– Да-да-да! Я вернусь к вам, как только разберусь с ситуацией. Сразу, как только... как только от меня перестанут зависеть жизни... В буквальном смысле! Ну вы поняли. На неделю? Так можно? Ладно? Сразу, как вытащу Настю. Правда, обещаю.
– Деймос! – окликнул медик. – Начни всё-таки с медитации. Потом запишешь в клетки мозга вот эту программу и включишь. Код включения – мятный чай. Стакан.
– Понял. Спасибо. Ладно.
– Тихо, успокойся. Начни сейчас. А потом мы тебя ждём.
153.
Почему же молчит мультяшка?
Импульсы внутри стандартного мультимедиа-устройства – досветовые. Такие данные свободно могут изменяться, сохраняться, но в общую сеть их вывести не получится. Слишком долго ждать, пока дойдут. Поэтому сигнал с мультяшки идёт только до центрального устройства связи корабля, станции, планеты. А потом – быстрые и ёмкие тахионы соединяют людей на разных краях галактики.
Вероятнее всего, её отрубили от этого центрального устройства. И теперь зов о помощи может миллионы лет тащиться в космосе, прежде чем его заметят.
Существуют и тахионные модули. Но у Насти такого нет. Зачем бы ей? Она же научный работник. Не спортсмен или дальнобойщик, за пределы Мербы вырывается только в деловые командировки – вместе с коллегами, в заранее известные точки, где риск для жизни очень мал...
Лёня тоже, наверное, думал: зачем ему тахионный модуль?
Если Настя когда-нибудь ещё увидит Андрейчева, надо будет попросить, чтобы издали закон и встраивали его во все мультяшки в обязательном порядке.
Но сейчас она должна что-то придумать, чтобы послать весточку через центр связи корабля.
Она разрабатывала такие же устройства! Неужели не сможет победить одно из них?
И не просто послать. Надо, чтобы зов помощи дошёл до адресата. Кому он может предназначаться?
Маме... Первым порывом было – позвать маму. Она всё сделает, чтобы спасти Настю. Но ведь мама может просто не заметить... Не понять. Не расшифровать.
Нет, кто-то из «Эфира». Вернее, почему кто-то?
Кто, интересно, может хватиться Насти в первые же часы? Кто ещё будет искать и спасать?
Интересно, а Деймос – будет?
Или он уже присматривает на её место Веронику или Альбину?
Он говорил, что любит. Но любит – как-то странно. Посредством повязок и секс-игрушек.
Утверждал, что у них не только секс. Так ли это? Ищет ли он её? Хотя бы он.
Ведь в конце концов, она же не только женщина, но и ценный сотрудник. Вроде бы ценный. Наверное, он не прочь её вернуть. Ладно. Пробиваться Настя будет к Деймосу.
Итак, прежде всего надо получить доступ к преобразователю модуля связи. Как?
Будь у неё свободны руки, пара команд – и всё. Она вполне бы могла через стереоэкран мультяшки сформировать служебный пакет – любую команду.
Но как это сделать только импульсами мозга?
Видимо, похитители понимали, что это нереально.
Страх снова стал подчинять себе. И на границе паники и осторожности возникла мысль.
В каком случае модуль связи обязан принять и пропустить сигнал мультяшки?
Когда человеку грозит смертельная опасность.
Насте, конечно, грозит. Но как объяснить это мультяшке?
В её положении она могла сделать две вещи. Набрать в лёгкие воды – но из крана? Даже представить не могла, как это сделать. А задержать дыхание? Мало. Надо не просто потерять сознание, нужно критическое состояние.
Страшно. Она может убить себя. Её могут убить.
Настя поёжилась. Только так. И в самый момент отправки скорректировать сигнал так, чтобы он ушёл не в медпомощь, а Деймосу.
Он должен понять.
Только надо заранее поправить курс. А то – она же будет в критическом состоянии.
Свою мультяшку можно перешить просто импульсами мозга.
И вот – луч готов пронзить холод межзвёздного пространства. Дело за малым. Оказаться при смерти и не умереть.
Кислородное голодание подойдёт. Но сделать всё надо тонко.
