Сердце застучало быстрее, ускоряя ток крови, гоня по венам возбуждение. Оно ударило в голову, сделало тяжелой и чувствительной грудь, породило ноющее чувство внизу живота.
Лежащая на талии рука на несколько долгих мгновений сгребла меня в охапку, вдавливая в твердое мужское тело, заставив мое собственное задрожать от предвкушения, от сладкого манящего ощущения чужой силы. И почти сразу ослабила хватку, давая мне полную свободу.
— Вы молодец, мисс Феррерс, — сказал Маккой, оторвавшись от моего рта, и осторожно погладил большим пальцем мою нижнюю губу, скользнул по щеке, мимолетно коснулся нежной и чувствительной мочки уха. — Вы отлично сегодня поработали.
Похвала, которой я так упорно добивалась, прошла мимо ушей. В голове было пусто и звонко. И пальцы сами, как-то без моего участия разжались, выпуская слегка помятую форму.
«Хм… А может, он и пил!» — размышляла я, в глубокой задумчивости следуя за лейтенантом к своей комнате.
Он любезно отворил передо мной дверь, я вошла, и та закрылась за моей спиной.
Я разделась, и оставляя за собой след из форменных вещей, пошла к кровати.
Рухнула лицом в подушку, сгребла ее в объятия, всеми силами устраиваясь удобнее.
Подумаешь, поцеловались! Большая уже девочка (и мальчик).
Уже можно.
...а сопровождающего я себе все же выбрала отличного!
Ив
Я вернулся к себе, не раздеваясь, рухнул на постель и с силой потер ладонями лицо.
Поздравляю, лейтенант, отличился!
Что на меня нашло, пожалуй, сказать было сложно. Сейчас, со стороны, выглядело довольно по-дурацки, а десять минут назад в полутемном коридоре — как-то… логично что ли. Правильно. Закономерный итог игривой ролевушки, устроенной неугомонной девчонкой.
Она была… сладкая.
Сладкая, как конфета, завернутая в нарядный фантик. Даже пахла чем-то то ли миндально-шоколадно-вишневым. Но конфета не из супермаркета, а из тех, что стоят на полках в дорогих кондитерских, покупаются исключительно по особенно торжественным случаям и не каждому простому смертному по карману. Такие конфеты не глотают, почти не жуя. Их смакуют.
И я бы с огромным удовольствием посмаковал.
От воспоминаний о мягких губах аристократки и о нежной бархатистой коже под пальцами, организм, поуспокоившийся за время хождения по коридорам туда и обратно, приободрился и просигнализировал, что дорогу мы знаем, и нас там если и не очень ждут, то, по крайней мере, не возражают!
Я вдохнул, выдохнул, поднялся и принялся раздеваться.
Нет, она не возражала. Откликнулась легко, как будто тоже только этого и ждала. Вот только в голубых глазах, когда я отстранился, плескалось глубокое изумление. Девчонка выглядела ошеломленной. Растерянной, пожалуй.
И это как-то сразу отрезвило, хоть я и не пил.
Ты идиот, Маккой? Ты к кому полез? Тебе наглядной демонстрации во время пробоя мало было? Опять на те же грабли?
Демонстрация, впрочем, удалась на все сто. Мало кому из нас доводилось видеть мощь древних родов в действии. Аристократы нынче в регулярных войсках почти не служили, их мобилизовали только в случае полной жопы, но полная жопа, к счастью, не случалась уже давно. А те аристократические птенцы, что неведомым чудом залетали в нашу степь тоже себя никак особенно не проявляли. Они службой откровенно тяготились, и, как правило, радостно хватались за возможность остаться в части и не отправляться по щитовым станциям... А если уж появлялись, то разве что на экскурсию.
Так что Аманда Феррерс стала сюрпризом для всех.
