- Ты – девушка-облако? – выпалил Властелин, живо вспомнив недавний странный доклад Киора.
- Ой, точно, он сказал, что моя кровь как облако, вообще никакая бяка, - снова разулыбалась Маша. – Значит, все с кашер получилось.
- Получилось, - согласился Дейдриан, со смутным неудовольствием наблюдая сияние лица ортэс при упоминании о красавчике-вампире. Киор был ценным слугой, но почему-то вдруг захотелось угостить его осиновым колом или серебряным клинком в грудь. – Желала бы его повидать?
- Наверное, - пожала плечами Мария. – Он интересно рассказывает. А то я вижу много, но понимаю-то не то что все, а хоть что-то, пока не всегда…
- Я тебе больше скажу, ортэс, таково общее состояние любого разумного, - снисходительно усмехнулся Дейдриан.
- А… ну да, - кисловато согласилась девушка, сдававшая философию, но вовсе не любившая ее. Ничего конкретного, сплошные рассуждения, которые с равным успехом можно как доказать, так и опровергнуть. – Чем шире круг знания, тем больше круг незнания и так до бесконечности.
- И это самое великолепное, что только мог создать Творец. Познание столь бесконечно, что скука никогда не настигнет ищущего знания, воды скольких столетий ни утекли бы, - торжественно провозгласил Дейдриан.
- Хм, - Маша моргнула, впервые оценив почти абстрактное понятие бесконечного познания с практической точки зрения того, в чьем распоряжении и впрямь есть столетия на удовлетворение информационно голода. И согласилась:
- Пожалуй, хотя мне в двадцать с хвостиком скука пока не грозит в принципе.
Черный Властелин замер как громом пораженный и каким-то деревянным голосом уточнил:
- Сколько тебе лет, ортэс?
- Двадцать один, - повторила Маша, не понимая, что так шокировало собеседника.
- Сколько дней длится год твоего мира? – продолжил вопрошать мужчина.
Маша ответила и на этот вопрос, после чего Дейдриан потер лоб ладонью, пробормотал себе под нос:
- Я хотел расправиться с ребенком… Проклятая токсикоманка Лохрес…
И с этими словами мужчина исчез. Маша поморщила лоб, пожала плечами и закрыла дверь на замок. Черный Властелин оказался вполне себе приятным дяденькой, когда не грозил мечом. Помог и рассказывал интересные вещи. Так что Сазонова даже не пожалела, что теперь ей придется нарушить режим и учить до полуночи дневную норму билетов. Надо, значит надо!
Ночью, после всей зубрежки, сон смежил веки усталой девушки мгновенно. Поначалу в голове носились лишь обрывки выученного, но потом Маша снова увидела черный замок, полосатого диктатора Черного Властелина и бабушку-учительницу. Дейдриан, недовольно хмурясь, о чем-то ее расспрашивал. Предсказательница всматривалась в черный шар и, кажется, нервничала, курила какую-то длинную не то папиросу, не то вообще ароматическую палочку и теребила кисти шали.
Но сказала ли она что-нибудь стоящее или нет, Мария, увы, не услышала и не увидела. Зато утречком услышала звонок сотового. Дедушка Федор не особо жаловал современную связь, но считал своим долгом пообщаться с внучкой хоть раз в пару дней, не для того, чтобы проконтролировать, но чтобы быть в курсе ее жизни. А тут еще Алевтина, у которой запасные ключи от его квартиры лежали, звонила, отчитывалась, что горячую воду пустили, и между делом странного наболтала.
- Внученька, доброго утра, как жизнь?
- Привет, деда, все отлично! – бодро отчиталась Машенька.
- А мне тут Алевтина Васильевна с утра звонила, все о каком-то высоком брюнете в черном плаще толковала, с которым тебя видела. Фантазирует бабка, или как? Ты уж прости старика, если не в свое дело лезу.
И тут Маша задумалась. Говорить правду и только правду девушка считала само собой разумеющимся. Врать родному человеку полагала вовсе неприемлемым, но что можно было сказать дедушке о Черном Властелине?
