Вздохнув, девушка с опаской развязала ленточку. Крышка коробки с треском откинулась, и на свет появилась рыжая собачья голова с пушистыми ушками. Кончики ушей загибались вниз, а любопытные карие глаза умильно уставились на девушку. Не дожидаясь реакции на своё появление, собака выбралась наружу, опрокинув коробку набок и расплющив крышку лапами. Роскошный рыжий хвост-султан неуверенно вильнул пару раз и вдруг усиленно замолотил воздух, а собака, вывалив язык набок, заулыбалась. Милла и сама не смогла удержаться от улыбки, рассматривая пушистое чудо-юдо.
Это явно был щенок-подросток, месяцев четырёх-пяти, не больше, ростом ей до колена. Мальчик, ярко-рыжий с золотистым отливом, шерсть довольно длинная и густая, а на лапках аккуратные белые носочки. Нос коротковат, глаза живые и весёлые, смотрит дружелюбно. Рука так и потянулась погладить пёсика, что тот приветствовал с явным энтузиазмом, в ответ облизав Милле ладонь. На нём был дорогой кожаный ошейник с серебряными заклёпками.
- Какой ты хороший, красивый, - заворковала девушка. – Только кто же тебя прислал?
Спохватившись, девушка вспомнила про заткнутую под бант книжечку. Оказалось, это собачий паспорт – законный, с королевскими печатями, между прочим. Там говорилось, что пёсика именуют Джериден тарро Харранд, возраст – примерно 4,5 месяца, порода – нордингер, в графе "владельцы" не значилось ничего. Милла озадаченно уставилась на пустую строку. Как так?.. Кому-то же этот пёс должен принадлежать, тем более что он породистый. Название "нордингер" ни о чём ей не говорило, но это, наверное, потому что порода редкая. Пёс дорогой, и у него должен быть владелец. Или это тот, кому и предназначалась посылка? Получит и впишет своё имя?
Нет, завтра точно придётся идти в центральную контору службы доставки. Пусть они не разглашают сведений о клиентах, но ей имя отправителя и без надобности. Главное, пусть его известят об ошибке, он приедет и заберёт своего пёсика. И вообще, что это за дурацкая манера – отправлять живую собаку в тесной коробке? Ему же там плохо было, он устал, проголодался, соскучился. Ой, щенка же надо выгулять!..
Поводка у Миллы, естественно, не водилось, потому что собак она никогда не имела. Когда-то мечтала о собственном щенке. Бабушка обещала завести собаку, когда внучка станет постарше и сможет сама заботиться о питомце. Но обнаружившийся магический дар перечеркнул эти планы: Милла в Академию уедет, а бабушке с собакой одной не справиться. Так собственный щенок и остался её детской мечтой - сейчас ей тоже не до питомцев, на себя едва времени хватает…
Подумав, девушка нашла крепкую верёвку и привязала к ошейнику: не хватало ещё, чтобы пёс убежал, потом с хозяевами вовек не расплатишься. На прогулку подарочек отправился охотно, верёвку не натягивал, шёл с достоинством.
Ритта, увидев это пушистое недоразуменьице, так и ахнула:
- Какая прелесть, госпожа Милла! Вы решили завести собачку?
- Не я, - мрачно ответила владелица лавки и коротко пояснила: - Мне его по ошибке доставили. Завтра буду возвращать.
- А-а-а, жалко, - вздохнула помощница и потянулась погладить пёсика, однако тот вежливо, но непреклонно убрал голову из-под её руки. – У, какой недотрога!
- Видно, не приучен к незнакомым людям ластиться, - пояснила Милла, умолчав о том, что к ней щенок отнёсся куда благосклоннее. Наверное, благодарен за вызволение из тесной коробки.
Сделав на улице свои важные дела, щенок с достоинством протопал обратно в дом и выжидательно уставился на Миллу. Явно хочет есть и пить, она и сама давно уже проголодалась. Надо пошарить на кухне в холодильном шкафу… Ой, ягоды!.. Её сегодняшняя добыча так и стоит в лукошке – жалко будет, если пропадут. К счастью, снежная малина ещё не успела растаять, и была благополучно водворена в морозильное отделение холодильного шкафа.
