С этими не самыми возвышенными словами Маша юркнула в двери родного университета, на ходу размахивая извлеченным из кармашка студенческим. Парень-ролевик попытался прорваться за жертвой, но был остановлен бдительным вахтером.
- Куда? Стоять! Где студенческий?
Рыцарь остановился перед дедком с рацией и попытался продолжить затянувшуюся игру, вещая про необходимость сражений со злом во всех его ипостасях. На все это, замерев с надкушенным пирожком в руках, восторженно взирал Витька, отоваривавшийся сдобой в буфете.
- Маш, гля, какой кадр! – выпалил он, краем глаза углядев одногруппницу.
- Ага, я думала это твой приятель, - хлопнула ресницами девушка.
- Не, это не из наших, но пала классно отыгрывает! Пойти, что ль перетереть?
- Консультация через пять минут, - напомнила девушка, выступив в качестве хронометра.
- Блин, засада, ладно, может, еще пересечемся, латы зачетные! - пожалел Витька и одним махом, как удав, сглотнув пирожок, понесся вслед за Машей по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Никакие зачетные латы зачета по ботанике обеспечить не могли, даже если прийти в них на зачет. Если только сдачу задурившего студента в нежные руки медиков специального профиля.
Выползали студенты с консультации не столько приободренные – мы все знаем и все сдадим, - сколько загруженные и заинструктированные. Сил бежать не было даже у энергичной Марии. Она не плелась нога за ногу, но шла быстрым шагом вместо неизменной трусцы.
Потому фигуру рыцаря на лавочке в сквере при универе, близ которого вились разнополые любители ролевок и просто экзотики, заметила сразу. Но, увы, свернуть не успела. Скорее всего, как выразился бы Витька, скилл внимательности у нового знакомого был прокачен на порядок лучше бега.
Он Машу углядел раньше и ринулся к ней. К счастью, молча. Наверное, опасался привлечь еще более массовое внимание к своей уникальной персоне и тогда уже не прорваться к цели сквозь загустевшую толпу.
- Солнечная Дева, - прогремел здоровяк, настигая жертву, - ради исполнения пророчества прими мою помощь!
- Ты картошку полоть и окучивать умеешь? – приостановилась и уточнила Маша.
- Не пробовал сие занятие и о картошке не ведаю, - выпалил преследователь, все-таки снимая шлем и открывая молодое лицо с перебитым носом и парой длинных шрамов на щеке. Вполне симпатичное. И выражение на нем застыло не злое, не упрямое, скорее фанатично-целеустремленное, не свойственное азартным Витькиным друзьям-товарищам.
Прежде, чем Маша успела озвучить вопрос-подозрение, Витька, уже успевший нацепить любимые уши, нагнал Сазонову и так поразившего его типа в латах.
- Привет! Ты пала отыгрываешь? А я эльф-лучник! – выпалил он с разгону.
- Эльф? – удивленно развернулся рыцарь к студенту. – Нет, ты скорее гоблин-полукровка. Уши приметные развесистые!
- Эй, - разом обиделся Витька за любимую игрушку, - чем это тебе мои уши не в кассу? Точно эльфийские! По каталогу заказывал!
- У эльфов уши плотно прижаты к голове и невелики, - со спокойным достоинством, терпеливо пояснил мужчина, чуть отведя прядь льняных волос и продемонстрировав аккуратно заостренный кончик. – Мне достались отцовские.
- Вау, класс, дашь примерить? – восхитился Витька и был разочарован недоуменным ответом:
- Сие невозможно, отрок.
«Ой, парень не местный и не ролевик!» - запоздало сообразила Мария и прежде, чем настырный Витька перешел к активной фазе приставаний «дай примерить игрушку, жмот!» с хватанием жертвы за уши, подхватила незнакомца под руку и объявила:
- Все, Вить, хватит. Никаких примерок! Нам пора!
- Вредина ты, Маха, сразу бы сказала, что на другую ролевку забилась, потому с нами не едешь! – буркнул студент и, может, добавил бы еще десяток-другой претензий, но, к счастью, отвлекся на окрик своей соскучившейся подружки. – Ладно, детишки, развлекайтесь! Бай!