И белый пепел еще кружился в воздухе, и над щитовой висела гулкая неестественная тишина, а я смотрел на это и думал о том, кому я в прошлом году начистил рожу. И как мне повезло, выходит, что отделался я только понижением в звании. Этих золотых детишек действительно великолепно дрессируют на тему самоконтроля. Потому что вздумай будущий лорд Честер ударить в ответ магией…
Судя по задумчивым рожам всех остальных, сольное выступление мисс Феррерс их тоже здорово заставило призадуматься. И переосмыслить то, что все это время они приударяли не за миленькой блондиночкой с точеной фигуркой, а за самоходной установкой залпового огня. Даже Тревор сегодня клинья в адрес Аманды не подбивал, а держался на почтительном расстоянии. Нет, вряд ли, конечно, такое здоровое опасение затянется надолго. Боевые маги щитовой мужики все же, будем честны, не пугливые…
Но только идиот Ив Маккой вместо того, чтобы со здоровым благоразумием соблюдать дистанцию, полез к девице целоваться!
Башка дубовая.
Аристократка. На десять лет тебя младше. Стыдно должно быть к такой приставать!
Хотя с чего бы мне должно быть стыдно? Феррерс была абсолютна вменяема — я с самого начала мониторил ее состояние, чтобы успеть вмешаться в случае необходимости. Малолеткой она тоже не является — двадцать пять не пятнадцать, за растлителя не сойду. Никакого принуждения не было и в помине (я вспомнил локоть у своего горла, и мысленно хмыкнул — по крайней мере, с моей стороны!).
А завтра... Завтра просто буду держаться, как раньше.
Если Феррерс поступит так же — значит, мы оба взрослые вменяемые люди, прекрасно умеющие анализировать ситуации и делать правильные выводы!
Если нет... Ладно, бой покажет.
Вытащив из заначки пакет с мармеладными мишками, задумчиво выбрал темненького, и бросил в рот, а остаток спрятал назад в тайник.
Узнают парни — засмеют, блин.
Покатал сладость по языку, раскладывая на составляющие вкус — терпкая кислинка, сладость и знакомый с детства насыщенный вкус.
Вишня.
Я вернулся в кровать, повозился устраиваясь, закинул руки за голову.
Сон наваливался медленно и как-то лениво. А мысли все равно крутились вокруг белобрысой пигалицы, с умилительным нахальством припершей меня к стене.
Припухшие губы, молчаливое изумление.
Аманда, Аманда…
Я мысленно перекатил ее имя на языке, как только что мармелад.
Конфета.
Вишня.
Мэнди.
?
Стоя в своей комнате перед иллюзорным зеркалом, я тщательно приводила себя в порядок.
Расправила все складочки на форме, поправила воротничок, в сотый раз убедилась, что волосы заплетены надежно, из прически ничего не высыпается, не тянет и выглядит аккуратно.
Более важного дня в моей жизни еще не было.
В такой момент все должно быть идеально.
Я посмотрела на часы и вышла из комнаты.
Вчера Экеой действительно сообщил мне, что меня допускают к работе с порталом, а сегодня должна была начаться ОНА. Именно так — все буквы прописные.
Я, видите ли, до конца не была уверена, что мне дадут попробовать.
Экеою я не нравилась — невооруженным взглядом было видно, как ревниво он следит за всеми моими действиями рядом с портальной установкой, как болезненно морщится всякий раз, когда приходится разрешать мне ту или иную тренировочную манипуляцию.
Он действительно любил свое дело, он охотно учил — но только не меня.
Потому что я легко могла занять его место.
Кроме меня, на щитовой — больше никто.
Всем остальным нужно было долго расти и учиться, и он не боялся их учить, готовя будущую смену, а меня бешено ревновал.
Потому что будущая смена — дело отдаленных перспектив, когда там сегодняшний лаборант или техник дорастет до должности начальника? А мне достаточно было бы протянуть руку. Захотеть. Сочетание природных свойств, образования и происхождения позволили бы мне получить его место — то место, к которому он шел долгие годы — месяцев за шесть. А то и сразу сесть в его кресло — и тогда его вынудили бы быть моим замом до тех пор, пока я не обрасту достаточным опытом, чтобы справляться самостоятельно.
