- Я там вдоль оградки немного походила, - девушка досадливо сморщила носик. Понятно, что домой она не пошла, но предприняла самостоятельную вылазку. – И нашла замечательное место, чтобы пересадить лиану-кровянку, а то у нас места нет. Можно?
- Так уж и скажи честно, что не места нет, - прежде, чем Ли-О-Ши успел согласиться, вставила Ликос, - а сёстры настаивают на её уничтожении. Потому как колючая, растопыристая и дерёт по-настоящему до крови.
Майфай раздражённо фыркнула:
- Что-то ты не возражала, когда тебе с неё нужно было сока сцедить!
- Я и сейчас не возражаю, - не теряя выдержки, кивнула Ликос. – Однако считаю, что прежде чем навязывать кому-то своего питомца, нужно честно рассказать о его достоинствах и недостатках. Во избежание недопонимания и проблем в дальнейшем.
- Будет можно, - тем не менее, кивнул Ли-О-Ши. – Пусть растут любые цветы. Только не сейчас.
При этих словах Майфай кинула укоризненный взгляд на подругу, мол, знаю я этих взрослых, сейчас – не сейчас, а потом и вовсе – никогда. И всё же, решила проявить настойчивость, хотя знала, что и это не всегда помогает:
- А когда?
- Не скоро, - уверенно разочаровал её Ли-О-Ши. – Не раньше, чем мы закончим стройку и перейдём к отделке основного здания. По территории будут ездить подводы с камнем и строительными растворами, леса, стекло для окон, черепица для крыши, много всего разного. И тут бы как-нибудь сохранить то ценное, что там уже торчит, а уж за целостность того, что ты там напланировала сейчас пересадить я и вовсе отвечать не возьмусь.
- Но я могу сказать сёстрам, что место для лианы уже найдено и нужно только потерпеть? – с нажимом спросила Майфай.
- Ну, я же обещал!
- Тогда ладно, - с лёгким сердцем согласилась девушка и ускакала обратно, вверх по лестнице.
- Вот же нахальная мелочь! – в сердцах высказалась Ликос и тоже поднялась. Надо всё же присмотреть-проконтролировать, что там она делает, а то неловко как-то перед собственным поклонником становится, да и мало ли чего она там ещё присмотрит.
Мелочь была действительно нахальная и, оставленная без присмотра, пользуясь покладистостью его хозяев она быстренько натаскала саженцев на благоустроенный участок, где до сих пор был только стриженный газон и две старые черешни. Да нет, на самом деле, не так уж много, всего один саженец масличной розы, дающей цветки обильные, но некрупные и пахучие просто-таки до невозможности, и ещё пару кустиков чего-то совсем уж мелкого, что Ликос с первого взгляда опознать не смогла. Ну а как быть, если даже краткое пребывание на пустыре без его хозяев, оборачивается сначала приступами тревожности, а потом и вовсе паника накатывать начинает? Только короткими наскоками: приметить что-нибудь ценное, копнуть и выскочить. Считай, спасти.
А поняв, что эта её деятельность не осталась незамеченной, принялась юлить, улыбаться, брать за руку и умильно хлопать ресничками. В пятнадцать лет такое проходит на раз! И вот уже Най замороченно кивает, похоже даже, не слишком хорошо осознавая, на что именно он соглашается, а Ли насмешливо фыркает, утвердительно склоняет голову и жестом уточняет, где именно он согласен лицезреть новых зелёных питомцев. И нет, не там, куда принято всех посылать, а всего лишь напротив крыльца заднего, которое с кухни выходит. Именно там хозяева дома чаще всего любили отдыхать.
Много позже, когда они вдвоём направлялись домой, Майфай сначала топала рядом с совершенно довольным видом, потом, постепенно, отвлеклась на что-то другое, не столь уж радужное, но долго в одиночестве пережёвывать тревожные мысли не смогла, решила ими поделиться:
- Эй, - она подёргала за руку Ликос, имевшую вид задумчиво-отрешённый. – Ты не подумай ничего такого!
