— Да отвянь ты, дочь свинопаса, мешаешь! Смотри дуэль лучше!
На площадке творилось что-то невообразимое. Огненные глыбы рассыпались в пыль, столкнувшись с гигантскими ледяными стрелами. И каждый раз, когда этот Дорг метил в принца, у меня перехватывало дыхание.
Я не хочу волноваться и бояться за него! Но что поделать...
Оба мага явно сражались на пределе своих возможностей. Рино весь вспотел, а я с трудом могла успокоить этих проклятых бабочек.
Он ловко уходил от любой огненной атаки. Формировал ледяные глыбы так быстро, что я не успевала даже моргнуть. Рино был невероятен!
Последний удар оказался за принцем. Дорг рухнул на землю, затем вдруг злобно взглянул в нашу с Сирной сторону и что-то прошептал. А вокруг меня начал полыхать огонь.
Все девчонки тут же с визгом ринулись врассыпную, Сирну обожгло, она закричала и упала.
— Лина! — Рино бросился ко мне.
И последнее, что я запомнила — это сужающаяся вокруг клетка из огня.
глава 25.1
Пламя. Всюду жгучее, кусающее пламя. Оно обволакивало, мешало дышать. Сжигало.
Но кто-то вел меня сквозь него. Создал свежий, морозный коридор. Я слышала низкий, хриплый и такой родной голос. Он отгонял страх.
Я держала его за руку. Теплую, мягкую, сильную.
Но потом она исчезла. Как и мир вокруг...
— ААА! — закричала, сумев продрать горло и резко села.
— Ты чего орешь? — недовольно протянула сидящая рядом перебинтованная Сирна. — Всех перепугала.
Где я?
Вокруг лишь стены из бежевого камня, кровати, ровным рядом стоящие вдоль них. Ярко освещенное помещение с огромными окнами, в которые пробирался рыжий свет заката, и высоченными потолками. Чуть поодаль летал свиток, магическое перо что-то записывало. Лазарет?
Я жива, это уже хорошо.
— Что случилось? — облизав сухие губы, произнесла.
В горло словно песка насыпали. Пришлось захлопнуть рот, чтобы не испытывать это мерзкое ощущение.
— Тебя опять пытались убить, — буднично пожала плечами Сирна.
— ЛИНА! — неизвестно откуда на меня буквально напрыгнула Лу. — Мы так испугались! Так переживали!
— Эээ... больно, — прошептала, мягко отпихивая кудряшку.
Но глазами я искала принца. Точно помню, что он меня спас! Однако Рино нигде не было. Разочарованно выдохнув, положила голову на подушку. Мягонько-то как!
— Не могу понять, чем ты не угодила? — бормотала моя соседка. — Неужели кто-то в курсе, кто ты такая, дочь свинопаса? Это становится опасным.
— Не знаю. Где он?
— Кто?
— Рино... он был здесь?
— Конечно! — Лу мечтательно улыбнулась. — Всю ночь с тобой просидел.
— НОЧЬ?! — подскочила, таращась на подруг. — Едрен-дракон! Я так долго спала?! Гонка на носу!
— Еще две недели, — вздохнула Сирна.
— Так мало... — я схватилась за голову.
— Тебе отдыхать нужно, Лина! — строго сказала Крона. — Этот парень тебя чуть не убил!
— Кстати, а что с ним?
— Его посадили в катакомбы. Ты бы видела принца... он чуть не разорвал Дорга голыми руками.
— Меня бы так любили, — фыркнула Сирна, — а ты еще нос воротишь.
Мне захотелось возразить, что поведение принца вызвано чем угодно, но не чувствами парня к девушке. Однако, я промолчала. Потому что понимала: мы с Рино действительно друг другу нравимся.
— Девушки, — над нами раздался голос ректора Кроу, — я могу поговорить с Элиной наедине?
— Да, — они встали, поправили смятые юбки и попрощались.
— Ты в порядке? — мужчина сел на кровать, на его суровом лице отпечаталось беспокойство.
— Да, вполне.
— Волшебные бинты творят чудеса, да? — усмехнулся он.
Это было чистой правдой. Меня всю перетянули странными покалывающими плотными бинтами. Кожа под зачарованной тканью постоянно чесалась, заживая.
— Шрамов не должно остаться.
— Зачем он это сделал? — сдавленно прошеплата.- Я его на этом поединке впервые увидела.
