- Кайл!! – позвала я супруга из гардеробной.
- Да? – вошел он.
- Помоги мне выбрать, - надула губу я, махнув в сторону нескольких десятков платьев, которые приобрел Кармал.
Эльфу потребовалось лишь пара секунд для принятия решения, и вынул вешалку с весьма нежным нарядом.
- Так Эриаль быстрее узнает тебя, - лукаво прищурился супруг и улыбнулся.
Он держал перед собой белоснежное пышное от бедер платье, отделанное поверх основной ткани полупрозрачной сеткой с цветочной вышивкой лилового цвета. Эта сеточка не заканчивалась на лифе вместе с белой тканью, а полностью покрывала оголенное декольте, плечи и переходила в рукава. Кивнула, одобряя выбор Кайла, и он принялся мне помогать одеваться.
- С этим придется повозиться, - указал муж на строй мелких пуговичек, на которые застегивалась сеточка на спине.
Аккуратно всунув руки в столь хрупкие рукава, я застегнула на себе помолвочный браслет и с нетерпением ждала: пока муж расправится со сложной задачкой.
- Я опаздываю! Давай быстрее! – уже рычала я.
- Разве я виноват: что не мог тебя разбудить?
- Ты виноват в том: что я долго отдирала от своей задницы твой прелестный сюрприз! – вспоминала я свое пробуждение в прилипших к телу цветочных лепестках.
- Я не могу впихнуть! Слишком туго! – нервничал эльф.
- А ты старайся лучше! Только не порви там ничего!
- Ты считаешь: это так легко?! Попробуй сама!
Я завела руки за спину и попробовала помочь Кайлу.
- У меня не получается! Выскальзывает из пальцев! – жаловалась я на пуговичку.
- Тогда стой спокойно и не мешай мне!
- Давай позовем на помощь кого-нибудь из слуг?
- Давай! – согласился Кайл, и мы покинули гардеробную.
А уже через несколько секунд застыли на пороге спальни: в нашей мини-гостиной находился Кармал, Аргус, Найрис и Алекса, с изумлением уставившись в нашу сторону. «Что?» - хотела спросить я, но вопрос так и застыл на моих губах, потому что я вдруг осознала: как именно выглядели наши реплики со стороны. Мои щеки мигом покрыл румянец, а муж просто разразился смехом.
- Лекси, застегни мне платье, пожалуйста, - промямлила я.
Мужской хохот сотряс помещение: к Кайлу присоединился брат и алхимик, а отец прикрыл глаза рукой и тихонько содрогался в беззвучном смехе. Кузина прыснула в кулачек, но быстро справилась с эмоциями и приблизилась ко мне, заходя за спину. Несколько мгновений потребовалось девушке: чтобы справиться с такой непростой задачей.
- Асмодея, у меня к тебе только один вопрос: что ты отдирала от задницы?! – вытирал слезы Аргус.
- Цветы, - буркнула я в притворной обиде, а мужчин накрыл новый приступ веселья. – Пошляки!
Успокоился лишь Кайл. Муж усадил меня за туалетный столик и принялся заплетать. Я открыла шкатулку и украсила себя длинными серьгами с россыпью лиловых камней. Вскоре мы вернулись в гостиную.
- Так, дети, - вытер пот со лба Кармал. – Я зашел кое-что показать.
Родитель подошел к камину и снял картину, которая висела над ним. За ней обнаружился сейф.
- Кайл, - позвал отец, и муж подошел к нему, чтобы запомнить комбинацию. – Найдите время и посетите ювелира, остальное тратьте по своему усмотрению, - указал он на кучу купюр. – Бальные наряды всей семьи хранятся в комнате на третьем этаже – Брик покажет. Лекси, Найрис, вы тоже можете там выбрать: что вам приглянется.
- Спасибо, дядя, - просияла девушка.
- Благодарю, Кармал, но я буду оставаться в качестве телохранителя вашей дочери – костюм мне ни к чему.
И тут я заметила: что Кайл и Найрис одеты в одинаковые зеленые мундиры без каких-либо опознавательных знаков.
- Хорошо. Делайте: как посчитаете нужным. Увидимся вечером, - родитель покинул гостиную.