- А что такое я должна подумать? - Ликос поморгала, как это делает только что проснувшийся человек. Как раз она успела уплыть в размышления так далеко, что даже за дорогой почти не следила.
- Я ничего такого и не собиралась, - несколько путанно принялась объяснять Майфай. – Эти братья О, конечно, очень милые, ну и вообще … позволяют хозяйничать на своей территории…
- Никаких возражений, - кивнула Ликос. – Они действительно милые, все трое, включая малышку, и ничего такого я не подумала. Просто вспомнилось кое-что из давнего. Не важно. Не бери в голову, я на тебя не сержусь.
- Ну, вот и отлично, - моментально воспрянула духом Майфай. – Значит, не обидишься, если я и дальше на них наседать буду. Там же такие просторы!
Ликос вздохнула. С одной стороны, терпеть активную малолетку двоим мужчинам, которые только в том и виноваты, что отличаются повышенной покладистостью, а с другой, сестру-по-призванию она отлично понимала. Сама маялась, когда алхимическую лабораторию приходилось как-то размещать в ящике письменного стола, а на большее места не было. А, ладно, даст Ступающая Тихо, сами как-нибудь между собой разберутся, без её вмешательства.
Назавтра милая малышка, которую привели поздним утром, взялась доказать, что не такая она и милая. Нет, Лоя не вредничала нарочно, это было не в её характере. Да и вообще, кажется, пребывала в преотличном настроении. Зато потеряться за утро успела четыре раза на ровном месте, да так основательно, что последний её всей общиной искали.
А ведь с маленькой аватарой и без того сложно было.
Очень непросто бывает начинать обучение магии в раннем возрасте, когда способности проявляются, как у Лои, года в два-три. Ещё сложнее оказывается, когда магия врождённая смешивается и сочетается с чудесами божественного характера и непонятно что из них что. Тем более, если по отцовской линии магический дар был хорошо известен, то что там досталось малышке от матери ещё требовалось распознать. А там, как и всегда, когда дело касалось старых семей, бережно культивирующих магические традиции, всё было очень непросто.
О том, что у них в городе появилась новая маленькая аватара, главам всех храмов, да и вообще хоть сколько-нибудь заметным деятелям было доложено незамедлительно, однако же, ни к каким заметным шагам в отношении девочки это не привело. Все хором и, не сговариваясь, решили, что раз привела её Ступающая Тихо в руки своих жриц, значит, так тому и быть. Им ли с великой богиней спорить? Опять же, трудно и непонятно, да ещё и с настолько маленькой девочкой. Причём половина подумала, что будь она мальчиком, ещё бы взялись попробовать, а так, нет.
Вот и вышло, что днём, когда часа по два-три, а когда и с утра до вечера, проводила Лоя в доме у добрых жриц. Играла. И в игре училась.
Да нет, не то, чтобы было совсем непонятно с чего начинать, всё же не первый она такой ранний ребёнок. Всегда сначала в программе идёт осознанность действий, чтобы ребёнок понимал, где он уже ворожит, а где ещё нет. Когда у особо талантливых малышей магические способности плотно переплетены со структурой души, для них это бывает не всегда очевидно.
А что делать с той частью способностей, что идут через неё свыше? Как их изучать, как пытаться контролировать? Боги они сильно могучи, лишь в редком случае добронравны и снисходительны, а человеческий мир хрупок. Выискивать и отделять выплески собственной дури от проявлений божественного послания, что, смотри выше, бывает сложно даже не в столь раннем возрасте. Но у Ликос, стоило ей только сесть и как следует подумать, тотчас же появились идеи.
Ведь невозможно ни принудить богов к действию, ни даже просчитать, когда решат они проявить силу свою, через аватару свою, чтобы засечь, сделать наблюдение, а то и опыт какой-нибудь простенький поставить. Будучи сама одной из младших аватар, Ликос превосходно это понимала. Зато, можно поискать в проявленном мире не бога, но нечто к нему близкое. К примеру, Родовой Камень, который и не совсем камень и в то же время постоянно находится в одном месте пространства, где его можно в любой момент застать. А там уже, по колебаниям ауры (не забыть захватить артефактные очки, через которые можно кое-что рассмотреть) можно попробовать выявить некоторые закономерности.
