Дальше все произошло, как в замедленной съемке. Муратов нажал на курок. Быстров не успел отреагировать, однако мощный толчок повалил его на землю. Что это было? Спустя миг, тело Евы накрыло Никиту, в уши ударил ее стон, полный боли.
- Эй, синеглазка! Ты чего? – от неожиданности следователь потерял ориентацию.
Существо продолжало смеяться, а рука Муратова повисла, словно кукольная, выронив оружие. Однако он все еще крепко сжимал Людмилу.
Аккуратно сняв девушку с себя, Никита положил ее на землю, прикрывая кровоточащую рану. Его ладонь быстро покрылась кровью. Буквально на секунду разум затуманил гнев. Он выхватил пистолет и направил на Алексея.
- За что? – лишь этот вопрос волновал Быстрова, он отчаянно хотел получить ответ.
Хрипы синеглазки придавали решимости и готовности выстрелить. Прогоняя из головы все мысли, Никита резко спустил курок. Глухой звук, затем ярость схлынула, однако он чувствовал, что в какой-то степени помог несчастному напарнику. Тело старшего следователя Алексея Муратова стало оседать и, отпустив пленницу, рухнуло за землю. В глазах отпечаталось непонимание, но за секунду до смерти он понял, что натворил.
- Спасибо, - прошептал Алексей.
Последние слова следователя унес ночной весенний ветер и разметал по пустоши. Людмила рванула к Быстрову. Маленький отмеченный мальчик лишь всхлипывал, сидя на холодной земле чуть поодаль, а крылатое создание взвыло от злости.
- Моя марионетка! Проклятый отмеченный! – она рванула на Никиту, который снова склонился над почти безжизненным телом Евы.
Но добежать бестия не успела. Яростный вихрь сшиб ее прямо на ходу. Удар волхва был такой силы, что она отлетела метра на четыре, затем рухнула в мокрую землю. Александр быстро подошел и накинул заранее купленную сеть. Волхв методично и спокойно связал существо. Когда взгляд упал на бьющееся тело сестры, сердце сжалось от боли. Однако задача была превыше всего. Проглотив страх за жизнь Евы, он быстро отнес бессознательную бестию в машину, затолкал в багажник, затем подъехал к остальным.
Людмила уже хлопотала над телом девушки, а Быстров, не мигая, смотрел на труп Алексея. Он отчаянно искал внутри себя чувство вины или хотя бы сомнение в правильности совершенного поступка. Александр подошел и встал рядом, слегка посматривая на следователя. Он пытался понять, стоит ли беспокоиться за душевное равновесие следователя.
- Ты все правильно сделал, - глухо произнес белый волхв, - нам удалось спасти обе жертвы.
- Он тоже был жертвой, - выдохнул Никита, затем прикрыл глаза друга.
- Он просто слаб, - выплюнул волхв, - как и все вы.
- Мне нужна аптечка! - крикнула фельдшер.
- А ты не робкого десятка, да? – Алекс внимательно смотрел на Людмилу, жесткими движениями перетягивающую раны сестры.
- Когда кому-то рядом нужна помощь, я обязана сделать все, что в моих силах, - сказала Люда, - так что с аптечкой? Ранение не смертельно, но если она потеряет много крови…
- Отвезите ее в квартиру Быстрова, - скомандовал Александр, - я же похороню тело, а затем доставлю существо и ребенка к остальным волхвам.
Он старался не смотреть на бледное лицо сестры. Душа выла от боли, но опасность еще не миновала. Ева была без сознания, когда ее погрузили в машину Быстрова. Белый волхв же занялся Муратовым.
- Он исчезнет навсегда, - сказал он вслед уходящему следователю, - и с этим грузом тебе предстоит прожить оставшуюся жизнь. Но ты спас ребенка, а это значит многое. И еще… ты – отмеченный. И на твоих плечах лежит важная задача. О ней мы поговорим при следующей встрече.
Глава 21.2
Быстров гнал, как сумасшедший. Людмила сидела на заднем сидении, пытаясь остановить кровь. Ева не приходила в сознание.