- Кстати, я тоже зашел по делу, - Аргус протянул Кайлу бинт и кулон, а затем тоже покинул наше общество. – До ужина, - донеслось из коридора.
Супруг расстегнул свой помолвочный браслет, положил на гору купюр и запер сейф. Затем повесил картину на место и перебинтовал запястье, скрывая вязь арузы. Он застегнул кулон на шее и уже через мгновение на меня посмотрел совсем другой мужчина. Я допила травяной отвар, отложила тост и подошла к Кайлу. Черты лица практически не изменились, лишь губы стали тоньше. Глаза сменили цвет на голубой, а волосы стали темно-серыми, переливаясь: словно сталь на солнце.
- Я бы не сказала: что в восторге, но и таким ты вполне симпатичный, - улыбнулась я мужу.
Он легонько коснулся моих губ в поцелуе, и мы обернулись к оставшимся Найрису и Алексе.
- А тебе морок? – уставилась я на алхимика.
- Я никогда ранее не был в Ласантии – меня здесь никто не знает, ну, кроме свиты принцессы. Но они все равно увидят тебя – так есть ли смысл прятаться мне? - пожал плечами напарник. – Нам пора.
Он протянул руку Лексе, помогая ей подняться с кресла, и дружной четверкой мы вышли из апартаментов, а вскоре и из особняка. Загрузившись в карету, мы отправились во дворец.
Орфион поражал мое воображение: вся столица утопала в зелени, ажурных беседках, потрясающей красоты фонтанах, везде были клумбы со всевозможными цветами. Практически у каждого здания имелись маленькие балкончики, колоны, террасы. А сами жители были настолько спокойны, приветливы и улыбчивы друг с другом, что могло показаться: будто у них никогда не было в жизни проблем, потерь, тревог и все мирские невзгоды их обходили стороной. Все это вместе создавало эффект нереальности.
Ехали мы не долго: уже через пятнадцать минут мы миновали дворцовые ворота и еще через семь экипаж остановился. Мужчины первыми вылезли из кареты, а потом помогли и нам с Лекси.
- Тебе прямо по аллее, а потом сама увидишь Эриаль, - шепнул Кайл.
Подхватив растерянную кузину под руку, я последовала указанию супруга. Неспешным шагом мы прогуливались по дворцовому парку, пока я не увидела своих подруг: Эриаль сидела на бортике фонтана с высокой статуей тритона в центре, а рядом стояла Сирин и нервно теребила платочек в руках. Обогнув несколько клумб, я отпустила руку Лекси и приставила пальчик к губам. Девушка кивнула и замерла, остановились и мои напарники, которые шли позади нас и к ним уже подоспели несколько телохранителей принцессы, но, увидев знакомые лица: Найриса и меня, лишь кивнули, не задавая вопросов. Девушки нас не видели, поэтому я призвала стихию и бесшумно скользнула к ним, преодолевая последние разделявшие нас семь метров по воздуху.
- Попались!!! – заорала я.
Увернувшись от резкого рефлекторного выпада Сирин, я схватила за руку Эриаль, которая от неожиданности стала заваливаться в сторону воды, и дернула ее на себя.
- Асми!!! – раздался слаженный радостный визг, и девушки плотно обхватили меня с двух сторон, заключая в объятия.
Через минуту от меня отлипла оборотница и счастливо мне улыбалась, а вот принцесса наоборот переместилась немного и уткнулась носом в мою шею, всхлипывая и сильнее прижимаясь ко мне.
- Ну, все… - гладила я ее по спине. – Я рядом, малышка, не плач.
- Кто еще из нас малышка, - пробубнила она, поднимая голову.
- Эй, прекращай… - вытерла я с ее щек несколько слезинок. – Ты же леди, - покачала головой я.
- Кто бы говорил, - глубоко вздохнула она и улыбнулась.
- Найрис… - Сирин бросилась на шею к напарнику, расцеловывая его в щеки. – А где Кайл? – отлипла она от алхимика, а уже следующую секунду мой муж дернул ее за руку и заключил в объятия.
- А где Джо? – перевела взгляд я на принцессу.
- Его смена начнется в обед, - ответила Эриаль. – Кайл под мороком? – я кивнула. – А кто это с тобой?
Я потянула принцессу за руку, и мы приблизились к компании.