Дело за малым:
- Лоя, а Лоя, хочешь мы в гости сегодня сходим? – предложила она девочке. Занятия сегодня были довольно монотонные, скучные, а девочка мала и быстро утомлялась, так что предложение к перемене места должна было принять с восторгом.
- К кому?
- К другой тёте, точно такой же, как я, - попробовала Ликос объяснить, как можно более доступно. Не адрес же ей называть, в самом-то деле.
- Такой как ты нет! – безапелляционно заявила Лоя.
- К моей сестре, - поправилась Ликос. – Говорят, мы очень похожи, да ты же её видела, она в том красивом большом дворце живёт.
- Не похожи, - Лоя отрицательно мотнула косичками. – Вот папа и дядя Ли похожи, а вы – нет.
- Л-ладно, - несколько заторможено согласилась Ликос. Вообще-то, один раз, когда она заявилась в дом сестры в одеянии чуть более богатом, чем обычно привыкла ходить, добрая половина слуг в доме пыталась обращаться к ней как к хозяйке. – Так пойдём?
- Нет, - отказалась девочка, потом вздохнув горестно, добавила: - Папа не велел никуда уходить.
Ну и зачем она тогда, спрашивается, разузнавала подробности? А потому что, мало ли что нельзя, всё равно интересно и хочется.
- А если мы у него спросимся? – у Ликос, как у взрослой, конечно же, нашлось простое решение этой проблемы.
Секундная задумчивость, потом рассудительный ответ:
- Тогда, наверное, можно.
Ну и сама Ликос была не прочь лишний раз заглянуть в Черешневый Дом, посмотреть, как там дела у Ли, подразнить его Лёшиком, получить какое-нибудь невразумительное напутствие от Шоши и чего-нибудь условно-съедобного в придачу. Она любила там бывать. И в те далёкие детские времена, когда в этом доме жила её тётушка и позже, когда опустевшее строение занял молодой переселенец с севера. Слава Ступающей Тихо, что хватило у него настойчивости добиться её внимания.
Дверь им открыл господин столь важного вида, что Ликос даже заробела и вспомнить не могла, кто же он такой и видела ли она его раньше. В прошлые разы в Дом-с-Сизой-Крышей её проводил Ли-О-Ши, контакты со всеми его обитателями тоже брал на себя, а сама Ликос только и делала, что нервничала перед встречей с утерянной-волей-судьбы близняшкой, даже когда она, эта встреча была уже далеко не первой. Вот только-только начала привыкать и успокаиваться.
- Госпожа имеет договорённость о встрече? – наконец, спросил Барандольф Раоп, а это был именно он, волею судьбы посвящённый в некоторые дела хозяев, а потому отлично понимавший, кого следует привечать в любом случае, а с кем следовать согласно заведенного протокола.
- Нет, я пришла сюда, следуя велению души. Сестра дома?
Только что ей пришло в голову, что эта её безумная идея вновь доставить Лою туда, откуда ей будет доступен Родовой Камень, была продиктована ничем иным, как подспудным желанием вновь увидеть Аселик. И тогда, может быть, зря она всё это затеяла? О, можно же для себя постановить, что если Аселик отсутствует или же занята, то не искать с нею встречи настойчиво, а попроситься подождать. Малышке Лое, чтобы потеряться, не то, что полчаса, даже пяти минут хватит – по некоторому размышлению, Ликос решила, что необходимая часть эксперимента и если она с первого найдётся в тайных подземельях... В любом случае, эксперимент состоится.
- Да. Я немедленно сообщу о вашем прибытии.
Аселик была не одна. Она как раз вела неспешную беседу за чаем с импозантным молодым человеком, в котором Ликос, после недолгих размышлений, признала какого-то там родственника.
