Аксюта Янсен
НАСЛЕДНИК И СОПРАВИТЕЛЬ
Личные покои наследника и соправителя провинции Голубого Хребта.
- Не хочу жениться, - досадливо поморщился Арсин Лен-Альден.
Это был вечер, которым закончился очень длинный и непростой день. Наместник провинции Голубого Хребта и его единственный наследник, не так давно вернувшийся из столицы, сидели на открытой веранде с видом на внутренний парк, куда доступ посторонних был ограничен, и вели один из тех задушевных разговоров, которые между ними хоть и редко, но случались.
– Но поскольку необходимость в этом я всё-таки сознаю и от своего долга увиливать не намерен, мне бы было намного проще, если бы ты заранее подготовил список допустимых и желательных невест, - продолжил Арсин. - Чтобы было с чем работать.
- Нет, - покачал головой ленн Фогрин и усмехнулся. – Ты не только мой сын и наследник, но и теперь полноценный соправитель, так что придётся тебе самому озаботиться решением этого вопроса. В числе прочих. Вопрос принципа!
И он хитро сощурился, что позволял себе делать только дома, в кругу самых-самых близких людей.
- Ну и, с твоим браком, как и с браком твоей сестры, всё обстоит не так и просто. Династический брак с кем-либо из дочерей наместников иных провинций тебе противопоказан, потому как, случись что с тобой или же если в этом браке не появятся дети, власть над провинцией естественным образом перейдёт к кому-нибудь из родственников твоей предполагаемой жены. Наш род слишком уж малочислен. Выбирать кого-нибудь из девиц местных можно только при условии, если ты справишься с амбициями её семьи. Самым оптимальным было бы, если бы ты из столицы вернулся женатым на девице хорошего рода, чьё семейство, как и их интересы, оставались бы где-то там, в центре империи.
Арсин едва удержался от того, чтобы головой покачать. Что-то, пока он на самом деле проживал в столице, подобных речей от отца слышать не доводилось. Впрочем, ладно. Честно говоря, вопрос этот был хоть и насущным, но не самым срочным, решение его вполне можно было отложить на полгода-год, посвятив всё это время вхождению в дела провинции. Однако дилемма заключалась в том, что, если всё своё время тратить на дела, на личную жизнь его точно не останется и таким образом это возвращает нас к началу разговора. И раз уж жениться Арсину придётся ради наследника и на благо родной провинции, а никаких личных предпочтений всё равно нет, то и невесту стоит выбрать самым рациональным образом.
- А что касается твоей идеи со списком невест, - продолжил ленн Фогрин. – Я, конечно, могу его составить и внести туда всех более-менее подходящих девиц, около сотни имён получится, по моим прикидкам, однако делать выбор всё равно придётся тебе самому. – И добавил с явственно ощутимым сочувствием: - Что, наседают уже?
- Ты даже не представляешь! – Арсин закатил глаза к потолку. – Хотя нет, наверное, всё-таки представляешь, после сегодняшнего-то! Это даже не говоря о том, что каждый папаша, каждой малахольной девицы намекнул, а то и прямым текстом сказал, чего от меня хочет.
А скандал сегодня, точнее, этой ночью, вышел знатный! Не каждый день даже столь завидному жениху приходится выкидывать из своей постели совершенно незнакомых девиц. И, кажется, ничего не предвещало, всего-то решил провести ночь с одной красоткой из числа служанок. Той, которая, не против подобного времяпрепровождения, они обычно бывают в каждом большом доме. Но вместо неплохо ему знакомой девушки, в его постели оказалась совершенно другая, лет на пять моложе, которая ещё и двух слов связать не могла, когда Арсин спросил, что она тут делает. Оказалось, что это дочь одного благородного семейства, а наутро стоило ждать её отца и прочих старших родственников у своего порога. Сюжет мало того что как для театральной постановки, так ещё и совершенно избитый, до сих пор слабо верилось, что такое могло случиться в реальной жизни, да ещё и непосредственно с ним.
От того, этим, весьма не ранним вечером Арсин был всё ещё раздражён и начал задумываться о весьма не радужных перспективах.
- И вот мне хотелось бы знать, на что они рассчитывали?!
