Фауст сжал в кулаки ткань рубашки, проглатывая внутрь ком обиды. Немного помедлив, он спросил:
- Знаешь, сколько стоит твоя жизнь?
- Для тебя она ничто. Но я верю, что каждая жизнь ценна. Отпусти Аду, я настаиваю.
Фауст впился в попавшийся под лапу помидор с таким остервенением, будто добрался до чей-то шеи. Сильвер, в тот момент почти не дышавший, нервно сглотнул. Черепаха наслаждалась, совсем не заботясь о том, что полупрозрачные капельки сока текли по её морде и лапам. Веки, прикрывающие затуманенные удовольствием глаза, блаженно дрожали. Прожевав помидор, Фауст стал дальше разглагольствовать:
- Осознаю твоё необыкновенное волнение, но... - он явно раздумывал над отмазкой. - Девчонке стоит облегчить страдания. Она же так мучается в этом жестоком мире! - театрально наигранно ответил инвалид.
- Бессмыслица какая-то. - разозлился полукровка.
- Если достаточно глубоко всматриваться, то можно найти смысл во всём.
- Но не в этом! - не обращая внимания на охранников сзади, Сильвер с шумом отодвинул стул, бесстрашно наклоняясь над черепахой. - Ты просто жестокий тиран, который хочет лично наблюдать за страданиями других!
- Да умоются кровью те, кто усомнится в моём миролюбии! - громко возгласил Фауст и рассмеялся.
«Жестокость приводит к безумию» - Сильвер в этом убедился.
- Эй... - наконец подал голос полукровка, сев обратно на стул. - Я знаю, что всем плевать на мою боль. Ты даже можешь ранить меня. Прикажи меня убить, и я ничего не почувствую. Правда.
Враги не переставали удивляться ходу мыслей друг друга. В глазах Фауста пробежала искорка подозрения.
- Странно... - произнёс он. - Страх всегда был моим самым эффективным средством контроля. Но с момента нашей первой встречи ты совершенно перестал чего-либо бояться. Ты даже представить не можешь, насколько ты влип, Соул.
- Вероятно, моё восприятие немного нарушено постоянными суицидальными мыслями.
- Ха-ха, скорее всего. Если ты хочешь умереть - умри. Я тебе в этом даже помогу.
Фауст лапой подал своим подчинённым сигнал. Барсук подошёл к столу и поставил перед полукровкой стакан воды, а рядом положил маленькую белую таблетку.
- Это яд, да?.. - прошептал Сильвер.
- Это быстродействующее снотворное. Близок час, когда тебе выпадет шанс проявить себя. Врать не стану, эта ночь может стать для тебя последней, мой друг. Естественно, ты ещё можешь попытаться удрать, но Ада в любом случае останется здесь. Представь, как ты выбежишь из здания, переполненного охранниками, пойдёшь вдоль трассы и окажешься в городе. Затем вернёшься домой к своей матери и навсегда забудешь об этой встрече. И ты никогда не узнаешь, что произошло с девчонкой.
- Никогда. - твёрдо сказал Сильвер. - Я не уйду без Ады.
В прищуренных глазах Фауста не было ни жалости, ни сочувствия, ни понимания. Полукровка никогда его не забудет. Не забудет. Нагнетающее молчание прошло, когда зловеще улыбающаяся черепаха ответила:
- Хорошо, ты сделал свой выбор.
В ту же секунду Сильвер почувствовал холодное прикосновения дула пистолета к затылку.
- Что же ты делаешь?.. - прошептал он под прицелом одного из подчинённых Фауста.
- Сильвер, пойми меня правильно, я же это из чистых побуждений!
- Благими намерениями вымощена твоя личная дорога в ад. Ты просто поедаешь подобных себе... Живым мне не выбраться. Но ты не сможешь скрываться долго. Тебя найдут. Заставят ответить за свои ошибки. Ведь в конечном счёте... - Сильвер поднял указательный палец на Фауста. - Виноватым будешь ты.
Он сказал это и проглотил снотворное. Фауст улыбнулся. Наконец они договорились - пришли к общему выводу, что являются врагами. А Сильверу от этого нисколько не радостно, ведь с каждым новым вздохом его тело становилось слабее.
