– Астра стоп. Право жечь сеть.
Та вернулась и полезла по лестнице наверх. В тот же момент чернота космоса в правом иллюминаторе, и так тускло раскрашенная звездами и туманностями, вспыхнула мириадами золотистых мерцающих искр.
А потом резкий толчок сотряс корабль, пространство вокруг закачалось. Ещё несколько толчков.
– Сбейте нить.
Голос ровный, уверенный и спокойный. Космос снаружи поплыл в другую сторону, а сверху вылетел один из катеров, пересекая иллюминатор.
– Полиция у нити, залпы вдоль.
Снова толчок, снова качка. Рывок. Снова золотистое мерцание, уже меньше, всего небольшой сноп искр рассыпается и гаснет. Мощный толчок и снова космос плывёт за окном, закручиваясь в тягучую спираль.
Астра спрыгивает вниз, в рубку и мчится за дверь, плавно покачиваясь.
А во мне растёт какое-то нелогичное облегчение от мысли, что нить, зацепившая корпус, сбита, сожжена, что «Игла» ушла от рокового захвата.
Там ведь полиция. Они должны захватить пиратов и освободить меня. Вернуть домой. Сопереживать я должен им, а не пиратам.
Но это подсказывал здравый смысл, который полностью терялся за адреналиновыми виражами.
Со стороны это могло бы быть бешеной гонкой, мельтешением катеров, молниеносными маневрами, захватывающей погоней, с залпами выстрелов, взрывами, сжигающими материю и энергию.
Но внутри был не экшн, а хоррор. Медленный поток космоса вокруг. Тихая вибрация при срабатывании экранов. Пространство вращается и закручивается – медленно, неторопливо. Неспешно тянутся нити ловчей сети, почти невидимые, слабо отражающие тусклый свет туманностей, полускрытых тёмной материей.
Бесшумно. Ни звука, кроме быстрых, редких команд и шагов магнитных ботинок сверху.
24
Неумолимая сила вжала в стену. Космос снова выпрямился и застыл. Ускорение по прямой.
Давление медленно возрастало, аж до потемнения в глазах, так, что звёзды вокруг начали медленно плыть. Или это просто от скорости, такой бешеной, что даже видно, как проносится мимо пространство.
Ну как проносится? Медленно ползёт. И что-то близкое вполне заметно начало двигаться.
Давление перестало нарастать. Резкая команда с капитанского экзоскелета:
– Варп на минимум.
Стоп. Мы идём на парусе, какой варп? Разгон прекратился, но скорость есть, парус работает, причём, судя по всему, разгон был на чём-то реактивном, просто с помощью паруса так быстро скорость не набрать. Прежде чем включать межзвёздные двигатели, всегда отключали локальный разгон, потому что отрицательная энергия давала кривизну пространства.
Но – я не пилот. Вернее, у меня было удостоверение водителя гравилассо – мелкого катера, который использует гравитационные поля планет и звёзд для разгона и торможения, и летать может только вблизи чего-то. И удостоверение пилота аэромобиля, который летал в атмосфере. Причём – оба на всякий случай, спортивное ориентирование чревато многими неожиданными вариантами. Так-то меня всегда возил автопилот.
Поэтому – я даже и не знаю сейчас, надо ли мне бояться, и если надо – то чего именно? Потеряемся в пространстве? Рассыпется корабль?
Корабль начало мелко потряхивать. Потом толчки перешли в вибрацию. Давление стало медленно ослабевать, а потом звёзды вокруг пришли в движение. Включился межзвёздный двигатель.
– Костик, принимай управление. Надо поменять курс. Конечная точка та же.
Экзоскелет капитана погас, как будто умер, а потом раскрылся. Гера вышла неровной походкой, повернулась к двери.
Посмотрела на меня в упор.
Взгляд получился одновременно усталый и дикий. Как будто искала, кого бы порвать. Она же не злится, что я здесь? Если бы было нельзя, меня бы Хор не привёл.
А капитан неожиданно подлетела ко мне и повисла на шее. Я наклонил голову, встречая её губы – жадные, резкие. Видимо, эмоции били через край, напряжение искало выход – она укусила меня за нижнюю губу.