- Рада вас видеть, парни, - улыбнулась ее высочество, и мужчины преклонили головы. – А ты кто? – вздернула бровь она, переводя взгляд на Лекси, которая судя по ее лицу: находилась в предобморочном состоянии.
- Это моя кузина Алекса, сестра одного из твоих телохранителей - Эндрю. И она очень хочет замуж, давай найдем ей достойного кандидата? – подмигнула я принцессе.
- Конечно, найдем! – загорелись азартом голубые глаза Эриаль. – Кстати, я тут недавно присутствовала на помолвке Сирин и Джордана, - загадочно улыбалась она.
Я перевела взгляд на руки оборотницы, и увидела на пальчике перстень с россыпью лунных камней.
- Поздравляю! – бросилась я обнимать подругу.
Как вдруг мое запястье обхватили нежные пальчики, и я обернулась. Эриаль отодвинула помолвочный браслет и с изумлением изучала рисунок арузы.
- И без меня?! – обиженно надула губу она. - Ааааа!!!! – радостно завопила она, обхватывая нас с Сирин руками, а мы засмеялись. – Но кто?! – отпустила нас ее высочество.
- А есть варианты? – буркнул муж.
- Вы женаты?!! – расплылась в улыбке Сирин, изумленно переводя взгляд с меня на супруга. – Поздравляю!
- Поздравляю! – поддержала принцесса. - А где Аргус? Я его еще не видела.
- Как увидишь: и его с бракосочетанием поздравь, - хмыкнул Кайл. – С моей сестрой.
- Ого!!! Да ладно!! А я вот уже бросила всякую надежду женить его! – шокировано воскликнула она. – И когда вы только все успели?!!!
- Пойдем к тебе, мы все расскажем, но без лишних ушей, - подхватила я под руку смущенную Лексу, которая сейчас явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Под другую руку меня взяла Эриаль, а Сирин затесалась между парнями, выуживая у них последние новости. Таким составом мы прошевствовали ко дворцу, а потом и в покои принцессы. До самого обеда я и Кайл отвечали на вопросы, пытаясь утолить любопытство ее высочества. Так же мы рассказали и о продвижениях в расследовании. Потом слуги накрыли в соседней комнате большой стол к обеду и дружной компанией мы переместились туда. К нам присоединился Джордан и настал черед оборотней рассказывать.
Впрочем, рассказывать было особо и нечего. Принц Андриан в качестве убежища выбрал небольшой остров в море, недалеко от материка. Сама романтичная обстановка поспособствовала сближению оборотней. По работе Джо тоже ничего не мог рассказать: покушений не было, лишь только Андриан с каждым днем становился все злее и агрессивнее.
- Вы говорите: что ему подмешивали зелье, и раз на отдыхе стало только хуже – значит: с нами был один из исполнителей. Плюс к этому: за всем стоят драконы, - подытожил волк. – Эриаль, можем ли мы допросить тех двоих, которых ты брала с собой из свиты?
«Ого! Тыкаем принцессе – неужели и оборотни сдружились с ее высочеством?»
Девушка поднялась из-за стола, открыла дверь в коридор и приказала дежурившим там телохранителям:
- Привести ко мне Клайда и Азазеля!
Затем она вернулась к нам и о чем-то глубоко задумалась.
- Эль, ты ведь понимаешь: что Андриан был не в себе?
Принцесса даже не отреагировала на мои слова. Переглянувшись с присутствующими, я затихла. Минут через десять в двери постучали и в помещение вошли эльф и дракон. Я их не помнила: видимо они слишком редко попадались мне на глаза.
- Кто из вас работает или помогает его высочеству Расмусу? – вот так сразу в лоб спросила Эриаль, но мужчины молчали. – Предпочитаете пытки спецгруппы из Сарцесса? Так они все здесь в полном составе.
Вот тут-то и заметались настороженные взгляды, осматривая и узнавая почти каждого из нас: кроме Кайла, который был под мороком и неизвестной телохранителям Алексы. Вопреки всякой логике шаг вперед сделал эльф:
- Ваше высочество, это я.
- Не ожидала от тебя, Азазель - ты ведь один из немногих: кому я всецело доверяю. Ты, Эрим, Аргус – вы ведь самые близкие мои друзья, - прищурилась эльфийка.
