Кукла

- Шутишь? Тебе очень идет. Просто я сейчас поняла: что ты ну прям очень молод. Маркус, а сколько тебе лет?
       - Сорок два, - ухмыльнулся он.
       - Очешуеть… Тебе детей не удочерять надо, а делать!
       - Айлиша! – покачал головой он на мою дерзость.
       - Что?!! Обязуюсь нянчить! – накинула я плащ поверх платья.
       - А ревновать не будешь? – лукаво улыбнулся он.
       - Буду, - честно созналась я, а ведьмак засмеялся. – Но если тебе будет хорошо, то я, так и быть: потерплю, - притворно тяжело вздохнула я, покидая домик.
       

ГЛАВА 18

       Повесив плащ на крайнюю вешалку, которые установили в коридоре перед столовой – на улице становилось все прохладнее, я подхватила родителя под руку и мы перешагнули порог столовой. Маркус сразу же повел меня на танцпол, и закружил в медленном танце – разрезы колыхались не очень сильно: и это не могло не радовать.
       - Не вижу ведьмочек, - прищурился отец.
       - Я тоже. Подождем: нам ведь надо время высидеть здесь.
       Наши поиски длились недолго: едва закончилась мелодия, как мимо нас прошла пара оборотней и они закружились в новом танце. Мы с родителем как две подружки встали у окна с бокалами в руках и не сводили глаз с новоявленной парочки.
       - Мариса выглядит счастливой, - вынесла вердикт я: подруга не сводила взгляда со своего партнера.
       - Вальтер тоже доволен. Кстати: у него большая семья и там столько всего намешано, что нечистокровной лисице сильно не удивятся. Я хочу сказать: что ее должны тепло принять в стаю.
       - А он кто по зверю?
       - Не помню. Да в наших землях особо и нет разнообразия в стаях: волки, лисы, снежные барсы… Оборотни же селятся так: чтобы рядом были однотипные стаи.
       - А смешение разве возможно?
       - Таких однотипных - вполне. Маги проведут их через парочку ритуалов, и Мариса будет рожать то один вид, то другой – это вообще давно не проблема, при условии несильных различий между зверьми. Чистота крови оборотней не особо волнует: у них приоритет в признании пары их звериными сущностями, а человеческая сторона позволяет им смешиваться – они же не животные: чтобы такое было невозможно.
       - А кто особенно сдвинут на чистоте крови?
       - Какой интересный вопрос, - услышала я и повернулась.
       Я во все глаза уставилась на некроманта – все же от его пронзительного взгляда было трудно оторваться. К нам подошли улыбающийся Карлайл с бледной Октавией, держащей его под руку. Скользнув по складкам пышной юбки подруги, нашла ее заледеневшие пальчики и переплела со своими – она ужасно нервничала.
       - Добрый вечер, - поприветствовал пару ведьмак. – Рад столь редкой встрече.
       - И вам доброго вечера, - отозвался некромант. – Возможно: вскоре они не будут столь редкими, - скользнул его взгляд по трясущейся, словно листик на ветру, магине. – Маркус, так что вы ответите своей спутнице?
       - Такие как я и Карлайл – больше исключение из правил. Как ты говоришь: сдвинуты на чистоте крови в основном маги и чародеи. Отсюда и возникает вопрос: как же ты попала в приют? – задумался ведьмак.
       - Как-как… как и все остальные. Нагуляли на стороне и выкинули: чтобы забыть о грехе, - пожала плечиками я. – Мне вот: совсем не интересно.
       - Вы бы не хотели узнать: как и почему появились на свет? Или: кто были ваши родители? – удивился декан.
       - Нет, - вступила в разговор Октавия, а ее пальчики оттаяли – подруга пришла в себя. – Если этих людей не интересуем мы, то почему они должны быть интересны нам? И не называй их родителями – они лишь биоматериал, из которого мы появились.
       - Мой родитель – Маркус. Других у меня нет, - поддержала я магиню, а лицо ее спутника вытянулось в изумлении.
       - Не знал: что у тебя есть дети… - отозвался он.
       - Еще несколько дней назад и не было, - хмыкнул отец. – А ты почаще из лаборатории выходи – к следующему разу и внуков покажу…
       - Айлиша, разреши пригласить тебя на танец, - услышала я за своей спиной знакомый голос и обернулась.
