— И зачем зачаровывать духи? Что можно сделать с ними? — не унималась я.
— Про духи не скажу. Но, например, зачаровывают напитки. Чтобы больше сил давали, быстрее Эфир восполняли.
— А вредоносные чары есть?
Она помолчала с минуту.
— Есть.
— И какие?
— Разные. От шалостей до серьезных. Может понос вызвать или рвоту. Ну и на смерть есть. Но это темная магия. Ей владеют лишь единицы.
Мне стало не по себе.
— В твоём случае чары светлые. Стихийные, — успокоила меня соседка.
— Спасибо.
— Что?
— Что просветила меня.
— Да ладно... — я буквально увидела, как магичка покраснела.
Так я узнала важную информацию и немного растопила лед между нами.
— Только не думай, что мы теперь подружки, — буркнула Сирна.
— Конечно нет, — но улыбка предательски лезла на губы.
Утро выдалось бурным. Меня разбудил громкий звон колокольчика и неприятный механический вопль.
Адепты, подъем!
Адепты, подъем!
Адепты, подъем!
— Да что же он так орет-то... — продрав глаза, накрыла голову подушкой.
Сирна уже порхала по комнате, одетая в форму Академии.
— Тебе вчера вечером доставили платье и мантию, — высокомерно произнесла, доставая какой-то флакон и нанося на губы странную субстанцию, — я убрала в шкаф.
Она уже была причесана и в полной готовности. А вот я...
В итоге пришлось пропустить завтрак. Уж больно тяжело мне просыпаться в такую рань. В Анагейме у меня был более щадящий режим. Когда я оделась, взяла свиток, перо и учебник по травоведению. Взгляд упал на флакон, который передал принц.
Я взяла его, покрутила в руках. Смачно зевнула. Мда, до леди мне еще как до Валамейна на карачках. Как же спать хочется!
Открыла флакончик, понюхала. Нанесла немного на пальцы и коснулась шеи. И вдруг произошло чудо! Сон как рукой сняло. А изнутри поднялась такая жажда активности, что я мгновенно подорвалась и побежала в зал для занятий.
Сирны там не было. Зато первой я увидела белую макушку его высокомерного высочества. Рядом с ним сидели две девушки. Как им удается выглядеть такими идеальными? Я проснулась с утра, волосы торчат, под глазами синяки. Ужас, одним словом.
Причесаться толком не успела, собрала волосы в хвост. Но некоторые пряди так и торчали.
— Лина! — Лу и Крона сидели за первой партой.
— Доброе утро! — села рядом.
Обе вдруг принюхались, затем взглянули на меня. Кудряшка всплеснула руками. А Крона покачала головой.
— Ты интересно пахнешь, — произнесла она, — духи?
— Те, что принц вчера передал, — невозмутимо произнесла я, раскладывая учебные принадлежности.
— Странный аромат. Чары?
— Сирна сказала, что да.
— Она разговаривать умеет? — буркнула Лу. — Я думала, только орать. И...
Но ее перебил громкий хлопок двери. Все это время наглое высочество даже не смотрел в мою сторону. Конечно, ведь Рино — элита. Таким, как он, не до черни. И почему меня это так бесит?
— Итак! Первый курс! — голос пожилой женщины звучал, словно шелест ветра.
Преподавательница буквально впорхнула за кафедру. Я только сейчас заметила, что вокруг всё заставлено горшками. Зелени в этом кабинете больше, чем во всем Анагейме.
Только вот некоторые растения меня пугают. Они будто живые. Шевелятся, шипят. Жуть! Домой хочу!
— У нас в этом семестре аж два выдающихся студента! Его Высочество принц Рино и Элина Бигсворт!
Все начали хлопать. Когда это уже кончится?
— Меня зовут профессор Герта Свон, и я буду преподавать вам травоведение.
Интересно, зачем нам вообще это нужно? Цветочки собирать? Но профессор ответила на мой внутренний вопрос.
— Многие недооценивают эту науку, а зря. Ведь ваши драконы — существа мира природы. Они взаимодействуют с окружающим миром, вьют гнезда, охотятся. И знание трав может спасти вам обоим жизнь. Мы будем изучать не только лечебные растения, но и те, которые могут навредить, отравить и многое другое. Конечно, это общий курс. Студенты, которые выберут специализацию «зелья», будут изучать мой предмет куда глубже.