- На то, что ты давно дома не был, - ленн Фогрин сразу понял, на что перескочили мысли его сына, - горничных в лицо не помнишь, да и вообще не присматривался сильно к девице, которую собрался в постель затащить. А уж утром бы нашлось, кому что предъявить.
- Наивный бред какой-то, - Арсин брезгливо сморщился. – Ладно, отставим это в сторонку: меня другое волнует, как это они вообще смогли подобный номер провернуть, что у нас вообще с безопасностью дома?
- Вот и займись этим, - переложил его отец ответственность на более молодые плечи. - Со мной, признаться, не пробовали провернуть нечто подобное даже в годы молодые, а потому я не очень представляю даже, что за дыра в безопасности это должна была быть. А что касается женитьбы: не спеши, единственное, что могу посоветовать.
Арсин смерил его взглядом: отец это серьёзно? Чутьё, то ли не до конца проснувшиеся ментальные способности, то ли просто опыт, подсказало, что, да, серьёзно и что отец в него верит и рассчитывает, что сын сделает всё по уму. Но всё встало на свои места, когда ленн Фогрин на этом не остановился, а завёл обычную для старшего поколения песню:
- Не принимай никаких решений, не взвесив все последствия. Но и не затягивай с выбором слишком сильно, потому как наследника нужно не только родить, но и вырастить, воспитать, подготовить его заранее.
Это было настолько понятно и предсказуемо, что Арсин перестал вслушиваться в отцовские наставления.
А по поводу безопасности дома он лучше переговорит с тётушкой, до недавнего времени, до отъезда в столицу, всеми хозяйственными делами ведала именно она, не исключено, что и этим аспектом тоже. По крайней мере, посоветоваться будет не лишним.
Возвращаясь домой после многих лет отсутствия, Арсин имел множество планов, по поводу того, чем желает заняться. Кроме, собственно, обязанностей наследника, он, несомненно, собирался продолжать исследования глобальных взаимодействий материи Дикоземья с родным миром, но теперь уже на материале родной провинции.
Дома же быстро выяснилось, что то, чем он занимался в столице в компании высокоучёных дерров, было, безусловно, важно, как для жизни одной провинции, так и государства в целом. Однако важно это было в перспективе, а прямо сейчас Арсина поглотило решение множества насущных проблем. Обязанности наследника и соправителя и то, что он начал заниматься этим не в двадцать, а в тридцать с небольшим лет, отнимали буквально всё его время. Не было времени не то, что заниматься полноценной исследовательской работой, которую он себе распланировал вместе с наставником своим Тофтином Дер-Вереном, но даже сведения собирать на занимающую его тему было довольно затруднительно.
А главное, сам, всё сам. Совершенно самостоятельно Арсин заполнял свой день делами и заботами, безусловно важными, но не приносящими вдохновения душе. Множество людей важных и не особенно, жаждавших завязать или возобновить знакомство с ним, бумаги, которые ему непременно нужно было прочесть и с особой внимательностью те из них, которые следовало завизировать личной подписью. Раздать поручения и проконсультироваться с отцом по поводу планируемых нововведений, после чего, большинство из них не претворялось в жизнь, по массе разнообразных причин от несвоевременности до отсутствия материальной базы.
И всё же, даже в таких непростых обстоятельствах, он постепенно начал находить возможности для манёвра, для того, чтобы выделять время и на то, что его интересовало по-настоящему: проблему того, как влияет Дикоземье на его собственный мир. Подтверждение, а на данном этапе опровержения он не ожидал, негативного изменения ткани мироздания по причине неумного и неумеренного пользования порталами в Дикоземье. Всяческие необъяснимые происшествия магической природы начали регистрировать уже давно, лет семьдесят, а то и больше, назад, но только дерр Тофтин догадался связать их с аномалиями по порталам. И обосновать свою теорию в достаточной степени, чтобы заинтересовать кое-кого в руководстве Империи. В первом приближении, а Тофтину Дер-Верену дали провести проверку в императорских угодьях, сработало всё, с поправкой на то, что малая часть не демонстрирует всего, чем обладает целое, а некоторые процессы, которые ведут за пределы отведённого им для работы участка, довольно сложно отследить. У Арсина, как у со-наместника провинции возможности провести исследование на гораздо большей территории были, а вот толковых помощников, наоборот, под рукой не имелось, ибо весь научный коллектив остался в столице.