Из съестного там оказались вчерашняя запечённая свинина и отварная картошка. Себе она разогрела еду на плите, пёсику положила то же самое холодным, пожертвовав одну из мисок. Вторую наполнила водой и поставила рядом с первой. Пёсик не привередничал, всё съел с превеликим удовольствием и попросил добавки. Когда его бока приятно округлились, он деликатно взмахнул хвостом в знак благодарности и прошествовал в гостиную.
Когда Милла закончила свой поздний обед и присоединилась к щенку, тот как раз с увлечением догрызал ненавистную коробку, в которой ему пришлось просидеть неизвестно сколько времени. У коробки оказалось прочное дно из деревянных реек, а девушка удивлялась, как это упаковка выдержала немаленький вес пса и не развалилась.
На полу среди клочков картона валялась незамеченная ранее поздравительная карточка, с крылатыми феечками, сердечками и блёстками. Щенок выгрыз в карточке изрядную дыру, но кое-что можно было прочитать: "Госпоже… с праздником Но… сердеч… пожела…". В графе адрес неумолимо значилось: "…есная, 12".
Твёрдо решив наутро отправиться в центральную контору службы доставки, Милла принялась за намеченные ранее дела. Надо было убраться к празднику во всём доме, а начать следовало с гостиной. Здесь будет стоять новогоднее древо – пушистая ёлочка, которую она украсит настоящими старинными игрушками, сохранившимися с тех далёких времён, когда дядюшка Терри был совсем молодым.
Щенок с видом победителя развалился на клочках картона и изредка мусолил какой-нибудь из них, но ему быстро наскучило. Некоторое время он следил за действиями Миллы, но вскоре уснул. Во сне чей-то подарок выглядел особенно умилительно. Лапки в белых носочках подрагивали, пушистые ушки расстелились по полу, хвост был откинут на ковёр. Следовало признать, что Джер-кто-то-там был настоящим лапочкой. Наверное, его предназначили в подарок какой-то девушке, судя по поздравительной карточке. Вот счастливица!..
Чуть вздохнув, Армилла переключилась мыслями на дела. До праздника надо столько всего успеть!.. Приготовить кое-что из сладостей, они хранятся долго. Навести порядок, купить и поставить ёлочку. А ещё надо достать с чердака старые магические гирлянды и подзарядить их, на это её дара вполне хватит. Хорошо, что у неё теперь есть помощница в лавке, иначе Милла никогда бы не справилась со всеми делами вовремя.
Однако наутро её ожидала неприятная новость, которую принёс младший братишка Ритты. Помощница простудилась и слегла с температурой. Вызванный маг-целитель поставит девушку на ноги к завтрашнему дню, но сегодня Милле придётся сидеть в лавке самой.
- Вот что, скажи родителям, пусть счёт за услуги целителя пришлют мне, я оплачу, - велела Милла мальчишке. – Нет, подожди-ка, я им лучше письмо напишу.
Мальчишка терпеливо дождался, пока она напишет письмо и послушно согласился передать Ритте пожелания скорейшего выздоровления. За это он получил в подарок магическую хлопушку, из которой вылетало изображение дракона и некоторое время парило в воздухе.
- Взрывать осторожно, только на улице, направить вверх и дёрнуть за верёвочку. И чтобы никакого баловства! – строго наказала Милла.
- Да, госпожа Армилла, я умею с хлопушками обращаться, - с жаром закивал счастливый братишка помощницы. – Спасибо, госпожа Армилла! С наступающими вас!
Семья Ритты была небогатой, им и оплаченный счёт целителя – большое подспорье. К тому же это было в интересах Миллы – увидеть в лавке выздоровевшую помощницу как можно скорее. В эти дни ещё шла отличная торговля, глупо было бы упускать возможность заработать. Затишье в делах наступит сразу после праздничной декады, можно будет неторопливо заняться изготовлением многозарядных фейерверков и хлопушек ко Дню Середины Лета. Зимой после новогодних праздников она и лавку-то не всякий день открывала, всё равно покупателей почти не было.
