— За счет его он летит? — прикрыв замерзший нос рукой, спросила Дельфина.
— Для точности полета его наводят специальными лучами в назначенные пассажиром точки. Городские плацеры — управляются голосом. Личные — настроены на мысли хозяина. Примерно, как мой. — Он с любовью осмотрел прозрачное блюдце.
Я постепенно освоилась и даже стала наслаждаться. Отличный способ путешествия — плавный полет, обилие солнечных лучей, свежий воздух. Но были и минусы: страшно — будто на облаке путешествуешь, и свежий ветер, плавно перетекающий в холодный, мгновенно морозил до косточек.
Закрыв нос ладонями, и повернувшись назад, я с увлечением рассматривала блюдца подобные нашему, летящие сбоку, снизу, и людей в них. Большинство которых, сидело расслабленно, довольно жмурясь от света. Наверно, для подобных полетов у них и одежда соответствующая…
— Интересно, как быстро он может двигаться? — спросила я у Викте, теперь мне захотелось выяснить, на какой скорости может нестись плацер.
— У нас запрещено быстрое передвижение. Только в экстренных случаях! — недовольно ответил гид, подозрительно на меня покосившись. Ага! Потенциальный правонарушитель! Воочию представила, как он довольно потирает ручки.
Какой настороженный! Все-таки жаль, что на скорости прокатиться нельзя!
— Вдруг кто случайно перегнется через край и упадет? — спросила Дельфина пытаясь проделать это: то есть, перегнуться и посмотреть вниз.
Викте довольно отозвался:
— Все продумано! Появятся перила, которые потом исчезнут и плацер приобретет обычный вид.
Дель добилась-таки появления перил больше похожих на высокие решетки. Удовлетворив, наконец, свой научный интерес, на время успокоилась.
Экспериментатор... Улыбаясь, я покачала головой, переглянувшись с Риком. Но я ошиблась, этого Дель показалось мало:
— А зачем такие высокие решетки? — снова засуетилась она. — Ведь хватит поставить и в человеческий рост?
— Для высокоскоростных полетов в разряженной атмосфере. Тогда эти решетки соединяясь, становятся коконом, — терпеливо отвечал проводник по Нирому. Видимо, ему понравилась любознательность Дельфины, а может и она сама.
Полет заканчивался, мы уже летели медленно, мягко снижаясь над деревьями. Рик и я голодными глазами все еще изучали странный мир. И куда только усталость делась? Наконец, плацер плавно приземлился на поляне возле громадного стеклянного здания, которое выглядело словно перевернутый графин с серой окантовкой из блестящего камня.
— Вот место, где вам предстоит отдохнуть, — сообщил Викте, провожая нас внутрь.
Едва мы попали в гостиницу, даже не дав оглядеться, он повел нас к Управляющему. Мне «Управляющий» сильно напомнил гигантский императорский камин в замке у гарххов, ну, если был сделан полностью из стекла со вставленным, в отверстие для дров, стальным щитом.
Проводник пояснил, как им пользоваться:
— Четко проговорите свои имена, чтобы он зарезервировал вас в банке данных. Эта система полностью пронизывает гостиницу и по первой просьбе доставит вам все, что попросите. При затруднениях разъяснит, как поступить. Все просьбы Управляющему, соответственно, вслух.
Мы кивнули. И тут же спросили об оплате.
— Необходимый минимум вы получите бесплатно: еду из пакетов, кровать и ванну. Если захотите натурального ужина и шелковых простыней, то придется платить.
— Отлично! — резюмировала Дельфина. — А где платить?
— Все вопросы к Управляющему. А я с вами прощаюсь! До завтра, гости нашего мира! — Резво развернувшись на своих металлических каблуках, гид ушел.
Рик
Мне «страшно везет». Вот из фэнтези с эльфами попал в фантастику с умными машинами. Жаль, у нас мало кто в подобное поверит.
Управляющий мягким автоматическим голосом объяснил, что номера расположены на втором этаже и попросил пару секунд не двигаться. Всех подхватило и понесло вверх, сквозь расступающееся стекло этажей. Миг и мы на втором этаже, даже испугаться не успели...
