— Ты не права. Такое нельзя спускать, иначе он с подобным занятием никогда не покончит, а с воровства дорога только вниз. Его надо остановить именно сейчас, пока он не дошел до крупного грабежа и убийств.
Лицо Айон на миг приняло озадаченное выражение, затем она сухо отозвалась:
— Каждый из вас не хуже меня знает, что воровство, зачастую, вынужденное занятие. Сначала надо выяснить, что толкнуло его этим заняться…
— Если на каждого вора так «смотреть», то с нормальной жизнью ни одного не отыщешь. У всех будут оправдания. И что с того? Чем виноваты те, кого они избрали жертвой? И с нами не сравнивай, нас вынудили выживать работорговцы, что-то я не видел на этом паршивце кандалов! — гневно отозвался Дик, шагая на полшага впереди.
Я видел, каким холодным взглядом одарила его Айонель, что называется, врагу не пожелаешь. Но дракончик делал вид, что ничего не замечает.
Мы миновали два квартала маленьких деревянных домов, когда нас окликнул стражник-человек в форме эльфийских стрелков:
— Господа, кого вы ищите?
Я не видел смысла в посторонней помощи, но Дик тут же ему ответил:
— Мелкого и худого пацаненка лет двенадцати, в грязной рубашке и теплом платке, перевязанном на груди крест-накрест, и деревянных башмаках на вырост.
— Здесь они все такие… — усмехнулся страж. — Но я могу вас отвести туда, где живет только что пробежавший воришка.
— Ведите! — сурово отозвался Дик, стиснув кулаки.
— Не нужно! — сухо отозвался я, заметив, как побледнела Айонка. И с небрежной щедростью кинул в растопыренные пальцы стражника несколько монет, остановив рвение стражника.
— Мы найдем его сами. Но ты мне позже понадобишься. Жди здесь!
Стражник, тут же признав мое превосходство, низко поклонился и пообещал:
— Я буду ждать, господин!
Я равнодушно кивнул, подхватил Айон, которая как-то сразу обмякла, под руку. Драконница опустила голову и стала часто дышать, словно все это время стояла, задержав дыхание...
Волнуется. Дик, в своем праведном гневе, очень разочаровал сестру.
В душе зловонной змейкой проскользнула злорадство, которое я тут же изгнал с раздражением, так как давно заметил, что после подобного, — если принять такую мысль и наслаждаться ею, — темные получают ко мне дополнительный доступ. Чтобы избавиться от них, приходиться чуть ли не держаться за Айонель двумя руками.
Мы быстро миновали два кривых строения с забитыми окнами, которыми заканчивался ряд домов этой улицы. Обогнув их, вошли во двор одинокого дома, в состоянии худшем, чем соседние.
Лео с Айон переглянулись.
Навстречу выскочил наш давешний воришка. Я поймал его заклинанием ловушки, не давая покинуть двор. Мальчишка в бешенстве закричал от боли и ярости.
— Ты кое-то забыл вернуть, — спокойно отозвался я, на его сопротивление. — Послушай!.. Я сейчас сниму с тебя заклинание, а ты даже и не пытайся убегать, на тебе магическая петля. Найду тебя за полминуты.
Парнишка слегка вздрогнул и затем бросил внимательный взгляд на меня, оценивая как главного противника. А, присмотревшись, он совсем скис, не предпринимая больше попыток сбежать или скрыться.
— Умный парень… — спокойно отозвался я.
Краем глаза отмечая, с каким напряженным вопросом в глазах смотрит на меня драконница, продолжил беседу:
— Итак, ты ничего не хочешь нам вернуть?
Паренек-карманник смотрел на меня диковато, исподлобья, недолго раздумывая над ответом.
— У меня нет этих денег… — насупившись, отозвался хриплым голосом он. — Я заплатил долг за дом. Мы задолжали за полгода, хозяин обещался выкинуть нас на улицу.
— О… Слышали мы эти песни, сейчас начнет рассказывать, что у него большая мама и полный дом братьев и сестер! — гневно отозвался Дик, стиснув челюсти в гневе.
Мальчишка, едва услышал дракончика, тут же гневно вспыхнул и замолчал, но очень скоро его взгляд стал отрешенным и равнодушно безучастным.