- Дорогая, - Аселик настолько посветлела лицом, что Ликос в тот же момент перестала сомневаться, а правильно ли она поступила. – Рода видеть вас обеих. Это наш кузен Бартон, если ты его помнишь.
Держащуюся за руку взрослой тёти девчушку никто представлять не стал – в свете это было не принято
- Добрый день, - Ликос улыбнулась заученно-вежливо. Подумаешь, ещё какай-то дальний родственник! Лучше бы его здесь не было, ну да ладно, сильно не помешает.
Бартона же, в отличие от Ликос, новая знакомая заинтересовала и весьма - он уже, помнится, как-то пытался представить её себе. Такая же хорошенькая, как близняшка, но без налёта властной величественности, который скорее отпугивал его, чем соблазнял. И если свою прекрасную леди он видел рядом с собой только и исключительно в качестве главы Семьи, то к этой стоило бы присмотреться. Может быть. По крайней мере, попробовать.
- Счастлив познакомиться с прекрасной сестрой моей прекрасной госпожи. Не хотите ли присоединиться к нам за чаем?
Он галантно встал, намереваясь подойти к чайному столику, который стоял отдельно.
- Нет-нет не трудитесь, я, пожалуй, сама.
Она усадила Лою, которая вела себя на диво прилично, на кресло, и, подойдя к чайному столику, принялась шаманить. Себе, девочке, сестре и Бартону тоже, конечно. Сложные правила этикета, которые она оказывается, ещё не до конца забыла, требовали, чтобы напитки обновили всем. Аселик, с её места, прекрасно было видно, что делает Ликос, и три чашки получились у неё совершенно одинаковые, а вот четвёртая, мужская… Сначала она налила в чашку обычной заварки, потом добавила в неё радужного молочка, придающего настою беловатый цвет, пряный вкус, а так же неплохо маскирующего алкоголь. А вот коньяка в чай сестрица добавила весьма и весьма щедрую порцию. Причём сделала это так быстро – руки так и мелькали – что не наблюдай Аселик неотрывно, так и не поняла бы что происходит, и почему Бартона так основательно развезло уже после пары глубоких глотков.
- Боги пресветлые, - Бартон старательно поморгал, и потёр двумя пальцами переносицу. – Как же вас различать-то, вы же совершенно одинаковые!
В немного «поехавшем» взгляде, даже платья их, по стечению обстоятельств тоже синие, казались до странности похожими.
- Можешь не различать, - снисходительно разрешила леди Аселик, - и звать, как родители звали, когда не знали, к кому именно обращаются. Лика. Оба наших имени до этого сокращаются.
- Хотя Наева малышка, - тихонько добавила Ликос, - упорно не видит в нас ничего общего и сокращает до Аси и Коси.
Аселик опустила взгляд, чтобы не расхохотаться в голос, но одиночного смешка всё же сдержать не смогла.
- Кстати, а где она? – леди пробежалась взглядом по собственной гостиной, но девочки не увидела. Странно, кажется, она была тут вот только что.
- А она уже потерялась? – не теряя самообладания, Ликос сделала ровно то же самое, что и сестра. – Отлично!
- Я так понимаю, ты примерно представляешь, где её искать? И даже рассчитывала…, - Аселик не закончила фразу, побуждая к разъяснениям. И её ожидания не остались напрасными:
- Да. Пойдём, по пути всё тебе объясню.
Бартон же, даже если вовремя заметил их уход, отреагировать не успел никак. Его больше интересовало, как унять шум прибоя в ушах и не заснуть прямо в кресле, что было бы совершеннейшей невежливостью, особенно если учесть, что визит дневной, а не вечерний. Да-да, шум моря и пронзительные крики чаек и бликующий свет солнца настолько яркий, что спасти от него могут только прикрытые веки. В какой момент он остался в гостиной совершенно один, Бартон даже не заметил.
