Но без принца бабочки в животе все словно передохли. Оно и к лучшему!
— Добрый день, студенты-первогодки! — громогласный голос профессора Роу быстро вернул боевой настрой.
Мы поздоровались.
— Сегодня мы с вами будем учиться ставить седло.
А вот теперь мой энтузиазм слегка угас.
— Не нужно раскисать! Не подтянув нужный ремень или сделав больно дракону, вы рискуете разбиться. Поэтому, прежде, чем взмыть в воздух на своих верных ящерах, вы сначала научитесь ставить седла.
Мы прошли к нашим драконам. Чуть поодаль, на большой стене висел инвентарь. Я сразу увидела подаренное Броном седло. Большое, красивое.
— Их привезли накануне. И мы выделили для каждого своё место. Помните, что порядок в голове — залог порядка в отношениях с драконом.
Я мало понимала, что это значит. Но была готова к любым испытаниям! Этим магам меня не сломать!
Глава 16.1
Мои дорогие! Вчера я по ошибке выложила главу 16.1, а не 15.2. Исправляюсь, сегодня добавила недостающий текст.
Прошу прощения!
Профессор Роу оказалась права: установка седла — это сложный и кропотливый процесс. А с Були все превратилось в самую настоящую пытку. Как только я подошла к драконице, держа в руках седло, она подскочила, ощетинилась и зарычала.
Вся пещера заходила ходуном, остальные драконы разволновались.
— Юная леди! — строго произнесла я. — Ну-ка, прекрати так себя вести!
Я очень устала на травоведении. Рино снова устроил сцену! Потом меня чуть не поджарили! Теперь Були капризничает. Ну за что мне всё это?
Огляделась на своих сокурсников. Лу ловко управлялась с седлом, буквально танцуя вокруг своего лазурного Принца и поправляя уже застегнутые ремешки.
— Вот видишь, мы отстаем! — воскликнула я.
Не хочу!
— Что значит «не хочу»?! Без седла мы никуда не полетим! — простонала.
— Арррааааар! — невинный взгляд Були сводил с ума.
Она тряхнула своей большой головой.
— Вот же капризная... — вздохнула я.
— Ты говоришь со своим драконом? — ко мне подошел худенький парень с темной шевелюрой и в огромных очках.
— Эм... — потупилась, — ну... наверное...
— Очень интересно, — он осмотрел Були, — давно хотел увидеть последнюю особь красных драконов. Повезло тебе.
— Но характер у неё... — фыркнула я, а драконица тут же оскалилась.
— Кстати, меня зовут Малдред, Малдред Фоукс, — он протянул ладонь.
Я ее пожала.
— А ты уже закрепил седло? — спросила у него.
— Да. В целом это не заняло много времени, — он скромно улыбнулся, — Луно у меня спокойный.
Луно?! Это же...
— Так ты и есть владелец изумрудного ящера, которого нагло искусала моя строптивая...
— Рррааар! — возмутилась Були.
Я погрозила ей пальцем.
— Именно так! Ты меня совсем не слушаешь!
Она повела ушами, затем отвернулась.
— То-то же.
— Вы так мило вместе смотритесь, — безо всякой задней мысли заявил Малдред.
— Слушай, я хочу извиниться. Були повела себя грубо. Луно в порядке?
— После исцеления как новенький, — улыбнулся парень, — тебе не нужно просить прощения, я все понимаю.
— Хорошо, что она не навредила ему.
— Бигсворт! Фоукс! Вы уже закрепили сёдла?! — к нам гордой и жесткой походкой приближалась профессор Роу.
Её голубые короткие волосы торчали в разные стороны, а в глазах играл хищный блеск. Я вздохнула, взглянула на седло, лежащее рядом с моей непослушной ящеркой. Вот незадача!
— Красные драконы всегда отличались сильным характером, — шепнул мне очкарик, — попробуй не приказывать, а договориться.
Профессор остановилась напротив Луно. Зеленый ящер мирно стоял, ожидая, пока его юный наездник закончит с крепежом.
— Бигсворт... — вздохнула Роу, — что это такое?
Она указала пальцем на седло, лежащее у моих ног.
— Седло... — пискнула, пряча взгляд.
— Почему оно не на драконе? — она яростно сверкнула глазами.
