- Эй, прием, земля, - Ева пощелкала пальцами перед глазами Александра, - о чем задумался?
- О ведьме, - признался он, - неужели и правда навник?
- Ревнуешь? – сестра выглядела расслабленной.
Почему-то ее ревность к Кате куда-то испарилась, будто ее и не было. Возможно из-за того, что девушка понимала, какие у Александра перспективы. Сможет ли он победить в этой борьбе?
- Нет, - отрезал белый волхв, - просто Катя – светлый человек. Я до последнего не поверю, что ее бросили в лапы к Чернобогу.
- Она не какая-то там слабачка, - улыбнулась Ева, - та еще заноза. Ему точно придется несладко.
- Я слышу уважение? – Алекс осушил бокал с дорогим ромом.
- Ну, перед отъездом, она влепила мне такую пощечину, - девушка усмехнулась, - что я даже на ногах не удержалась. Ведьма больше не нуждается в опеке.
Разговор близнецов прервал возмущенный возглас Есени на втором этаже клуба.
- Когда ты собирался мне рассказать о смертельной опасности?! Каин, я тебя не узнаю!
Хлопнула дверь, и девушка разъяренным ураганом понеслась вниз по лестнице. Ева вздохнула.
- А вот с этой проблем будет много.
Александр проводил главу Братства взглядом. Есеня пролетела мимо, но перед самым выходом остановилась и подошла к белому волхву.
- Я поговорю с остальными, - голос подруги Вуда был спокоен, - сделаю все, что смогу. Но легко и просто не будет. Они все еще помнят о вашем предательстве и если откажутся сотрудничать, то моей вины в этом не будет.
- Сначала тебе нужно почистить свои ряды, Есеня, - примирительно сказал Алекс, - и, если захочешь узнать побольше о наших врагах, я все расскажу. Мы ничего скрывать не станем.
Взгляд девушки потеплел, хотя все еще сверкал искрами гнева.
- Хорошо, волхв, - сказала она, доставая и протягивая ему визитку, - у Радоги есть мои контакты, пусть и у тебя будут. Надеюсь в скором времени увидеть ведьму.
Ева фыркнула. Есеня проигнорировала сестру волхва и направилась к выходу.
- Вряд ли все выйдет так, как захочет Вуд, - вздохнул Александр, - Ратибор просто так не отдаст власть. Если изгнанник заявит свои права на статус верховного волхва, могут начаться проблемы.
- Думаю, Каин не хочет, чтобы с ним что-то случилось. По крайней мере до того, как старикан передаст свои знания отмеченным.
- Зачем ему все это? Вуд всегда предпочитал оставаться в тени. Неужели все из-за Кати? Он так сильно к ней привязан? – Александр чувствовал, что упускает нечто очень важное.
- Даже больше, чем ты думаешь, - Ева смотрела сквозь брата, что-то обдумывая.
К близнецам, кряхтя, подсел колдун.
- Никогда бы не подумал, что мы вот так соберемся вместе, - усмехнулся он.
- Да уж, Вуд удивил, - отозвался белый волхв, - надеюсь, это не очередная ловушка.
- Как ты планируешь отлавливать этих существ? – вдруг спросил колдун, - где держать, кто будет изучать?
- Пока обдумываю этот вопрос, - ответил Александр, - вырою подвал поглубже, обустрою клетку покрепче. А там посмотрим.
- Неплохо, - отозвался Мухорт.
- Ладно, пора мне ехать. Ева, - сказал белый волхв, - будь осторожна, прошу тебя.
Девушка чмокнула брата в щеку.
Когда все разъехались, колдун поковылял к господину. Каин снова выглядел собранным и спокойным. По нему и не скажешь, что еще пару недель назад этот человек сгорал от ревности и топил тоску в алкоголе. Вуд внимательно изучал принесенный Евой файл.
- Ты серьезно решил помочь им объединиться? Еще год назад ты вообще не хотел в это ввязываться.
- Иначе Грира не убить, - отрезал Каин, - надеюсь, с тобой проблем не будет, Мухорт. Два элемента – это опасно не только для тебя, но и для окружающих. Зачем ты вообще в это полез?