- Я обидел твоего друга, Солнечная Дева? – слегка нахмурившись, уточнил рыцарь.
- Нет, Витька всегда такой, хочет все и сразу, но, если не получает, тут же начинает хотеть другого, - улыбнулась девушка и уточнила: - Так чего тебе от меня надо?
- Я послан к тебе, дева, - терпеливо повторил блондин.
- Зачем? – полюбопытствовала Мария.
- Направить меч твой, - высокопарно ответствовал собеседник.
И получил восторженно-наивное:
- Правда? Здорово! Ты моим тренером по оружию хочешь быть? Как хорошо, а то бой во сне, конечно, полезно, но хотелось бы и в реале попробовать! Тогда пойдем сначала ко мне перекусим, как раз картошкой угощу, а потом можно в парк на полянку для тренировки.
Возражать, когда вроде как сам сказал про «направление и меч», чуть опешивший блондин не стал. Хоть и сильно удивился своему попаданию в учителя, но раз его послали, то будет он идти, то есть учить. Потому мужчина лишь коротко кивнул и позволил Марии увести себя к остановке общественного транспорта. А оттуда на первой же подходящей по габаритам самодвижущейся повозке (маршрутку пришлось пропустить, потому что гость в нее никак бы не вписался, только в автобус) парочка добралась до дома Сазоновых.
На свое счастье Маша с новым, теперь уже белым кавалером, на глаза досужим сплетницам не попалась. Потому спокойно довела нового знакомца до квартиры, показала, где помыть руки и где сложить латы, пока она разогревает жареную картошку с салом и лучком.
Белый, красный, черный – мужчина мужчиной быть не перестает. Здоровый аппетит прежде всего! Гость аккуратно складировал латы на кресле в комнате и проследовал за хозяйкой дома на кухню. Там он умял всю сковороду картошки, залакировал яблочным компотом и задумчиво признал, что сие вкусное блюдо достойно стола королей, а следовательно, выращивание картошки, которым озабочена солнечная дева – дело благородное!
Маша хихикнула, соглашаясь, предложила, наконец, познакомиться и назвала собственное имя. Блондин с васильковыми глазами в потертой сероватой рубахе смущенно потупился и назвался Фалькором. Поскольку он являлся рыцарем Белого Ордена, то иных имен ему не полагалось. Все родовые оставались за чертой обета.
Как раз к окончанию обеда в дверь позвонили. Когда девушка открыла, то открыла не только защелку на двери, но и рот. На пороге стоял новый гость, облаченный в черный кожаный доспех, - серокожий дроу с толстой белоснежной косой. Острые уши визитера были проклепаны гвоздиками-серьгами, а коса, перекинутая на грудь, это Маша поняла сразу, служила не только косой, но и оружием. Столько всего в нее было вплетено колюще-режущего.
- Я Зэр. Повелитель Дейдриан шлет тебе приветствия, ортэс, - сверкнув черными глазами, усмехнулся дроу.
Что он еще мог сказать, сорвавшись в странный, почти закрытый от гостей мир только потому, что его друг и повелитель углядел в квартире рыжей девушки чужака светлой маркировки? Да еще чужака, который пусть не атаковал ортэс, но принялся разоблачаться. Конечно, только латы снял, но там, где латы скинуты, там и от рубахи избавиться недолго. В общем, Дей почти озверел. Чтобы не допустить кровавой бани, после которой другу точно будет непросто наладить отношения с драгоценной ортэс, Зэр вызвался добровольцем и пошел разбираться с проблемой сам. Ну и, положа руку на сердце, дроу было забавно самому пообщаться с рыженькой девчушкой, умудрившейся поразить сердце Черного Властелина. Красавицей она ни с первого, ни со второго взгляда не казалась, но почему-то внимание привлекала, а еще рядом с ней становилось… дроу было сложно назвать комплекс ощущений одним словом, но, пожалуй, правильно и уютно. А уж когда девушка подняла на него глаза и улыбнулась, битый жизнью воин едва не замурлыкал от того, насколько ему стало странно тепло и хорошо.