Всё это я читала в его глазах. Без всякой радости читала.
Поначалу было я попыталась дать понять магу, что не претендую на эту должность и не связываю свое будущее с системой «Щит», а потом разозлилась и отказалась чувствовать себя виноватой из-за чьих-то комплексов.
В конце концов, я действительно не виновата в том, что для его должности подхожу больше, чем он! И я от души ему благодарна за то, что он эту должность занимает, освобождая для меня многие другие, куда более интересные дороги в жизни.
Но разве это кому-то докажешь?
И я не стала никому ничего доказывать.
Просто занималась своими делами: выполняла задания руководителя, знакомилась с инструкциями, расписывалась об этом в огромном количестве журналов (бюрократией деятельность портала была обложена на славу), вела свое небольшое расследование относительно аристократов и их стажировок, болтала с техниками и лаборантами и делала черновую работу, к которой меня допустили на третий или четвертый день.
Я постепенно приходила к мысли, что не так уж полковник и виноват.
Скорее, в самой аристократии что-то стало не так.
Я старательно избавлялась от мысленного слова «прогнило», но оно всё время вертелось неподалеку.
Я нашла в журналах учета ежемесячной противопожарной подготовки знакомую фамилию.
Выходило, что он был здесь за полгода до меня.
Я вспомнила, как планировали организовать мою стажировку. Вспомнила, как здесь реагировали на меня окружающие.
А потом в общей беседе младшим портальным составом бросила вскользь несколько «случайных» фраз о нем. Что-то о качках-блондинах.
И ничего. Все сделали вид, будто так оно и было.
А из профиля в соцсети широко улыбался худощавый шатен.
Мир магической высшей знати — тесный мир, все знают друг друга лично, пофамильно и породословно.
Конкретно этого представителя древнего рода я не вспомнила (потому и залезла в соцсети), но не сомневаюсь, что мы с ним знакомы. Как минимум — представлены.
Можно сколько угодно горланить, что это полковник не дал молодому аристократу исполнить свой долг.
Но.
Я захотела попасть на щитовую — и я попала.
Это даже не было слишком сложно.
Он просто не захотел.
После этого я уже целенаправленно искала в документах старые магические рода — а находя, проверяла, выдавая это за дружеский трёп об общих знакомых.
Ведь не виновата же я, что из всех, служивших здесь до меня, я знаю только аристократов?
Уж в такой среде я уродилась!
Порожденная неприятным открытием боль разочарования сменилась здоровой злостью на тех, кто запятнал себя, свою честь. На тех, кто опозорил само понятие «магическая аристократия»...
Я вздохнула, выныривая из своих мыслей, и попыталась понять, каким образом они так резко сменили курс.
Вспомнила — и вздохнула.
Экеоя я раздражала.
Я сомневалась, что он подпустит меня к порталу — будь он хоть сто раз обязан это сделать, устрой я хоть миллион скандалов. И оттого радость моя, после того как Маккой по секрету поделился со мной новостью, была неизмерима.
Вспомнив, как он поделился со мной еще кое-чем в тот вечер, я взгрустнула.
С утра я нервничать из-за поцелуя с Маккоем не могла — была занята, нервничая из-за назначения, а потом как-то само всё утряслось. Вечером, лежа в койке после всех треволнений прошедшего дня, вспоминала горячий поцелуй, и мужчину, который за весь день не позволил себе ни единого намека на то, что что-то было — и думала, какая же я нереально везучая.
Из всего разнообразия боевиков щитовой станции номер девять, загребла себе того, который не считает допустимым навязываться даме. Наверное, с таким бы я могла и в самом деле закрутить роман…
Или не смогла бы — вспомнился мне жесткий характер и предвзятость лейтенанта.
Или смогла бы — всплыли в памяти вчерашние ощущения, горячие губы и сильные руки…
— Это всё от нервов! — строго сказала я своему отражению в иллюзорном зеркале.