Профессор Свон говорила четко и ясно. Затем она взмахнула руками, и дверь в кабинет распахнулась.
— Сегодня на улице отличная погода! — воскликнула она. — Так что первое занятие мы проведем на свежем воздухе.
Пока все студенты столпились у входа, ко мне подошел Рино. Вот только его мне не хватало! Вздохнула, затем ответила на его наглый взгляд.
— Чего тебе, высочество? Тебя там ждут.
Его друзья и две девушки задержались в проёме, ожидая принца. Я поймала два ядовитых взгляда. Мда, по сравнению с красотками — магичками хищные растения в этом кабинете совершенно безобидны.
— Попробовала мой подарок? — ухмыльнулся Рино.
Я встала, затем демонстративно обошла его и направилась к выходу. Достал!
— Я знал, что тебе пойдет этот аромат, выскочка! — хохотнул он мне вслед.
Ускорилась, лишь бы скрыть румянец на щеках. Ну почему я так на него реагирую? Это бесит!
Догнала своих подруг, и мы вместе направились к выходу из Академии.
Глава 15.1
Когда мы вышли из Академии, солнце стояло высоко в небе. И совсем рядом с его желтым диском пролетел огромный дракон. Ух ты! Я внимательно следила за ним. Девчонки рядом захихикали.
— Ты никогда не видела диких драконов? — спросила Лу.
Я зарделась.
— В моей деревне дикие ящеры не водятся, — вздохнула.
— Прости, — потупилась кудряшка.
— Ты порой бываешь просто невыносима, — закатила глаза Крона.
— А что в этом такого? Над нашим поместьем постоянно летают дикие бронебрюхи!
— Бронебрюхи?! — воскликнула я. — Да ладно! Они же водятся лишь рядом с морем.
— Не только, — вздернула носик Лу.
— Броне... кто? — не поняла Крона.
— Бронебрюхи! — в один голос выпалили мы.
— Это вид синих драконов. У них бронированное пузико! — я обожала рассказывать о ящерах.
— Пузико? — рядом вдруг возник Рино со своей свитой. — Да бронебрюх тебя этим пузиком раздавит, выскочка!
— Тебя спросить забыла! — огрызнулась я.
— Тебе очень идет форма, — пропел наглое высочество.
Обе сопровождающие его девушки вмиг оценивающе оглядели меня. Одна из них, высокая породистая блондинка, гадко ухмыльнулась.
— Ваше Высочество, — пропела она, — может, пойдем вперед? А то здесь воняет.
— Свиньями, — оскалилась вторая, — крестьянкам нужно лучше следить за собой.
— Эй, вы! — Лу сжала пальцы в крошечные кулачки. — Не смейте издеваться над Элиной!
— А это что за гном? — спросила всё та же блондинка. — А! Вспомнила! Корк! Кажется, в том месяце твой отец умолял моего взять его на работу возницей.
— ТИХО! — гаркнул принц. — В этой Академии все равны. Лучше уделайте их на первой гонке. Нет смысла в простых оскорблениях.
Они обе вмиг замолчали. А мне было обидно. Не за себя. Я привыкла к постоянным издевкам. А вот Лу чуть не плакала.
— Эй, кудряшка! — рядом вырос один из друзей принца, Рэк. — Не реви. Держи.
Он дал девушке белый платок из ткани, блестящей в солнечном свете. Радонский шелк. О нем я тоже лишь читала.
— Готовы к травоведению? — второй друг принца возник рядом со мной. — Тебе очень идет форма, рыжая.
Я насупилась и уже было схватила Лу, чтобы увести ее от этих двух садистов, как вдруг...
— Ой, правда? — моя кудряшка кокетливо смеялась над шуткой Бэйри.
Эээ... милашка Лу флиртует?! Вот это поворот!
— Ты не так проста, да? — спросил оказавшийся рядом со мной Гальви Кросс.
Я внимательнее осмотрела этого мага. Приятные черты лица, немного острый нос, тонкие губы и ярко-синие глаза. Длинные светлые волосы парень стянул лентой насыщенного сапфирового цвета.
— Что вам от меня нужно? — процедила сквозь зубы.
— Ты мне по душе, — ухмыльнулся блондин.
