Своим мороженым Маша тут же зашуршала, вскрывая упаковку, второй протянула спутнику:
- Будешь мороженку?
Черный Властелин с легким опасливым недоумением принял холодный вафельный стаканчик, точно такой, с каким расправлялась рыжая девушку. Она не манерничала, дразня язычком, облизывая губки, не играла в соблазнительницу, она просто с аппетитом ела, кусая крепкими зубами. И это было так естественно, свежо и почему-то притягивало взгляд.
Против воли Дейдриан присоединился к незатейливой трапезе и признал: вкусно. Давно он не получал от еды такого удовольствия. Или дело было не в еде, а в компании? Двое сидели под тополем на деревянной лавочке у магазина и ели мороженое. И никто ничего от Черного Властелина не требовал, не ждал, не просил, не содрогался в ужасе, не плевался от ненависти, не протирал пол коленями в благоговении. Это рыжая девочка ничего, совсем ничего от него не хотела. Она даже не просила сохранить ей жизнь, и не тянуло от нее ни малейшим привкусом опаски. Она безоговорочно приняла временное перемирие и соблюдала его.
- Приятное лакомство, - констатировал Дейдриан для поддержания беседы, сам до конца не понимая, имеет ли он в виду мороженое или общество рыжей девочки и все к нему прилагающееся в целом. – Благодарю!
- Пожалуйста, - искренне улыбнулась ортэс и уточнила: - Как тебя называть? А то Черный Властелин Экхарда Дейдриан очень длинно. Это как упражнение на дикцию для картавящих.
- Мой Повелитель и Владыка тебе не подойдут, - усмехнулся мужчина.
- Ага, - почесала щеку с зудящим комариным укусом Маша. – Никак. Ладно, будешь неназываемым злом.
И в ответ на эту сентенцию Дейдриан по-мальчишечьи расхохотался, ощущая удивительный подъем душевных сил. Маша поддержала его заразительный смех своим, и секунду-другую он звучал искренне и весело, а потом девушка попыталась сцепить зубы, но не вышло. Прервать хихиканье получилось только сунутым в рот кусочком мороженого. Смех рвался из груди, словно она нанюхалась веселящего газа.
«Мир-галлюцинация с грибом! Все-таки накрыло, пусть и с отсрочкой!» – сообразила Мария. Осталось только порадоваться, что накрыло лишь сейчас и так простенько, а не в процессе первых переговоров с персонифицированным «злом». А то решил бы Черный Властелин Экхарда Дейдриан, что над ним издеваются, и взялся бы сразу за меч, не размениваясь на переговоры.
- Тебе лучше уйти, я не знаю, сколько еще будет такое, - смогла выдавить вперемешку с жеванием и хихиканьем Сазонова.
И в ответ на непонимание, отразившееся в глазах Дейдриана, в двух словах поведала о недавнем визите в причудливый мир спящих девочек, странных радужных грибов и говорящих котов.
- Хм… один из мирков грезящих. Повезло, что наградил лишь невинным последком, - мгновенно идентифицировал собеседник место действия и практично предложил метод лечения. – Тебе надо прополоскать рот текучей водой.
Вместо ответа Маша подхватилась с лавки и дернула домой. Что удивительно, даритель ценных советов отправился следом. Может, пожелал проконтролировать процесс? И, наверное, к лучшему – если девушка хихикает в компании странно одетого мужчины это одно, может, ей смешной анекдот рассказали, или, может, на маскарад собирается, а если в одиночку посреди улицы – это совсем другой, уже тревожный диагноз.
Приглашающе махнув рукой и торопливо прохихикав: «Заходи, Андрей», девушка рванула в ванную, открутила кран. Поймала губами струйку холодной воды и честно выполнила инструкцию.
Выпрямившись, прислушалась к себе: тянет ли продолжить безостановочное, словно проглотила смешинку, хихиканье или нет. И расплылась в благодарной улыбке, утерев лицо желтым полотенцем со смешным круглым зверьком голубого цвета:
- Отпустило! Спасибо!