— Это я так перед работой волнуюсь! — сказала я самой себе, после того как развеяла магический конструкт.
«Феррерс, тебя от переходов отстранят по состоянию психического здоровья, если будешь сама с собой вслух разговаривать!» — сказал внутренний голос.
Но почему-то голосом Маккоя — с характерной его насмешливой интонацией.
Зло ругнув зловредное подсознание, я вышла из комнаты и отправилась навстречу первому в моей жизни перемещению щитовым порталом.
… после следует убедиться во внешней целостности накопителя, снять замеры плотности поля, взять заполнить листок тестового перехода, получить на него подпись и печать дежурного мага семнадцатой портальной станции, расписаться у него в журнале учета тестовых прыжков… Чего ты улыбаешься? Вот чего ты улыбаешься?! Ты слушай, а не улыбайся! Вот что я сейчас сказал?
— Я слушаю, господин Экеой, — миролюбиво отозвалась я, и повторила по пунктам инструкцию активации портала и документального оформления прыжка.
Мне предстояло самостоятельно запустить портал по требуемым координатам (сегодня это будет портальная станция номер семнадцать), убедившись тем самым, что оба портала работают исправно, визуально осмотреть, сделать пару замеров, расписаться у соседей в бумажках, получить их подписи в свои бумажки, и вернуться назад.
Всё!
Около двадцати минут времени на всё-про всё, плюс-минус три минуты на бумажные заминки.
Инструктировали меня уже сорок минут.
Контролировать переход явился лично майор Лисовский (хотя я бы предпочла обойтись без великой чести, мне бы и обычного лаборанта хватило).
В общем, опять устроили ужимки и прыжки вокруг моей фамилии, позеры.
Любого другого стажера уже бы отправили и успели встретить обратно.
Мы с Маккоем стояли возле портала в полной прыжковой экипировке, и ждали, когда нам разрешат работать.
Экеой смерил меня взглядом, и махнул рукой.
— Приступайте, — скомандовал он сквозь зубы.
Сердце стукнуло сильнее, чем следует, я облизнула губы, и шагнула меж белыми клыками портальных камней. Убедилась, что Маккой рядом, набрала побольше воздуха, и как в воду, нырнула сознанием в настройки портала.
Он пробуждался легко и быстро, давая полный, яркий отклик на мою силу — не чета университетским симуляторам.
Мерный, успокаивающий гул силы, не слышимый, а скорее воспринимаемый на краю сознания.
Насыщенно-белые, светящиеся силовые узоры. Из двенадцати камней-клыков внешнего круга выскочили двенадцать белых линий, и сомкнулись над нашими головами куполам, и с закрытыми глазами я видела, что они идут так же и в землю, замыкая нас в сферу. Проснулись клыки внутреннего круга, и выстроили вокруг из нас еще одну сферу, меньшего диаметра. Силовые линии в ней были гуще и ближе, но тоньше.
Так. Первый шаг — предпрыжковая проверка.
Активация портала — полная.
Насыщение силой — порядок.
Посторонние в перемещающем поле портала — отсутствуют.
Второй шаг!
Я потянулась разумом к управляющим кристаллам, и задала точку прибытия: портал номер семнадцать.
Видимая лишь портальным магам цифра из мысленного интерфейса отозвалась и начала наливаться таким же сияющим белым светом.
Третий шаг — убедиться, что путь свободен.
Значок принимающей станции на мгновение погас, принимая мой импульс, и призывно замигал: мол, ждем-не дождемся.
Ну, Предки, помогите!
Я сосредоточилась и решительно дала Щиту-9 стартовый импульс.
Где-то в моем воображение портальные клыки загудели, наливаясь силой.
Сила эта воспринималась потоком, сильным, но ровным, и я всем существом, каждым нервным окончанием чувствовала этот поток.
Он прибывал уверенно и напористо.
Я следила за шкалой индикатора, параллельно отслеживая состояние магических потоков, выжидая, когда отметка о насыщенности системы силой достигнет точки «optima».
