Мария отнюдь не была самой умной и эрудированной. Даже самой сильной она никогда себя не считала, но работу с ключом приняла как должное и необходимое. Ей доверили, ей и делать. Попыток перевалить груз на чужие плечи Сазонова не предпринимала, хотя помощь принимала с искренней благодарностью, когда ей помогали. Вот сейчас как-то и чем-то помогли Фалькору, а значит, все хорошо, все так, как надо. Девушка энергично кивнула, улыбнулась, отпила последний глоточек вкуснейшей ледяной воды и снова умылась.
- Пора? – уточнил у белого рыцаря, поднимающегося с колена, Зэр.
- Пора, - подтвердил тот, прижимая к себе пластиковую бутылку, как величайшую ценность. Но, как знать, вполне возможно, она сейчас и обернулась таковой.
- Благодарю за помощь, достойные братья, - Фалькор коротко кивнул медитирующим монахам и получил в ответ столь же скупой ответ.
- Фэб, - позвала Маша, чувствуя, как разгорается в ее груди сияние ключа, отпирающего двери между мирами. Встряхнувшись по-собачьи и подняв тучу новых брызг, веселящийся фэйри подбежал по воде, как по дорожке, к девушке. И уже совершенно сухим подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе и листиком опустился на голову Маши.
Портал в этот раз получился каким-то странным, не обычным проемом двери, а широкой аркой. И принял, а лучше было бы сказать, увлек за собой и раскидал всех портируемых по местам, отправив их именно туда, куда следовало. Зэр и Фалькор оказались в сером зале, откуда начинали перемещение, а Маша с Фэбом – в квартирке среди учебной литературы. Приключения приключениями, а экзамены никто не отменял.
Зэр позволил себе скупую улыбку довольства и прошептал несколько слов на дроу-мэдж, языке своей расы, предназначенной лишь для творения чар. Теплый вихрь окружил обоих рыцарей, избавляя их от излишков бесценной, но ледяной, как сердце снежного великана, влаги.
Стойкий белый рыцарь, чуть заметно подрагивающий от холода, расслабился и благодарно кивнул черному. Тот криво ухмыльнулся и скомандовал:
- Пошли к Владыке Дейдриану.
- А леди Мария? – оглянулся к колоннам портала Фалькор.
- А это она нас сюда и подбросила, но коль сама не пришла, значит, другим занята.
- Или не желает ступать под своды обители тьмы, - похоронным тоном продолжил белый рыцарь, уже твердо уверенный в том, что свою душу губит безвозвратно, но ради собратьев любая жертва приемлема.
- Сдается мне, на цвет архитектуры ортэс плевать, а вот дел, помимо пития пары глотков водицы из монастырского водопадика, хватает, - жестко отрезал дроу, уже приметивший появление Дея и его лицо, закаменевшее маской при глупых словах белого глупца о нежелании Маши погостить во владениях Черного Властелина.
Следующие речи Зэра адресовались уже не белому фанатику, а другу и повелителю:
- Дей, водицу мы принесли, и непростую! Очень непростую!
После чего дроу коротко поведал о радуге и прочих явлениях у водопада. Дейдриан выслушал молча, лишь скривился, как от зубной боли, когда речь зашла об очередной загадочной сентенции. Уж сколько всякие пророчества, регулярно возникающие средь белых фанатиков, попортили крови Черному Властелину – не пересказать. Так бы и удавил всех скопом: и фанатиков, и пророков, кроме своей токсикоманки из башни. Дурная, но как-то уже попривык.
Дей протянул руку, требуя бутыль у Фалькора. Белый неохотно, но отдал ценный груз, почти ожидая, что повелитель тьмы обожжет руки о сосуд со священной влагой. Не тут-то было. Черный взял емкость спокойно, поднес ее к глазам, покрутил на свету, прищурившись и явно лицезря или слыша нечто, помимо обычного бульканья кристально-прозрачной влаги.
- Интересный эффект, - констатировал Дейдриан и позвал обоих рыцарей: - Надо проверить. Пошли к пленникам! Возможно, все окажется проще, чем я думал.
- Хорошо бы, - почти мечтательно вздохнул Зэр, - а то чаще с точностью до наоборот выходит. Надоедает порой, хотя против доброй драки я ничего не имею.
Путь в узилище, где дрыхли пленники под чарами сна, навешенными, для пущей надежности, поверх магических и обычных пут, не занял много времени. Миг с тяжелой и горячей, как уголья адской печи, рукой Черного Властелина на плече, и вот уже Фалькор смотрит из каменного мешка коридора на собратьев по ордену сквозь заклятую решетку.
