- И что, станете выполнять обещание, данное этому?.. – Он проглотил ругательство.
Айриэ фыркнула:
- Мирниас, с чего вы взяли, что я должна терять уважение к себе из-за очередного встретившегося мне лжеца или подлеца? Самоуважение у меня одно, его за деньги не купишь.
- Резонно, - пробормотал он, зябко обхватив себя руками.
- Почему вас трясёт? Жар?
- Из меня магию вытянули…
- И вы молчите? – возмутилась Айриэ очередной глупостью юнца. – Вы же завтра идти не сможете. Давайте немного пополню резерв.
- Не надо!.. – шарахнулся он, когда магесса потянулась к его губам.
- Пожеманьтесь мне ещё! – рявкнула она, потеряв терпение, и дёрнула его за волосы, притянув к себе.
От злости влила в него чуть ли не треть собственного запаса сил и только тогда догадалась проверить ауру Мирниаса.
- Корррявое Равновесие!.. – Айриэ ошеломлённо увидела, что аура как была бледной, еле видимой, так и осталась. – Мирниас, вы куда силы деваете?
- В смысле? – захлопал он ресницами и поморщился, машинально пощупав фингал.
- Всё, что я вам передала, бесследно исчезло. Ну-ка, посмотрим… Ах, вот оно что… - зловеще протянула она, обнаружив тоненький, едва заметный канал, по которому уходила энергия. - Моей силы насосаться решил, тварь!.. Ну, жри, не подавись только!..
Ухватив чужую нить, послала по ней простой, но эффективный импульс. Магу прилетит по ушам, в буквальном смысле. Не оглохнет, разве что на время, но брать силу без спросу долго не сможет.
- Украденное у меня впрок не пойдёт! – злорадно сверкнула глазами Айриэ. – Не люблю воров.
- Вы о ком?.. – испугался долговязый маг.
- Не о вас, успокойтесь.
Айриэннис выждала некоторое время и, натянув чужую нить, оборвала её, только гул пошёл. Не в реальном мире, а здесь, среди силовых нитей, где магия посверкивала цветными вспышками, рождая на небе всполохи, подобные полярному сиянию. Мирниас что-то почувствовал и попытался понять суть происходящего, не умея видеть и ориентироваться здесь, но силёнок ему не хватило.
- Что это, мэора Айнура?
- На вас "маг-враг" нить повесил, чтобы силу тянуть. Мало сволочи убийства Юминны, не насосался ещё!..
- Меня в убийстве мэори Юминны обвинили…- сознался Мирниас тихо, с опаской, будто ждал, что Айриэ тоже поддержит эти обвинения.
- Файханас своего мага покрывает. Я же предупреждала, что из вас будут делать козлика. Но ничего, не переживайте я не позволю увеличить "узел" вашей гибелью… Я имею в виду, не позволю вас замучить, прихоть у меня такая!..
Мирниас покосился на неё и уточнять не рискнул, просто выдавил из себя "спасибо".
- Давайте, я вас снова подпитаю. Теперь уж сила точно вам достанется.
- А вы, мэора?
- Мой резерв к утру восстановится полностью.
Раньше, только незачем об этом распространяться. Она опять прижалась ко рту Мирниаса, потихоньку вливая в него энергию. Он застыл – напряжённый, каменный, шевельнуться боялся. И покраснел, вот же трепетное создание!..
- Всё, свободны, - наконец сообщила магесса, и он с облегчением в глазах отодвинулся. - Если хотите поесть, вон там хлеб и копчёное мясо. В углу – дыра в полу, это здесь туалет такой. В другом углу – труп, не наступите спросонья.
- Там - что?.. – его голос сорвался, изобразив некий взвизг.
- Ой, и кто ж меня за язык тянул!.. – досадливо возвела глаза к потолку Айриэ. – Труп. Юминны. Меня сюда осмотреть место преступления пригласили, так я и попалась.
- И вы так спокойно об этом говорите? – с ужасом воззрился он на магессу. – Там лежит убитая девушка, а вы…
- Убитой девушке вы уже ничем помочь не сможете. А я смогу заставить заплатить за всё её убийцу, но это, увы, единственное утешение. Поэтому поешьте и давайте спать, без истерик.
- Вы циничны. – Его передёрнуло.