— Что молчишь, воровайка, а? — все не унимался Дик, делая страшные глаза.
Я властно поднял руку, чтобы прервать любые препирательства.
— Тихо! — И повернулся к мальчишке. — Как тебя зовут, глава семейства? — В отличие от Дика, я не сомневался в словах мальчугана, потому в моем голосе не было ни намека на насмешку.
Айонель пока внимательно наблюдала, за происходящим, не вмешиваясь. Лео, едва мы остановили мальчишку, молча прошел в дом, и пока не возвращался.
Маленький вор, сурово измерил меня взглядом исподлобья, затем нехотя отозвался:
— Леандром…
— Итак, Леандр, что случилось с родителями? Почему у тебя болит голова об оплате? Где твой отец?
Мальчишка, взглянув на меня исподлобья, раздраженно отозвался:
— Да кто его знает! Он не появлялся здесь уже две недели. А прошлый раз на месяц пропадал.
— На заработках?
— Куда-там! — мальчишка с отвращением поморщился. — Он придет, заберет, что мама заработала и вновь гулять уходит. А теперь, когда мама заболела, почти не появляется… — Мальчишка стиснул зубы и с досадой махнул рукой.
Я медленно кивнул.
— Дик, приведи сюда стражника.
— Ты что, Армин, неужели ему веришь?.. Он же на жалость дав…— Дик вдруг замолчал, споткнувшись на последнем слове. — Что? Стражника?
Леандр побледнел, но умолять о прощении не кинулся. Гордец.
— Я прошу вас, пощадите его, — с отчаяньем прошептала Айон.
Я поспешил ее успокоить:
— Да, мне нужен стражник в качестве слуги. Пусть наймет нам карету… Леандр… У тебя семья большая?
Перепуганный Леандр сглотнул, потом тихо отозвался:
— Брат и сестра… младшие. И мама… Больная.
— Тогда карету можно небольшую. Дик, поторопись! Нам надо успеть устроить их до ужина.
Айон с надеждой посмотрела на меня, безмолвно прося так и сделать.
Лео, появившийся из дома, сообщил:
— Там все еще хуже, чем казалось изначально. Холодно, потолок течет, по полу бегают крысы. Двое маленьких детей молча сидят над больной женщиной. — Кажется, из всего увиденного именно неподвижно сидящие молчаливые дети произвели на эльфа самое тяжелое впечатление...
Я повернулся к Леандру и с удивлением спросил:
— Чего стоишь? Иди, собирай вещи…
Мальчишка кинулся в дом. Айон взглянула на меня с благодарностью.
Я обратился к эльфу:
— У вас есть на примете подходящий дом?
Лео кивнул, потом расстроено добавил:
— Да, вот только проблема… Я с собой денег не взял. У Дика теперь их тоже нет, а хозяин, у которого мы жили до поступления в академию, берет плату только вперед.
Айонка опустила руку к поясу с кошельком, но видно тоже вспомнила, что сегодняшняя прогулка, это мой «сюрприз» ей, и собраться, как следует, она не успела. В растерянности, она с досадой прикусила губу, а потом нервно предложила:
— Давайте я быстро сбегаю в академию и все принесу?
Я кинул ей мешочек с золотом. Она, разглядев, что у нее в руке, радостно отозвалась:
— Я сегодня же все верну! Ты и так все устроил как надо!
— Ничего возвращать не надо… — вздохнул я. Хотя и сам заметил, и без того уже проявил несвойственную мне филантропию. Можно даже сказать, дважды. Что мне абсолютно не свойственно, и, в общем, весьма удивительно.
Очень скоро появился страж с каретой, Лео помог мальчишке собрать вещи, Айон подхватила самого младшего на руки, вторую, девочку с лохматой грязной головой, взяла за ручку и повела в карету. Перенос больной женщины достался мне, за что я был награжден восхищенным взглядом своего проклятья.
Я устроил бессознательную женщину, которую то и дело сотрясал тяжелый кашель, в угол кареты, остальные расселись как получилось. Стражник сел на козлы к кучеру, только Дик остался стоять во дворе.
Айон через приоткрытую дверь кареты холодно его окликнула:
— Ты садишься… или идешь жаловаться городской страже?