Джер ходил за ней как привязанный, умильно заглядывал в глаза и часто напрашивался на ласку.
- Придётся тебе, видно, до завтра у меня пожить, - вздыхала девушка. – Сегодня никак в город не вырваться.
Щенок с довольным видом махал хвостом и всячески давал понять, что не прочь задержаться и подольше.
- Ну нет уж, тебя настоящая хозяйка ждёт, - строго напомнила девушка, в ответ получив пренебрежительный зевок.
Вообще девушке казалось, что Джер был уж очень умным для простого пса. Интересная это порода – нордингер… где бы о них узнать? В городской библиотеке, разве что, но только после праздников, сейчас нет времени.
Покупатели появлялись один за другим, торговля шла бойко, а около полудня в лавке неожиданно появился вчерашний орк. С коробкой, на этот раз поменьше и явно не такой тяжёлой, как вчера.
- Эй, госпожа Армилла, принимайте новую посылку, - хмуро пробасил орк, заставив покупательницу, нервную хрупкую даму лет тридцати, отшатнуться от неожиданности. Торопливо выбрав фейерверки с хлопушками и расплатившись, она потянула за собой упирающееся чадушко, которое уходить явно не хотело.
Милла временно заперла дверь лавки, чтобы им никто не помешал, и пригласила орка в гостиную. Пёс, бдительно посматривая на орка, шёл следом.
- Квиток, расписывайтесь, - подсунул ей бумажку орк, но Милла, наученная горьким опытом, сначала проверила надписи на коробке.
Адрес был её, имя получателя – тоже, а отправителем – ура! – значился мастер-портной. Её шубка!.. Сияя от радости, Милла расписалась в получении и поблагодарила орка за доставку.
- Ну что, госпожа, сегодня довольны остались? – обнажил клыки в жутковатой улыбке зеленокожий. – Ваша посылочка, не отпираетесь? А я насчёт вчерашней-то разузнал. Пошёл к начальству с утречка, чтоб мне потом того… не влетело за промах, если вдруг что. Ну и чего вы думаете, госпожа? Оказывается, тот простофиля, что посылку отправлял, мало того что имени получательницы не указал, так и адрес написал по-дурацки. Начальство-то моё покумекало да смекнуло, что в городе не только Лесная улица есть, но и площадь. И дом двенадцать там имеется, так что, надо думать, вашу посылочку туда и надо было доставить.
На Лесной площади, откуда и начиналась улица с таким же названием, жили аристократы или очень богатые торговцы. Там стояли роскошные особняки, а в центре площади имелся красивый фонтан, украшенный статуями работы знаменитого древнего скульптора.
- Ой, и правда, как это я сразу про Лесную площадь не подумала! Наверняка получательница там живёт! – с облегчением воскликнула Милла и чуть смущённо призналась: - Только коробку этот подарочек ещё вчера сгрыз, придётся вам его так везти.
- Да вы чего, госпожа? – изумился орк. – Не повезу я никуда этого кобеля, и не просите! Сначала разобраться надо, там ли этого рыжего ждали. Вот поеду сейчас мимо и разузнаю, как мне начальство велело, и если да, то пошлю за кобелём к вам.
- Спасибо, - ещё больше обрадовалась Милла. Это даже лучше, пусть хозяйка рыжего Джеридена-и-так-далее сама за ним приходит.
В приступе благодарности она вручила орку небольшой презент за труды в виде пятизарядного фейерверка, выстреливавшего высоко в небо разноцветные россыпи огоньков. Не удержавшись, снова заперла дверь и помчалась рассматривать долгожданную шубку.