Лежащая на талии рука на несколько долгих мгновений сгребла меня в охапку, вдавливая в твердое мужское тело, заставив мое собственное задрожать от предвкушения, от сладкого манящего ощущения чужой силы. И почти сразу ослабила хватку, давая мне полную свободу.
— Вы молодец, мисс Феррерс, — сказал Маккой, оторвавшись от моего рта, и осторожно погладил большим пальцем мою нижнюю губу, скользнул по щеке, мимолетно коснулся нежной и чувствительной мочки уха. — Вы отлично сегодня поработали.
Похвала, которой я так упорно добивалась, прошла мимо ушей. В голове было пусто и звонко. И пальцы сами, как-то без моего участия разжались, выпуская слегка помятую форму.
«Хм… А может, он и пил!» — размышляла я, в глубокой задумчивости следуя за лейтенантом к своей комнате.
Он любезно отворил передо мной дверь, я вошла, и та закрылась за моей спиной.
Я разделась, и оставляя за собой след из форменных вещей, пошла к кровати.
Рухнула лицом в подушку, сгребла ее в объятия, всеми силами устраиваясь удобнее.
Подумаешь, поцеловались! Большая уже девочка (и мальчик).
Уже можно.
...а сопровождающего я себе все же выбрала отличного!
Ив
Я вернулся к себе, не раздеваясь, рухнул на постель и с силой потер ладонями лицо.
Поздравляю, лейтенант, отличился!
Что на меня нашло, пожалуй, сказать было сложно. Сейчас, со стороны, выглядело довольно по-дурацки, а десять минут назад в полутемном коридоре — как-то… логично что ли. Правильно. Закономерный итог игривой ролевушки, устроенной неугомонной девчонкой.
Она была… сладкая.
Сладкая, как конфета, завернутая в нарядный фантик. Даже пахла чем-то то ли миндально-шоколадно-вишневым. Но конфета не из супермаркета, а из тех, что стоят на полках в дорогих кондитерских, покупаются исключительно по особенно торжественным случаям и не каждому простому смертному по карману. Такие конфеты не глотают, почти не жуя. Их смакуют.
И я бы с огромным удовольствием посмаковал.
От воспоминаний о мягких губах аристократки и о нежной бархатистой коже под пальцами, организм, поуспокоившийся за время хождения по коридорам туда и обратно, приободрился и просигнализировал, что дорогу мы знаем, и нас там если и не очень ждут, то, по крайней мере, не возражают!
Я вдохнул, выдохнул, поднялся и принялся раздеваться.
Нет, она не возражала. Откликнулась легко, как будто тоже только этого и ждала. Вот только в голубых глазах, когда я отстранился, плескалось глубокое изумление. Девчонка выглядела ошеломленной. Растерянной, пожалуй.
И это как-то сразу отрезвило, хоть я и не пил.
Ты идиот, Маккой? Ты к кому полез? Тебе наглядной демонстрации во время пробоя мало было? Опять на те же грабли?
Демонстрация, впрочем, удалась на все сто. Мало кому из нас доводилось видеть мощь древних родов в действии. Аристократы нынче в регулярных войсках почти не служили, их мобилизовали только в случае полной жопы, но полная жопа, к счастью, не случалась уже давно. А те аристократические птенцы, что неведомым чудом залетали в нашу степь тоже себя никак особенно не проявляли. Они службой откровенно тяготились, и, как правило, радостно хватались за возможность остаться в части и не отправляться по щитовым станциям... А если уж появлялись, то разве что на экскурсию.
Так что Аманда Феррерс стала сюрпризом для всех.