Черный Властелин коснулся подбородка, потер его, изогнул смоляную бровь, хмыкнув, пробормотал себе под нос:
- Почему бы и нет, - и, резко развернувшись, втиснул бутылку в руки рыцаря, повелев: - Держи крепко, открой крышку сосуда и тут же закрой его.
Фалькор, привыкший к порой нелепым поручениям командования, взвесил очередную чушь на весах личного здравого смысла, решил, что вреда ему и собратьям оно не несет, и спокойно открутил крышечку. Не ожидая никакого видимого эффекта. Но, раз уж взялся выполнять поручение, то исполнил его в точности.
Из-под едва приоткрытой голубой крышечки рванула, как маленькая комета, яркая светлая искра и устремилась к цели. И ею был не Черный Властелин, не его правая рука дроувского происхождения, а беспамятные пленники вроде как светлого роду-племени.
Искра на подлете к связанной шестерке засияла ослепительно ярко в легкой полутени камеры и распалась на шесть столь же ярких и крупных искорок. Они ударили каждого из рыцарей прямо в лоб. Что творилось внутри голов, Фалькор не видел, зато слышал, как застонали даже во сне мужчины, испариной покрылись их лбы в прохладе подземелья, тела сначала мелко задрожали, потом выгнулись до хруста позвоночника в крепких путах и снова все стихло. Выражение муки исчезло с лиц, но рыцари не очнулись.
- Все, - довольно подытожил Дейдриан. – Сети больше нет, даже клочки выжгло.
- А почему они не очнулись? – подозрительно вопросил Фалькор.
- Восстанавливаются. Я не стал снимать сонных чар. Ощущения от процедуры, полагаю, были не из приятных, когда принудительно исчезла сеть контроля, сжимающая разум. Я могу разбудить их, не дав исцелиться. Желаешь? – равнодушно (эксперимент прошел успешно и всякий интерес для него пленники утратили) предложил Черный Властелин.
- Нет, если надо, пусть спят, - пошел на попятный Фалькор, но тут же, вскинувшись, обреченно спросил: – Что ты будешь делать с ними после?
- Я бы уничтожил их уже за само намерение причинить вред ортэс, вне зависимости от стороннего воздействия на разум, спровоцировавшего деяние, - с прежней безликой жестокостью пояснил Дейдриан. Пылающие глаза его на миг стали осколками древней ледяной тьмы. – Но ЕЙ не понравится, а потому пусть живут.
Черный Властелин, следуя своей природе, умолчал о другом: всех шестерых он запомнил, и если представится возможность убрать падаль из миров так, чтобы и тень слуха о произошедшем не коснулась Марии, то сделает это с наслаждением.
Фалькор склонил голову, принимая доводы, и рваться на защиту собратьев не стал. Сейчас его сильнее всего, пусть сие и попахивало откровенным эгоизмом, волновал вопрос: как украсть медальон у одного из глав ордена и что делать с оставшейся волшебной водой из водопада.
- Крышку закрой плотнее, чтоб не пролить до нужного часа, - высокомерно усмехнулся Дей, довольный уже тем, что над местью белым ему почти не придется трудиться. Забавляло его и очевидное непонимание рыцарем происходящего. Сам же только что все сделал, а до сих пор в ум не взял, какая ценность к нему в руки угодила.
- Одной крохотной капли воды достало, чтобы снять путы с разума шестерых. Тебе надо лишь принести благословенную влагу к обители. Дальше все в воле Творца, или, как ты наверняка скажешь, Света, - проинструктировал белого глупца Черный Властелин.
- А медальон? – растерянно переспросил Фалькор, на всякий случай завинчивая крышечку еще плотнее. – Когда я должен доставить его?
- Не нужно, - к невероятнейшему облегчению рыцаря, отродясь не промышлявшему даже мелкими кражами, небрежно отмахнулся Дей. – Тот эликсир высшей ясности, которым обернулась принесенная вода, все сделает сам. Зэр откроет тебе путь, ступай. Заодно прихватите и этих, - подбородком указал на пленников мужчина. - В моих подвалах им не место, нечего марать достойные стены. Ступайте же, у меня дела.
И Черный Властелин исчез из казематов. Фалькор же уставился на спящих собратьев. Как и куда в одиночку тащить этих шестерых, он не представлял. Зэр ехидно усмехнулся. Дей в своем репертуаре: все к своей выгоде обернул, рыцаря должным оставил и в паутине сомнений.