- Одежду не очень-то и разглядывала. Я, деда, сильно подавилась на улице, а он мне помог до дома дойти и подождал, пока в себя приду.
- О как! – крякнул дед, бормотнув вполголоса про судьбу, которая и за печкой сыщет. И весело уточнил: - Красивый хоть спаситель-то попался, внучка?
- Э… - Маша зависла, пытаясь определить, считается ли Черный Властелин Дейдриан красивым или как. Полосатые волосы, странные глаза и костистое породистое лицо впечатление производили, но красиво это или нет, Маша сказать бы не смогла, потому честно ответила:
- Не знаю, деда. Но очень умный.
- Студент?
- Не-а, он совсем взрослый, - пояснила Маша.
- Работает?
- Ага, - согласилась она, радуясь уже тому, что дедушка не спрашивает, кем именно работает ее новый знакомый. Как объяснить дедуле, что тот по профессии авторитарный диктатор со зловещим прозвищем из другого мира, Мария даже не представляла.
- Ну, смотри сама, ты девица разумная, глупостей не наделаешь.
Успокоившись насчет того, что его внученьке никто голову не вскружил, дед завел разговор о делах огородных, и Маша торжественно обещала прибыть на дачу в выходные, чтобы помочь с прополкой.
«Значит, очень умный…» - почему-то с неудовольствием констатировал где-то в невообразимом далеко один тип полосатой наружности, оставивший в квартире рыжей ортэс прослушивающее и подглядывающее заклинание.
Просто так. Мало ли что, и вообще. И вовсе он не подглядывал, когда рыжая девушка, почти ребенок, переодевалась, если только одним глазом, да, на всякий случай. На запястье у ортэс метка демона, а может, где еще какие знаки имеются? Он же должен знать, ему же предсказали. И вообще… Да эта рыжая и сама вовсе не красавица! Да! У нее плечи широкие и веснушки. Как маленькие солнышки. И чай с печеньками. Вкусный. Еще хочется. Чаю, конечно. И печенья.
Кажется, сила печенек ничуть не была преувеличена писателями мира Земля. Они способны были сманить кого угодно и куда угодно. Вон даже Черный Властелин сидел в черном замке и мечтал о крохотной кухоньке технического мира. И вовсе ни при чем тут была странная рыжая девочка со странными представлениями о Вселенной. Девочки отдельно, печеньки отдельно. Но почему-то даже на важном торжественном приеме у Владыки никак не получалось полностью отрешиться и не думать о том и другом.
Уставший владыка громадной империи взмахом руки остановил выверенное кружение великолепной девы-танцовщицы, каждое движение которой под дивные наигрыши музыкального кристалла было истинным совершенством. Когда-то давно она пару раз согревала ему постель. Но танцевала Айлэора куда искуснее, чем дарила ласки. Она быстро прискучила Дейдриану, впрочем, мастерство в любом деле Властелин уважал, потому не стал удалять прелестницу, оставив для эстетического удовольствия. И вот сейчас, когда танцовщица приблизилась к трону, дабы получить небрежное разрешение удалиться, Повелитель задумчиво уточнил:
- Я красив, Айлэора?
- Вы могущественнейший из владык, мой повелитель! – благоговейно выдохнула танцовщица, простираясь перед Дейдрианом на черном стылом полу в позе величайшего благоговения. Тонкие ткани ее одеяний живописно легли крыльями бабочки.
Но вместо того, чтобы порадоваться столь полному преклонения перед собой великим, Черный Властелин раздраженно дернул уголком рта и велел:
- Я понял тебя. Ступай.
Поднявшись с трона, Дейдриан быстрым шагом покинул тронный зал и почему-то едва подавил в себе нехорошее желание шваркнуть дверью о косяк прямо перед носом замерших статуями неподкупных стражей личной гвардии.
У дверей кабинета Владыку ждал дневной секретарь с подборкой неотложных дел, занявших около трех часов, следом явился старый и вернейший из соратников – маршал Зэрнафар с докладом о состоянии границ. Беседа за картами миров под бокал грибного вина шла продуктивно. И под конец старина Зэр осторожно уточнил:
- Тебя что-то гнетет, друг мой?