«Чёрт... Скоро таблетки подействуют... Но я этому не рад» - подумал он, когда ему даже моргать стало тяжело.
- Спи, мой друг. Тебе следует набраться сил для предстоящего боя.
- Боя?.. - только сказал полукровка, как его голова опустилась на стол.
Сквозь опускающиеся веки он расплывчато видел широкую улыбку Фауста. Он ощутил прикосновение чьих-то грубых лап к своей спине.
- Какой... ещё... бой?.. - произнёс он и погрузился во тьму.
Голова Сильвера раскалывалась от боли. В ушах стоял шум, в глазах всё плыло и двоилось, но он всё же смог приподняться и оглядеться. Когда Сильвер попытался сесть на пол, то обнаружил, что заперт в клетке. Страх, охвативший его, был так силён, что было трудно дышать. Вдруг послышались громкие возгласы толпы, словно с арены стадиона. Юноша преодолел несколько шагов и упёрся головой в решётку, яркий свет ненадолго ослепил его, заставляя закрыться лапой, но через время пятна перед глазами исчезли. Взору предстало некое подобие засыпанной песком арены со стенами из железа. Вопли становились слышны чётче, и Сильвер пригляделся. Множество зверей разных возрастов и толщиной кошелька собрались вокруг арены, напоминающей огромную яму. Здесь собрались богачи, а также просто животные, любящие смотреть кровавые шоу по вечерам вместо программы новостей. С каждой секундой напряжение росло в трёхкратном размере.
- Не может быть!.. - прошептал полукровка, обернувшись к выходу из своей клетки.
Похрустев шеей, Грег сделал шаг вперёд и глубоко вдохнул воздух, спёртый от предвкушения. Местом проведения боёв была заброшенная фабрика на окраине города. Внутри пространства очень много, поэтому нетрудно было устроить целую арену. Мощные прожектора освещали практически всю постройку. Сама арена манила своим величием, а сверху вид наверняка ещё красивее. Как бы странно не звучало, но это было почти идеальным местом для Грега. В мальчишеском возрасте он особенно любил почесать кулаки. Эта привычка оставалась с ним вплоть до сегодняшнего дня. Только волк попал в поле зрения, как его оглушили крики толпы. Он не спеша вышел из клетки, которая с грохотом закрылась за его спиной. Сэлтон не чувствовал какой-либо неуверенности, чего нельзя было сказать о его сопернике.
«Это то, о чём говорил Фауст? Мне предстоит драться с Грегом?» - Сильвер пытался прогонять от себя дурные мысли и продолжал смотреть вперёд.
Грозный волк был явно заранее осведомлён о правилах боя. Сейчас он стоял, как всегда жёстко и хищно ухмыляясь, глядя на врага исподлобья. На что Фауст рассчитывал, выбрав Сильверу в качестве противника Грега? Всё внутри полукровки кричало о том, что ему уготовано стать лёгкой закуской крупного хищника.
- Ти-и-и-и-и-хо! - громогласно раздалось по всему зданию.
На высоком возвышении перед ареной стоял тот, кто устроил всё это. Наконец Фауст громко заговорил в рупор, сразу же перенимая всё внимание присутствующих с бойцов на себя:
- Добрый вечер, дамы и господа. Я рад вас видеть здесь сегодня. Вы выбрали лучшее место для утоления вашей жажды крови! Для бойцов ограничений нет, кроме самых основных, которые всем нам известны. Как только начнётся бой, ставки приниматься перестанут, а значит уже сейчас. Менять ставку нельзя, а если кто-то попробует это сделать тайком, наши парни вашей же кровью отчётливо объяснят правила.
Сильвер сделал вывод, что это будет бой без правил. Но даже элементарный порядок не смог бы помочь молодому полукровке. У таких волков, как Грег, нет правил поведения. Волкам, чтобы быть волками, не нужны никакие правила. А тем временем из толпы послышались недовольные бурчания.
- Чёрт побери, когда вы уже начнёте?! - закричал какой-то громадный зверь.
Его комментарий поддержали аплодисментами. Черепаха на такие слова лишь оскалилась и решила больше не терзать напряжённый народ.
