— Ясно. — Гость, сжав на коленях руки в замок, задумался, уставившись в пол.
— Вы с нами? — уточнил я. Почему-то и не сомневаясь, что герцог обязательно отправится.
— Да. Я боюсь за Дельфину, да и надо скрыть ее отсутствие, девушка молодая... Для всех, она с подругой в гостях, но будет лучше, если отец будет с ней.
Я кивнул и жестом показал на дверь и сам отвел его в крыло для гостей. Устроив герцога и пожелав ему спокойных снов, отправился к себе без какой-либо надежды уснуть.
Теперь, когда точка отправки известна, осталось только найти Силь. Если она еще там...
На следующий день ближе к вечеру появились Джером с Инден.
После длительных переходов они устали и пришлось остаться еще на день, чтобы дать им отдохнуть. Сгорая от нетерпения, я заканчивал дела, мысленно пребывая на Нироме…
Сегодня же прибыли мои родители и к официальной церемонии передачи власти отцу, на время своего отсутствия, в главном зале королевского замка было все готово.
После было торжественно заключено мирное соглашение с людским королевством в лице герцога. Где я, считая часы до отправки, выступил с важным пояснением, что это делается в благодарность за бескорыстную помощь в войне против колдуна, поскольку люди выставили огромное войско для последней битвы. Но мои аристократические «сороки» — даю голову на отсечение — разнесут по миру пересуды об угождении человеческой супруге.
Я усмехнулся, наверно, так и есть!
После был прием с длинным столом переполненным угощениями и с утонченными эльфийскими развлечениями для гостей.
Уставший Джем, в мрачном черном костюме без проблеска светлых оттенков, проводив сестру отдыхать, остался со мной «отбывать» церемонии.
Настоящий друг и в этом поможет!
Сидя в центре стола, я устроил Джема рядом, исподволь наблюдая его реакцию. Гархх, прищурившись, следил за эльфийскими церемониями, и в его глазах давно не было видно привычного веселья. К сожалению, несмотря на беспечный тон, ему очень скверно.
Поблагодарив гостей за визиты, я с облегчением удалился с приема, предоставив герцога Блекбелла заботам родителей.
Они как раз хотели обсудить с ним перспективу торговли, так как последнее столетие стали завзятыми садоводами и особенно великолепно у них получалось выращивать фрукты. Теперь они задумали делиться ими с людьми. Думаю, герцог согласится, так как денежное вознаграждение родителей волнует мало, наша семья одна из самых зажиточных в мире, а фрукты у них отменные.
Мы с Джеромом, скрывшись ото всех и распустив слуг, сами устроились в его апартаментах, приступив к не менее благородному занятию — дегустации. Благо вино и впрямь было прекрасным, жаль, что оно не лечило грусть от потерь.
— Тебе надо отдохнуть. Завтра отправляемся. Наконец! — сказал я, пригубив надцатую чарку и нетвердо поставив ее на стол, принялся очищать зеленое яблоко от кожуры. Родительские фрукты... Попробуем.
— Выгоняешь? — нагло улыбнулся друг, смакуя нежную бордовую сладость в бокале. Заметив у меня яблоко, прихватил его себе на закуску. Жаль, сыр к вину из подвала не захватили...
— Несомненно! Иначе маленькой Инден придется таскать спящего брата на руках.
Вздохнув, я потянулся за новым яблоком.
— И ты не поможешь? — медленно потягивая вино и закусывая моим яблоком, сказал Джем.
— Я помогаю. Ложись спать, не то встанешь завтра, а мы уже отбыли...
На этот раз, не затрудняя себя очисткой, я откусил яблоко с кожурой. Вкусно, но забивает чудесный букет вина...
— Догоню! — с полным ртом сказал Джем, протягивая мне еще одно яблоко. В ответ, я сунул ему в руку нож. Сам чисть!
— Так-то благородные эльфы гостей принимают! — пошутил гархх, вгрызаясь в неочищенное яблоко.