- Практична всего лишь.
- Неужели вы, мэора, настолько бесчувственны?.. – тихо спросил он.
- Думайте что хотите, - безразлично ответила она.
Не настолько. Но вопли и стенания не помогут. Там, глубоко внутри, саднит и ноет, стоит только вспомнить жизнерадостную девочку, мечтавшую переплыть океан – и жить, и дышать горько-солоноватым воздухом свободы от навязанных правил. И легче не станет, даже когда её убийца сдохнет в муках, разве что чувство вины уползёт, поджав хвост, в самую глубокую нору памяти.
Айриэ сняла с себя куртку, решив, что простуженный спутник ей нужен ещё меньше побитого. Нашла пару мешков помягче, вместо подушек, и улеглась рядом с мрачно сопящим Мирниасом, щедро выделив тому краешек куртки – укрыться.
- Спасибо, мэора… и простите, я…
- Да спите вы уже! – с досадой оборвала его Айриэ. – И не отъезжайте от меня, прижмитесь боком, теплее же будет. Думаете, мне ночью мёрзнуть приятно?
Она немного лукавила, согреться можно было и магией, но зачем зря тратить резерв, когда рядом сопит живая грелка?
"Грелка", к слову, оказалась слегка бракованной. Мирниас, пока не заснул, кажется, даже дышать старался через раз, но лучше бы не засыпал вовсе! Не успела магесса уплыть в мягкие, ласковые, пуховые объятия сна, как сотоварищ по заключению (если не сказать хуже – сокамерник) громко застонал во сне, потом и вовсе закричал, потому что ему снился кошмар, а проснуться не получалось. Айриэ потрясла его за плечо, но, видно, задела воспалившийся рубец, потому что Мирниас заорал, уже проснувшись. Правда, придя в себя, извинился и попытался отодвинуться, но был схвачен за драную рубаху и водворён на место.
Подобное повторялось ещё несколько раз за ночь: очевидно, бедняге артефактору снилось его пребывание в пыточной и вспоминалась испытанная боль, усугубляемая общим скверным самочувствием. Его трясло, он то и дело прикладывался к кранику, смачивая губы водой, и ёрзал, пытаясь устроиться поудобнее. Лежать на спине он не мог, а жёсткий, холодный каменный пол был плохой заменой тюфяку. Ну а когда он засыпал, повторялись кошмары и громкие стоны, а то и крики.
Айриэ умела уплывать в сон быстро и на любом ложе, но толку, если тебя будят, едва ты успеешь заснуть? Она стойко боролась с нечестивым желанием придушить Мирниаса, он даже слова упрёка от неё не услышал. Оба промучились большую часть ночи и уснули только под утро, а там и внутренние часы магессы сработали, дав понять, что времени примерно шесть утра. Айриэ, морщась и растирая нывшие бока и спину, поднялась на ноги, чувствуя себя не на полтора века, а на полтора тысячелетия. Мирниас спал, хрипло и редко дыша, уткнувшись носом в согнутую в локте руку. Кажется, ему за ночь стало хуже, и Айриэ всерьёз задумалась, сможет ли молодой маг идти. Впрочем, если не сможет, она его потащит на себе, но как же магессе не хотелось пробовать себя в роли Шоко!..
- Сглазили меня, не иначе, - неслышно пробормотала она себе под нос, направляясь к дыре в полу. – Да ещё так заковыристо, что и сглаза не разглядишь. Почему я всё время должна сажать себе на шею этого недотёпу?..
***
Его светлость был пунктуален, явившись ровно в семь (по ощущениям Айриэ). Она к тому времени успела собрать мешок с припасами и облегчила его вес заклинанием. На всякий случай прихватила с собой и серпентесский ритуальный нож. Растолкала Мирниаса и заставила поесть, хотя долговязый маг вяло протестовал. Сама она позавтракала с аппетитом, который не могли испортить никакие подозрения насчёт мотивов герцога отправить её неизвестно куда неизвестно зачем. Она не верила, что Файханас сдаст ей своего мага, но, может, надеется, что она "потеряется" в катакомбах с помощью навязанного проводника? Глупо, это тоже грозит "ответным проклятием". Интересно, про убежище мага он упомянул просто чтобы заманить её в катакомбы или "маг-враг" действительно обосновался где-то там?.. Скорее второе, место подходящее, уединённое и криков жертв никто не услышит, даже если "полог тишины" не ставить. Вполне возможно, что логово в катакомбах, надо будет поискать.