И белый пепел еще кружился в воздухе, и над щитовой висела гулкая неестественная тишина, а я смотрел на это и думал о том, кому я в прошлом году начистил рожу. И как мне повезло, выходит, что отделался я только понижением в звании. Этих золотых детишек действительно великолепно дрессируют на тему самоконтроля. Потому что вздумай будущий лорд Честер ударить в ответ магией…
Судя по задумчивым рожам всех остальных, сольное выступление мисс Феррерс их тоже здорово заставило призадуматься. И переосмыслить то, что все это время они приударяли не за миленькой блондиночкой с точеной фигуркой, а за самоходной установкой залпового огня. Даже Тревор сегодня клинья в адрес Аманды не подбивал, а держался на почтительном расстоянии. Нет, вряд ли, конечно, такое здоровое опасение затянется надолго. Боевые маги щитовой мужики все же, будем честны, не пугливые…
Но только идиот Ив Маккой вместо того, чтобы со здоровым благоразумием соблюдать дистанцию, полез к девице целоваться!
Башка дубовая.
Аристократка. На десять лет тебя младше. Стыдно должно быть к такой приставать!
Хотя с чего бы мне должно быть стыдно? Феррерс была абсолютна вменяема — я с самого начала мониторил ее состояние, чтобы успеть вмешаться в случае необходимости. Малолеткой она тоже не является — двадцать пять не пятнадцать, за растлителя не сойду. Никакого принуждения не было и в помине (я вспомнил локоть у своего горла, и мысленно хмыкнул — по крайней мере, с моей стороны!).
А завтра... Завтра просто буду держаться, как раньше.
Если Феррерс поступит так же — значит, мы оба взрослые вменяемые люди, прекрасно умеющие анализировать ситуации и делать правильные выводы!
Если нет... Ладно, бой покажет.
Вытащив из заначки пакет с мармеладными мишками, задумчиво выбрал темненького, и бросил в рот, а остаток спрятал назад в тайник.
Узнают парни — засмеют, блин.
Покатал сладость по языку, раскладывая на составляющие вкус — терпкая кислинка, сладость и знакомый с детства насыщенный вкус.
Вишня.
Я вернулся в кровать, повозился устраиваясь, закинул руки за голову.
Сон наваливался медленно и как-то лениво. А мысли все равно крутились вокруг белобрысой пигалицы, с умилительным нахальством припершей меня к стене.
Припухшие губы, молчаливое изумление.
Аманда, Аманда…
Я мысленно перекатил ее имя на языке, как только что мармелад.
Конфета.
Вишня.
Мэнди.
?
ГЛАВА 6. Инструкции и нештатные ситуации
Стоя в своей комнате перед иллюзорным зеркалом, я тщательно приводила себя в порядок.
Расправила все складочки на форме, поправила воротничок, в сотый раз убедилась, что волосы заплетены надежно, из прически ничего не высыпается, не тянет и выглядит аккуратно.
Более важного дня в моей жизни еще не было.
В такой момент все должно быть идеально.
Я посмотрела на часы и вышла из комнаты.
Вчера Экеой действительно сообщил мне, что меня допускают к работе с порталом, а сегодня должна была начаться ОНА. Именно так — все буквы прописные.
Я, видите ли, до конца не была уверена, что мне дадут попробовать.
Экеою я не нравилась — невооруженным взглядом было видно, как ревниво он следит за всеми моими действиями рядом с портальной установкой, как болезненно морщится всякий раз, когда приходится разрешать мне ту или иную тренировочную манипуляцию.
Он действительно любил свое дело, он охотно учил — но только не меня.
Потому что я легко могла занять его место.
Кроме меня, на щитовой — больше никто.
Всем остальным нужно было долго расти и учиться, и он не боялся их учить, готовя будущую смену, а меня бешено ревновал.
Потому что будущая смена — дело отдаленных перспектив, когда там сегодняшний лаборант или техник дорастет до должности начальника? А мне достаточно было бы протянуть руку. Захотеть. Сочетание природных свойств, образования и происхождения позволили бы мне получить его место — то место, к которому он шел долгие годы — месяцев за шесть. А то и сразу сесть в его кресло — и тогда его вынудили бы быть моим замом до тех пор, пока я не обрасту достаточным опытом, чтобы справляться самостоятельно.