— Були... она...
Тем временем вокруг столпились остальные студенты. Они с любопытством наблюдали за нашим диалогом. А вот причина всех моих бед и бровью не повела. Как спала, так и продолжала сопеть в обе свои большие ноздри.
— Ваш ящер управляет вами, наездник? — она отчеканила это, словно я была ее подчиненной, а не студенткой.
Мне вдруг стало не по себе. Почему Були не слушается и подвергает меня такому позору? В чем дело? Но внезапно взгляд Роу смягчился.
— Ладно. Вешай седло на стену. Тебе нужно решить вопрос с доверием и контролем, Элина. Иначе не сможешь приступить к тренировке полетов.
О нет! От слов, произнесенных профессором, все мои надежды затрещали по швам. Я чувствовала, как они рвутся на лоскуты.
Бросив гневный взгляд на ящерку, направилась в Академию.
— Это странно, — произнесла Лу, когда мы обедали в трапезном зале после утренних и дневных занятий.
— Красные драконы всегда отличались скверным характером, — произнесла Крона, подцепляя салат и отдавая часть овощей своему Комарьку.
Существо открыло свой эфирный рот и заглотило еду. В этот раз Комарёк был ярко-зеленый.
— Оно ест? — с подозрением спросила девушку.
— Конечно! У них есть свой мир.
— Если только в твоей голове, — буркнула Лу, — не путай Элину.
Я улыбнулась. Они обе такие милые!
— Эй, Мааалддииии! — послышался знакомый голос за спиной.
За возгласом последовал звук разбивающейся посуды, а потом — мощный взрыв хохота. Лу и Крона распахнули глаза, удивленно глядя куда-то мне за спину.
— Жестоко... — выплюнула кудряшка.
Я обернулась последней. Увидела, как мой новый знакомый Малдред Фоукс собирает остатки своего обеда, а его поднос валяется под ногой у Рино. Рэк Бэйри, Гальви Кросс и его несносное высочество принц стояли над ним и довольно скалились.
— Пр-рости... те... — пробурчал парень.
Как же меня это бесит!
— Да ладно, Малди, — хохотнул Рино, — нужно смотреть по сторонам. Что же... такой слабенький, что не можешь отразить простейшую ледяную глыбу?
С меня хватит! Я вскочила и подошла к их небольшой, но безумно пафосной компании.
— Нравится издеваться над слабыми?! — выплюнула в морду Рино. — А? Высочество? Глумиться?
Вокруг повисла тишина.
— Лина, уйди, — сказал принц, — не лезь!
— А то что?! — я вскинула подбородок, заглядывая ему в глаза.
И тут, как назло, мой шарфик, одолженный Лу, съехал, открывая взору Рино ожоги на шее.
— Что это? — прорычал он, подходя ближе.
Девчонки, которые оставили на мне свой «след» после травоведения, быстренько скрылись за дверью. Но я молчала.
— Не твоё дело! — выпалила, быстро закрывая кожу мягким шелком.
Глава 16.2
— А вот и моё! — гаркнул принц так громко, что аж стены задребезжали.
Затем схватил меня за руку. Я вырвала её, делая шаг назад. Мы сцепились в очередной зрительной схватке.
— Мои дела тебя не касаются, — произнесла тихо, затем опустилась на колени и стала помогать Малдреду собирать остатки его еды.
Рино выругался себе под нос и направился к своему столу. Вокруг уже хлопотали магички. Среди них я увидела Сирну. Вся пунцовая, она сидела в компании нашей «элиты» и сверлила взглядом свою тарелку.
— Спасибо, — сказал Малдред.
— Ничего. Почему они тебя задирают? — я проводила парня к столам с блюдами.
— Ну...
Он взял себе новую порцию. Что-что, а еды здесь было предостаточно.
— Пойдем к нам! Заодно познакомишься с моими подругами, — улыбнулась ему, и парень покраснел.
— Ваше Высочество! Вилка! — послышался писк какой-то девчонки.
Я обернулась и встретилась взглядом с ледяной изумрудной яростью. Рино так сильно сжал вилку, что дорогое серебро просто погнулось.
И как назло, бабочки в животе восстали из мертвых, начиная порхать с удвоенной силой.