— Ты не гость, а член семьи, так что не прибедняйся... — сказал я, игнорируя гротескное ощупывание собственных ушей Джеромом. А вставая, добавил:
— А теперь спать...
Джем, усмехаясь, оставил свои уши в покое и отдал мне честь почти по-риковски.
Уложив гархха спать, я шел к себе по верхней галерее замка. К ночи значительно похолодало, распоясавшийся ветер, нахально врывался в окна, агрессивно охотясь на тепло каминов.
Меня снедало нетерпение молоденького эльфенка перед первым боем: наконец-то, завтра мы будем на Нироме!
Джером де Гай
Хитрый эльф просчитал все, это он заранее предложил, чтобы я забрал сестру и привез с собой. Как чувствовал! Вернувшись от людей, я застал в империи бурное брожение.
Откуда-то в Таливере появился беглый двоюродный братик, теперь бывший принц, и начал смущать моих подданных! На его сторону стало много тех, кто был не рад власти отца, но противиться не смели, так как войска империи стеной стояли за своего наварха.
Первым делом по прибытию мне доложили, что кузен наметил восстановить справедливость — скинув «малявку» с трона, раз у меня духу не хватило править империей самому!
Как мне сообщили, этот недоумок в кругу друзей грозился похитить Инден, заставить выйти за него замуж или отказаться от трона в его пользу. Я бы посоветовал ему держать свои планы в... далеко, в общем.
Но брат скрывался, а я ограничен во времени. Рэн сразу предупредил о будущих проблемах в империи, предложил не тянуть и поставить верных гарххов на все стратегически важные места. Пока ситуация не наладится, я заберу сестру на Ниром с собой, чтобы не подвергать опасности. Как не вовремя появился родственничек! Слопай его фипасы!
Я разослал бойцам, принимавшим участие в битве против колдуна, письма. В них приглашение: быть у меня в замке сегодня вечером и просьба — сохранить визит в секрете.
Закончив с неотложными делами, отпустил начальника разведки и вызвал сестренку на обед. Но он не состоялся, Инден есть отказалась, требуя подробностей, куда пропала Силь.
В двух словах я рассказал о результатах поиска ее подруги. И попросил помочь со сторонниками, чтобы все важные перемены в нашем королевстве прошли тихо, но законно.
Инден устроилась в кресле, находившемся в дальнем углу зала, и пока не вмешивалась в мои пояснения. Обозрев присутствовавших — вроде все приглашенные уже здесь — я обратился к ним:
— Я срочно отбываю в другой мир. Но собрал вас не для того, чтобы сообщить об этом. Императрица недовольна ходом дел в империи, потому попросила поручить вам, проверенным воинам, освобождавшим ее из плена колдуна, наведение порядка в государстве! — Ратники взволновано зашевелились, ясно, что они еще не рассматривали те события в таком ракурсе.
Минуту помолчав, чтобы воины до конца прочувствовали глубину изменений, я продолжил:
— Императрица перечислит, кого и куда назначила… — Я повернулся к сестре. На продумывание этого списка у меня ушло полдня. Подготовив его, вручил Инден, чтобы она озвучила документ воинам.
Армию я оставил за собой, назначив заместителя — мудрого гархха Кристина де Рема, который наплевав на вековой разлад с эльфами, привел отряд под руководство храброго Юлиуна.
Несмотря на родовитость и богатство, Кристина редко видели на имперских балах. Для всех — темная лошадка, своим поступком он показал, что в случае опасности среди аристократических пустозвонов, окружающих трон, достойные гарххи редко, но появляются.
Рассчитывая на его разумность и отсутствие горячности, мы предоставили Кристину дополнительные полномочия, подписанные Инден. Он получал даже право лишать противников родовых поместий! Фактически мы назначили его руководить империей в наше отсутствие.
Вручив бойцам документы, подтверждающие полномочия, проводил с напутствием: исполнить приказ императрицы тихо, но сейчас же!