- Нет, старина, - качнул головой Дейдриан и, поболтав в бокале остатки лилового вина, неожиданно выпалил: - Ненавижу пророчества!
- Очередной великий герой с артефактным мечом объявился? – понимающе хмыкнул дроу.
- Если бы, - поморщился Черный Властелин и пошевелил пальцами, проявляя незримое прежде зерцало – вид на корпящую над билетами студентку Машу Сазонову.
Только теперь его ортэс была не одна. Она сидела с ногами на кровати, а рядом, привалившись рогатой башкой к стене, прямо на полу расположился громадный демон. Первым порывом Дейдриана было ринуться на помощь идиотке ортэс, вторым, едва он понял, что рвать девушку на части прямо сейчас демон не намерен и, кажется, вообще не намерен, стала ревнивая ярость и жажда крови. Как смеет какая-то рогатая тварь находиться так близко от ЕГО ортэс, как смеет Маша так улыбаться демону. А уж когда девушка отложила учебник и полезла ощупывать рога склоненной в благосклонном оскале демонячьей башки, Черный Властелин понял, что готов убивать голыми руками.
- Какая занятная рыжуха, - оценил Зэр вид на девушку и откровенную ревность друга. – Тебе что, друг мой, напророчили ее в супруги и выводок рыжих наследников в придачу?
- Нет, - нехотя буркнул Дейдриан. - Пророчество было другим и с ним не все ясно. Лохрес как обычно не желает толковать изреченное и повторять ритуал. А что про другое несет и вовсе толкованию не поддается.
- Вредная бабка, - поддакнул дроу. – Мне иной раз кажется, она на белых работает за бездонные запасы той вонючей травы, которой окуривает свою комнату в башне и из которой папиросы крутит.
- Нет, - хмыкнул Черный Властелин. – Этой пакостью они ее точно даром снабжают, чтоб наше терпение испытывать и нервы трепать.
- Тоже довод, - философски согласился дроу. – И все же, Дей?
И Дейдриан поделился с другом пророчеством. А потом долго хмурился, пытаясь не дать кулаком по серой физиономии, когда товарищ, испытанный во многих сражениях, хрюкая от смеха, сползал с кресла.
- Дей, не злись, ты ж сам знаешь Лохрес, - нашел в себе силы поднять руку в жесте извинения друг, возвращаясь за стол. - Если что можно вывернуть в изреченном, она вывернет. Не удавили до сих пор лишь потому, что истину открывает. Но докопаться до сути ее пророчеств тот еще труд. Обычно. Но сейчас я вижу, какими глазами ты на девочку смотришь, и мне не надо быть гадателем, чтоб толкование дать. И удивляюсь лишь одному.
Дейдриан выгнул смоляную бровь, ожидая очередной подначки.
- Почему она там с демоном милуется, а не здесь с тобой? – выпалил дроу.
- Она ортэс, - грустно признал Черный Властелин.
- И? – не понял сути проблемы воин, с какими только созданиями за века жизни не встречавшийся. Да, с ортэс до сих пор стакиваться не приходилось, но слышать слышал. И если эта рыжая пришлась другу по вкусу, то проблемы в том, чтобы заполучить ее, Зэр не видел. Даже великодушно предложил: - Хочешь, я тебе ее доставлю?
- Невозможно. Она, друг мой, ортэс, идущая по тропе своего предназначения. В какую сторону суть ее развернет очередной призыв, если кто и сможет предсказать, то лишь сам Творец. Дважды она дорогу мне переходила, один раз помогла моему агенту. Что будет завтра, не представляю, возможно, без шуток, то самое пророчество обернется мечом в ее руке.
- И ты дашь себя убить? – изумился Зэр, даже отставив бокал.
- Нет, под меч не шагну. Я же Черный, а не идиот, - мрачно усмехнулся Дейдриан, залпом допивая свое вино. – Но сомнения в толковании никуда не денутся.
- Тогда давай я ее убью, - выдвинул очередное благородное предложение дроу и снова понимающе хмыкнул, отследив, какой яростью полыхнули глаза друга. Не зря ходили слухи, что он и взглядом уничтожить способен, ой не зря. Будь на месте Зэра кто послабее, конец пришел бы с гарантией, и ни один некромант поднимать бы не взялся.