- Спасибо, - отозвалась невеста следователя, - ты спас мне жизнь. Ни за что бы не подумала, что Алексей… но о каких существах этот блондин говорил? Я никого не видела.
- Образно, - Никита понимал, что лучше особо не болтать, - Леха просто сбрендил. А тебе лучше постараться забыть об этой ночи и постараться жить нормально.
Быстров старался, чтобы его слова звучали как можно беззаботнее, но с каждым словом понимал, насколько это глупо выглядит.
- Это она? – спросила Людмила, - ее ты любишь?
- Да, - уверенно сказал следователь, - мне жаль. Я поступил с тобой, как последний скот. В итоге втянул в эту гадкую ситуацию. Вряд ли смогу искупить свою вину хоть когда-нибудь.
- Хорошо, что я не заказала торт на свадьбу, - горько усмехнулась уже бывшая невеста следователя, - я не злюсь. Увы, мы не властны над собственными чувствами.
- Я бы на твоем месте меня убил, - сказал Никита.
- А толку?
Когда они подъехали к дому, дыхание Евы выровнялось. Быстров взял девушку на руки, затем незаметно постарался проскользнуть в квартиру. Людмила тенью следовала за ним, внимательно глядя по сторонам. Оказавшись в безопасности, следователь почувствовал, как дрожат руки. Так, нужно срочно выпить. Людмила продолжила хлопотать над его синеглазкой. Никита поражался такой самоотверженности. Мужу этой девушки несказанно повезет.
- Ты слышал, в последнее время участились случаи выступлений на улицах? – вдруг сказала фельдшер, - говорят, впервые за последние лет тридцать. К нам стали поступать пострадавшие, очень сильно напоминающие мне Алексея. Такие же пустые глаза. И среди наших тоже…
- О чем ты? – Никита не мог отвести взгляд от Евы.
- Почему люди такие жестокие? Что заставило Алексея так поступить? Одни сплошные вопросы и ни одного ответа. Неужели они все сходят с ума?
Быстров почувствовал сильную тревогу в голосе Люды. Она действительно боялась. Что поразительно, эта девушка боялась не того, что буквально час назад чуть не умерла, а того, что люди из жестокости могут убить друг друга. Она с каждой секундой вызывала все больше уважения у Быстрова. Но слова сильно насторожили Никиту. Это точно будет интересно близнецу синеглазки.
- Готово, пулю я вытащила и рану перевязала, - на лбу Людмилы проступили крошечные капельки пота, - теперь приму душ и поеду домой.
- Никуда ты не поедешь. Останься на ночь, - сурово сказал Быстров, - ты не знаешь, какие последствия могут…
Но девушка коснулась руки своего бывшего мужчины.
- Ты ей нужен. Я буду лишней.
Ева тихо застонала, затем распахнула глаза. Такие синие и глубокие, что можно было утонуть. Быстров кивнул. Взяв ее за руку, он прикоснулся губами к бледной холодной коже. Синеглазка. Он и правда полюбил. Людмила быстро приняла душ, затем дала Никите указания на случай осложнений. На прощание она произнесла, не оборачиваясь:
- Береги ее.
Никита чувствовал себя отвратительно. Как можно отпустить девушку одну посреди ночи, даже на такси? Почему-то в голове бродили нехорошие мысли. Увидит ли он Людмилу еще когда-нибудь? Из раздумий вырвал голос синеглазки.
- Быстров… - она еле шептала, - спасибо.
- Это тебе спасибо, - мужчина смачно чмокнул девушку в лоб, - ты спасла мне жизнь.
- Где тварь? А мальчик?
- Не беспокойся, твой брат их забрал, - сказал следователь, - отдохни немного.
- Нельзя, - Ева попыталась встать, но не смогла и рухнула на кровать, - вот леший…
- Тихо, тихо. Тебе нужно лежать. Пойду пороюсь в холодильнике.
- Зачем она это сделала? Я же тебя у нее увела… это не нормально. – Ева явно не понимала, что двигало Людмилой.
- Она из тех, кто готов поступиться собственным благополучием ради жизни другого. Такие люди – большая редкость. - сказал Никита.
- Дура она, - выплюнула Ева, - сейчас домой вернется и наделает глупостей.