Мягкая, тёплая, серебристо-серая, длиной ниже колена, она сидела точно по фигуре и подходила просто идеально. А ведь ни одной примерки не потребовалось, что значит настоящий магический портной высокого класса! Милла прижмурилась от счастья и покружилась по гостиной, потом кинулась в спальню к большому зеркалу и придирчиво рассмотрела своё отражение.
Она никогда не считала себя красавицей. Обычная, как все. Ну, может, симпатичная, но не из тех, по кому мужчины сходят с ума. Русые волосы, фигура не толстая и не тонкая… обычная. Ну, ещё глаза у неё были зелёные, выделяясь среди множества серых, голубых и серо-голубых, привычных для жителей королевства Тельмия. У дядюшки Терри были такие же, только выцветшие к старости. В молодости-то, как он говорил, позеленей были.
Но сейчас, видя девушку в зеркале – оживлённую, с раскрасневшимися щеками и яркими губами, которые против воли расползались в счастливую улыбку – Милла готова была назвать себя хорошенькой. Ах, что за шубка!..
Штормовые демоны встречались двух окрасок – серебристо-серой и редкой белоснежной с искрами. За шубку из белого меха Милле надо было бы выложить сумму, раз в десять больше той, что она заплатила. Такое ей точно не по карману, да и зачем строить из себя ту, кем она всё равно не является? Далеко не у каждой аристократки имелась подобная шубка, большинство вполне удовлетворяли серебристые. Единственное, что могла позволить себе Милла, это небольшие вставочки на груди из искрящегося белого меха, которое складывались в затейливый узор, спасибо мастерству портного.
Милла заставила себя вернуться к реальности и с сожалением сняла шубку, оставив её на кресле в гостиной – любоваться в свободную минутку. Щенок придирчиво обнюхал обновку, но не заинтересовался и ткнулся влажным носом Милле в ладонь.
- Всё, Джер, пошли трудиться, - сказала девушка и отправилась в лавку.
За дверью уже дожидался покупатель, решивший побаловать детишек праздничными фейерверками. День покатился дальше, как обычно, но его размеренное течение вновь было прервано.
За окном послышался звон бубенцов, ржание лошадей, и перед входом в лавку остановились изящные узорчатые сани из тех, в которых ездят аристократы. Дверь распахнулась, её придерживал высокий человек в фуражке и добротной суконной шинели, которые обычно носят зимой слуги из хороших домов. В лавку величественно вплыла стройная девушка в модном приталенном пальто, ещё более модной меховой шапочке и с муфтой ей в тон. Изящные узконосые сапожки на каблучке уверенно цокали по полу, и вообще девушка держалась с врождённой грацией аристократки. Вот её точно можно было назвать классической красавицей: золотистые локоны, выбивавшиеся из-под шапочки, огромные голубые глаза с пушистыми ресницами, аккуратный чуть вздёрнутый носик и пухлые яркие губки, личико сердечком.
Аристократка с некоторым пренебрежением оглядела выставленные товары и спросила серебристым, хрустальным голоском, самую чуточку окрасив тон надменными нотками:
- Госпожа Армилла Эффер, магические фейерверки?
Так значилось на вывеске над дверьми лавки.
- Да, это я, - подтвердила Милла.
- Мне необходимо с вами поговорить.
- Да, конечно, я только закрою лавку. Пройдёмте в гостиную, пожалуйста.
Джер тихонечко сопел позади, топая след в след. На душе стало печально. Сейчас аристократка заберёт милого пёсика, и в доме станет привычно тихо. И одиноко… Нет, надо всё-таки будет принять приглашение знакомых и отправиться в их загородное поместье в третий день праздников. Миллу настойчиво звали, а она почему-то отнекивалась. Знакомые обещали, там будет весело…
Гостья небрежно отмахнулась от предложения снять пальто, бросив: "Я ненадолго". Всё так же величественно вплыв в гостиную, она надменно вскинула брови и собиралась что-то сказать, но тут её взгляд упал на кресло с лежавшей там шубой. Надменность тут же сменила искренним возмущением, и девушка звонко, обиженно выкрикнула:
- Это моя шуба!