Дик удивленно уставился на нее.
— За кого ты меня принимаешь, Айонка, за дикаря?
Он молча подошел к карете, закрыл дверцу и, запрыгнув на запятки кареты, на манер выездного лакея, приказал кучеру трогаться.
— Давай, несись! Нам к перекрестку Ив!
Лео
Мы с Диком самым наглым образом смотали с занятий. Затем нахально уселись в беседке при тренировочном поле, совершенно игнорируя ходящих мимо учителей.
Дик налил себе чаю, и взял пирожок с мясом. Он никогда не упускал случая плотно пообедать, даже если это был завтрак или ужин.
— Вот подумай сам, там, на острове, мне казалось, что это все так неправдоподобно: беседки полные угощений, и вообще, кругом еды до отвала. Сначала я и не верил, а теперь даже не ценю! Так, само собой разумеющееся, — довольно заявил он и откусил сразу пол пирожка.
Я поморщился. Мне уже на еду смотреть неприятно, а он все ест, обжора!
— Резные перила, массивные камины, оплетенные беседки, удобная магия, — благородные эльфы любят красиво жить, — прихлебывая чай, непонятно к чему заметил Дик.
— Знаешь, что меня во всем этом беспокоит? — со вздохом поделился я, зная, что Дик всего лишь изображает вечно голодного идиота, на самом деле все слушает и на ус мотает. — Это слова Айон. Она вчера мне сказала: «Да, я поняла, что постоянно приходится меняться. Но придя сюда, я не думала, что надо быть всегда настороже, быть готовой к удару со спины, как в академии Игнира, нет, я была открыта и доброжелательна. Но мне быстро напомнили, что это я зря…»
— То есть, ты думаешь, что не стоит ловиться на это все? И верить этим напыщенным эльфам не стоит?
Пропустив шпильку про эльфов мимо ушей, я пожал плечами:
— Понятия не имею. Рядом был Армин, а при нем она говорить почему-то не захотела.
Выслушать мнение Дика на этот счет не удалось.
— Ничего себе! Приехали! Первый курс? Прогуливаем? — насмешливо вдруг оповестил о своем появлении Владыка, он же директор нашей академии. — Первокурсники, почему не на занятиях? У вас сейчас вроде занятия с луком. Так почему вы здесь?
Он сел к нам за стол, налил себе чаю и кивнул на пирожки:
— Вкусные?
— Не знаю, не распробовал! Вы, уважаемый директор, своим внезапным появлением весь аппетит перебили! — нахально проворчал Дик. Он пытался мысленно примерить на себя корону наследника императора, так что последнее время его периодически немного заносило. Хотя нет, его всегда заносило.
— А, ну и ладно, все равно других пирожков нет… — миролюбиво, словно и не правитель целой страны, отозвался владыка.
— Нашли тех, кто напал на ваш дом? — вежливо поинтересовался я, дабы чуть смягчить нахальство друга.
Но меня перебил Дик:
— Дай, эльфу нормально поесть, не видишь, он уже не помнит, когда обедал.
Я послушно кивнул, а Таниель изумленно уставился на Дика. Тот, как ни в чем не бывало, пожал плечами и милостиво пояснил:
— Что я голодных не видел, что ли? Я их на метр чую! Так что, вы ешьте, ешьте, господин директор. Без смущения. Не смотрите на нас.
Я сдержал улыбку. Мой друг, Дик, — колоритная личность, тем он всем и нравится. Даже Игнир спускал ему то, что никогда не простил бы другим. Мне, например.
— А ты чего не ешь? — поинтересовался Таниель, видя мою усмешку. — Доедайте и топайте на уроки! А учителю поясните, что это я вас задержал.
— Это так не педагогично, учить нас врать… фу… — весело отозвался Дик. Я хмыкнул, — Игнира на него нет, распоясался, — и потянулся за чаем.
— Я не только это умею, — в тон ему усмехнулся Таниель. — Я еще и рукоприкладством заняться могу, чтобы далее не возникало проблем с враньем. Метод кнута и пряника, слышал о таком?
— Не-а, не слышал. Это все устаревшие методы. Гораздо эффективней заценить кое-кого как настоящих друзей, потом, знаете ли, в жизни пригодится.