- Я говорил тебе, что слаб для грядущих сражений.
- Как и я, - отрезал Каин, - но нужно было посоветоваться, прежде чем лезть в холодильник.
- У тебя другой случай, - вздохнул Мухорт, - но все-таки, зачем ты решил собрать Братство и Совет вместе?
- Не знаю, - вздохнул Вуд, закрывая папку, - наверное из-за Кати. Этот мир слишком опасен, слишком многие хотят убить моего щеночка. Все угрозы нужно устранить, а в одиночку я пока не готов это сделать.
- Изгнанник ломает собственные принципы из-за женщины, - улыбнулся колдун, - ты изменился, Каин.
- Возможно, - сказал Вуд, - но она стала очень своенравной и кусачей. Подросла, окрепла и еще больше одичала. Пришло время заняться дрессировкой.
Мухорт рассмеялся.
- Узнаю тебя.
- Это ради ее же пользы, - Каин улыбнулся, - иначе тени не подчинить. Катя не похожа на всех предыдущих ведьм, она намного сильнее. Поэтому я сам научу ее всему, что нужно знать.
- Ты хочешь все ей открыть? – спросил колдун, - рассказать о Чернобоге?
- Что поделать, - усмехнулся Вуд, - когда-нибудь ей придется с ним познакомиться.
Глава 15.1
Эта неделя показалась самой длинной за всю мою короткую жизнь. Дни тянулись так долго, словно не желая заканчиваться. Две тренировки в день, изнуряющие и жесткие, должны были изматывать, но все мысли постоянно крутились вокруг приезда Каина Вуда. Долгие пять месяцев я пыталась подавить свои чувства к нему, но в итоге сделала лишь хуже, затянула крепкую петлю вокруг шеи. Я постоянно прокручивала в голове фразы, которые должна произнести при встрече. Но смогу ли вымолвить хоть слово? Единственной отдушиной были ежедневные переписки с Кристианом. Некромант оказался весьма веселым парнем, несмотря на постоянные шутки ниже пояса.
- Когда возвращается твой тиран? – утреннее сообщение отвлекло от переодевания в спортивную форму.
Даже не поздоровался. И что мне на это ответить? Почему-то Кристиан никогда не называет Каина по имени. Представить не могу, какие отношения их связывают, но спросить боязно.
- Он не мой и не тиран, - огрызнулась я, - почему тебя так это волнует? Боишься его?
Некромант замолчал, скорее всего обдумывая едкий ответ. Либо просто отвлекся.
- А ты его не боишься? – пришло в ответ.
- А я должна? – телефон полетел на футон, пока я собирала непослушные волосы в высокий хвост.
- Кстати, будь готова, вечером идем на свидание, - огорошил меня Кристиан.
- Почему именно сегодня? – я уже приготовилась бросить смартфон на тумбочку и пойти на улицу, но пришел неожиданный ответ:
- Потому что я хочу тебя увидеть. Будь готова к восьми вечера.
Сама того не желая, я быстро выключила телефон. Сегодня должен приехать Вуд, но неизвестно, во сколько. Либо мне просто не говорят. Ладно, раз уж обещала это свидание, то придется идти. Выйдя из дома, я вдохнула утренний запах просыпающегося сада. Обычно он всегда бодрил и позволял настроиться на тренировочный лад, но именно сегодня что-то было не так. Когда я дошла до площадки, Хару встретил меня коварной улыбкой.
- Сегодня никаких тренировок, Катерина-сан, - ехидно сообщил наставник, - у меня есть предложение.
- На свидание не пойду, - буркнула я.
Хару усмехнулся и вручил мне бо.
- Я предлагаю поединок. За эту неделю ты многое освоила, пусть это и капля в море. Но манекен и реальный противник – вещи совершенно разные. Свои слабые стороны ты поймешь только на практике. Но просто так упражняться довольно скучно, и я хочу заключить с тобой пари.
- Хару, это нечестно, - улыбнулась я, - ну как я смогу с тобой хоть как-то соперничать?
- Я буду нежен, - хитро улыбнулся наглый о?ни, - точно не стану сражаться в полную силу. Все будет честно.
- И в чем суть? – спросила я, глядя ему прямо в глаза, - каковы условия победы?