А я подхватил её на руки и потащил в коридор.
– Стой! – ближайшая дверь открылась и мы ввалились туда. Надеюсь, это её каюта – выглядит побольше и поинтереснее моей. Я и не разглядывал, потому что мы уже добрались до койки...
25
Гера сразу после вскочила и отправилась в душ. Через две минуты она появилась оттуда и принялась одеваться.
– Я могу? – кивнул я на душ. Она кивнула в ответ.
Я провозился чуть дольше, за это время каюта опустела. Я вышел, аккуратно прикрыл дверь.
А потом – слишком смело – заглянул в рубку.
Но нет. Её там не было. Экзоскелет посередине стоял пустой, распотрошённый и мёртвый.
Я направился в кают-компанию. Наверняка можно будет найти кого-то, кто готов общаться.
Геру я встретил на полпути. Она говорила с бортинженерами – Астрой и Хором.
Я остановился в паре шагов, капитан увидела меня и приподняла бровь.
– Что? Иди к себе.
– У меня взрыв впечатлений, – возразил я. – Я там просто не усижу. Я считал, что нельзя освободиться от захвата ловчей сети.
– Её спокойно можно пережечь, если знать, чем.
– И кто-то слил технологию? – знать, чем. То есть – если определить, что за частицы образуют нити, вполне можно понять, чем их нейтрализовать. Видимо, можно подобрать античастицы и устроить бурную аннигиляцию. Но это нужно не только знать, но и знать заранее, чтобы смонтировать и настроить оружие. – Или сами добыли, как… то, зачем вы мой рейс брали?
– Обменяли. И ты бы не лез, куда не следует, – сердито ответила Гера, а Астра подмигнула мне:
– Сейчас две основные ценности: энергия и информация.
Она поймала тяжёлый взгляд капитана и сделала суровое лицо.
– И почему тогда, интересно, ходят слухи, что от сети нельзя освободиться? Никто не знает?
– Во-первых, да, практически никто, – объяснил Хор. – И тебе мы не расскажем. Во-вторых, чтобы боялись.
– А включить варп, не отключая парус? Это тоже хитрая технология?
– Это прямые руки, – фыркнула капитан. – Досадно, что мы ускользнули?
– Я забыл, что надо болеть за полицию, – покаялся я. – Вспомнил, уже когда успел порадоваться, что ускользнули.
Бортинженеры расхохотались, и даже Гера насмешливо улыбнулась.
26
Через два дня пираты отказались играть со мной в «Искры» и вообще все игры, в которых результат зависел от расчётов, а не от удачи. Ну что ж, по крайней мере, у меня появились деньги. Правда пользоваться я ими мог только внутри корабля, потому что мультяшка была всё ещё отключена от внешней связи.
С Толяном мы перебрали не только редкоземельные металлы. Я обмолвился, что создал информационную базу по ценным бумагам… И мы сидели целый день, актуализировали инвентарную базу. Правда, часть её завхоз заблокировал от меня – очевидно, корабельное оружие и двигатели.
Ничего. Это ведь простое любопытство. Мне действительно необязательно знать что-то про вооружение «Иглы».
А на четвёртый день мы прибыли в порт.
Я снова спросил у Серёги за завтраком, не выпустят ли меня сегодня. Без особой надежды, конечно.
Но на удивление он пожал плечами:
– Выпустить – нет, конечно, но ты спроси, может тебя капитан прогуляться возьмёт. Это Меркатора станция, личная. Здесь и нет никого особо. Мы к нему только заказ отдать.
– Меркатора? Знакомо звучит, – но вспомнить, где слышал, я так и не смог.
– Это прозвище. Антон Меркилов, он маршруты продаёт.
А, вспомнил, где слышал. Это какой-то древний картограф.
– Интересный бизнес. Я так понимаю, речь не об обычной логистике.
– Правильно понимаешь, – ухмыльнулся Серёга. – Так что товар сбудем ему. В общем, спроси, может, возьмут тебя. Хотя ничего интересного там нет.
27
На удивление капитан даже не стала возражать.
Пожала плечами и сказала:
– Только не в этой одежде. В той, которую тебе ребята принесли. Не стоит так явно ценник на лоб клеить.