Его светлость был хмур, но выглядел отдохнувшим и посвежевшим, в отличие от магессы.
- Мэора Айнура, - вежливо склонил голову так, будто они находились на великосветском приёме.
Мирниаса он не удостоил и взглядом, чему молодой маг, кажется, только порадовался. Мирниас сидел, съёжившись у стены, и старался не привлекать к себе внимания.
- Не рада вас видеть, герцог, - небрежно кивнула Айриэ в ответ, – уж не обессудьте. Итак, я жду вашего проводника.
- Отрадно видеть, что ваши планы не изменились, мэора, - всё так же вежливо и холодно сказал герцог. – Проводник сейчас присоединится к вам, но я хотел бы вначале предупредить вас кое о чём.
- Слушаю вас.
- Во-первых, мэора, хочу сообщить, что вы знакомы с человеком, который будет сопровождать вас. Это Фирниор. Во-вторых, я хотел бы попросить вас не совершать никаких опрометчивых поступков. Например, не пытаться взять Фирниора в заложники и шантажировать меня. Я не поддамся на шантаж, предупреждаю сразу.
Фирниор… Эта новость неприятно царапнула. Совершенно иррационально Айриэ не хотелось, чтобы юноша оказался замешан в грязные дела своей семьи. Но, разумеется, глупо было бы рассчитывать на это. Вслух же она сказала:
- Вот как, герцог? А вы рискуете… не собой, правда. Что, если я всё-таки захочу это сделать? Или просто избавлюсь от него в катакомбах?
- Значит, придётся рискнуть, - не выказывая возмущения, ответил он. – Мне будет жаль, мэора, если с Фирниором что-то случится. Но я учёл это заранее и решил, что риск оправдан.
- А ваш племянник знает, что вы так легко размениваете его – как медную монетку? – полюбопытствовала магесса, сузив глаза. Её ноздри затрепетали от гнева, и она постаралась успокоиться, не желая чересчур явно показывать свои эмоции.
Герцог промолчал. Не похоже было, что этот вопрос хоть как-нибудь задел его. Да, заботливый дядюшка у Фирниора… Впрочем, ей подобное только на руку. Если Фирниор ни о чём не знает, она попозже охотно его просветит касаемо родственных чувств, питаемых к нему двоюродным дядюшкой.
В потолке открыли люк и спустили туда Фимрниора. Юноша не был обвязан, а повис на руках, держась за широкую жёсткую петлю. Верёвку мгновенно подняли обратно, а Фирниор, отряхнувшись, отвесил магессе безупречный поклон. Заметил Мирниаса и уставился на него с изумлением, сквозь которое явно проступал испуг пополам с сочувствием. Артефактор презрительно скривился и сухо кивнул, после уставившись в стену с деланым безразличием.
Айриэннис одарила герцогского племянника недружелюбным взглядом, заставившим Фирниора едва заметно сдвинуть брови. Вид у юноши сделался чрезвычайно упрямым, будто он поставил перед собой некую сложнейшую задачу и вознамерился непременно её решить. Вообще выглядел Фирниор усталым и каким-то потускневшим, от его обычной жизнерадостности и следа не осталось. Сейчас, пожалуй, его кузен Орминд смотрелся бы моложе, несмотря на разницу в пять лет. С собой у него был заплечный мешок, в ножнах на боку висел тонкий, недлинный и лёгкий меч, а одет юноша был в такую же "наёмническую" кожаную куртку, как у магессы, разве что серебряных заклёпок и накладок там было побольше.
- Если вы, рингир Ниарас, готовы, можем выступать, - высокомерно цедя слова, сообщила Айриэ. – Впрочем, я бы рекомендовала прежде попрощаться с телом вашей кузины, поскольку неизвестно, успеете ли вы вернуться до похорон.
Она с какой-то злобной радостью, от которой першило в горле и губы немели, подошла и сдёрнула ткань с тела девушки.