- Нет, она точно не наделает.
Вздохнув, девушка слегка приподнялась на постели.
- Быстров тебя где носит? Нужно срочно ехать к волхвам.
- Твой брат доверил тебя мне, - Никита принес чай, - ты ранена.
- Чушь! Нет времени валяться здесь! – девушка снова сделала попытку подняться, но слишком увлеклась и чуть не упала с кровати.
Быстров помог ей вернуться и горизонтальное положение и погрозил пальцем. Ева смущенно отвернулась. Несмотря на сильную боль в плече, она присела на кровати и приняла дымящуюся кружку из рук Быстрова.
- Ты дрожишь, - сказала она, - мне жаль. Он был твоим другом. Хочешь поплакать на моем плече?
Никита улыбнулся непосредственности Евы.
- Живи со мной, - вырвалось у него, - хватит уже этих непонятных гостиниц. Мы же…
- Я не могу, - вздохнула Ева, но без былой резкости, - но совсем скоро, наверное, смогу. Мне нужно поговорить с Каином.
- Вудом? Он тут причем? – не понял следователь.
- Неважно. Просто у меня есть перед ним некоторые обязательства. - сказал синеглазка, - да и ты обо мне ничего не знаешь, Быстров.
Никита и правда мало знал о Еве. Но ему было достаточно того, что он с ума сходит от одного взгляда на эту девушку. В принципе, Быстров видел многое. Например, что она убивает людей и эти охранники в приюте – далеко не первые жертвы клинков синеглазки. Да и происхождение «Близнецов» вызывало у него вопросы. И самое главное – теперь следователь был уверен, что ее мир теперь и его. Поэтому больше он Еву не отпустит.
Глава 21.3
Александр быстро доставил ценный груз к дому шамана. Он выгрузил бессознательное тело бестии, которое приправил новой порцией ночной травы. В ближайшие часы она должна спать. Оставив Веслава охранять существо, волхв отправил напуганного и молчаливого отмеченного мальчика с Радогой. Знахарка обещала напоить малыша чаем с печеньем. Александр и Ратибор остались стоять около машины, глядя на завернутое в одеяло тело Муратова.
- Где твоя сестра? – спросил верховный волхв.
- В безопасном месте, - сказал Александр, не желая откровенничать, - нужно провести погребальный ритуал.
- Он христианин, вонь чую за версту.
- Он – русский человек, - резко прервал его белый волхв, - поэтому заслуживает погребения по законам богов.
Ратибор сморщился, но не стал перечить. Веслав издалека наблюдал за их диалогом. Он уже знал, какое будущее ждет совет под руководством старого догматика. Александр был бы отличной альтернативой. Наверное, стоит это с ним обсудить. Странное существо лежало внутри вырытой ямы и не шевелилось. Александр тем временем вытащил труп следователя и направился по направлению к лесу. Ратибор приблизился к Веславу.
- О чем задумался, братец? – спросил верховный волхв.
- Мелочи, - сказал рыжий, - тебя что-то беспокоит?
- Я не верю ей, - Ратибор кивнул в сторону избы, - она явно прикрывает Александра. Если узнаю, что белый волхв связан с изгнанником и планирует переворот, я убью его.
С этими словами волхв направился внутрь избы Чуку. Александр вернулся спустя несколько часов, измотанный и уставший.
- Все нормально? – спросил у рыжего, но тот лишь кивнул, - чуть позже сменю тебя.
- Лучшие поспи, выглядишь паршиво, - отозвался Веслав.
Войдя в дом, белый волхв направился на кухню. Мальчик жевал мягкую хлебную горбушку и улыбался. Алое пламя свечей создавало теплую и добрую атмосферу. Александр присел рядом с Мишей и потрепал его по голове.
- Не боишься? – спросил он.
Мальчик отрицательно помотал головой, не спуская глаз со свежеиспеченной булки.
- Они в этих приютах детей совсем не кормят, - сказала Радога, отправляя в печь горшок с похлебкой, - хорошо, что я подготовилась.
- Ты смелый, - сказал Алекс и мальчик аккуратно коснулся его руки.
- Это из-за моей шеи? – вдруг спросил малыш.
