Вывод первый: относиться к дракону нужно с почтением. Если ты не уважаешь своего друга, то и он ответит тем же. Поэтому я всегда помню, кто передо мной. Королева драконов. А, значит, и вести себя с ней нужно соответственно...
Вот моя главная ошибка! Я закрыла дневник и ощутила прилив воодушевления. Вскочила на ноги, отряхнулась и сделала почтительный реверанс перед Були, опуская голову.
— Ты дочь королевы. Значит, принцесса драконов?
Она, не мигая, смотрела на меня. А я — на неё. Не знаю, сколько прошло времени. Но Були вдруг встала на лапы. И склонила голову передо мной! Я ошалело смотрела на своего дракона.
— Всё еще боишься? — раздалось в голове.
Я же не могу говорить с драконом! Это невозможно!
— Почему? Она говорила... — снова пронзительный взгляд желтых глаз.
— Кларисса? Ты о ней? — пискнула я.
Були кивнула.
— Она правда мой предок?
Снова кивок. Були знает обо мне больше, чем я сама!
— Если ты не наденешь седло, мы с тобой никуда не полетим, — я покачала головой.
— Неправда.
— Но...
— Садись.
— ЧТО?!
Вместо ответа Були просто присела, позволяя мне забраться на неё сверху. Какое-то время я мялась. Профессор Роу всё еще находилась в своем кабинетике. Вокруг никого не было. Слышалось лишь размеренное тяжелое дыхание огромных ящеров. Сглотнула.
— Доверяешь? — она хитро прищурилась.
— Я не смогу...
— Попробуй. Лина.
Сделав глубокий вдох, я просто полезла. Как ни странно, чешуя Були оказалась весьма удобной для сидения, хоть и жестковатой.
— А что мы теперь будем деееееее...! — не успела задать вопрос, как драконица сорвалась с места и вылетела из стойл.
По-моему, в этот момент моё сердце на миг остановилось. Я зажмурилась и громко заорала. Приоткрыв один глаз, увидела пухлые облачка, ощутила свежий морской запах. Страх быстро уходил. Его место занимала уверенность.
Что она не уронит. Не подвёдет. Эфемерное чувство, которое нельзя облачить в слова.
Мы летели над Вечным морем. Где-то позади осталось здание Академии. Слухи, проблемы. Сейчас внутри меня простиралась бесконечность. Только сейчас заметила, что всё время прижималась телом к спине Були.
— Оглянись.
Она говорила со мной, словно старая подруга. Будто мы дружим всю жизнь. Прохладный ветер трепал волосы. Только сейчас пришло самое главное осознание. Я ЛЕЧУ! Сама! На своём собственном драконе! И мы можем всё! Вместе!
Почему-то из глаз потекли слёзы. Невероятная свобода дурманила меня, пьянила.
— Нравится?
— Да! — закричала я, выпуская весь свой восторг.
Мы облетели Академию. Держались достаточно далеко, чтобы сторожевые магические башни не засекли. Затем начали медленно приближаться к темной зияющей дыре в скале, где были стойла.
Мне не хотелось назад. Хоть я и боялась. И как только Були приземлилась, к нам подбежала профессор Роу. Её разъяренный взгляд не обещал ничего хорошего. О нет! Рядом с ней стоял ректор Кроу, скрестив на груди свои мощные руки.
Ну что, теперь точно отчислят?!
Глава 20.1
Приземление оказалось куда более жестким, чем взлет. Були просто плюхнулась на скальный уступ, осколки которого тут же посыпались в Вечное море. Приземлившись, драконица расправила крылья и смачно выдохнула, обдав ректора и смотрительницу порцией смрада.
— Как хороша наша молодая наездница! — довольно протянул Кроу.
— Господин ректор, при всём уважении! — гаркнула Роу. — Бигсворт могла погибнуть! Никому из студентов не разрешается...
— АРРРААА! — грозно зарычала Були.
— Она бы не дала её в обиду, — пожал плечами мужчина.
Я же сидела, ни жива, ни мертва, вцепившись в чешую драконицы до побелевших костяшек пальцев. Внутри сплетались дичайший восторг и лютый страх.
— Слезай, Элина! — скомандовала смотрительница.