- Груз, даже живой груз, легко доставить в зал порталов. А оттуда он отправится туда, куда ты пожелаешь. Главное придумай, куда, - снизошел до ЦУ дроу.
- Э-м, - умно ответил Фалькор, пока не сообразивший, куда деть коллег. Переправить их на луг пред крепостью ордена – вопросов не оберешься, да и если заклятья Черного Властелина на шестерке увидят, как бы другие собратья сразу мечами не воспользовались, чтобы искоренить скверну оступившихся.
Так что вариант с лугом отпадал. По этим же причинам отпадала казарма. Оставалось единственное – его личная келья. Не королевские апартаменты и кровать всего одна, узкая, зато на полу палас из шерсти горных пампи, закрывающий каменные плиты. В казематах Черного Властелина такой роскоши нет.
Словом, шестерку незадачливых убийц Солнечной Девы Фалькор решил переправить к себе. Пусть уж Серо и его команда отсыпаются там. А как очнутся, тогда и побеседовать можно будет, если будет еще кому беседовать.
Фалькор пока не представлял, что случится в обители после открытия крышечки сосуда с тем, что Дейдриан назвал эликсиром высшей ясности. Черный хоть и был черным, но в этом точно не лгал и не играл словами.
Тряхнув льняными кудрями, рыцарь последовал за Зэром. Шестеро спящих, как и объяснил дроу, в зал перенеслись сами и легли ровным рядком у портальных колонн на очередной каменный пол.
- Портал откроется из Черной Цитадели в оплот Света? – лишь засомневался белый рыцарь.
- В Оплот Света, скорее всего, не открылся бы, - с совершенно очевидной иронией согласился черный коллега. – Но так- то речь про Истинный Свет идет, а ты к себе в орден собрался.
И Фалькор снова проглотил оскорбление, потому что проклятый черный в очередной раз был прав – рыцарский орден, осквернивший себя вмешательством в разум адептов, белым именоваться не может. Вернее, назваться-то можно как угодно, но истине сие более соответствовать не будет. И горько было рыцарю от сомнений, а был ли он когда по-настоящему белым? Что ж, над этим можно будет поразмыслить позже, а сейчас надо закончить с очищением. Хоть и непонятно, зачем вся эта затея Черному Властелину. Не в его же интересах возвращение Света!
Рыцарь не утерпел и озвучил вопрос.
- Не в его, - охотно снова согласился проклятый Зэр, многозначительно побарабанив пальцами по колонне портала. - Но кто тебе сказал, что Свет к вам снизойдет сразу после того, как исчезнет скверна? Его, как и истинную Тьму, еще надо заслужить. Действуй уже!
Помня инструкции по предыдущему перемещению, белый рыцарь не стал играть в тупицу. Сосредоточился на цели - крепости Белого Ордена. Название теперь казалось ему издевкой. Сомневался он и в самом Ордене, и в своих деяниях, совершенных во имя Света. Слишком много в перечне его подвигов было смертей. Теперь Фалькор мучился вопросом: а были ли все эти жертвы во имя Жизни и Света, а не во имя чуждых высоким идеалам интриг и амбиций? Хотя бы бoльшая их часть? Мучился и ответа не находил, как не находил себе оправдания, ибо воистину являлся белым рыцарем.
И вот белый рыцарь встал на потертый палас в своей комнате, рядом практически штабелем – все-таки комната у Фалькора была весьма скромных размеров – улеглись шестеро спящих под чарами Черного Властелина. Дроу за ним не последовал, остался в черном замке.
Рыцарь все еще сжимал в руке мягкую бутыль с чудодейственной влагой из водопада, получившей благословление Высших Сил. Фалькор приблизился к окну и касанием пальцев распахнул тяжелые створки. В цитадели в рассветный час царствовала тишина. Спали все, даже стражи на постах, лишь высоко-высоко в летнем голубом небе парила хищная птица и время от времени издавала крик: «Чиль! Чиль!». И утренний свет заливал все вкруг, кутая нежным чистым сиянием.
Там наверху действительно было ясно и чисто так, как казалось, в отличие от белой крепости – пристанища Белого Ордена. Это несоответствие, внутренняя грязь коробили душу рыцаря, рождая желание очищения.