Всё это я читала в его глазах. Без всякой радости читала.
Поначалу было я попыталась дать понять магу, что не претендую на эту должность и не связываю свое будущее с системой «Щит», а потом разозлилась и отказалась чувствовать себя виноватой из-за чьих-то комплексов.
В конце концов, я действительно не виновата в том, что для его должности подхожу больше, чем он! И я от души ему благодарна за то, что он эту должность занимает, освобождая для меня многие другие, куда более интересные дороги в жизни.
Но разве это кому-то докажешь?
И я не стала никому ничего доказывать.
Просто занималась своими делами: выполняла задания руководителя, знакомилась с инструкциями, расписывалась об этом в огромном количестве журналов (бюрократией деятельность портала была обложена на славу), вела свое небольшое расследование относительно аристократов и их стажировок, болтала с техниками и лаборантами и делала черновую работу, к которой меня допустили на третий или четвертый день.
Я постепенно приходила к мысли, что не так уж полковник и виноват.
Скорее, в самой аристократии что-то стало не так.
Я старательно избавлялась от мысленного слова «прогнило», но оно всё время вертелось неподалеку.
Я нашла в журналах учета ежемесячной противопожарной подготовки знакомую фамилию.
Выходило, что он был здесь за полгода до меня.
Я вспомнила, как планировали организовать мою стажировку. Вспомнила, как здесь реагировали на меня окружающие.
А потом в общей беседе младшим портальным составом бросила вскользь несколько «случайных» фраз о нем. Что-то о качках-блондинах.
И ничего. Все сделали вид, будто так оно и было.
А из профиля в соцсети широко улыбался худощавый шатен.
Мир магической высшей знати — тесный мир, все знают друг друга лично, пофамильно и породословно.
Конкретно этого представителя древнего рода я не вспомнила (потому и залезла в соцсети), но не сомневаюсь, что мы с ним знакомы. Как минимум — представлены.
Можно сколько угодно горланить, что это полковник не дал молодому аристократу исполнить свой долг.
Но.
Я захотела попасть на щитовую — и я попала.
Это даже не было слишком сложно.
Он просто не захотел.
После этого я уже целенаправленно искала в документах старые магические рода — а находя, проверяла, выдавая это за дружеский трёп об общих знакомых.
Ведь не виновата же я, что из всех, служивших здесь до меня, я знаю только аристократов?
Уж в такой среде я уродилась!
Порожденная неприятным открытием боль разочарования сменилась здоровой злостью на тех, кто запятнал себя, свою честь. На тех, кто опозорил само понятие «магическая аристократия»...
Я вздохнула, выныривая из своих мыслей, и попыталась понять, каким образом они так резко сменили курс.
Вспомнила — и вздохнула.
Экеоя я раздражала.
Я сомневалась, что он подпустит меня к порталу — будь он хоть сто раз обязан это сделать, устрой я хоть миллион скандалов. И оттого радость моя, после того как Маккой по секрету поделился со мной новостью, была неизмерима.
Вспомнив, как он поделился со мной еще кое-чем в тот вечер, я взгрустнула.
С утра я нервничать из-за поцелуя с Маккоем не могла — была занята, нервничая из-за назначения, а потом как-то само всё утряслось. Вечером, лежа в койке после всех треволнений прошедшего дня, вспоминала горячий поцелуй, и мужчину, который за весь день не позволил себе ни единого намека на то, что что-то было — и думала, какая же я нереально везучая.
Из всего разнообразия боевиков щитовой станции номер девять, загребла себе того, который не считает допустимым навязываться даме. Наверное, с таким бы я могла и в самом деле закрутить роман…
Или не смогла бы — вспомнился мне жесткий характер и предвзятость лейтенанта.
Или смогла бы — всплыли в памяти вчерашние ощущения, горячие губы и сильные руки…
— Это всё от нервов! — строго сказала я своему отражению в иллюзорном зеркале.