Впрочем, на первых порах, когда шёл сбор информации, много квалифицированных помощников и не требовалось, а источники, к которым он прибегал, были общедоступны.
К примеру, газеты, которые Арсин заимел привычку почитывать за завтраком. В них часто писали о странных и загадочных происшествиях, чаще всего на поверку оказывавшихся выдумкой или же совершеннейшей ерундой, но кое-что встречалось интересное, что падало в копилку статистики. А надо сказать, именно необъяснимые происшествия магической природы, по версии Тофтина Дер-Верина, свидетельствовали о пробое Дикоземной энергии в мир реальный, или, по крайней мере, о излишне фонящих порталах, что с ними изредка, но бывает. И это тоже представляло собой своего рода аномалию.
К примеру, в газеты попал тот случай, когда все, кто пришёл к главному колодцу квартала Башмачников потеряли память о том, что происходило с ними в последние два часа – без малого дюжина человек. Происшествие было недавним, но дело было в небольшом городке Налимове и до Белокаменских газет бы не добралось и вовсе, если бы не несколько прелюбопытных сюжетов, что завязались в результате этого происшествия. Они были достаточно занимательны, чтобы написать о них в колонке забавных происшествий. Или вот, дожди, которые целых полтора месяца обходили одну деревню, хотя три соседние, расположенные не так уж далеко, буквально заливало. Тут уже жалоба со стороны жителей была на магический произвол, правда не следов его, ни произвольщика, ни даже выгодополучателя обнаружено не было. В печатных листках это было подано под соусом неумной склочности крестьян, склонных видеть злой умысел там, где его и нет.
Как видно даже из этих двух примеров, отбирать зёрна от плевел было не так уж просто, и даже если учесть, что часть работы выполняли доверенные секретари, Арсину всё равно самому приходилось придумывать, откуда ещё возможно получать интересовавшую его информацию. Ибо лично, ездить и проверять, а так же собирать сведения прямо на местах, он не имел возможности. А что мог, так это составить карту происшествий, наложить её на карту известных порталов, дополнить информацией о том, какие из них закрывались или перемещались в последнее время и попробовать на основе этих материалов, построить прогноз.
Проблема была в том, что чем полнее информация, тем точнее оказывались расчёты и с большей вероятностью сбывались прогнозы, но вот в чём беда: информация была катастрофически неполна.
Однако получать информацию из газет и сплетен, что приносили слуги с рынка, было совершенно недостаточно, как и извлекать полезную информацию из полицейских рапортов, куда тоже попадало далеко не всё и тоже в несколько искажённом виде. Так что поиск новых способов и подходов вёлся постоянно.
Одним из самых ценных в этом плане начинаний Арсина стали званые завтраки, на которые обычно приглашалось небольшое число народа, всего от пяти до шести человек, но таких, которым есть чем интересным поделиться или, вот, мнение своё компетентное сказать. Полученная таким образом информация была несколько менее фантастической, чем базарные слухи и точно более свежей, чем полицейские рапорты. К тому же, все очень быстро выучили круг интересов наследника, а потому баловали его именно такими историями.
- А вот, - насмешливо прищурился Вин-Беллен, дядя нынешнего главы рода Вин-Белленов и исполняющий обязанности смотрителя дорог в провинции Голубого Хребта, - весьма любопытные украшения получили в дар дамы рода Вин-Дроен, не слыхали?
Он аккуратно отделил кусочек рыбного филе и отправил их в рот. Несмотря на то, что завтраки были привилегией избранных, способом пообщаться с наследником и соправителем в неформальной обстановке, кормили там по-настоящему и довольно обильно.
- И в чём же заключается их любопытность? – поинтересовался Арсин. Событиями светской хроники он особенно не интересовался, хотя и полностью избежать их никак не мог. Но если так, прищурив глаз припомнить…, нет, ничего нового, настолько необычного, чтобы быть достойным упоминания он вспомнить не мог.
- О, великолепнейший комплект из чёрных рубинов в обрамлении белого золота был преподнесён семейству Лен-Лоренами и, заметьте, ни одна из дам семейства не рискнула появиться в нём на публике.