Да, теперь, когда у меня два комплекта одежды, я могу выбирать. Но я бы предпочёл ещё немного комфорта. Что поделаешь, нынешняя степень свободы – сама по себе комфорт.
На станцию отправились с капитаном завхоз, незнакомый мне пират и один из абордажников – видимо, в качестве охраны.
И я – на прогулку.
Станция казалась странной. Шлюз и коридор от него не блистал чистотой. Хотя как раз за ним обычно старались приглядывать – от него зависело выживание станции в первую очередь. То и дело встречались заплаты, поломки, свежие и кое-как исправленные.
Мы дошли до большого зала со скамьями вдоль стен. Грязноватыми, честно говоря. Я бы не стал садиться – но оставаться на ногах одному не хотелось, как и вообще привлекать лишнее внимание.
Сидели, погружённые в собственный мысли, довольно долго. Завхоз с абордажником, судя по диалогу, во-что-то играли друг с другом, я же пытался понять, в какой части галактики мы можем быть сейчас. Чисто от скуки, конечно же. Я люблю точные вычисления, но только те, которые касаются доходов.
Рядом сновали самые разношёрстные люди. С дорогим снаряжением и охраной – и в старой, потёртой одежде с исцарапанным шокером на поясе. Суровые космолётчики со своей плывущей, покачивающейся походкой – и хрупкие, сутулые люди в кибершлемах, явно какие-нибудь инженеры или кто-то другой из работников интеллектуального труда. Меньше было женщин, а из неземных рас прошёл один хвилт, и то – в группе людей.
А потом капитан быстро поднялась на ноги и пошла к противоположному выходу из зала. Остальные тоже встали, я постарался не отставать. Не хватало ещё отбиться на незнакомой станции, ещё и, возможно, нелегальной.
Ещё коридоры – уже почище и поаккуратней. Широкие двери – почти ворота – и мы попали в абсолютно другой мир. Тут уже было чище, сияли хромированные поверхности, бестеневой свет, начали попадаться голограммы в стенах – явно для красоты.
В небольшой комнате нас проверили сканером и обыскали физически, что меня крайне удивило. Для чего? Что такое могут найти люди руками, что не покажет современный сканер? Может, это намёк, или некий способ указать нам наше место? Капитана не обыскивали, просто тот же сканер выплюнул тонкую сетку, запечатавшую шокер.
Насквозь мы прошли ещё одну небольшую и пустую комнату и вышли в огромный зал со смотровым окном во всю стену. Создавалось впечатление открытого космоса, справа виднелся край маленькой, но ослепительной белой звезды, вокруг которой, очевидно, располагалась станция. С одного края зала стоял стол с проекционным экраном и стульями, к нему прошла наш капитан. Рядом возник человек в кибершлеме, скрывающем верхнюю часть лица. Он уже не был похож на того, кто всё время безвылазно проводит в кресле с подключенным интерфейсом. Подтянутый, довольно стройный, ловкие движения. Но шлем носил уверенно, а его шокер на поясе ничем не был запечатан.
Капитан вытряхнула что-то на стол и развернула проекцию с какими-то сложными схемами, которые я не разглядел. Но – догадался, что это может быть украденная карта косморазведки Федерации.
А потом к ним присоединился Толян и, очевидно разгорелся торг.
Гера спорила ожесточённо, её рука время от времени мягко ложилась на шокер и так же мягко соскальзывала. Толян влезал редко, но явно с чем-то весомым – коротко и тихо.
Я подошёл ближе – меня никто не остановил. Рядом не было людей, кроме нас – но для охраны люди не обязательны. Этот человек подключён через шлем к таким системам, что среагируют быстрее и лучше любого живого организма.
– Мы перехватили карту, когда смогли! Был единственный – и то призрачный – шанс! Да и как мы бы узнали, когда они поставят свои метки? О метках разговора не было!
– Без меток мне надо долго изучать карту, прежде чем я пойму, кому её можно продать.
– Изучайте, она не обесценится.
– Я не могу вам заплатить полную сумму. Это не обман, это трезвая оценка!
– Мы привезли то, что договаривались.