Кроу вздохнул. Он молчал какое-то время, словно подбирая слова.
— Кен Дорг не помнит, как напал на тебя.
— ЧТО?! — взвизгнула я.
— Да. И это нас беспокоит. Я собрал преподавательский совет, чтобы решить его судьбу. Скорее всего, не обошлось без пси-магии.
— Какой ужас! — воскликнула. — Это все она! Майнд!
Ректор сурово взглянул на меня.
— Я бы не стал бездоказательно обвинять Присциллу, Элина. Это серьезный проступок.
— Как вы думаете... — перебирала пальцами край одеяла, — это связано с дневником?
— Возможно. Но я предпринял все меры защиты, чтобы никто не почуял древнюю магию, наполняющую записи первой наездницы.
— Много кто знает об этом?
— Мы с тобой.
— Еще мои подруги... — я густо покраснела, понимая, что звучит это крайне безответственно.
— Лина, — покачал головой Кроу.
— Они застукали меня. Но девочкам я доверяю!
— И Сирне? Она вроде как из влиятельной семьи, не вписывается в вашу компанию.
— В душе она очень хорошая!
— Лина, в этом деле нужно быть очень осторожной, — цокнул языком ректор.
— Простите.
— Ладно, что есть, то есть. Но я вынужден буду провести с ними пси-беседы.
— Чего? — я вдруг испугалась за девчонок. — И с Сирной? Она тоже пострадала!
— Я должен быть уверен. Ты, наверное, не осознаешь своей ценности, Лина. Потомок первой наездницы — это тот, кто сможет снова вернуть нам красных драконов. Були — тому подтверждение.
— Знаю.
— Рино знает?
— Нет.
— Ладно. Я вызову девочек, и переговорю с каждой. И, Элина, будь впредь осторожнее.
Когда Кроу ушел, я крепко задумалась. Главный лекарь — приятная улыбчивая женщина в милом передничке сурово наказала до завтрашнего утра никуда не ходить.
Бинты активно работали, заживляя ожоги.
А я размышляла в одиночестве. Несмотря на то, что лазарет был огромен, больше больных не было. И это понятно. Слабый человек без магии больше подвержен травмам.
Вздохнула. Интересно, Кларисса Боумен тоже чувствовала себя одинокой?
Обняла подушку, уткнулась в неё лицом. Зуд становился всё сильнее.
— Псс! Выскочка, спишь? — надо мной раздался шепот, от которого сердце нырнуло в пятки.
— Высочество?
— Да, — несмотря на полумрак, я видела его белозубую улыбку.
— Чего надо?
— Опять колючку включила? А я тебе принес кое-что.
— Почему ты меня спас?
— Ты знаешь ответ, — он достал из-за пазухи сверток, там лежал дневник Клариссы и пара книг про драконов.
— Ты залез ко мне в комнату? — не знала, злиться или радоваться.
— Сирна дала мне эти книги. Сказала, что тебе тут скучно, — пожал плечами Рино.
— Надо же. Глупо было думать, что ты сам обо мне позаботиться решил...
— Эй! Я, вообще-то, всех твоих подружек спрашивал. Даже на зельеведение опоздал! А та кудрявая блондинка вообще посоветовала поцеловать тебя, чтобы вылечить.
Я мгновенно вспыхнула. Щеки запылали, я обхватила их ладонями. Неловко-то как! Ну Лу, попадись мне!
— И я не против, — подмигнул наглец, придвигаясь ближе ко мне.
Глава 25.2
Слишком близко! Я чувствовала свежий аромат мороза, исходящий от Рино. Легкий, немного колючий. Его хотелось вдыхать.
— Отодвинься, — взяла себя в руки.
— На самом деле, я тоже кое-что принес, — сказал он, выуживая другой сверток.
От него так потрясающе пахло! Мой желудок тут же издал характерную трель. Ведь я проспала весь день, только поужинала, но стряпня в лазарете, конечно, отвратная.
— Булочки, — истекая слюнями гипнотизировала хрустящее тесто, покрытое цветной сладкой пудрой.
— Видел, как ты на них смотрела на днях... — потупился принц.
Повисла неловкая тишина.
— Ешь, чего смотришь! — разбавил напряженную атмосферу Рино.
— И что ты за них хочешь? — выгнула бровь.
— Как что? Поцелуй! — объявил Высочество.