Армилла ошеломлённо захлопала ресницами, в первый момент от растерянности не найдя, что сказать.
Гостья схватила шубку, повертела её, рассматривая, и недовольно заметила вполголоса:
- Альхард мог бы и на белую к свадьбе раскошелиться. Ох уж эти мужчины, намёков они не понимаю, всё надо говорить прямо!
Это явно был щенок-подросток, месяцев четырёх-пяти, не больше, ростом ей до колена. Мальчик, ярко-рыжий с золотистым отливом, шерсть довольно длинная и густая, а на лапках аккуратные белые носочки. Нос коротковат, глаза живые и весёлые, смотрит дружелюбно. Рука так и потянулась погладить пёсика, что тот приветствовал с явным энтузиазмом, в ответ облизав Милле ладонь. На нём был дорогой кожаный ошейник с серебряными заклёпками.
- Какой ты хороший, красивый, - заворковала девушка. – Только кто же тебя прислал?
Спохватившись, девушка вспомнила про заткнутую под бант книжечку. Оказалось, это собачий паспорт – законный, с королевскими печатями, между прочим. Там говорилось, что пёсика именуют Джериден тарро Харранд, возраст – примерно 4,5 месяца, порода – нордингер, в графе "владельцы" не значилось ничего. Милла озадаченно уставилась на пустую строку. Как так?.. Кому-то же этот пёс должен принадлежать, тем более что он породистый. Название "нордингер" ни о чём ей не говорило, но это, наверное, потому что порода редкая. Пёс дорогой, и у него должен быть владелец. Или это тот, кому и предназначалась посылка? Получит и впишет своё имя?
Нет, завтра точно придётся идти в центральную контору службы доставки. Пусть они не разглашают сведений о клиентах, но ей имя отправителя и без надобности. Главное, пусть его известят об ошибке, он приедет и заберёт своего пёсика. И вообще, что это за дурацкая манера – отправлять живую собаку в тесной коробке? Ему же там плохо было, он устал, проголодался, соскучился. Ой, щенка же надо выгулять!..
Поводка у Миллы, естественно, не водилось, потому что собак она никогда не имела. Когда-то мечтала о собственном щенке. Бабушка обещала завести собаку, когда внучка станет постарше и сможет сама заботиться о питомце. Но обнаружившийся магический дар перечеркнул эти планы: Милла в Академию уедет, а бабушке с собакой одной не справиться. Так собственный щенок и остался её детской мечтой - сейчас ей тоже не до питомцев, на себя едва времени хватает…
Подумав, девушка нашла крепкую верёвку и привязала к ошейнику: не хватало ещё, чтобы пёс убежал, потом с хозяевами вовек не расплатишься. На прогулку подарочек отправился охотно, верёвку не натягивал, шёл с достоинством.
Ритта, увидев это пушистое недоразуменьице, так и ахнула:
- Какая прелесть, госпожа Милла! Вы решили завести собачку?
- Не я, - мрачно ответила владелица лавки и коротко пояснила: - Мне его по ошибке доставили. Завтра буду возвращать.
- А-а-а, жалко, - вздохнула помощница и потянулась погладить пёсика, однако тот вежливо, но непреклонно убрал голову из-под её руки. – У, какой недотрога!
- Видно, не приучен к незнакомым людям ластиться, - пояснила Милла, умолчав о том, что к ней щенок отнёсся куда благосклоннее. Наверное, благодарен за вызволение из тесной коробки.
Сделав на улице свои важные дела, щенок с достоинством протопал обратно в дом и выжидательно уставился на Миллу. Явно хочет есть и пить, она и сама давно уже проголодалась. Надо пошарить на кухне в холодильном шкафу… Ой, ягоды!.. Её сегодняшняя добыча так и стоит в лукошке – жалко будет, если пропадут. К счастью, снежная малина ещё не успела растаять, и была благополучно водворена в морозильное отделение холодильного шкафа.