- Приятно познакомиться, у тебя здоровская прическа! Даже жаль стало, что я не ношу косы, но потрогать не прошу, руки мне еще пригодятся, - весело улыбнулась Маша
- Разумно, ортэс, - оскалился Зэр.
Девушка отступила, приглашая гостя войти, и едва не наткнулась на Фалькора с обнаженным мечом. Недобро суженные васильковые глаза рыцаря пылали праведным гневом, угрожающим не только и не столько дроу, сколько целостности маленькой квартирки.
- Черный! Ты ищешь смерти? Солнечная Дева под моей защитой, готовься к бою! – прорычал рыцарь.
- А давайте вы не будете в моей квартире отношения выяснять, даже если в ваших взглядах на мир и существуют неразрешимые политические противоречия? – попросила Маша, разведя руки в стороны, будто и впрямь готова была схватиться за обнаженные мечи и не дать им столкнуться.
- Солнечная Дева, Косе Смерти не место подле тебя, даже если не лелеет он замысла твоей немедленной гибели, - рыкнул Фалькор.
- От прозванного Потрошителем слышу, - мстительно усмехнулся дроу. – Знаешь, ортэс, как его клинок мастерски вспарывает животы врагам? Мой Повелитель весьма доволен энергией рыцаря, уничтожающего отбросы нашей армии.
Взбешенный Фалькор зарычал, дроу рассиялся еще более широкой улыбкой, близкой к острозубому акульему оскалу. Маша неожиданно фыркнула, наморщила нос и констатировала:
- А вот и не подеретесь! Фалькор, ты, кажется, уже пообещал учить меня обращаться с мечом. И вместо этого затеваешь ссору с моим же гостем, который на меня даже не думает нападать!
- Белый, - хмыкнул Зэр. – Не удивлюсь, если в следующий раз он получит от своих хозяев приказ уничтожить тебя, ортэс, ибо не служишь ты Делу Света, но лишь гармонии миров, непостижимой их скудному разумению.
- Лишь для защиты девы я прислан, прикуси свой лживый язык, черный! – в сердцах выпалил Фалькор.
- Я же сказал, в следующий раз, - намекнул дроу, сделав ударение на слове «следующий», потом он подмигнул окончательно взбеленившемуся рыцарю, и добил еще одной фразочкой: - Не удивлюсь, что и пророчество про тебя, Мария, они украли у нашего Повелителя и поспешили истолковать к своей выгоде… О, чу! Да доблестный сторонник света лучезарного замолчал. Бьюсь об заклад, с ним не поделились источником откровений! Боюсь, с ним даже деталями украденного пророчества не поделились, велели отправляться и все.
Дроу совершенно очевидно нравилось доводить рыцаря до белого каления. Маша посочувствовала не столь языкастому бедолаге и попросила:
- Не надо, Зэр, хватит.
- Он черен, солнечная дева, и лишь зло несет в сердце своем, не стоит пускать чудовище на порог, не стоит вести с ним бесед, - выспренно объявил Фалькор.
- Ну… он не пытается меня убить, а что до цвета… ты чего, расист? – удивленно нахмурилась Мария, вполне мирно воспринимая темно-серую кожу дроу.
Слова «расист» белый рыцарь не знал и снова завел шарманку о тьме в душе гостя. Маша договорить не дала, взмахнула рукой, обрубая монолог, и четко расставила знаки над «й»:
- Фалькор, я, как мне объяснили, ортэс, гармонизатор, и по работе общаюсь с разными созданиями. Если они не пытаются убить меня, я не трогаю их. Да, некое пророчество существует, но его толкование неоднозначно. Мы с Черным Властелином обсудили проблему и решили пока отложить бой. Я очень надеюсь, что нам вообще не придется сражаться. Конечно, если ты готов поучить меня владению мечом, я приму уроки с благодарностью. Но ругать моих гостей, а тем более драться с ними не позволю.
Зэр звучно защелкал пальцами, скорее всего, воспроизводя принятый у дроу аналог аплодисментов. Фалькор насупился, нахмурился и сердито засопел. Но проклятый черный был прав – истоков пророчества рыцарь не ведал и мог, увы, мог допустить, что оно оказалось обрывком, добытым из черных недр.