Огромное многоэтажное здание из чего-то абсолютно прозрачного — будто в ужастик по Замятинскому «Мы» попали — поражало до жути. Но внутри гостиница, своим длинным узким коридором с отдельными комнатами, напомнила мне общагу в нашем универе. Управляющий удобно подсветил двери в комнаты с нужными номерами. Самое интересное, на этаже кроме нас никого не было.
Я обошел номер, проверяя и знакомясь с запахом. Ничего похожего на нашу технику не нашел. Стены, казалось, сделаны из крашеного разноцветного стекла. Правда, весь номер слегка смахивал на аквариум: покрытые чем-то мягким стеклянные стулья, кресла, длинный многообещающий диван и две полки с безделушками. Ничего лишнего. Продумано и практично. Но неуютно.
По старой традиции мы с Силь заняли одну комнату. Видимо с того момента как она узнала, что я не волк, перестала бегать по комнате только в блузке или в одном полотенце после купания. Стесняется. Теперь из ванны меньше, чем в одеяле, не выползает.
Наивная, она у нас летом на Лебедином пляже не была...
Ну вот, как и было сказано... Сильвия, искупавшись, притопала в комнату закутанная в покрывала как чукотская мумия. Очень скоро в нашем номере появилась ее подруга — эффектная брюнетка, Дельфина.
Оливия подошла позднее. Никогда бы не подумал, что именно она меня выручит на таможне.
Сильвия с Дельфиной последний час развлекались, расспрашивая Управляющего об устройстве Нирома.
Оливия сначала с интересом перебирала какие-то мелочи на полках, потом переключилась на меня. Гладила по голове и теребила шерстку на грудке.
Хм-м... Вот-вот, за ушком... Теперь я понимаю нашего кота... Бедному Никифору в свое время от меня ужасно доставалось. Если вернусь — буду кормить одними сосисками! И спать разрешу у себя на голове. Обещаю…
Когда Оль взялась за пространство ниже грудки, я окончательно разомлел от удовольствия, завалившись на спину от удовольствия, по очереди вытягивая лапы...
Я всегда был ее слабостью! А я что? Я не против!
На семи материках Нирома почти полное народное «счастье». Обязательное обеспечение жителей бесплатной едой, одеждой, лекарством и прочим необходимым для жизни. Кто хочет жить лучше — работает над разработками новых технологий. Эти люди живут просто роскошно. Томмазо Кампанелла со своим Городом-Солнцем с его триумвиратом Могущества Мудрости и Любви — нервно курит в сторонке. Тотальный контроль — и все в порядке. Рассказать нашему декану о такой философии — умрет со смеху, прекрасно понимая, что «подводные течения» в таком мире, накопят силы и взорвут, и уничтожат все. Интересно, а какая стадия здесь?
Тут меня увлекла захватывающая мысль. Значит, из простейших частиц они строят, производят и творят все, что им нужно... Здорово! Но, раз они сжимают частицы, то могут их распылить? Интересно посмотреть на их оружие...
Жаль, девушки не догадаются задать такой вопрос Управляющему, а я бы послушал, что умная машинка скажет.
Нам доставили бесплатный ужин, как в сказке со скатертью самобранкой, — посреди стеклянного стола внезапно появились сосуды наподобие тарелок с бурой массой. Это что? Я заволновался, нервно сглатывая слюну... есть хотелось, но нельзя. Как этим болтушкам сказать, чтобы они этого не пробовали? Странная еда — будут проблемы...
Фу-х, кажется, дошло и так. Силь, скривившись, заказала ужин из платного меню. Мясо, конечно, ну что тут думать! Я раздраженно фыркнул, взволнованно переступив с лапы на лапу.
С нами рассчитались: с шумом сожрав со столика золотой, тут же утянули сквозь пол тарелки с бесплатной дрянью. Управляющий громко объявил остаток сдачи. Интересно, какой валютный курс: средневековый золотой к электронным денежкам Нирома? А к нашей валюте?
