Непривычно тихий и почти вежливый Фэб перышком выскользнул из рыжих волос человечки, принял обличие яркого юноши и пробормотал сумбурное «ты осторожнее, он текучая черная сила, опасный поболее, чем твой дружок-демон». После чего предпочел смыться в комнату и спрятаться за включенным на полную громкость каналом классической музыки, найденным на телевизоре при помощи ортэс.
Так и не поняв, что конкретно имел в виду Фэб (сегодня все, как сговорившись, вещали загадками), Маша отправилась в ванную. Только крикнула фэйри:
- В десять вечера звук приглуши, или надень наушники.
- Это что? – тут же вскинулся любопытный Древний.
Пришлось девушке доставать с полки беспроводные наушники, которые она использовала большей частью в качестве заглушки, если у соседей двумя этажами ниже случался какой-нибудь шумный праздник. Фэйри обновку тут же примерил, просиял и под неслышную теперь уже никому, кроме него самого, музыку пустился в пляс по комнате. То, что он танцевал на полу, огибая мебель – это было почти нормально. Пусть гибкость у Древнего была на зависть самым тренированным гимнастам. Но, когда Маша вышла из ванной, ее жилец поневоле кружился на стенах и потолке, напрочь игнорируя гравитацию. Похоже, больше всего ему нравится потолок – потому как именно там оказалось наибольшая свободная площадь для танцев.
Маша стояла в дверях и, улыбаясь, смотрела, как красиво движется Фэб. Тот заметил внимание девушки и, просияв еще более проказливой улыбкой, шепнул (во всяком случае, ему показалось, что шепнул, но громкость музыки сыграла с ним шутку, потому голос Древнего прозвучал четко и ясно):
- Что мне в тебе нравится, ортэс, тебя совершенно невозможно заворожить. Ты любуешься моим танцем, а не пылаешь, подобно иным людям, дурным вожделением, вспыхивающим от случайного взгляда и горящим годами! Смотри, я дозволяю!
Сочтя этот спич шуткой, Маша прыснула в ладошку и еще с десяток минут наслаждалась немыслимым, невозможным диким танцем яркого, как вся буйная осенняя палитра, Фэба по прозвищу Кнутовище. Это действо не было чем-то знакомым ей. Разве что чуть-чуть напоминало невообразимую смесь рок-н-ролла, капоэйры и фристайла.
Если кто-то иной через свои чары-заклинания и досматривал жилье ортэс, то не нашел бы к чему придраться. Один танцевал, вторая смотрела на скромной дистанции. Дело, конечно, было не в девичьей стыдливости, а в разумной опаске. Фэб в танце порой использовал движения любимого кнута. Попасть под случайный взмах Маше не хотелось.
Энергичный (столько печенья для дозаправки слопал!) фэйри остался танцевать. А Маша пошла в спальню. Позвонила дедушке, отчиталась о полученной четверке и походе в кино на мультик, выслушала встречный отчет о делах дачных и список продуктов. В магазинчике деревенском, куда от дачки прогуляться несложно, было многое, но любимая дедова колбаса и мороженое отсутствовали, так же, как и любимая разновидность черного хлеба под диковинным названием «Лапландский». Потому заботливая внучка время от времени пополняла запасы продовольствия. С колбасой и хлебом вообще сложностей никаких не возникало, а проблема перевозки мороженого решилась еще в прошлом году покупкой сумки-холодильника.
Так что завтра Маше предстояло отвлечься от завершения курса, сделать закупку и привезти деду нужное. Зачеты и экзамены сданы, впереди практика, а потом до сентября свободная жизнь на даче. Маша соскучилась по дедушке и по дачному приволью. Чудеса и новые знакомые – это здорово, но они не заменят родного человека. Правда, если она переедет на дачу, придется всех с дедушкой знакомить. Особенно Фэба. Он ведь при ней неотлучно. Дедушка у нее, конечно, мировой и все понимающий, но, как бы это сказать, полный материалист и атеист. Потому, наверное, надо знакомить его со всеми осторожно и как-то по частям что ли…
О том, что она собирается поехать на дачу к дедушке, Маша никому не сообщала. Соседей ее планы никак не касались. Однокурсникам же сельхозработы вообще были до лампочки, в отличие от умения жарить классный шашлык. Сама дача, пусть и добротный кирпичный дом с печкой, тоже особого энтузиазма вызвать не могла, потому что практически весь немалый участок, кроме небольшого газона с качелями, был занят грядками.