- Кто первый сдастся, - ответил наставник, - заодно проверю твою выдержку. В случае моей победы ты позволишь мне… попробовать себя.
Рот демона растянулся в еще более коварной улыбке.
- Давненько я на тебя заглядываюсь. Признаюсь, держать себя в руках очень сложно. Годы тренировок помогают не обращать внимания на чудесный аромат, но твое присутствие рядом постоянно выбивает из равновесия.
В тот момент я не поверила своим ушам. Хару, тот самый Хару, который редко одаривал меня даже простой улыбкой, может быть таким жутким? Я сделала шаг назад, крепче сжимая бо в руках. Однако взгляд наставника потеплел и стал проще. Он с интересом наблюдал, будто изучая реакцию на свое поведение. Но ты меня не запугаешь. Выпрямив плечи, я с вызовом глянула на демона.
- Значит, я сама могу выбрать награду?
Он кивнул.
- Тогда я выбираю тебя, Хару. Если я тебя одолею, то ты будешь служить мне.
Мужчина удивленно выгнул бровь. Да, я знала об этом, поскольку Юки рассказывала про контракты как раз накануне вечером. Демоны о?ни заключают их со смертными, знающими о существовании Нараки. В этом случае они обязываются выполнять условия сделки, пока либо все пункты не будут закрыты, либо демон не погибнет. Смерть заказчика – огромное черное пятно на репутации взявшего контракт о?ни, поэтому они всеми силами защищают тех, кому должны быть преданы по условиям документа.
- Зачем тебе это, Катерина-сан? – сдержанно уточнил Хару, - чем я могу быть полезен?
- Просто я так хочу, - сказала я, - или ты отказываешься от предложенного пари?
Во взгляде демона сверкнула искра азарта, он подошел и поднял свою любимую катану. На самом деле просьба была продиктована ущемленным эго. Я – ведьма в конце концов, а все вокруг почему-то держат меня за слабачку. Необходимо победить и доказать заносчивым о?ни, что я тоже чего-то стою. Однако Хару – опасный противник и с огромной долей вероятности я проиграю. Не буду об этом думать. Слегка покрутив посох в руках, я попыталась настроиться на предстоящий поединок, вспомнить каждый нюанс, которому меня обучал наставник.
Демон выглядел расслабленным, возможно, даже слишком. Он прокрутил в воздухе меч и развернулся ко мне. Лицо привлекательного японца вновь закрывала жуткая красная маска, которую я уже видела однажды. Я постаралась выровнять дыхание, успокоиться и не поддаться панике, которую вызывало жуткое создание. Упыри внешне куда страшнее, но Хару в тот момент пугал до чертиков. Соберись, иначе станешь его обедом, Арефьева! Он учил читать противника по эмоциям, однако демоническая маска не выражала ничего. Лишь горящие глаза внимательно следили за каждым моим действием.
Наставник стоял напротив, я же сжимала бо, что есть силы, будто это могло как-то помочь. Что я могу ему противопоставить? Хару не спешил нападать, лишь демонстрировал полное спокойствие и собранность. Все тело мужчины выглядело монолитным, опасным несмотря на скромные размеры. Почему я так боюсь его?
Но вопрос в голове я задать уже не успела. Хару рванул на меня и нанес два размашистых удара, справа и слева. Мне удалось отпрыгнуть, увернувшись от обоих, однако контратака не удалась. Я чудом удержалась на ногах. Метка под свежими бинтами сильно заболела. Но о?ни и не думал останавливаться. Сложилось впечатление, что он проверял защиту на прочность и на самом деле не хотел пока что нападать серьезно.
- Кое-что ты усвоила, - голос демона звериным рыком пронесся по саду, - но этого мало, Катерина-сан.
Глава 15.2
Следующий удар пришелся прямо в грудь, но я снова увернулась. В этот раз удалось задеть его с разворота, однако удар вышел слабым. Хару усмехнулся, затем снова напал. Каждый раз я пыталась найти хоть какую-нибудь лазейку, чтобы дать отпор, но в итоге лишь отступала. Когда нога коснулась мягкой травы я поняла, что зажата в угол.