На столе появились отбивные из чего-то серого. Сильвия одну прозрачную тарелку протянула мне. Я устроил проверку... Не шашлык, конечно, но есть можно. Быстро покончил со своей порцией и улегся на диване, надеясь на продолжение ласк Оливии. Но девушки неспешно ужинали, мирно щебеча о глупостях. Через слово — смех. Даже Оливия развеселилась. Нахохотавшись до изнеможения, красавицы разошлись спать. Я облегченно выдохнул. Сороки…
Весь вечер подспудно ожидал, что эти белки-балаболки сообщат местным лишнее, напряженно вслушиваясь, чтобы вовремя остановить. Но обошлось. Видимо, девчонки условились о важном не говорить.
Да, им стоило давно собраться вместе. Такой веселой Силь я никогда не видел. Наверно все это время ей не хватало женского общества.
Как ее сейчас не хватает Рэну? Бедный эльф, вероятно полцарства на ноги поставил...
Дильван. Замок Владыки эльфов. Ночь
Сиенарэн де Айвен
Глупец! Какой протокол, какие приличия? Я же видел, насколько странно уходила из зала Силь!
Библиотечный портал дворца, куда, наконец, попал, прекрасно подходил нуждающемуся в одиночестве и заброшенному всеми эльфу. Даже родители оставили меня, вчера отбыв домой!
Обиды коллекционировать стал — дожил!
Исчезновение Силь перепутало все планы и внезапно ожили все страхи, что я тщательно прятал, все опасения змеями выползли на свет. Руки опустились. Жизнь застыла бессмысленной и бесцветной мутной водой.
В полумраке зала тускло мигала восковая свеча, создавая вокруг себя танец теней. Где-то позади высились ряды книжных полок, камин давно погас, и не было желания его зажечь.
Я устало опустился в кресло и с надрывом вздохнул. Видел же, ее что-то сильно мучило, но понадеялся, что само наладится — глупец!
Открылся портал, из него в темном камзоле с позолотой появился уставший Джем.
Как хорошо, что он пришел! Я поднялся ему навстречу. Мы обнялись.
— Славно, что ты здесь! — признался я, устраивая гостя в своем кресле. Мне на самом деле стало намного легче. Я обошел стол и устроился на небольшом пуфике, унесенном от камина.
Джером лениво улыбнулся в ответ:
— Жена сбежала?
Усмехнувшись, Джем это Джем, я терпеливо кивнул:
— Увы, сбежала.
— Одна? — гархх хитро поднял бровь, застыв в кресле.
— С Риком... — коротко выдохнул я, отвернувшись. Руки, сложенные на коленях требовали действий, но я сжал кулаки, сидя неподвижно.
— И Рик ничего не предпринял, чтобы тебя предупредить? — недоверчиво спросил Джем.
— Ничего...
— Есть причина? Вы поссорились? — гархх-разведчик навострился на новости, я тяжело вздохнул, разочаровывая его любопытство:
— Нет.
— Значит, она снова кого-то спасать отправилась! — уверенно повел итог Джем, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
Я недоверчиво покачал головой:
— Но почему она ничего не сказала мне? Что ей мешало поделиться проблемой? Неужели я бы отказал в помощи?
Гархх насмешливо отмахнулся:
— Обиделся? Не стоит, просто она такая же, как ты — ответственная. Не хотела отрывать от нуждающихся в тебе подданных. Несчастненьких эльфов пожалела.
— Может и так, но где теперь ее искать? — Я разжег огонь в камине и устроился на резной скамье напротив друга.
Тут до меня, эгоистичного в своей беде, дошло, что Джем из-за порталов вторые сутки на ногах и, наверняка, голодный, так что резко прервал свою речь.
— Пошли, поужинаем и спать, завтра начнем поиски. Думаю, за пару часов ничего не случится!
Джем тяжело поднялся и направился за мной. За те недели, что я его не видел, он очень изменился. Дело в Силь? Или зелье так действует? Может, с Инден что случилось?
Мы быстро миновали длинную галерею.
— Я... я сначала подумал, что она ушла к тебе, — через силу сознался я.