— Это я так перед работой волнуюсь! — сказала я самой себе, после того как развеяла магический конструкт.
«Феррерс, тебя от переходов отстранят по состоянию психического здоровья, если будешь сама с собой вслух разговаривать!» — сказал внутренний голос.
Но почему-то голосом Маккоя — с характерной его насмешливой интонацией.
Зло ругнув зловредное подсознание, я вышла из комнаты и отправилась навстречу первому в моей жизни перемещению щитовым порталом.
… после следует убедиться во внешней целостности накопителя, снять замеры плотности поля, взять заполнить листок тестового перехода, получить на него подпись и печать дежурного мага семнадцатой портальной станции, расписаться у него в журнале учета тестовых прыжков… Чего ты улыбаешься? Вот чего ты улыбаешься?! Ты слушай, а не улыбайся! Вот что я сейчас сказал?
— Я слушаю, господин Экеой, — миролюбиво отозвалась я, и повторила по пунктам инструкцию активации портала и документального оформления прыжка.
Мне предстояло самостоятельно запустить портал по требуемым координатам (сегодня это будет портальная станция номер семнадцать), убедившись тем самым, что оба портала работают исправно, визуально осмотреть, сделать пару замеров, расписаться у соседей в бумажках, получить их подписи в свои бумажки, и вернуться назад.
Всё!
Около двадцати минут времени на всё-про всё, плюс-минус три минуты на бумажные заминки.
Инструктировали меня уже сорок минут.
Контролировать переход явился лично майор Лисовский (хотя я бы предпочла обойтись без великой чести, мне бы и обычного лаборанта хватило).
В общем, опять устроили ужимки и прыжки вокруг моей фамилии, позеры.
Любого другого стажера уже бы отправили и успели встретить обратно.
Мы с Маккоем стояли возле портала в полной прыжковой экипировке, и ждали, когда нам разрешат работать.
Экеой смерил меня взглядом, и махнул рукой.
— Приступайте, — скомандовал он сквозь зубы.
Сердце стукнуло сильнее, чем следует, я облизнула губы, и шагнула меж белыми клыками портальных камней. Убедилась, что Маккой рядом, набрала побольше воздуха, и как в воду, нырнула сознанием в настройки портала.
Он пробуждался легко и быстро, давая полный, яркий отклик на мою силу — не чета университетским симуляторам.
Мерный, успокаивающий гул силы, не слышимый, а скорее воспринимаемый на краю сознания.
Насыщенно-белые, светящиеся силовые узоры. Из двенадцати камней-клыков внешнего круга выскочили двенадцать белых линий, и сомкнулись над нашими головами куполам, и с закрытыми глазами я видела, что они идут так же и в землю, замыкая нас в сферу. Проснулись клыки внутреннего круга, и выстроили вокруг из нас еще одну сферу, меньшего диаметра. Силовые линии в ней были гуще и ближе, но тоньше.
Так. Первый шаг — предпрыжковая проверка.
Активация портала — полная.
Насыщение силой — порядок.
Посторонние в перемещающем поле портала — отсутствуют.
Второй шаг!
Я потянулась разумом к управляющим кристаллам, и задала точку прибытия: портал номер семнадцать.
Видимая лишь портальным магам цифра из мысленного интерфейса отозвалась и начала наливаться таким же сияющим белым светом.
Третий шаг — убедиться, что путь свободен.
Значок принимающей станции на мгновение погас, принимая мой импульс, и призывно замигал: мол, ждем-не дождемся.
Ну, Предки, помогите!
Я сосредоточилась и решительно дала Щиту-9 стартовый импульс.
Где-то в моем воображение портальные клыки загудели, наливаясь силой.
Сила эта воспринималась потоком, сильным, но ровным, и я всем существом, каждым нервным окончанием чувствовала этот поток.
Он прибывал уверенно и напористо.
Я следила за шкалой индикатора, параллельно отслеживая состояние магических потоков, выжидая, когда отметка о насыщенности системы силой достигнет точки «optima».