— Придушите его кто-нибудь!.. — слушая этот бред, тихо простонал я, — чтоб не мучился. И я не мучился! И никто не мучился!
— Это ты на себя намекаешь? — рассмеялся владыка. — У меня, дорогой мой Дик, друзей вообще мало. Это честь быть настоящим другом. Среди моих друзей есть эльфы, драконы, и даже одна чудесная человеческая девушка, которая спасла меня из плена*. Так что, боюсь тебя разочаровать, просто так, по праву рождения, стать кому-либо другом невозможно.
*Волшебство.
— Девушка? — презрительно фыркнул Дик, потом пошло улыбнулся:
— Друзья девушки это так… хорошо.
Я ударил его под столом ногой в колено, так как, глаза Таниеля резко потемнели и его обуял гнев. Но владыка сдержался.
— Сначала, ежеминутно подвергаясь смертельной опасности, спаси несколько сотен жизней, потом рассуждай, хорошо иметь такого друга или нет.
Высказавшись, владыка вроде как остыл, потом исподлобья посмотрел на замершего в раздумьях Дика. Я знал, что слова Таниеля зацепили Дика, последнее время он частенько сокрушался, что героизму места в нашей жизни не осталось, то ли дело было у Игнира…
— Кстати, вы наверняка с ней знакомы, это Ольгерда, супруга вашего старшего брата.
— И как же ей это удалось? — подал едва слышно голос, ошеломленный Дик.
— Она воевала против эльфов, была командиром большого отряда. Они сражались не по правилам, не жалея жизней. Благодаря таким как она, эльфийское королевство проиграло войну. Если бы не старания вашего брата, пытавшегося остановить бойню, сейчас это вся территория принадлежала лазурянскому Дубовику. Это Андриель уговорил короля и владыку заключить мир и взять с эльфов откуп помощью и золотом, за возврат захваченных территорий.
— Они что, сражались в войне друг против друга? — Дик, на самом деле, в шоке раскрыл рот.
— Да, ко всему она смертельно ранила вашего дядю Лорма, моего командира и лучшего друга. Это чудо, что он тогда не погиб! — Я посмотрел на него в шоке и Таниель нехотя пояснил. — Тогда наши разведчики схватили Ольгерду и притащили в лагерь, она пробила двумя стрелами его горло из сбежала из плена. Кажется с побегом ее тогда выручила ваша тетя Фиалочка.
— Сумасшедшая семейка… — закашлявшись, Дик распахнул глаза и покачал головой. — Еще одна наша «тетя» воевала против эльфов?
— Да, с женщинами в этой семье очень повезло… — грустно добавил владыка, думая о чем-то своем. Дик распахнул рот, словно ему не хватило воздуха. А Таниель прибавил:
— А позже еще одна человеческая девушка уничтожила дракона, просто помогая другу, эльфу. Позже, они с эльфийкой, свергли прошлого владыку эльфов, уничтожив его личный отряд и еще несколько воинских подразделений*.
*Чудеса
Понимая, что он это говорит не просто так, я спросил:
— И кто это на этот раз? Мы ведь тоже ее знаем?
Таниель усмехнулся:
— Да, вы всех знаете. Это ваша тетушка — Фиалка… А та эльфийка — ваша мама.
Дик вдруг замолчал, споткнувшись на последнем слове, и я сразу насторожился. Он не поверил, что милая и ласковая мама Айон могла кого-то свергнуть. Но высказал свое недоверие на удивление деликатно:
— Иол… она не показалась мне такой уж… сильной.
— Одна из сильнейших боевых магов среди эльфов. Ее имя висит в первой пятерке лучших учениц академии, просто нам повезло, что она предпочитает лечить, а не убивать…
— Так-та-ак… — Дик тарабанил пальцами по столу, напряженно думая о чем-то своем, потом спросил:
— Так вот почему тебя все гнобят… За дружбу с нашим странным семейством?
Я от подобного хамства забыл, как дышать, а владыка всего лишь рассмеялся.
— Что-то вроде, — Таниель весело развел руками, — эти деятели утверждают, что я служу драконам, а это, вроде как, крайне унизительно для расы древних, который никогда и никому не служили.