- Ты и сама преодолела бы действие отравы чуть позже. Мелочь, - отмахнулся от признательных слов Дейдриан, получивший в награду за совет очередной ребус из жизни странной ортэс.
По всему выходило, его только что, пусть и без соблюдения полного ритуала званого гостя, пригласили в дом, предварительно не взяв даже временной клятвы о непричинении вреда. Эти маленькие жалкие комнатушки не были походным станом, именно о них Повелитель сегодня получил доклад от одного из своих лучших шпионов, способных отыскать любое создание и его истинный дом лишь по толике крови. А ее на горсти камешков, оставшихся у покойного мастера ритуалов, не справившегося с призывом очередного демона, оказалось с запасом и для поиска и для предсказаний.
Прибывший с докладом Змей был изрядно озадачен нестыковками. Скромное, даже бедное по меркам многих и многих жилье, отсутствие украшений, нарядов и… мусорное ведро!!!
Повествуя об этом, Змей аж топорщил чешуйки на щеках и сбивался на пришептывание:
- Мой повелитель-с-с, она брос-саает мусс-сор в мифраиловое ведро-с! В мифраиловое-с, мой лорд!
Светлые часто ведут себя странно. Возможно, дева дала обет нищеты? Потому мифраиловое ведро – символ того, насколько несущественны для нее материальные блага мира? И еще, она как-то странно назвала его.
Раз уж его пригласили в дом и считают себя обязанной, Повелитель всея Экхарда решил кое-что выяснить и начал с малого вопроса:
- Как ты меня назвала?
- Ой, - виновато моргнула девушка, приведя гостя из ванной в гостиную, где он расположился в единственном кресле с невозмутимо царственным видом, будто сел на трон. – Извини. Я же говорила, Дейдриан очень длинно и язык спотыкается, но похоже на одно из наших имен. Андрей. Вот я и…
Маша присела на диванчик, пожала плечами и смутилась:
- Я больше не буду, прости.
Извинялась девушка без привкуса унижения, просто и искренне, как, пожалуй, делала все с первой секунды их встречи. И, возможно, только возможно, именно так она жила?
- Что означает это имя в вашем языке? – уточнил Повелитель, величественным наклоном головы принимая извинения.
- Не помню точно, это с греческого, вроде мужчина, - пожала плечами Маша.
- Совершенно безликое прозвище, - поморщился, оценивая толкование, Дейдриан.
- Наверное, никогда не задумывалась, а Дейдриан что означает?
- Жизнь и смерть несущий, - равнодушно перевел Повелитель.
- Здорово, красиво, - оценила Сазонова и торжественно объявила: - Теперь точно запомню!
- А твое имя несет смысл? – справился Дейдриан.
- Не выясняла досконально, у нас просто называют и все. Кажется, упрямая. Когда маленькая была, жалела, что меня Мариной не назвали, то есть «морской», - Сазонова расплылась в улыбке: - Я воду в любом виде обожаю, не говоря уж о море. Жаль, часто бывать не получается.
- Почему? – слегка удивился Повелитель.
- Далеко ехать, почти сутки на дорогу, если автобусом, поездом еще дольше, и дороговато, - откровенно ответила Маша.
- Ты же ортэс, - коварно перешел к другому интересующему его вопросу Дейдриан. – Бываешь во множестве миров, свободна в выборе пристанища, можешь назвать домом любое место, какое пожелаешь. Что до дорого… в любом из миров вдоволь того, что считается сокровищами в мирах иных.
- Наверное, - растерялась Маша, никогда не оценивавшая свои миссии с меркантильной точки зрения. Ортэс в голову не приходило, что, к примеру, даже в том апокалипсическом мире она могла не сидеть на крыше, изо всех сил пытаясь сообразить, как ей спасти все и всех, а пройтись по квартирам многоэтажки и забрать какие-нибудь безделушки, оставшиеся от обращенных в зомби жителей, или нарвать всяких растений в эльфийском лесу или, или, или… Для кого-то другого существовало множество этих самых «или», для Маши их не было ни одного.
- Считаешь это унизительным, ортэс? – неожиданно жестко уточнил Дейдриан, почему-то помертвев лицом. Навидался он таких брезгливых, не брезговавших ничем в своем фанатичном стремлении прикончить его.