- Очень на это надеюсь, - кивнула Аселик и тут же решила поинтересоваться, пока не забылось: - Кстати, что за капли ты подлила Бартону, что его так в раз расслабило? Не поделишься рецептиком?
- Так уж и скажи честно, что не места нет, - прежде, чем Ли-О-Ши успел согласиться, вставила Ликос, - а сёстры настаивают на её уничтожении. Потому как колючая, растопыристая и дерёт по-настоящему до крови.
Майфай раздражённо фыркнула:
- Что-то ты не возражала, когда тебе с неё нужно было сока сцедить!
- Я и сейчас не возражаю, - не теряя выдержки, кивнула Ликос. – Однако считаю, что прежде чем навязывать кому-то своего питомца, нужно честно рассказать о его достоинствах и недостатках. Во избежание недопонимания и проблем в дальнейшем.
- Будет можно, - тем не менее, кивнул Ли-О-Ши. – Пусть растут любые цветы. Только не сейчас.
При этих словах Майфай кинула укоризненный взгляд на подругу, мол, знаю я этих взрослых, сейчас – не сейчас, а потом и вовсе – никогда. И всё же, решила проявить настойчивость, хотя знала, что и это не всегда помогает:
- А когда?
- Не скоро, - уверенно разочаровал её Ли-О-Ши. – Не раньше, чем мы закончим стройку и перейдём к отделке основного здания. По территории будут ездить подводы с камнем и строительными растворами, леса, стекло для окон, черепица для крыши, много всего разного. И тут бы как-нибудь сохранить то ценное, что там уже торчит, а уж за целостность того, что ты там напланировала сейчас пересадить я и вовсе отвечать не возьмусь.
- Но я могу сказать сёстрам, что место для лианы уже найдено и нужно только потерпеть? – с нажимом спросила Майфай.
- Ну, я же обещал!
- Тогда ладно, - с лёгким сердцем согласилась девушка и ускакала обратно, вверх по лестнице.
- Вот же нахальная мелочь! – в сердцах высказалась Ликос и тоже поднялась. Надо всё же присмотреть-проконтролировать, что там она делает, а то неловко как-то перед собственным поклонником становится, да и мало ли чего она там ещё присмотрит.
Мелочь была действительно нахальная и, оставленная без присмотра, пользуясь покладистостью его хозяев она быстренько натаскала саженцев на благоустроенный участок, где до сих пор был только стриженный газон и две старые черешни. Да нет, на самом деле, не так уж много, всего один саженец масличной розы, дающей цветки обильные, но некрупные и пахучие просто-таки до невозможности, и ещё пару кустиков чего-то совсем уж мелкого, что Ликос с первого взгляда опознать не смогла. Ну а как быть, если даже краткое пребывание на пустыре без его хозяев, оборачивается сначала приступами тревожности, а потом и вовсе паника накатывать начинает? Только короткими наскоками: приметить что-нибудь ценное, копнуть и выскочить. Считай, спасти.
А поняв, что эта её деятельность не осталась незамеченной, принялась юлить, улыбаться, брать за руку и умильно хлопать ресничками. В пятнадцать лет такое проходит на раз! И вот уже Най замороченно кивает, похоже даже, не слишком хорошо осознавая, на что именно он соглашается, а Ли насмешливо фыркает, утвердительно склоняет голову и жестом уточняет, где именно он согласен лицезреть новых зелёных питомцев. И нет, не там, куда принято всех посылать, а всего лишь напротив крыльца заднего, которое с кухни выходит. Именно там хозяева дома чаще всего любили отдыхать.
Много позже, когда они вдвоём направлялись домой, Майфай сначала топала рядом с совершенно довольным видом, потом, постепенно, отвлеклась на что-то другое, не столь уж радужное, но долго в одиночестве пережёвывать тревожные мысли не смогла, решила ими поделиться:
- Эй, - она подёргала за руку Ликос, имевшую вид задумчиво-отрешённый. – Ты не подумай ничего такого!
- А что такое я должна подумать? - Ликос поморгала, как это делает только что проснувшийся человек. Как раз она успела уплыть в размышления так далеко, что даже за дорогой почти не следила.