- Раз вам не терпится, то мы начинаем! - прокричал Фауст в рупор.
Как по команде свет направился на соперников, что стояли друг напротив друга. Коричневый волк всем своим видом пытался показать гибриду, что это он является здесь хозяином положения, однако на самом деле в карих глазах противника за притворным высокомерием скрывался страх. И сейчас двоим предстояла будоражащая кровь драка.
- Сегодня на нашей арене сразятся самые необычные представители животного мира. Справа от меня Грегори Сэлтон, гордый молодой волк и просто гора мышц и мускул! - громко представила черепаха старшеклассника, который просто купался в аплодисментах тех, кто делал ставку на него.
Только вот в настоящих драках Грег ещё не участвовал. По крайней мере в том смысле, когда зверю платят за то, чтобы тот сражался до победного, иногда смертельного конца. Задирать одноклассников внутри учебного заведения или перед кафе, где продают газировку, или поздно вечером в переулке, - с точки зрения настоящей драки просто школьничество.
- Уверен, этого парня представлять не надо. - далее Фауст перевёл лапу влево. - Самый непредсказуемый боец. От одного его взгляда даже мне не по себе! Прямо на ваших глазах - гибрид хищника и травоядного, полуволк и полукролик, - Сильвер Соул!
Когда все взгляды незнакомцев оказались прикованы к нему, полукровке стало не по себе. В самом деле страшно видеть десятки пар глаз, что смотрят на тебя в ожидании чего-то невероятного.
- Напоминаю, бой не окончится до тех пор, пока один из бойцов не падёт замертво. Победитель получит право на свободу!
У Сильвера кровь начала закипать от всего этого цирка, но надев маску безразличия, при этом оглядывая толпу, он произнёс:
- Как много голов и ни одного мозга. - с холодной ухмылкой сказал Соул, складывая лапы на груди.
Его всё ещё преследовала головная боль. Вдруг Сильвер опомнился, как только ещё раз посмотрел в сторону Фауста. Кабан, подчинённый Фауста, крепко удерживал в своих огромных лапах маленькую гиену. Ада бы кричала сейчас, не будь её пасть крепко замотана верёвкой. Ненадолго девочка оставила попытки вырваться, чтобы она могла сберечь силы на побег. Пятнистая обеспокоено смотрела на Сильвера, переживая за его участь, потому что прекрасно понимала, чем всё может обернуться.
- Отпусти её, Фауст! - закричал полукровка, но тот его не слышал.
Черепаха поступила умно, ведь Ада стала ещё одной причиной биться Сильверу на арене. Фауст продолжил вдохновенно говорить с толпой:
- Убедитесь, что только чистокровные животные достойны жить на Ауруме! Наш мир продолжает гнить и растворяться, но мы не сдадимся! - дальше ведущий чуть опустил голову. - Прошу бойцов подойти к центру.
Грег неспешно прошёл в середину арены и с усмешкой прошептал оппоненту:
- Ты так легко можешь сделать мне приятно, тебе достаточно просто позволить мне красиво стереть тебя с морды Аурума.
От этого Сильвер опустил взгляд на песок, что лишь позабавило волка. Кровь требовала, кипела, давала жизнь и силу, за которую они должны отплатить разумом. Кровь, одна на двоих, поставила их сейчас друг напротив друга. Сильвер сглотнул, ощущая, что не чувствует ни страха, ни волнения. Когда жизнь вот-вот оборвётся на кончиках волчьих клыков, он не находил ни одной причины воздвигнуть между ним и Грегом тень сомнения.
- Скажу тебе честно, Грег, но ты очень сильно пожалеешь о драке со мной.
Кровь требовала, но земля, на которой они стояли, просила, шептала, любила и лелеяла. Волк будто напрягся, ощутив перемену в своём сопернике. Секунда - Сильвер тянет носом воздух, две - и Грег заносит лапу для удара когтями, три - раздаётся выстрел. Совершенно неожиданно произошла небольшая вспышка, после чего волк упал на песок, хрипя от боли. На его боку расползлось пятно красного цвета.
- Грег?.. - тихо произнёс Сильвер, услышав рычащие звуки, что с каждой секундой переполнялись животной злобой.