Получился быстрый бескровный переворот, укрепивший власть Инден на троне. Операция по укреплению нашей власти для противников была исполнена совершенно внезапно, и к обеду в специальных подземных комнатах дворца меня ожидали лишенные власти заговорщики, которых я совсем недавно недвусмысленно предупредил, что в нашей империи давно пора менять основу трона*. Не поняли. Кто им судья?
*Основа трона — аристократия.
Смена прошла успешно.
Остальных, слабо или нелояльных ко мне аристократов, путающих королевский карман с собственным, я собрал, чтобы предупредить. Что в их интересах не попадаться мне лишний раз даже в новостях, не то что в доносах, если они хотят и дальше передавать свои наделы по наследству, а не потчевать потомков дивными рассказами о былом величии!
Эту часть моей речи взбудораженные придворные тогда всерьез не приняли, насмешливо перешептываясь в креслах заранее выставленных в зале. Ладно, я честно предупредил. Будет жаль, если мою доброту сочтут за слабость, но как говорится: «кто не спрятался, я не виноват».
В зале раздались пренебрежительные высокомерные смешки.
Пресекая подобный смех, я сурово напомнил:
— Вам не стоит забывать, что у меня есть сведения позволяющие казнить каждого гархха находящегося в зале. Тем самым убрать головную боль в виде ненадежных слуг. — Вот вы, например, — решил я прояснить подданным, что это не простая угроза. — Кенел де Шейт. Строили городской фонтан, не обделив и себя любимого на небольшую дачу на островах! Имперская казна существенно пострадала! Вам напомнить, что мне по закону нужно сделать с вором?
Я обвел недовольных гарххов, пронизывающим взглядом. Можно всю эту братию совершенно законно отправить на каторгу добывать магий.
Основная масса наглецов, уразумев, что это не шутки, затихла. Потом стало совсем тихо, зал напряженно затих…
Один молодой Жермей де Кконт сидел, дерзко устремив на меня глаза. Когда-то мы учились вместе и он, видимо, решил, что ничего не изменилось. По последним данным он ярый приверженец моего кузена. Но для меня, в любом случае, намного опасней сидевшие здесь покорно старики, имеющие опыт и власть, а не этот молодой глупец.
— А Жермей де Кконт... — я хищно хмыкнул. — Судя по всему, вы абсолютно уверены в собственной безупречности?
— У тебя ничего на меня нет! — насмешливо выкрикнул он, обернувшись к своим за поддержкой.
Зал шумно вздохнул от дерзкого обращения.
Я также нагло улыбнулся и медленно, но внушительно произнес...
— Во-первых, ты не глава рода, значит, слова здесь не имеешь. Во-вторых, не слишком умен, раз связался с беглым принцем, и, в-третьих… — я многозначительно помолчал.— Торговля оружием с орками, в обход казны — немалое преступление!
Довольно улыбаясь, я бессердечно наблюдал, как этот самодовольный болван бледнеет.
Все-таки Рэн молодец. Если бы я отправился с ним, не поставив своих гарххов на главные места в управлении империей, эти умники устроили бы переворот!
Такому исходу событий я бы совершенно не расстроился, но к нему всегда прилагается уничтожение правящей династии, и, даже в случае удачного побега из-под топора палача, всю жизнь жить и оглядываться, это не по мне.
Осмотрев на этот раз потухшие лица придворных, я сурово произнес:
— Все, что требуется от вас: сохранять достоинство, не путаться с врагом, и не устраивать смут в государстве. Мы не в том положении, чтобы терять войска из-за междоусобных войн по трусости сбежавших властолюбцев.
Выскочка Жермей де Кконт вновь озвучил мысли присутствующих:
— У людей сейчас почти нет войск, короля и магов. Самое время забрать свои земли обратно!
— Верно, сейчас нет… Глупец так и сделает! Но через десять лет подрастут новые воины и заберут свои территории обратно, еще и с частью наших... Это, если не обращать внимания на тот факт, что эльфы с людьми вот-вот заключат договор о союзнической поддержке. Не говоря о том, что любая попытка атаковать незащищенное людское королевство окончится вмешательством эльфов, а потом и Светлых Древних.