Дедушка Федор не любил безделья и бесполезного пространства. Знавший не понаслышке, что такое недостаток продуктов, старик считал самым рациональным дачным времяпрепровождением преумножение овощных и плодово-ягодных богатств. Дай деду волю, он бы и кур завел. Вот только резать их по осени на мясо разок попробовал и от затеи отказался. А держать птичек зимой на балконе, при всем уважении к соседу, не позволили бы другие жильцы. Птица ж воняет и шумит! Да еще мышей с крысами приманивает. И эта вонь с шумом и незваными хвостатыми гостями одним балконом не ограничивается!
Маше дача одногруппника Лешки, устроенная именно для отдыха, конечно, нравилась. Но что-то советовать дедушке по части секвестирования грядочного пространства она не планировала. Лешкина дача – это Лешкина, а дедушкина – место особое. К тому, что там надо работать и собирать урожай, девушка привыкла с детства.
Итак, закупив продукты по списку, Маша дождалась нужного микроавтобуса и спокойно доехала до места. От дороги до дачки следовало идти не более пятнадцати минут. Ну и пусть с полной сумкой. Для выносливой девицы это было всего лишь легкой прогулкой.
Дед, как обычно, копался на грядках. Не спеша, с удовольствием. Выцветшее кепи прикрывало голову от солнечного удара, а вытянутые на коленках синие треники защищали ноги от укусов мошкары. Эта пакость порой донимала старика сильнее комарья. И не увидишь насекомое без микроскопа, а тяпнет – почище чем от осы место укуса разнесет. И никакие спреи защитные не помогают, только вонять они и горазды.
- Привет, деда! – поздоровалась Маша, чмокнув старика в бритую щеку. – Мороженое с черничным джемом в вафельных стаканчиках и просто пломбир рожки. Все остальное тоже купила. Сейчас в холодильник сброшу!
- Здорово, Машунь! – приобнял внучку старик. – Как сессия, тяжко было?
- По-всякому, дедуль, - честно ответила девушка.
- Сдала и умница, - крякнул Федор. – Переодевайся, пойдем в поле на картошку глянем.
- Угу, - тряхнула головой девушка.
Подкинув сумку на плечо, Маша направилась к дому. Вытянутых треников у нее не было, а вот старенькие джинсы, потертые не по моде, а от частой носки, защищающие от колких сорняков и комарья, имелись.
Старый, но доблестно служащий семье Сазоновых уже два с лишним десятка лет холодильник приветственно загудел, когда молодая хозяйка распахнула морозилку и принялась перекидывать в него стаканчики с мороженым.
То ли яркий солнечный цвет упаковки, то ли соблазнительный шорох и хруст оказались поистине магическим заклинанием вызова. Мирно пребывавший в форме листика в волосах девушки фэйри не утерпел и принял обличие человеческое.
Нарезая круги вокруг Маши и холодильника, он капризно объявил:
- Это пахнет солнцем и морозом, хочу пробовать!
- Мороженое я привезла дедушке, а тебе куплю вечером все вкусы, какие пожелаешь!
- Хочу сейчас, - топнул ногой Фэб Кнутовище, капризно надув яркие губы. – Понятно, человечка?
- Мне понятно, но все равно не дам, - спокойно ответила девушка. – Не вредничай! У дедушки здесь мороженое не продают, а мы купим вечером.
Увлекшись спором, парочка не заметила, как на пороге дачки появился дед Федор и в обалдении хмуро уставился на яркого косматого парня, неизвестно как оказавшегося в их доме.
- Не понял, Маша, это что за фигляр? Мне за ружьишком сбегать? – сурово нахмурил брови дед.