Пара настроек мультяшки – и Настя скользит в лёгкий транс. Вот оно, замедляются движения, мутнеет сознание. Первая задержка дыхания – ненадолго.
Вторая, уже неприятная задержка. Всё постепенно. Умное устройство должно поверить, что хозяйка умирает.
Отдышаться – и в третий раз. Теперь – до предела.
Сначала начинает ломить грудь. Потом – почему-то тошнит. А после – словно ломает, кружится голова, бегут мурашки по коже, в лёгких – уже боль. Последние секунды – бешеная борьба – за жизнь и против жизни.
И только потом – темнота в глазах.
154.
Крошечный проблеск – даже не полноценный сигнал. Медицинскому маячку не хватило бы, чтобы определить место...
Но Деймосу хватило, чтобы понять главное.
Настя жива – но с ней совсем плохо.
Одного этого едва не оказалось достаточным, чтобы снова снести баланс нервной системы, который только-только наладился с помощью психопрограммирования.
Хочется убить кого-нибудь. Но это – не конструктивная идея. Если пошёл сигнал экстренной помощи – значит, Настя ещё жива, но времени, может, совсем не осталось.
Раннее утро – фактически, ещё ночь – а Деймос уже не спит. Как тут заснёшь? Стимуляторы он применить не может. Будет только хуже.
Ничего, сна осталось всего-то пару часов.
Силовые упражнения, контрастный душ и успокаивающий мятный чай. Это другие пьют кофеин. Ему не нужно ещё нервного возбуждения.
Сразу видеоконференция с Джейком и Арсланом. Последний – у себя на окраинах, он в любом случае не успел бы прилететь. Но руководить он может. Кому, как не инженеру-энергетику знать тонкости взаимодействия полей?
К счастью, Андрейчев всё ещё находился не так далеко от Эфира. За несколько часов они успеют к точке слёта возле намеченной трассы.
В принципе, замминистра мог бы выбрать любое место. Ему торопиться некуда. А Деймос – должен выручить Настю.
И, судя по слабому сообщению на его мультяшку, времени совсем в обрез.
Если ещё осталось.
155.
Уже в дороге он набрал главного инженера.
– Николай Сергеевич? У меня к вам важная просьба.
– Я уже выполняю одну. Какая важнее?
– Они связаны. Я вам перешлю данные по сигналу. Он поступил ко мне на мультяшку, и нужно выжать из него всю информацию. Это от Насти. И это срочно.
– Я так понимаю, важно местоположение?
– Самое важное! – заверил Деймос. – Собственно говоря, единственно важное. Я сейчас пробую другое, но авантюра такая, что самому страшно.
156.
Вежливое приветствие не скрывает напряжения. Недоверие – нет, не просто оно. Оба соперника насторожены, оба готовы к развязке, какой бы она не была.
Но – каждый надеется, что результат уже запланирован.
Пожали друг другу руки, кивнули. Согласовали трассу, так же молча. И разошлись по гравилассо.
Деймос первым делом включает коммуникатор кораблика.
– Арслан?
– На связи. Всё проверил, всё работает, как надо. Санки тоже проверил. Джейк следит за трассой и за тобой. Я на системах.
– Понял.
– Автоотсчёт.
Десять.
Наладить крепления. Задать базовые координаты. Задать финальные координаты.
Шесть.
Пять.
Успокоиться. Сосредоточиться.
Два.
Один.
Плавно, по нарастающей пошла перегрузка. Задвигались звёзды вокруг.
Программа работает – нервы не шалят. Непонятная стабильность в чувствах. Не переживать за Настю, а помочь ей.
И даже думать не стоит о том, что будет после. Не развалиться бы на органы... Собирать долго.
Путь через космическое пространство кажется коротким и трудным. Вокруг первой звезды на пути – пояс астероидов. Нет, это не так страшно, как в боевиках. Можно просто лететь чуть выше плоскости эклиптики. Как по краю гигантской воронки – поля тяжести звезды.
Соперник взял чуть выше и чуть меньше по радиусу. Сделал меньшую петлю. Вырвался вперёд – но скорости набрал в результате меньше.
Деймос почти нагоняет его до следующей петли.