- Юминна лежит здесь? – Его глаза сделались просто огромными. – Но… Да, благодарю вас, мэора, я последую вашему совету…
Его побелевшие губы машинально произносили нужные слова, и он, как сомнамбула, медленно приблизился. Метнул на герцога странный взгляд и тут же отвернулся к кузине. Усевшись на пол, он провёл кончиками пальцев по застывшей щеке Юминны и что-то беззвучно шептал, а глаза его потемнели, как море перед штормом, словно внутри у него ярился ветер – из тех, что с пугающей лёгкостью топят корабли, а на суше сносят целые дома и вырывают с корнем деревья.
Цепляясь за стену и пошатываясь, подошёл Мирниас и тоже что-то неслышно произнёс, прощаясь. Губы у него дрожали, взгляд был отчаянный и больной.
Фирниор на миг прикрыл глаза и поднялся на ноги, потом вернул ткань на место, укутывая кузину от посторонних взглядов. Ни на кого не глядя, он направился к тому месту, где на стене, слева от входа, примерно в футе от пола один из камней чуть выдавался. Отсчитав от него несколько штук влево и вверх, Фирниор надавил на нужный камень. Часть стены со скрежетом отъехала в сторону. Пахнуло затхлостью и стылостью, а ещё магесса уловила отголосок гномьей магии. Потайной ход явно делали гномы. Фирниор вытащил переносной магический фонарь и вопросительно оглянулся на спутников.
- Мы можем отправляться, мэора, - хрипловато произнёс он. – Ваша светлость, я выполню ваше поручение, можете быть спокойны.
- Я на это рассчитываю, Фирниор, - только и сказал на прощание герцог и обратился к магессе: - На всякий случай предупреждаю вас, мэора, что ход за вами закроет Фирниор, а я отсюда заблокирую его так, чтобы с той стороны его нельзя было открыть.
- Возвращаться я и не собиралась, - уведомила его магесса и подхватила свой мешок. – Мирниас, вперёд! Опирайтесь на меня, не переживайте, справлюсь. Я, конечно, не Шоко, но почему-то мне тоже всё время приходится таскать вас на себе. Прямо-таки недобрая традиция какая-то. Это не вы меня сглазили случайно… по простоте душевной?
Мирниас покрылся красными пятнами и попытался гордо идти сам, но сия попытка бесславно провалилась. Айриэ запустила магический "светлячок", зависший над её макушкой, и почти затащила долговязого мага внутрь потайного хода. Фирниор нажал изнутри на несколько камней, и кусок стены медленно вернулся на своё законное место, отрезая их от камеры. Они прошли немного вперёд и остановились у первой развилки.
- Надеюсь, вы знаете, куда идти, рингир Ниарас, - сказала Айриэ, поймав странный, какой-то растерянный взгляд Фирниора.
- Я знаю, куда идти, мэора, - подтвердил он, всё так же глядя на магессу. – Но я хотел бы… Впрочем, простите, сейчас не время.
Он оборвал сам себя и тряхнул головой, будто прогоняя лишние мысли. Посмотрел на шатающегося Мирниаса, тяжело навалившегося на плечо магессы, и шагнул ближе.
- Мэор Мирниас, думаю, будет лучше, если я стану поддерживать вас, чтобы не обременять мэору Айнуру.
Маг дёрнулся всем телом и рефлекторно стиснул пальцы на плече Айриэ, так что она даже поморщилась.
- Ни от кого от вашего семейства я помощи не приму! – выдохнул он. – У вас ещё хватает цинизма предлагать мне…
Дыхание у него сорвалось, и фразу маг не закончил. Фирниор же смотрел абсолютно непонимающе; ресницы недоумённо трепетали, как крылья бабочки, устроившейся на цветке.
- Боюсь, я не совсем понимаю, о чём вы, мэор. Точнее, совсем не понимаю, - честно признался озадаченный юноша. – Что с вами вообще случилось, отчего вы в таком состоянии?
Определённо, мальчика не во все семейные развлечения посвящают, удивился он искренне. Но Мирниас не поверил:
- Прекратите притворяться, мэор Фирниор! Можно подумать, вы не знали, что герцог приказал арестовать меня и притащить в пыточный подвал!
Лицо Фирниора словно окаменело.