– Это не стоит того, о чём договаривались.
– Наши проблемы?
Меня заметил кибершлем. Он, не поворачиваясь спросил:
– Игла, это кто?
– Мой любовник. Не отвлекайся.
– Он в этом что-нибудь понимает?
– Нет. Не бойся.
– Понимаю, – возразил я. – Знаю, как делаются эти метки и могу поднять ценность карты.
Гера посмотрела на меня в упор.
– Марк, ты-то откуда знаешь про карту?
– Прямо здесь и сейчас объяснять? Значит, так. Я могу отметить одну вещь. Вы заплатите двойную стоимость.
– Ну это смешно! – глаза из-за шлема не были видны, но губы скривились.
– Как хотите, – я пошёл к остальным членам экипажа «Иглы», которые всё так же стояли недалеко от входа.
– Ладно, подожди. Эй, Марк! Что там у тебя за вещь?
– Финансовая информация, по вложениям. Вы договаривайтесь, как будете готовы, капитан скажет, и я отмечу, что нужно.
– Я добавлю двадцать пять процентов.
Я махнул рукой:
– Я в этом всё не разбираюсь. Торговаться, договариваться… Это не моё дело. У меня на корабле другая задача.
– Тогда откуда у тебя информация?
Так, не надо тут мне показывать своё презрение.
– Мы знакомы? – я поднял бровь в ожидании ответа.
Шлем понял.
Фыркнул, чтобы всё-таки продемонстрировать мне, что он обо мне думает. И спросил:
– Игла, он не врёт?
– Не знаю. Но у него на самом деле может быть такая информация.
28
Шлем выдавил просьбу подождать вместе с остальной командой. И на этот раз всё-таки перешёл на «вы».
Видимо, они торговались. Наверное, мне бы стоило в этом принять участие, но – во-первых, я не знаю деталей сделки, и сейчас не самое время их выяснять. Во-вторых, я и правда не люблю торговаться и обговаривать детали. Для этого у меня всегда были помощники. Да, иногда они получали слишком много свободы и наглели, их приходилось менять. Но проще так, чем контролировать всё на свете самому.
Вот вернусь, и придётся приглядывать за Левченко. Мне кажется, он уже начал довольно явно гнуть свою линию.
Капитан через некоторое время позвала меня и попросила отметить то, что я обещал.
Вот так просто. Кибершлем перечислил деньги, а я отметил на ней новые базы добычи астата Федерации. Ни подготовки договоров юридическим отделом. Ни доработки нюансов и деталей. Товар на деньги, как в киоске купить воды.
Только астат.
Редкий, нужный. Нестабильный. Труднодобываемый. Изготавливать его с помощью синтеза слишком дорого. А реакция горения большинства звёзд просто не доходит до настолько тяжёлый элементов. Месторождения – редкая, ценная вещь. Поэтому, хотя я и был готов к тому, что придётся добавлять информацию, это не понадобилось. Кибершлем оказался доволен. Глаз его видно не было, та часть лица, которая осталась открыта, ничего не выражала. Но по его спокойствию можно было понять, что он этой сделкой удовлетворён.
Возвращались мы обратно довольно быстро. На самом деле, прогулка была бы крайне скучной, если бы не переговоры – и не тот факт, что я был рад любой смене обстановки.
После возвращения мы отправились в кают-компанию. К нам присоединились ещё пара человек, один из который был в рубке управления во время нападения полиции.
Им показали запись переговоров. А потом капитан сказала:
– Марк, ты получишь долю от сделки.
– Ни в коем случае! – ответил я с серьёзным лицом. – Я вернусь и признаюсь, что сделал это под угрозами. Собирал на себя выкуп. А иначе это пособничество. Сбыт краденого. Это подарок тебе, детка за жаркие ночи.
Гера нахмурилась, видимо решала, обнаглел ли я, или, судя по неизменному тону и выражению лица, это просто информация.
– Выкуп и так придётся уже запрашивать. Мы не сможем тебя держать долго. Тем более, Меркатор не совсем идиот и сможет понять, что это у меня в любовниках за Марк, который владеет секретами крупных корпораций. Ты, кстати, не боишься сливать такое?