Нет, это не страшно. Следующим пунктом – планетар. Маленький, лёгкий. На нём не разгонишься. И вот он уже почти впереди.
Скоро снова звезда – красный гигант, неустойчивый, горячий и мрачный. Слабо пульсирует, выплёскивая жар на сожжённые уже планеты.
И снова по старой схеме – Андрейчев немного впереди. Деймос обругал себя – ему надо не просто прийти немного раньше, ему надо вырваться вперёд, и быстро.
Следующий пункт – снова звезда. Что-то сделать, срочно – координаты, заданные Арсланом, уже близко!
Есть же один маневр, который позволит уйти далеко – хоть и ненадолго. Конечно, гонщики его используют редко – смысла в нём нет, соперник догонит быстро. Разве что профессионалы могут его выгодно использовать – сочетая с другими приёмами.
Звезда ближе, и думать вообще некогда.
Уцепиться за неё. Маленькая корректировка полётных координат – и он уже повисает на планете-гиганте.
Ещё поправка – и гравилассо разгоняется о её спутник.
И как из рогатки вылетает из гравитационного колодца.
Соперник далеко позади. Пока.
Секунды – и он начинает нагонять. Скорость явно выше.
Санки нельзя разогнать просто так – надо гравитацию. И сделать до следующей звезды нельзя ничего.
Замминистра ещё ближе. Ещё быстрее догоняет. Когда уже?..
Ближе. Ближе.
Не догонит.
Ещё несколько секунд...
Деймос летит дальше по прежней траектории, а Андрейчев замирает, пойманный силовыми линиями сильных взаимодействий.
Развернуть лассо возле следующей звезды...
Как пружинкой облетает вокруг. И – совершенно неожиданно будто обрывается дорога.
Что-то, похожее на падение.
Космос мелькает вокруг.
157.
– Немирский? Немирский, вы где? Ответьте, что дальше?
– Стой. Держи. Не пойму.
Падение в звезду – и не затормозить. Что случилось?
– Что случилось? – вторит Арслан.
– Координаты даю, пытаюсь отцепиться, но тянет на звезду. Не пойму в чём дело.
– Ваш соперник пытается что-то сказать. Вдруг это он?
– Может быть.
Может быть, не один Деймос такой умный. И что? Они с Андрейчевым переиграли друг друга?
– Может быть, генератор помех?
– Гравитационных? Но это...
– Незаконно? – усмехнулся Арслан. – Щупаю пространство. Держитесь, Джейк летит к вам. Но – пока не разберёмся, приближаться ему опасно. Диктуйте курс.
– Показываю временные и пространственные координаты. Вторая строка – так пытаюсь скорректировать курс, не пускает.
– Слежу.
Ужасное чувство беспомощности. Деймос пытается свернуть, зацепиться за планеты, спутники, даже пусть астероиды – бесполезно. Ужас тонет в вате спокойствия – спасибо, Вячеслав Романович за трезвую голову.
Но она не поможет.
Только лёгкая дрожь двигателей каждую попытку – и санки летят дальше. Отклонение тоже не поможет. На это Деймос рассчитывал, и...
Не рассчитал. Пролететь мимо не получится. Гравилассо скользит в пылающие недра, где дрожат жадные пальцы протуберанцев и переливается огненная смерть.
– Поймал! – Арслан судорожно вздохнул. – Немирский, я нашёл управление, отключаю. Сможете сами выбраться теперь?
– Попробую.
Стало чуть полегче. Тем не менее, тревожно – слишком близко звезда.
– Не сможет! – резко вклинился Джейк. – Близко и быстро летит. Немирский, я вас выдерну.
Деймос обречённо вздыхает:
– Спасибо, Джейк!
– Тяну!
Рывок, треск, боль. Привычная и знакомая – потерпит.
Но – Вячеслав Романович его убьёт...
158.
В сознание вплывает тихая речь. Нельзя открывать глаза – да и что тут смотреть? Настя и так понимает, кто это.
Куда полезней слушать – ведь говорят о ней. Определённо.
– Надо пока откачать... Здесь есть медицинское оборудование, достаточно, чтобы привести в себя. Что это с ней?