- Я ничего такого и не собиралась, - несколько путанно принялась объяснять Майфай. – Эти братья О, конечно, очень милые, ну и вообще … позволяют хозяйничать на своей территории…
- Никаких возражений, - кивнула Ликос. – Они действительно милые, все трое, включая малышку, и ничего такого я не подумала. Просто вспомнилось кое-что из давнего. Не важно. Не бери в голову, я на тебя не сержусь.
- Ну, вот и отлично, - моментально воспрянула духом Майфай. – Значит, не обидишься, если я и дальше на них наседать буду. Там же такие просторы!
Ликос вздохнула. С одной стороны, терпеть активную малолетку двоим мужчинам, которые только в том и виноваты, что отличаются повышенной покладистостью, а с другой, сестру-по-призванию она отлично понимала. Сама маялась, когда алхимическую лабораторию приходилось как-то размещать в ящике письменного стола, а на большее места не было. А, ладно, даст Ступающая Тихо, сами как-нибудь между собой разберутся, без её вмешательства.
Назавтра милая малышка, которую привели поздним утром, взялась доказать, что не такая она и милая. Нет, Лоя не вредничала нарочно, это было не в её характере. Да и вообще, кажется, пребывала в преотличном настроении. Зато потеряться за утро успела четыре раза на ровном месте, да так основательно, что последний её всей общиной искали.
А ведь с маленькой аватарой и без того сложно было.
Очень непросто бывает начинать обучение магии в раннем возрасте, когда способности проявляются, как у Лои, года в два-три. Ещё сложнее оказывается, когда магия врождённая смешивается и сочетается с чудесами божественного характера и непонятно что из них что. Тем более, если по отцовской линии магический дар был хорошо известен, то что там досталось малышке от матери ещё требовалось распознать. А там, как и всегда, когда дело касалось старых семей, бережно культивирующих магические традиции, всё было очень непросто.
О том, что у них в городе появилась новая маленькая аватара, главам всех храмов, да и вообще хоть сколько-нибудь заметным деятелям было доложено незамедлительно, однако же, ни к каким заметным шагам в отношении девочки это не привело. Все хором и, не сговариваясь, решили, что раз привела её Ступающая Тихо в руки своих жриц, значит, так тому и быть. Им ли с великой богиней спорить? Опять же, трудно и непонятно, да ещё и с настолько маленькой девочкой. Причём половина подумала, что будь она мальчиком, ещё бы взялись попробовать, а так, нет.
Вот и вышло, что днём, когда часа по два-три, а когда и с утра до вечера, проводила Лоя в доме у добрых жриц. Играла. И в игре училась.
Да нет, не то, чтобы было совсем непонятно с чего начинать, всё же не первый она такой ранний ребёнок. Всегда сначала в программе идёт осознанность действий, чтобы ребёнок понимал, где он уже ворожит, а где ещё нет. Когда у особо талантливых малышей магические способности плотно переплетены со структурой души, для них это бывает не всегда очевидно.
А что делать с той частью способностей, что идут через неё свыше? Как их изучать, как пытаться контролировать? Боги они сильно могучи, лишь в редком случае добронравны и снисходительны, а человеческий мир хрупок. Выискивать и отделять выплески собственной дури от проявлений божественного послания, что, смотри выше, бывает сложно даже не в столь раннем возрасте. Но у Ликос, стоило ей только сесть и как следует подумать, тотчас же появились идеи.
Ведь невозможно ни принудить богов к действию, ни даже просчитать, когда решат они проявить силу свою, через аватару свою, чтобы засечь, сделать наблюдение, а то и опыт какой-нибудь простенький поставить. Будучи сама одной из младших аватар, Ликос превосходно это понимала. Зато, можно поискать в проявленном мире не бога, но нечто к нему близкое. К примеру, Родовой Камень, который и не совсем камень и в то же время постоянно находится в одном месте пространства, где его можно в любой момент застать. А там уже, по колебаниям ауры (не забыть захватить артефактные очки, через которые можно кое-что рассмотреть) можно попробовать выявить некоторые закономерности.