Та вернулась и полезла по лестнице наверх. В тот же момент чернота космоса в правом иллюминаторе, и так тускло раскрашенная звездами и туманностями, вспыхнула мириадами золотистых мерцающих искр.
А потом резкий толчок сотряс корабль, пространство вокруг закачалось. Ещё несколько толчков.
– Сбейте нить.
Голос ровный, уверенный и спокойный. Космос снаружи поплыл в другую сторону, а сверху вылетел один из катеров, пересекая иллюминатор.
– Полиция у нити, залпы вдоль.
Снова толчок, снова качка. Рывок. Снова золотистое мерцание, уже меньше, всего небольшой сноп искр рассыпается и гаснет. Мощный толчок и снова космос плывёт за окном, закручиваясь в тягучую спираль.
Астра спрыгивает вниз, в рубку и мчится за дверь, плавно покачиваясь.
А во мне растёт какое-то нелогичное облегчение от мысли, что нить, зацепившая корпус, сбита, сожжена, что «Игла» ушла от рокового захвата.
Там ведь полиция. Они должны захватить пиратов и освободить меня. Вернуть домой. Сопереживать я должен им, а не пиратам.
Но это подсказывал здравый смысл, который полностью терялся за адреналиновыми виражами.
Со стороны это могло бы быть бешеной гонкой, мельтешением катеров, молниеносными маневрами, захватывающей погоней, с залпами выстрелов, взрывами, сжигающими материю и энергию.
Но внутри был не экшн, а хоррор. Медленный поток космоса вокруг. Тихая вибрация при срабатывании экранов. Пространство вращается и закручивается – медленно, неторопливо. Неспешно тянутся нити ловчей сети, почти невидимые, слабо отражающие тусклый свет туманностей, полускрытых тёмной материей.
Бесшумно. Ни звука, кроме быстрых, редких команд и шагов магнитных ботинок сверху.
24
Неумолимая сила вжала в стену. Космос снова выпрямился и застыл. Ускорение по прямой.
Давление медленно возрастало, аж до потемнения в глазах, так, что звёзды вокруг начали медленно плыть. Или это просто от скорости, такой бешеной, что даже видно, как проносится мимо пространство.
Ну как проносится? Медленно ползёт. И что-то близкое вполне заметно начало двигаться.
Давление перестало нарастать. Резкая команда с капитанского экзоскелета:
– Варп на минимум.
Стоп. Мы идём на парусе, какой варп? Разгон прекратился, но скорость есть, парус работает, причём, судя по всему, разгон был на чём-то реактивном, просто с помощью паруса так быстро скорость не набрать. Прежде чем включать межзвёздные двигатели, всегда отключали локальный разгон, потому что отрицательная энергия давала кривизну пространства.
Но – я не пилот. Вернее, у меня было удостоверение водителя гравилассо – мелкого катера, который использует гравитационные поля планет и звёзд для разгона и торможения, и летать может только вблизи чего-то. И удостоверение пилота аэромобиля, который летал в атмосфере. Причём – оба на всякий случай, спортивное ориентирование чревато многими неожиданными вариантами. Так-то меня всегда возил автопилот.
Поэтому – я даже и не знаю сейчас, надо ли мне бояться, и если надо – то чего именно? Потеряемся в пространстве? Рассыпется корабль?
Корабль начало мелко потряхивать. Потом толчки перешли в вибрацию. Давление стало медленно ослабевать, а потом звёзды вокруг пришли в движение. Включился межзвёздный двигатель.
– Костик, принимай управление. Надо поменять курс. Конечная точка та же.
Экзоскелет капитана погас, как будто умер, а потом раскрылся. Гера вышла неровной походкой, повернулась к двери.
Посмотрела на меня в упор.
Взгляд получился одновременно усталый и дикий. Как будто искала, кого бы порвать. Она же не злится, что я здесь? Если бы было нельзя, меня бы Хор не привёл.
А капитан неожиданно подлетела ко мне и повисла на шее. Я наклонил голову, встречая её губы – жадные, резкие. Видимо, эмоции били через край, напряжение искало выход – она укусила меня за нижнюю губу.