Джем криво улыбнулся, но промолчал.
— Без нее все выцвело... — признался я.
Джером, поджав губы, молча кивнул. Мы вошли в голубой обеденный зал. Я вызвал эльфа-помощника и попросил подать ужин.
Тоскливый свет десятка свечей не противился налету темноты, оставив в своем владении лишь небольшой освещенный круг. Мы сели за стол, который тотчас накрыли добрые слуги. Я поблагодарил их и отпустил спать.
Джем покачал головой и с улыбкой придвинул кресло, располагаясь удобнее.
Сосредоточенно ковыряясь в тарелке, я навострил уши, чтобы не пропустить ни слова. Но Джем, несмотря на улыбку, молчал.
— Как твоя сестренка? — спросил я, откладывая салфетку в сторону. Кусок в горло не лез.
— Нормально, недавно вот с лошади упала. Думал, прибью на месте!
— Перепугался?
— Да... — Джем с аппетитом распробовал эльфийский салат.
— И что? Запретил кататься? — ожидая ответа, я придвинул к себе желтый сок в высоком графине.
— Это же моя сестра... Ей запретишь! Она, как и Сильвия, послушна, пока это совпадает с ее желанием, — он насупился, вспоминая подобности падения.
— Тебе повезло с сестрой! — честно сказал я, откладывая подальше безвкусный сок, разлил по бокалам себе и Джему позапрошлогоднее вино.
— Знаю. А тебе с Сильвией...
Мы замолчали. Но это была не та напряженная тишина, которая бывает даже между близкими. Это была чистая консистенция грусти.
Закончив ужин, я проводил друга в покои, выделенные лично для него еще в прошлый раз.
Утром, пока Джером спал, я собрал слуг — узнать, куда ушла эльфийская владычица. До этого, не желая огласки, молчал, надеясь на скорое ее возвращение, обещанное в записке.
К окончанию расспросов ко мне в зале присоединился отдохнувший Джем.
К этому моменту я узнал, что из замка она уходила только в одно место — эльфийскую Академию. Двигаясь по этому следу, уже к полудню мы узнали, что в Академии она расспрашивала, как выяснить, откуда прибыл иномирянин.
Но дальше мы не продвинулись.
О ее вопросе профессору нам рассказал эльф — ассистент, невольно услышавший часть разговора, когда в подсобной комнате раскладывал по порядку шарики с заклинаниями. Но он завершил работу раньше, чем владычица окончила свой расспрос, и ушел. Так что название мира, куда отослал Сильвию профессор, осталось для нас тайной, а сам профессор, беседовавший с ней, по делам академии, позже отбыл в другой мир.
Это был тупик...
Вернулись мы поздним вечером, усталые и разочарованные. Ужинали до глубокой ночи, оценивая элитные эльфийские вина.
Правы были Древние! Сильвия нас скрепляла, без нее совсем не то. Радости нет даже от беседы с лучшим другом.
— Что дальше? Дожидаемся возвращения учителя, направившего Силь, или что-то предпримем сами? — со вздохом пригубив густое древнее вино, спросил Джером.
— К межмировому порталу надо, там и узнаем, — я глотнул другого вина, выдержанного сотню лет в земле по древнему рецепту.
Мой язык слегка заплетался после усердной дегустации. На душе немного полегчало, но не от вина, а от того, что появилась конкретная задача и возможность переключить все силы на нее.
— Я правильно понял про иномирянина? Это Рик? Больше некому? — спросил Джем пьяным голосом.
— Рик... — ответил я таким же тоном. — И как Силь узнала о нем? Сам ведь он сказать не мог?
— Ну да. Вот откуда его странности! А узнала... Да, небось, Древние ручки приложили, эти любители наводить тень на плетень. — Я медленно и глубоко кивнул, соглашаясь с другом.
— Да... но почему она мне ничего не сказала? — озвучил я свою постоянную боль.
— Ты — зануда, Рэн. Даже не сомневайся! Это, конечно, старческое... — отхлебнув глоток из бокала, сказал «добрый» гархх. — Таким о проблемах лишний раз не говорят, чтобы не получить на свою голову «корзину правильных советов».