- Так что ты планируешь делать? – практично уточнил воин, потеребив кончик боевой косы.
- Пока… смотреть и думать над пророчеством, - вздохнул Черный Властелин.
- До тех пор, пока ее у тебя не уведут? – подковырнул коварный дроу.
- Не позволю, - рыкнул Дейдриан.
- Как знаешь, - пожал плечами Зэр, отчетливо понимая, что его практичный в любых сферах и безжалостный друг ведет себя ничем не лучше иных пригубивших из хмельной чаши страсти. – Тогда хоть ухаживать начни. Выяснил, какие ритуалы в ходу в ее мире?
Дейдриан мотнул головой. Красноречивый взгляд дроу многозначительно вопрошал:
- Тогда чем ты, демоны тебя побери, занимался?
- Мы разговаривали, чай пили, ели мороженое.
- Угощал ее сладостями - уже неплохо, - одобрил друг.
- Она меня, - поправил, немного смутившись, Черный Властелин.
- Так может это она за тобой ухаживать будет? – восхитился Зэр.
- Мария просто так угощала, без намерения извлечь выгоду или обольстить, - грустно усмехнулся Дейдриан. – Ортэс лишена обычного женского кокетства и хитрости. Я вообще не уверен, что ей ведомы подобные уловки и желания.
- Настолько белая? – поморщился дроу, запутавшись в противоречивой информации. Ортэс, мило болтающая с демоном, не могла быть совсем светлой, чтоб впору крылья отращивать и до постели не довести.
- Нет, она не из белых фанатиков. Моя тьма ее не волнует до тех пор, пока не является миссией ортэс. Мария… забавная. Знаешь, когда я сказал, что диктатор, она лишь поинтересовалась тоталитарный или авторитарный режим моего правления.
Дроу не выдержал и снова заржал, в красках представляя себе не чуждого позы друга, ожидающего, к гадалке не ходи, очередной порции белого негодования и получившего вместо этого вопрос из области практической политологии. Воистину с такой забавной девочкой он и сам бы не отказался перемолвиться словечком. Интересно, что она захотела бы узнать у первого меча Черного Властелина?
Пока мужчины трепались о вечном – то есть о женщинах и их причудах, демон встал. Потрепав с удивительной ласковостью ортэс по волосам, громадная туша оскалилась и исчезла. Хихикающая Маша помахала ему вслед ладошкой, пригладила искрящиеся от статического электричества волосы и, тоскливо вздохнув, вернулась к билетам. Решительно, изучение демона с натуры было куда интереснее, чем печатное учебное слово.
Очередное утро в череде дней экзаменационной сессии наступило четко по плану, пробежка от дома до остановки тоже началась вовремя, и даже маршрутное такси оказалось почти пустым. Все было бы благополучно, если бы не тип в белых, эмалированных, наверное, доспехах, заступивший дорогу Марии как раз на асфальтовой дорожке между газонами университета.
- Дитя пророчества, предвещающего конец Черного Властелина, ты избрана! Следуй за мной, Солнечная Дева! – звучно прогудел белый верстовой столб.
- Я уже все сказала Витьке, - приостановившись, терпеливо повторила Мария, сдув с лица выбившуюся из-под заколки челку. – На ролевку не поеду, Властелинов без меня убивайте, у меня огород! А теперь извини, я на консультацию опаздываю!
Обогнув живой столб, под забралом которого виднелись чистые васильковые глаза и лежащие на плечах льняные, очень светлые локоны, Сазонова понеслась дальше, прибавив ходу. Столб тоже включил ускорение и рванул за Марией, не прекращая взывать:
- Остановись, Солнечная Дева, прими свою судьбу, я избран Белым Орденом, чтобы стать твоим проводником к сверкающей вершине низвергателей зла!
Догнать девушку он не мог – бегала она отлично, но даже в своих побрякивающих латах сильно не отставал.
- Очень приятно, - на бегу откликнулась девушка, - но я на ролевку все равно не поеду, меня ждет дедушка и прополка картошки!