— Нет! — отрезала. — Так и знала, что просто так ничего не делаешь!
Принц ошарашенно взглянул на меня. Затем сморщился, словно съел самую кислую в Алриаде ягоду.
— Я пошутил, — тихо произнес, затем подсунул мне булочки, — ешь.
Я набросилась на еду, то и дело поглядывая на Рино. Почему-то в груди неприятно копошился змей вины.
И с каждым кусочком невероятного мягкого теста, попадающего ко мне в рот, это чувство становилось ярче.
Расправившись с выпечкой, я взглянула на Рино. Казалось, что это мгновение замерло. Попав в плен изумруда его глаз, тонула, теряла воздух, не могла дышать.
— У тебя... — он протянул руку, коснулся уголка моих губ, — пудра.
Его томный шепот будил внутри нечто странное, пугающее. Тугой узел внизу живота стягивался всё сильнее. Внезапно воздух словно испарился. Я глотала ртом его остатки, которые, казалось, рассыпались прямо на глазах.
— Лина... — прошептал принц.
— Я... я... — резко подалась вперед, обвила руками его плечи.
Такой холодный! Но одновременно горячий. Парень в ответ обнял меня за талию.
— Ты в ночнушке, — кадык Рино дёрнулся, но вопреки словам, прижал меня к себе еще сильнее, — а я не железный.
Мне безумно хотелось поцелуя! Я не понимала, что за пламя бушует в груди, чего требует тело. Запуталась, запаниковала! И прижалась губами к щеке принца.
— Выскочка, — выдохнул он, поглаживая меня по спине, — красивая... огненная, как и твои локоны.
Он прижался носом к моей шее.
Это было отчаяние.
Я хотела его губ. Его всего хотела! На один короткий миг свет озарил наше будущее. Есть ли шанс у принца Алриады и простой дочери деревенского корчмаря?
Эти странные запретные желания одновременно пугали и утягивали в глубокую пучину.
— Так, так, так! — послышался голос лекаря, и мы с принцем отпрыгнули друг от друга.
— Ваше Высочество, вам не пора в спальни? — она выгнула бровь. — Или мне стоит доложить смотрителю мужской башни?
— Уже иду... — подскочив на месте, парень развернулся и, бросив напоследок короткое: «Выздоравливай скорее, выскочка!», скрылся в дверях.
Цокнув языком, женщина проверила состояние моей кожи на шее, ногах и руках.
— Завтра как новенькая будешь. А с принцем аккуратнее, девочка. Такие мальчики рвут сердца на части.
Я промолчала. Но полночи не получалось заснуть. Во-первых, сильно чесалось всё тело. А во-вторых, никак не могла забыть близости с Рино. Что же мне делать?
Ворочалась, сбрасывала одеяло, потом мёрзла и накрывалась опять. Место, куда принц прижался губами, пылало до самого утра.
Я даже немного почитала дневник Клариссы. Она описывала, как сама создавала седло для Королевы. Интересно! Даже чертежи приложила.
Так и заснула, с книгой на груди. И сквозь дремоту чувствовала исходящее от неё тепло.
— Вооот! — на следующий день лекарь сняла бинты, демонстрируя идеально гладкую кожу. — И никаких ожогов. Как ты, милая?
— Нормально. Спасибо вам!
— Можешь идти. Я сообщила ректору Кроу, что сегодня тебе лучше отдохнуть.
Выйдя из пропахшего целительными травами помещения, я улыбнулась.
— Меня так просто не убить! — сообщила массивной каменной стене и двинулась в сторону ванн.
Вымывшись, вернулась в нашу с Сирной комнату.
Затем направилась в кабинет ректора. Вокруг все шептались, но мне всё равно.
— И что?! — злой рык Рино остановил меня напротив полуоткрытой двери.
— Успокойся! — жестко гаркнул Кроу. — Это не его вина.
— Он бросил в неё огненный шар! Ты в своём уме? Лина чуть не погибла!
— Ты очень сильно к ней привязан, юноша, — в голосе ректора скользнул лёд, — не думаешь, что это слишком?
— Не твоё дело.
— А как же Кацияма? Она прилетит к балу. Твои родители планируют закрепить вашим браком...
— Я не женюсь на ней!
— Но реши этот вопрос прежде, чем что-то обещать Элине! Девочка столько пережила, так страдала! Она здесь изгой.