- Что вы сказали?.. Но ведь его светлость точно знал, что вы невиновны… - медленно, хрипловато выговорил юноша. – Он не мог приказать пытать вас…
Айриэ фыркнула:
- Мирниас, с чего вы взяли, что я должна терять уважение к себе из-за очередного встретившегося мне лжеца или подлеца? Самоуважение у меня одно, его за деньги не купишь.
- Резонно, - пробормотал он, зябко обхватив себя руками.
- Почему вас трясёт? Жар?
- Из меня магию вытянули…
- И вы молчите? – возмутилась Айриэ очередной глупостью юнца. – Вы же завтра идти не сможете. Давайте немного пополню резерв.
- Не надо!.. – шарахнулся он, когда магесса потянулась к его губам.
- Пожеманьтесь мне ещё! – рявкнула она, потеряв терпение, и дёрнула его за волосы, притянув к себе.
От злости влила в него чуть ли не треть собственного запаса сил и только тогда догадалась проверить ауру Мирниаса.
- Корррявое Равновесие!.. – Айриэ ошеломлённо увидела, что аура как была бледной, еле видимой, так и осталась. – Мирниас, вы куда силы деваете?
- В смысле? – захлопал он ресницами и поморщился, машинально пощупав фингал.
- Всё, что я вам передала, бесследно исчезло. Ну-ка, посмотрим… Ах, вот оно что… - зловеще протянула она, обнаружив тоненький, едва заметный канал, по которому уходила энергия. - Моей силы насосаться решил, тварь!.. Ну, жри, не подавись только!..
Ухватив чужую нить, послала по ней простой, но эффективный импульс. Магу прилетит по ушам, в буквальном смысле. Не оглохнет, разве что на время, но брать силу без спросу долго не сможет.
- Украденное у меня впрок не пойдёт! – злорадно сверкнула глазами Айриэ. – Не люблю воров.
- Вы о ком?.. – испугался долговязый маг.
- Не о вас, успокойтесь.
Айриэннис выждала некоторое время и, натянув чужую нить, оборвала её, только гул пошёл. Не в реальном мире, а здесь, среди силовых нитей, где магия посверкивала цветными вспышками, рождая на небе всполохи, подобные полярному сиянию. Мирниас что-то почувствовал и попытался понять суть происходящего, не умея видеть и ориентироваться здесь, но силёнок ему не хватило.
- Что это, мэора Айнура?
- На вас "маг-враг" нить повесил, чтобы силу тянуть. Мало сволочи убийства Юминны, не насосался ещё!..
- Меня в убийстве мэори Юминны обвинили…- сознался Мирниас тихо, с опаской, будто ждал, что Айриэ тоже поддержит эти обвинения.
- Файханас своего мага покрывает. Я же предупреждала, что из вас будут делать козлика. Но ничего, не переживайте я не позволю увеличить "узел" вашей гибелью… Я имею в виду, не позволю вас замучить, прихоть у меня такая!..
Мирниас покосился на неё и уточнять не рискнул, просто выдавил из себя "спасибо".
- Давайте, я вас снова подпитаю. Теперь уж сила точно вам достанется.
- А вы, мэора?
- Мой резерв к утру восстановится полностью.
Раньше, только незачем об этом распространяться. Она опять прижалась ко рту Мирниаса, потихоньку вливая в него энергию. Он застыл – напряжённый, каменный, шевельнуться боялся. И покраснел, вот же трепетное создание!..
- Всё, свободны, - наконец сообщила магесса, и он с облегчением в глазах отодвинулся. - Если хотите поесть, вон там хлеб и копчёное мясо. В углу – дыра в полу, это здесь туалет такой. В другом углу – труп, не наступите спросонья.
- Там - что?.. – его голос сорвался, изобразив некий взвизг.
- Ой, и кто ж меня за язык тянул!.. – досадливо возвела глаза к потолку Айриэ. – Труп. Юминны. Меня сюда осмотреть место преступления пригласили, так я и попалась.
- И вы так спокойно об этом говорите? – с ужасом воззрился он на магессу. – Там лежит убитая девушка, а вы…
- Убитой девушке вы уже ничем помочь не сможете. А я смогу заставить заплатить за всё её убийцу, но это, увы, единственное утешение. Поэтому поешьте и давайте спать, без истерик.
- Вы циничны. – Его передёрнуло.
- Практична всего лишь.