- Да, волк, покажи себя! - радостно закричал Фауст. - Пусть откроются твои истинные способности хищника!
Не могло быть всё предсказуемо, ведь это совсем не обычный бой. Стало очевидным, что Грег озверел. В один миг он разорвал на себе верхнюю одежду и встал на все четыре лапы, став похожим на настоящего дикого волка, жаждущего крови. Увидев потенциальную добычу, из горла его вырвался глухой рык, глаза вспыхнули яростью, и волк бросился вперёд. Ошарашенный Сильвер не стал оставаться на месте, и побежал, иначе бы сразу оказался в пасти врага. Высоко подпрыгнув, он очутился на решётчатой крыше клетки, куда дикий волк взобраться попросту не мог. Грег, злобно скалясь, начал бродить вокруг клетки. Волк - животное терпеливое, подождёт. Черепаха лишь ухмыльнулась, увидев с высоты молящий о пощаде взгляд полукровки.
- Не порть мне шоу! - сквозь смех сказал ему Фауст. - Выпусти своё внутренне «Я», Сильвер, иначе песок хорошо пропитается твоей кровью!
- Как мне это сделать?! - вопросил он. - Только идиоты лезут в бой, который не выиграть!
- У тебя есть силы, так покажи их нам!
- Неправда, я слабак! Ты просто хочешь видеть мою смерть! - крикнул Сильвер. - Останови этот бой!
- Остановлю, когда гонг прозвенит. Ты слышал гонг? Лично я - нет.
- Но я же так сдохну!
- Ты не жил, а значит умрёшь не по-настоящему. Бой будет длиться, пока ты не прикончишь Грега.
- Ненавижу насилие... - произнёс Сильвер, и в этот же момент волк, пытаясь взобраться, едва не оцарапал его своими когтями. - Почему всё не может быть мирно?
- Только не в этом мире, только не для тебя.
Фауст бросил взгляд на Аду, которая с глубокой ненавистью смотрела на него, что не могло не вызвать у него уважения, ведь не каждый выдерживал на себе поистине властный и суровый взгляд, от которого не ускользнула бы ни одна мыслишка или эмоция.
- Борись за себя, и за то, что тебе дорого. - сказала черепаха и взяла из лап вставшего рядом с ним барсука пистолет. - Здесь сконцентрирована самая маленькая доза. Поторопись, эффект пройдёт быстро.
Фауст вытащил из пистолета маленький красный шарик.
- Я знаю, что ты можешь. Просто умело воспользуйся своими мозгами, тогда поймёшь, что нужно делать. И я верю, что победишь именно ты!
- Что?! - удивился Сильвер.
- Лови свой шанс на спасение! - сказал он с улыбкой и кинул полукровке прямо в лапы шарик, ставший причиной одичания Грега.
Неожиданно Грегу всё же удалось взобраться на верхушку клетки. Коричневый волк, прижав уши к голове, стал медленно подкрадываться к жертве. На его морде играла небольшая улыбка, а хвост в предвкушении вилял из стороны в сторону. Волк прыгнул, но Сильвер среагировал быстро. Задние лапы у кроликов очень сильные, а крепкими когтями, заваленный на спину, кролик может вспороть обидчику живот. Именно так он и поступил. С разрезанным брюхом волк попусту перелетел через клетку обратно на песок, начиная скулить от боли.
- Превосходно, Сильвер! - радостно воскликнул Фауст одновременно с кричащей толпой, что прибывала в восторге от начала чего-то интересного. - Твоя битва за выживание начнётся прямо здесь и сейчас. Отбрось все сомнения и страх. Открыть тебе тайну? В этом мире нет ничего страшнее нас самих.
Раздумывая, полукровка глубоко вздохнул, однако время поджимало.
- Умеешь же ты уговаривать! - прикрикнул на черепаху Сильвер и скинул с себя майку, бросив её в сторону.
- Отлично... - Фауст ухмыльнулся, когда полукровка остался только в штанах с полностью открытым торсом. - Силён и крепок ты, наш чемпион!
- Я думаю, тебе стоит заткнуться. - сказал Сильвер, потерев губу, и тут же спрыгнул вниз, где находился злой волк. - Я принимаю бой!
Сильвер проглотил красный шарик с ядом и почти сразу начал часто дышать.