Молчание. Гнетущее, убивающее. То есть вчера, когда Рино пришел ко мне с булочками, он уже знал о том, что ему выбрали невесту?
А моё платье? Зачем всё это?
В голове рассыпался ворох вопросов. И боль сильной хваткой стягивала грудь. Обман?
— Повторяю: это не твоё дело, Кроу! — зло выпалил принц.
— Не разбивай ей сердце. Эта девушка — наше будущее. Она станет новым началом для наездников! И может погубить свой талант ради пустой мечты. Ради любви к тому, с кем ей никогда не быть!
— Знаю... но я ведь и сам...
Дальше я не слушала. Рванула прочь, пытаясь сдержать рвущиеся изнутри слезы.
Он обманывал меня! Я была права. Приглашение на бал, эти ночи вместе, его признания ничего не значат. Принц использовал меня. А я и повелась, как идиотка...
Забежав в комнату, искренне обрадовалась, что Сирны нет. Потому что я хотя бы могу вдоволь нарыдаться...
Corsa94, спасибо большое за наградку! ???
Глава 26.1
Но как следует выплеснуть эмоции у меня не получилось. В комнату ворвалась разъяренная Сирна. Взъерошенная, с пылающими глазами.
Вокруг неё плясали воздушные вихри. Я вытерла слёзы и недоуменно взглянула на подругу.
— Нет, ты представляешь?! — она плюхнулась на кровать. — Эта Мэдра Фолл совсем границы попутала! Решила бросить мне вызов прямо в коридоре!
— А что случилось?
— Меня на дуэль вызвали. Магическую. И знаешь что?
— Что?
— Мимо проходил Кроу и с улыбкой разрешил. Говорит, это поможет нам обеим понять свои возможности. Но она же бедная!
— Я тоже... — пискнула, всё еще опасаясь гнева магички.
— Вот и я о чем! — она снова вскочила и начала нарезать круги по комнате. — Но ты свой уровень знаешь! А эта... я даже не знаю, как её назвать... решила меня вызвать на дуэль при всей группе! Да какой там! ПРИ ВСЕЙ АКАДЕМИИ!
— Что мешает тебе победить и доказать превосходство? — я всё еще не могла понять причин ее праведного гнева.
— Где я, а где она?! — взвизгнула соседка. — Стоп! А ты чего вся зарёванная-то?
— Неважно, — отмахнулась, — ну так ректор Кроу сказал, что в Академии мы все равны. Докажи делом, что ты сильнее, и тебя еще больше зауважают.
Сирна на миг зависла. Прищурилась.
— А это идея, дочь свинопаса! — воскликнула и ухмыльнулась. — Я её тощий зад-то надеру!
Ой! По-моему, я дракона разбудила.
— Так что ты рыдаешь-то? Опять твоя Були седло не хочет надевать?
— Нет... просто...
Тук-тук!
Сердце замерло.
— Мне нужно поговорить с Линой, — послышался усталый голос принца.
— НЕТ! — взвизгнула я, испуганно глядя на Сирну. — Нельзя!
— Почему? — магичка захлопала длинными ресницами, затем открыла дверь.- Мне всё равно нужно пойти и указать одной тощей курице на её место.
Гордо вздёрнув подбородок, Сирна вышла, оставив меня наедине с Рино. Он знает, что я подслушивала? Прикусила губу внутри, чтобы боль немного отрезвила.
— Как ты, Лина? — Высочество нагло прошествовал к моей постели и уселся, накрывая мою руку своей.
— Хорошо, — вырвала ладонь, отвернулась.
— Ты плакала? Почему? — непонимающе спросил парень. — Тебя кто-то обидел?
ТЫ! Но я промолчала.
— Зачем вы здесь, Ваше Высочество? — с трудом удавалось держать голос твёрдым.
— Рыжик, ты чего? — он протянул ладонь, чтобы убрать прядь волос с моей щеки, но я слегка ударила парня по руке.
— Это женская башня. Что вам нужно?
— Не смешно, — фыркнул Рино, — Лина, что случилось?
— Ничего. Просто ваши шутки зашли слишком далеко. Принцу нужно думать о будущем королевства, а не волочиться за юбками.
Каждое слово давалось очень тяжело. Я не верила в то, что говорю. Но так нужно! По крайней мере, моё сердце останется в безопасности.