А я подхватил её на руки и потащил в коридор.
– Стой! – ближайшая дверь открылась и мы ввалились туда. Надеюсь, это её каюта – выглядит побольше и поинтереснее моей. Я и не разглядывал, потому что мы уже добрались до койки...
25
Гера сразу после вскочила и отправилась в душ. Через две минуты она появилась оттуда и принялась одеваться.
– Я могу? – кивнул я на душ. Она кивнула в ответ.
Я провозился чуть дольше, за это время каюта опустела. Я вышел, аккуратно прикрыл дверь.
А потом – слишком смело – заглянул в рубку.
Но нет. Её там не было. Экзоскелет посередине стоял пустой, распотрошённый и мёртвый.
Я направился в кают-компанию. Наверняка можно будет найти кого-то, кто готов общаться.
Геру я встретил на полпути. Она говорила с бортинженерами – Астрой и Хором.
Я остановился в паре шагов, капитан увидела меня и приподняла бровь.
– Что? Иди к себе.
– У меня взрыв впечатлений, – возразил я. – Я там просто не усижу. Я считал, что нельзя освободиться от захвата ловчей сети.
– Её спокойно можно пережечь, если знать, чем.
– И кто-то слил технологию? – знать, чем. То есть – если определить, что за частицы образуют нити, вполне можно понять, чем их нейтрализовать. Видимо, можно подобрать античастицы и устроить бурную аннигиляцию. Но это нужно не только знать, но и знать заранее, чтобы смонтировать и настроить оружие. – Или сами добыли, как… то, зачем вы мой рейс брали?
– Обменяли. И ты бы не лез, куда не следует, – сердито ответила Гера, а Астра подмигнула мне:
– Сейчас две основные ценности: энергия и информация.
Она поймала тяжёлый взгляд капитана и сделала суровое лицо.
– И почему тогда, интересно, ходят слухи, что от сети нельзя освободиться? Никто не знает?
– Во-первых, да, практически никто, – объяснил Хор. – И тебе мы не расскажем. Во-вторых, чтобы боялись.
– А включить варп, не отключая парус? Это тоже хитрая технология?
– Это прямые руки, – фыркнула капитан. – Досадно, что мы ускользнули?
– Я забыл, что надо болеть за полицию, – покаялся я. – Вспомнил, уже когда успел порадоваться, что ускользнули.
Бортинженеры расхохотались, и даже Гера насмешливо улыбнулась.
26
Через два дня пираты отказались играть со мной в «Искры» и вообще все игры, в которых результат зависел от расчётов, а не от удачи. Ну что ж, по крайней мере, у меня появились деньги. Правда пользоваться я ими мог только внутри корабля, потому что мультяшка была всё ещё отключена от внешней связи.
С Толяном мы перебрали не только редкоземельные металлы. Я обмолвился, что создал информационную базу по ценным бумагам… И мы сидели целый день, актуализировали инвентарную базу. Правда, часть её завхоз заблокировал от меня – очевидно, корабельное оружие и двигатели.
Ничего. Это ведь простое любопытство. Мне действительно необязательно знать что-то про вооружение «Иглы».
А на четвёртый день мы прибыли в порт.
Я снова спросил у Серёги за завтраком, не выпустят ли меня сегодня. Без особой надежды, конечно.
Но на удивление он пожал плечами:
– Выпустить – нет, конечно, но ты спроси, может тебя капитан прогуляться возьмёт. Это Меркатора станция, личная. Здесь и нет никого особо. Мы к нему только заказ отдать.
– Меркатора? Знакомо звучит, – но вспомнить, где слышал, я так и не смог.
– Это прозвище. Антон Меркилов, он маршруты продаёт.
А, вспомнил, где слышал. Это какой-то древний картограф.
– Интересный бизнес. Я так понимаю, речь не об обычной логистике.
– Правильно понимаешь, – ухмыльнулся Серёга. – Так что товар сбудем ему. В общем, спроси, может, возьмут тебя. Хотя ничего интересного там нет.
ГЛАВА 5
27
На удивление капитан даже не стала возражать.
Пожала плечами и сказала:
– Только не в этой одежде. В той, которую тебе ребята принесли. Не стоит так явно ценник на лоб клеить.