- Ой, точно, он сказал, что моя кровь как облако, вообще никакая бяка, - снова разулыбалась Маша. – Значит, все с кашер получилось.
- Получилось, - согласился Дейдриан, со смутным неудовольствием наблюдая сияние лица ортэс при упоминании о красавчике-вампире. Киор был ценным слугой, но почему-то вдруг захотелось угостить его осиновым колом или серебряным клинком в грудь. – Желала бы его повидать?
- Наверное, - пожала плечами Мария. – Он интересно рассказывает. А то я вижу много, но понимаю-то не то что все, а хоть что-то, пока не всегда…
- Я тебе больше скажу, ортэс, таково общее состояние любого разумного, - снисходительно усмехнулся Дейдриан.
- А… ну да, - кисловато согласилась девушка, сдававшая философию, но вовсе не любившая ее. Ничего конкретного, сплошные рассуждения, которые с равным успехом можно как доказать, так и опровергнуть. – Чем шире круг знания, тем больше круг незнания и так до бесконечности.
- И это самое великолепное, что только мог создать Творец. Познание столь бесконечно, что скука никогда не настигнет ищущего знания, воды скольких столетий ни утекли бы, - торжественно провозгласил Дейдриан.
- Хм, - Маша моргнула, впервые оценив почти абстрактное понятие бесконечного познания с практической точки зрения того, в чьем распоряжении и впрямь есть столетия на удовлетворение информационно голода. И согласилась:
- Пожалуй, хотя мне в двадцать с хвостиком скука пока не грозит в принципе.
Черный Властелин замер как громом пораженный и каким-то деревянным голосом уточнил:
- Сколько тебе лет, ортэс?
- Двадцать один, - повторила Маша, не понимая, что так шокировало собеседника.
- Сколько дней длится год твоего мира? – продолжил вопрошать мужчина.
Маша ответила и на этот вопрос, после чего Дейдриан потер лоб ладонью, пробормотал себе под нос:
- Я хотел расправиться с ребенком… Проклятая токсикоманка Лохрес…
И с этими словами мужчина исчез. Маша поморщила лоб, пожала плечами и закрыла дверь на замок. Черный Властелин оказался вполне себе приятным дяденькой, когда не грозил мечом. Помог и рассказывал интересные вещи. Так что Сазонова даже не пожалела, что теперь ей придется нарушить режим и учить до полуночи дневную норму билетов. Надо, значит надо!
Ночью, после всей зубрежки, сон смежил веки усталой девушки мгновенно. Поначалу в голове носились лишь обрывки выученного, но потом Маша снова увидела черный замок, полосатого диктатора Черного Властелина и бабушку-учительницу. Дейдриан, недовольно хмурясь, о чем-то ее расспрашивал. Предсказательница всматривалась в черный шар и, кажется, нервничала, курила какую-то длинную не то папиросу, не то вообще ароматическую палочку и теребила кисти шали.
Но сказала ли она что-нибудь стоящее или нет, Мария, увы, не услышала и не увидела. Зато утречком услышала звонок сотового. Дедушка Федор не особо жаловал современную связь, но считал своим долгом пообщаться с внучкой хоть раз в пару дней, не для того, чтобы проконтролировать, но чтобы быть в курсе ее жизни. А тут еще Алевтина, у которой запасные ключи от его квартиры лежали, звонила, отчитывалась, что горячую воду пустили, и между делом странного наболтала.
- Внученька, доброго утра, как жизнь?
- Привет, деда, все отлично! – бодро отчиталась Машенька.
- А мне тут Алевтина Васильевна с утра звонила, все о каком-то высоком брюнете в черном плаще толковала, с которым тебя видела. Фантазирует бабка, или как? Ты уж прости старика, если не в свое дело лезу.
И тут Маша задумалась. Говорить правду и только правду девушка считала само собой разумеющимся. Врать родному человеку полагала вовсе неприемлемым, но что можно было сказать дедушке о Черном Властелине?
- Одежду не очень-то и разглядывала. Я, деда, сильно подавилась на улице, а он мне помог до дома дойти и подождал, пока в себя приду.