- Не знаю… нет… не так… - задумалась, чуть склонив голову, девушка, подбирая подходящее по смыслу слово – отражение своего мнения. И, найдя его, решительно вздернула подбородок: – Скорее, неприемлемо! Да, так. Мне так нельзя! За других не скажу.
- Однако ж, ведро у тебя из мифраиля, - задумчиво вставил Повелитель Экхарда.
- Какое? А, да, он говорил. Если бы не взяла хоть чего-нибудь, он бы на меня очень обиделся и, наверное, убил, - смущенно пожала плечами девушка. – А раз мое пластмассовое мусорное ведро сжег, то взамен сделал новое из какого-то металла.
- Он это кто? – выгнул бровь мужчина.
- Я не помню имени. Оно втрое длиннее, чем у тебя, - хлопнула ресницами девушка.
- Сильф или дракон? – попробовал угадать собеседник, перебирая обладателей длинных имен и странных нравов.
- Дракон, красивый… - мечтательно и почти восторженно прижмурилась Мария, и чем-то это неприятно кольнуло черную душу Черного Владыки. Он презрительно усмехнулся и жестко парировал:
- Драконы всегда оборачиваются в прекрасных мужчин, так им проще похищать дев для продолжения рода или пожирания плоти.
- Э… - Маша озадаченно моргнула. – Ну, наверное, человеком он тоже прекрасным был бы, если отмыть после гноившихся ран, но я вообще-то про ящера говорила. Красиво, когда парил на крыльях меж звезд. Это было невероятно!
- Ты хочешь сказать, что вылечила раны дракона, которые он сам оказался исцелить не в силах, и за это получила ведро из мифраиля? – переспросил удивленный Повелитель.
- Ну да, - «дескать, а о чем я только что говорила», подтвердила Мария.
- Ясно, - кивнул собеседник. – Плата достойная и твое счастье, что дракон никогда не узнает, как ты распорядилась его подношением.
Маша честно призналась:
- Не понимаю.
- Ты знаешь цену мифраиля? – для проформы уточнил собеседник.
- Нет.
- Это редчайший и ценнейший металл для украшений, доспехов, артефактов. На твое ведро можно купить пяток городов вместе со всеми богатствами и жителями.
- Ой, - слегка удивилась девушка, но спокойная практичность мигом возобладала над прочим. Ответила Маша совершенно беспечно: - У нас в мире нет такого металла, значит, и цены у него никакой вовсе нет. А ведро мне нужно. Оно легкое и мусор выносить удобно. Но если тебе нужен именно мифраиль – возьми. Я себе пластмассовое ведерко куплю.
Повелитель Экхарда уставился на девицу-ортэс с оторопью. Она в очередной раз за краткое время знакомства полностью выбила его из колеи. «Если надо, возьми мифраиль!» - это ж надо было такое предложить. Просто возьми, ни малейшей попытки выторговать что-либо для себя. Ни тени расчета. Как она вообще до сих пор жива? Наверное, лишь чудом Творца и тем, в какое изумление ввергает каждого, с кем ей довелось пересечься. Впрочем, истинные целители всегда были не от мира сего, и всегда их старались беречь сами миры и Силы. Но странно, что целительница стала ортэс. Гармонизация вселенной отнюдь не всегда возможна одним лечением. Потому ортэс и вручается меч, а не цветочный венок. Но если ей пока не приходилось собирать кровавую жатву, исправляя миры, то понятно. А вот что будет с девочкой потом, когда придет пора? Сломается или ожесточится сердцем?
- Я не возьму подношения дракона ни в дар, ни платой, - категорично отказался Дейдриан и даже расщедрился на пояснение: – Врученное тебе, у тебя и должно пребывать, иначе кара постигнет присвоившего подарок. Скажи, как получилось, что целительница стала ортэс?
- Э… - девушка озадаченно свела темно-рыжие брови, - я не доктор, я биологом буду.
- Но ты лечила дракона, а их род почти не поддается действию магии, в том числе и целительной, - хлестко указал собеседник.