Да, теперь, когда у меня два комплекта одежды, я могу выбирать. Но я бы предпочёл ещё немного комфорта. Что поделаешь, нынешняя степень свободы – сама по себе комфорт.
На станцию отправились с капитаном завхоз, незнакомый мне пират и один из абордажников – видимо, в качестве охраны.
И я – на прогулку.
Станция казалась странной. Шлюз и коридор от него не блистал чистотой. Хотя как раз за ним обычно старались приглядывать – от него зависело выживание станции в первую очередь. То и дело встречались заплаты, поломки, свежие и кое-как исправленные.
Мы дошли до большого зала со скамьями вдоль стен. Грязноватыми, честно говоря. Я бы не стал садиться – но оставаться на ногах одному не хотелось, как и вообще привлекать лишнее внимание.
Сидели, погружённые в собственный мысли, довольно долго. Завхоз с абордажником, судя по диалогу, во-что-то играли друг с другом, я же пытался понять, в какой части галактики мы можем быть сейчас. Чисто от скуки, конечно же. Я люблю точные вычисления, но только те, которые касаются доходов.
Рядом сновали самые разношёрстные люди. С дорогим снаряжением и охраной – и в старой, потёртой одежде с исцарапанным шокером на поясе. Суровые космолётчики со своей плывущей, покачивающейся походкой – и хрупкие, сутулые люди в кибершлемах, явно какие-нибудь инженеры или кто-то другой из работников интеллектуального труда. Меньше было женщин, а из неземных рас прошёл один хвилт, и то – в группе людей.
А потом капитан быстро поднялась на ноги и пошла к противоположному выходу из зала. Остальные тоже встали, я постарался не отставать. Не хватало ещё отбиться на незнакомой станции, ещё и, возможно, нелегальной.
Ещё коридоры – уже почище и поаккуратней. Широкие двери – почти ворота – и мы попали в абсолютно другой мир. Тут уже было чище, сияли хромированные поверхности, бестеневой свет, начали попадаться голограммы в стенах – явно для красоты.
В небольшой комнате нас проверили сканером и обыскали физически, что меня крайне удивило. Для чего? Что такое могут найти люди руками, что не покажет современный сканер? Может, это намёк, или некий способ указать нам наше место? Капитана не обыскивали, просто тот же сканер выплюнул тонкую сетку, запечатавшую шокер.
Насквозь мы прошли ещё одну небольшую и пустую комнату и вышли в огромный зал со смотровым окном во всю стену. Создавалось впечатление открытого космоса, справа виднелся край маленькой, но ослепительной белой звезды, вокруг которой, очевидно, располагалась станция. С одного края зала стоял стол с проекционным экраном и стульями, к нему прошла наш капитан. Рядом возник человек в кибершлеме, скрывающем верхнюю часть лица. Он уже не был похож на того, кто всё время безвылазно проводит в кресле с подключенным интерфейсом. Подтянутый, довольно стройный, ловкие движения. Но шлем носил уверенно, а его шокер на поясе ничем не был запечатан.
Капитан вытряхнула что-то на стол и развернула проекцию с какими-то сложными схемами, которые я не разглядел. Но – догадался, что это может быть украденная карта косморазведки Федерации.
А потом к ним присоединился Толян и, очевидно разгорелся торг.
Гера спорила ожесточённо, её рука время от времени мягко ложилась на шокер и так же мягко соскальзывала. Толян влезал редко, но явно с чем-то весомым – коротко и тихо.
Я подошёл ближе – меня никто не остановил. Рядом не было людей, кроме нас – но для охраны люди не обязательны. Этот человек подключён через шлем к таким системам, что среагируют быстрее и лучше любого живого организма.
– Мы перехватили карту, когда смогли! Был единственный – и то призрачный – шанс! Да и как мы бы узнали, когда они поставят свои метки? О метках разговора не было!
– Без меток мне надо долго изучать карту, прежде чем я пойму, кому её можно продать.
– Изучайте, она не обесценится.
– Я не могу вам заплатить полную сумму. Это не обман, это трезвая оценка!
– Мы привезли то, что договаривались.
