- Я знаю, что ты там была, - он старался избегать прямого взгляда девушки, - в квартире, где произошло двойное убийство.
- Не понимаю, о чем ты, - сказала синеглазка, - не знаю ни про какие убийства.
- И про собаку не знаешь? – Никита начинал терять терпение, - и про мальчика? Кто его запер?
Взгляд девушки изменился, стал острым и требовательным. Она снова прильнула к нему, пряча лицо в складках рубашки.
- Ты чего? – спросил Быстров, опешив от постоянно меняющегося поведения девушки.
- А ты? – спросила она, - что за обвинения, господин следователь?
Быстров отстранился, слегка отталкивая ее. Никите стало стыдно за грубость, но он чувствовал, что синеглазка его испытывает. Если он снова предаст Людмилу, снова поддастся зову тела, то перестанет себя уважать. Поэтому он снял кожаную куртку и сел на кровать, стараясь не реагировать на неприкрытую провокацию. Однако маленькая грудь синеглазки не давала покоя его фантазии. В голове мужчина уже впивался в нее губами. Прочь эти мысли!
- Эй, Быстров, - взгляд девушки скользил по небритому лицу, - твоя невеста совсем не следит за тобой?
Бледная маленькая рука коснулась жесткой щеки. Быстров сжал ее в ладони и прильнул губами к прохладной коже. К этой девушке он испытывал не только сильное физическое влечение, но и навязчивое желание узнать получше.
- Как тебя зовут? – прошептал он, продолжая покрывать поцелуями ее руку, притягивая ее к себе.
- Ты неисправим, Быстров, - выдохнула девушка, затем поймала его руку и сунула себе между ног, - ты же хотел обсудить дело.
Повалив синеглазку на кровать, следователь быстро отстранился и встал. Она ошарашенно взглянула на него. На лице отпечатались непонимание и обида.
- Я не могу, - сказал он, - я женюсь, понимаешь? Говори все, что знаешь, или я… мне придется арестовать тебя и допрашивать официально.
Быстров злился, его состояние балансировало между открытой ненавистью к себе и агрессией к девушке, которая ему нравилась. Он бесился, не в силах понять, что происходит. Синеглазка же выглядела печальной, затем натянула майку и подошла к окну.
- И что, ты любишь ее? – спросила она, распахивая шторы.
Никите стоило огромных усилий взять себя в руки и унять возбуждение. Но нужно было добыть информацию.
- Я знаю, ты там была. Я… - он вдруг осознал, насколько странно все это звучит, - уловил твой запах.
- Ответь на вопрос, Быстров, - от почти прозрачного голоса синеглазки следователь почувствовал себя еще хуже.
- Это неважно, синеглазка, - сказал он, - я женюсь и не думаю, что нужно лезть так глубоко.
- У меня когда-то тоже был мужчина, которого я любила, - сказала девушка, - давным-давно.
Она выглядела печальной, маленькой и беззащитной. Никита подошел и обнял ее сзади. Не мог он бросить синеглазку. Быстрову было в тот момент плевать на весь мир.
- И куда он делся?
- Я убила его, - прошептала девушка.
Быстров усмехнулся.
- Я серьезно, - вздохнула она, касаясь пальцами большой мужской руки, - не лезь во все это. Иначе тоже погибнешь.
- Этому мальчику угрожает опасность? – вдруг забеспокоился мужчина.
- Да, - сказала она, - лучше тебе отдать его моему брату.
Никита отшатнулся.
- В смысле отдать? Есть процедуры.
- Процедуры или жизнь ребенка? – синеглазка внимательно смотрела на мужчину, а тот не мог поверить своим ушам.
Быстров в тот момент пытался сообразить, осмыслить сложившуюся ситуацию. Все казалось абсурдным и нереальным, однако он верил синеглазке на каком-то внутреннем уровне также, как и не боялся того пса с человеческими глазами. Она говорила страшные вещи, которые казались ему, следователю сорока лет, обыденными и нормальными. Что ждет этого мальчика в будущем? Приют?
- Я подумаю, - пробурчал Быстров, - но мне нужны ответы. Если твой брат даст мне их, то рассмотрю некоторые варианты.