- Человечка, а что такое ружье? Это такая плюющаяся огнем палка из твоего ящика? – тут же принялся любопытствовать ничуть не испуганный Фэб, слабо знакомый со сколько-нибудь техническими творениями людей. В руках фэйри они попросту не работали и против Древних не действовали тоже, оборачиваясь против тех, кто их наставлял на сидов.
Это сейчас, оказавшись странно связан с ортэс, Фэб получил возможность узнавать о всяких интересных штуковинах и частично пользоваться ими. Нет, конечно, у фэйри были магические аналоги людских придумок, но то, что люди сделали свои штуки именно с применением техники, не используя чар, вызывало у «нелюдя» искренний познавательный интерес.
- Точно, она, - согласилась Маша и виновато улыбнулась дедушке: - Не надо ружья, тут если только ремня дать, только и это бесполезно. Он старше нас с тобой вместе взятых в десятки, если не сотни, раз.
- То есть воспитывать уже поздно? – крякнул дед от контраста чуждого вида экзотического, яркого, как тропическая птица, длинноволосого красавчика и слов внучки о возрасте «паренька». – Это у него уже маразм пошел? И где ж ты его такого красивого отыскала?
- Сам нашелся, - повинилась девушка, собираясь с духом. Врать деду и вообще врать она не могла и не умела, а как объяснить все то, что с ней и вокруг нее случается, не представляла.
- Солнечная Дева, в добром ли ты здравии пребываешь? Смутили дух мой мысли о твоем исчезновении, – сливаясь с топотом сапожищ, громыхнул на крылечке голос. Дед резко обернулся. В комнату ввалился здоровенный, тоже длинноволосый и синеглазый широкоплечий блондин пары метров росту в… натуральных доспехах!
- Ёк макарек, - выпалил дезориентированный Федор, за десятки лет жизни повидавший всякое и считавший, что видывал уже все, но не такое, не такое.
А уж когда вслед за блондином в комнату неслышно просочился столь же габаритный серокожий длинноухий мужик с толстенной белой косой, приодетый в доспехи из черной кожи, и вовсе почти растерялся.
- Привет, ортэс. Уйми белого, пока он весь орден на твои поиски не поднял, заодно с армией моего Властелина, - изрек серокожий, давая деду миг-другой собраться с духом.
- Этих тоже пороть бесполезно, старше нас вместе взятых будут? – только и выдохнул дед Федор, вытирая скомканной кепкой враз вспотевший лоб.
- Э-м-м, вроде Фалькор помоложе тебя будет, - тыкнув пальцем в белого рыцаря, беспомощно пожала плечами Маша и задумчиво нахмурила брови, вспомнив детали бесед со своими иномирными знакомцами. Спеша успокоить их, девушка выпалила:
- Со мной все хорошо, а что случилось?
- Случился наш торопливый приверженец истинного Света, не нашедший тебя за знакомым порогом и впавший в буйную панику.
- Я не чувствовал тебя в пределах города, Мария, и тревогой преисполнилось сердце мое, - начал оправдываться Фалькор, нашедший способ отблагодарить девушку за участие и явившийся к ее дверям с этой важной миссией.
- Воистину Свет способен проникнуть даже в самые черные края, - продолжил с усмешкой Зэр, исподтишка изучая пожилого человека подле Маши. – Властелин послал меня разобраться.
Дроу благоразумно умолчал, что Дейдриан и сам показался ему встревоженным вестью об исчезновении Маши. После вчерашней пьянки с другом (читай, откровенной беседы по душам о прогулках и вспышке ревности) случилось страшное: Дей признал, что ортэс ему интересна. И заодно поутру преисполнился сомнениями касательно реакции девушки на его знаки внимания. На этой почве мигом выросло древо версии о попытке бегства невинной девы «на край света» от «ужасного черного злодея». В бегство Зэр не особенно поверил, но проверять за компанию с бьющим в набат белым рыцарем отправился. Все лучше, чем торчать подле нервничающего друга. Психующий Дейдриан терял контроль над громадой темной мощи и становился воистину ужасающ и неизмеримо опасен.