«Эрим? Тот сноб, который мне платье подарил и покупал нам с Кайлом арузы?! Вот это поворот…». Я стрельнула глазками в сторону мужа и поскребла ногтем вязь брачной татуировки. Он кивнул, давая понять: что тоже услышал знакомое имя.
- Именно поэтому, Эриаль. Подумай: что для тебя сделал Андриан? При первой же ссоре он выкинул тебя из своего королевства, беспокоясь о своей шкуре. А теперь представь: как сильно ты нужна Расмусу? – смело и твердо говорил эльф. – Если ты сама не видишь очевидного и твои глаза застила сопливая романтика – кто должен был помочь поставить тебя на верный путь, как не твой близкий друг? Свою подругу детства я предпочитаю видеть не придатком возле какого-то слабого мальчишки, а желанной женщиной в надежных руках.
Заговорщик замолчал. А мы ожидали вердикта Эриаль.
- Клайд, передай мой приказ: свиту распустить – остаются только телохранители, которые находятся у меня на службе. Проследить: чтобы Азазель передал весточку своим сообщникам, - она перевела взгляд на эльфа. – Послезавтра на балу в составе делегации должен быть Расмус. Заставь его приехать под предлогом срочности, - затем снова уставилась на дракона. – Потом запрете его в темнице. Исполнять!
Мужчины удалились, я сделала знак напарникам: чтобы тоже вышли и забрали с собой Лексу. Через минуту в комнате остались только мы с Сирин и принцесса.
- Эль? – позвала я ее. – Что ты собираешься делать?
- Выходить замуж, - убрала она руку от лица и прямо посмотрела на меня с серьезным видом.
У меня едва глаза из орбит не повылазили, да и у волчицы тоже.
- Не смотрите на меня так. Азазель во всем прав. Андриан действительно не сделал ничего: чтобы быть со мной – я сама преподнесла ему себя на блюдечке. Поссорились мы: когда я предложила ему пожениться в первом попавшемся храме… Если бы он любил меня, то поступил бы так же как и Кайл: он должен был поддержать прихоть любимой женщины. А что сделал мой жених? – зло ухмыльнулось это чудо с кукольным личиком. – Он кричал о том: что я веду себя словно безответственная простолюдинка. Азазель видел: что я не любима – поэтому поступок своего друга я не осуждаю. Помучается пару дней в темнице, погрызет его совесть - и я выпущу своего преданного друга детства.
- Но как же так? Ты же сама говорила: что чистокровные эльфы редко влюбляются, и ты предпочтешь любви – что? – не понимала я Эриаль.
- Говорила, но разве взаимность – не важный аспект?
- Думаешь: Расмус тебя любит?
- Нет, не думаю. Но этот мужчина хотя бы не лицемерит. И снова Азазель прав: сколько всего дракон сделал, чтобы я оказалась в его руках? Разве это недостойные действия целеустремленного и сильного мужчины, которому и не стыдно проиграть? Иногда проиграв, мы побеждаем.
- Да, но будешь ли ты с ним счастлива? – нахмурилась я.
- Ты забываешься, Асмодея… - протянула Эриаль. – Я ведь принцесса и у меня значительно ограничен круг возможных супругов. Поэтому: я отдам предпочтение тому: кто хотя бы добивался моего расположения и ценит меня.
- Не слишком ли ты самоуверенна: что он тебя ценит?
- А разве он столько бы провернул – если бы игра не стоила того? – парировала эльфийка.
- И тебе не больно отказаться от Андриана?
- Мне больно, Асми, но лишь от того: как легко отказались от меня.
- Я тебя не узнаю. Когда Андриан придет в себя и…
- Перестань. Теперь мне кажется: что я все придумала себе сама. Со стороны было виднее – вот чем трактуется предательство Азазеля, - склонила голову на бок она. – Подумай, Асмодея, очень хорошо подумай, вспомни: как мы с тобой познакомились… Ты раскусила меня еще в первую нашу встречу, сказав: что я не дура - вот только я сама забыла об этом. Браслеты и кольца я вам подарила не случайно – я видела со стороны взаимность между вами, девочки, и вашими мужчинами. А если бы вы наблюдали за моими отношениями с Андрианом? Вы бы позволили мне выйти за него?