– Неважно. Может, от страха сердце не выдержало. Не надо откачивать, там шевеление какое-то, сообщение пришло, что ни в коем случае нельзя позволить ей появиться. Предполагаемая польза от неё почти никакая.
Короткое молчание. О чём они? Что такое? Что с ней хотят сделать?!
– А. Тогда – как собирались?
Молчание.
– Так даже легче. Что там? Гипоксия?
– Что-что?
– Задохнулась она. Вот пусть до конца задохнётся.
– А... Потом... Точно надо это?
– Если и что, ответственность на мне. Не переживай. Скажешь, когда всё. Я проложу курс к пульсару «Охотник» – он в стороне и изменения в спектре не засекут. Туда можно и сбросить.
Вот тут и пришёл настоящий ужас.
159.
Крошечный кораблик замер в невидимых силках – ни двинуться с места, ни подать сигнал бедствия.
Где-то то и Настя так же...
– Арслан, наладьте мне с ним связь – и можете быть свободны. Дальше я уже знаю, чем его пронять.
– В чём дело?! Это вы, Немирский? – пробился голос с нотками ярости – максимальная эмоция, которую позволил себе замминистра. – Предупреждаю, я веду записи всех обстоятельств с передачей по защищённому каналу!
– Алексей Семёнович, я запер ваш защищённый канал. Технология, по которой вас обслуживает «Вероз», разработана «Эфиром» – просто по ней вышел срок действия патента. Более того, я ничего не пишу сам – можете проверить. Если знаете, как.
– Знаю.
Выжидает.
– Сразу хочу сказать, что если бы мне понадобилось что-то с вами сделать плохое, я бы уже сделал. Например, пересадил вас самого на ваше гравитационное устройство.
Тень по лицу. Точно, Андрейчев хотел таким образом решить проблему Деймоса. И, если бы не Джейк с Арсланом – у него бы получилось.
– Что вам надо?
– Поговорить. О Насте. Поймите, раз я уж занялся не столь порядочными вещами с вами, я могу просто считать то, что вы знаете, с ваших нервных импульсов. Но – так как я не медик, лечиться после этого вы будете долго.
– Но вы сядете, – тоже осторожно. Обдумывает.
– Если я вас отпущу.
Интересно. Думает. Они оба подстроили ловушки друг другу, но Андрейчев не может никому рассказать. А Деймос – может. Есть несколько человек... Пусть они его враги, которым нельзя доверять – это завтра. Сегодня они помогают Насте. Вместе.
Обе стороны имеют равные возможности. Схожие идеи. Но у одного из них есть значительный перевес – союзники.
– И что вы хотите? Я понятия не имею, где она. Можете вскрыть мне мозги.
– Это я верю. Потому, как руководите всем не вы, явно. Но вы что-то знаете. И я хочу это знать. Быстрее. Меня поджимает время.
– Зря вы затеяли это. Не нужно было лезть в тендер. Немирский, я же пытался обойтись малой кровью. Мои способы были другими.
– Вывести из моих союзников Настю? Перетянуть её на свою сторону?
– Хотя бы просто лишить её репутации в высших кругах. Никто бы не пострадал. Кроме, разве что, её гордости. Нечестно с вашей стороны пролезать за чужой счёт.
– «Эфир» – больше Настин, чем мой. Я – просто чиновник на службе у учёных. Так что вы неправы. Андрейчев, просто скажите, где она сейчас. Она умирает. Это мне известно.
– Что?! – вот теперь никакого спокойствия не осталось. – Договаривались, что всё будет хорошо! Был план... Мирный план! С чего вы взяли, Немирский?
– Сигнал с её мультяшки. Она при смерти.
– Я не в курсе. Но – кое о чём догадался, мне известно больше, чем вам. Они уходили с Аркана, но без разгона.
– То есть, она на том же корабле, который её забрал?
– Должна быть – да.
– И мы приблизительно знаем область. Так, Андрейчев, ждите минуту.
Подключить другой канал. Но – изолированно от этого.
– Николай Сергеевич? Как дела?
– У меня есть путь луча. Направление. Но для того, чтобы рассчитать длину луча связи и получить место, откуда он начался, надо обработать падение мощности, это большой объём данных и очень небыстрое дело.