Белый рыцарь на многое привык закрывать глаза, но в последнее время они почему-то закрывались все неохотнее. Может, потому что он искупался в горном источнике одного далекого монастыря, братья которого уверяли молодого рыцаря в чудодейственной силе воды, освобождающей дух и тело от всего наносного, оставляя лишь истинную чистоту.
Однако ж, сдаваться без боя Фалькор не привык. Он мрачно проронил:
- Остерегись, дева, доверившемуся тьме легко заблудится.
- А если свет бьет в глаза, легче легкого шагнуть не туда, - намекнул дроу, и интонации его были мурлыканьем большого хищного кота, на миг-другой спрятавшегося когти-лезвия.
- Пошли лучше пить чай с печеньками? – предложила Маша.
- Охотно, ортэс! О, как мне сейчас, должно быть, завидует Повелитель! – ухмыльнулся дроу, на миг становясь не великими черным воином, разящим врагов мечом и словом, а хулиганистым пацаном, пусть и радикально серого цвета.
- Я тебе с собой для него отложу в пакетике, угостишь, - от души пообещала девушка, сама любившая домашнее творожное печенье больше всех магазинных сладостей.
Чаепитие начиналось как встреча враждебных сторон за столом вынужденных переговоров, во всяком случае, со стороны Фалькора. Что на самом деле испытывал дроу и что он демонстрировал на публику - оставалось на совести самого темного эльфа. Но по губам его нет-нет, да скользила легкая улыбка, то ли в насмешку над незадачливым рыцарем, то ли над всей ситуацией и обстоятельствами в целом.
Хотя стоило темному гостю пригубить хорошо заваренный чай и захрустеть печенькой, как он отбросил игру в издевки и переключился в режим гурмана. Никакие изыски стола Повелителя не шли в сравнение с неказистыми лакомствами, испеченными ортэс, может быть, потому, что домашнее Машино печенье и не являлось хитромудрым изыском, подкупая именно своей простотой. Оно просто было вкусным! Даже расплавленный до коричневого цвета сахар на подошве крохотных печенюшек гармонично дополнял вкус белых вкраплений сверху, а сухая корочка – чуть влажное нутро лакомства.
Сейчас дроу полностью понимал своего друга и повелителя вот уже несколько суток пребывающего в странно-мечтательном состоянии. Он даже не убил нерадивых слуг, пришедших с вестью о горстке кристаллов-шпионов, найденных в башне пророчицы, из которых лишь половина оказалась собственностью самого повелителя и его службы охраны. Впрочем, подкинуть кристаллы в запасы травы, которую курила старуха, было интересной идеей. И нашли-то их лишь после того, как сумасшедшая бабка, задолбанная Деем с требованиями уточнить пророчество, почти скурила один кристалл, едва не подорвав себя вместе с башней. Правда, новых откровений все одно не выдала. Ортэс скверно вписывались в рамки пророчеств, они вообще выпадали из реальности, потому что меняли ее одним своим фактом существования и ничтожными с виду действиями. Это как камушек, безвредный на равнине, но способный в горах спровоцировать мощнейшую лавину. Хотя камушек-ортэс способен был вызвать лавину и на равнине, если именно там она требовалась. Дроу, как старушку-пророчицу к ее травкам, тянуло к ощущению высшей правильности бытия, создаваемому ортэс одним фактом своего существования. Правильности и парадоксального уюта.
Что Повелитель! Зэр и сам сейчас сидел рядом с фанатиком Фалькором за одним столом и пил чай, даже не попытавшись подбросить в его кружку крупицу-другую верного яда. Почему? Нет, никаких благородных мыслей о перемирии, лишь одна – его причастность к гибели белого рыцаря будет очевидна и более на порог в этот теплый дом дроу не пустят. А потому Зэр улыбнулся рыцарю, чтобы хоть так испортить аппетит противнику. Но тот лишь закинул в рот горсть печенек и, хрустя ими, блаженно прижмурился. Ну да, у этих светлых фанатиков, идущих путем аскезы, другая крайность в ходу: если у черных пресыщение всем и вся, то у них явный недостаток.