Присутствующие сдержанно захмыкали-зафыркали и Арсин вполне понимал почему. Чёрные рубины – ещё один преинтереснейший артефакт Дикоземья. Появляются они, когда внимательный и ловкий добытчик во время дождя, которые случаются там не так уж и часто, окажется на берегу пруда и ухитрится выхватить дождевую капельку в тот момент, когда она уже упала в воду, но не успела с нею слиться. Чёрные рубины не просто красивы сами по себе, но и обладали удивительным свойством «подсвечивать» то, к чему они в данный момент прилагаются. Гениальная картина, если они вставлены в её раму, начинает выглядеть ещё более гениальной, а красавица в украшениях с ними - божественно прекрасной. Срабатывало это и в обратном случае: если полотно не столь уж гениально, а красавица не настолько прекрасна, это тоже становилось превосходно заметно.
- Но удивительно не это, - продолжал Вин-Беллен, - боги с ними с этими дамами и с тем, как они решаются подчеркнуть свою красоту, а как не рискуют, но ходят слухи, что камней там было не один, ни два, а чуть ли не два десятка.
Действительно многовато, вообще-то. Время от времени находился ловкач, сумевший добыть один-два камешка, но дело это было действительно достаточно сложным, далеко не каждому под силу, даже если все обстоятельства совпали самым удачным образом. Ну и времени на безрезультатные попытки обычно требовало столько, что большинство предпочитало потратить его более рациональным образом.
- Семейные свои хранилища они распотрошили по такому случаю? - фыркнул ещё один собеседник, ленн Аргулис, владелец трёх частных артефактных мастерских. Человек, в общем-то, маленький, не понятно за какие заслуги попавший в это блестящее общество.
Предположение было, в общем-то, здравым, но согласиться с этим?
- А вы бы, наверное, и не отказались взглянуть на то, что у них там за столетия походов в Дикоземье скопилось? – пренебрежительно фыркнул Вен-Беллен.
- И я даже не стыжусь это признать!
Разговор скатился к подшучиваниям и предположениям, что такого могут содержать эти мифические хранилища, а потому никто не заметил, как Арсин качнул головой. Нет, он сомневался, что это старые запасы, к тому же, на примере собственного рода, знал, как часто в критические для семейства времена идёт в ход всё, чем владеет род, включая и всякие интересности из Дикоземья.
НАСЛЕДНИК И СОПРАВИТЕЛЬ
Глава 1. Одиночка.
Личные покои наследника и соправителя провинции Голубого Хребта.
- Не хочу жениться, - досадливо поморщился Арсин Лен-Альден.
Это был вечер, которым закончился очень длинный и непростой день. Наместник провинции Голубого Хребта и его единственный наследник, не так давно вернувшийся из столицы, сидели на открытой веранде с видом на внутренний парк, куда доступ посторонних был ограничен, и вели один из тех задушевных разговоров, которые между ними хоть и редко, но случались.
– Но поскольку необходимость в этом я всё-таки сознаю и от своего долга увиливать не намерен, мне бы было намного проще, если бы ты заранее подготовил список допустимых и желательных невест, - продолжил Арсин. - Чтобы было с чем работать.
- Нет, - покачал головой ленн Фогрин и усмехнулся. – Ты не только мой сын и наследник, но и теперь полноценный соправитель, так что придётся тебе самому озаботиться решением этого вопроса. В числе прочих. Вопрос принципа!
И он хитро сощурился, что позволял себе делать только дома, в кругу самых-самых близких людей.
- Ну и, с твоим браком, как и с браком твоей сестры, всё обстоит не так и просто. Династический брак с кем-либо из дочерей наместников иных провинций тебе противопоказан, потому как, случись что с тобой или же если в этом браке не появятся дети, власть над провинцией естественным образом перейдёт к кому-нибудь из родственников твоей предполагаемой жены. Наш род слишком уж малочислен. Выбирать кого-нибудь из девиц местных можно только при условии, если ты справишься с амбициями её семьи. Самым оптимальным было бы, если бы ты из столицы вернулся женатым на девице хорошего рода, чьё семейство, как и их интересы, оставались бы где-то там, в центре империи.