В ответ на невысказанную вслух, но горячую просьбу встряхнулась, заискрилась, как живая, вода в бутыли. Фалькор поспешил надежнее сжать емкость и отвинтить крышку. Из-под нее взметнулась радуга. Мельчайшие сияющие капельки повисли в воздухе лишь на долю секунды и ринулись во все стороны разом: вправо, влево, вверх, вниз, сквозь любые препятствия. Это был живительный, неумолимый, исцеляющий и разящий СВЕТ. Не однообразно белый, но яркий и настоящий.
Искры живой радуги брызнули во все стороны с невероятной быстротой и, пожалуй, целеустремленностью, будто каждая из крошечных светящихся брызг видела перед собой цель. Это было столь прекрасно, что на миг-другой рыцарь залюбовался, позабыв обо всех своих опасениях и горечи. Таково было действие истинно светлой магии.
Спустя несколько блаженно-тихих прекрасных минут в Обители условного Света воцарился безусловный дурдом: ор, стоны, скрежет зубовный и хаос. Это спеленатым черным заклятьем сна пленникам лорда Дейдриана повезло пережить все в беспамятстве, а все иные, пребывающие в стенах обители, впрочем, как отчетливо понял Фалькор в эту секунду, вообще все члены Белого Ордена, где бы они сейчас ни находились, одномоментно лишились туманной сети, спутывающей сознание, и познали истину горького пробуждения. И это было больно, пусть оно и было правильно. Свет отнюдь не всегда милосердие, чаще он ослепительная высшая ясность, режущая принудительно распахнутые очи.
Самого рыцаря от болевого некогда спас температурный шок – следствие купания в водопаде, собратья же его в полной мере сейчас ощущали все «прелести» прояснения сознания. И, что еще более занятно, одновременно с прояснением приходило четкое осознание причин помутнения, то есть его властных виновников с магическими кристаллами подчинения, замаскированными под почетные знаки Братьев-Советчиков. Одним словом, желающих «побеседовать по душам» с Советчиками в замке и за его пределами неожиданно нашлось предостаточно.
Фалькор только сейчас уяснил, взирая на разверзшийся ад, почему так мстительно усмехался Черный Властелин, помогая рыцарю Света. О да, лишь жажда мести двигала Владыкой Дейдрианом. Но, положа руку на сердце, рыцарь не мог упрекать черного. Это чудовище, бушующее сейчас в замке, они – светлые – взрастили сами.
Что оставалось делать Фалькору? Следовать извечной истине: не можешь предотвратить – возглавь. По крайней мере, его авторитета и силы должно было хватить, чтобы остановить банальную бойню, обратив ее в справедливое судилище. Ну… в относительно справедливое. Собственный пожар в груди, взывающий к мести не за туманную пелену рассудка, но за едва не загубленную жизнь ортэс, рыцарь постарался сделать пламенем истины.
Закупорив вновь почему-то совершенно полную бутылку, рыцарь высунулся из окна и, перекрывая шум замка, заорал:
- Пора? – уточнил у белого рыцаря, поднимающегося с колена, Зэр.
- Пора, - подтвердил тот, прижимая к себе пластиковую бутылку, как величайшую ценность. Но, как знать, вполне возможно, она сейчас и обернулась таковой.
- Благодарю за помощь, достойные братья, - Фалькор коротко кивнул медитирующим монахам и получил в ответ столь же скупой ответ.
- Фэб, - позвала Маша, чувствуя, как разгорается в ее груди сияние ключа, отпирающего двери между мирами. Встряхнувшись по-собачьи и подняв тучу новых брызг, веселящийся фэйри подбежал по воде, как по дорожке, к девушке. И уже совершенно сухим подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе и листиком опустился на голову Маши.
Портал в этот раз получился каким-то странным, не обычным проемом двери, а широкой аркой. И принял, а лучше было бы сказать, увлек за собой и раскидал всех портируемых по местам, отправив их именно туда, куда следовало. Зэр и Фалькор оказались в сером зале, откуда начинали перемещение, а Маша с Фэбом – в квартирке среди учебной литературы. Приключения приключениями, а экзамены никто не отменял.
Зэр позволил себе скупую улыбку довольства и прошептал несколько слов на дроу-мэдж, языке своей расы, предназначенной лишь для творения чар. Теплый вихрь окружил обоих рыцарей, избавляя их от излишков бесценной, но ледяной, как сердце снежного великана, влаги.
Стойкий белый рыцарь, чуть заметно подрагивающий от холода, расслабился и благодарно кивнул черному. Тот криво ухмыльнулся и скомандовал:
- Пошли к Владыке Дейдриану.