— Нам самим, зачем воевать, у нас орки есть. — Ухмыльнулся де Кконт. И тут же нахально добавил:
— Но мне кажется, дело тут в другом, ты, Джер, или людишек до дрожи боишься или перед человеческой любовницей стыдно.
Я высокомерно осмотрел ничтожество с ног до головы и тихо ответил:
— Я много чего боюсь. Сегодня у меня была дилемма: уничтожать воров и вредителей тихим приказом или собрать их здесь и объяснить новые правила… — Я замолчал, обозревая эффект. Спустить такое нельзя. Вызвать на дуэль еще более облить грязью Силь, тем более, сейчас она владычица, это значит позорно унизить Рэна. Гаденыш.
Ага, дошло! Некоторых прошиб холодный пот. Предыдущий император, мой дядя, так бы и сделал. Пусть и тихо, чтобы не дошло до Древних, но ни одного врага в живых бы не осталось. Еще тише я продолжил:
— Так вот, я боюсь, что мне не хватит терпения общаться с недоумками, сталкивающимися со страхом и смертью только на театральных подмостках... — Надменно оглядев перепуганный зал, громко приказал солдатам:
— Вора к столбу и дальше как положено: возврат украденного из запасов семьи и плети!
Этого ему дед, глава рода де Кконт, никогда не простит.
Но что делать? Гарххи понимают только силу!
— Это решает только императрица! — закричал с места разгоряченный Жермей де Кконт, когда его окружила стража. Будто не знает, кто здесь все решает.
— Хорошо, — я достал магическое письмо и продиктовал:
— Ваше императорское величество, жду тебя в зале совета. Быстро!
Пусть не забываются! Империей управляю я, а императрица пока только ходит на балы и встречи...
Инден появилась даже слишком быстро, небось, подслушивала, хитрюга.
Я бы такого важного разговора точно не упустил... По ней ничего не видно: лицо невозмутимое, голос сухой. Строгая маленькая девочка. Подрастет, им мало не покажется — по себе знаю.
— Ваше величество, тут Жермей де Кконт, обвиненный в воровстве, ищет твоей защиты, — насмешливо пояснил я, внешне — доброжелательно, просто сладко. Аж челюсти свело.
Жермей нежно улыбнулся «милой девушке». Наивный... Я отвернулся, пряча насмешку.
Заметив мою надменную усмешку, многие напряглись. Инден начала издалека, удивив всех и меня в том числе:
— У моего народа давно не было радости. Одни потери... — зал насмешливо загудел, надменно поглядывая на жалостливую «девочку». Некоторые даже открыто улыбались счастливчику Жермею де Кконту. А этот красавчик, уже поглядывал на Инден со снисходительным покровительством.
Ну-ну…
— ...поэтому, — ровным голосом продолжила императрица, равнодушно оглядывая сидящих. — Приказываю! Устроить народные празднества с бесплатным угощением на главной площади Таливера за счет главы рода Жермея де Кконта! Там же установить огромную клетку с волками и поместить в нее на неделю этого храбреца! — Она хищно улыбнулась, обведя взглядом затихших подданных.
А этому она у меня научилась! Меня просто раздувала гордость за сестренку!
Все, пропал болтун де Кконт, родные не простят позора и пустой траты золота на народные гуляния. Зал замер, задерживая дыхание, такого решения никто не ожидал.
— В дальнейшем… — с легкостью произнесла императрица без единой эмоции на лице, — любая дерзость будет жестоко караться. Также я не потерплю малейших слухов в отношении моей лучшей подруги — владычицы эльфов. А пока... — она повернулась к Кристину де Рему, ее прямому заместителю и приказала:
— Составить мне список присутствующих с перечнем преступлений... — потом вновь посмотрев на них, жестко предупредила:
— С этой минуты вы становитесь самыми верными подданными империи и лично меня! Иначе...