Арсин едва удержался от того, чтобы головой покачать. Что-то, пока он на самом деле проживал в столице, подобных речей от отца слышать не доводилось. Впрочем, ладно. Честно говоря, вопрос этот был хоть и насущным, но не самым срочным, решение его вполне можно было отложить на полгода-год, посвятив всё это время вхождению в дела провинции. Однако дилемма заключалась в том, что, если всё своё время тратить на дела, на личную жизнь его точно не останется и таким образом это возвращает нас к началу разговора. И раз уж жениться Арсину придётся ради наследника и на благо родной провинции, а никаких личных предпочтений всё равно нет, то и невесту стоит выбрать самым рациональным образом.
- А что касается твоей идеи со списком невест, - продолжил ленн Фогрин. – Я, конечно, могу его составить и внести туда всех более-менее подходящих девиц, около сотни имён получится, по моим прикидкам, однако делать выбор всё равно придётся тебе самому. – И добавил с явственно ощутимым сочувствием: - Что, наседают уже?
- Ты даже не представляешь! – Арсин закатил глаза к потолку. – Хотя нет, наверное, всё-таки представляешь, после сегодняшнего-то! Это даже не говоря о том, что каждый папаша, каждой малахольной девицы намекнул, а то и прямым текстом сказал, чего от меня хочет.
А скандал сегодня, точнее, этой ночью, вышел знатный! Не каждый день даже столь завидному жениху приходится выкидывать из своей постели совершенно незнакомых девиц. И, кажется, ничего не предвещало, всего-то решил провести ночь с одной красоткой из числа служанок. Той, которая, не против подобного времяпрепровождения, они обычно бывают в каждом большом доме. Но вместо неплохо ему знакомой девушки, в его постели оказалась совершенно другая, лет на пять моложе, которая ещё и двух слов связать не могла, когда Арсин спросил, что она тут делает. Оказалось, что это дочь одного благородного семейства, а наутро стоило ждать её отца и прочих старших родственников у своего порога. Сюжет мало того что как для театральной постановки, так ещё и совершенно избитый, до сих пор слабо верилось, что такое могло случиться в реальной жизни, да ещё и непосредственно с ним.
От того, этим, весьма не ранним вечером Арсин был всё ещё раздражён и начал задумываться о весьма не радужных перспективах.
- И вот мне хотелось бы знать, на что они рассчитывали?!
- На то, что ты давно дома не был, - ленн Фогрин сразу понял, на что перескочили мысли его сына, - горничных в лицо не помнишь, да и вообще не присматривался сильно к девице, которую собрался в постель затащить. А уж утром бы нашлось, кому что предъявить.
- Наивный бред какой-то, - Арсин брезгливо сморщился. – Ладно, отставим это в сторонку: меня другое волнует, как это они вообще смогли подобный номер провернуть, что у нас вообще с безопасностью дома?
- Вот и займись этим, - переложил его отец ответственность на более молодые плечи. - Со мной, признаться, не пробовали провернуть нечто подобное даже в годы молодые, а потому я не очень представляю даже, что за дыра в безопасности это должна была быть. А что касается женитьбы: не спеши, единственное, что могу посоветовать.
Арсин смерил его взглядом: отец это серьёзно? Чутьё, то ли не до конца проснувшиеся ментальные способности, то ли просто опыт, подсказало, что, да, серьёзно и что отец в него верит и рассчитывает, что сын сделает всё по уму. Но всё встало на свои места, когда ленн Фогрин на этом не остановился, а завёл обычную для старшего поколения песню:
- Не принимай никаких решений, не взвесив все последствия. Но и не затягивай с выбором слишком сильно, потому как наследника нужно не только родить, но и вырастить, воспитать, подготовить его заранее.
Это было настолько понятно и предсказуемо, что Арсин перестал вслушиваться в отцовские наставления.
А по поводу безопасности дома он лучше переговорит с тётушкой, до недавнего времени, до отъезда в столицу, всеми хозяйственными делами ведала именно она, не исключено, что и этим аспектом тоже. По крайней мере, посоветоваться будет не лишним.
Возвращаясь домой после многих лет отсутствия, Арсин имел множество планов, по поводу того, чем желает заняться. Кроме, собственно, обязанностей наследника, он, несомненно, собирался продолжать исследования глобальных взаимодействий материи Дикоземья с родным миром, но теперь уже на материале родной провинции.