Алекс кивнул.
- Ты – особенный мальчик, - сказал он мягко, - с рождения.
Миша продолжал жевать хлеб. Александр коснулся его шеи, на которой стал проявляться символ.
- Громовик, - сказал белый волхв, - мощный.
- Перун, - Радога была удивлена не меньше Алекса.
Этот ребенок сильно отличался от тех кричащих и визжащих созданий, которые встречались Александру. С самого Пробуждения он не мог понять, почему нынешние дети столь бесполезны. С них сдувают пылинки, боятся каждой царапины. Когда он был ребенком, в шестнадцать лет девушек уже выдавали замуж, а юношей забирали в княжеское войско и дружину. Сейчас же в шестнадцать лет родители порой даже провожают в школу. Но Миша отличался. В серьезных глазах то и дело мелькало понимание. Особенный, отмеченный самим богом грома.
- Родители меня боялись, - пролепетал он, будто сжимаясь в комок, - мама постоянно плакала. Говорили, со мной что-то не так.
- Все так, - раздраженно бросил Алекс, - просто ты видишь больше, чувствуешь глубже. Из-за этого знака.
- Я видел чудовищ – сказал Миша и заплакал.
Радога подошла и по-матерински обняла его. Александр понимал, сколь тяжелый путь придется пройти этому ребенку. И задача объединённых сил волхвов и Братства – помочь Мише Лаптеву стать первым современным волхвом. Из размышлений его вырвал истошный вопль с улицы.
- Проснулась, тварь – прорычал он и встал, - Радога, отведи его в комнату Кати и накорми, затем уложи спать. Если нужно, дай какой-нибудь усыпляющей настойки. Бестия может орать долго. Перепугает ребенка.
Миша испуганно глядел по сторонам. Знахарка увела его в коридор и скрылась за дверью. Александр же вышел на улицу, доставая мечи Стрибога. Крылатая тварь билась под землей, пытаясь пробиться через укрепленную клетку.
- Очнулась уже? – волхв не узнал собственный голос.
Веслав и Ратибор стояли поодаль.
- Отпусти меня, убийца! – закричала она, - генерал не простит моей смерти.
- Кто сказал, что я тебя убью? – спросил белый волхв стальным голосом, - сначала необходимо понять, что тобой движет. Имя?
На лице бестии отпечаталась искренняя ненависть. Она оскалилась и зашипела. Одно крыло было повреждено, она то и дело пыталась сложить его за спиной. Яма получилась просторная, бестия помещалась там целиком и даже могла раскрывать крылья. Она пыталась пальцами рыть землю, но укрепленные стенки лишь в кровь разорвали ногти. Из раненого крыла струилась белая кровь.
- Имя, - прорычал Алекс и угрожающе продемонстрировал свои мечи.
- Можешь пытать меня, - бестия облизнулась, - я ничего не скажу.
- Тогда изучим твои внутренности, - холодно ответил Александр, затем демонстративно проверил крепление металлической сетки.
- Госпожа придет за мной, - прошипела тварь, - она оторвет твою голову и насадит на твои же мечи.
- Пусть приходит, - прорычал Алекс, - я давненько ее жду.
Глава 22.1
Мягкая постель освежала и холодила кожу. Лунный свет проникал в комнату Каина. Приятная нега обволакивала целиком, позволяя дышать полной грудью. Верно. Мое место – рядом с ним. Я бросила руку вправо и нащупала лишь складки простыни. Каин? Протерев глаза, оглянулась в поисках своего бога. Пусто, лишь ветер неспешно шелестел за приоткрытым окном. Внизу живота заныло, требуя его назад. Когда Вуд принес меня в спальню, мы раз за разом занимались любовью, не в силах насытиться. Как голодные похотливые животные. Это и любовью-то сложно назвать.
Никогда не думала, что я такая. Но руки, губы Каина Вуда открывали скрытые глубоко внутри желания. Хотела ласкать его, касаться, чувствовать внутри себя. Чем жестче и грубее, тем приятнее. Но сейчас, лежа в его постели, я ощущала, что удовлетворена. Глянула на руки. На запястьях никаких следов кандалов. Значит, они полностью магические?