Из съестного там оказались вчерашняя запечённая свинина и отварная картошка. Себе она разогрела еду на плите, пёсику положила то же самое холодным, пожертвовав одну из мисок. Вторую наполнила водой и поставила рядом с первой. Пёсик не привередничал, всё съел с превеликим удовольствием и попросил добавки. Когда его бока приятно округлились, он деликатно взмахнул хвостом в знак благодарности и прошествовал в гостиную.
Когда Милла закончила свой поздний обед и присоединилась к щенку, тот как раз с увлечением догрызал ненавистную коробку, в которой ему пришлось просидеть неизвестно сколько времени. У коробки оказалось прочное дно из деревянных реек, а девушка удивлялась, как это упаковка выдержала немаленький вес пса и не развалилась.
На полу среди клочков картона валялась незамеченная ранее поздравительная карточка, с крылатыми феечками, сердечками и блёстками. Щенок выгрыз в карточке изрядную дыру, но кое-что можно было прочитать: "Госпоже… с праздником Но… сердеч… пожела…". В графе адрес неумолимо значилось: "…есная, 12".
Твёрдо решив наутро отправиться в центральную контору службы доставки, Милла принялась за намеченные ранее дела. Надо было убраться к празднику во всём доме, а начать следовало с гостиной. Здесь будет стоять новогоднее древо – пушистая ёлочка, которую она украсит настоящими старинными игрушками, сохранившимися с тех далёких времён, когда дядюшка Терри был совсем молодым.
Щенок с видом победителя развалился на клочках картона и изредка мусолил какой-нибудь из них, но ему быстро наскучило. Некоторое время он следил за действиями Миллы, но вскоре уснул. Во сне чей-то подарок выглядел особенно умилительно. Лапки в белых носочках подрагивали, пушистые ушки расстелились по полу, хвост был откинут на ковёр. Следовало признать, что Джер-кто-то-там был настоящим лапочкой. Наверное, его предназначили в подарок какой-то девушке, судя по поздравительной карточке. Вот счастливица!..
Чуть вздохнув, Армилла переключилась мыслями на дела. До праздника надо столько всего успеть!.. Приготовить кое-что из сладостей, они хранятся долго. Навести порядок, купить и поставить ёлочку. А ещё надо достать с чердака старые магические гирлянды и подзарядить их, на это её дара вполне хватит. Хорошо, что у неё теперь есть помощница в лавке, иначе Милла никогда бы не справилась со всеми делами вовремя.
Однако наутро её ожидала неприятная новость, которую принёс младший братишка Ритты. Помощница простудилась и слегла с температурой. Вызванный маг-целитель поставит девушку на ноги к завтрашнему дню, но сегодня Милле придётся сидеть в лавке самой.
- Вот что, скажи родителям, пусть счёт за услуги целителя пришлют мне, я оплачу, - велела Милла мальчишке. – Нет, подожди-ка, я им лучше письмо напишу.
Мальчишка терпеливо дождался, пока она напишет письмо и послушно согласился передать Ритте пожелания скорейшего выздоровления. За это он получил в подарок магическую хлопушку, из которой вылетало изображение дракона и некоторое время парило в воздухе.
- Взрывать осторожно, только на улице, направить вверх и дёрнуть за верёвочку. И чтобы никакого баловства! – строго наказала Милла.
- Да, госпожа Армилла, я умею с хлопушками обращаться, - с жаром закивал счастливый братишка помощницы. – Спасибо, госпожа Армилла! С наступающими вас!
Семья Ритты была небогатой, им и оплаченный счёт целителя – большое подспорье. К тому же это было в интересах Миллы – увидеть в лавке выздоровевшую помощницу как можно скорее. В эти дни ещё шла отличная торговля, глупо было бы упускать возможность заработать. Затишье в делах наступит сразу после праздничной декады, можно будет неторопливо заняться изготовлением многозарядных фейерверков и хлопушек ко Дню Середины Лета. Зимой после новогодних праздников она и лавку-то не всякий день открывала, всё равно покупателей почти не было.
Джер ходил за ней как привязанный, умильно заглядывал в глаза и часто напрашивался на ласку.