- Куда? Стоять! Где студенческий?
Рыцарь остановился перед дедком с рацией и попытался продолжить затянувшуюся игру, вещая про необходимость сражений со злом во всех его ипостасях. На все это, замерев с надкушенным пирожком в руках, восторженно взирал Витька, отоваривавшийся сдобой в буфете.
- Маш, гля, какой кадр! – выпалил он, краем глаза углядев одногруппницу.
- Ага, я думала это твой приятель, - хлопнула ресницами девушка.
- Не, это не из наших, но пала классно отыгрывает! Пойти, что ль перетереть?
- Консультация через пять минут, - напомнила девушка, выступив в качестве хронометра.
- Блин, засада, ладно, может, еще пересечемся, латы зачетные! - пожалел Витька и одним махом, как удав, сглотнув пирожок, понесся вслед за Машей по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Никакие зачетные латы зачета по ботанике обеспечить не могли, даже если прийти в них на зачет. Если только сдачу задурившего студента в нежные руки медиков специального профиля.
Выползали студенты с консультации не столько приободренные – мы все знаем и все сдадим, - сколько загруженные и заинструктированные. Сил бежать не было даже у энергичной Марии. Она не плелась нога за ногу, но шла быстрым шагом вместо неизменной трусцы.
Потому фигуру рыцаря на лавочке в сквере при универе, близ которого вились разнополые любители ролевок и просто экзотики, заметила сразу. Но, увы, свернуть не успела. Скорее всего, как выразился бы Витька, скилл внимательности у нового знакомого был прокачен на порядок лучше бега.
Он Машу углядел раньше и ринулся к ней. К счастью, молча. Наверное, опасался привлечь еще более массовое внимание к своей уникальной персоне и тогда уже не прорваться к цели сквозь загустевшую толпу.
- Солнечная Дева, - прогремел здоровяк, настигая жертву, - ради исполнения пророчества прими мою помощь!
- Ты картошку полоть и окучивать умеешь? – приостановилась и уточнила Маша.
- Не пробовал сие занятие и о картошке не ведаю, - выпалил преследователь, все-таки снимая шлем и открывая молодое лицо с перебитым носом и парой длинных шрамов на щеке. Вполне симпатичное. И выражение на нем застыло не злое, не упрямое, скорее фанатично-целеустремленное, не свойственное азартным Витькиным друзьям-товарищам.
Прежде, чем Маша успела озвучить вопрос-подозрение, Витька, уже успевший нацепить любимые уши, нагнал Сазонову и так поразившего его типа в латах.
- Привет! Ты пала отыгрываешь? А я эльф-лучник! – выпалил он с разгону.
- Эльф? – удивленно развернулся рыцарь к студенту. – Нет, ты скорее гоблин-полукровка. Уши приметные развесистые!
- Эй, - разом обиделся Витька за любимую игрушку, - чем это тебе мои уши не в кассу? Точно эльфийские! По каталогу заказывал!
- У эльфов уши плотно прижаты к голове и невелики, - со спокойным достоинством, терпеливо пояснил мужчина, чуть отведя прядь льняных волос и продемонстрировав аккуратно заостренный кончик. – Мне достались отцовские.
- Вау, класс, дашь примерить? – восхитился Витька и был разочарован недоуменным ответом:
- Сие невозможно, отрок.
«Ой, парень не местный и не ролевик!» - запоздало сообразила Мария и прежде, чем настырный Витька перешел к активной фазе приставаний «дай примерить игрушку, жмот!» с хватанием жертвы за уши, подхватила незнакомца под руку и объявила:
- Все, Вить, хватит. Никаких примерок! Нам пора!
- Вредина ты, Маха, сразу бы сказала, что на другую ролевку забилась, потому с нами не едешь! – буркнул студент и, может, добавил бы еще десяток-другой претензий, но, к счастью, отвлекся на окрик своей соскучившейся подружки. – Ладно, детишки, развлекайтесь! Бай!
- Я обидел твоего друга, Солнечная Дева? – слегка нахмурившись, уточнил рыцарь.