— Лона, не будь так сурова, — хмыкнул ректор, — перед нами самое настоящее чудо.
— Я отвечаю за их жизни головой, Дариус, — сухо отчеканила профессор Роу, — Бигсворт! Ко мне!
Ох, как не хотелось на землю! Короткие минуты в небе позволили мне почувствовать себя единым целым с драконом. Это новое, необъяснимое и невероятное чувство!
Нехотя стекла с драконицы, цепляясь за её чешую. Були оскалилась.
— Что?
Она взревела, расправив крылья. В желтых глазах я видела укор.
— А! Спасибо, Ваше Высочество! — поклонилась ей на прощание.
— Ррра! — Були опустила голову, затем побежала в стойло.
— Посмотри на себя! — сзади тут же возникла профессор Роу. — Растрепанная, взъерошенная. Что это такое? Ты учишься всего ничего, а уже нарушила целый ряд правил Академии!
— Простите. Я просто хотела попробовать... а Були отказалась надевать седло, — попробовала оправдаться.
Ну не рассказывать же им, что дракон говорит со мной? Примут за сумасшедшую, отправят обратно в деревню. А я не хочу! Лишь здесь чувствую себя на своём месте.
— Ох, Элина, — покачала головой профессор Роу, — седло — это безопасность. Я же не просто так учу вас его ставить.
— Мне очень жаль, — пискнула я.
— Пойдем за мной, Элина, — подмигнул мне ректор, — разговор есть.
Под испепеляющим взглядом Лоны Роу мы двинулись в кабинет Дариуса Кроу. Вопреки всему, стыдно мне не было.
— Ну и наделала ты шороху, — улыбнулся мужчина.
Его строгие черты будто разгладились, ректор стал выглядеть моложе и куда привлекательнее.
— Вам идет улыбка, — осторожно произнесла я.
— Благодарю. После битвы при Валамейне я вообще редко улыбаюсь. Столько лет прошло, — он вздохнул.
— Расскажете как-нибудь? — вконец осмелела я.
— Странно слышать подобное от девушки, — хохотнул Кроу, — вы обычно интересуетесь чем угодно, но не древними битвами. Но ты особенная. Прочитала дневник?
— Да! И у меня туча вопросов...
— Со временем ты найдешь все ответы. Кларисса Боумен жила очень давно и трагически погибла. Но она оставила после себя великое наследие, пробудившееся в тебе, Элина.
Мы прошли в его кабинет. Магические перья неистово скребли по желтоватому пергаменту, а три веселые метелки смахивали пыль с высоких полок. С моего последнего визита здесь стало явно чище.
Уже начинаю к этому привыкать.
— Так зачем меня позвали, ректор Кроу? — я топталась перед его столом.
— Мы начали расследование, кто и зачем покушался на твою жизнь при инициации.
По телу прошла неприятная дрожь, а кончики пальцев заледенели. Ведь я снова вспомнила тот ужас. От которого меня спас несносный принц. Да почему мои мысли раз за разом возвращаются к его наглому Высочеству?
Брр!
Тряхнула головой, чтобы выкинуть оттуда Рино.
— Результаты уже есть, — на лицо ректора легла тень.
— И какие? — сглотнула ком в горле.
— Это не было атакой извне. Кто-то в Академии знал, запланировал.
— Ну, так, наверное, и проще будет его отыскать? — пискнула я.
— Это кто-то достаточно могущественный, чтобы перезачаровать песочные часы, Элина.
— Кто-то типа...
— Я не буду строить догадок и бездоказательно додумывать, — жестко оборвал меня Кроу, — но ты должна быть начеку. Есть кто-то, кто точит на тебя зуб?
— Я вообще обычная деревенская простушка, — пожала плечами, — до появления в Анагейме сэра Уоллеса, принца и его друзей, вообще не вращалась в магическом обществе.
— Ты про Кросса и Бэйри?
— Да.
— Они из очень лояльных королю состоятельных семей. Все трое вместе росли. Не думаю, что это кто-то из них. Видимо, придется обратиться к пси-магии.
— Профессор Майнд... — начала я.
— Да? — ректор массировал виски, словно у него разболелась голова.