       - Да. Конечно, - улыбнулась я чародею, протягивая ему свою руку.
       Ильяс сжал мои пальчики и утянул меня в сторону танцующих. Мужчина вновь выглядел просто сногсшибательно, но теперь меня не обманет его внешний вид – напыщенный и самоуверенный гад!
       - Добрый вечер. Потрясающе выглядишь, Айлиша, - уставился он на меня своими ярко-голубыми глазами.
       - И тебе добрый. Благодарю за комплимент, - скромно отозвалась я.
       - У нас с тобой занятие в понедельник: теперь мы будем видеться чаще.
       - Жду с нетерпением, - искренне улыбнулась я: ибо это была правда – я очень хотела научиться магическому поединку.
       - Если совсем не терпится: можем завтра днем потренироваться на полигоне.
       - Не могу, прости, - нахмурилась я. – Маркус озадачил меня обновлением гардероба и у меня будет весь день занят…
       - Маркус? Вы действительно встречаетесь? – опешил мужчина. – Я думал: что это все грязные сплетни.
       - Какие уж тут сплетни. Встречаетесь – не то слово, мы живем вместе, - хмыкнула я, а брови чародея подскочили аж до его белоснежной шевелюры. – Ильяс, у тебя сейчас лицо побелело и боюсь: что сердце встанет… Маркус – мой отец.
       На лице бедняги пролетел каруселью весь спектр эмоций: удивление, облегчение, озадаченность, растерянность и снова по кругу. В себя мужчина пришел лишь к концу мелодии. Он повел меня к моей компании, которая неожиданно пополнилась новым действующим лицом. «Разве час прошел? И что ты мне приготовил?» - уставилась я на Эмиля, но с каждым приближающимся шагом поняла: что уже никакого сюрприза я не хочу, мне и на танцах хорошо… Вот совсем домой не хочется… меня там жертвенный алтарь ждет, на который в первую очередь даже не знаю что или кто полетит: я, платье или Маркус… И кто бы знал: что уже в следующую минуту эту очередь возглавит Ильяс.
       - Добрый вечер, господа, - поприветствовал он компанию, но мою руку не отпустил: да это и не важно, ее ведь сейчас взглядом испепелят – я уже попрощалась с ней. – Маркус, позволь мне попросить официального разрешения на ухаживания в адрес твоей дочери.
       - Добрый вечер, Ильяс, - нервно сглотнул ведьмак, косясь в сторону Эмиля. – Мне очень жаль, но я вынужден отказать тебе в твоей просьбе. У моей дочери уже есть… кхм… есть… - нахмурился отец и осекся.
       Да и как же тут ответишь: официального титула «парень», «кавалер», «ухажер» - не существует, а по-другому моего любовника и не назвать.
       - Уже есть дата предстоящей помолвки, - Эмиль сказал тихо, но таким тоном: как будто не дату помолвки назначил, а дату отправления меня в бездну. – Отпусти руку моей девушки…
       - «Девушка» - это не статус. Айлиша пока свободна, - парировал Ильяс и повернулся ко мне. – До встречи в понедельник, - поцеловал он мои пальчики и ретировался.
       - Айлиша, и ты молчала?! – выпучилась на меня Октавия в праведном гневе. – Почему о помолвке подруги мне неизвестно?!
       - Не тебе одной… - как-то резко пересохло в горле у меня, и я потянулась к бокалу на ближайшем столике.
       Вот только взять напиток я не успела, так как моя рука была перехвачена мужской и меня дернули в сторону танцпола с такой силой: что на глазах выступили слезы. Эмиль наплевал на этикет и прижал меня к себе так тесно: что я едва могла сделать вдох, а уже через мгновение мы закружились среди других пар.
       - Маленькая моя, а тебе не кажется: что ты забыла надеть платье? – тихо прорычал он в мою макушку, ибо глаза, наполненные слезами, я не поднимала. – Ночная сорочка – не наряд для мероприятий!
       - Забыл: как выглядят мои сорочки? – старалась стойко держаться я и игнорировать боль в плече.
       - Забыла: как выглядят платья?! – парировал он. – Ничего, тебе об этом напомнит мой сюрприз, который я готовил для тебя, пока ты тут развлекалась со всякими слизняками.