На тарелке осталось два пирожка, я подвинул их Таниелю. Он поблагодарил меня взглядом, и продолжил говорить с Диком:
Лицо Айон на миг приняло озадаченное выражение, затем она сухо отозвалась:
— Каждый из вас не хуже меня знает, что воровство, зачастую, вынужденное занятие. Сначала надо выяснить, что толкнуло его этим заняться…
— Если на каждого вора так «смотреть», то с нормальной жизнью ни одного не отыщешь. У всех будут оправдания. И что с того? Чем виноваты те, кого они избрали жертвой? И с нами не сравнивай, нас вынудили выживать работорговцы, что-то я не видел на этом паршивце кандалов! — гневно отозвался Дик, шагая на полшага впереди.
Я видел, каким холодным взглядом одарила его Айонель, что называется, врагу не пожелаешь. Но дракончик делал вид, что ничего не замечает.
Мы миновали два квартала маленьких деревянных домов, когда нас окликнул стражник-человек в форме эльфийских стрелков:
— Господа, кого вы ищите?
Я не видел смысла в посторонней помощи, но Дик тут же ему ответил:
— Мелкого и худого пацаненка лет двенадцати, в грязной рубашке и теплом платке, перевязанном на груди крест-накрест, и деревянных башмаках на вырост.
— Здесь они все такие… — усмехнулся страж. — Но я могу вас отвести туда, где живет только что пробежавший воришка.
— Ведите! — сурово отозвался Дик, стиснув кулаки.
— Не нужно! — сухо отозвался я, заметив, как побледнела Айонка. И с небрежной щедростью кинул в растопыренные пальцы стражника несколько монет, остановив рвение стражника.
— Мы найдем его сами. Но ты мне позже понадобишься. Жди здесь!
Стражник, тут же признав мое превосходство, низко поклонился и пообещал:
— Я буду ждать, господин!
Я равнодушно кивнул, подхватил Айон, которая как-то сразу обмякла, под руку. Драконница опустила голову и стала часто дышать, словно все это время стояла, задержав дыхание...
Волнуется. Дик, в своем праведном гневе, очень разочаровал сестру.
В душе зловонной змейкой проскользнула злорадство, которое я тут же изгнал с раздражением, так как давно заметил, что после подобного, — если принять такую мысль и наслаждаться ею, — темные получают ко мне дополнительный доступ. Чтобы избавиться от них, приходиться чуть ли не держаться за Айонель двумя руками.
Мы быстро миновали два кривых строения с забитыми окнами, которыми заканчивался ряд домов этой улицы. Обогнув их, вошли во двор одинокого дома, в состоянии худшем, чем соседние.
Лео с Айон переглянулись.
Навстречу выскочил наш давешний воришка. Я поймал его заклинанием ловушки, не давая покинуть двор. Мальчишка в бешенстве закричал от боли и ярости.
— Ты кое-то забыл вернуть, — спокойно отозвался я, на его сопротивление. — Послушай!.. Я сейчас сниму с тебя заклинание, а ты даже и не пытайся убегать, на тебе магическая петля. Найду тебя за полминуты.
Парнишка слегка вздрогнул и затем бросил внимательный взгляд на меня, оценивая как главного противника. А, присмотревшись, он совсем скис, не предпринимая больше попыток сбежать или скрыться.
— Умный парень… — спокойно отозвался я.
Краем глаза отмечая, с каким напряженным вопросом в глазах смотрит на меня драконница, продолжил беседу:
— Итак, ты ничего не хочешь нам вернуть?
Паренек-карманник смотрел на меня диковато, исподлобья, недолго раздумывая над ответом.
— У меня нет этих денег… — насупившись, отозвался хриплым голосом он. — Я заплатил долг за дом. Мы задолжали за полгода, хозяин обещался выкинуть нас на улицу.
— О… Слышали мы эти песни, сейчас начнет рассказывать, что у него большая мама и полный дом братьев и сестер! — гневно отозвался Дик, стиснув челюсти в гневе.
Мальчишка, едва услышал дракончика, тут же гневно вспыхнул и замолчал, но очень скоро его взгляд стал отрешенным и равнодушно безучастным.
— Что молчишь, воровайка, а? — все не унимался Дик, делая страшные глаза.