– Деймос! – окликнул медик. – Начни всё-таки с медитации. Потом запишешь в клетки мозга вот эту программу и включишь. Код включения – мятный чай. Стакан.
– Понял. Спасибо. Ладно.
– Тихо, успокойся. Начни сейчас. А потом мы тебя ждём.
153.
Почему же молчит мультяшка?
Импульсы внутри стандартного мультимедиа-устройства – досветовые. Такие данные свободно могут изменяться, сохраняться, но в общую сеть их вывести не получится. Слишком долго ждать, пока дойдут. Поэтому сигнал с мультяшки идёт только до центрального устройства связи корабля, станции, планеты. А потом – быстрые и ёмкие тахионы соединяют людей на разных краях галактики.
Вероятнее всего, её отрубили от этого центрального устройства. И теперь зов о помощи может миллионы лет тащиться в космосе, прежде чем его заметят.
Существуют и тахионные модули. Но у Насти такого нет. Зачем бы ей? Она же научный работник. Не спортсмен или дальнобойщик, за пределы Мербы вырывается только в деловые командировки – вместе с коллегами, в заранее известные точки, где риск для жизни очень мал...
Лёня тоже, наверное, думал: зачем ему тахионный модуль?
Если Настя когда-нибудь ещё увидит Андрейчева, надо будет попросить, чтобы издали закон и встраивали его во все мультяшки в обязательном порядке.
Но сейчас она должна что-то придумать, чтобы послать весточку через центр связи корабля.
Она разрабатывала такие же устройства! Неужели не сможет победить одно из них?
И не просто послать. Надо, чтобы зов помощи дошёл до адресата. Кому он может предназначаться?
Прода от 8 сентября вечер
Маме... Первым порывом было – позвать маму. Она всё сделает, чтобы спасти Настю. Но ведь мама может просто не заметить... Не понять. Не расшифровать.
Нет, кто-то из «Эфира». Вернее, почему кто-то?
Кто, интересно, может хватиться Насти в первые же часы? Кто ещё будет искать и спасать?
Интересно, а Деймос – будет?
Или он уже присматривает на её место Веронику или Альбину?
Он говорил, что любит. Но любит – как-то странно. Посредством повязок и секс-игрушек.
Утверждал, что у них не только секс. Так ли это? Ищет ли он её? Хотя бы он.
Ведь в конце концов, она же не только женщина, но и ценный сотрудник. Вроде бы ценный. Наверное, он не прочь её вернуть. Ладно. Пробиваться Настя будет к Деймосу.
Итак, прежде всего надо получить доступ к преобразователю модуля связи. Как?
Будь у неё свободны руки, пара команд – и всё. Она вполне бы могла через стереоэкран мультяшки сформировать служебный пакет – любую команду.
Но как это сделать только импульсами мозга?
Видимо, похитители понимали, что это нереально.
Страх снова стал подчинять себе. И на границе паники и осторожности возникла мысль.
В каком случае модуль связи обязан принять и пропустить сигнал мультяшки?
Когда человеку грозит смертельная опасность.
Насте, конечно, грозит. Но как объяснить это мультяшке?
В её положении она могла сделать две вещи. Набрать в лёгкие воды – но из крана? Даже представить не могла, как это сделать. А задержать дыхание? Мало. Надо не просто потерять сознание, нужно критическое состояние.
Страшно. Она может убить себя. Её могут убить.
Настя поёжилась. Только так. И в самый момент отправки скорректировать сигнал так, чтобы он ушёл не в медпомощь, а Деймосу.
Он должен понять.
Только надо заранее поправить курс. А то – она же будет в критическом состоянии.
Свою мультяшку можно перешить просто импульсами мозга.
И вот – луч готов пронзить холод межзвёздного пространства. Дело за малым. Оказаться при смерти и не умереть.
Кислородное голодание подойдёт. Но сделать всё надо тонко.
Пара настроек мультяшки – и Настя скользит в лёгкий транс. Вот оно, замедляются движения, мутнеет сознание. Первая задержка дыхания – ненадолго.
Вторая, уже неприятная задержка. Всё постепенно. Умное устройство должно поверить, что хозяйка умирает.