- Придётся тебе, видно, до завтра у меня пожить, - вздыхала девушка. – Сегодня никак в город не вырваться.
Щенок с довольным видом махал хвостом и всячески давал понять, что не прочь задержаться и подольше.
- Ну нет уж, тебя настоящая хозяйка ждёт, - строго напомнила девушка, в ответ получив пренебрежительный зевок.
Вообще девушке казалось, что Джер был уж очень умным для простого пса. Интересная это порода – нордингер… где бы о них узнать? В городской библиотеке, разве что, но только после праздников, сейчас нет времени.
Покупатели появлялись один за другим, торговля шла бойко, а около полудня в лавке неожиданно появился вчерашний орк. С коробкой, на этот раз поменьше и явно не такой тяжёлой, как вчера.
- Эй, госпожа Армилла, принимайте новую посылку, - хмуро пробасил орк, заставив покупательницу, нервную хрупкую даму лет тридцати, отшатнуться от неожиданности. Торопливо выбрав фейерверки с хлопушками и расплатившись, она потянула за собой упирающееся чадушко, которое уходить явно не хотело.
Милла временно заперла дверь лавки, чтобы им никто не помешал, и пригласила орка в гостиную. Пёс, бдительно посматривая на орка, шёл следом.
- Квиток, расписывайтесь, - подсунул ей бумажку орк, но Милла, наученная горьким опытом, сначала проверила надписи на коробке.
Адрес был её, имя получателя – тоже, а отправителем – ура! – значился мастер-портной. Её шубка!.. Сияя от радости, Милла расписалась в получении и поблагодарила орка за доставку.
- Ну что, госпожа, сегодня довольны остались? – обнажил клыки в жутковатой улыбке зеленокожий. – Ваша посылочка, не отпираетесь? А я насчёт вчерашней-то разузнал. Пошёл к начальству с утречка, чтоб мне потом того… не влетело за промах, если вдруг что. Ну и чего вы думаете, госпожа? Оказывается, тот простофиля, что посылку отправлял, мало того что имени получательницы не указал, так и адрес написал по-дурацки. Начальство-то моё покумекало да смекнуло, что в городе не только Лесная улица есть, но и площадь. И дом двенадцать там имеется, так что, надо думать, вашу посылочку туда и надо было доставить.
На Лесной площади, откуда и начиналась улица с таким же названием, жили аристократы или очень богатые торговцы. Там стояли роскошные особняки, а в центре площади имелся красивый фонтан, украшенный статуями работы знаменитого древнего скульптора.
- Ой, и правда, как это я сразу про Лесную площадь не подумала! Наверняка получательница там живёт! – с облегчением воскликнула Милла и чуть смущённо призналась: - Только коробку этот подарочек ещё вчера сгрыз, придётся вам его так везти.
- Да вы чего, госпожа? – изумился орк. – Не повезу я никуда этого кобеля, и не просите! Сначала разобраться надо, там ли этого рыжего ждали. Вот поеду сейчас мимо и разузнаю, как мне начальство велело, и если да, то пошлю за кобелём к вам.
- Спасибо, - ещё больше обрадовалась Милла. Это даже лучше, пусть хозяйка рыжего Джеридена-и-так-далее сама за ним приходит.
В приступе благодарности она вручила орку небольшой презент за труды в виде пятизарядного фейерверка, выстреливавшего высоко в небо разноцветные россыпи огоньков. Не удержавшись, снова заперла дверь и помчалась рассматривать долгожданную шубку.
Мягкая, тёплая, серебристо-серая, длиной ниже колена, она сидела точно по фигуре и подходила просто идеально. А ведь ни одной примерки не потребовалось, что значит настоящий магический портной высокого класса! Милла прижмурилась от счастья и покружилась по гостиной, потом кинулась в спальню к большому зеркалу и придирчиво рассмотрела своё отражение.