Дома же быстро выяснилось, что то, чем он занимался в столице в компании высокоучёных дерров, было, безусловно, важно, как для жизни одной провинции, так и государства в целом. Однако важно это было в перспективе, а прямо сейчас Арсина поглотило решение множества насущных проблем. Обязанности наследника и соправителя и то, что он начал заниматься этим не в двадцать, а в тридцать с небольшим лет, отнимали буквально всё его время. Не было времени не то, что заниматься полноценной исследовательской работой, которую он себе распланировал вместе с наставником своим Тофтином Дер-Вереном, но даже сведения собирать на занимающую его тему было довольно затруднительно.
А главное, сам, всё сам. Совершенно самостоятельно Арсин заполнял свой день делами и заботами, безусловно важными, но не приносящими вдохновения душе. Множество людей важных и не особенно, жаждавших завязать или возобновить знакомство с ним, бумаги, которые ему непременно нужно было прочесть и с особой внимательностью те из них, которые следовало завизировать личной подписью. Раздать поручения и проконсультироваться с отцом по поводу планируемых нововведений, после чего, большинство из них не претворялось в жизнь, по массе разнообразных причин от несвоевременности до отсутствия материальной базы.
И всё же, даже в таких непростых обстоятельствах, он постепенно начал находить возможности для манёвра, для того, чтобы выделять время и на то, что его интересовало по-настоящему: проблему того, как влияет Дикоземье на его собственный мир. Подтверждение, а на данном этапе опровержения он не ожидал, негативного изменения ткани мироздания по причине неумного и неумеренного пользования порталами в Дикоземье. Всяческие необъяснимые происшествия магической природы начали регистрировать уже давно, лет семьдесят, а то и больше, назад, но только дерр Тофтин догадался связать их с аномалиями по порталам. И обосновать свою теорию в достаточной степени, чтобы заинтересовать кое-кого в руководстве Империи. В первом приближении, а Тофтину Дер-Верену дали провести проверку в императорских угодьях, сработало всё, с поправкой на то, что малая часть не демонстрирует всего, чем обладает целое, а некоторые процессы, которые ведут за пределы отведённого им для работы участка, довольно сложно отследить. У Арсина, как у со-наместника провинции возможности провести исследование на гораздо большей территории были, а вот толковых помощников, наоборот, под рукой не имелось, ибо весь научный коллектив остался в столице.
Впрочем, на первых порах, когда шёл сбор информации, много квалифицированных помощников и не требовалось, а источники, к которым он прибегал, были общедоступны.
К примеру, газеты, которые Арсин заимел привычку почитывать за завтраком. В них часто писали о странных и загадочных происшествиях, чаще всего на поверку оказывавшихся выдумкой или же совершеннейшей ерундой, но кое-что встречалось интересное, что падало в копилку статистики. А надо сказать, именно необъяснимые происшествия магической природы, по версии Тофтина Дер-Верина, свидетельствовали о пробое Дикоземной энергии в мир реальный, или, по крайней мере, о излишне фонящих порталах, что с ними изредка, но бывает. И это тоже представляло собой своего рода аномалию.
К примеру, в газеты попал тот случай, когда все, кто пришёл к главному колодцу квартала Башмачников потеряли память о том, что происходило с ними в последние два часа – без малого дюжина человек. Происшествие было недавним, но дело было в небольшом городке Налимове и до Белокаменских газет бы не добралось и вовсе, если бы не несколько прелюбопытных сюжетов, что завязались в результате этого происшествия. Они были достаточно занимательны, чтобы написать о них в колонке забавных происшествий. Или вот, дожди, которые целых полтора месяца обходили одну деревню, хотя три соседние, расположенные не так уж далеко, буквально заливало. Тут уже жалоба со стороны жителей была на магический произвол, правда не следов его, ни произвольщика, ни даже выгодополучателя обнаружено не было. В печатных листках это было подано под соусом неумной склочности крестьян, склонных видеть злой умысел там, где его и нет.
Как видно даже из этих двух примеров, отбирать зёрна от плевел было не так уж просто, и даже если учесть, что часть работы выполняли доверенные секретари, Арсину всё равно самому приходилось придумывать, откуда ещё возможно получать интересовавшую его информацию. Ибо лично, ездить и проверять, а так же собирать сведения прямо на местах, он не имел возможности. А что мог, так это составить карту происшествий, наложить её на карту известных порталов, дополнить информацией о том, какие из них закрывались или перемещались в последнее время и попробовать на основе этих материалов, построить прогноз.