- Ортэс, представь нас своему родственнику, - не дождавшись этикетного продолжения встречи, обратился к девушке серокожий.
- Дедушка, это мои друзья Фалькор и Зэр, а того, который сейчас по стенкам бегает, зовут Фэб.
- И ничего я не бегаю, я резную картинку щупаю и нюхаю, - весело отозвался Фэб, изучавший предмет, привлекший его внимание, и издалека поглядывавший на кутерьму, поднятую рыцарями. – Вы забавные! А почему картинка пахнет не только деревом, а еще фруктами и овощами?
- Потому что это не картинка, а разделочная доска, - хихикнула Маша над осмотром «экспозиции», устроенным Фэбом. Только Древний мог принять большую доску, на которой шинковали капусту, морковку, лук или резали яблоки для заготовки на зиму, за неказистое произведение человеческого искусства.
- Значит, друзья, - еще разок утерев кепкой лоб, окинул троих странных типов нечитаемым взглядом старик.
- Любой почтет за честь именоваться другом Солнечной Девы! Ее радужное сияние озаряет миры, а тепло очага согревает тела и сердца, – выспренно поддакнул Фалькор, бухнув бронированным кулаком по панцирю на груди. – Честь для меня лицезреть старшего родича дивной девы!
- Хм-м? – прищурился дед, чуток оглушенный потоком высокопарных слов и начинающий сомневаться, а не метит ли странный здоровяк в зятьки?
- Он почти всегда так говорит, а к Марии относится исключительно с дружеским расположением и глубоким уважением, иных намерений не имеет, - перевел высказывание белого рыцаря дроу, успевший ознакомиться с земными реалиями поболее белого рыцаря. Или вообще черные всегда были более удачливыми приспособленцами?
- И ты тоже не имеешь? – въедливо уточнил Федор.
- Упаси Создатель! – почти испугался Зэр, прикинув, что от него оставит лучший друг и повелитель Дей, если случайно сочтет соперником в битве за расположение Марии. – На сердце и иные части ортэс я не претендую.
- И откуда ж вы все такие красивые взялись и чего вам, «друзьям» от моей внучки надо? И чего обзываете ее странно? – потребовал ответа дед, изучая острые уши серокожего воина и особенно внимательно почему-то многочисленные серьги-гвоздики, проклепавшие оные по периметру.
- Я с удовольствием поведаю вам об этом и кое о чем ином, - расплылся в невероятно обаятельной улыбке Зэр, подхватывая старика под локоть и практически вынося его на свежий воздух. – Мне нужно обсудить с вами ряд очень важных вопросов.
С чего ж начинать ухаживания за невинной девой, как не с получения одобрения у старшего родственника? – так рассудил Зэр и пошел в атаку.
Маша проводила деда Федю и дроу ошарашенным взглядом. Зачем Зэр уволок дедушку и что ему хочет сказать, девушка даже предположить не могла. Зато могла этому только порадоваться, потому что не представляла, как объяснить пожилому убежденному атеисту и материалисту все, что с ней происходит.
- А мороженое? – тоскливо заканючил Фэб, снова возвращаясь к шкурному сладкому интересу.
Уволакиваемый дедушка вопль души яркого и звонкого парня услыхал и снисходительно (поскольку сам без хорошего мороженного жизни не мыслил даже зимой) разрешил:
- Выдай им, Машунь, по стаканчику.
- Хорошо, - согласилась девушка и вручила мужчинам по порции пломбира с черничным джемом.
Фаль острыми ногтями разорвал упаковку и, предварительно обнюхав, с урчанием впился в свою порцию. Рыцарь вкушал с удовольствием и спокойным сердцем. Солнечная Дева нашлась, ей ничего не грозило!
Учтиво поблагодарив за угощение, рыцарь по примеру Зэра вознамерился завести беседу, но с самой Машей, а не с достойным старцем. Тот сейчас в достаточном отдалении недоверчиво слушал дроу, но негодовать или объявлять его лгуном не пытался. Впрочем, о чем вещал Зэр рыцарь не слышал. Тот поставил заглушку.