- Да? – вошел он.
- Помоги мне выбрать, - надула губу я, махнув в сторону нескольких десятков платьев, которые приобрел Кармал.
Эльфу потребовалось лишь пара секунд для принятия решения, и вынул вешалку с весьма нежным нарядом.
- Так Эриаль быстрее узнает тебя, - лукаво прищурился супруг и улыбнулся.
Он держал перед собой белоснежное пышное от бедер платье, отделанное поверх основной ткани полупрозрачной сеткой с цветочной вышивкой лилового цвета. Эта сеточка не заканчивалась на лифе вместе с белой тканью, а полностью покрывала оголенное декольте, плечи и переходила в рукава. Кивнула, одобряя выбор Кайла, и он принялся мне помогать одеваться.
- С этим придется повозиться, - указал муж на строй мелких пуговичек, на которые застегивалась сеточка на спине.
Аккуратно всунув руки в столь хрупкие рукава, я застегнула на себе помолвочный браслет и с нетерпением ждала: пока муж расправится со сложной задачкой.
- Я опаздываю! Давай быстрее! – уже рычала я.
- Разве я виноват: что не мог тебя разбудить?
- Ты виноват в том: что я долго отдирала от своей задницы твой прелестный сюрприз! – вспоминала я свое пробуждение в прилипших к телу цветочных лепестках.
- Я не могу впихнуть! Слишком туго! – нервничал эльф.
- А ты старайся лучше! Только не порви там ничего!
- Ты считаешь: это так легко?! Попробуй сама!
Я завела руки за спину и попробовала помочь Кайлу.
- У меня не получается! Выскальзывает из пальцев! – жаловалась я на пуговичку.
- Тогда стой спокойно и не мешай мне!
- Давай позовем на помощь кого-нибудь из слуг?
- Давай! – согласился Кайл, и мы покинули гардеробную.
А уже через несколько секунд застыли на пороге спальни: в нашей мини-гостиной находился Кармал, Аргус, Найрис и Алекса, с изумлением уставившись в нашу сторону. «Что?» - хотела спросить я, но вопрос так и застыл на моих губах, потому что я вдруг осознала: как именно выглядели наши реплики со стороны. Мои щеки мигом покрыл румянец, а муж просто разразился смехом.
- Лекси, застегни мне платье, пожалуйста, - промямлила я.
Мужской хохот сотряс помещение: к Кайлу присоединился брат и алхимик, а отец прикрыл глаза рукой и тихонько содрогался в беззвучном смехе. Кузина прыснула в кулачек, но быстро справилась с эмоциями и приблизилась ко мне, заходя за спину. Несколько мгновений потребовалось девушке: чтобы справиться с такой непростой задачей.
- Асмодея, у меня к тебе только один вопрос: что ты отдирала от задницы?! – вытирал слезы Аргус.
- Цветы, - буркнула я в притворной обиде, а мужчин накрыл новый приступ веселья. – Пошляки!
Успокоился лишь Кайл. Муж усадил меня за туалетный столик и принялся заплетать. Я открыла шкатулку и украсила себя длинными серьгами с россыпью лиловых камней. Вскоре мы вернулись в гостиную.
- Так, дети, - вытер пот со лба Кармал. – Я зашел кое-что показать.
Родитель подошел к камину и снял картину, которая висела над ним. За ней обнаружился сейф.
- Кайл, - позвал отец, и муж подошел к нему, чтобы запомнить комбинацию. – Найдите время и посетите ювелира, остальное тратьте по своему усмотрению, - указал он на кучу купюр. – Бальные наряды всей семьи хранятся в комнате на третьем этаже – Брик покажет. Лекси, Найрис, вы тоже можете там выбрать: что вам приглянется.
- Спасибо, дядя, - просияла девушка.
- Благодарю, Кармал, но я буду оставаться в качестве телохранителя вашей дочери – костюм мне ни к чему.
И тут я заметила: что Кайл и Найрис одеты в одинаковые зеленые мундиры без каких-либо опознавательных знаков.
- Хорошо. Делайте: как посчитаете нужным. Увидимся вечером, - родитель покинул гостиную.
- Кстати, я тоже зашел по делу, - Аргус протянул Кайлу бинт и кулон, а затем тоже покинул наше общество. – До ужина, - донеслось из коридора.