— Для точности полета его наводят специальными лучами в назначенные пассажиром точки. Городские плацеры — управляются голосом. Личные — настроены на мысли хозяина. Примерно, как мой. — Он с любовью осмотрел прозрачное блюдце.
Я постепенно освоилась и даже стала наслаждаться. Отличный способ путешествия — плавный полет, обилие солнечных лучей, свежий воздух. Но были и минусы: страшно — будто на облаке путешествуешь, и свежий ветер, плавно перетекающий в холодный, мгновенно морозил до косточек.
Закрыв нос ладонями, и повернувшись назад, я с увлечением рассматривала блюдца подобные нашему, летящие сбоку, снизу, и людей в них. Большинство которых, сидело расслабленно, довольно жмурясь от света. Наверно, для подобных полетов у них и одежда соответствующая…
— Интересно, как быстро он может двигаться? — спросила я у Викте, теперь мне захотелось выяснить, на какой скорости может нестись плацер.
— У нас запрещено быстрое передвижение. Только в экстренных случаях! — недовольно ответил гид, подозрительно на меня покосившись. Ага! Потенциальный правонарушитель! Воочию представила, как он довольно потирает ручки.
Какой настороженный! Все-таки жаль, что на скорости прокатиться нельзя!
— Вдруг кто случайно перегнется через край и упадет? — спросила Дельфина пытаясь проделать это: то есть, перегнуться и посмотреть вниз.
Викте довольно отозвался:
— Все продумано! Появятся перила, которые потом исчезнут и плацер приобретет обычный вид.
Дель добилась-таки появления перил больше похожих на высокие решетки. Удовлетворив, наконец, свой научный интерес, на время успокоилась.
Экспериментатор... Улыбаясь, я покачала головой, переглянувшись с Риком. Но я ошиблась, этого Дель показалось мало:
— А зачем такие высокие решетки? — снова засуетилась она. — Ведь хватит поставить и в человеческий рост?
— Для высокоскоростных полетов в разряженной атмосфере. Тогда эти решетки соединяясь, становятся коконом, — терпеливо отвечал проводник по Нирому. Видимо, ему понравилась любознательность Дельфины, а может и она сама.
Полет заканчивался, мы уже летели медленно, мягко снижаясь над деревьями. Рик и я голодными глазами все еще изучали странный мир. И куда только усталость делась? Наконец, плацер плавно приземлился на поляне возле громадного стеклянного здания, которое выглядело словно перевернутый графин с серой окантовкой из блестящего камня.
— Вот место, где вам предстоит отдохнуть, — сообщил Викте, провожая нас внутрь.
Едва мы попали в гостиницу, даже не дав оглядеться, он повел нас к Управляющему. Мне «Управляющий» сильно напомнил гигантский императорский камин в замке у гарххов, ну, если был сделан полностью из стекла со вставленным, в отверстие для дров, стальным щитом.
Проводник пояснил, как им пользоваться:
— Четко проговорите свои имена, чтобы он зарезервировал вас в банке данных. Эта система полностью пронизывает гостиницу и по первой просьбе доставит вам все, что попросите. При затруднениях разъяснит, как поступить. Все просьбы Управляющему, соответственно, вслух.
Мы кивнули. И тут же спросили об оплате.
— Необходимый минимум вы получите бесплатно: еду из пакетов, кровать и ванну. Если захотите натурального ужина и шелковых простыней, то придется платить.
— Отлично! — резюмировала Дельфина. — А где платить?
— Все вопросы к Управляющему. А я с вами прощаюсь! До завтра, гости нашего мира! — Резво развернувшись на своих металлических каблуках, гид ушел.
Рик
Мне «страшно везет». Вот из фэнтези с эльфами попал в фантастику с умными машинами. Жаль, у нас мало кто в подобное поверит.
Управляющий мягким автоматическим голосом объяснил, что номера расположены на втором этаже и попросил пару секунд не двигаться. Всех подхватило и понесло вверх, сквозь расступающееся стекло этажей. Миг и мы на втором этаже, даже испугаться не успели...