— Вы с нами? — уточнил я. Почему-то и не сомневаясь, что герцог обязательно отправится.
— Да. Я боюсь за Дельфину, да и надо скрыть ее отсутствие, девушка молодая... Для всех, она с подругой в гостях, но будет лучше, если отец будет с ней.
Я кивнул и жестом показал на дверь и сам отвел его в крыло для гостей. Устроив герцога и пожелав ему спокойных снов, отправился к себе без какой-либо надежды уснуть.
Теперь, когда точка отправки известна, осталось только найти Силь. Если она еще там...
На следующий день ближе к вечеру появились Джером с Инден.
После длительных переходов они устали и пришлось остаться еще на день, чтобы дать им отдохнуть. Сгорая от нетерпения, я заканчивал дела, мысленно пребывая на Нироме…
Сегодня же прибыли мои родители и к официальной церемонии передачи власти отцу, на время своего отсутствия, в главном зале королевского замка было все готово.
После было торжественно заключено мирное соглашение с людским королевством в лице герцога. Где я, считая часы до отправки, выступил с важным пояснением, что это делается в благодарность за бескорыстную помощь в войне против колдуна, поскольку люди выставили огромное войско для последней битвы. Но мои аристократические «сороки» — даю голову на отсечение — разнесут по миру пересуды об угождении человеческой супруге.
Я усмехнулся, наверно, так и есть!
После был прием с длинным столом переполненным угощениями и с утонченными эльфийскими развлечениями для гостей.
Уставший Джем, в мрачном черном костюме без проблеска светлых оттенков, проводив сестру отдыхать, остался со мной «отбывать» церемонии.
Настоящий друг и в этом поможет!
Сидя в центре стола, я устроил Джема рядом, исподволь наблюдая его реакцию. Гархх, прищурившись, следил за эльфийскими церемониями, и в его глазах давно не было видно привычного веселья. К сожалению, несмотря на беспечный тон, ему очень скверно.
Поблагодарив гостей за визиты, я с облегчением удалился с приема, предоставив герцога Блекбелла заботам родителей.
Они как раз хотели обсудить с ним перспективу торговли, так как последнее столетие стали завзятыми садоводами и особенно великолепно у них получалось выращивать фрукты. Теперь они задумали делиться ими с людьми. Думаю, герцог согласится, так как денежное вознаграждение родителей волнует мало, наша семья одна из самых зажиточных в мире, а фрукты у них отменные.
Мы с Джеромом, скрывшись ото всех и распустив слуг, сами устроились в его апартаментах, приступив к не менее благородному занятию — дегустации. Благо вино и впрямь было прекрасным, жаль, что оно не лечило грусть от потерь.
— Тебе надо отдохнуть. Завтра отправляемся. Наконец! — сказал я, пригубив надцатую чарку и нетвердо поставив ее на стол, принялся очищать зеленое яблоко от кожуры. Родительские фрукты... Попробуем.
— Выгоняешь? — нагло улыбнулся друг, смакуя нежную бордовую сладость в бокале. Заметив у меня яблоко, прихватил его себе на закуску. Жаль, сыр к вину из подвала не захватили...
— Несомненно! Иначе маленькой Инден придется таскать спящего брата на руках.
Вздохнув, я потянулся за новым яблоком.
— И ты не поможешь? — медленно потягивая вино и закусывая моим яблоком, сказал Джем.
— Я помогаю. Ложись спать, не то встанешь завтра, а мы уже отбыли...
На этот раз, не затрудняя себя очисткой, я откусил яблоко с кожурой. Вкусно, но забивает чудесный букет вина...
— Догоню! — с полным ртом сказал Джем, протягивая мне еще одно яблоко. В ответ, я сунул ему в руку нож. Сам чисть!
— Так-то благородные эльфы гостей принимают! — пошутил гархх, вгрызаясь в неочищенное яблоко.