- А… - снова заулыбалась Мария. – Нет, я не целитель, это мне эльфийский лес подарок сделал. Иногда, когда очень нужно для дела, получается лечить.
Эльфийский лес, дракон, ортэс, которая использует меч, чтобы кроить и копать, а не разить врагов. Кажется, у великого Черного Властелина, всегда полагавшего постулат «нет человека, нет проблемы» наилучшим руководством к действию, начиналась мигрень. Рыжая девица не вписывалась ни в какие рамки. Нет, убить ее, конечно, было бы проще простого, но все-таки Черный Властелин не значит кровожадный безумец. Безумец может дорваться до власти, но править сколько-нибудь стоящий срок – никогда. Именно поэтому он решил не спешить с устранением ортэс из-за небольшого вредительства и зловещего пророчества. И выяснить насчет вредительства.
- Скажи, зачем ты лишила мой замок тепла и света? – неожиданно прямо, хоть и не собирался вовсе подымать этот вопрос до уточнения толкования пророчества, спросил Дейдриан.
- Замок? Лишила? – удивилась Маша и покусала губу, напряженно соображая. – Я только пару замков до сих пор видела. В одном, заброшенном, принцессу будила, во втором воров ловила. Хотя, он скорее дворцом был. Ни освещение, ни отопление нигде вообще не отключала. Наоборот, недавно мы с ребятишками вернули тепло в их пещеры, чтобы племя не гибло зимой от мороза.
- Вот как! Не расскажешь? – подозрительно мягко уточнил собеседник, начиная кое-что подозревать.
И девушка, не чуя подвоха, охотно рассказала ему о странных камешках, вмурованных в круг камней, которые удалось разбить мечом.
Потом, видя очевидный интерес к теме у собеседника, припомнила и о похожем камешке в подвале заброшенного дома, стены которого едва не рухнул на голову ей и ребенку. Вопиющая безответственность, между прочим, на ветхое здание даже не повесили табличку с предупреждением!
Вот так Черный Властелин, не озаботившийся альтернативными источниками энергии, узнал о порушенных кругах силы, обеспечивавших подачу света и тепла в свою основную резиденцию. Что ж, стоило признать, что гневаться на ортэс, делавшую свою работу, не было смысла. Зато на кое-каких своих подданных, решивших сэкономить на гномьих рунах и потянуть энергию из других миров через нестойкие кристаллы-поглотители, стоило напустить счетную комиссию с ревизорами-вампирами.
Потом беседа обо всем и ни о чем продолжилась на кухоньке рыжей девушки под крепкий чай, домашнее творожное печенье и забавные мягкие конфеты с фруктовой начинкой. Здесь было светло, несмотря на всего одну люстру-фонарик под потолком, и удивительно тепло. Наверное, потому что на дворе стояло лето.
И вообще, в какой-то момент Черный Властелин с черным сердцем понял, что совершенно не желает возвращаться в свой холодный и темный, невзирая на новый свет и жар камней, замок. Быть может, не желает потому, что там не будет этой забавной, поразительно наивной ортэс, которая с легкостью дарит свое тепло и свет даже тому, кого должна убить. Или все-таки не должна? Убивать ее, чтобы жить самому, тоже не хотелось.
Осознав все это, Дейдриан резко встал с мягкого диванчика и объявил:
- Мне пора, ортэс.
Маша лишь снова улыбнулась и пошла проводить гостя до двери. Уже стоя на пороге, она тихо сказала:
- Спасибо за помощь и компанию! Приходи в гости!
- Даже если приду тебя убивать? – резко крутанулся Черный Властелин, склоняясь и нависая над девушкой.
Карие лучики в зеленоватых глазах, вовсе не похожих на хищные ядовито-зеленые очи ведьм или искрящуюся травянистую зелень эльфов, танцевали перед его глазами.
- Драться бы не хотелось, - честно и прямо ответила девушка, тряхнув челкой. – Вместе пить чай куда приятнее. Мне с теми, кто не отсюда, почти не получается толком поговорить, сразу дверь домой открывается. Только разок с вампиром поболтала, пока разбиралась, в чем миссия.