- О как! – крякнул дед, бормотнув вполголоса про судьбу, которая и за печкой сыщет. И весело уточнил: - Красивый хоть спаситель-то попался, внучка?
- Э… - Маша зависла, пытаясь определить, считается ли Черный Властелин Дейдриан красивым или как. Полосатые волосы, странные глаза и костистое породистое лицо впечатление производили, но красиво это или нет, Маша сказать бы не смогла, потому честно ответила:
- Не знаю, деда. Но очень умный.
- Студент?
- Не-а, он совсем взрослый, - пояснила Маша.
- Работает?
- Ага, - согласилась она, радуясь уже тому, что дедушка не спрашивает, кем именно работает ее новый знакомый. Как объяснить дедуле, что тот по профессии авторитарный диктатор со зловещим прозвищем из другого мира, Мария даже не представляла.
- Ну, смотри сама, ты девица разумная, глупостей не наделаешь.
Успокоившись насчет того, что его внученьке никто голову не вскружил, дед завел разговор о делах огородных, и Маша торжественно обещала прибыть на дачу в выходные, чтобы помочь с прополкой.
«Значит, очень умный…» - почему-то с неудовольствием констатировал где-то в невообразимом далеко один тип полосатой наружности, оставивший в квартире рыжей ортэс прослушивающее и подглядывающее заклинание.
Просто так. Мало ли что, и вообще. И вовсе он не подглядывал, когда рыжая девушка, почти ребенок, переодевалась, если только одним глазом, да, на всякий случай. На запястье у ортэс метка демона, а может, где еще какие знаки имеются? Он же должен знать, ему же предсказали. И вообще… Да эта рыжая и сама вовсе не красавица! Да! У нее плечи широкие и веснушки. Как маленькие солнышки. И чай с печеньками. Вкусный. Еще хочется. Чаю, конечно. И печенья.
Кажется, сила печенек ничуть не была преувеличена писателями мира Земля. Они способны были сманить кого угодно и куда угодно. Вон даже Черный Властелин сидел в черном замке и мечтал о крохотной кухоньке технического мира. И вовсе ни при чем тут была странная рыжая девочка со странными представлениями о Вселенной. Девочки отдельно, печеньки отдельно. Но почему-то даже на важном торжественном приеме у Владыки никак не получалось полностью отрешиться и не думать о том и другом.
Уставший владыка громадной империи взмахом руки остановил выверенное кружение великолепной девы-танцовщицы, каждое движение которой под дивные наигрыши музыкального кристалла было истинным совершенством. Когда-то давно она пару раз согревала ему постель. Но танцевала Айлэора куда искуснее, чем дарила ласки. Она быстро прискучила Дейдриану, впрочем, мастерство в любом деле Властелин уважал, потому не стал удалять прелестницу, оставив для эстетического удовольствия. И вот сейчас, когда танцовщица приблизилась к трону, дабы получить небрежное разрешение удалиться, Повелитель задумчиво уточнил:
- Я красив, Айлэора?
- Вы могущественнейший из владык, мой повелитель! – благоговейно выдохнула танцовщица, простираясь перед Дейдрианом на черном стылом полу в позе величайшего благоговения. Тонкие ткани ее одеяний живописно легли крыльями бабочки.
Но вместо того, чтобы порадоваться столь полному преклонения перед собой великим, Черный Властелин раздраженно дернул уголком рта и велел:
- Я понял тебя. Ступай.
Поднявшись с трона, Дейдриан быстрым шагом покинул тронный зал и почему-то едва подавил в себе нехорошее желание шваркнуть дверью о косяк прямо перед носом замерших статуями неподкупных стражей личной гвардии.
У дверей кабинета Владыку ждал дневной секретарь с подборкой неотложных дел, занявших около трех часов, следом явился старый и вернейший из соратников – маршал Зэрнафар с докладом о состоянии границ. Беседа за картами миров под бокал грибного вина шла продуктивно. И под конец старина Зэр осторожно уточнил:
- Тебя что-то гнетет, друг мой?
- Нет, старина, - качнул головой Дейдриан и, поболтав в бокале остатки лилового вина, неожиданно выпалил: - Ненавижу пророчества!