Схватив Фоукса за рукав мантии, потянула его к нашему столу. Щеки пылали от такого явного внимания Рино.
— Привет! — весело пропела кудряшка. — Я Лу!
— Крона, — спокойно произнесла ее темноволосая копия.
— Малдред, — парень смутился еще сильнее.
— И всё-таки. Почему они так себя ведут? — спросила я.
Парень вздохнул. Его и так узкие плечи опустились. Он был худенький. Явно не ровня физической мощи Рино и его компании.
— Я застенчивый, — сказал Малдред, — но моя семья хорошо общается с родителями Кросса. Так что Гальви издевается надо мной с самого детства.
— Вот же гад! — воскликнула я.
— Да ладно, — потупился он.
— Ты ешь, ешь! — подбодрила его Лу.
Парень наконец-то приступил к обеду.
— А когда часы определили меня на нулевой магический уровень...
— Догадываюсь, — вздохнула.
— В общем, вот. А сегодня я задумался над вашей проблемой, мисс Бигсворт.
— Какой?
— С драконом. И, кажется, у меня есть решение.
Слова Малдреда меня воодушевили. Он посоветовал получше изучить психологию драконов, прежде чем начинать объезжать Були.
После обеда девочки направились на магические занятия. А у меня была пара часов, чтобы отдохнуть и подготовиться к тренировке. Ректор Кросс поставил мне два занятия по физической подготовке подряд.
Интересно, выживу ли я после них?
— Эй, выскочка! — Рино догнал меня прямо у входа в женское общежитие.
— Чего тебе, высочество? — ощетинилась я.
— Ты почему такая колючая?
— Ты меня раздражаешь. Такой ответ устраивает? — сложила руки на груди.
— Нет, — нагло заявил он.
— Твои беды. Мне пора отдыхать! И так по твоей вине сегодня чуть не получила выговор!
— Лина! — выдохнул Рино, подцепляя мою руку. — Расскажи мне, кто тебя обидел?
В процессе этой небольшой перепалки мы как-то внезапно оказались напротив моей комнаты.
— Да из-за тебя меня все ненавидят! — вспыхнула я.
— Чего? — не понял этот беловласый олух.
— Того! — гаркнула на Рино. — Прекрати меня преследовать! Твое внимание превращает меня в цель для всяких там... таких как... ладно, неважно!
Закусила губу, вспоминая испытанную боль от огненной магии. И унижение. Вот оно жгло похлеще пламени.
Он приблизился, телом вжимая меня в стену. Своими мощными ручищами оперся на стену по обе стороны.
— Эй! Не трогай меня! — я уперлась ладонями в его грудь. — Отойди на безопасное расстояние!
— Я и не трогаю, — прошептал, нюхая мои волосы, — кто оставил ожог?
Что он делает? Зачем? И почему мне так волнительно от этого? Бабочки плясали в животе, не давая мне и вдоха сделать.
— Уйди! — прорычала, вкладывая в голос всю ярость.
Которой, к слову, осталось совсем немного. Этот самонадеянный, наглый хлыщ полностью гасит во мне все плохие эмоции.
— Кто?! — он еще сильнее прижался ко мне. — Скажи, или я уничтожу всех огненных магов этой Академии.
Он так зол! Но почему? Не понимаю...
— Твои поклонницы! — я отпихнула принца, вложив в это всю силу. — С травоведения.
В этот раз он отступил. Но губы, сжатые в тонкую линию и неистово играющие желваки открывали его истинные чувства. Гнев.
А мне вдруг захотелось плакать.
Обида комом встала в горле, мешая дышать.
— Это всё из-за тебя! — выкрикнула, не сдерживаясь. — Доволен?
Рино отвернулся.
— Убирайся из нашего крыла! Или я позову смотрительницу.
— Элина.
— Вон! И прекрати меня преследовать!
Поднырнув под его руки, я быстро открыла комнату и скрылась там. Как неприлично!
Прижавшись спиной к двери, прислушалась.
— Так, так, так! Кого я вижу! Сам принц! — послышался суровый голос Лии Свон.
— ААААЙ! — затем последовал отчаянный крик Рино.
Интересно, она его за патлы оттаскала? Или схватила за что почувствительнее? Хихикнула про себя.