Проблема была в том, что чем полнее информация, тем точнее оказывались расчёты и с большей вероятностью сбывались прогнозы, но вот в чём беда: информация была катастрофически неполна.
Однако получать информацию из газет и сплетен, что приносили слуги с рынка, было совершенно недостаточно, как и извлекать полезную информацию из полицейских рапортов, куда тоже попадало далеко не всё и тоже в несколько искажённом виде. Так что поиск новых способов и подходов вёлся постоянно.
Одним из самых ценных в этом плане начинаний Арсина стали званые завтраки, на которые обычно приглашалось небольшое число народа, всего от пяти до шести человек, но таких, которым есть чем интересным поделиться или, вот, мнение своё компетентное сказать. Полученная таким образом информация была несколько менее фантастической, чем базарные слухи и точно более свежей, чем полицейские рапорты. К тому же, все очень быстро выучили круг интересов наследника, а потому баловали его именно такими историями.
- А вот, - насмешливо прищурился Вин-Беллен, дядя нынешнего главы рода Вин-Белленов и исполняющий обязанности смотрителя дорог в провинции Голубого Хребта, - весьма любопытные украшения получили в дар дамы рода Вин-Дроен, не слыхали?
Он аккуратно отделил кусочек рыбного филе и отправил их в рот. Несмотря на то, что завтраки были привилегией избранных, способом пообщаться с наследником и соправителем в неформальной обстановке, кормили там по-настоящему и довольно обильно.
- И в чём же заключается их любопытность? – поинтересовался Арсин. Событиями светской хроники он особенно не интересовался, хотя и полностью избежать их никак не мог. Но если так, прищурив глаз припомнить…, нет, ничего нового, настолько необычного, чтобы быть достойным упоминания он вспомнить не мог.
- О, великолепнейший комплект из чёрных рубинов в обрамлении белого золота был преподнесён семейству Лен-Лоренами и, заметьте, ни одна из дам семейства не рискнула появиться в нём на публике.
Присутствующие сдержанно захмыкали-зафыркали и Арсин вполне понимал почему. Чёрные рубины – ещё один преинтереснейший артефакт Дикоземья. Появляются они, когда внимательный и ловкий добытчик во время дождя, которые случаются там не так уж и часто, окажется на берегу пруда и ухитрится выхватить дождевую капельку в тот момент, когда она уже упала в воду, но не успела с нею слиться. Чёрные рубины не просто красивы сами по себе, но и обладали удивительным свойством «подсвечивать» то, к чему они в данный момент прилагаются. Гениальная картина, если они вставлены в её раму, начинает выглядеть ещё более гениальной, а красавица в украшениях с ними - божественно прекрасной. Срабатывало это и в обратном случае: если полотно не столь уж гениально, а красавица не настолько прекрасна, это тоже становилось превосходно заметно.
- Но удивительно не это, - продолжал Вин-Беллен, - боги с ними с этими дамами и с тем, как они решаются подчеркнуть свою красоту, а как не рискуют, но ходят слухи, что камней там было не один, ни два, а чуть ли не два десятка.
Действительно многовато, вообще-то. Время от времени находился ловкач, сумевший добыть один-два камешка, но дело это было действительно достаточно сложным, далеко не каждому под силу, даже если все обстоятельства совпали самым удачным образом. Ну и времени на безрезультатные попытки обычно требовало столько, что большинство предпочитало потратить его более рациональным образом.
- Семейные свои хранилища они распотрошили по такому случаю? - фыркнул ещё один собеседник, ленн Аргулис, владелец трёх частных артефактных мастерских. Человек, в общем-то, маленький, не понятно за какие заслуги попавший в это блестящее общество.
Предположение было, в общем-то, здравым, но согласиться с этим?
- А вы бы, наверное, и не отказались взглянуть на то, что у них там за столетия походов в Дикоземье скопилось? – пренебрежительно фыркнул Вен-Беллен.
- И я даже не стыжусь это признать!
Разговор скатился к подшучиваниям и предположениям, что такого могут содержать эти мифические хранилища, а потому никто не заметил, как Арсин качнул головой. Нет, он сомневался, что это старые запасы, к тому же, на примере собственного рода, знал, как часто в критические для семейства времена идёт в ход всё, чем владеет род, включая и всякие интересности из Дикоземья.