- Очередной великий герой с артефактным мечом объявился? – понимающе хмыкнул дроу.
- Если бы, - поморщился Черный Властелин и пошевелил пальцами, проявляя незримое прежде зерцало – вид на корпящую над билетами студентку Машу Сазонову.
Только теперь его ортэс была не одна. Она сидела с ногами на кровати, а рядом, привалившись рогатой башкой к стене, прямо на полу расположился громадный демон. Первым порывом Дейдриана было ринуться на помощь идиотке ортэс, вторым, едва он понял, что рвать девушку на части прямо сейчас демон не намерен и, кажется, вообще не намерен, стала ревнивая ярость и жажда крови. Как смеет какая-то рогатая тварь находиться так близко от ЕГО ортэс, как смеет Маша так улыбаться демону. А уж когда девушка отложила учебник и полезла ощупывать рога склоненной в благосклонном оскале демонячьей башки, Черный Властелин понял, что готов убивать голыми руками.
- Какая занятная рыжуха, - оценил Зэр вид на девушку и откровенную ревность друга. – Тебе что, друг мой, напророчили ее в супруги и выводок рыжих наследников в придачу?
- Нет, - нехотя буркнул Дейдриан. - Пророчество было другим и с ним не все ясно. Лохрес как обычно не желает толковать изреченное и повторять ритуал. А что про другое несет и вовсе толкованию не поддается.
- Вредная бабка, - поддакнул дроу. – Мне иной раз кажется, она на белых работает за бездонные запасы той вонючей травы, которой окуривает свою комнату в башне и из которой папиросы крутит.
- Нет, - хмыкнул Черный Властелин. – Этой пакостью они ее точно даром снабжают, чтоб наше терпение испытывать и нервы трепать.
- Тоже довод, - философски согласился дроу. – И все же, Дей?
И Дейдриан поделился с другом пророчеством. А потом долго хмурился, пытаясь не дать кулаком по серой физиономии, когда товарищ, испытанный во многих сражениях, хрюкая от смеха, сползал с кресла.
- Дей, не злись, ты ж сам знаешь Лохрес, - нашел в себе силы поднять руку в жесте извинения друг, возвращаясь за стол. - Если что можно вывернуть в изреченном, она вывернет. Не удавили до сих пор лишь потому, что истину открывает. Но докопаться до сути ее пророчеств тот еще труд. Обычно. Но сейчас я вижу, какими глазами ты на девочку смотришь, и мне не надо быть гадателем, чтоб толкование дать. И удивляюсь лишь одному.
Дейдриан выгнул смоляную бровь, ожидая очередной подначки.
- Почему она там с демоном милуется, а не здесь с тобой? – выпалил дроу.
- Она ортэс, - грустно признал Черный Властелин.
- И? – не понял сути проблемы воин, с какими только созданиями за века жизни не встречавшийся. Да, с ортэс до сих пор стакиваться не приходилось, но слышать слышал. И если эта рыжая пришлась другу по вкусу, то проблемы в том, чтобы заполучить ее, Зэр не видел. Даже великодушно предложил: - Хочешь, я тебе ее доставлю?
- Невозможно. Она, друг мой, ортэс, идущая по тропе своего предназначения. В какую сторону суть ее развернет очередной призыв, если кто и сможет предсказать, то лишь сам Творец. Дважды она дорогу мне переходила, один раз помогла моему агенту. Что будет завтра, не представляю, возможно, без шуток, то самое пророчество обернется мечом в ее руке.
- И ты дашь себя убить? – изумился Зэр, даже отставив бокал.
- Нет, под меч не шагну. Я же Черный, а не идиот, - мрачно усмехнулся Дейдриан, залпом допивая свое вино. – Но сомнения в толковании никуда не денутся.
- Тогда давай я ее убью, - выдвинул очередное благородное предложение дроу и снова понимающе хмыкнул, отследив, какой яростью полыхнули глаза друга. Не зря ходили слухи, что он и взглядом уничтожить способен, ой не зря. Будь на месте Зэра кто послабее, конец пришел бы с гарантией, и ни один некромант поднимать бы не взялся.