- Знаешь, сколько стоит твоя жизнь?
- Для тебя она ничто. Но я верю, что каждая жизнь ценна. Отпусти Аду, я настаиваю.
Фауст впился в попавшийся под лапу помидор с таким остервенением, будто добрался до чей-то шеи. Сильвер, в тот момент почти не дышавший, нервно сглотнул. Черепаха наслаждалась, совсем не заботясь о том, что полупрозрачные капельки сока текли по её морде и лапам. Веки, прикрывающие затуманенные удовольствием глаза, блаженно дрожали. Прожевав помидор, Фауст стал дальше разглагольствовать:
- Осознаю твоё необыкновенное волнение, но... - он явно раздумывал над отмазкой. - Девчонке стоит облегчить страдания. Она же так мучается в этом жестоком мире! - театрально наигранно ответил инвалид.
- Бессмыслица какая-то. - разозлился полукровка.
- Если достаточно глубоко всматриваться, то можно найти смысл во всём.
- Но не в этом! - не обращая внимания на охранников сзади, Сильвер с шумом отодвинул стул, бесстрашно наклоняясь над черепахой. - Ты просто жестокий тиран, который хочет лично наблюдать за страданиями других!
- Да умоются кровью те, кто усомнится в моём миролюбии! - громко возгласил Фауст и рассмеялся.
«Жестокость приводит к безумию» - Сильвер в этом убедился.
- Эй... - наконец подал голос полукровка, сев обратно на стул. - Я знаю, что всем плевать на мою боль. Ты даже можешь ранить меня. Прикажи меня убить, и я ничего не почувствую. Правда.
Враги не переставали удивляться ходу мыслей друг друга. В глазах Фауста пробежала искорка подозрения.
- Странно... - произнёс он. - Страх всегда был моим самым эффективным средством контроля. Но с момента нашей первой встречи ты совершенно перестал чего-либо бояться. Ты даже представить не можешь, насколько ты влип, Соул.
- Вероятно, моё восприятие немного нарушено постоянными суицидальными мыслями.
- Ха-ха, скорее всего. Если ты хочешь умереть - умри. Я тебе в этом даже помогу.
Фауст лапой подал своим подчинённым сигнал. Барсук подошёл к столу и поставил перед полукровкой стакан воды, а рядом положил маленькую белую таблетку.
- Это яд, да?.. - прошептал Сильвер.
- Это быстродействующее снотворное. Близок час, когда тебе выпадет шанс проявить себя. Врать не стану, эта ночь может стать для тебя последней, мой друг. Естественно, ты ещё можешь попытаться удрать, но Ада в любом случае останется здесь. Представь, как ты выбежишь из здания, переполненного охранниками, пойдёшь вдоль трассы и окажешься в городе. Затем вернёшься домой к своей матери и навсегда забудешь об этой встрече. И ты никогда не узнаешь, что произошло с девчонкой.
- Никогда. - твёрдо сказал Сильвер. - Я не уйду без Ады.
В прищуренных глазах Фауста не было ни жалости, ни сочувствия, ни понимания. Полукровка никогда его не забудет. Не забудет. Нагнетающее молчание прошло, когда зловеще улыбающаяся черепаха ответила:
- Хорошо, ты сделал свой выбор.
В ту же секунду Сильвер почувствовал холодное прикосновения дула пистолета к затылку.
- Что же ты делаешь?.. - прошептал он под прицелом одного из подчинённых Фауста.
- Сильвер, пойми меня правильно, я же это из чистых побуждений!
- Благими намерениями вымощена твоя личная дорога в ад. Ты просто поедаешь подобных себе... Живым мне не выбраться. Но ты не сможешь скрываться долго. Тебя найдут. Заставят ответить за свои ошибки. Ведь в конечном счёте... - Сильвер поднял указательный палец на Фауста. - Виноватым будешь ты.
Он сказал это и проглотил снотворное. Фауст улыбнулся. Наконец они договорились - пришли к общему выводу, что являются врагами. А Сильверу от этого нисколько не радостно, ведь с каждым новым вздохом его тело становилось слабее.
«Чёрт... Скоро таблетки подействуют... Но я этому не рад» - подумал он, когда ему даже моргать стало тяжело.