– Это не стоит того, о чём договаривались.
– Наши проблемы?
Меня заметил кибершлем. Он, не поворачиваясь спросил:
– Игла, это кто?
– Мой любовник. Не отвлекайся.
– Он в этом что-нибудь понимает?
– Нет. Не бойся.
– Понимаю, – возразил я. – Знаю, как делаются эти метки и могу поднять ценность карты.
Гера посмотрела на меня в упор.
– Марк, ты-то откуда знаешь про карту?
– Прямо здесь и сейчас объяснять? Значит, так. Я могу отметить одну вещь. Вы заплатите двойную стоимость.
– Ну это смешно! – глаза из-за шлема не были видны, но губы скривились.
– Как хотите, – я пошёл к остальным членам экипажа «Иглы», которые всё так же стояли недалеко от входа.
– Ладно, подожди. Эй, Марк! Что там у тебя за вещь?
– Финансовая информация, по вложениям. Вы договаривайтесь, как будете готовы, капитан скажет, и я отмечу, что нужно.
– Я добавлю двадцать пять процентов.
Я махнул рукой:
– Я в этом всё не разбираюсь. Торговаться, договариваться… Это не моё дело. У меня на корабле другая задача.
– Тогда откуда у тебя информация?
Так, не надо тут мне показывать своё презрение.
– Мы знакомы? – я поднял бровь в ожидании ответа.
Шлем понял.
Фыркнул, чтобы всё-таки продемонстрировать мне, что он обо мне думает. И спросил:
– Игла, он не врёт?
– Не знаю. Но у него на самом деле может быть такая информация.
28
Шлем выдавил просьбу подождать вместе с остальной командой. И на этот раз всё-таки перешёл на «вы».
Видимо, они торговались. Наверное, мне бы стоило в этом принять участие, но – во-первых, я не знаю деталей сделки, и сейчас не самое время их выяснять. Во-вторых, я и правда не люблю торговаться и обговаривать детали. Для этого у меня всегда были помощники. Да, иногда они получали слишком много свободы и наглели, их приходилось менять. Но проще так, чем контролировать всё на свете самому.
Вот вернусь, и придётся приглядывать за Левченко. Мне кажется, он уже начал довольно явно гнуть свою линию.
Капитан через некоторое время позвала меня и попросила отметить то, что я обещал.
Вот так просто. Кибершлем перечислил деньги, а я отметил на ней новые базы добычи астата Федерации. Ни подготовки договоров юридическим отделом. Ни доработки нюансов и деталей. Товар на деньги, как в киоске купить воды.
Только астат.
Редкий, нужный. Нестабильный. Труднодобываемый. Изготавливать его с помощью синтеза слишком дорого. А реакция горения большинства звёзд просто не доходит до настолько тяжёлый элементов. Месторождения – редкая, ценная вещь. Поэтому, хотя я и был готов к тому, что придётся добавлять информацию, это не понадобилось. Кибершлем оказался доволен. Глаз его видно не было, та часть лица, которая осталась открыта, ничего не выражала. Но по его спокойствию можно было понять, что он этой сделкой удовлетворён.
Возвращались мы обратно довольно быстро. На самом деле, прогулка была бы крайне скучной, если бы не переговоры – и не тот факт, что я был рад любой смене обстановки.
После возвращения мы отправились в кают-компанию. К нам присоединились ещё пара человек, один из который был в рубке управления во время нападения полиции.
Им показали запись переговоров. А потом капитан сказала:
– Марк, ты получишь долю от сделки.
– Ни в коем случае! – ответил я с серьёзным лицом. – Я вернусь и признаюсь, что сделал это под угрозами. Собирал на себя выкуп. А иначе это пособничество. Сбыт краденого. Это подарок тебе, детка за жаркие ночи.
Гера нахмурилась, видимо решала, обнаглел ли я, или, судя по неизменному тону и выражению лица, это просто информация.
– Выкуп и так придётся уже запрашивать. Мы не сможем тебя держать долго. Тем более, Меркатор не совсем идиот и сможет понять, что это у меня в любовниках за Марк, который владеет секретами крупных корпораций. Ты, кстати, не боишься сливать такое?