Она никогда не считала себя красавицей. Обычная, как все. Ну, может, симпатичная, но не из тех, по кому мужчины сходят с ума. Русые волосы, фигура не толстая и не тонкая… обычная. Ну, ещё глаза у неё были зелёные, выделяясь среди множества серых, голубых и серо-голубых, привычных для жителей королевства Тельмия. У дядюшки Терри были такие же, только выцветшие к старости. В молодости-то, как он говорил, позеленей были.
Но сейчас, видя девушку в зеркале – оживлённую, с раскрасневшимися щеками и яркими губами, которые против воли расползались в счастливую улыбку – Милла готова была назвать себя хорошенькой. Ах, что за шубка!..
Штормовые демоны встречались двух окрасок – серебристо-серой и редкой белоснежной с искрами. За шубку из белого меха Милле надо было бы выложить сумму, раз в десять больше той, что она заплатила. Такое ей точно не по карману, да и зачем строить из себя ту, кем она всё равно не является? Далеко не у каждой аристократки имелась подобная шубка, большинство вполне удовлетворяли серебристые. Единственное, что могла позволить себе Милла, это небольшие вставочки на груди из искрящегося белого меха, которое складывались в затейливый узор, спасибо мастерству портного.
Милла заставила себя вернуться к реальности и с сожалением сняла шубку, оставив её на кресле в гостиной – любоваться в свободную минутку. Щенок придирчиво обнюхал обновку, но не заинтересовался и ткнулся влажным носом Милле в ладонь.
- Всё, Джер, пошли трудиться, - сказала девушка и отправилась в лавку.
За дверью уже дожидался покупатель, решивший побаловать детишек праздничными фейерверками. День покатился дальше, как обычно, но его размеренное течение вновь было прервано.
За окном послышался звон бубенцов, ржание лошадей, и перед входом в лавку остановились изящные узорчатые сани из тех, в которых ездят аристократы. Дверь распахнулась, её придерживал высокий человек в фуражке и добротной суконной шинели, которые обычно носят зимой слуги из хороших домов. В лавку величественно вплыла стройная девушка в модном приталенном пальто, ещё более модной меховой шапочке и с муфтой ей в тон. Изящные узконосые сапожки на каблучке уверенно цокали по полу, и вообще девушка держалась с врождённой грацией аристократки. Вот её точно можно было назвать классической красавицей: золотистые локоны, выбивавшиеся из-под шапочки, огромные голубые глаза с пушистыми ресницами, аккуратный чуть вздёрнутый носик и пухлые яркие губки, личико сердечком.
Аристократка с некоторым пренебрежением оглядела выставленные товары и спросила серебристым, хрустальным голоском, самую чуточку окрасив тон надменными нотками:
- Госпожа Армилла Эффер, магические фейерверки?
Так значилось на вывеске над дверьми лавки.
- Да, это я, - подтвердила Милла.
- Мне необходимо с вами поговорить.
- Да, конечно, я только закрою лавку. Пройдёмте в гостиную, пожалуйста.
Джер тихонечко сопел позади, топая след в след. На душе стало печально. Сейчас аристократка заберёт милого пёсика, и в доме станет привычно тихо. И одиноко… Нет, надо всё-таки будет принять приглашение знакомых и отправиться в их загородное поместье в третий день праздников. Миллу настойчиво звали, а она почему-то отнекивалась. Знакомые обещали, там будет весело…
Гостья небрежно отмахнулась от предложения снять пальто, бросив: "Я ненадолго". Всё так же величественно вплыв в гостиную, она надменно вскинула брови и собиралась что-то сказать, но тут её взгляд упал на кресло с лежавшей там шубой. Надменность тут же сменила искренним возмущением, и девушка звонко, обиженно выкрикнула:
- Это моя шуба!
Армилла ошеломлённо захлопала ресницами, в первый момент от растерянности не найдя, что сказать.
Гостья схватила шубку, повертела её, рассматривая, и недовольно заметила вполголоса:
- Альхард мог бы и на белую к свадьбе раскошелиться. Ох уж эти мужчины, намёков они не понимаю, всё надо говорить прямо!