- Ева, - вдруг сказала синеглазка.
- Что? – Никита прищурился, надевая куртку.
- Меня зовут Ева.
Девушка подошла и стянула с него куртку, затем потянулась, касаясь губами жесткой щеки.
- Не уходи сегодня, - прошептала она, - пожалуйста.
Глава 14.1
Каин Вуд всю последнюю неделю воплощал свой план в реальность. С тех пор, как изгнанник узнал о навнике на руке Кати, он воодушевился, понимая, что теперь силы ведьмы целиком и полностью в его руках. Было кое-что еще, что он старательно прятал внутри сердца, не пуская в мысли даже крупицу ненавистной привязанности. Ведьма – инструмент, и точка. Погожее утро вызывало улыбку, ведь именно сегодня вечером его ждет теплое местечко в самолете. Стоит признаться, в последнюю ночь щеночек оскалился и больно укусил, выбив изгнанника из колеи на целые месяцы. Но Вуду было интересно, как же она будет себя вести дальше.
- Доброе утро, Каин, - Есеня пришла первой, как он и ожидал.
Девушка присела напротив, непонимающе глядя на друга.
- Почему ты так срочно меня вызвал? Что-то случилось?
Вуд даже не обернулся, продолжая смотреть в окно.
- Знают ли они, что им угрожает? – задал он вопрос, разбивающийся о прочное стекло, - какая угроза таится вокруг?
Есеня встала и приблизилась к Каину.
- Это как-то связано с твоим ранением? Каин, ты отдалился. Что происходит?
Вуд оглядел Есеню с головы до ног. Красивая девушка, сильный медиум и талантливая певица. Совокупность этих качеств впечатляла и заставляла уважать ее. Помимо этого, она была ответственным лидером. Но удастся ли Есене поступиться собственными амбициями ради исполнения его плана? И что он будет делать, если подруга поведет себя не так, как ему нужно? Почему-то сейчас ее красота казалась тусклой, ничего не значащей по сравнению с… Каин сжал челюсти до боли, до хруста костей.
- Всему свое время, Еська, - сказал Вуд, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на деле, - подожди и все узнаешь.
Есеня привыкла быть особенной. С самого детства ей внушали, что быть, как все – это единственный путь выживания, но девушка никогда никого не слушала. Знакомство с изгнанником казалось предначертанным свыше, ведь он, как и она, презирал моральные и общественные нормы. Но сейчас что-то происходило. Когда-то близкий друг стал задумчивым, молчаливым, хотя всегда доверял ей. Есеня не могла этого вытерпеть, ей хотелось залезть в душу к Каину, все там расставить по местам. Он был для девушки маяком, гарантом стабильного состояния.
Есеня развернулась, снова плюхнулась в кресло и замолчала. Каин своим поведением явно указывал на ее настоящее место в его новой команде. И там оно – далеко не первое. Девушка не привыкла быть на вторых ролях, поэтому такое положение вещей ее не устраивало.
- Тук-тук, - Мухорт вплыл в кабинет.
Колдун выглядел не очень хорошо, спрятав левую руку в плотную кожаную перчатку. На лбу выступил пот, а глаза испещряли крошечные кровавые прожилки. Каштановые волосы прилипали к голове. Он прислонился к стене. Есеня сорвалась с места и подбежала к соратнику Каина.
- Ты весь горишь, - озабоченно сказала она, - зачем вообще пришел? Каин!
Вуд слегка обернулся, презрительно глядя на Мухорта.
- Что за слабость, колдун? Ты же утверждал, что справишься. Значит, я в тебе ошибся?
Безразличный голос изгнанника окатил присутствующих ледяным душем. Мухорт выпрямился, подавляя боль в теле и улыбнулся.
- Все в порядке.
- Ничего не в порядке, - Есеня злобно сверкнула глазами, обращаясь к хозяину клуба, - да что с тобой не так?
Девушка покопалась в сумке и достала аспирин, затем залезла в шкаф и схватила стакан. Налив воды, она кинула туда таблетку и протянула колдуну.
- Хотя бы температуру собьет.