Огромное многоэтажное здание из чего-то абсолютно прозрачного — будто в ужастик по Замятинскому «Мы» попали — поражало до жути. Но внутри гостиница, своим длинным узким коридором с отдельными комнатами, напомнила мне общагу в нашем универе. Управляющий удобно подсветил двери в комнаты с нужными номерами. Самое интересное, на этаже кроме нас никого не было.
Я обошел номер, проверяя и знакомясь с запахом. Ничего похожего на нашу технику не нашел. Стены, казалось, сделаны из крашеного разноцветного стекла. Правда, весь номер слегка смахивал на аквариум: покрытые чем-то мягким стеклянные стулья, кресла, длинный многообещающий диван и две полки с безделушками. Ничего лишнего. Продумано и практично. Но неуютно.
По старой традиции мы с Силь заняли одну комнату. Видимо с того момента как она узнала, что я не волк, перестала бегать по комнате только в блузке или в одном полотенце после купания. Стесняется. Теперь из ванны меньше, чем в одеяле, не выползает.
Наивная, она у нас летом на Лебедином пляже не была...
Ну вот, как и было сказано... Сильвия, искупавшись, притопала в комнату закутанная в покрывала как чукотская мумия. Очень скоро в нашем номере появилась ее подруга — эффектная брюнетка, Дельфина.
Оливия подошла позднее. Никогда бы не подумал, что именно она меня выручит на таможне.
Сильвия с Дельфиной последний час развлекались, расспрашивая Управляющего об устройстве Нирома.
Оливия сначала с интересом перебирала какие-то мелочи на полках, потом переключилась на меня. Гладила по голове и теребила шерстку на грудке.
Хм-м... Вот-вот, за ушком... Теперь я понимаю нашего кота... Бедному Никифору в свое время от меня ужасно доставалось. Если вернусь — буду кормить одними сосисками! И спать разрешу у себя на голове. Обещаю…
Когда Оль взялась за пространство ниже грудки, я окончательно разомлел от удовольствия, завалившись на спину от удовольствия, по очереди вытягивая лапы...
Я всегда был ее слабостью! А я что? Я не против!
На семи материках Нирома почти полное народное «счастье». Обязательное обеспечение жителей бесплатной едой, одеждой, лекарством и прочим необходимым для жизни. Кто хочет жить лучше — работает над разработками новых технологий. Эти люди живут просто роскошно. Томмазо Кампанелла со своим Городом-Солнцем с его триумвиратом Могущества Мудрости и Любви — нервно курит в сторонке. Тотальный контроль — и все в порядке. Рассказать нашему декану о такой философии — умрет со смеху, прекрасно понимая, что «подводные течения» в таком мире, накопят силы и взорвут, и уничтожат все. Интересно, а какая стадия здесь?
Тут меня увлекла захватывающая мысль. Значит, из простейших частиц они строят, производят и творят все, что им нужно... Здорово! Но, раз они сжимают частицы, то могут их распылить? Интересно посмотреть на их оружие...
Жаль, девушки не догадаются задать такой вопрос Управляющему, а я бы послушал, что умная машинка скажет.
Нам доставили бесплатный ужин, как в сказке со скатертью самобранкой, — посреди стеклянного стола внезапно появились сосуды наподобие тарелок с бурой массой. Это что? Я заволновался, нервно сглатывая слюну... есть хотелось, но нельзя. Как этим болтушкам сказать, чтобы они этого не пробовали? Странная еда — будут проблемы...
Фу-х, кажется, дошло и так. Силь, скривившись, заказала ужин из платного меню. Мясо, конечно, ну что тут думать! Я раздраженно фыркнул, взволнованно переступив с лапы на лапу.
С нами рассчитались: с шумом сожрав со столика золотой, тут же утянули сквозь пол тарелки с бесплатной дрянью. Управляющий громко объявил остаток сдачи. Интересно, какой валютный курс: средневековый золотой к электронным денежкам Нирома? А к нашей валюте?