Я властно поднял руку, чтобы прервать любые препирательства.
— Тихо! — И повернулся к мальчишке. — Как тебя зовут, глава семейства? — В отличие от Дика, я не сомневался в словах мальчугана, потому в моем голосе не было ни намека на насмешку.
Айонель пока внимательно наблюдала, за происходящим, не вмешиваясь. Лео, едва мы остановили мальчишку, молча прошел в дом, и пока не возвращался.
Маленький вор, сурово измерил меня взглядом исподлобья, затем нехотя отозвался:
— Леандром…
— Итак, Леандр, что случилось с родителями? Почему у тебя болит голова об оплате? Где твой отец?
Мальчишка, взглянув на меня исподлобья, раздраженно отозвался:
— Да кто его знает! Он не появлялся здесь уже две недели. А прошлый раз на месяц пропадал.
— На заработках?
— Куда-там! — мальчишка с отвращением поморщился. — Он придет, заберет, что мама заработала и вновь гулять уходит. А теперь, когда мама заболела, почти не появляется… — Мальчишка стиснул зубы и с досадой махнул рукой.
Я медленно кивнул.
— Дик, приведи сюда стражника.
— Ты что, Армин, неужели ему веришь?.. Он же на жалость дав…— Дик вдруг замолчал, споткнувшись на последнем слове. — Что? Стражника?
Леандр побледнел, но умолять о прощении не кинулся. Гордец.
— Я прошу вас, пощадите его, — с отчаяньем прошептала Айон.
Я поспешил ее успокоить:
— Да, мне нужен стражник в качестве слуги. Пусть наймет нам карету… Леандр… У тебя семья большая?
Перепуганный Леандр сглотнул, потом тихо отозвался:
— Брат и сестра… младшие. И мама… Больная.
— Тогда карету можно небольшую. Дик, поторопись! Нам надо успеть устроить их до ужина.
Айон с надеждой посмотрела на меня, безмолвно прося так и сделать.
Лео, появившийся из дома, сообщил:
— Там все еще хуже, чем казалось изначально. Холодно, потолок течет, по полу бегают крысы. Двое маленьких детей молча сидят над больной женщиной. — Кажется, из всего увиденного именно неподвижно сидящие молчаливые дети произвели на эльфа самое тяжелое впечатление...
Я повернулся к Леандру и с удивлением спросил:
— Чего стоишь? Иди, собирай вещи…
Мальчишка кинулся в дом. Айон взглянула на меня с благодарностью.
Я обратился к эльфу:
— У вас есть на примете подходящий дом?
Лео кивнул, потом расстроено добавил:
— Да, вот только проблема… Я с собой денег не взял. У Дика теперь их тоже нет, а хозяин, у которого мы жили до поступления в академию, берет плату только вперед.
Айонка опустила руку к поясу с кошельком, но видно тоже вспомнила, что сегодняшняя прогулка, это мой «сюрприз» ей, и собраться, как следует, она не успела. В растерянности, она с досадой прикусила губу, а потом нервно предложила:
— Давайте я быстро сбегаю в академию и все принесу?
Я кинул ей мешочек с золотом. Она, разглядев, что у нее в руке, радостно отозвалась:
— Я сегодня же все верну! Ты и так все устроил как надо!
— Ничего возвращать не надо… — вздохнул я. Хотя и сам заметил, и без того уже проявил несвойственную мне филантропию. Можно даже сказать, дважды. Что мне абсолютно не свойственно, и, в общем, весьма удивительно.
Очень скоро появился страж с каретой, Лео помог мальчишке собрать вещи, Айон подхватила самого младшего на руки, вторую, девочку с лохматой грязной головой, взяла за ручку и повела в карету. Перенос больной женщины достался мне, за что я был награжден восхищенным взглядом своего проклятья.
Я устроил бессознательную женщину, которую то и дело сотрясал тяжелый кашель, в угол кареты, остальные расселись как получилось. Стражник сел на козлы к кучеру, только Дик остался стоять во дворе.
Айон через приоткрытую дверь кареты холодно его окликнула:
— Ты садишься… или идешь жаловаться городской страже?
Дик удивленно уставился на нее.
— За кого ты меня принимаешь, Айонка, за дикаря?