— Ты не гость, а член семьи, так что не прибедняйся... — сказал я, игнорируя гротескное ощупывание собственных ушей Джеромом. А вставая, добавил:
— А теперь спать...
Джем, усмехаясь, оставил свои уши в покое и отдал мне честь почти по-риковски.
Уложив гархха спать, я шел к себе по верхней галерее замка. К ночи значительно похолодало, распоясавшийся ветер, нахально врывался в окна, агрессивно охотясь на тепло каминов.
Меня снедало нетерпение молоденького эльфенка перед первым боем: наконец-то, завтра мы будем на Нироме!
Джером де Гай
Хитрый эльф просчитал все, это он заранее предложил, чтобы я забрал сестру и привез с собой. Как чувствовал! Вернувшись от людей, я застал в империи бурное брожение.
Откуда-то в Таливере появился беглый двоюродный братик, теперь бывший принц, и начал смущать моих подданных! На его сторону стало много тех, кто был не рад власти отца, но противиться не смели, так как войска империи стеной стояли за своего наварха.
Первым делом по прибытию мне доложили, что кузен наметил восстановить справедливость — скинув «малявку» с трона, раз у меня духу не хватило править империей самому!
Как мне сообщили, этот недоумок в кругу друзей грозился похитить Инден, заставить выйти за него замуж или отказаться от трона в его пользу. Я бы посоветовал ему держать свои планы в... далеко, в общем.
Но брат скрывался, а я ограничен во времени. Рэн сразу предупредил о будущих проблемах в империи, предложил не тянуть и поставить верных гарххов на все стратегически важные места. Пока ситуация не наладится, я заберу сестру на Ниром с собой, чтобы не подвергать опасности. Как не вовремя появился родственничек! Слопай его фипасы!
Я разослал бойцам, принимавшим участие в битве против колдуна, письма. В них приглашение: быть у меня в замке сегодня вечером и просьба — сохранить визит в секрете.
Закончив с неотложными делами, отпустил начальника разведки и вызвал сестренку на обед. Но он не состоялся, Инден есть отказалась, требуя подробностей, куда пропала Силь.
В двух словах я рассказал о результатах поиска ее подруги. И попросил помочь со сторонниками, чтобы все важные перемены в нашем королевстве прошли тихо, но законно.
Инден устроилась в кресле, находившемся в дальнем углу зала, и пока не вмешивалась в мои пояснения. Обозрев присутствовавших — вроде все приглашенные уже здесь — я обратился к ним:
— Я срочно отбываю в другой мир. Но собрал вас не для того, чтобы сообщить об этом. Императрица недовольна ходом дел в империи, потому попросила поручить вам, проверенным воинам, освобождавшим ее из плена колдуна, наведение порядка в государстве! — Ратники взволновано зашевелились, ясно, что они еще не рассматривали те события в таком ракурсе.
Минуту помолчав, чтобы воины до конца прочувствовали глубину изменений, я продолжил:
— Императрица перечислит, кого и куда назначила… — Я повернулся к сестре. На продумывание этого списка у меня ушло полдня. Подготовив его, вручил Инден, чтобы она озвучила документ воинам.
Армию я оставил за собой, назначив заместителя — мудрого гархха Кристина де Рема, который наплевав на вековой разлад с эльфами, привел отряд под руководство храброго Юлиуна.
Несмотря на родовитость и богатство, Кристина редко видели на имперских балах. Для всех — темная лошадка, своим поступком он показал, что в случае опасности среди аристократических пустозвонов, окружающих трон, достойные гарххи редко, но появляются.
Рассчитывая на его разумность и отсутствие горячности, мы предоставили Кристину дополнительные полномочия, подписанные Инден. Он получал даже право лишать противников родовых поместий! Фактически мы назначили его руководить империей в наше отсутствие.
Вручив бойцам документы, подтверждающие полномочия, проводил с напутствием: исполнить приказ императрицы тихо, но сейчас же!