На столе появились отбивные из чего-то серого. Сильвия одну прозрачную тарелку протянула мне. Я устроил проверку... Не шашлык, конечно, но есть можно. Быстро покончил со своей порцией и улегся на диване, надеясь на продолжение ласк Оливии. Но девушки неспешно ужинали, мирно щебеча о глупостях. Через слово — смех. Даже Оливия развеселилась. Нахохотавшись до изнеможения, красавицы разошлись спать. Я облегченно выдохнул. Сороки…
Весь вечер подспудно ожидал, что эти белки-балаболки сообщат местным лишнее, напряженно вслушиваясь, чтобы вовремя остановить. Но обошлось. Видимо, девчонки условились о важном не говорить.
Да, им стоило давно собраться вместе. Такой веселой Силь я никогда не видел. Наверно все это время ей не хватало женского общества.
Как ее сейчас не хватает Рэну? Бедный эльф, вероятно полцарства на ноги поставил...
Дильван. Замок Владыки эльфов. Ночь
Сиенарэн де Айвен
Глупец! Какой протокол, какие приличия? Я же видел, насколько странно уходила из зала Силь!
Библиотечный портал дворца, куда, наконец, попал, прекрасно подходил нуждающемуся в одиночестве и заброшенному всеми эльфу. Даже родители оставили меня, вчера отбыв домой!
Обиды коллекционировать стал — дожил!
Исчезновение Силь перепутало все планы и внезапно ожили все страхи, что я тщательно прятал, все опасения змеями выползли на свет. Руки опустились. Жизнь застыла бессмысленной и бесцветной мутной водой.
В полумраке зала тускло мигала восковая свеча, создавая вокруг себя танец теней. Где-то позади высились ряды книжных полок, камин давно погас, и не было желания его зажечь.
Я устало опустился в кресло и с надрывом вздохнул. Видел же, ее что-то сильно мучило, но понадеялся, что само наладится — глупец!
Открылся портал, из него в темном камзоле с позолотой появился уставший Джем.
Как хорошо, что он пришел! Я поднялся ему навстречу. Мы обнялись.
— Славно, что ты здесь! — признался я, устраивая гостя в своем кресле. Мне на самом деле стало намного легче. Я обошел стол и устроился на небольшом пуфике, унесенном от камина.
Джером лениво улыбнулся в ответ:
— Жена сбежала?
Усмехнувшись, Джем это Джем, я терпеливо кивнул:
— Увы, сбежала.
— Одна? — гархх хитро поднял бровь, застыв в кресле.
— С Риком... — коротко выдохнул я, отвернувшись. Руки, сложенные на коленях требовали действий, но я сжал кулаки, сидя неподвижно.
— И Рик ничего не предпринял, чтобы тебя предупредить? — недоверчиво спросил Джем.
— Ничего...
— Есть причина? Вы поссорились? — гархх-разведчик навострился на новости, я тяжело вздохнул, разочаровывая его любопытство:
— Нет.
— Значит, она снова кого-то спасать отправилась! — уверенно повел итог Джем, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
Я недоверчиво покачал головой:
— Но почему она ничего не сказала мне? Что ей мешало поделиться проблемой? Неужели я бы отказал в помощи?
Гархх насмешливо отмахнулся:
— Обиделся? Не стоит, просто она такая же, как ты — ответственная. Не хотела отрывать от нуждающихся в тебе подданных. Несчастненьких эльфов пожалела.
— Может и так, но где теперь ее искать? — Я разжег огонь в камине и устроился на резной скамье напротив друга.
Тут до меня, эгоистичного в своей беде, дошло, что Джем из-за порталов вторые сутки на ногах и, наверняка, голодный, так что резко прервал свою речь.
— Пошли, поужинаем и спать, завтра начнем поиски. Думаю, за пару часов ничего не случится!
Джем тяжело поднялся и направился за мной. За те недели, что я его не видел, он очень изменился. Дело в Силь? Или зелье так действует? Может, с Инден что случилось?
Мы быстро миновали длинную галерею.
— Я... я сначала подумал, что она ушла к тебе, — через силу сознался я.
Джем криво улыбнулся, но промолчал.