- Будешь мороженку?
Черный Властелин с легким опасливым недоумением принял холодный вафельный стаканчик, точно такой, с каким расправлялась рыжая девушку. Она не манерничала, дразня язычком, облизывая губки, не играла в соблазнительницу, она просто с аппетитом ела, кусая крепкими зубами. И это было так естественно, свежо и почему-то притягивало взгляд.
Против воли Дейдриан присоединился к незатейливой трапезе и признал: вкусно. Давно он не получал от еды такого удовольствия. Или дело было не в еде, а в компании? Двое сидели под тополем на деревянной лавочке у магазина и ели мороженое. И никто ничего от Черного Властелина не требовал, не ждал, не просил, не содрогался в ужасе, не плевался от ненависти, не протирал пол коленями в благоговении. Это рыжая девочка ничего, совсем ничего от него не хотела. Она даже не просила сохранить ей жизнь, и не тянуло от нее ни малейшим привкусом опаски. Она безоговорочно приняла временное перемирие и соблюдала его.
- Приятное лакомство, - констатировал Дейдриан для поддержания беседы, сам до конца не понимая, имеет ли он в виду мороженое или общество рыжей девочки и все к нему прилагающееся в целом. – Благодарю!
- Пожалуйста, - искренне улыбнулась ортэс и уточнила: - Как тебя называть? А то Черный Властелин Экхарда Дейдриан очень длинно. Это как упражнение на дикцию для картавящих.
- Мой Повелитель и Владыка тебе не подойдут, - усмехнулся мужчина.
- Ага, - почесала щеку с зудящим комариным укусом Маша. – Никак. Ладно, будешь неназываемым злом.
И в ответ на эту сентенцию Дейдриан по-мальчишечьи расхохотался, ощущая удивительный подъем душевных сил. Маша поддержала его заразительный смех своим, и секунду-другую он звучал искренне и весело, а потом девушка попыталась сцепить зубы, но не вышло. Прервать хихиканье получилось только сунутым в рот кусочком мороженого. Смех рвался из груди, словно она нанюхалась веселящего газа.
«Мир-галлюцинация с грибом! Все-таки накрыло, пусть и с отсрочкой!» – сообразила Мария. Осталось только порадоваться, что накрыло лишь сейчас и так простенько, а не в процессе первых переговоров с персонифицированным «злом». А то решил бы Черный Властелин Экхарда Дейдриан, что над ним издеваются, и взялся бы сразу за меч, не размениваясь на переговоры.
- Тебе лучше уйти, я не знаю, сколько еще будет такое, - смогла выдавить вперемешку с жеванием и хихиканьем Сазонова.
И в ответ на непонимание, отразившееся в глазах Дейдриана, в двух словах поведала о недавнем визите в причудливый мир спящих девочек, странных радужных грибов и говорящих котов.
- Хм… один из мирков грезящих. Повезло, что наградил лишь невинным последком, - мгновенно идентифицировал собеседник место действия и практично предложил метод лечения. – Тебе надо прополоскать рот текучей водой.
Вместо ответа Маша подхватилась с лавки и дернула домой. Что удивительно, даритель ценных советов отправился следом. Может, пожелал проконтролировать процесс? И, наверное, к лучшему – если девушка хихикает в компании странно одетого мужчины это одно, может, ей смешной анекдот рассказали, или, может, на маскарад собирается, а если в одиночку посреди улицы – это совсем другой, уже тревожный диагноз.
Приглашающе махнув рукой и торопливо прохихикав: «Заходи, Андрей», девушка рванула в ванную, открутила кран. Поймала губами струйку холодной воды и честно выполнила инструкцию.
Выпрямившись, прислушалась к себе: тянет ли продолжить безостановочное, словно проглотила смешинку, хихиканье или нет. И расплылась в благодарной улыбке, утерев лицо желтым полотенцем со смешным круглым зверьком голубого цвета:
- Отпустило! Спасибо!
- Ты и сама преодолела бы действие отравы чуть позже. Мелочь, - отмахнулся от признательных слов Дейдриан, получивший в награду за совет очередной ребус из жизни странной ортэс.