Получился быстрый бескровный переворот, укрепивший власть Инден на троне. Операция по укреплению нашей власти для противников была исполнена совершенно внезапно, и к обеду в специальных подземных комнатах дворца меня ожидали лишенные власти заговорщики, которых я совсем недавно недвусмысленно предупредил, что в нашей империи давно пора менять основу трона*. Не поняли. Кто им судья?
*Основа трона — аристократия.
Смена прошла успешно.
Остальных, слабо или нелояльных ко мне аристократов, путающих королевский карман с собственным, я собрал, чтобы предупредить. Что в их интересах не попадаться мне лишний раз даже в новостях, не то что в доносах, если они хотят и дальше передавать свои наделы по наследству, а не потчевать потомков дивными рассказами о былом величии!
Эту часть моей речи взбудораженные придворные тогда всерьез не приняли, насмешливо перешептываясь в креслах заранее выставленных в зале. Ладно, я честно предупредил. Будет жаль, если мою доброту сочтут за слабость, но как говорится: «кто не спрятался, я не виноват».
В зале раздались пренебрежительные высокомерные смешки.
Пресекая подобный смех, я сурово напомнил:
— Вам не стоит забывать, что у меня есть сведения позволяющие казнить каждого гархха находящегося в зале. Тем самым убрать головную боль в виде ненадежных слуг. — Вот вы, например, — решил я прояснить подданным, что это не простая угроза. — Кенел де Шейт. Строили городской фонтан, не обделив и себя любимого на небольшую дачу на островах! Имперская казна существенно пострадала! Вам напомнить, что мне по закону нужно сделать с вором?
Я обвел недовольных гарххов, пронизывающим взглядом. Можно всю эту братию совершенно законно отправить на каторгу добывать магий.
Основная масса наглецов, уразумев, что это не шутки, затихла. Потом стало совсем тихо, зал напряженно затих…
Один молодой Жермей де Кконт сидел, дерзко устремив на меня глаза. Когда-то мы учились вместе и он, видимо, решил, что ничего не изменилось. По последним данным он ярый приверженец моего кузена. Но для меня, в любом случае, намного опасней сидевшие здесь покорно старики, имеющие опыт и власть, а не этот молодой глупец.
— А Жермей де Кконт... — я хищно хмыкнул. — Судя по всему, вы абсолютно уверены в собственной безупречности?
— У тебя ничего на меня нет! — насмешливо выкрикнул он, обернувшись к своим за поддержкой.
Зал шумно вздохнул от дерзкого обращения.
Я также нагло улыбнулся и медленно, но внушительно произнес...
— Во-первых, ты не глава рода, значит, слова здесь не имеешь. Во-вторых, не слишком умен, раз связался с беглым принцем, и, в-третьих… — я многозначительно помолчал.— Торговля оружием с орками, в обход казны — немалое преступление!
Довольно улыбаясь, я бессердечно наблюдал, как этот самодовольный болван бледнеет.
Все-таки Рэн молодец. Если бы я отправился с ним, не поставив своих гарххов на главные места в управлении империей, эти умники устроили бы переворот!
Такому исходу событий я бы совершенно не расстроился, но к нему всегда прилагается уничтожение правящей династии, и, даже в случае удачного побега из-под топора палача, всю жизнь жить и оглядываться, это не по мне.
Осмотрев на этот раз потухшие лица придворных, я сурово произнес:
— Все, что требуется от вас: сохранять достоинство, не путаться с врагом, и не устраивать смут в государстве. Мы не в том положении, чтобы терять войска из-за междоусобных войн по трусости сбежавших властолюбцев.
Выскочка Жермей де Кконт вновь озвучил мысли присутствующих:
— У людей сейчас почти нет войск, короля и магов. Самое время забрать свои земли обратно!
— Верно, сейчас нет… Глупец так и сделает! Но через десять лет подрастут новые воины и заберут свои территории обратно, еще и с частью наших... Это, если не обращать внимания на тот факт, что эльфы с людьми вот-вот заключат договор о союзнической поддержке. Не говоря о том, что любая попытка атаковать незащищенное людское королевство окончится вмешательством эльфов, а потом и Светлых Древних.
— Нам самим, зачем воевать, у нас орки есть. — Ухмыльнулся де Кконт. И тут же нахально добавил:
— Но мне кажется, дело тут в другом, ты, Джер, или людишек до дрожи боишься или перед человеческой любовницей стыдно.
Я высокомерно осмотрел ничтожество с ног до головы и тихо ответил:
— Я много чего боюсь. Сегодня у меня была дилемма: уничтожать воров и вредителей тихим приказом или собрать их здесь и объяснить новые правила… — Я замолчал, обозревая эффект. Спустить такое нельзя. Вызвать на дуэль еще более облить грязью Силь, тем более, сейчас она владычица, это значит позорно унизить Рэна. Гаденыш.
Ага, дошло! Некоторых прошиб холодный пот. Предыдущий император, мой дядя, так бы и сделал. Пусть и тихо, чтобы не дошло до Древних, но ни одного врага в живых бы не осталось. Еще тише я продолжил:
— Так вот, я боюсь, что мне не хватит терпения общаться с недоумками, сталкивающимися со страхом и смертью только на театральных подмостках... — Надменно оглядев перепуганный зал, громко приказал солдатам:
— Вора к столбу и дальше как положено: возврат украденного из запасов семьи и плети!
Этого ему дед, глава рода де Кконт, никогда не простит.
Но что делать? Гарххи понимают только силу!
— Это решает только императрица! — закричал с места разгоряченный Жермей де Кконт, когда его окружила стража. Будто не знает, кто здесь все решает.
— Хорошо, — я достал магическое письмо и продиктовал:
— Ваше императорское величество, жду тебя в зале совета. Быстро!
Пусть не забываются! Империей управляю я, а императрица пока только ходит на балы и встречи...
Инден появилась даже слишком быстро, небось, подслушивала, хитрюга.
Я бы такого важного разговора точно не упустил... По ней ничего не видно: лицо невозмутимое, голос сухой. Строгая маленькая девочка. Подрастет, им мало не покажется — по себе знаю.
— Ваше величество, тут Жермей де Кконт, обвиненный в воровстве, ищет твоей защиты, — насмешливо пояснил я, внешне — доброжелательно, просто сладко. Аж челюсти свело.
Жермей нежно улыбнулся «милой девушке». Наивный... Я отвернулся, пряча насмешку.
Заметив мою надменную усмешку, многие напряглись. Инден начала издалека, удивив всех и меня в том числе:
— У моего народа давно не было радости. Одни потери... — зал насмешливо загудел, надменно поглядывая на жалостливую «девочку». Некоторые даже открыто улыбались счастливчику Жермею де Кконту. А этот красавчик, уже поглядывал на Инден со снисходительным покровительством.
Ну-ну…
— ...поэтому, — ровным голосом продолжила императрица, равнодушно оглядывая сидящих. — Приказываю! Устроить народные празднества с бесплатным угощением на главной площади Таливера за счет главы рода Жермея де Кконта! Там же установить огромную клетку с волками и поместить в нее на неделю этого храбреца! — Она хищно улыбнулась, обведя взглядом затихших подданных.
А этому она у меня научилась! Меня просто раздувала гордость за сестренку!
Все, пропал болтун де Кконт, родные не простят позора и пустой траты золота на народные гуляния. Зал замер, задерживая дыхание, такого решения никто не ожидал.
— В дальнейшем… — с легкостью произнесла императрица без единой эмоции на лице, — любая дерзость будет жестоко караться. Также я не потерплю малейших слухов в отношении моей лучшей подруги — владычицы эльфов. А пока... — она повернулась к Кристину де Рему, ее прямому заместителю и приказала:
— Составить мне список присутствующих с перечнем преступлений... — потом вновь посмотрев на них, жестко предупредила:
— С этой минуты вы становитесь самыми верными подданными империи и лично меня! Иначе...