— А ты мне нет. Отстань! — гаркнула я и попыталась пройти вперед, но Кросс схватил меня за руку и дернул на себя.
— Люблю строптивых, — ухмыльнулся он, затем коснулся моего уха губами.
Да что же эти маги все меня трогают?! Уже было замахнулась, чтобы врезать по наглой роже, но вдруг Гальви Кросс пошатнулся, а потом его буквально оторвало от меня.
Спустя пару секунд он висел в воздухе. Руки Рино стискивали его шею. Парень булькал, выпучив глаза.
— Ты куда ручонки тянешь, дружище? — зловеще ухмыльнулся Рино.
— Я... это... больно, Рино...
— Я тебе говорил не трогать Бигсворт? Плохо расслышал? — рычал принц.
— Хорошо... расслышал... — прохрипел блондин.
— Что здесь происходит?! — к нам подбежала профессор. — Студент Рино! Сейчас же отпустите Кросса на землю! За девушек будете драться в другом месте. Точно не на моём уроке!
Это он из-за меня? Рэк Бэйри, все это время стоявший рядом с Лу, бросил на меня хитрый взгляд и улыбнулся. Рино фыркнул, отпуская друга. Затем поправил мантию и пошел прочь.
— Вот и отлично, — хлопнула в ладоши профессор Свон.
Я прошла мимо сидящего на земле Гальви. Он потирал шею, на которой отпечаталась пятерня Рино.
— Надеюсь, больше ты не будешь так делать, — произнесла тихо.
Парень кивнул. Я протянула ему ладонь. Помогла подняться.
— Спасибо.
Мы вышли за пределы Академии и направились в ближайший лес. Студенты весело щебетали, сбившись в небольшие компании по три и пять человек.
— Тебе он нравится! — заявила Крона, сурово глядя на кудряшку.
— А вот и нет! — но легкий румянец на лице Лу выдал её симпатию.
— Я бы на твоём месте с ним не связывалась!
— Но ты не на моём месте, Крона! — воскликнула девушка.
Я молча слушала их спор. Рэк и Гальви шли поодаль и постоянно переглядывались. Было видно, что Бэйри заинтересован в нашей Лу.
— Я согласна с Кроной, — вздохнула, — эта троица мне не нравится.
— И это говорит та, за которую принц Рино чуть не подрался.
— Ничего подобного! Он просто издевается надо мной! — выпалила я, понимая, что мы как-то быстро соскочили с пары Лу — Рэк.
— Хотела бы я, чтобы из-за меня дрались парни! — мечтательно пропела Лу.
— В этом нет ничего приятного, уверяю тебя, — горько улыбнулась я.
И вот, мы подошли к небольшой полянке, густо освещенной солнечным светом. Она вся была усыпана прелестными голубыми цветами. И я знала, что это за вид.
— Сегодня, — профессор Свон протерла запотевшие очки, — мы с вами начнем изучать магические растения, тем или иным образом необходимые наездникам в их нелегком труде. Кто скажет мне, что за цветы вы видите перед собой?
Молчание.
— Может, предмет воздыхания Его Высочества знает? — она прищурилась, и все студенты уставились на меня.
Да что же это? И сквозь любопытные, презрительные, равнодушные взгляды я разглядела один. Холодные изумруды гипнотизировали меня. Сердце кувыркалось в груди. Неужели Рино и правда мне нравится?
Глава 15.2
— Мисс Бигсворт? — профессор вернула меня в реальность.
— Это стебельники, — прохрипела я.
В горле образовался ком. Казалось, будто сухой песок мешает дышать. Рино отвернулся. Что между нами происходит? Почему в животе словно бабочки порхают, стоит ему взглянуть на меня?
— И чем же они примечательны? — взгляд профессора Свон потеплел.
В глазах окружающих меня магов больше не было презрения. Я умыла их! И это придало мне уверенности.
— Стебельники — это целительные растения с красивыми голубыми цветками. Они отлично справляются практически со всеми видами ядов, включая змеиный, драконий и яд ползунов.
— Почему они так называются? — профессор явно была довольна тем, что я знаю ответы.
— Потому что их нужно очень аккуратно собирать, не касаясь цветков.
Я подошла к одному растению и нежно, двумя пальцами, коснулась покрытого пушком стебля. Затем надломила. И показала остальным. Его лепестки остались на месте. Именно они были тем самым противоядием.