По всему выходило, его только что, пусть и без соблюдения полного ритуала званого гостя, пригласили в дом, предварительно не взяв даже временной клятвы о непричинении вреда. Эти маленькие жалкие комнатушки не были походным станом, именно о них Повелитель сегодня получил доклад от одного из своих лучших шпионов, способных отыскать любое создание и его истинный дом лишь по толике крови. А ее на горсти камешков, оставшихся у покойного мастера ритуалов, не справившегося с призывом очередного демона, оказалось с запасом и для поиска и для предсказаний.
Прибывший с докладом Змей был изрядно озадачен нестыковками. Скромное, даже бедное по меркам многих и многих жилье, отсутствие украшений, нарядов и… мусорное ведро!!!
Повествуя об этом, Змей аж топорщил чешуйки на щеках и сбивался на пришептывание:
- Мой повелитель-с-с, она брос-саает мусс-сор в мифраиловое ведро-с! В мифраиловое-с, мой лорд!
Светлые часто ведут себя странно. Возможно, дева дала обет нищеты? Потому мифраиловое ведро – символ того, насколько несущественны для нее материальные блага мира? И еще, она как-то странно назвала его.
Раз уж его пригласили в дом и считают себя обязанной, Повелитель всея Экхарда решил кое-что выяснить и начал с малого вопроса:
- Как ты меня назвала?
- Ой, - виновато моргнула девушка, приведя гостя из ванной в гостиную, где он расположился в единственном кресле с невозмутимо царственным видом, будто сел на трон. – Извини. Я же говорила, Дейдриан очень длинно и язык спотыкается, но похоже на одно из наших имен. Андрей. Вот я и…
Маша присела на диванчик, пожала плечами и смутилась:
- Я больше не буду, прости.
Извинялась девушка без привкуса унижения, просто и искренне, как, пожалуй, делала все с первой секунды их встречи. И, возможно, только возможно, именно так она жила?
- Что означает это имя в вашем языке? – уточнил Повелитель, величественным наклоном головы принимая извинения.
- Не помню точно, это с греческого, вроде мужчина, - пожала плечами Маша.
- Совершенно безликое прозвище, - поморщился, оценивая толкование, Дейдриан.
- Наверное, никогда не задумывалась, а Дейдриан что означает?
- Жизнь и смерть несущий, - равнодушно перевел Повелитель.
- Здорово, красиво, - оценила Сазонова и торжественно объявила: - Теперь точно запомню!
- А твое имя несет смысл? – справился Дейдриан.
- Не выясняла досконально, у нас просто называют и все. Кажется, упрямая. Когда маленькая была, жалела, что меня Мариной не назвали, то есть «морской», - Сазонова расплылась в улыбке: - Я воду в любом виде обожаю, не говоря уж о море. Жаль, часто бывать не получается.
- Почему? – слегка удивился Повелитель.
- Далеко ехать, почти сутки на дорогу, если автобусом, поездом еще дольше, и дороговато, - откровенно ответила Маша.
- Ты же ортэс, - коварно перешел к другому интересующему его вопросу Дейдриан. – Бываешь во множестве миров, свободна в выборе пристанища, можешь назвать домом любое место, какое пожелаешь. Что до дорого… в любом из миров вдоволь того, что считается сокровищами в мирах иных.
- Наверное, - растерялась Маша, никогда не оценивавшая свои миссии с меркантильной точки зрения. Ортэс в голову не приходило, что, к примеру, даже в том апокалипсическом мире она могла не сидеть на крыше, изо всех сил пытаясь сообразить, как ей спасти все и всех, а пройтись по квартирам многоэтажки и забрать какие-нибудь безделушки, оставшиеся от обращенных в зомби жителей, или нарвать всяких растений в эльфийском лесу или, или, или… Для кого-то другого существовало множество этих самых «или», для Маши их не было ни одного.
- Считаешь это унизительным, ортэс? – неожиданно жестко уточнил Дейдриан, почему-то помертвев лицом. Навидался он таких брезгливых, не брезговавших ничем в своем фанатичном стремлении прикончить его.