Дело за малым:
- Лоя, а Лоя, хочешь мы в гости сегодня сходим? – предложила она девочке. Занятия сегодня были довольно монотонные, скучные, а девочка мала и быстро утомлялась, так что предложение к перемене места должна было принять с восторгом.
- К кому?
- К другой тёте, точно такой же, как я, - попробовала Ликос объяснить, как можно более доступно. Не адрес же ей называть, в самом-то деле.
- Такой как ты нет! – безапелляционно заявила Лоя.
- К моей сестре, - поправилась Ликос. – Говорят, мы очень похожи, да ты же её видела, она в том красивом большом дворце живёт.
- Не похожи, - Лоя отрицательно мотнула косичками. – Вот папа и дядя Ли похожи, а вы – нет.
- Л-ладно, - несколько заторможено согласилась Ликос. Вообще-то, один раз, когда она заявилась в дом сестры в одеянии чуть более богатом, чем обычно привыкла ходить, добрая половина слуг в доме пыталась обращаться к ней как к хозяйке. – Так пойдём?
- Нет, - отказалась девочка, потом вздохнув горестно, добавила: - Папа не велел никуда уходить.
Ну и зачем она тогда, спрашивается, разузнавала подробности? А потому что, мало ли что нельзя, всё равно интересно и хочется.
- А если мы у него спросимся? – у Ликос, как у взрослой, конечно же, нашлось простое решение этой проблемы.
Секундная задумчивость, потом рассудительный ответ:
- Тогда, наверное, можно.
Ну и сама Ликос была не прочь лишний раз заглянуть в Черешневый Дом, посмотреть, как там дела у Ли, подразнить его Лёшиком, получить какое-нибудь невразумительное напутствие от Шоши и чего-нибудь условно-съедобного в придачу. Она любила там бывать. И в те далёкие детские времена, когда в этом доме жила её тётушка и позже, когда опустевшее строение занял молодой переселенец с севера. Слава Ступающей Тихо, что хватило у него настойчивости добиться её внимания.
Дверь им открыл господин столь важного вида, что Ликос даже заробела и вспомнить не могла, кто же он такой и видела ли она его раньше. В прошлые разы в Дом-с-Сизой-Крышей её проводил Ли-О-Ши, контакты со всеми его обитателями тоже брал на себя, а сама Ликос только и делала, что нервничала перед встречей с утерянной-волей-судьбы близняшкой, даже когда она, эта встреча была уже далеко не первой. Вот только-только начала привыкать и успокаиваться.
- Госпожа имеет договорённость о встрече? – наконец, спросил Барандольф Раоп, а это был именно он, волею судьбы посвящённый в некоторые дела хозяев, а потому отлично понимавший, кого следует привечать в любом случае, а с кем следовать согласно заведенного протокола.
- Нет, я пришла сюда, следуя велению души. Сестра дома?
Только что ей пришло в голову, что эта её безумная идея вновь доставить Лою туда, откуда ей будет доступен Родовой Камень, была продиктована ничем иным, как подспудным желанием вновь увидеть Аселик. И тогда, может быть, зря она всё это затеяла? О, можно же для себя постановить, что если Аселик отсутствует или же занята, то не искать с нею встречи настойчиво, а попроситься подождать. Малышке Лое, чтобы потеряться, не то, что полчаса, даже пяти минут хватит – по некоторому размышлению, Ликос решила, что необходимая часть эксперимента и если она с первого найдётся в тайных подземельях... В любом случае, эксперимент состоится.
- Да. Я немедленно сообщу о вашем прибытии.
Аселик была не одна. Она как раз вела неспешную беседу за чаем с импозантным молодым человеком, в котором Ликос, после недолгих размышлений, признала какого-то там родственника.