— Без нее все выцвело... — признался я.
Джером, поджав губы, молча кивнул. Мы вошли в голубой обеденный зал. Я вызвал эльфа-помощника и попросил подать ужин.
Тоскливый свет десятка свечей не противился налету темноты, оставив в своем владении лишь небольшой освещенный круг. Мы сели за стол, который тотчас накрыли добрые слуги. Я поблагодарил их и отпустил спать.
Джем покачал головой и с улыбкой придвинул кресло, располагаясь удобнее.
Сосредоточенно ковыряясь в тарелке, я навострил уши, чтобы не пропустить ни слова. Но Джем, несмотря на улыбку, молчал.
— Как твоя сестренка? — спросил я, откладывая салфетку в сторону. Кусок в горло не лез.
— Нормально, недавно вот с лошади упала. Думал, прибью на месте!
— Перепугался?
— Да... — Джем с аппетитом распробовал эльфийский салат.
— И что? Запретил кататься? — ожидая ответа, я придвинул к себе желтый сок в высоком графине.
— Это же моя сестра... Ей запретишь! Она, как и Сильвия, послушна, пока это совпадает с ее желанием, — он насупился, вспоминая подобности падения.
— Тебе повезло с сестрой! — честно сказал я, откладывая подальше безвкусный сок, разлил по бокалам себе и Джему позапрошлогоднее вино.
— Знаю. А тебе с Сильвией...
Мы замолчали. Но это была не та напряженная тишина, которая бывает даже между близкими. Это была чистая консистенция грусти.
Закончив ужин, я проводил друга в покои, выделенные лично для него еще в прошлый раз.
Утром, пока Джером спал, я собрал слуг — узнать, куда ушла эльфийская владычица. До этого, не желая огласки, молчал, надеясь на скорое ее возвращение, обещанное в записке.
К окончанию расспросов ко мне в зале присоединился отдохнувший Джем.
К этому моменту я узнал, что из замка она уходила только в одно место — эльфийскую Академию. Двигаясь по этому следу, уже к полудню мы узнали, что в Академии она расспрашивала, как выяснить, откуда прибыл иномирянин.
Но дальше мы не продвинулись.
О ее вопросе профессору нам рассказал эльф — ассистент, невольно услышавший часть разговора, когда в подсобной комнате раскладывал по порядку шарики с заклинаниями. Но он завершил работу раньше, чем владычица окончила свой расспрос, и ушел. Так что название мира, куда отослал Сильвию профессор, осталось для нас тайной, а сам профессор, беседовавший с ней, по делам академии, позже отбыл в другой мир.
Это был тупик...
Вернулись мы поздним вечером, усталые и разочарованные. Ужинали до глубокой ночи, оценивая элитные эльфийские вина.
Правы были Древние! Сильвия нас скрепляла, без нее совсем не то. Радости нет даже от беседы с лучшим другом.
— Что дальше? Дожидаемся возвращения учителя, направившего Силь, или что-то предпримем сами? — со вздохом пригубив густое древнее вино, спросил Джером.
— К межмировому порталу надо, там и узнаем, — я глотнул другого вина, выдержанного сотню лет в земле по древнему рецепту.
Мой язык слегка заплетался после усердной дегустации. На душе немного полегчало, но не от вина, а от того, что появилась конкретная задача и возможность переключить все силы на нее.
— Я правильно понял про иномирянина? Это Рик? Больше некому? — спросил Джем пьяным голосом.
— Рик... — ответил я таким же тоном. — И как Силь узнала о нем? Сам ведь он сказать не мог?
— Ну да. Вот откуда его странности! А узнала... Да, небось, Древние ручки приложили, эти любители наводить тень на плетень. — Я медленно и глубоко кивнул, соглашаясь с другом.
— Да... но почему она мне ничего не сказала? — озвучил я свою постоянную боль.
— Ты — зануда, Рэн. Даже не сомневайся! Это, конечно, старческое... — отхлебнув глоток из бокала, сказал «добрый» гархх. — Таким о проблемах лишний раз не говорят, чтобы не получить на свою голову «корзину правильных советов».