Он молча подошел к карете, закрыл дверцу и, запрыгнув на запятки кареты, на манер выездного лакея, приказал кучеру трогаться.
— Давай, несись! Нам к перекрестку Ив!
Лео
Мы с Диком самым наглым образом смотали с занятий. Затем нахально уселись в беседке при тренировочном поле, совершенно игнорируя ходящих мимо учителей.
Дик налил себе чаю, и взял пирожок с мясом. Он никогда не упускал случая плотно пообедать, даже если это был завтрак или ужин.
— Вот подумай сам, там, на острове, мне казалось, что это все так неправдоподобно: беседки полные угощений, и вообще, кругом еды до отвала. Сначала я и не верил, а теперь даже не ценю! Так, само собой разумеющееся, — довольно заявил он и откусил сразу пол пирожка.
Я поморщился. Мне уже на еду смотреть неприятно, а он все ест, обжора!
— Резные перила, массивные камины, оплетенные беседки, удобная магия, — благородные эльфы любят красиво жить, — прихлебывая чай, непонятно к чему заметил Дик.
— Знаешь, что меня во всем этом беспокоит? — со вздохом поделился я, зная, что Дик всего лишь изображает вечно голодного идиота, на самом деле все слушает и на ус мотает. — Это слова Айон. Она вчера мне сказала: «Да, я поняла, что постоянно приходится меняться. Но придя сюда, я не думала, что надо быть всегда настороже, быть готовой к удару со спины, как в академии Игнира, нет, я была открыта и доброжелательна. Но мне быстро напомнили, что это я зря…»
— То есть, ты думаешь, что не стоит ловиться на это все? И верить этим напыщенным эльфам не стоит?
Пропустив шпильку про эльфов мимо ушей, я пожал плечами:
— Понятия не имею. Рядом был Армин, а при нем она говорить почему-то не захотела.
Выслушать мнение Дика на этот счет не удалось.
— Ничего себе! Приехали! Первый курс? Прогуливаем? — насмешливо вдруг оповестил о своем появлении Владыка, он же директор нашей академии. — Первокурсники, почему не на занятиях? У вас сейчас вроде занятия с луком. Так почему вы здесь?
Он сел к нам за стол, налил себе чаю и кивнул на пирожки:
— Вкусные?
— Не знаю, не распробовал! Вы, уважаемый директор, своим внезапным появлением весь аппетит перебили! — нахально проворчал Дик. Он пытался мысленно примерить на себя корону наследника императора, так что последнее время его периодически немного заносило. Хотя нет, его всегда заносило.
— А, ну и ладно, все равно других пирожков нет… — миролюбиво, словно и не правитель целой страны, отозвался владыка.
— Нашли тех, кто напал на ваш дом? — вежливо поинтересовался я, дабы чуть смягчить нахальство друга.
Но меня перебил Дик:
— Дай, эльфу нормально поесть, не видишь, он уже не помнит, когда обедал.
Я послушно кивнул, а Таниель изумленно уставился на Дика. Тот, как ни в чем не бывало, пожал плечами и милостиво пояснил:
— Что я голодных не видел, что ли? Я их на метр чую! Так что, вы ешьте, ешьте, господин директор. Без смущения. Не смотрите на нас.
Я сдержал улыбку. Мой друг, Дик, — колоритная личность, тем он всем и нравится. Даже Игнир спускал ему то, что никогда не простил бы другим. Мне, например.
— А ты чего не ешь? — поинтересовался Таниель, видя мою усмешку. — Доедайте и топайте на уроки! А учителю поясните, что это я вас задержал.
— Это так не педагогично, учить нас врать… фу… — весело отозвался Дик. Я хмыкнул, — Игнира на него нет, распоясался, — и потянулся за чаем.
— Я не только это умею, — в тон ему усмехнулся Таниель. — Я еще и рукоприкладством заняться могу, чтобы далее не возникало проблем с враньем. Метод кнута и пряника, слышал о таком?
— Не-а, не слышал. Это все устаревшие методы. Гораздо эффективней заценить кое-кого как настоящих друзей, потом, знаете ли, в жизни пригодится.
— Придушите его кто-нибудь!.. — слушая этот бред, тихо простонал я, — чтоб не мучился. И я не мучился! И никто не мучился!