- Нападать тоже нужно, я же учил тебя, - сказал наставник.
Но тело словно одеревенело. Он был прав – настоящий бой сильно отличается от избиения манекена. Ведь, не нападая, лишь отсрочу проигрыш. Изнутри стала подниматься горечь. Неужели я и правда такая никчемная?
Взгляд скользнул к закрытой метке. Успею ли сорвать бинт до следующей атаки? Яркая сталь рассекла воздух в миллиметрах от моей кожи и в итоге ему удалось как следует наподдать мне пинка. Этого было достаточно, чтобы изнутри вырвалась ярость. Не буду я защищаться! Внезапно все встало на свои места. Я коснулась разорванной штанины на ягодице и вздохнула, затем выпрямилась. Проигрываю, снова и снова. Я опустила руки, демонстрируя капитуляцию и полную готовность сдаться. Демон поднял голову и в глазах на миг мелькнуло замешательство.
Хватило доли секунды, чтобы поднырнуть под его руки, вырваться из угла площадки и пойти в атаку. Бо нравился мне тем, что при каждом ударе казалось, будто это моя рука рвет до свиста воздух и лупит противника. Незабываемое чувство превосходства, словно все идет, как по маслу. Я с легкостью повернула поединок в свою пользу. На миг даже показалось, что наставник улыбается под страшной маской. И в момент, когда я уже праздновала победу, взгляд коснулся края площадки, прилегающего к дорожке, ведущей из дома. На ней стояли двое мужчин, один из которых одним своим видом заставил забыть, что происходит вокруг. Каин Вуд. И как долго они с колдуном наблюдают за нами?
Сильный удар по ребрам привел в чувства, но я не смогла устоять на ногах, посох вылетел из рук и приземлился к ногам Хару. Демон слегка размял плечи и оглянулся. Какой позор! Я же могла выиграть. Прокатившись по земле и вылетев на траву, я судорожно попыталась встать. Одежда, волосы и лицо покрывала пыль. Неужели хитрый демон знал о приезде Вуда и рассчитывал, что он выбьет меня из равновесия? Да черта с два! Однако мое оружие лежало слишком далеко, чтобы до него хотя бы как-то дотянуться.
- Легко с тобой, колдунья, - улыбнулся Хару, и маска пропала с его лица, - как я и говорил, нерешенные проблемы приводят к печальным последствиям.
Значит, нечестные методы? Во рту появился привкус сухой земли. Не думала я, что мой наставник любыми способами попытается выиграть. Но ведь все враги так делают? Не существует правил, нет никаких условий. Лишь победа имеет значение. Тогда я выиграю любой ценой.
- Эй вы, - прошептала я, - хватит прятаться в моей голове. Сделайте хоть что-то.
Вокруг послышалось озорное хихиканье. В тот момент перестали существовать все: и Каин, и мои с ним проблемы, и чувства. Я хотела победить. Хоть раз в своей жалкой жизни я должна была победить того, кто намного сильнее. И две тени, усиленные моим гневом, ринулись на Хару. Кот ловко вырвал меч из его руки, а клубок начал неистово кататься по сухой земле, поднимая пыль. Я улыбнулась и, клянусь, в тот момент увидела удивленный взгляд Каина. Дерева нигде не было, но и мелких хватило, чтобы вызвать у моего бывалого наставника замешательство. Я откинула лежащую катану на приличное расстояние, схватила бо и повалила демона на спину, садясь сверху, прижимая прохладное дерево к шее о?ни.
- Ты проиграл, - прошептала я ему на ухо и поднялась, отряхивая безнадежно испорченные леггинсы.
Стоя спиной к Каину, я кожей ощущала его взгляд. Как же оттянуть долгожданную встречу? Просто не могу подойти и поздороваться, это слишком тяжело. На миг я снова перенеслась в переговорную в тот злополучный день, когда стояла одна, прижавшись спиной к холодной стене и просто ковырялась в телефоне, лишь бы не встречаться взглядом с этим недосягаемым мужчиной. Если я развернусь, что увижу? Безразличие? Радость? Навряд ли.
Быстро протерев бо от прилипшей пыли, я взяла бутылку с водой, сделала два выдоха и развернулась.