- Так что ты планируешь делать? – практично уточнил воин, потеребив кончик боевой косы.
- Пока… смотреть и думать над пророчеством, - вздохнул Черный Властелин.
- До тех пор, пока ее у тебя не уведут? – подковырнул коварный дроу.
- Не позволю, - рыкнул Дейдриан.
- Как знаешь, - пожал плечами Зэр, отчетливо понимая, что его практичный в любых сферах и безжалостный друг ведет себя ничем не лучше иных пригубивших из хмельной чаши страсти. – Тогда хоть ухаживать начни. Выяснил, какие ритуалы в ходу в ее мире?
Дейдриан мотнул головой. Красноречивый взгляд дроу многозначительно вопрошал:
- Тогда чем ты, демоны тебя побери, занимался?
- Мы разговаривали, чай пили, ели мороженое.
- Угощал ее сладостями - уже неплохо, - одобрил друг.
- Она меня, - поправил, немного смутившись, Черный Властелин.
- Так может это она за тобой ухаживать будет? – восхитился Зэр.
- Мария просто так угощала, без намерения извлечь выгоду или обольстить, - грустно усмехнулся Дейдриан. – Ортэс лишена обычного женского кокетства и хитрости. Я вообще не уверен, что ей ведомы подобные уловки и желания.
- Настолько белая? – поморщился дроу, запутавшись в противоречивой информации. Ортэс, мило болтающая с демоном, не могла быть совсем светлой, чтоб впору крылья отращивать и до постели не довести.
- Нет, она не из белых фанатиков. Моя тьма ее не волнует до тех пор, пока не является миссией ортэс. Мария… забавная. Знаешь, когда я сказал, что диктатор, она лишь поинтересовалась тоталитарный или авторитарный режим моего правления.
Дроу не выдержал и снова заржал, в красках представляя себе не чуждого позы друга, ожидающего, к гадалке не ходи, очередной порции белого негодования и получившего вместо этого вопрос из области практической политологии. Воистину с такой забавной девочкой он и сам бы не отказался перемолвиться словечком. Интересно, что она захотела бы узнать у первого меча Черного Властелина?
Пока мужчины трепались о вечном – то есть о женщинах и их причудах, демон встал. Потрепав с удивительной ласковостью ортэс по волосам, громадная туша оскалилась и исчезла. Хихикающая Маша помахала ему вслед ладошкой, пригладила искрящиеся от статического электричества волосы и, тоскливо вздохнув, вернулась к билетам. Решительно, изучение демона с натуры было куда интереснее, чем печатное учебное слово.
Глава 17 Белый рыцарь, черный рыцарь
Очередное утро в череде дней экзаменационной сессии наступило четко по плану, пробежка от дома до остановки тоже началась вовремя, и даже маршрутное такси оказалось почти пустым. Все было бы благополучно, если бы не тип в белых, эмалированных, наверное, доспехах, заступивший дорогу Марии как раз на асфальтовой дорожке между газонами университета.
- Дитя пророчества, предвещающего конец Черного Властелина, ты избрана! Следуй за мной, Солнечная Дева! – звучно прогудел белый верстовой столб.
- Я уже все сказала Витьке, - приостановившись, терпеливо повторила Мария, сдув с лица выбившуюся из-под заколки челку. – На ролевку не поеду, Властелинов без меня убивайте, у меня огород! А теперь извини, я на консультацию опаздываю!
Обогнув живой столб, под забралом которого виднелись чистые васильковые глаза и лежащие на плечах льняные, очень светлые локоны, Сазонова понеслась дальше, прибавив ходу. Столб тоже включил ускорение и рванул за Марией, не прекращая взывать:
- Остановись, Солнечная Дева, прими свою судьбу, я избран Белым Орденом, чтобы стать твоим проводником к сверкающей вершине низвергателей зла!
Догнать девушку он не мог – бегала она отлично, но даже в своих побрякивающих латах сильно не отставал.
- Очень приятно, - на бегу откликнулась девушка, - но я на ролевку все равно не поеду, меня ждет дедушка и прополка картошки!