- Спи, мой друг. Тебе следует набраться сил для предстоящего боя.
- Боя?.. - только сказал полукровка, как его голова опустилась на стол.
Сквозь опускающиеся веки он расплывчато видел широкую улыбку Фауста. Он ощутил прикосновение чьих-то грубых лап к своей спине.
- Какой... ещё... бой?.. - произнёс он и погрузился во тьму.
Глава 10. «Между зубами и огнём»
Голова Сильвера раскалывалась от боли. В ушах стоял шум, в глазах всё плыло и двоилось, но он всё же смог приподняться и оглядеться. Когда Сильвер попытался сесть на пол, то обнаружил, что заперт в клетке. Страх, охвативший его, был так силён, что было трудно дышать. Вдруг послышались громкие возгласы толпы, словно с арены стадиона. Юноша преодолел несколько шагов и упёрся головой в решётку, яркий свет ненадолго ослепил его, заставляя закрыться лапой, но через время пятна перед глазами исчезли. Взору предстало некое подобие засыпанной песком арены со стенами из железа. Вопли становились слышны чётче, и Сильвер пригляделся. Множество зверей разных возрастов и толщиной кошелька собрались вокруг арены, напоминающей огромную яму. Здесь собрались богачи, а также просто животные, любящие смотреть кровавые шоу по вечерам вместо программы новостей. С каждой секундой напряжение росло в трёхкратном размере.
- Не может быть!.. - прошептал полукровка, обернувшись к выходу из своей клетки.
Похрустев шеей, Грег сделал шаг вперёд и глубоко вдохнул воздух, спёртый от предвкушения. Местом проведения боёв была заброшенная фабрика на окраине города. Внутри пространства очень много, поэтому нетрудно было устроить целую арену. Мощные прожектора освещали практически всю постройку. Сама арена манила своим величием, а сверху вид наверняка ещё красивее. Как бы странно не звучало, но это было почти идеальным местом для Грега. В мальчишеском возрасте он особенно любил почесать кулаки. Эта привычка оставалась с ним вплоть до сегодняшнего дня. Только волк попал в поле зрения, как его оглушили крики толпы. Он не спеша вышел из клетки, которая с грохотом закрылась за его спиной. Сэлтон не чувствовал какой-либо неуверенности, чего нельзя было сказать о его сопернике.
«Это то, о чём говорил Фауст? Мне предстоит драться с Грегом?» - Сильвер пытался прогонять от себя дурные мысли и продолжал смотреть вперёд.
Грозный волк был явно заранее осведомлён о правилах боя. Сейчас он стоял, как всегда жёстко и хищно ухмыляясь, глядя на врага исподлобья. На что Фауст рассчитывал, выбрав Сильверу в качестве противника Грега? Всё внутри полукровки кричало о том, что ему уготовано стать лёгкой закуской крупного хищника.
- Ти-и-и-и-и-хо! - громогласно раздалось по всему зданию.
На высоком возвышении перед ареной стоял тот, кто устроил всё это. Наконец Фауст громко заговорил в рупор, сразу же перенимая всё внимание присутствующих с бойцов на себя:
- Добрый вечер, дамы и господа. Я рад вас видеть здесь сегодня. Вы выбрали лучшее место для утоления вашей жажды крови! Для бойцов ограничений нет, кроме самых основных, которые всем нам известны. Как только начнётся бой, ставки приниматься перестанут, а значит уже сейчас. Менять ставку нельзя, а если кто-то попробует это сделать тайком, наши парни вашей же кровью отчётливо объяснят правила.
Сильвер сделал вывод, что это будет бой без правил. Но даже элементарный порядок не смог бы помочь молодому полукровке. У таких волков, как Грег, нет правил поведения. Волкам, чтобы быть волками, не нужны никакие правила. А тем временем из толпы послышались недовольные бурчания.
- Чёрт побери, когда вы уже начнёте?! - закричал какой-то громадный зверь.
Его комментарий поддержали аплодисментами. Черепаха на такие слова лишь оскалилась и решила больше не терзать напряжённый народ.
- Раз вам не терпится, то мы начинаем! - прокричал Фауст в рупор.