Супруг расстегнул свой помолвочный браслет, положил на гору купюр и запер сейф. Затем повесил картину на место и перебинтовал запястье, скрывая вязь арузы. Он застегнул кулон на шее и уже через мгновение на меня посмотрел совсем другой мужчина. Я допила травяной отвар, отложила тост и подошла к Кайлу. Черты лица практически не изменились, лишь губы стали тоньше. Глаза сменили цвет на голубой, а волосы стали темно-серыми, переливаясь: словно сталь на солнце.
- Я бы не сказала: что в восторге, но и таким ты вполне симпатичный, - улыбнулась я мужу.
Он легонько коснулся моих губ в поцелуе, и мы обернулись к оставшимся Найрису и Алексе.
- А тебе морок? – уставилась я на алхимика.
- Я никогда ранее не был в Ласантии – меня здесь никто не знает, ну, кроме свиты принцессы. Но они все равно увидят тебя – так есть ли смысл прятаться мне? - пожал плечами напарник. – Нам пора.
Он протянул руку Лексе, помогая ей подняться с кресла, и дружной четверкой мы вышли из апартаментов, а вскоре и из особняка. Загрузившись в карету, мы отправились во дворец.
Орфион поражал мое воображение: вся столица утопала в зелени, ажурных беседках, потрясающей красоты фонтанах, везде были клумбы со всевозможными цветами. Практически у каждого здания имелись маленькие балкончики, колоны, террасы. А сами жители были настолько спокойны, приветливы и улыбчивы друг с другом, что могло показаться: будто у них никогда не было в жизни проблем, потерь, тревог и все мирские невзгоды их обходили стороной. Все это вместе создавало эффект нереальности.
Ехали мы не долго: уже через пятнадцать минут мы миновали дворцовые ворота и еще через семь экипаж остановился. Мужчины первыми вылезли из кареты, а потом помогли и нам с Лекси.
- Тебе прямо по аллее, а потом сама увидишь Эриаль, - шепнул Кайл.
Подхватив растерянную кузину под руку, я последовала указанию супруга. Неспешным шагом мы прогуливались по дворцовому парку, пока я не увидела своих подруг: Эриаль сидела на бортике фонтана с высокой статуей тритона в центре, а рядом стояла Сирин и нервно теребила платочек в руках. Обогнув несколько клумб, я отпустила руку Лекси и приставила пальчик к губам. Девушка кивнула и замерла, остановились и мои напарники, которые шли позади нас и к ним уже подоспели несколько телохранителей принцессы, но, увидев знакомые лица: Найриса и меня, лишь кивнули, не задавая вопросов. Девушки нас не видели, поэтому я призвала стихию и бесшумно скользнула к ним, преодолевая последние разделявшие нас семь метров по воздуху.
- Попались!!! – заорала я.
Увернувшись от резкого рефлекторного выпада Сирин, я схватила за руку Эриаль, которая от неожиданности стала заваливаться в сторону воды, и дернула ее на себя.
- Асми!!! – раздался слаженный радостный визг, и девушки плотно обхватили меня с двух сторон, заключая в объятия.
Через минуту от меня отлипла оборотница и счастливо мне улыбалась, а вот принцесса наоборот переместилась немного и уткнулась носом в мою шею, всхлипывая и сильнее прижимаясь ко мне.
- Ну, все… - гладила я ее по спине. – Я рядом, малышка, не плач.
- Кто еще из нас малышка, - пробубнила она, поднимая голову.
- Эй, прекращай… - вытерла я с ее щек несколько слезинок. – Ты же леди, - покачала головой я.
- Кто бы говорил, - глубоко вздохнула она и улыбнулась.
- Найрис… - Сирин бросилась на шею к напарнику, расцеловывая его в щеки. – А где Кайл? – отлипла она от алхимика, а уже следующую секунду мой муж дернул ее за руку и заключил в объятия.
- А где Джо? – перевела взгляд я на принцессу.
- Его смена начнется в обед, - ответила Эриаль. – Кайл под мороком? – я кивнула. – А кто это с тобой?
Я потянула принцессу за руку, и мы приблизились к компании.