- Нет, Витька всегда такой, хочет все и сразу, но, если не получает, тут же начинает хотеть другого, - улыбнулась девушка и уточнила: - Так чего тебе от меня надо?
- Я послан к тебе, дева, - терпеливо повторил блондин.
- Зачем? – полюбопытствовала Мария.
- Направить меч твой, - высокопарно ответствовал собеседник.
И получил восторженно-наивное:
- Правда? Здорово! Ты моим тренером по оружию хочешь быть? Как хорошо, а то бой во сне, конечно, полезно, но хотелось бы и в реале попробовать! Тогда пойдем сначала ко мне перекусим, как раз картошкой угощу, а потом можно в парк на полянку для тренировки.
Возражать, когда вроде как сам сказал про «направление и меч», чуть опешивший блондин не стал. Хоть и сильно удивился своему попаданию в учителя, но раз его послали, то будет он идти, то есть учить. Потому мужчина лишь коротко кивнул и позволил Марии увести себя к остановке общественного транспорта. А оттуда на первой же подходящей по габаритам самодвижущейся повозке (маршрутку пришлось пропустить, потому что гость в нее никак бы не вписался, только в автобус) парочка добралась до дома Сазоновых.
На свое счастье Маша с новым, теперь уже белым кавалером, на глаза досужим сплетницам не попалась. Потому спокойно довела нового знакомца до квартиры, показала, где помыть руки и где сложить латы, пока она разогревает жареную картошку с салом и лучком.
Белый, красный, черный – мужчина мужчиной быть не перестает. Здоровый аппетит прежде всего! Гость аккуратно складировал латы на кресле в комнате и проследовал за хозяйкой дома на кухню. Там он умял всю сковороду картошки, залакировал яблочным компотом и задумчиво признал, что сие вкусное блюдо достойно стола королей, а следовательно, выращивание картошки, которым озабочена солнечная дева – дело благородное!
Маша хихикнула, соглашаясь, предложила, наконец, познакомиться и назвала собственное имя. Блондин с васильковыми глазами в потертой сероватой рубахе смущенно потупился и назвался Фалькором. Поскольку он являлся рыцарем Белого Ордена, то иных имен ему не полагалось. Все родовые оставались за чертой обета.
Как раз к окончанию обеда в дверь позвонили. Когда девушка открыла, то открыла не только защелку на двери, но и рот. На пороге стоял новый гость, облаченный в черный кожаный доспех, - серокожий дроу с толстой белоснежной косой. Острые уши визитера были проклепаны гвоздиками-серьгами, а коса, перекинутая на грудь, это Маша поняла сразу, служила не только косой, но и оружием. Столько всего в нее было вплетено колюще-режущего.
- Я Зэр. Повелитель Дейдриан шлет тебе приветствия, ортэс, - сверкнув черными глазами, усмехнулся дроу.
Что он еще мог сказать, сорвавшись в странный, почти закрытый от гостей мир только потому, что его друг и повелитель углядел в квартире рыжей девушки чужака светлой маркировки? Да еще чужака, который пусть не атаковал ортэс, но принялся разоблачаться. Конечно, только латы снял, но там, где латы скинуты, там и от рубахи избавиться недолго. В общем, Дей почти озверел. Чтобы не допустить кровавой бани, после которой другу точно будет непросто наладить отношения с драгоценной ортэс, Зэр вызвался добровольцем и пошел разбираться с проблемой сам. Ну и, положа руку на сердце, дроу было забавно самому пообщаться с рыженькой девчушкой, умудрившейся поразить сердце Черного Властелина. Красавицей она ни с первого, ни со второго взгляда не казалась, но почему-то внимание привлекала, а еще рядом с ней становилось… дроу было сложно назвать комплекс ощущений одним словом, но, пожалуй, правильно и уютно. А уж когда девушка подняла на него глаза и улыбнулась, битый жизнью воин едва не замурлыкал от того, насколько ему стало странно тепло и хорошо.