- Не знаю… нет… не так… - задумалась, чуть склонив голову, девушка, подбирая подходящее по смыслу слово – отражение своего мнения. И, найдя его, решительно вздернула подбородок: – Скорее, неприемлемо! Да, так. Мне так нельзя! За других не скажу.
- Однако ж, ведро у тебя из мифраиля, - задумчиво вставил Повелитель Экхарда.
- Какое? А, да, он говорил. Если бы не взяла хоть чего-нибудь, он бы на меня очень обиделся и, наверное, убил, - смущенно пожала плечами девушка. – А раз мое пластмассовое мусорное ведро сжег, то взамен сделал новое из какого-то металла.
- Он это кто? – выгнул бровь мужчина.
- Я не помню имени. Оно втрое длиннее, чем у тебя, - хлопнула ресницами девушка.
- Сильф или дракон? – попробовал угадать собеседник, перебирая обладателей длинных имен и странных нравов.
- Дракон, красивый… - мечтательно и почти восторженно прижмурилась Мария, и чем-то это неприятно кольнуло черную душу Черного Владыки. Он презрительно усмехнулся и жестко парировал:
- Драконы всегда оборачиваются в прекрасных мужчин, так им проще похищать дев для продолжения рода или пожирания плоти.
- Э… - Маша озадаченно моргнула. – Ну, наверное, человеком он тоже прекрасным был бы, если отмыть после гноившихся ран, но я вообще-то про ящера говорила. Красиво, когда парил на крыльях меж звезд. Это было невероятно!
- Ты хочешь сказать, что вылечила раны дракона, которые он сам оказался исцелить не в силах, и за это получила ведро из мифраиля? – переспросил удивленный Повелитель.
- Ну да, - «дескать, а о чем я только что говорила», подтвердила Мария.
- Ясно, - кивнул собеседник. – Плата достойная и твое счастье, что дракон никогда не узнает, как ты распорядилась его подношением.
Маша честно призналась:
- Не понимаю.
- Ты знаешь цену мифраиля? – для проформы уточнил собеседник.
- Нет.
- Это редчайший и ценнейший металл для украшений, доспехов, артефактов. На твое ведро можно купить пяток городов вместе со всеми богатствами и жителями.
- Ой, - слегка удивилась девушка, но спокойная практичность мигом возобладала над прочим. Ответила Маша совершенно беспечно: - У нас в мире нет такого металла, значит, и цены у него никакой вовсе нет. А ведро мне нужно. Оно легкое и мусор выносить удобно. Но если тебе нужен именно мифраиль – возьми. Я себе пластмассовое ведерко куплю.
Повелитель Экхарда уставился на девицу-ортэс с оторопью. Она в очередной раз за краткое время знакомства полностью выбила его из колеи. «Если надо, возьми мифраиль!» - это ж надо было такое предложить. Просто возьми, ни малейшей попытки выторговать что-либо для себя. Ни тени расчета. Как она вообще до сих пор жива? Наверное, лишь чудом Творца и тем, в какое изумление ввергает каждого, с кем ей довелось пересечься. Впрочем, истинные целители всегда были не от мира сего, и всегда их старались беречь сами миры и Силы. Но странно, что целительница стала ортэс. Гармонизация вселенной отнюдь не всегда возможна одним лечением. Потому ортэс и вручается меч, а не цветочный венок. Но если ей пока не приходилось собирать кровавую жатву, исправляя миры, то понятно. А вот что будет с девочкой потом, когда придет пора? Сломается или ожесточится сердцем?
- Я не возьму подношения дракона ни в дар, ни платой, - категорично отказался Дейдриан и даже расщедрился на пояснение: – Врученное тебе, у тебя и должно пребывать, иначе кара постигнет присвоившего подарок. Скажи, как получилось, что целительница стала ортэс?
- Э… - девушка озадаченно свела темно-рыжие брови, - я не доктор, я биологом буду.
- Но ты лечила дракона, а их род почти не поддается действию магии, в том числе и целительной, - хлестко указал собеседник.