Так и не поняв, что конкретно имел в виду Фэб (сегодня все, как сговорившись, вещали загадками), Маша отправилась в ванную. Только крикнула фэйри:
- В десять вечера звук приглуши, или надень наушники.
- Это что? – тут же вскинулся любопытный Древний.
Пришлось девушке доставать с полки беспроводные наушники, которые она использовала большей частью в качестве заглушки, если у соседей двумя этажами ниже случался какой-нибудь шумный праздник. Фэйри обновку тут же примерил, просиял и под неслышную теперь уже никому, кроме него самого, музыку пустился в пляс по комнате. То, что он танцевал на полу, огибая мебель – это было почти нормально. Пусть гибкость у Древнего была на зависть самым тренированным гимнастам. Но, когда Маша вышла из ванной, ее жилец поневоле кружился на стенах и потолке, напрочь игнорируя гравитацию. Похоже, больше всего ему нравится потолок – потому как именно там оказалось наибольшая свободная площадь для танцев.
Маша стояла в дверях и, улыбаясь, смотрела, как красиво движется Фэб. Тот заметил внимание девушки и, просияв еще более проказливой улыбкой, шепнул (во всяком случае, ему показалось, что шепнул, но громкость музыки сыграла с ним шутку, потому голос Древнего прозвучал четко и ясно):
- Что мне в тебе нравится, ортэс, тебя совершенно невозможно заворожить. Ты любуешься моим танцем, а не пылаешь, подобно иным людям, дурным вожделением, вспыхивающим от случайного взгляда и горящим годами! Смотри, я дозволяю!
Сочтя этот спич шуткой, Маша прыснула в ладошку и еще с десяток минут наслаждалась немыслимым, невозможным диким танцем яркого, как вся буйная осенняя палитра, Фэба по прозвищу Кнутовище. Это действо не было чем-то знакомым ей. Разве что чуть-чуть напоминало невообразимую смесь рок-н-ролла, капоэйры и фристайла.
Если кто-то иной через свои чары-заклинания и досматривал жилье ортэс, то не нашел бы к чему придраться. Один танцевал, вторая смотрела на скромной дистанции. Дело, конечно, было не в девичьей стыдливости, а в разумной опаске. Фэб в танце порой использовал движения любимого кнута. Попасть под случайный взмах Маше не хотелось.
Энергичный (столько печенья для дозаправки слопал!) фэйри остался танцевать. А Маша пошла в спальню. Позвонила дедушке, отчиталась о полученной четверке и походе в кино на мультик, выслушала встречный отчет о делах дачных и список продуктов. В магазинчике деревенском, куда от дачки прогуляться несложно, было многое, но любимая дедова колбаса и мороженое отсутствовали, так же, как и любимая разновидность черного хлеба под диковинным названием «Лапландский». Потому заботливая внучка время от времени пополняла запасы продовольствия. С колбасой и хлебом вообще сложностей никаких не возникало, а проблема перевозки мороженого решилась еще в прошлом году покупкой сумки-холодильника.
Так что завтра Маше предстояло отвлечься от завершения курса, сделать закупку и привезти деду нужное. Зачеты и экзамены сданы, впереди практика, а потом до сентября свободная жизнь на даче. Маша соскучилась по дедушке и по дачному приволью. Чудеса и новые знакомые – это здорово, но они не заменят родного человека. Правда, если она переедет на дачу, придется всех с дедушкой знакомить. Особенно Фэба. Он ведь при ней неотлучно. Дедушка у нее, конечно, мировой и все понимающий, но, как бы это сказать, полный материалист и атеист. Потому, наверное, надо знакомить его со всеми осторожно и как-то по частям что ли…
Глава 29. Необъявленные визиты
О том, что она собирается поехать на дачу к дедушке, Маша никому не сообщала. Соседей ее планы никак не касались. Однокурсникам же сельхозработы вообще были до лампочки, в отличие от умения жарить классный шашлык. Сама дача, пусть и добротный кирпичный дом с печкой, тоже особого энтузиазма вызвать не могла, потому что практически весь немалый участок, кроме небольшого газона с качелями, был занят грядками.