Отдышаться – и в третий раз. Теперь – до предела.
Сначала начинает ломить грудь. Потом – почему-то тошнит. А после – словно ломает, кружится голова, бегут мурашки по коже, в лёгких – уже боль. Последние секунды – бешеная борьба – за жизнь и против жизни.
И только потом – темнота в глазах.
Прода от 9 сентября
154.
Крошечный проблеск – даже не полноценный сигнал. Медицинскому маячку не хватило бы, чтобы определить место...
Но Деймосу хватило, чтобы понять главное.
Настя жива – но с ней совсем плохо.
Одного этого едва не оказалось достаточным, чтобы снова снести баланс нервной системы, который только-только наладился с помощью психопрограммирования.
Хочется убить кого-нибудь. Но это – не конструктивная идея. Если пошёл сигнал экстренной помощи – значит, Настя ещё жива, но времени, может, совсем не осталось.
Раннее утро – фактически, ещё ночь – а Деймос уже не спит. Как тут заснёшь? Стимуляторы он применить не может. Будет только хуже.
Ничего, сна осталось всего-то пару часов.
Силовые упражнения, контрастный душ и успокаивающий мятный чай. Это другие пьют кофеин. Ему не нужно ещё нервного возбуждения.
Сразу видеоконференция с Джейком и Арсланом. Последний – у себя на окраинах, он в любом случае не успел бы прилететь. Но руководить он может. Кому, как не инженеру-энергетику знать тонкости взаимодействия полей?
К счастью, Андрейчев всё ещё находился не так далеко от Эфира. За несколько часов они успеют к точке слёта возле намеченной трассы.
В принципе, замминистра мог бы выбрать любое место. Ему торопиться некуда. А Деймос – должен выручить Настю.
И, судя по слабому сообщению на его мультяшку, времени совсем в обрез.
Если ещё осталось.
155.
Уже в дороге он набрал главного инженера.
– Николай Сергеевич? У меня к вам важная просьба.
– Я уже выполняю одну. Какая важнее?
– Они связаны. Я вам перешлю данные по сигналу. Он поступил ко мне на мультяшку, и нужно выжать из него всю информацию. Это от Насти. И это срочно.
– Я так понимаю, важно местоположение?
– Самое важное! – заверил Деймос. – Собственно говоря, единственно важное. Я сейчас пробую другое, но авантюра такая, что самому страшно.
156.
Вежливое приветствие не скрывает напряжения. Недоверие – нет, не просто оно. Оба соперника насторожены, оба готовы к развязке, какой бы она не была.
Но – каждый надеется, что результат уже запланирован.
Пожали друг другу руки, кивнули. Согласовали трассу, так же молча. И разошлись по гравилассо.
Деймос первым делом включает коммуникатор кораблика.
– Арслан?
– На связи. Всё проверил, всё работает, как надо. Санки тоже проверил. Джейк следит за трассой и за тобой. Я на системах.
– Понял.
– Автоотсчёт.
Десять.
Наладить крепления. Задать базовые координаты. Задать финальные координаты.
Шесть.
Пять.
Успокоиться. Сосредоточиться.
Два.
Один.
Плавно, по нарастающей пошла перегрузка. Задвигались звёзды вокруг.
Прода от 12 сентября утро
Программа работает – нервы не шалят. Непонятная стабильность в чувствах. Не переживать за Настю, а помочь ей.
И даже думать не стоит о том, что будет после. Не развалиться бы на органы... Собирать долго.
Путь через космическое пространство кажется коротким и трудным. Вокруг первой звезды на пути – пояс астероидов. Нет, это не так страшно, как в боевиках. Можно просто лететь чуть выше плоскости эклиптики. Как по краю гигантской воронки – поля тяжести звезды.
Соперник взял чуть выше и чуть меньше по радиусу. Сделал меньшую петлю. Вырвался вперёд – но скорости набрал в результате меньше.
Деймос почти нагоняет его до следующей петли.
Нет, это не страшно. Следующим пунктом – планетар. Маленький, лёгкий. На нём не разгонишься. И вот он уже почти впереди.