- Приятно познакомиться, у тебя здоровская прическа! Даже жаль стало, что я не ношу косы, но потрогать не прошу, руки мне еще пригодятся, - весело улыбнулась Маша
- Разумно, ортэс, - оскалился Зэр.
Девушка отступила, приглашая гостя войти, и едва не наткнулась на Фалькора с обнаженным мечом. Недобро суженные васильковые глаза рыцаря пылали праведным гневом, угрожающим не только и не столько дроу, сколько целостности маленькой квартирки.
- Черный! Ты ищешь смерти? Солнечная Дева под моей защитой, готовься к бою! – прорычал рыцарь.
- А давайте вы не будете в моей квартире отношения выяснять, даже если в ваших взглядах на мир и существуют неразрешимые политические противоречия? – попросила Маша, разведя руки в стороны, будто и впрямь готова была схватиться за обнаженные мечи и не дать им столкнуться.
- Солнечная Дева, Косе Смерти не место подле тебя, даже если не лелеет он замысла твоей немедленной гибели, - рыкнул Фалькор.
- От прозванного Потрошителем слышу, - мстительно усмехнулся дроу. – Знаешь, ортэс, как его клинок мастерски вспарывает животы врагам? Мой Повелитель весьма доволен энергией рыцаря, уничтожающего отбросы нашей армии.
Взбешенный Фалькор зарычал, дроу рассиялся еще более широкой улыбкой, близкой к острозубому акульему оскалу. Маша неожиданно фыркнула, наморщила нос и констатировала:
- А вот и не подеретесь! Фалькор, ты, кажется, уже пообещал учить меня обращаться с мечом. И вместо этого затеваешь ссору с моим же гостем, который на меня даже не думает нападать!
- Белый, - хмыкнул Зэр. – Не удивлюсь, если в следующий раз он получит от своих хозяев приказ уничтожить тебя, ортэс, ибо не служишь ты Делу Света, но лишь гармонии миров, непостижимой их скудному разумению.
- Лишь для защиты девы я прислан, прикуси свой лживый язык, черный! – в сердцах выпалил Фалькор.
- Я же сказал, в следующий раз, - намекнул дроу, сделав ударение на слове «следующий», потом он подмигнул окончательно взбеленившемуся рыцарю, и добил еще одной фразочкой: - Не удивлюсь, что и пророчество про тебя, Мария, они украли у нашего Повелителя и поспешили истолковать к своей выгоде… О, чу! Да доблестный сторонник света лучезарного замолчал. Бьюсь об заклад, с ним не поделились источником откровений! Боюсь, с ним даже деталями украденного пророчества не поделились, велели отправляться и все.
Дроу совершенно очевидно нравилось доводить рыцаря до белого каления. Маша посочувствовала не столь языкастому бедолаге и попросила:
- Не надо, Зэр, хватит.
- Он черен, солнечная дева, и лишь зло несет в сердце своем, не стоит пускать чудовище на порог, не стоит вести с ним бесед, - выспренно объявил Фалькор.
- Ну… он не пытается меня убить, а что до цвета… ты чего, расист? – удивленно нахмурилась Мария, вполне мирно воспринимая темно-серую кожу дроу.
Слова «расист» белый рыцарь не знал и снова завел шарманку о тьме в душе гостя. Маша договорить не дала, взмахнула рукой, обрубая монолог, и четко расставила знаки над «й»:
- Фалькор, я, как мне объяснили, ортэс, гармонизатор, и по работе общаюсь с разными созданиями. Если они не пытаются убить меня, я не трогаю их. Да, некое пророчество существует, но его толкование неоднозначно. Мы с Черным Властелином обсудили проблему и решили пока отложить бой. Я очень надеюсь, что нам вообще не придется сражаться. Конечно, если ты готов поучить меня владению мечом, я приму уроки с благодарностью. Но ругать моих гостей, а тем более драться с ними не позволю.
Зэр звучно защелкал пальцами, скорее всего, воспроизводя принятый у дроу аналог аплодисментов. Фалькор насупился, нахмурился и сердито засопел. Но проклятый черный был прав – истоков пророчества рыцарь не ведал и мог, увы, мог допустить, что оно оказалось обрывком, добытым из черных недр.