- Рада вас видеть, парни, - улыбнулась ее высочество, и мужчины преклонили головы. – А ты кто? – вздернула бровь она, переводя взгляд на Лекси, которая судя по ее лицу: находилась в предобморочном состоянии.
- Это моя кузина Алекса, сестра одного из твоих телохранителей - Эндрю. И она очень хочет замуж, давай найдем ей достойного кандидата? – подмигнула я принцессе.
- Конечно, найдем! – загорелись азартом голубые глаза Эриаль. – Кстати, я тут недавно присутствовала на помолвке Сирин и Джордана, - загадочно улыбалась она.
Я перевела взгляд на руки оборотницы, и увидела на пальчике перстень с россыпью лунных камней.
- Поздравляю! – бросилась я обнимать подругу.
Как вдруг мое запястье обхватили нежные пальчики, и я обернулась. Эриаль отодвинула помолвочный браслет и с изумлением изучала рисунок арузы.
- И без меня?! – обиженно надула губу она. - Ааааа!!!! – радостно завопила она, обхватывая нас с Сирин руками, а мы засмеялись. – Но кто?! – отпустила нас ее высочество.
- А есть варианты? – буркнул муж.
- Вы женаты?!! – расплылась в улыбке Сирин, изумленно переводя взгляд с меня на супруга. – Поздравляю!
- Поздравляю! – поддержала принцесса. - А где Аргус? Я его еще не видела.
- Как увидишь: и его с бракосочетанием поздравь, - хмыкнул Кайл. – С моей сестрой.
- Ого!!! Да ладно!! А я вот уже бросила всякую надежду женить его! – шокировано воскликнула она. – И когда вы только все успели?!!!
- Пойдем к тебе, мы все расскажем, но без лишних ушей, - подхватила я под руку смущенную Лексу, которая сейчас явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Под другую руку меня взяла Эриаль, а Сирин затесалась между парнями, выуживая у них последние новости. Таким составом мы прошевствовали ко дворцу, а потом и в покои принцессы. До самого обеда я и Кайл отвечали на вопросы, пытаясь утолить любопытство ее высочества. Так же мы рассказали и о продвижениях в расследовании. Потом слуги накрыли в соседней комнате большой стол к обеду и дружной компанией мы переместились туда. К нам присоединился Джордан и настал черед оборотней рассказывать.
Впрочем, рассказывать было особо и нечего. Принц Андриан в качестве убежища выбрал небольшой остров в море, недалеко от материка. Сама романтичная обстановка поспособствовала сближению оборотней. По работе Джо тоже ничего не мог рассказать: покушений не было, лишь только Андриан с каждым днем становился все злее и агрессивнее.
- Вы говорите: что ему подмешивали зелье, и раз на отдыхе стало только хуже – значит: с нами был один из исполнителей. Плюс к этому: за всем стоят драконы, - подытожил волк. – Эриаль, можем ли мы допросить тех двоих, которых ты брала с собой из свиты?
«Ого! Тыкаем принцессе – неужели и оборотни сдружились с ее высочеством?»
Девушка поднялась из-за стола, открыла дверь в коридор и приказала дежурившим там телохранителям:
- Привести ко мне Клайда и Азазеля!
Затем она вернулась к нам и о чем-то глубоко задумалась.
- Эль, ты ведь понимаешь: что Андриан был не в себе?
Принцесса даже не отреагировала на мои слова. Переглянувшись с присутствующими, я затихла. Минут через десять в двери постучали и в помещение вошли эльф и дракон. Я их не помнила: видимо они слишком редко попадались мне на глаза.
- Кто из вас работает или помогает его высочеству Расмусу? – вот так сразу в лоб спросила Эриаль, но мужчины молчали. – Предпочитаете пытки спецгруппы из Сарцесса? Так они все здесь в полном составе.
Вот тут-то и заметались настороженные взгляды, осматривая и узнавая почти каждого из нас: кроме Кайла, который был под мороком и неизвестной телохранителям Алексы. Вопреки всякой логике шаг вперед сделал эльф:
- Ваше высочество, это я.
- Не ожидала от тебя, Азазель - ты ведь один из немногих: кому я всецело доверяю. Ты, Эрим, Аргус – вы ведь самые близкие мои друзья, - прищурилась эльфийка.