Как по команде свет направился на соперников, что стояли друг напротив друга. Коричневый волк всем своим видом пытался показать гибриду, что это он является здесь хозяином положения, однако на самом деле в карих глазах противника за притворным высокомерием скрывался страх. И сейчас двоим предстояла будоражащая кровь драка.
- Сегодня на нашей арене сразятся самые необычные представители животного мира. Справа от меня Грегори Сэлтон, гордый молодой волк и просто гора мышц и мускул! - громко представила черепаха старшеклассника, который просто купался в аплодисментах тех, кто делал ставку на него.
Только вот в настоящих драках Грег ещё не участвовал. По крайней мере в том смысле, когда зверю платят за то, чтобы тот сражался до победного, иногда смертельного конца. Задирать одноклассников внутри учебного заведения или перед кафе, где продают газировку, или поздно вечером в переулке, - с точки зрения настоящей драки просто школьничество.
- Уверен, этого парня представлять не надо. - далее Фауст перевёл лапу влево. - Самый непредсказуемый боец. От одного его взгляда даже мне не по себе! Прямо на ваших глазах - гибрид хищника и травоядного, полуволк и полукролик, - Сильвер Соул!
Когда все взгляды незнакомцев оказались прикованы к нему, полукровке стало не по себе. В самом деле страшно видеть десятки пар глаз, что смотрят на тебя в ожидании чего-то невероятного.
- Напоминаю, бой не окончится до тех пор, пока один из бойцов не падёт замертво. Победитель получит право на свободу!
У Сильвера кровь начала закипать от всего этого цирка, но надев маску безразличия, при этом оглядывая толпу, он произнёс:
- Как много голов и ни одного мозга. - с холодной ухмылкой сказал Соул, складывая лапы на груди.
Его всё ещё преследовала головная боль. Вдруг Сильвер опомнился, как только ещё раз посмотрел в сторону Фауста. Кабан, подчинённый Фауста, крепко удерживал в своих огромных лапах маленькую гиену. Ада бы кричала сейчас, не будь её пасть крепко замотана верёвкой. Ненадолго девочка оставила попытки вырваться, чтобы она могла сберечь силы на побег. Пятнистая обеспокоено смотрела на Сильвера, переживая за его участь, потому что прекрасно понимала, чем всё может обернуться.
- Отпусти её, Фауст! - закричал полукровка, но тот его не слышал.
Черепаха поступила умно, ведь Ада стала ещё одной причиной биться Сильверу на арене. Фауст продолжил вдохновенно говорить с толпой:
- Убедитесь, что только чистокровные животные достойны жить на Ауруме! Наш мир продолжает гнить и растворяться, но мы не сдадимся! - дальше ведущий чуть опустил голову. - Прошу бойцов подойти к центру.
Грег неспешно прошёл в середину арены и с усмешкой прошептал оппоненту:
- Ты так легко можешь сделать мне приятно, тебе достаточно просто позволить мне красиво стереть тебя с морды Аурума.
От этого Сильвер опустил взгляд на песок, что лишь позабавило волка. Кровь требовала, кипела, давала жизнь и силу, за которую они должны отплатить разумом. Кровь, одна на двоих, поставила их сейчас друг напротив друга. Сильвер сглотнул, ощущая, что не чувствует ни страха, ни волнения. Когда жизнь вот-вот оборвётся на кончиках волчьих клыков, он не находил ни одной причины воздвигнуть между ним и Грегом тень сомнения.
- Скажу тебе честно, Грег, но ты очень сильно пожалеешь о драке со мной.
Кровь требовала, но земля, на которой они стояли, просила, шептала, любила и лелеяла. Волк будто напрягся, ощутив перемену в своём сопернике. Секунда - Сильвер тянет носом воздух, две - и Грег заносит лапу для удара когтями, три - раздаётся выстрел. Совершенно неожиданно произошла небольшая вспышка, после чего волк упал на песок, хрипя от боли. На его боку расползлось пятно красного цвета.
- Грег?.. - тихо произнёс Сильвер, услышав рычащие звуки, что с каждой секундой переполнялись животной злобой.
- Да, волк, покажи себя! - радостно закричал Фауст. - Пусть откроются твои истинные способности хищника!