- Неужели вы, мэора, настолько бесчувственны?.. – тихо спросил он.
- Думайте что хотите, - безразлично ответила она.
Не настолько. Но вопли и стенания не помогут. Там, глубоко внутри, саднит и ноет, стоит только вспомнить жизнерадостную девочку, мечтавшую переплыть океан – и жить, и дышать горько-солоноватым воздухом свободы от навязанных правил. И легче не станет, даже когда её убийца сдохнет в муках, разве что чувство вины уползёт, поджав хвост, в самую глубокую нору памяти.
Айриэ сняла с себя куртку, решив, что простуженный спутник ей нужен ещё меньше побитого. Нашла пару мешков помягче, вместо подушек, и улеглась рядом с мрачно сопящим Мирниасом, щедро выделив тому краешек куртки – укрыться.
- Спасибо, мэора… и простите, я…
- Да спите вы уже! – с досадой оборвала его Айриэ. – И не отъезжайте от меня, прижмитесь боком, теплее же будет. Думаете, мне ночью мёрзнуть приятно?
Она немного лукавила, согреться можно было и магией, но зачем зря тратить резерв, когда рядом сопит живая грелка?
"Грелка", к слову, оказалась слегка бракованной. Мирниас, пока не заснул, кажется, даже дышать старался через раз, но лучше бы не засыпал вовсе! Не успела магесса уплыть в мягкие, ласковые, пуховые объятия сна, как сотоварищ по заключению (если не сказать хуже – сокамерник) громко застонал во сне, потом и вовсе закричал, потому что ему снился кошмар, а проснуться не получалось. Айриэ потрясла его за плечо, но, видно, задела воспалившийся рубец, потому что Мирниас заорал, уже проснувшись. Правда, придя в себя, извинился и попытался отодвинуться, но был схвачен за драную рубаху и водворён на место.
Подобное повторялось ещё несколько раз за ночь: очевидно, бедняге артефактору снилось его пребывание в пыточной и вспоминалась испытанная боль, усугубляемая общим скверным самочувствием. Его трясло, он то и дело прикладывался к кранику, смачивая губы водой, и ёрзал, пытаясь устроиться поудобнее. Лежать на спине он не мог, а жёсткий, холодный каменный пол был плохой заменой тюфяку. Ну а когда он засыпал, повторялись кошмары и громкие стоны, а то и крики.
Айриэ умела уплывать в сон быстро и на любом ложе, но толку, если тебя будят, едва ты успеешь заснуть? Она стойко боролась с нечестивым желанием придушить Мирниаса, он даже слова упрёка от неё не услышал. Оба промучились большую часть ночи и уснули только под утро, а там и внутренние часы магессы сработали, дав понять, что времени примерно шесть утра. Айриэ, морщась и растирая нывшие бока и спину, поднялась на ноги, чувствуя себя не на полтора века, а на полтора тысячелетия. Мирниас спал, хрипло и редко дыша, уткнувшись носом в согнутую в локте руку. Кажется, ему за ночь стало хуже, и Айриэ всерьёз задумалась, сможет ли молодой маг идти. Впрочем, если не сможет, она его потащит на себе, но как же магессе не хотелось пробовать себя в роли Шоко!..
- Сглазили меня, не иначе, - неслышно пробормотала она себе под нос, направляясь к дыре в полу. – Да ещё так заковыристо, что и сглаза не разглядишь. Почему я всё время должна сажать себе на шею этого недотёпу?..
***
Его светлость был пунктуален, явившись ровно в семь (по ощущениям Айриэ). Она к тому времени успела собрать мешок с припасами и облегчила его вес заклинанием. На всякий случай прихватила с собой и серпентесский ритуальный нож. Растолкала Мирниаса и заставила поесть, хотя долговязый маг вяло протестовал. Сама она позавтракала с аппетитом, который не могли испортить никакие подозрения насчёт мотивов герцога отправить её неизвестно куда неизвестно зачем. Она не верила, что Файханас сдаст ей своего мага, но, может, надеется, что она "потеряется" в катакомбах с помощью навязанного проводника? Глупо, это тоже грозит "ответным проклятием". Интересно, про убежище мага он упомянул просто чтобы заманить её в катакомбы или "маг-враг" действительно обосновался где-то там?.. Скорее второе, место подходящее, уединённое и криков жертв никто не услышит, даже если "полог тишины" не ставить. Вполне возможно, что логово в катакомбах, надо будет поискать.