Мухорт взял лекарство, наблюдая, как белая шипучка тает в прозрачной воде. Тем временем дверь открылась и в кабинет ввалился Александр. Окинув взглядом присутствующих, он присвистнул. Есеня вздохнула и требовательно произнесла:
- Как это интересно, Каин Вуд. Зачем ты собрал нас всех здесь?
Вуд продолжал смотреть куда-то вдаль, обдумывая то, что скажет присутствующим. Мимо пронесся легкий воздушный поток.
- Выходи, Ева, - сказал Каин и развернулся.
Каждый стоящий перед ним человек представлял особую ценность. Сестра белого волхва положила на стол аккуратную желтую папку и приблизилась к брату. Ева проделала очень важную работу, за которую Вуд был благодарен. Александр сурово взглянул на нее, но ничего не сказал, лишь устало вздохнул.
- Замечательная компания, - сказал колдун, встал и прижался спиной к двери.
Потихоньку его начало отпускать, мужчина почувствовал прохладу, разливающуюся по телу и значительно облегчающую тяжелое состояние. Выражения лиц присутствующих кардинально отличались. Есеня явно ждала от изгнанника ответов, Ева и Александр – указаний, а Мухорт должен был любым способом совладать с бушующими внутри элементами. Не хватало еще выпустить их в самолете.
- Итак, - Каин достал сигарету и стал крутить ее в пальцах, - теперь все в сборе. Совет волхвов, славянское братство и мои верные соратники. Каждому из вас я доверяю и жду лояльности в ответ.
Произнося последние слова, Вуд задержался на Александре. Однако тот выглядел весьма расслабленным, то и дело бросая короткие взгляды на сестру. Ева же стояла, сдержанно сжав губы. Ее мысли то раз за разом возвращались к той ночи с Быстровым. Девушка попросила мужчину остаться, а он даже не прикоснулся к ней. Принес продукты, напоил чаем с мятой, затем просто укутал в одеяло и лег рядом. Странный мужчина, заботливый, хоть и гулящий. Откуда они такие берутся и как выбирают объект заботы? Ева не знала, но чувствовала, как трепетно тело реагирует на воспоминания об этом человеке. Прямо, как тогда, сотни лет назад. Давно забытое чувство.
Глава 14.2
Мухорт внимательно следил за каждым из присутствующих. Элементы неистово сражались в его теле, вызывая то холод, то сильный жар, накатывающий волнами. Однако аспирин оказался сильнее их обоих, поэтому колдун даже нашел силы улыбнуться. Вуд тем временем продолжал:
- События последних месяцев вынудили меня задуматься об объединении всех сил, верных Пантеону. Конечно, я не поклонник таких решений, но что поделать. Увы, сами вы не в состоянии создать достаточно мощную и крепкую коалицию, чтобы дать отпор Гриру и его армии бестий.
Александр окинул взглядом людей, собравшихся вместе. Он до конца не понимал, к чему клонит изгнанник, но начинал смутно догадываться.
- Кстати, Александр, - Каин обратился к нему, - напомни-ка мне о правилах выбора верховного волхва Совета.
- Ратибора выбрали боги перед тем, как усыпить…
- До этого, - резко перебил Вуд.
- Выборы, - вздохнул белый волхв, - а по умолчанию... тот волхв, чья метка совпадает с ведьминой.
- А зачем ты спросил? – уточнила Есеня, - если не ошибаюсь, ведьма…
На лице Каина заиграла коварная улыбка, которую девушка никогда бы ни с чем не спутала.
- Неужели она… Каин Вуд, объяснись!
Александр ошарашенно смотрел на изгнанника. Неужели метка проявилась?
- Вуд, только не говори мне, что тебе нужно место верховного волхва, - резко сказал он, - Катя не может принадлежать Чернобогу. За тысячи лет Род не одарил его ведьмой, и ты прекрасно знаешь, почему.
Но изгнанник лишь загадочно улыбался, не ответив ни на один из шквала посыпавшихся вопросов. Когда гости утихомирились, Каин заговорил снова:
- Не думаю, что мои мотивы тут сколь-либо важны. Да, ведьма жива, и она обрела метку. Но эта информация не должна выйти за рамки моего кабинета. Вечером я уеду и позже привезу Катю обратно. Не знаю, когда именно. Через неделю или месяц, все зависит от ее состояния и желания. Но у вас здесь будут долгосрочные задачи.