«Эрим? Тот сноб, который мне платье подарил и покупал нам с Кайлом арузы?! Вот это поворот…». Я стрельнула глазками в сторону мужа и поскребла ногтем вязь брачной татуировки. Он кивнул, давая понять: что тоже услышал знакомое имя.
- Именно поэтому, Эриаль. Подумай: что для тебя сделал Андриан? При первой же ссоре он выкинул тебя из своего королевства, беспокоясь о своей шкуре. А теперь представь: как сильно ты нужна Расмусу? – смело и твердо говорил эльф. – Если ты сама не видишь очевидного и твои глаза застила сопливая романтика – кто должен был помочь поставить тебя на верный путь, как не твой близкий друг? Свою подругу детства я предпочитаю видеть не придатком возле какого-то слабого мальчишки, а желанной женщиной в надежных руках.
Заговорщик замолчал. А мы ожидали вердикта Эриаль.
- Клайд, передай мой приказ: свиту распустить – остаются только телохранители, которые находятся у меня на службе. Проследить: чтобы Азазель передал весточку своим сообщникам, - она перевела взгляд на эльфа. – Послезавтра на балу в составе делегации должен быть Расмус. Заставь его приехать под предлогом срочности, - затем снова уставилась на дракона. – Потом запрете его в темнице. Исполнять!
Мужчины удалились, я сделала знак напарникам: чтобы тоже вышли и забрали с собой Лексу. Через минуту в комнате остались только мы с Сирин и принцесса.
- Эль? – позвала я ее. – Что ты собираешься делать?
- Выходить замуж, - убрала она руку от лица и прямо посмотрела на меня с серьезным видом.
У меня едва глаза из орбит не повылазили, да и у волчицы тоже.
- Не смотрите на меня так. Азазель во всем прав. Андриан действительно не сделал ничего: чтобы быть со мной – я сама преподнесла ему себя на блюдечке. Поссорились мы: когда я предложила ему пожениться в первом попавшемся храме… Если бы он любил меня, то поступил бы так же как и Кайл: он должен был поддержать прихоть любимой женщины. А что сделал мой жених? – зло ухмыльнулось это чудо с кукольным личиком. – Он кричал о том: что я веду себя словно безответственная простолюдинка. Азазель видел: что я не любима – поэтому поступок своего друга я не осуждаю. Помучается пару дней в темнице, погрызет его совесть - и я выпущу своего преданного друга детства.
- Но как же так? Ты же сама говорила: что чистокровные эльфы редко влюбляются, и ты предпочтешь любви – что? – не понимала я Эриаль.
- Говорила, но разве взаимность – не важный аспект?
- Думаешь: Расмус тебя любит?
- Нет, не думаю. Но этот мужчина хотя бы не лицемерит. И снова Азазель прав: сколько всего дракон сделал, чтобы я оказалась в его руках? Разве это недостойные действия целеустремленного и сильного мужчины, которому и не стыдно проиграть? Иногда проиграв, мы побеждаем.
- Да, но будешь ли ты с ним счастлива? – нахмурилась я.
- Ты забываешься, Асмодея… - протянула Эриаль. – Я ведь принцесса и у меня значительно ограничен круг возможных супругов. Поэтому: я отдам предпочтение тому: кто хотя бы добивался моего расположения и ценит меня.
- Не слишком ли ты самоуверенна: что он тебя ценит?
- А разве он столько бы провернул – если бы игра не стоила того? – парировала эльфийка.
- И тебе не больно отказаться от Андриана?
- Мне больно, Асми, но лишь от того: как легко отказались от меня.
- Я тебя не узнаю. Когда Андриан придет в себя и…
- Перестань. Теперь мне кажется: что я все придумала себе сама. Со стороны было виднее – вот чем трактуется предательство Азазеля, - склонила голову на бок она. – Подумай, Асмодея, очень хорошо подумай, вспомни: как мы с тобой познакомились… Ты раскусила меня еще в первую нашу встречу, сказав: что я не дура - вот только я сама забыла об этом. Браслеты и кольца я вам подарила не случайно – я видела со стороны взаимность между вами, девочки, и вашими мужчинами. А если бы вы наблюдали за моими отношениями с Андрианом? Вы бы позволили мне выйти за него?