Дедушка Федор не любил безделья и бесполезного пространства. Знавший не понаслышке, что такое недостаток продуктов, старик считал самым рациональным дачным времяпрепровождением преумножение овощных и плодово-ягодных богатств. Дай деду волю, он бы и кур завел. Вот только резать их по осени на мясо разок попробовал и от затеи отказался. А держать птичек зимой на балконе, при всем уважении к соседу, не позволили бы другие жильцы. Птица ж воняет и шумит! Да еще мышей с крысами приманивает. И эта вонь с шумом и незваными хвостатыми гостями одним балконом не ограничивается!
Маше дача одногруппника Лешки, устроенная именно для отдыха, конечно, нравилась. Но что-то советовать дедушке по части секвестирования грядочного пространства она не планировала. Лешкина дача – это Лешкина, а дедушкина – место особое. К тому, что там надо работать и собирать урожай, девушка привыкла с детства.
Итак, закупив продукты по списку, Маша дождалась нужного микроавтобуса и спокойно доехала до места. От дороги до дачки следовало идти не более пятнадцати минут. Ну и пусть с полной сумкой. Для выносливой девицы это было всего лишь легкой прогулкой.
Дед, как обычно, копался на грядках. Не спеша, с удовольствием. Выцветшее кепи прикрывало голову от солнечного удара, а вытянутые на коленках синие треники защищали ноги от укусов мошкары. Эта пакость порой донимала старика сильнее комарья. И не увидишь насекомое без микроскопа, а тяпнет – почище чем от осы место укуса разнесет. И никакие спреи защитные не помогают, только вонять они и горазды.
- Привет, деда! – поздоровалась Маша, чмокнув старика в бритую щеку. – Мороженое с черничным джемом в вафельных стаканчиках и просто пломбир рожки. Все остальное тоже купила. Сейчас в холодильник сброшу!
- Здорово, Машунь! – приобнял внучку старик. – Как сессия, тяжко было?
- По-всякому, дедуль, - честно ответила девушка.
- Сдала и умница, - крякнул Федор. – Переодевайся, пойдем в поле на картошку глянем.
- Угу, - тряхнула головой девушка.
Подкинув сумку на плечо, Маша направилась к дому. Вытянутых треников у нее не было, а вот старенькие джинсы, потертые не по моде, а от частой носки, защищающие от колких сорняков и комарья, имелись.
Старый, но доблестно служащий семье Сазоновых уже два с лишним десятка лет холодильник приветственно загудел, когда молодая хозяйка распахнула морозилку и принялась перекидывать в него стаканчики с мороженым.
То ли яркий солнечный цвет упаковки, то ли соблазнительный шорох и хруст оказались поистине магическим заклинанием вызова. Мирно пребывавший в форме листика в волосах девушки фэйри не утерпел и принял обличие человеческое.
Нарезая круги вокруг Маши и холодильника, он капризно объявил:
- Это пахнет солнцем и морозом, хочу пробовать!
- Мороженое я привезла дедушке, а тебе куплю вечером все вкусы, какие пожелаешь!
- Хочу сейчас, - топнул ногой Фэб Кнутовище, капризно надув яркие губы. – Понятно, человечка?
- Мне понятно, но все равно не дам, - спокойно ответила девушка. – Не вредничай! У дедушки здесь мороженое не продают, а мы купим вечером.
Увлекшись спором, парочка не заметила, как на пороге дачки появился дед Федор и в обалдении хмуро уставился на яркого косматого парня, неизвестно как оказавшегося в их доме.
- Не понял, Маша, это что за фигляр? Мне за ружьишком сбегать? – сурово нахмурил брови дед.