       «Да провались ты со своими сюрпризами…» - хотелось ответить мне. Я вновь вспомнила: как познакомилась с чародеем и каким он может быть гадом. Чем я заслужила такое отношение? Всего лишь танцем с другим партнером? Бред чистой воды!
       - Какая неблагодарная у тебя любовница: отправилась на танцы по твоей просьбе и посмела танцевать… - зло прошипела в мундир я.
       - Кем ты себя назвала?! – остановился он, прерывая танец, ухватился пальцами за мой подбородок и вздернул лицо. – Любовница? Ты считаешь: я так отношусь к тебе?
       - Я не считаю. Я вижу, - уперлась я ладонями о мужскую грудь и дернулась, стараясь высвободиться из стальных объятий – да куда уж мне…
       - Эмиль, пусти ее, - как из-под земли вырос рядом Маркус.
       - Мы танцуем и разговариваем, - ответил брюнет.
       - Уже нет. Я увожу свою дочь домой – и ты не можешь мне помешать, - твердо сказал ведьмак, обхватывая меня за плечи, а я нервно выдохнула и сжалась от пронзившей плечо боли.
       - Айлиша, что с тобой? – заметил мое состояние Эмиль и ослабил хватку.
       - Здесь не место для семейных сцен! – уже зло шикнул родитель, практически выдирая меня из рук чародея, и повел к выходу.
       - Я сама пойду… пусти… - сдавленно прошептала я, переступая порог столовой.
       - Я-то в чем виноват? – нахмурился Маркус. – Дочь, я же говорил про платье, а тут еще и Ильяс…
       Отец снова осекся, наблюдая: как я одну руку прижала к талии, а другой пытаюсь набросить на себя плащ.
       - Айлиша? – бросился он мне помогать.
       - Отведи меня к целителям… - всхлипнула я, уже едва-едва сдерживая слезы.
       Более слов не требовалось. Ведьмак ухватил меня за талию и быстрым шагом повел меня по коридорам академии. Вскоре мы оказались в стерильно чистом холле с большой стойкой, за которой нас встретила миловидная девушка.
       - Чем могу помочь?
       - У меня что-то с плечом: вывих или связки… я не знаю… - поджала губы я, стараясь не реветь.
       - Пройдемте.
       Адский крик сопровождал мое знакомство с лекарским крылом, но уже через несколько мгновений ровесник моего родителя, ну, или немного постарше, вправил мне вывих. Затем девушка помогла мне снять платье, и я осталась в сорочке. Целитель вновь взялся за меня: что-то пошептал, поводил по плечу своими светящимися золотистым светом ладонями и принялся обматывать меня эластичным бинтом, приматывая руку к торсу.
       - Утром снимите – и все. Нагрузку на руку не давать три дня, а потом можно все: и турники, и бои, и плавание… - постановил мужчина.
       - Благодарю, Остин.
       Маркус укутал меня в свой пиджак, сверху замотал в мой плащ и мы распрощались с целителем.
       - А платье? – послышался за спинами голос девушки.
       - В топку, - ответила я, даже не оборачиваясь.
       Как же я пожалела: что не умею строить порталы. Пока мы с ведьмаком петляли по дорожкам в сторону домика, я себе твердо пообещала: что научусь, а в учителя возьму Ильяса – и пусть Эмиль хоть захлебнется в своей ревности. Маркус выпутал меня из одежды, молча прошел в гостиную и нагнал меня уже в моей спальне с бокалом, полным бренди.
       - Тебе нужно успокоиться, - протянул он мне крепкий напиток.
       - Спасибо, - взяла угощение я и сделала глоток, не отводя взгляда от нового шкафа в углу комнаты возле портьер. – Я так понимаю: это и есть сюрприз.
       Ведьмак обогнул меня и распахнул створки: шкаф был забит всевозможными комплектами повседневной одежды, и даже два пышных бальных наряда были в составе моего нового гардероба.
       - Вообще-то: я этим хотел заняться на днях. Я заметил: что и сегодня ты была в брюках от формы. Как раз хотел спросить о твоих планах на завтра, но меня опередили…
       - Именно завтра я и планировала попросить тебя о парочке нарядов для выходных…
       Мы растерянно переглядывались возле открытого шкафа. Ведьмак вынул несколько вешалок, и я едва не присвистнула от роскоши костюмов: у меня никогда не было обычной одежды. Даже на подработку в город из прежней академии мы с девочками ходили в наших унылых серых платьях, сменяя их в гостинице на форму прислуги. Я снова глотнула обжигающего напитка и присела на край кровати.