Не могло быть всё предсказуемо, ведь это совсем не обычный бой. Стало очевидным, что Грег озверел. В один миг он разорвал на себе верхнюю одежду и встал на все четыре лапы, став похожим на настоящего дикого волка, жаждущего крови. Увидев потенциальную добычу, из горла его вырвался глухой рык, глаза вспыхнули яростью, и волк бросился вперёд. Ошарашенный Сильвер не стал оставаться на месте, и побежал, иначе бы сразу оказался в пасти врага. Высоко подпрыгнув, он очутился на решётчатой крыше клетки, куда дикий волк взобраться попросту не мог. Грег, злобно скалясь, начал бродить вокруг клетки. Волк - животное терпеливое, подождёт. Черепаха лишь ухмыльнулась, увидев с высоты молящий о пощаде взгляд полукровки.
- Не порть мне шоу! - сквозь смех сказал ему Фауст. - Выпусти своё внутренне «Я», Сильвер, иначе песок хорошо пропитается твоей кровью!
- Как мне это сделать?! - вопросил он. - Только идиоты лезут в бой, который не выиграть!
- У тебя есть силы, так покажи их нам!
- Неправда, я слабак! Ты просто хочешь видеть мою смерть! - крикнул Сильвер. - Останови этот бой!
- Остановлю, когда гонг прозвенит. Ты слышал гонг? Лично я - нет.
- Но я же так сдохну!
- Ты не жил, а значит умрёшь не по-настоящему. Бой будет длиться, пока ты не прикончишь Грега.
- Ненавижу насилие... - произнёс Сильвер, и в этот же момент волк, пытаясь взобраться, едва не оцарапал его своими когтями. - Почему всё не может быть мирно?
- Только не в этом мире, только не для тебя.
Фауст бросил взгляд на Аду, которая с глубокой ненавистью смотрела на него, что не могло не вызвать у него уважения, ведь не каждый выдерживал на себе поистине властный и суровый взгляд, от которого не ускользнула бы ни одна мыслишка или эмоция.
- Борись за себя, и за то, что тебе дорого. - сказала черепаха и взяла из лап вставшего рядом с ним барсука пистолет. - Здесь сконцентрирована самая маленькая доза. Поторопись, эффект пройдёт быстро.
Фауст вытащил из пистолета маленький красный шарик.
- Я знаю, что ты можешь. Просто умело воспользуйся своими мозгами, тогда поймёшь, что нужно делать. И я верю, что победишь именно ты!
- Что?! - удивился Сильвер.
- Лови свой шанс на спасение! - сказал он с улыбкой и кинул полукровке прямо в лапы шарик, ставший причиной одичания Грега.
Неожиданно Грегу всё же удалось взобраться на верхушку клетки. Коричневый волк, прижав уши к голове, стал медленно подкрадываться к жертве. На его морде играла небольшая улыбка, а хвост в предвкушении вилял из стороны в сторону. Волк прыгнул, но Сильвер среагировал быстро. Задние лапы у кроликов очень сильные, а крепкими когтями, заваленный на спину, кролик может вспороть обидчику живот. Именно так он и поступил. С разрезанным брюхом волк попусту перелетел через клетку обратно на песок, начиная скулить от боли.
- Превосходно, Сильвер! - радостно воскликнул Фауст одновременно с кричащей толпой, что прибывала в восторге от начала чего-то интересного. - Твоя битва за выживание начнётся прямо здесь и сейчас. Отбрось все сомнения и страх. Открыть тебе тайну? В этом мире нет ничего страшнее нас самих.
Раздумывая, полукровка глубоко вздохнул, однако время поджимало.
- Умеешь же ты уговаривать! - прикрикнул на черепаху Сильвер и скинул с себя майку, бросив её в сторону.
- Отлично... - Фауст ухмыльнулся, когда полукровка остался только в штанах с полностью открытым торсом. - Силён и крепок ты, наш чемпион!
- Я думаю, тебе стоит заткнуться. - сказал Сильвер, потерев губу, и тут же спрыгнул вниз, где находился злой волк. - Я принимаю бой!
Сильвер проглотил красный шарик с ядом и почти сразу начал часто дышать.