Студенты начали хлопать. Профессор сияла от счастья. А я — от гордости. Взгляд принца стал теплым. Он согревал. Смутившись от нежности, что таилась в изумрудных омутах, я покраснела и отвернулась.
— Все поняли, что делать? — профессор хлопнула в ладоши. — В замке кончились запасы стебельника. Первое задание — наберите мне этих чудесных цветов.
Маги рассыпались по полянке и принялись за работу.
— Я удивлена, — преподавательница подошла ко мне, — что вы знаете основы травологии. Для людей это необычно, мисс Бигсворт.
— Не так уж хорошо. Мне многое ещё предстоит узнать.
— И откуда вам знаком стебельник?
— Мой отец держит коров, свиней. Их на выпасе регулярно кусают ползуны, — усмехнулась я, аккуратно складывая цветы в выданную корзинку.
— Вы очень необычная девушка. Я вижу огромный потенциал. Жажду знаний. Не растеряйте эти качества, Элина, — она положила теплую сморщенную руку на моё плечо, — буду рада, если вы выберете зелья в качестве специализации.
— Но во мне нет Эфира!
— Он и не нужен. Зелья тем и хороши, что их освоить может каждый. Главное — упорство и желание.
— Я подумаю, — смущенно улыбнулась.
Это было необычно. После занятия ко мне подбежали все, кто только мог. И я пересказывала им, откуда знаю этот цветок. Но внимание ко мне не укрылось от высокомерных поклонниц Рино.
— Чернь чувствует себя королевой? — одна из них зажала меня в углу, после того, как мы покинули кабинет травоведения.
— Отпусти! — процедила я.
— Держись подальше от Его Высочества! — она выглядела жуткой.
Пальцы магички начали жечь мне кожу. Ау! Больно! Но я даже не поморщилась. Вторая стояла и следила, чтобы нас никто не заметил.
— Это первое и последнее предупреждение, нищенка, — процедила она, и новая порция жара опалила мою шею, — оставлю свой след, чтобы ты помнила.
Признаться, это было страшно! В глазах девушки плясало пламя. А я вдруг почувствовала себя жалкой и слабой.
— Еще раз увижу тебя рядом с Рино, опалю твои грязные патлы. А потом сожгу внутренности!
Отпустив меня, девчонка развернулась и пошла прочь. С занятия нас отпустили раньше, поэтому в коридорах никого не было.
— Лина! А мы тебя повсюду иска... ЧТО ЭТО? — кудряшка подбежала и помогла мне подняться.
— Неважно... — не хотелось вспоминать это унижение.
Я должна стать сильнее! Неужели у меня нет ни шанса против этих магов?! Хочу дать им отпор! Ууу! Высочество! Это его вина!
— В смысле неважно? У тебя ожог! Нужно пойти к лекарям!
— Пройдет, — прошептала, касаясь неприятно саднящей кожи.
— Нет, нет! Мы сейчас же пойдем и залечим это. Откуда оно взялось? Похоже на ожог от магии огня, — протянула Лу.
Я молчала.
— Это те стервы, что вьются вокруг Его Высочества? — вздохнула кудряшка.
Кивнула.
— Вот же гадины! Нужно рассказать принцу!
— Нет! — я испуганно вытаращилась на неё. — Вот как раз ему рассказывать никак нельзя!
— Ну, Лина! — Лу надула губы. — Они так и будут портить тебе жизнь. Ведь влюблены в принца, а он влюблен в тебя! Это все уже видят!
— Ты бредишь?! — вспылила я, вырывая руку. — Не нужно мне это! Я учиться приехала!
Сорвалась и побежала в общежитие. Сирны не было. Отлично! А то она бы добавила мне головной боли. Взглянула в зеркало. Ожог и правда заметен. Придется попросить у кого-нибудь шарф.
Так. Открыла свиток, выданный мне ректором Кроу. Следующий урок — езда на драконе! Да! Ура!
Быстро переодевшись в форму для тренировок, надев подаренные лордом Уоллесом сапоги, я побежала к стойлам. Студенты уже собрались там. Утренний инцидент отошел на второй план. Но Рино и его вертихвосток не было. Как и Река, и Гальви. Это хорошо.