Близость принца меня смущает. Я всего лишь простолюдинка. Что ему от меня...
Я тебя уничтожу...
Так это он? Я смотрела перед собой, и детали загадки складывались сами собой. Он подослал этих девиц! Точно!
Прошла вглубь комнаты. Дверь распахнулась, и на пороге появилась смотритель Свон. Минуточку! Свон... она случаем не...
— Элина, я же предупреждала! — воскликнула она. — Парней в этом крыле быть не должно!
— Он сам явился, — попыталась оправдаться.
— Разве? И чем вы занимались у стены? Обнимались? Целовались?
— ЧЕГО?! — я вытаращила глаза. — С этим высокомерным магом?! Да никогда!
— Надеюсь, — её гнев слегка подостыл.
— Могу я спросить?
— Да? — смотрительница остановилась в дверях.
— Вы и профессор Свон...
— Она моя мать, — холодно произнесла Лия и вышла за дверь.
Хм! Но я даже не успела мысль додумать! В комнату ворвалась Сирна. Ее глаза были зареваны, щеки пылали. В правой руке магичка сжимала мятый пергамент.
— Это ты... — прорычала она, и вокруг ее левой руки вдруг закрутился свистящий маленький смерч.
— Что...
— ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТА! — закричала соседка и ринулась на меня.
Глава 17.1
Я вылупилась на свою соседку, настроенную явно не доброжелательно. В ее левой руке плясали вихри, не обещающие мне ничего хорошего. А в левой магичка все еще сжимала смятый листок бумаги.
— Эй! Ты с этим аккуратнее! — я отпрыгнула в угол кровати.
— Ты нищая... — рычала Сирна, — это ты во всем виновата!
Но вдруг ветер, танцующий вокруг ее пальцев, начал угасать, пока совсем не исчез. Моя соседка рухнула на колени, бросая бумагу. Сирна закрыла лицо руками и разрыдалась.
Я аккуратно стекла с постели, приближаясь к этой психически нестабильной девчонке.
— Ты в порядке?
— Нет! — рявкнула она.
— А что, собственно, случилось?
— Вот!
Она схватила ту самую бумагу, скомкала её еще сильнее и швырнула в меня. Это оказалось письмо. Я начала читать.
Дорогая Сирна!
До меня дошли пренеприятнейшие слухи! Лорд Бафос сообщил леди Илейне, что из академии ей пришло письмо от дочери.
В нём говорится, что его высочество принц Рино проявляет ненормальный интерес к человечишке, поступившей в этом году.
Хочу тебе напомнить, дорогая моя, что ты учишься в этом заведении исключительно на мои средства. И на моих условиях.
Если ты забыла, я тебе напомню. Принц Рино должен выбрать тебя и пригласить на бал в честь Высокого солнца. Если этого не случится, ты покидаешь мой дом вместе со своей вонючей ящерицей.
Леди Хелена Винтер.
— Она тебе пишет письма, подписывается леди Винтер, а не мама? — не поняла я.
Сирна взглянула на меня, как на умалишенную. Но хоть рыдать перестала. Её взгляд из колючего превратился в очень печальный. Мне даже захотелось ее обнять. Но я не рискнула...
— Счастливая ты, дочь свинопаса... — вздохнула она.
— Корчмаря... — буркнула я.
— Неважно. Серьезно ничего не замечаешь?
— О чём ты?
Я в самом деле не понимала, почему все вокруг думают, что Рино проявляет ко мне романтический интерес.
— Надеюсь, ты хоть про Высокое солнце знаешь...
— Конечно. Этот праздник празднует всё королевство, — я пожала плечами, — наше освобождение от великанов. А еще в этот день солнце в самой высокой точке на небе.
— В академии каждый год проводится бал в честь этого дня.
— Что-то слышала.
— Не удивлена, — фыркнула Сирна, закатывая глаза, — в общем, в этом году девушки особенно активны. Ведь скорее всего его высочество Рино пригласит на бал свою суженую.
— Сомнительное везение, — я вдруг занервничала, — искренне ей сочувствую.
— Ты дурочка? — магичка явно была в шоке.
— Да что не так?! — вспыхнула я.
— Он тебя пригласит, идиотина!