Скоро снова звезда – красный гигант, неустойчивый, горячий и мрачный. Слабо пульсирует, выплёскивая жар на сожжённые уже планеты.
И снова по старой схеме – Андрейчев немного впереди. Деймос обругал себя – ему надо не просто прийти немного раньше, ему надо вырваться вперёд, и быстро.
Следующий пункт – снова звезда. Что-то сделать, срочно – координаты, заданные Арсланом, уже близко!
Есть же один маневр, который позволит уйти далеко – хоть и ненадолго. Конечно, гонщики его используют редко – смысла в нём нет, соперник догонит быстро. Разве что профессионалы могут его выгодно использовать – сочетая с другими приёмами.
Звезда ближе, и думать вообще некогда.
Уцепиться за неё. Маленькая корректировка полётных координат – и он уже повисает на планете-гиганте.
Ещё поправка – и гравилассо разгоняется о её спутник.
И как из рогатки вылетает из гравитационного колодца.
Соперник далеко позади. Пока.
Секунды – и он начинает нагонять. Скорость явно выше.
Санки нельзя разогнать просто так – надо гравитацию. И сделать до следующей звезды нельзя ничего.
Замминистра ещё ближе. Ещё быстрее догоняет. Когда уже?..
Ближе. Ближе.
Не догонит.
Ещё несколько секунд...
Деймос летит дальше по прежней траектории, а Андрейчев замирает, пойманный силовыми линиями сильных взаимодействий.
Развернуть лассо возле следующей звезды...
Как пружинкой облетает вокруг. И – совершенно неожиданно будто обрывается дорога.
Что-то, похожее на падение.
Космос мелькает вокруг.
157.
– Немирский? Немирский, вы где? Ответьте, что дальше?
– Стой. Держи. Не пойму.
Падение в звезду – и не затормозить. Что случилось?
– Что случилось? – вторит Арслан.
– Координаты даю, пытаюсь отцепиться, но тянет на звезду. Не пойму в чём дело.
– Ваш соперник пытается что-то сказать. Вдруг это он?
– Может быть.
Может быть, не один Деймос такой умный. И что? Они с Андрейчевым переиграли друг друга?
Прода от 12 сентября вечер
– Может быть, генератор помех?
– Гравитационных? Но это...
– Незаконно? – усмехнулся Арслан. – Щупаю пространство. Держитесь, Джейк летит к вам. Но – пока не разберёмся, приближаться ему опасно. Диктуйте курс.
– Показываю временные и пространственные координаты. Вторая строка – так пытаюсь скорректировать курс, не пускает.
– Слежу.
Ужасное чувство беспомощности. Деймос пытается свернуть, зацепиться за планеты, спутники, даже пусть астероиды – бесполезно. Ужас тонет в вате спокойствия – спасибо, Вячеслав Романович за трезвую голову.
Но она не поможет.
Только лёгкая дрожь двигателей каждую попытку – и санки летят дальше. Отклонение тоже не поможет. На это Деймос рассчитывал, и...
Не рассчитал. Пролететь мимо не получится. Гравилассо скользит в пылающие недра, где дрожат жадные пальцы протуберанцев и переливается огненная смерть.
– Поймал! – Арслан судорожно вздохнул. – Немирский, я нашёл управление, отключаю. Сможете сами выбраться теперь?
– Попробую.
Стало чуть полегче. Тем не менее, тревожно – слишком близко звезда.
– Не сможет! – резко вклинился Джейк. – Близко и быстро летит. Немирский, я вас выдерну.
Деймос обречённо вздыхает:
– Спасибо, Джейк!
– Тяну!
Рывок, треск, боль. Привычная и знакомая – потерпит.
Но – Вячеслав Романович его убьёт...
158.
В сознание вплывает тихая речь. Нельзя открывать глаза – да и что тут смотреть? Настя и так понимает, кто это.
Куда полезней слушать – ведь говорят о ней. Определённо.
– Надо пока откачать... Здесь есть медицинское оборудование, достаточно, чтобы привести в себя. Что это с ней?
– Неважно. Может, от страха сердце не выдержало. Не надо откачивать, там шевеление какое-то, сообщение пришло, что ни в коем случае нельзя позволить ей появиться. Предполагаемая польза от неё почти никакая.