- А… - снова заулыбалась Мария. – Нет, я не целитель, это мне эльфийский лес подарок сделал. Иногда, когда очень нужно для дела, получается лечить.
Эльфийский лес, дракон, ортэс, которая использует меч, чтобы кроить и копать, а не разить врагов. Кажется, у великого Черного Властелина, всегда полагавшего постулат «нет человека, нет проблемы» наилучшим руководством к действию, начиналась мигрень. Рыжая девица не вписывалась ни в какие рамки. Нет, убить ее, конечно, было бы проще простого, но все-таки Черный Властелин не значит кровожадный безумец. Безумец может дорваться до власти, но править сколько-нибудь стоящий срок – никогда. Именно поэтому он решил не спешить с устранением ортэс из-за небольшого вредительства и зловещего пророчества. И выяснить насчет вредительства.
- Скажи, зачем ты лишила мой замок тепла и света? – неожиданно прямо, хоть и не собирался вовсе подымать этот вопрос до уточнения толкования пророчества, спросил Дейдриан.
- Замок? Лишила? – удивилась Маша и покусала губу, напряженно соображая. – Я только пару замков до сих пор видела. В одном, заброшенном, принцессу будила, во втором воров ловила. Хотя, он скорее дворцом был. Ни освещение, ни отопление нигде вообще не отключала. Наоборот, недавно мы с ребятишками вернули тепло в их пещеры, чтобы племя не гибло зимой от мороза.
- Вот как! Не расскажешь? – подозрительно мягко уточнил собеседник, начиная кое-что подозревать.
И девушка, не чуя подвоха, охотно рассказала ему о странных камешках, вмурованных в круг камней, которые удалось разбить мечом.
Потом, видя очевидный интерес к теме у собеседника, припомнила и о похожем камешке в подвале заброшенного дома, стены которого едва не рухнул на голову ей и ребенку. Вопиющая безответственность, между прочим, на ветхое здание даже не повесили табличку с предупреждением!
Вот так Черный Властелин, не озаботившийся альтернативными источниками энергии, узнал о порушенных кругах силы, обеспечивавших подачу света и тепла в свою основную резиденцию. Что ж, стоило признать, что гневаться на ортэс, делавшую свою работу, не было смысла. Зато на кое-каких своих подданных, решивших сэкономить на гномьих рунах и потянуть энергию из других миров через нестойкие кристаллы-поглотители, стоило напустить счетную комиссию с ревизорами-вампирами.
Потом беседа обо всем и ни о чем продолжилась на кухоньке рыжей девушки под крепкий чай, домашнее творожное печенье и забавные мягкие конфеты с фруктовой начинкой. Здесь было светло, несмотря на всего одну люстру-фонарик под потолком, и удивительно тепло. Наверное, потому что на дворе стояло лето.
И вообще, в какой-то момент Черный Властелин с черным сердцем понял, что совершенно не желает возвращаться в свой холодный и темный, невзирая на новый свет и жар камней, замок. Быть может, не желает потому, что там не будет этой забавной, поразительно наивной ортэс, которая с легкостью дарит свое тепло и свет даже тому, кого должна убить. Или все-таки не должна? Убивать ее, чтобы жить самому, тоже не хотелось.
Глава 16. Сложные вопросы
Осознав все это, Дейдриан резко встал с мягкого диванчика и объявил:
- Мне пора, ортэс.
Маша лишь снова улыбнулась и пошла проводить гостя до двери. Уже стоя на пороге, она тихо сказала:
- Спасибо за помощь и компанию! Приходи в гости!
- Даже если приду тебя убивать? – резко крутанулся Черный Властелин, склоняясь и нависая над девушкой.
Карие лучики в зеленоватых глазах, вовсе не похожих на хищные ядовито-зеленые очи ведьм или искрящуюся травянистую зелень эльфов, танцевали перед его глазами.
- Драться бы не хотелось, - честно и прямо ответила девушка, тряхнув челкой. – Вместе пить чай куда приятнее. Мне с теми, кто не отсюда, почти не получается толком поговорить, сразу дверь домой открывается. Только разок с вампиром поболтала, пока разбиралась, в чем миссия.