Белый рыцарь на многое привык закрывать глаза, но в последнее время они почему-то закрывались все неохотнее. Может, потому что он искупался в горном источнике одного далекого монастыря, братья которого уверяли молодого рыцаря в чудодейственной силе воды, освобождающей дух и тело от всего наносного, оставляя лишь истинную чистоту.
Однако ж, сдаваться без боя Фалькор не привык. Он мрачно проронил:
- Остерегись, дева, доверившемуся тьме легко заблудится.
- А если свет бьет в глаза, легче легкого шагнуть не туда, - намекнул дроу, и интонации его были мурлыканьем большого хищного кота, на миг-другой спрятавшегося когти-лезвия.
- Пошли лучше пить чай с печеньками? – предложила Маша.
- Охотно, ортэс! О, как мне сейчас, должно быть, завидует Повелитель! – ухмыльнулся дроу, на миг становясь не великими черным воином, разящим врагов мечом и словом, а хулиганистым пацаном, пусть и радикально серого цвета.
- Я тебе с собой для него отложу в пакетике, угостишь, - от души пообещала девушка, сама любившая домашнее творожное печенье больше всех магазинных сладостей.
Чаепитие начиналось как встреча враждебных сторон за столом вынужденных переговоров, во всяком случае, со стороны Фалькора. Что на самом деле испытывал дроу и что он демонстрировал на публику - оставалось на совести самого темного эльфа. Но по губам его нет-нет, да скользила легкая улыбка, то ли в насмешку над незадачливым рыцарем, то ли над всей ситуацией и обстоятельствами в целом.
Хотя стоило темному гостю пригубить хорошо заваренный чай и захрустеть печенькой, как он отбросил игру в издевки и переключился в режим гурмана. Никакие изыски стола Повелителя не шли в сравнение с неказистыми лакомствами, испеченными ортэс, может быть, потому, что домашнее Машино печенье и не являлось хитромудрым изыском, подкупая именно своей простотой. Оно просто было вкусным! Даже расплавленный до коричневого цвета сахар на подошве крохотных печенюшек гармонично дополнял вкус белых вкраплений сверху, а сухая корочка – чуть влажное нутро лакомства.
Сейчас дроу полностью понимал своего друга и повелителя вот уже несколько суток пребывающего в странно-мечтательном состоянии. Он даже не убил нерадивых слуг, пришедших с вестью о горстке кристаллов-шпионов, найденных в башне пророчицы, из которых лишь половина оказалась собственностью самого повелителя и его службы охраны. Впрочем, подкинуть кристаллы в запасы травы, которую курила старуха, было интересной идеей. И нашли-то их лишь после того, как сумасшедшая бабка, задолбанная Деем с требованиями уточнить пророчество, почти скурила один кристалл, едва не подорвав себя вместе с башней. Правда, новых откровений все одно не выдала. Ортэс скверно вписывались в рамки пророчеств, они вообще выпадали из реальности, потому что меняли ее одним своим фактом существования и ничтожными с виду действиями. Это как камушек, безвредный на равнине, но способный в горах спровоцировать мощнейшую лавину. Хотя камушек-ортэс способен был вызвать лавину и на равнине, если именно там она требовалась. Дроу, как старушку-пророчицу к ее травкам, тянуло к ощущению высшей правильности бытия, создаваемому ортэс одним фактом своего существования. Правильности и парадоксального уюта.
Что Повелитель! Зэр и сам сейчас сидел рядом с фанатиком Фалькором за одним столом и пил чай, даже не попытавшись подбросить в его кружку крупицу-другую верного яда. Почему? Нет, никаких благородных мыслей о перемирии, лишь одна – его причастность к гибели белого рыцаря будет очевидна и более на порог в этот теплый дом дроу не пустят. А потому Зэр улыбнулся рыцарю, чтобы хоть так испортить аппетит противнику. Но тот лишь закинул в рот горсть печенек и, хрустя ими, блаженно прижмурился. Ну да, у этих светлых фанатиков, идущих путем аскезы, другая крайность в ходу: если у черных пресыщение всем и вся, то у них явный недостаток.