- Человечка, а что такое ружье? Это такая плюющаяся огнем палка из твоего ящика? – тут же принялся любопытствовать ничуть не испуганный Фэб, слабо знакомый со сколько-нибудь техническими творениями людей. В руках фэйри они попросту не работали и против Древних не действовали тоже, оборачиваясь против тех, кто их наставлял на сидов.
Это сейчас, оказавшись странно связан с ортэс, Фэб получил возможность узнавать о всяких интересных штуковинах и частично пользоваться ими. Нет, конечно, у фэйри были магические аналоги людских придумок, но то, что люди сделали свои штуки именно с применением техники, не используя чар, вызывало у «нелюдя» искренний познавательный интерес.
- Точно, она, - согласилась Маша и виновато улыбнулась дедушке: - Не надо ружья, тут если только ремня дать, только и это бесполезно. Он старше нас с тобой вместе взятых в десятки, если не сотни, раз.
- То есть воспитывать уже поздно? – крякнул дед от контраста чуждого вида экзотического, яркого, как тропическая птица, длинноволосого красавчика и слов внучки о возрасте «паренька». – Это у него уже маразм пошел? И где ж ты его такого красивого отыскала?
- Сам нашелся, - повинилась девушка, собираясь с духом. Врать деду и вообще врать она не могла и не умела, а как объяснить все то, что с ней и вокруг нее случается, не представляла.
- Солнечная Дева, в добром ли ты здравии пребываешь? Смутили дух мой мысли о твоем исчезновении, – сливаясь с топотом сапожищ, громыхнул на крылечке голос. Дед резко обернулся. В комнату ввалился здоровенный, тоже длинноволосый и синеглазый широкоплечий блондин пары метров росту в… натуральных доспехах!
- Ёк макарек, - выпалил дезориентированный Федор, за десятки лет жизни повидавший всякое и считавший, что видывал уже все, но не такое, не такое.
А уж когда вслед за блондином в комнату неслышно просочился столь же габаритный серокожий длинноухий мужик с толстенной белой косой, приодетый в доспехи из черной кожи, и вовсе почти растерялся.
- Привет, ортэс. Уйми белого, пока он весь орден на твои поиски не поднял, заодно с армией моего Властелина, - изрек серокожий, давая деду миг-другой собраться с духом.
- Этих тоже пороть бесполезно, старше нас вместе взятых будут? – только и выдохнул дед Федор, вытирая скомканной кепкой враз вспотевший лоб.
- Э-м-м, вроде Фалькор помоложе тебя будет, - тыкнув пальцем в белого рыцаря, беспомощно пожала плечами Маша и задумчиво нахмурила брови, вспомнив детали бесед со своими иномирными знакомцами. Спеша успокоить их, девушка выпалила:
- Со мной все хорошо, а что случилось?
- Случился наш торопливый приверженец истинного Света, не нашедший тебя за знакомым порогом и впавший в буйную панику.
- Я не чувствовал тебя в пределах города, Мария, и тревогой преисполнилось сердце мое, - начал оправдываться Фалькор, нашедший способ отблагодарить девушку за участие и явившийся к ее дверям с этой важной миссией.
- Воистину Свет способен проникнуть даже в самые черные края, - продолжил с усмешкой Зэр, исподтишка изучая пожилого человека подле Маши. – Властелин послал меня разобраться.
Дроу благоразумно умолчал, что Дейдриан и сам показался ему встревоженным вестью об исчезновении Маши. После вчерашней пьянки с другом (читай, откровенной беседы по душам о прогулках и вспышке ревности) случилось страшное: Дей признал, что ортэс ему интересна. И заодно поутру преисполнился сомнениями касательно реакции девушки на его знаки внимания. На этой почве мигом выросло древо версии о попытке бегства невинной девы «на край света» от «ужасного черного злодея». В бегство Зэр не особенно поверил, но проверять за компанию с бьющим в набат белым рыцарем отправился. Все лучше, чем торчать подле нервничающего друга. Психующий Дейдриан терял контроль над громадой темной мощи и становился воистину ужасающ и неизмеримо опасен.