— Она убедительно просила меня прийти на её занятие. Прям очень... — от мыслей, что Майнд меня по сути шантажировала, по телу прошел ледяной озноб.
— Зачем? Этот вид магии очень опасен. Его преподают лишь студентам третьего уровня.
— Вот и я не знаю, — пожала плечами, — может, это что-то да значит?
— Я подумаю над этим, а пока...
Он задумался.
— Пока тебе нужна защита, Бигсворт. Это не обсуждается.
— Да ладно вам... — начала отбрыкиваться я, — три дня уже никаких попыток меня убить.
Но под суровым взглядом ректора тут же прикусила язык.
— Ты не понимаешь своей ценности. Целых две тысячи лет маги лелеяли мысль, что лишь они могут приручать драконов. Но тут появляешься ты. Даже не представляешь, что способна пошатнуть все законы нашего мироздания?
— Признаться, я не хочу ничего шатать, ректор, — прошептала я, — просто хочу быть с Були, летать на ней. Стать наездницей и защищать наше королевство!
— Вот именно! Ты уникальна, Лина! Я направил письмо Его Величеству королю Алриады Редону. И он поручил тебя защищать. Весть о тебе быстро завладела умами дворцовых магов.
— Не нравится мне всё это.
— Король Алриады поручил своему сыну следить за твоей безопасностью лично! — объявил ректор, а моё сердце снова заняли несносные бабочки.
— Рино! — позвал Кроу, дверь распахнулась, и наглое Высочество вплыл в кабинет.
Глава 20.2
— Только не он! — взвизгнула я.
— Почему? — удивленно спросил ректор.
Рино же самодовольно ухмылялся, скрестив руки на груди. В его изумрудных глазах плясало пламя. Ой!
— Да, выскочка, почему? — протянул высочество. — Расскажи, чем тебе не угодил твой принц.
Видимо, Кроу не в курсе, как этот белобрысый хлыщ издевался надо мной все это время! Целоваться лез, на бал позвал, чтобы обсмеять перед своими богатыми магичками-подружками! Ууу!
— А Его Высочеству нечем заняться? — зашипела.
— Сейчас Рино — сильнейший маг Академии. Только ему я могу доверить твою безопасность. И он сегодня будет на занятии по пси-магии. Сможет тебя защитить.
— А может она просто это...
— Просто что? — передразнил меня принц.
— Просто хочет научить меня этой вашей магии...
— В тебе нет Эфира, выскочка, очнись! — он говорил со мной, как с умалишенной.
Вот же раздражает! Ну почему? Почему именно он?
— Рино, будь вежлив. Ты же принц в конце концов! — отчитал высочество ректор.
— Да любая бы на ее месте до потолка прыгала от счастья, — процедил Рино.
— А я не любая! — мы испепеляли друг друга взглядом. — И радоваться тут нечему!
— Так! — гаркнул ректор. — Мне это надоело! Успокоились, оба! Элина, Рино не будет ходить за тобой хвостом, успокойся. У него свои занятия. Но пусть присматривает, это мой указ. Рино, не подначивай девочку, ей и так несладко. Узнаю, что вы ругаетесь, будете вместе до конца семестра драить драконьи стойла. Ясно всё?
— Да, ректор, — пробубнила я, опустив голову.
— Хорошо, Кроу, — высочество закатил глаза.
— А теперь идите. Профессор Майнд ждать не будет.
Кабинет пси-магии находился в одной из дальних башен. Мы с Рино шли туда молча, каждый думал о чем-то своем. Все девчонки, которых мы встречали, активно строили высочеству глазки, а меня раз за разом сжигали яростными взглядами.
Вздохнула.
— Тебе с ней нужно быть аккуратнее, — вдруг заявил Рино.
— С кем?
— С Майнд. Она один сильнейших магов нашего королевства. Ученица Верховного. Я понятия не имею, зачем ты ей сдалась. Но будь начеку.
— Угу...
— Выскочка, — около кабинета он схватил меня за руку.
Развернулась, чтобы высказать всё, что думаю. Но наткнулась на сильную тревогу, наполняющую ледяные изумруды его глаз.
— Будь осторожна, я серьезно, — произнес он, и моё тело снова наполнили проклятые бабочки.