Его светлость был хмур, но выглядел отдохнувшим и посвежевшим, в отличие от магессы.
- Мэора Айнура, - вежливо склонил голову так, будто они находились на великосветском приёме.
Мирниаса он не удостоил и взглядом, чему молодой маг, кажется, только порадовался. Мирниас сидел, съёжившись у стены, и старался не привлекать к себе внимания.
- Не рада вас видеть, герцог, - небрежно кивнула Айриэ в ответ, – уж не обессудьте. Итак, я жду вашего проводника.
- Отрадно видеть, что ваши планы не изменились, мэора, - всё так же вежливо и холодно сказал герцог. – Проводник сейчас присоединится к вам, но я хотел бы вначале предупредить вас кое о чём.
- Слушаю вас.
- Во-первых, мэора, хочу сообщить, что вы знакомы с человеком, который будет сопровождать вас. Это Фирниор. Во-вторых, я хотел бы попросить вас не совершать никаких опрометчивых поступков. Например, не пытаться взять Фирниора в заложники и шантажировать меня. Я не поддамся на шантаж, предупреждаю сразу.
Фирниор… Эта новость неприятно царапнула. Совершенно иррационально Айриэ не хотелось, чтобы юноша оказался замешан в грязные дела своей семьи. Но, разумеется, глупо было бы рассчитывать на это. Вслух же она сказала:
- Вот как, герцог? А вы рискуете… не собой, правда. Что, если я всё-таки захочу это сделать? Или просто избавлюсь от него в катакомбах?
- Значит, придётся рискнуть, - не выказывая возмущения, ответил он. – Мне будет жаль, мэора, если с Фирниором что-то случится. Но я учёл это заранее и решил, что риск оправдан.
- А ваш племянник знает, что вы так легко размениваете его – как медную монетку? – полюбопытствовала магесса, сузив глаза. Её ноздри затрепетали от гнева, и она постаралась успокоиться, не желая чересчур явно показывать свои эмоции.
Герцог промолчал. Не похоже было, что этот вопрос хоть как-нибудь задел его. Да, заботливый дядюшка у Фирниора… Впрочем, ей подобное только на руку. Если Фирниор ни о чём не знает, она попозже охотно его просветит касаемо родственных чувств, питаемых к нему двоюродным дядюшкой.
В потолке открыли люк и спустили туда Фимрниора. Юноша не был обвязан, а повис на руках, держась за широкую жёсткую петлю. Верёвку мгновенно подняли обратно, а Фирниор, отряхнувшись, отвесил магессе безупречный поклон. Заметил Мирниаса и уставился на него с изумлением, сквозь которое явно проступал испуг пополам с сочувствием. Артефактор презрительно скривился и сухо кивнул, после уставившись в стену с деланым безразличием.
Айриэннис одарила герцогского племянника недружелюбным взглядом, заставившим Фирниора едва заметно сдвинуть брови. Вид у юноши сделался чрезвычайно упрямым, будто он поставил перед собой некую сложнейшую задачу и вознамерился непременно её решить. Вообще выглядел Фирниор усталым и каким-то потускневшим, от его обычной жизнерадостности и следа не осталось. Сейчас, пожалуй, его кузен Орминд смотрелся бы моложе, несмотря на разницу в пять лет. С собой у него был заплечный мешок, в ножнах на боку висел тонкий, недлинный и лёгкий меч, а одет юноша был в такую же "наёмническую" кожаную куртку, как у магессы, разве что серебряных заклёпок и накладок там было побольше.
- Если вы, рингир Ниарас, готовы, можем выступать, - высокомерно цедя слова, сообщила Айриэ. – Впрочем, я бы рекомендовала прежде попрощаться с телом вашей кузины, поскольку неизвестно, успеете ли вы вернуться до похорон.
Она с какой-то злобной радостью, от которой першило в горле и губы немели, подошла и сдёрнула ткань с тела девушки.