- Дорогая, - Аселик настолько посветлела лицом, что Ликос в тот же момент перестала сомневаться, а правильно ли она поступила. – Рода видеть вас обеих. Это наш кузен Бартон, если ты его помнишь.
Держащуюся за руку взрослой тёти девчушку никто представлять не стал – в свете это было не принято
- Добрый день, - Ликос улыбнулась заученно-вежливо. Подумаешь, ещё какай-то дальний родственник! Лучше бы его здесь не было, ну да ладно, сильно не помешает.
Бартона же, в отличие от Ликос, новая знакомая заинтересовала и весьма - он уже, помнится, как-то пытался представить её себе. Такая же хорошенькая, как близняшка, но без налёта властной величественности, который скорее отпугивал его, чем соблазнял. И если свою прекрасную леди он видел рядом с собой только и исключительно в качестве главы Семьи, то к этой стоило бы присмотреться. Может быть. По крайней мере, попробовать.
- Счастлив познакомиться с прекрасной сестрой моей прекрасной госпожи. Не хотите ли присоединиться к нам за чаем?
Он галантно встал, намереваясь подойти к чайному столику, который стоял отдельно.
- Нет-нет не трудитесь, я, пожалуй, сама.
Она усадила Лою, которая вела себя на диво прилично, на кресло, и, подойдя к чайному столику, принялась шаманить. Себе, девочке, сестре и Бартону тоже, конечно. Сложные правила этикета, которые она оказывается, ещё не до конца забыла, требовали, чтобы напитки обновили всем. Аселик, с её места, прекрасно было видно, что делает Ликос, и три чашки получились у неё совершенно одинаковые, а вот четвёртая, мужская… Сначала она налила в чашку обычной заварки, потом добавила в неё радужного молочка, придающего настою беловатый цвет, пряный вкус, а так же неплохо маскирующего алкоголь. А вот коньяка в чай сестрица добавила весьма и весьма щедрую порцию. Причём сделала это так быстро – руки так и мелькали – что не наблюдай Аселик неотрывно, так и не поняла бы что происходит, и почему Бартона так основательно развезло уже после пары глубоких глотков.
- Боги пресветлые, - Бартон старательно поморгал, и потёр двумя пальцами переносицу. – Как же вас различать-то, вы же совершенно одинаковые!
В немного «поехавшем» взгляде, даже платья их, по стечению обстоятельств тоже синие, казались до странности похожими.
- Можешь не различать, - снисходительно разрешила леди Аселик, - и звать, как родители звали, когда не знали, к кому именно обращаются. Лика. Оба наших имени до этого сокращаются.
- Хотя Наева малышка, - тихонько добавила Ликос, - упорно не видит в нас ничего общего и сокращает до Аси и Коси.
Аселик опустила взгляд, чтобы не расхохотаться в голос, но одиночного смешка всё же сдержать не смогла.
- Кстати, а где она? – леди пробежалась взглядом по собственной гостиной, но девочки не увидела. Странно, кажется, она была тут вот только что.
- А она уже потерялась? – не теряя самообладания, Ликос сделала ровно то же самое, что и сестра. – Отлично!
- Я так понимаю, ты примерно представляешь, где её искать? И даже рассчитывала…, - Аселик не закончила фразу, побуждая к разъяснениям. И её ожидания не остались напрасными:
- Да. Пойдём, по пути всё тебе объясню.
Бартон же, даже если вовремя заметил их уход, отреагировать не успел никак. Его больше интересовало, как унять шум прибоя в ушах и не заснуть прямо в кресле, что было бы совершеннейшей невежливостью, особенно если учесть, что визит дневной, а не вечерний. Да-да, шум моря и пронзительные крики чаек и бликующий свет солнца настолько яркий, что спасти от него могут только прикрытые веки. В какой момент он остался в гостиной совершенно один, Бартон даже не заметил.
- Очень на это надеюсь, - кивнула Аселик и тут же решила поинтересоваться, пока не забылось: - Кстати, что за капли ты подлила Бартону, что его так в раз расслабило? Не поделишься рецептиком?