Вуд выдержал паузу, осматривая каждого присутствующего. Белый волхв сверлил изгнанника разъяренным взглядом. Ему явно не нравился ход мыслей Каина, но что поделать. Роль Александра – одна из ключевых.
- И какие задачи, Каин? – Есеня в нетерпении ерзала в кресле, - как же не терпится познакомиться с выжившей ведьмой. Она – легенда в нашем братстве.
- Да что ты? – белый волхв ядовито усмехнулся, - разве вам есть до нее дело? Если правильно помню, вы за показными ритуалами растеряли всю суть нашей веры. А ведьму пришлось защищать нам.
- А вы вообще нас бросили! – Есеня закипела, - совершенно наплевали на жизни тех, кто пошел за вами когда-то! Спрятались, испугались! Пока членов братства хватали на улицах и увозили неизвестно куда.
Александру нечего было возразить. Но он не любил Братство, как бы не хотел испытывать обратные чувства.
- Увы, но вам придется договориться, - устало сказал Вуд, - поскольку того лидера, который не сможет этого сделать, я заменю. Ясно? Белый волхв, твоя задача, как и раньше – наблюдать и готовить оставшихся членов Совета к объединению с Братством. Есеня, если не сможешь переступить через обиду, знаешь, что будет. Будь добра – не подведи меня.
Ева и Мухорт все время молчали, наблюдая за происходящим. Споры Совета и Братства всегда имели место быть, однако под руководством Вуда эти две силы наконец-то могли стать единым фронтом.
- Каин, - подала голос сестра Александра, - о мальчике…
- В общем, надеюсь, что к нашему возвращению вы решите свои споры. Тем более, что нужно уладить вопрос с детьми.
- Ты в курсе про отмеченного ребенка? – Александр уже ничему не удивлялся, снова бросая гневный взгляд на Еву.
- Не злись на сестру, - сказал Каин, - она молодец. Ева, надеюсь, ты сможешь уговорить наших дорогих следователей отдать его?
- Да, господин, - сказала девушка, - я работаю над этим.
- Хоть от кого-то есть толк, - сказал Вуд, - надеюсь, что Совет и Братство смогут организовать место, где отмеченным детям ничего угрожать не будет. Есеня, займись созданием подходящей организации. Благотворительное что-нибудь или приют. Церковь больше мешать не будет, так что вперед. Близнецы, я надеюсь, тоже смогут уладить разногласия и совместно отыскать остальных детей.
- С чего ты взял, что их несколько? – спросил белый волхв.
- Чувствую, - улыбнулся Каин.
- Есть еще кое-что, - сказал Александр, - мне нужны… возможности для отлова и изучения крылатых тварей.
- Крылатых… кого? – Есеня побелела.
- Ладно, - отрезал Вуд, - бери что нужно. Но больше никто пострадать не должен. Когда я отыщу Грира, нужны будут все силы. Вы все мне понадобитесь. А также те, кто за вами пойдет.
Глава 14.3
Когда совещание закончилось, Александр и Ева спустились на первый этаж «Венефики».
- Выпьем? – вдруг спросила девушка.
- Давай, - Александр чувствовал себя спокойно, даже несмотря на то, что его сестра снова оказалась рядом с Вудом.
- Прости, - потупилась девушка, - он приехал ко мне в середине недели. С ресурсами Каина мы сможем защитить детей.
- Вуд беспокоится об отмеченных, не думал, что доживу до подобного.
Вокруг было тихо, клуб не работал. Ева перелезла через барную стойку, то и дело оглядываясь.
- Боишься кого-то? – спросил близнец.
- Да шлюха Каина постоянно ругается, если я так делаю. Терпеть ее не могу, - Ева достала рыжую бутылку и два стакана, - но ее почему-то нет на рабочем месте. Нам же проще.
Александр усмехнулся. Как же ловко Вуду удалось их всех собрать. Интересно, это и было его первоначальной целью или все-таки что-то изменилось? Возможно, дело в ведьме. Но Катя и Чернобог, такое в голове белого волхва никак не укладывалось.