       - Позовешь? – вернул наряды на место Маркус и закрыл шкаф. – Он же не придет сам, будет ждать: пока колечком воспользуешься.
       Я взглянула на свои пальчики с единственным украшением – артефактом с лиловым камнем.
       - Нет, не в этот раз.
       - Айлиша, он же не хотел. Ты такая маленькая и хрупкая…
       - Хватит его оправдывать… хватит, - сделала очередной глоток я. – Неужели ты не видишь: какое у него отношение ко мне?
       Маркус присел на пуф возле туалетного столика и уставился на меня с немым вопросом в глазах.
       - Он ведет себя со мной: словно я – вещь. Эмиль таскает меня по академии на плече, позволяет себе на меня ругаться, рычать, целовать когда вздумается и где вздумается, при этом: даже не беспокоясь о свидетелях. Неудивительно: что Лоран подумал о связи между нами и пришел тогда в лабораторию за мной, - и еще глоток. – Он решил: что я его девушка, он решил: что будет жить у меня, он решил: что будет учить меня плаванию, он решил: во что мне одеваться, он решил: что я выйду за него… Эмиль ни разу меня ни о чем не спросил. Действительно: зачем спрашивать вещь… куклу… Разве у куклы может быть свое мнение?
       - Айлиша, послушай меня. Это все из-за реакции на Ильяса, который приходил к Аврааму и спрашивал об ухаживаниях за тобой. Тогда я еще не удочерил тебя и этот чародей не знал: как официально приблизиться к тебе, а Эмиль узнал об этой попытке…
       - Услышь себя, Маркус, - перебила я ведьмака. – Услышь себя! Ильяс пытался найти способ выстроить официальный статус в отношении меня. Он предпринял попытку о предотвращении сплетен – еще даже не подойдя с этим вопросом ко мне. Этот мужчина озаботился о моей репутации и чувствах заранее, в то время как другой: вероломно вторгся в мою жизнь, растоптал и разметал все на своем пути. Эмиль ни разу ни в чем не поинтересовался моим мнением – вот что я должна думать о его отношении к себе?
       - Ты говоришь все правильно, и я понимаю его вину, но Айлиша, не сомневайся в его чувствах. Подумай обо всех его решениях наоборот: как о заботе о тебе. Я согласен: он должен был спрашивать твоего мнения, но и ты не обесценивай его поступки, - тяжело вздохнул родитель, поднялся с пуфа, поцеловал меня в макушку и удалился из комнаты.
        Засыпала я тревожно: покоя не давал рой противоречивых мыслей в голове. Про руку я вообще не думала – Маркус прав: это случайность. Про подарок любовника: кривить душой я не стала – сюрприз мне очень понравился. А вот про поведение мужчины – все было слишком сложно в очередной раз. Мне до жути хотелось воспользоваться кольцом и позвать его, но я не смогла пересилить свою гордость.
       

ГЛАВА 19

       Утро мое было безрадостным, не смотря на то: что сегодня был выходной. Я просто не знала: куда себя деть и чем занять. Маркус не отпустил меня даже на пробежку и сам приготовил завтрак и вымыл посуду.
       - Я не калека, - пыталась оттиснуть я его от мойки.
       В бою за мытье посуды я проиграла, но больше всего меня расстроило: что ведьмак не взял меня с собой в лабораторию доделывать заказ.
       - Ты не забыла: как ценны твои руки?! Береги свой инструмент, Айлиша, он тебе еще пригодится! – безапелляционно заявил он и хлопнул дверью перед моим носом.
       Я осталась в полном одиночестве и решила позвать девочек. Отправив им вестник, заварила чай и выложила на тарелки все сладости, которые только были в доме. Девчонки явились через полчаса и принялись осматривать мое новое жилище.
       - Айлиша, расскажешь: что это вчера такое было? – обратилась ко мне Октавия.
       - Кое у кого в одном месте ревность взыграла. Да так разошлась: что я спала в повязке – он мне плечо вывихнул, - недовольно пробурчала я.