- Юминна лежит здесь? – Его глаза сделались просто огромными. – Но… Да, благодарю вас, мэора, я последую вашему совету…
Его побелевшие губы машинально произносили нужные слова, и он, как сомнамбула, медленно приблизился. Метнул на герцога странный взгляд и тут же отвернулся к кузине. Усевшись на пол, он провёл кончиками пальцев по застывшей щеке Юминны и что-то беззвучно шептал, а глаза его потемнели, как море перед штормом, словно внутри у него ярился ветер – из тех, что с пугающей лёгкостью топят корабли, а на суше сносят целые дома и вырывают с корнем деревья.
Цепляясь за стену и пошатываясь, подошёл Мирниас и тоже что-то неслышно произнёс, прощаясь. Губы у него дрожали, взгляд был отчаянный и больной.
Фирниор на миг прикрыл глаза и поднялся на ноги, потом вернул ткань на место, укутывая кузину от посторонних взглядов. Ни на кого не глядя, он направился к тому месту, где на стене, слева от входа, примерно в футе от пола один из камней чуть выдавался. Отсчитав от него несколько штук влево и вверх, Фирниор надавил на нужный камень. Часть стены со скрежетом отъехала в сторону. Пахнуло затхлостью и стылостью, а ещё магесса уловила отголосок гномьей магии. Потайной ход явно делали гномы. Фирниор вытащил переносной магический фонарь и вопросительно оглянулся на спутников.
- Мы можем отправляться, мэора, - хрипловато произнёс он. – Ваша светлость, я выполню ваше поручение, можете быть спокойны.
- Я на это рассчитываю, Фирниор, - только и сказал на прощание герцог и обратился к магессе: - На всякий случай предупреждаю вас, мэора, что ход за вами закроет Фирниор, а я отсюда заблокирую его так, чтобы с той стороны его нельзя было открыть.
- Возвращаться я и не собиралась, - уведомила его магесса и подхватила свой мешок. – Мирниас, вперёд! Опирайтесь на меня, не переживайте, справлюсь. Я, конечно, не Шоко, но почему-то мне тоже всё время приходится таскать вас на себе. Прямо-таки недобрая традиция какая-то. Это не вы меня сглазили случайно… по простоте душевной?
Мирниас покрылся красными пятнами и попытался гордо идти сам, но сия попытка бесславно провалилась. Айриэ запустила магический "светлячок", зависший над её макушкой, и почти затащила долговязого мага внутрь потайного хода. Фирниор нажал изнутри на несколько камней, и кусок стены медленно вернулся на своё законное место, отрезая их от камеры. Они прошли немного вперёд и остановились у первой развилки.
- Надеюсь, вы знаете, куда идти, рингир Ниарас, - сказала Айриэ, поймав странный, какой-то растерянный взгляд Фирниора.
- Я знаю, куда идти, мэора, - подтвердил он, всё так же глядя на магессу. – Но я хотел бы… Впрочем, простите, сейчас не время.
Он оборвал сам себя и тряхнул головой, будто прогоняя лишние мысли. Посмотрел на шатающегося Мирниаса, тяжело навалившегося на плечо магессы, и шагнул ближе.
- Мэор Мирниас, думаю, будет лучше, если я стану поддерживать вас, чтобы не обременять мэору Айнуру.
Маг дёрнулся всем телом и рефлекторно стиснул пальцы на плече Айриэ, так что она даже поморщилась.
- Ни от кого от вашего семейства я помощи не приму! – выдохнул он. – У вас ещё хватает цинизма предлагать мне…
Дыхание у него сорвалось, и фразу маг не закончил. Фирниор же смотрел абсолютно непонимающе; ресницы недоумённо трепетали, как крылья бабочки, устроившейся на цветке.
- Боюсь, я не совсем понимаю, о чём вы, мэор. Точнее, совсем не понимаю, - честно признался озадаченный юноша. – Что с вами вообще случилось, отчего вы в таком состоянии?
Определённо, мальчика не во все семейные развлечения посвящают, удивился он искренне. Но Мирниас не поверил:
- Прекратите притворяться, мэор Фирниор! Можно подумать, вы не знали, что герцог приказал арестовать меня и притащить в пыточный подвал!
Лицо Фирниора словно окаменело.
- Что вы сказали?.. Но ведь его светлость точно знал, что вы невиновны… - медленно, хрипловато выговорил юноша. – Он не мог приказать пытать вас…