— Это ты на себя намекаешь? — рассмеялся владыка. — У меня, дорогой мой Дик, друзей вообще мало. Это честь быть настоящим другом. Среди моих друзей есть эльфы, драконы, и даже одна чудесная человеческая девушка, которая спасла меня из плена*. Так что, боюсь тебя разочаровать, просто так, по праву рождения, стать кому-либо другом невозможно.
*Волшебство.
— Девушка? — презрительно фыркнул Дик, потом пошло улыбнулся:
— Друзья девушки это так… хорошо.
Я ударил его под столом ногой в колено, так как, глаза Таниеля резко потемнели и его обуял гнев. Но владыка сдержался.
— Сначала, ежеминутно подвергаясь смертельной опасности, спаси несколько сотен жизней, потом рассуждай, хорошо иметь такого друга или нет.
Высказавшись, владыка вроде как остыл, потом исподлобья посмотрел на замершего в раздумьях Дика. Я знал, что слова Таниеля зацепили Дика, последнее время он частенько сокрушался, что героизму места в нашей жизни не осталось, то ли дело было у Игнира…
— Кстати, вы наверняка с ней знакомы, это Ольгерда, супруга вашего старшего брата.
— И как же ей это удалось? — подал едва слышно голос, ошеломленный Дик.
— Она воевала против эльфов, была командиром большого отряда. Они сражались не по правилам, не жалея жизней. Благодаря таким как она, эльфийское королевство проиграло войну. Если бы не старания вашего брата, пытавшегося остановить бойню, сейчас это вся территория принадлежала лазурянскому Дубовику. Это Андриель уговорил короля и владыку заключить мир и взять с эльфов откуп помощью и золотом, за возврат захваченных территорий.
— Они что, сражались в войне друг против друга? — Дик, на самом деле, в шоке раскрыл рот.
— Да, ко всему она смертельно ранила вашего дядю Лорма, моего командира и лучшего друга. Это чудо, что он тогда не погиб! — Я посмотрел на него в шоке и Таниель нехотя пояснил. — Тогда наши разведчики схватили Ольгерду и притащили в лагерь, она пробила двумя стрелами его горло из сбежала из плена. Кажется с побегом ее тогда выручила ваша тетя Фиалочка.
— Сумасшедшая семейка… — закашлявшись, Дик распахнул глаза и покачал головой. — Еще одна наша «тетя» воевала против эльфов?
— Да, с женщинами в этой семье очень повезло… — грустно добавил владыка, думая о чем-то своем. Дик распахнул рот, словно ему не хватило воздуха. А Таниель прибавил:
— А позже еще одна человеческая девушка уничтожила дракона, просто помогая другу, эльфу. Позже, они с эльфийкой, свергли прошлого владыку эльфов, уничтожив его личный отряд и еще несколько воинских подразделений*.
*Чудеса
Понимая, что он это говорит не просто так, я спросил:
— И кто это на этот раз? Мы ведь тоже ее знаем?
Таниель усмехнулся:
— Да, вы всех знаете. Это ваша тетушка — Фиалка… А та эльфийка — ваша мама.
Дик вдруг замолчал, споткнувшись на последнем слове, и я сразу насторожился. Он не поверил, что милая и ласковая мама Айон могла кого-то свергнуть. Но высказал свое недоверие на удивление деликатно:
— Иол… она не показалась мне такой уж… сильной.
— Одна из сильнейших боевых магов среди эльфов. Ее имя висит в первой пятерке лучших учениц академии, просто нам повезло, что она предпочитает лечить, а не убивать…
— Так-та-ак… — Дик тарабанил пальцами по столу, напряженно думая о чем-то своем, потом спросил:
— Так вот почему тебя все гнобят… За дружбу с нашим странным семейством?
Я от подобного хамства забыл, как дышать, а владыка всего лишь рассмеялся.
— Что-то вроде, — Таниель весело развел руками, — эти деятели утверждают, что я служу драконам, а это, вроде как, крайне унизительно для расы древних, который никогда и никому не служили.
На тарелке осталось два пирожка, я подвинул их Таниелю. Он поблагодарил меня взглядом, и продолжил говорить с Диком:
