Племяннику Императора гарххов приходилось расследовать и не такое, хотя с уничтожением столицы потенциального врага целиком, я еще не сталкивался.
Тяжело шагать пешком, уже не помню, когда ходил пешком так долго.
К вечеру царапающая боль в кровь истертых ногах, сделала меня крайне раздраженным. Когда, наконец, мы добрались до таверны, я настолько устал, что не мог радоваться предстоящему отдыху.
Пока эльф договаривался о завтрашнем путешествии с хозяином, больше похожим на одноглазого разбойника, чем на приличного трактирщика, слуга вежливо перечислил нам блюда на выбор: суп с мясной с луком по-деревенски, тушеная капуста с сосисками, мясные пироги, копченные ребрышки, бекон, жареные почки с овощами, хлеб. Были еще медовое пиво и горячий сладкий чай.
Силь выбрала капусту с сосисками, а я — все остальное. Хозяин тут же отдал распоряжения служанке и медленно отошел, пожелав приятного аппетита.
Но эльфу надо было все испортить! Он между делом сообщил, что спать будем вместе. А ведь вечер обещал быть таким добрым!
— Я не буду мешать?
Эльф твердо пресек мои предположения. Утверждая, что между ними ничего нет.
Ха-ха! Совершенно ничего. Стоит только ему посмотреть на нее, тут же его взгляд начинает светиться нежностью. Ну-ну, просто абсолютное равнодушие! Ледяное! Я широко улыбнулся.
— Влюбился? — спросил я эльфа напрямую.
— Да ты романтик, как я погляжу, — проворчал благородный Сиенарэн де Айвен, с досадой отворачиваясь.
Так меня еще не обзывали. Я возмущенно посмотрел на расслабленного эльфа.
Вернулась Силь. Горячая вода и свежий костюм свершили чудо. Девушка и в правду прелесть, похожа на мою сестренку. Уж не о братской заботе так усердно толковал мне эльф?
Замок на берегу моря. Вечер
Посереди большого обеденного зала стоял великолепный стол, уставленный серебряной посудой и изысканными блюдами. Вокруг важно расположились обитые парчой кресла древней эпохи, великолепно смотревшиеся вкупе с остальной мебелью. В уютном освещении свечей здесь проходила встреча человека, гархха и тролля:
— Какие успехи, господа? — Важно обратился хозяин к своим гостям.
— Мой лорд, людская столица уничтожена, король погиб. Войско, расположенное в столице, рассеяно. Магическая сеть снята. Портальная связь над миром полностью блокирована.
— Полная победа, не правда ли? — небрежно пригубив эльфийского вина, хозяин обратился к молодому троллю.
— Звучит так, лорд Пилс, — равнодушно ответил троллий предводитель, презрительно откладывая в сторону слишком мелкие и тонкие для его пальцев серебряные столовые приборы.
— Я смотрю, вы не оценили наших достижений, вождь, — подняв в наигранном удивлении брови, отметил лорд Пилс.
— Не только оценил, но и порадовался о правильном выборе союзника, — довольно льстиво подыграл Пилсу тролль.
— Рад! А теперь хотелось узнать, что не вошло в победоносный отчет? — повернувшись к гархху, справился господин.
— Мой лорд, вероятнее всего, тройка каким-то чудом объединилась. Несмотря на наши усилия, уничтожить их не удалось. Специальный отобранный отряд потерял больше половины бойцов, первым погиб командир, — переведя дыхание, гархх продолжил:
— Около Таливера до сих пор идут бои с дракодилусами, нашими стараниями город окружен. Но таких результатов, как в людской столице, мы пока не добились. Императорское войско по вашему приказу занимается внутренними проблемами, отложив снятие блокады на потом. Также заканчивается подготовка к операции по уничтожению эльфов, — невозмутимо закончил гархх.
— Понятно, значит, самого сильного противника победили первым. Что ж, хорошо! Теперь очередь эльфов! — Он ритмично постучал по блестящему покрытию стола ногтем. Его собеседники в недоумении переглянулись.
Лорд Пилс заметив это, безмятежно разъяснил:
— Люди — самые опасные враги среди остальных рас. Судите сами: в семьях у гарххов и эльфов рождается по одному, от силы, два детеныша за жизнь, а в людских? Пять и более. — Слушатели сосредоточились на жестикулирующей руке лорда Пилса, то взмывающей вверх в указующем жесте, то с силой хлопающей о стол. — И, несмотря на преимущества бессмертных, опыт их воинов и магов, у людей много отличных боевых единиц. Больше, чем у нелюдей, раз этак в пять. Согласитесь, преимущество существенное. И с каждым поколением их число только растет, а ваше убывает...
Гархх и тролль молчали, подогревая желание Пилса разглагольствовать:
— Сколько было войн между Великими и людьми. Кто победил, в конце концов? Люди. Это просто, как дважды два. Чем больше населения, тем сильнее страна. Вся демагогия эльфов о достойной жизни, воспитании, рассыпается в прах во время испытаний. Так как на защиту своей земли поднимаются даже те, кто в мирное время никакой пользы обществу не приносит. — Он гордо вознес подбородок. — А то, что люди так быстро деморализованы, так это, прошу заметить, просто хорошо разработанный мною план. — Последовала недолгая пауза. — Главное достоинство, которого — внезапность!
— Вам, — он обратился, повернувшись к гархху, — не стоит расслабляться. Люди не уничтожены, а всего лишь парализованы, но насколько я их знаю — это ненадолго. Теперь вновь вернемся к результатам операции, — деловым тоном завершил Пилс свой экскурс.
— Значит, выяснить личности из этой тройки не удалось? — протянул он, что-то обдумывая.
Гархх покачал головой.
— Скверно... Вольтер ко мне! — На зов лорда в зал медленно вошел белоснежный волк. Подойдя прямо к хозяину, уселся перед ним, бесстрастно смотря тому прямо в глаза. Губы волка слегка вздрагивали, обнажая оскал.
— Вольтер, твоя задача обнаружить на восточном тракте разнородную тройку и там же их уничтожить! — Лорд иронично улыбнулся. — Ясно? Ликвидировать при малейшем подозрении! — приказал Пилс, обращаясь к зверю. И строго добавил:
— При необходимости тебе поможет наш вождь, — лорд указал жестом на молодого тролля. Тот с удивлением разглядывая огромного зверя, неуверенно кивнул.
— Вы, выручите волка по первой просьбе, — приказал лорд недовольно покосившемуся троллю. Тот, раздраженный такой перспективой, задал вопрос:
— Почему именно на восточном тракте?
— По местным обычаям, аборигены при малейших затруднениях сразу бегут за ответами к Древним. Порталы блокированы, почта тоже. Остается старый добрый восточный тракт, ведущий в горы. — Недовольный тем, что пришлось слишком много объяснять, лорд Пилс повернулся к внимательно слушающему, но безмолвствовавшему синеглазому слуге:
— А тебе, Мирак, необходимо ускорить уничтожение столицы эльфов. Имей в виду, я тобой очень недоволен. Надо было послать на перехват тройки такое количество бойцов, чтоб угрозы уже в природе не было!
Гархх холодно кивнул.
Джером де Гай
Ночь прошла спокойно, но вредный эльф разбудил нас затемно:
— Лошади ждут. Я все собрал.
Несчастным, еще теплым со сна жертвам эльфийского садизма, сползающим с кровати, ушастый вручал пакеты с едой со словами:
— До следующей таверны далеко, надо добраться туда засветло! Быстро умывайтесь, завтракаем на ходу.
Изверг, какой тут к оркам завтрак! Глаза сами закрываются.
Мы с Силь, понемногу коченея, выползли за неприлично бодрым эльфом на задний двор таверны, прямо к конюшне. Там нас ждали уже оседланные: буланая, вороная и игреневая кобылки.
Интересно, их эльф специально по цвету подбирал? Я выбрал себе вороного зверя, эльф буланого. Самая красивая лошадка досталась Сильвии, но оказалось — она на них никогда не ездила. Однако эльфа это не смутило. Рэн привязал игреневую кобылку к своему седлу, развернул плащ и закутал в него Сильвию. Посадив этот сверток перед собой, бережно придерживая его рукою, тронул коня. Так и поехали.
Мы торопились и наверно хорошо, что Силь ехала с эльфом, не пришлось задерживаться.
Скакали долго.
Вокруг тракта, сколько хватало глаз, раскинулся сосновый лес. Запах хвои будоражил нервы и навевал ощущение опасности.
Рассвело. Понемногу пригревало солнышко, девушка теперь сидела не так как раньше. Куда делись напряженная спина и приличное расстояние? Она оказалась безмятежно спящей в объятиях эльфа. Рэн, поддерживал ее как-то уж слишком по-собственнически, выглядя при этом чересчур довольным.
Я был удивлен. Человеческие женщины меня никогда не привлекали, даже самые красивые. Это всегда казалось мне извращением. Эльфийки — это да! Грациозны, умны, красивы, как на подбор. Экзотика, так как наши расы, мягко говоря, не любят друг друга. Но люди... Нет, это не мой уровень.
Хотя девчонка мне симпатична. В ней нет ни капельки жеманства и вычурности. Меня на самом деле забавляли сочетание пытливого взгляда и манера то и дело смущаться, но в других обстоятельствах я бы на ее приветствие даже не ответил.
Качая головой, еще раз с подозрением оглядел довольного эльфа, может, ушастые зануды не настолько умны, как принято считать в нашем мире?
Пейзаж постепенно менялся с исключительно лесного на смешанный, цветущие поляны сменялись редкими зарослями деревьев в изумрудных нарядах новой весны.
Через несколько часов скачки мы остановились около ручья, в обрамлении крупных плоских камней.
Рэн бережно снял с коня девушку, но так и продолжил держать ее навесу, вместо того, чтобы скорее поставить на землю. Сильвия встрепенулась, покраснела, и смущенно поблагодарила:
— Рэн, я так тебе признательна! Просто слов нет. — Вежливо произнесла она, слегка отпрянув от эльфа. — Спасибо!
Девушка мягко улыбнулась, глядя ему в глаза, и в благодарность, робко поцеловала эльфа в щеку.
— Это отдельная благодарность! Я боялась, что после такой скачки, встать на ноги не смогу, — ласково проговорила она, смущенно сползая с его рук на землю.
Я криво усмехнулся, наблюдая за этой парочкой. А, значит он ее от скачки берег? Эх, а я то подумал, что эльф расстаться с ней не может. Всю романтику обломали!
Зато эльф такой довольный. Фу-у, смотреть противно.
Силь окончательно оторвалась от эльфа:
— Пошла учиться ходить заново…
Я озадаченно поднял брови… Да, я уже наверно совсем позабыл, как болит все тело после первой длинной поездки на лошади.
Сильвия
Что со мной было, если бы я столько времени скакала на лошади сама — только от этой мысли брала жуть, и ноги подкашивались сами. Рэн помогал, как мог. Без его поддержки никогда не выдержала бы многочасовой скачки. От боли в мышцах боялась пошевелиться, так все ныло, казалось, шагу ступить не смогу. Эльф уже спустившийся с лошади, бережно меня снял.
Какой он все-таки славный! Возился со мной, как с хрустальной.
Рэн источал тепло, к которому так и хотелось прикоснуться. Понемногу, почти вопреки своему желанию, я прижалась к нему и уютно заснула. Только почему-то сейчас об этом было неловко вспоминать.
Смешавшись, я отвернулась. Столько заботы, столько внимания… Ох, так и влюбиться недолго!
Мои спутники как раз закончили вытирать лошадей.
Я отправилась на соседнюю поляну, чтобы немного размять не гнувшиеся ноги и отвлечься от опасных дум. Но гуляла недолго...
Там, под высохшим буком, лежал волк. Белоснежная шерсть, огромный рост, море боли в глазах.
Благо, хоть этот в сознании!
Сначала я замерла на месте, сильно испугавшись, и даже собиралась с визгом убежать, но тут заметила железный капкан на окровавленной лапе. Опухшая конечность, кровавым пятном выделялась на нежно-зеленой травке...
Бедный…
Волк лежал неподвижно, но заметив меня, поднял голову и оскалился. Несмотря на рану, выглядел он неплохо: белоснежная шерсть была пушистой и ухоженной. Синие глаза блестели гневом и болью.
— Рэн, Джем, идите скорее сюда! Посмотрите кто здесь!
Оба нелюдя, на ходу вытаскивая оружие, подскочили ко мне буквально через миг. Рэн, заметив мою находку, определил:
— Волк иномирский. Силь, не подходи! Возможно — оборотень, я отсюда определить не могу, а ты? — спросил эльф, повернувшись к Джему. Тот, только покачал головой.
— Силь, отойди, пока я защиту не установлю. Хорошо, что сначала нас позвать догадалась, — удостоил меня эльф сомнительной похвалой.
Я скептично хмыкнула, но промолчала.
— Какой красивый и чистый, словно живет в доме, а не в лесу, — рассмотрев белоснежного красавца, задумавшись, сказал Джем.
— Интересно, кто на тракте ставит капканы? Глупее не придумать. Или волк капкан в другом месте зацепил? Тогда, как он его от крепления отодрал и сюда приволок? — Эльф незаметно наложил на нас защитные чары. — Если так дальше пойдет, за нами скоро будет тащиться вереница спасенных тобой, Силь, — качая головой, добавил он.
Себя он тоже к этой «веренице» причисляет? Я весело взглянула на эльфа.
— Давай ее к лошади привяжем? И кляп сделаем? И руки свяжем, чтобы никого больше не спасала! — душевным тоном предложил «добрый» гархх.
— Джема спас ты, Рэн, я только заклинание принесла! Нечего мне приписывать свои подвиги! — раздраженно фыркнула я, обдумывая, ответить ли колкостью гархху. Но все же сдержалась, не желая до этого опускаться.
— Я ведь предупреждал… — начал эльф. Но я перебила, шутка становилась уже не смешной:
— Давай просто ему поможем и все! Этого тащить за собой не будем, — мстительно покосилась я в сторону довольного гархха. Вот и нашла чем ответить!
От моего замечания Джем просто расцвел. Прищурившись, глазастый многообещающе улыбался, напоминая довольного кота.
Попросила у Рэна рюкзак, вынула из него заклинания исцеления и, протягивая их эльфу, сообщила:
— Вереницы спасенных не выйдет, увы. Заклинания лечения закончились, — «успокоила» я Рэна. Он скептически хмыкнул.
Совместно мы управились за минуту: эльф снял с лапы капкан, а я использовала заклинание и, удовлетворенно осмотрев волка, отступила. Зверь лежал, опустив нос в траву, закрыв глаза, словно от боли.
— Все. Наша помощь больше не нужна, — спокойно резюмировал Рэн, и мы вернулись на поляну к лошадкам. Однако раненый волк, прихрамывая, побрел следом за нами.
— Странное поведение. Не волчье, а скорее, собачье, — недоверчивый эльф, не скрывая подозрений, все еще изучал сегодняшнюю находку.
— Думаю, не стоит переживать о том, что исчезнет через полчаса, — попыталась я сухо урезонить зануду.
— Давайте, лучше спасем сначала меня и перекусим скорее, а то я умру от голода, — высказал общую мысль Джером, требовательно смотря на эльфа.
— Целиком поддерживаю, — Рэн тут же достал еду, чтобы выложить ее на подходящем плоском камне прямо возле ручья.
Мы энергично приступили к трапезе, лучше сказать, налетели на еду, как полчище фипасов.
— Что дальше будем делать? — спросила я, отламывая кусочек от пирога с мясом.
У нас с собой был просто кулинарный птичий двор какой-то: жареные куры, запеченные утки, фаршированный гусь. Вся эта гора еды хранилась традиционно: «кто его знает, где» у эльфа.
Было так вкусно, что даже Джем молчал... пока ел.
Волк улегся на краю поляны. Лежал и внимательно смотрел, словно изучая. Я оторвала от курочки часть побольше и, захватив кусочек пирога с мясом, подошла к волку.
— Ты извини, пушистик, тарелок нет, — сказала я, укладывая перед ним еду. Однако волчара смотрел не на еду, а мне в глаза. Стало как-то не по себе.
Тяжело шагать пешком, уже не помню, когда ходил пешком так долго.
К вечеру царапающая боль в кровь истертых ногах, сделала меня крайне раздраженным. Когда, наконец, мы добрались до таверны, я настолько устал, что не мог радоваться предстоящему отдыху.
Пока эльф договаривался о завтрашнем путешествии с хозяином, больше похожим на одноглазого разбойника, чем на приличного трактирщика, слуга вежливо перечислил нам блюда на выбор: суп с мясной с луком по-деревенски, тушеная капуста с сосисками, мясные пироги, копченные ребрышки, бекон, жареные почки с овощами, хлеб. Были еще медовое пиво и горячий сладкий чай.
Силь выбрала капусту с сосисками, а я — все остальное. Хозяин тут же отдал распоряжения служанке и медленно отошел, пожелав приятного аппетита.
Но эльфу надо было все испортить! Он между делом сообщил, что спать будем вместе. А ведь вечер обещал быть таким добрым!
— Я не буду мешать?
Эльф твердо пресек мои предположения. Утверждая, что между ними ничего нет.
Ха-ха! Совершенно ничего. Стоит только ему посмотреть на нее, тут же его взгляд начинает светиться нежностью. Ну-ну, просто абсолютное равнодушие! Ледяное! Я широко улыбнулся.
— Влюбился? — спросил я эльфа напрямую.
— Да ты романтик, как я погляжу, — проворчал благородный Сиенарэн де Айвен, с досадой отворачиваясь.
Так меня еще не обзывали. Я возмущенно посмотрел на расслабленного эльфа.
Вернулась Силь. Горячая вода и свежий костюм свершили чудо. Девушка и в правду прелесть, похожа на мою сестренку. Уж не о братской заботе так усердно толковал мне эльф?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Похищение и бой с вождем
Замок на берегу моря. Вечер
Посереди большого обеденного зала стоял великолепный стол, уставленный серебряной посудой и изысканными блюдами. Вокруг важно расположились обитые парчой кресла древней эпохи, великолепно смотревшиеся вкупе с остальной мебелью. В уютном освещении свечей здесь проходила встреча человека, гархха и тролля:
— Какие успехи, господа? — Важно обратился хозяин к своим гостям.
— Мой лорд, людская столица уничтожена, король погиб. Войско, расположенное в столице, рассеяно. Магическая сеть снята. Портальная связь над миром полностью блокирована.
— Полная победа, не правда ли? — небрежно пригубив эльфийского вина, хозяин обратился к молодому троллю.
— Звучит так, лорд Пилс, — равнодушно ответил троллий предводитель, презрительно откладывая в сторону слишком мелкие и тонкие для его пальцев серебряные столовые приборы.
— Я смотрю, вы не оценили наших достижений, вождь, — подняв в наигранном удивлении брови, отметил лорд Пилс.
— Не только оценил, но и порадовался о правильном выборе союзника, — довольно льстиво подыграл Пилсу тролль.
— Рад! А теперь хотелось узнать, что не вошло в победоносный отчет? — повернувшись к гархху, справился господин.
— Мой лорд, вероятнее всего, тройка каким-то чудом объединилась. Несмотря на наши усилия, уничтожить их не удалось. Специальный отобранный отряд потерял больше половины бойцов, первым погиб командир, — переведя дыхание, гархх продолжил:
— Около Таливера до сих пор идут бои с дракодилусами, нашими стараниями город окружен. Но таких результатов, как в людской столице, мы пока не добились. Императорское войско по вашему приказу занимается внутренними проблемами, отложив снятие блокады на потом. Также заканчивается подготовка к операции по уничтожению эльфов, — невозмутимо закончил гархх.
— Понятно, значит, самого сильного противника победили первым. Что ж, хорошо! Теперь очередь эльфов! — Он ритмично постучал по блестящему покрытию стола ногтем. Его собеседники в недоумении переглянулись.
Лорд Пилс заметив это, безмятежно разъяснил:
— Люди — самые опасные враги среди остальных рас. Судите сами: в семьях у гарххов и эльфов рождается по одному, от силы, два детеныша за жизнь, а в людских? Пять и более. — Слушатели сосредоточились на жестикулирующей руке лорда Пилса, то взмывающей вверх в указующем жесте, то с силой хлопающей о стол. — И, несмотря на преимущества бессмертных, опыт их воинов и магов, у людей много отличных боевых единиц. Больше, чем у нелюдей, раз этак в пять. Согласитесь, преимущество существенное. И с каждым поколением их число только растет, а ваше убывает...
Гархх и тролль молчали, подогревая желание Пилса разглагольствовать:
— Сколько было войн между Великими и людьми. Кто победил, в конце концов? Люди. Это просто, как дважды два. Чем больше населения, тем сильнее страна. Вся демагогия эльфов о достойной жизни, воспитании, рассыпается в прах во время испытаний. Так как на защиту своей земли поднимаются даже те, кто в мирное время никакой пользы обществу не приносит. — Он гордо вознес подбородок. — А то, что люди так быстро деморализованы, так это, прошу заметить, просто хорошо разработанный мною план. — Последовала недолгая пауза. — Главное достоинство, которого — внезапность!
— Вам, — он обратился, повернувшись к гархху, — не стоит расслабляться. Люди не уничтожены, а всего лишь парализованы, но насколько я их знаю — это ненадолго. Теперь вновь вернемся к результатам операции, — деловым тоном завершил Пилс свой экскурс.
— Значит, выяснить личности из этой тройки не удалось? — протянул он, что-то обдумывая.
Гархх покачал головой.
— Скверно... Вольтер ко мне! — На зов лорда в зал медленно вошел белоснежный волк. Подойдя прямо к хозяину, уселся перед ним, бесстрастно смотря тому прямо в глаза. Губы волка слегка вздрагивали, обнажая оскал.
— Вольтер, твоя задача обнаружить на восточном тракте разнородную тройку и там же их уничтожить! — Лорд иронично улыбнулся. — Ясно? Ликвидировать при малейшем подозрении! — приказал Пилс, обращаясь к зверю. И строго добавил:
— При необходимости тебе поможет наш вождь, — лорд указал жестом на молодого тролля. Тот с удивлением разглядывая огромного зверя, неуверенно кивнул.
— Вы, выручите волка по первой просьбе, — приказал лорд недовольно покосившемуся троллю. Тот, раздраженный такой перспективой, задал вопрос:
— Почему именно на восточном тракте?
— По местным обычаям, аборигены при малейших затруднениях сразу бегут за ответами к Древним. Порталы блокированы, почта тоже. Остается старый добрый восточный тракт, ведущий в горы. — Недовольный тем, что пришлось слишком много объяснять, лорд Пилс повернулся к внимательно слушающему, но безмолвствовавшему синеглазому слуге:
— А тебе, Мирак, необходимо ускорить уничтожение столицы эльфов. Имей в виду, я тобой очень недоволен. Надо было послать на перехват тройки такое количество бойцов, чтоб угрозы уже в природе не было!
Гархх холодно кивнул.
Джером де Гай
Ночь прошла спокойно, но вредный эльф разбудил нас затемно:
— Лошади ждут. Я все собрал.
Несчастным, еще теплым со сна жертвам эльфийского садизма, сползающим с кровати, ушастый вручал пакеты с едой со словами:
— До следующей таверны далеко, надо добраться туда засветло! Быстро умывайтесь, завтракаем на ходу.
Изверг, какой тут к оркам завтрак! Глаза сами закрываются.
Мы с Силь, понемногу коченея, выползли за неприлично бодрым эльфом на задний двор таверны, прямо к конюшне. Там нас ждали уже оседланные: буланая, вороная и игреневая кобылки.
Интересно, их эльф специально по цвету подбирал? Я выбрал себе вороного зверя, эльф буланого. Самая красивая лошадка досталась Сильвии, но оказалось — она на них никогда не ездила. Однако эльфа это не смутило. Рэн привязал игреневую кобылку к своему седлу, развернул плащ и закутал в него Сильвию. Посадив этот сверток перед собой, бережно придерживая его рукою, тронул коня. Так и поехали.
Мы торопились и наверно хорошо, что Силь ехала с эльфом, не пришлось задерживаться.
Скакали долго.
Вокруг тракта, сколько хватало глаз, раскинулся сосновый лес. Запах хвои будоражил нервы и навевал ощущение опасности.
Рассвело. Понемногу пригревало солнышко, девушка теперь сидела не так как раньше. Куда делись напряженная спина и приличное расстояние? Она оказалась безмятежно спящей в объятиях эльфа. Рэн, поддерживал ее как-то уж слишком по-собственнически, выглядя при этом чересчур довольным.
Я был удивлен. Человеческие женщины меня никогда не привлекали, даже самые красивые. Это всегда казалось мне извращением. Эльфийки — это да! Грациозны, умны, красивы, как на подбор. Экзотика, так как наши расы, мягко говоря, не любят друг друга. Но люди... Нет, это не мой уровень.
Хотя девчонка мне симпатична. В ней нет ни капельки жеманства и вычурности. Меня на самом деле забавляли сочетание пытливого взгляда и манера то и дело смущаться, но в других обстоятельствах я бы на ее приветствие даже не ответил.
Качая головой, еще раз с подозрением оглядел довольного эльфа, может, ушастые зануды не настолько умны, как принято считать в нашем мире?
Пейзаж постепенно менялся с исключительно лесного на смешанный, цветущие поляны сменялись редкими зарослями деревьев в изумрудных нарядах новой весны.
Через несколько часов скачки мы остановились около ручья, в обрамлении крупных плоских камней.
Рэн бережно снял с коня девушку, но так и продолжил держать ее навесу, вместо того, чтобы скорее поставить на землю. Сильвия встрепенулась, покраснела, и смущенно поблагодарила:
— Рэн, я так тебе признательна! Просто слов нет. — Вежливо произнесла она, слегка отпрянув от эльфа. — Спасибо!
Девушка мягко улыбнулась, глядя ему в глаза, и в благодарность, робко поцеловала эльфа в щеку.
— Это отдельная благодарность! Я боялась, что после такой скачки, встать на ноги не смогу, — ласково проговорила она, смущенно сползая с его рук на землю.
Я криво усмехнулся, наблюдая за этой парочкой. А, значит он ее от скачки берег? Эх, а я то подумал, что эльф расстаться с ней не может. Всю романтику обломали!
Зато эльф такой довольный. Фу-у, смотреть противно.
Силь окончательно оторвалась от эльфа:
— Пошла учиться ходить заново…
Я озадаченно поднял брови… Да, я уже наверно совсем позабыл, как болит все тело после первой длинной поездки на лошади.
Сильвия
Что со мной было, если бы я столько времени скакала на лошади сама — только от этой мысли брала жуть, и ноги подкашивались сами. Рэн помогал, как мог. Без его поддержки никогда не выдержала бы многочасовой скачки. От боли в мышцах боялась пошевелиться, так все ныло, казалось, шагу ступить не смогу. Эльф уже спустившийся с лошади, бережно меня снял.
Какой он все-таки славный! Возился со мной, как с хрустальной.
Рэн источал тепло, к которому так и хотелось прикоснуться. Понемногу, почти вопреки своему желанию, я прижалась к нему и уютно заснула. Только почему-то сейчас об этом было неловко вспоминать.
Смешавшись, я отвернулась. Столько заботы, столько внимания… Ох, так и влюбиться недолго!
Мои спутники как раз закончили вытирать лошадей.
Я отправилась на соседнюю поляну, чтобы немного размять не гнувшиеся ноги и отвлечься от опасных дум. Но гуляла недолго...
Там, под высохшим буком, лежал волк. Белоснежная шерсть, огромный рост, море боли в глазах.
Благо, хоть этот в сознании!
Сначала я замерла на месте, сильно испугавшись, и даже собиралась с визгом убежать, но тут заметила железный капкан на окровавленной лапе. Опухшая конечность, кровавым пятном выделялась на нежно-зеленой травке...
Бедный…
Волк лежал неподвижно, но заметив меня, поднял голову и оскалился. Несмотря на рану, выглядел он неплохо: белоснежная шерсть была пушистой и ухоженной. Синие глаза блестели гневом и болью.
— Рэн, Джем, идите скорее сюда! Посмотрите кто здесь!
Оба нелюдя, на ходу вытаскивая оружие, подскочили ко мне буквально через миг. Рэн, заметив мою находку, определил:
— Волк иномирский. Силь, не подходи! Возможно — оборотень, я отсюда определить не могу, а ты? — спросил эльф, повернувшись к Джему. Тот, только покачал головой.
— Силь, отойди, пока я защиту не установлю. Хорошо, что сначала нас позвать догадалась, — удостоил меня эльф сомнительной похвалой.
Я скептично хмыкнула, но промолчала.
— Какой красивый и чистый, словно живет в доме, а не в лесу, — рассмотрев белоснежного красавца, задумавшись, сказал Джем.
— Интересно, кто на тракте ставит капканы? Глупее не придумать. Или волк капкан в другом месте зацепил? Тогда, как он его от крепления отодрал и сюда приволок? — Эльф незаметно наложил на нас защитные чары. — Если так дальше пойдет, за нами скоро будет тащиться вереница спасенных тобой, Силь, — качая головой, добавил он.
Себя он тоже к этой «веренице» причисляет? Я весело взглянула на эльфа.
— Давай ее к лошади привяжем? И кляп сделаем? И руки свяжем, чтобы никого больше не спасала! — душевным тоном предложил «добрый» гархх.
— Джема спас ты, Рэн, я только заклинание принесла! Нечего мне приписывать свои подвиги! — раздраженно фыркнула я, обдумывая, ответить ли колкостью гархху. Но все же сдержалась, не желая до этого опускаться.
— Я ведь предупреждал… — начал эльф. Но я перебила, шутка становилась уже не смешной:
— Давай просто ему поможем и все! Этого тащить за собой не будем, — мстительно покосилась я в сторону довольного гархха. Вот и нашла чем ответить!
От моего замечания Джем просто расцвел. Прищурившись, глазастый многообещающе улыбался, напоминая довольного кота.
Попросила у Рэна рюкзак, вынула из него заклинания исцеления и, протягивая их эльфу, сообщила:
— Вереницы спасенных не выйдет, увы. Заклинания лечения закончились, — «успокоила» я Рэна. Он скептически хмыкнул.
Совместно мы управились за минуту: эльф снял с лапы капкан, а я использовала заклинание и, удовлетворенно осмотрев волка, отступила. Зверь лежал, опустив нос в траву, закрыв глаза, словно от боли.
— Все. Наша помощь больше не нужна, — спокойно резюмировал Рэн, и мы вернулись на поляну к лошадкам. Однако раненый волк, прихрамывая, побрел следом за нами.
— Странное поведение. Не волчье, а скорее, собачье, — недоверчивый эльф, не скрывая подозрений, все еще изучал сегодняшнюю находку.
— Думаю, не стоит переживать о том, что исчезнет через полчаса, — попыталась я сухо урезонить зануду.
— Давайте, лучше спасем сначала меня и перекусим скорее, а то я умру от голода, — высказал общую мысль Джером, требовательно смотря на эльфа.
— Целиком поддерживаю, — Рэн тут же достал еду, чтобы выложить ее на подходящем плоском камне прямо возле ручья.
Мы энергично приступили к трапезе, лучше сказать, налетели на еду, как полчище фипасов.
— Что дальше будем делать? — спросила я, отламывая кусочек от пирога с мясом.
У нас с собой был просто кулинарный птичий двор какой-то: жареные куры, запеченные утки, фаршированный гусь. Вся эта гора еды хранилась традиционно: «кто его знает, где» у эльфа.
Было так вкусно, что даже Джем молчал... пока ел.
Волк улегся на краю поляны. Лежал и внимательно смотрел, словно изучая. Я оторвала от курочки часть побольше и, захватив кусочек пирога с мясом, подошла к волку.
— Ты извини, пушистик, тарелок нет, — сказала я, укладывая перед ним еду. Однако волчара смотрел не на еду, а мне в глаза. Стало как-то не по себе.