- Ортэс, представь нас своему родственнику, - не дождавшись этикетного продолжения встречи, обратился к девушке серокожий.
- Дедушка, это мои друзья Фалькор и Зэр, а того, который сейчас по стенкам бегает, зовут Фэб.
- И ничего я не бегаю, я резную картинку щупаю и нюхаю, - весело отозвался Фэб, изучавший предмет, привлекший его внимание, и издалека поглядывавший на кутерьму, поднятую рыцарями. – Вы забавные! А почему картинка пахнет не только деревом, а еще фруктами и овощами?
- Потому что это не картинка, а разделочная доска, - хихикнула Маша над осмотром «экспозиции», устроенным Фэбом. Только Древний мог принять большую доску, на которой шинковали капусту, морковку, лук или резали яблоки для заготовки на зиму, за неказистое произведение человеческого искусства.
- Значит, друзья, - еще разок утерев кепкой лоб, окинул троих странных типов нечитаемым взглядом старик.
- Любой почтет за честь именоваться другом Солнечной Девы! Ее радужное сияние озаряет миры, а тепло очага согревает тела и сердца, – выспренно поддакнул Фалькор, бухнув бронированным кулаком по панцирю на груди. – Честь для меня лицезреть старшего родича дивной девы!
- Хм-м? – прищурился дед, чуток оглушенный потоком высокопарных слов и начинающий сомневаться, а не метит ли странный здоровяк в зятьки?
- Он почти всегда так говорит, а к Марии относится исключительно с дружеским расположением и глубоким уважением, иных намерений не имеет, - перевел высказывание белого рыцаря дроу, успевший ознакомиться с земными реалиями поболее белого рыцаря. Или вообще черные всегда были более удачливыми приспособленцами?
- И ты тоже не имеешь? – въедливо уточнил Федор.
- Упаси Создатель! – почти испугался Зэр, прикинув, что от него оставит лучший друг и повелитель Дей, если случайно сочтет соперником в битве за расположение Марии. – На сердце и иные части ортэс я не претендую.
- И откуда ж вы все такие красивые взялись и чего вам, «друзьям» от моей внучки надо? И чего обзываете ее странно? – потребовал ответа дед, изучая острые уши серокожего воина и особенно внимательно почему-то многочисленные серьги-гвоздики, проклепавшие оные по периметру.
- Я с удовольствием поведаю вам об этом и кое о чем ином, - расплылся в невероятно обаятельной улыбке Зэр, подхватывая старика под локоть и практически вынося его на свежий воздух. – Мне нужно обсудить с вами ряд очень важных вопросов.
С чего ж начинать ухаживания за невинной девой, как не с получения одобрения у старшего родственника? – так рассудил Зэр и пошел в атаку.
Маша проводила деда Федю и дроу ошарашенным взглядом. Зачем Зэр уволок дедушку и что ему хочет сказать, девушка даже предположить не могла. Зато могла этому только порадоваться, потому что не представляла, как объяснить пожилому убежденному атеисту и материалисту все, что с ней происходит.
- А мороженое? – тоскливо заканючил Фэб, снова возвращаясь к шкурному сладкому интересу.
Уволакиваемый дедушка вопль души яркого и звонкого парня услыхал и снисходительно (поскольку сам без хорошего мороженного жизни не мыслил даже зимой) разрешил:
- Выдай им, Машунь, по стаканчику.
- Хорошо, - согласилась девушка и вручила мужчинам по порции пломбира с черничным джемом.
Фаль острыми ногтями разорвал упаковку и, предварительно обнюхав, с урчанием впился в свою порцию. Рыцарь вкушал с удовольствием и спокойным сердцем. Солнечная Дева нашлась, ей ничего не грозило!
Учтиво поблагодарив за угощение, рыцарь по примеру Зэра вознамерился завести беседу, но с самой Машей, а не с достойным старцем. Тот сейчас в достаточном отдалении недоверчиво слушал дроу, но негодовать или объявлять его лгуном не пытался. Впрочем, о чем вещал Зэр рыцарь не слышал. Тот поставил заглушку.