— Ладно, — вырвала руку, — пойдем.
Кабинет пси-магии оказался невероятно красивым. Огромные окна и мерцающие на потолке звезды. Когда одна падала, другая загоралась.
Столы круглые, прямо как в тавернах Валамейна. И вообще, атмосфера весьма дружелюбная.
Рино прошествовал к группе с Кроссом и Бейри, а я присела за свободный стол. Признаться, даже представить не могла, зачем она меня позвала.
— Мои хорошие! — послышался знакомый приторный голос, и я поежилась. — Наконец-то настал новый учебный год!
Присцилла Майнд вальяжной походкой от бедра проследовала к своему столу. Снова идеальная, в шелковом платье, в этот раз холодного голубого цвета.
— Сегодня у нас не только первое занятие нового семестра, мои дорогие! — резко развернувшись, профессор Майнд хлопнула в ладоши.
Кстати, народу здесь немного. Примерно с десяток студентов. Но все взрослые, за исключением меня, Рино и его друзей. Профессор скользнула равнодушным взглядом по принцу.
— Ваше Высочество! Для меня большая честь! — елейным голоском произнесла она.
Рино лишь спокойно смотрел на неё.
— Элина Бигсворт! — резкая смена тона заставила меня поёжиться. — Как я рада, что ты приняла моё приглашение! Наша звёздочка!
Ага, шантаж это был, а не приглашение! Поджала губы, испытывая острое желание убежать от пронзающего льда её голубых глаз.
— Иди-ка сюда, девочка! Давай покажем тебя всем!
На негнущихся ногах я прошлепала к ее столу. Профессор взяла меня за плечи и голову резко пронзила сильная боль. Перед глазами всё поплыло, а разум словно отключился.
Я ощутила, как кто-то враждебный буквально вышвырнул меня из собственного сознания и начал там шарить. Неприятно, больно, мерзко! Она перебирала мои воспоминания, а я лишь стояла, ощущая отчаяние и пустоту.
Тело не слушалось, боль нарастала. Рино... Були... некому помочь.
Никто не должен знать...
Я попыталась дёрнуться, но тело так и осталось недвижимым. Видела, как напрягся принц, его друзья начали перешептываться. А остальные студенты хлопали, улыбались. Майнд что-то говорила, своей третьей ментальной рукой пролистывая мои воспоминания. Словно пытаясь найти что-то важное...
Бам!
Сильная физическая боль вернула меня в реальность. У ног валялся учебник по пси-магии, а лоб неприятно саднило.
— Ваше Высочество! Что за неуместное поведение?! — взвизгнула Майнд. — Зачем вы кинули в Элину книгой?!
Что он сделал?! Но сил злиться не было. Я словно выпотрошена. В голове всё перепуталось, я с трудом могла понять, что вообще происходит.
— Просто не люблю, когда при мне нахваливают всяких выскочек, — прошипел он, но я поняла: таким образом принц меня защитил.
— Ладно. Элина, как твой лоб? — с заботой спросила профессор, а я в ужасе отшатнулась.
— Мне... мне нужно идти... — пробормотала, рванула к столу, схватила книги и выбежала из кабинета.
Оказавшись в женском туалете, прижалась спиной к двери одной из кабинок. В углу самозабвенно намывала пол магическая швабра.
— Лина! — дверь распахнулась, и в туалет влетел принц. — Что она сделала?! Говори!
Он схватил меня за плечи, начал трясти.
— Она... она... — слезы застилали глаза.
— Тихо, тихо, — принц прижал меня к себе, обнимал и гладил по голове, — всё хорошо, рыжик. Расскажи мне...
Страх начал отступать. И я не нашла ничего умнее, как прижаться к широкой груди этого наглого ледяного мага...
Глава 21.1
— И швырнул в меня книгой! — возмущалась я, стоя напротив зеркала и рассматривая сияющую шишку прямо над переносицей. — Ну как я теперь на занятия ходить буду?!
Сирна лежала на кровати, безучастно листая новый номер «Магической моды» Валамейна, Лу просто растянулась на моей постели, а Крона пыталась научить своего очередного комарька команде «сидеть». Получалось, признаться, не очень.
— Принц бросил в тебя учебником, чтобы