Короткое молчание. О чём они? Что такое? Что с ней хотят сделать?!
– А. Тогда – как собирались?
Молчание.
– Так даже легче. Что там? Гипоксия?
– Что-что?
– Задохнулась она. Вот пусть до конца задохнётся.
– А... Потом... Точно надо это?
– Если и что, ответственность на мне. Не переживай. Скажешь, когда всё. Я проложу курс к пульсару «Охотник» – он в стороне и изменения в спектре не засекут. Туда можно и сбросить.
Вот тут и пришёл настоящий ужас.
Прода от 13 сентября утро
159.
Крошечный кораблик замер в невидимых силках – ни двинуться с места, ни подать сигнал бедствия.
Где-то то и Настя так же...
– Арслан, наладьте мне с ним связь – и можете быть свободны. Дальше я уже знаю, чем его пронять.
– В чём дело?! Это вы, Немирский? – пробился голос с нотками ярости – максимальная эмоция, которую позволил себе замминистра. – Предупреждаю, я веду записи всех обстоятельств с передачей по защищённому каналу!
– Алексей Семёнович, я запер ваш защищённый канал. Технология, по которой вас обслуживает «Вероз», разработана «Эфиром» – просто по ней вышел срок действия патента. Более того, я ничего не пишу сам – можете проверить. Если знаете, как.
– Знаю.
Выжидает.
– Сразу хочу сказать, что если бы мне понадобилось что-то с вами сделать плохое, я бы уже сделал. Например, пересадил вас самого на ваше гравитационное устройство.
Тень по лицу. Точно, Андрейчев хотел таким образом решить проблему Деймоса. И, если бы не Джейк с Арсланом – у него бы получилось.
– Что вам надо?
– Поговорить. О Насте. Поймите, раз я уж занялся не столь порядочными вещами с вами, я могу просто считать то, что вы знаете, с ваших нервных импульсов. Но – так как я не медик, лечиться после этого вы будете долго.
– Но вы сядете, – тоже осторожно. Обдумывает.
– Если я вас отпущу.
Интересно. Думает. Они оба подстроили ловушки друг другу, но Андрейчев не может никому рассказать. А Деймос – может. Есть несколько человек... Пусть они его враги, которым нельзя доверять – это завтра. Сегодня они помогают Насте. Вместе.
Обе стороны имеют равные возможности. Схожие идеи. Но у одного из них есть значительный перевес – союзники.
– И что вы хотите? Я понятия не имею, где она. Можете вскрыть мне мозги.
– Это я верю. Потому, как руководите всем не вы, явно. Но вы что-то знаете. И я хочу это знать. Быстрее. Меня поджимает время.
– Зря вы затеяли это. Не нужно было лезть в тендер. Немирский, я же пытался обойтись малой кровью. Мои способы были другими.
– Вывести из моих союзников Настю? Перетянуть её на свою сторону?
– Хотя бы просто лишить её репутации в высших кругах. Никто бы не пострадал. Кроме, разве что, её гордости. Нечестно с вашей стороны пролезать за чужой счёт.
– «Эфир» – больше Настин, чем мой. Я – просто чиновник на службе у учёных. Так что вы неправы. Андрейчев, просто скажите, где она сейчас. Она умирает. Это мне известно.
– Что?! – вот теперь никакого спокойствия не осталось. – Договаривались, что всё будет хорошо! Был план... Мирный план! С чего вы взяли, Немирский?
– Сигнал с её мультяшки. Она при смерти.
Прода от 13 сентября вечер
– Я не в курсе. Но – кое о чём догадался, мне известно больше, чем вам. Они уходили с Аркана, но без разгона.
– То есть, она на том же корабле, который её забрал?
– Должна быть – да.
– И мы приблизительно знаем область. Так, Андрейчев, ждите минуту.
Подключить другой канал. Но – изолированно от этого.
– Николай Сергеевич? Как дела?
– У меня есть путь луча. Направление. Но для того, чтобы рассчитать длину луча связи и получить место, откуда он начался, надо обработать падение мощности, это большой объём данных и очень небыстрое дело.