- А леди Мария? – оглянулся к колоннам портала Фалькор.
- А это она нас сюда и подбросила, но коль сама не пришла, значит, другим занята.
- Или не желает ступать под своды обители тьмы, - похоронным тоном продолжил белый рыцарь, уже твердо уверенный в том, что свою душу губит безвозвратно, но ради собратьев любая жертва приемлема.
- Сдается мне, на цвет архитектуры ортэс плевать, а вот дел, помимо пития пары глотков водицы из монастырского водопадика, хватает, - жестко отрезал дроу, уже приметивший появление Дея и его лицо, закаменевшее маской при глупых словах белого глупца о нежелании Маши погостить во владениях Черного Властелина.
Следующие речи Зэра адресовались уже не белому фанатику, а другу и повелителю:
- Дей, водицу мы принесли, и непростую! Очень непростую!
После чего дроу коротко поведал о радуге и прочих явлениях у водопада. Дейдриан выслушал молча, лишь скривился, как от зубной боли, когда речь зашла об очередной загадочной сентенции. Уж сколько всякие пророчества, регулярно возникающие средь белых фанатиков, попортили крови Черному Властелину – не пересказать. Так бы и удавил всех скопом: и фанатиков, и пророков, кроме своей токсикоманки из башни. Дурная, но как-то уже попривык.
Дей протянул руку, требуя бутыль у Фалькора. Белый неохотно, но отдал ценный груз, почти ожидая, что повелитель тьмы обожжет руки о сосуд со священной влагой. Не тут-то было. Черный взял емкость спокойно, поднес ее к глазам, покрутил на свету, прищурившись и явно лицезря или слыша нечто, помимо обычного бульканья кристально-прозрачной влаги.
- Интересный эффект, - констатировал Дейдриан и позвал обоих рыцарей: - Надо проверить. Пошли к пленникам! Возможно, все окажется проще, чем я думал.
- Хорошо бы, - почти мечтательно вздохнул Зэр, - а то чаще с точностью до наоборот выходит. Надоедает порой, хотя против доброй драки я ничего не имею.
Глава 26. О пользе водных процедур
Путь в узилище, где дрыхли пленники под чарами сна, навешенными, для пущей надежности, поверх магических и обычных пут, не занял много времени. Миг с тяжелой и горячей, как уголья адской печи, рукой Черного Властелина на плече, и вот уже Фалькор смотрит из каменного мешка коридора на собратьев по ордену сквозь заклятую решетку.
Черный Властелин коснулся подбородка, потер его, изогнул смоляную бровь, хмыкнув, пробормотал себе под нос:
- Почему бы и нет, - и, резко развернувшись, втиснул бутылку в руки рыцаря, повелев: - Держи крепко, открой крышку сосуда и тут же закрой его.
Фалькор, привыкший к порой нелепым поручениям командования, взвесил очередную чушь на весах личного здравого смысла, решил, что вреда ему и собратьям оно не несет, и спокойно открутил крышечку. Не ожидая никакого видимого эффекта. Но, раз уж взялся выполнять поручение, то исполнил его в точности.
Из-под едва приоткрытой голубой крышечки рванула, как маленькая комета, яркая светлая искра и устремилась к цели. И ею был не Черный Властелин, не его правая рука дроувского происхождения, а беспамятные пленники вроде как светлого роду-племени.
Искра на подлете к связанной шестерке засияла ослепительно ярко в легкой полутени камеры и распалась на шесть столь же ярких и крупных искорок. Они ударили каждого из рыцарей прямо в лоб. Что творилось внутри голов, Фалькор не видел, зато слышал, как застонали даже во сне мужчины, испариной покрылись их лбы в прохладе подземелья, тела сначала мелко задрожали, потом выгнулись до хруста позвоночника в крепких путах и снова все стихло. Выражение муки исчезло с лиц, но рыцари не очнулись.
- Все, - довольно подытожил Дейдриан. – Сети больше нет, даже клочки выжгло.
- А почему они не очнулись? – подозрительно вопросил Фалькор.
- Восстанавливаются. Я не стал снимать сонных чар. Ощущения от процедуры, полагаю, были не из приятных, когда принудительно исчезла сеть контроля, сжимающая разум. Я могу разбудить их, не дав исцелиться. Желаешь? – равнодушно (эксперимент прошел успешно и всякий интерес для него пленники утратили) предложил Черный Властелин.
- Нет, если надо, пусть спят, - пошел на попятный Фалькор, но тут же, вскинувшись, обреченно спросил: – Что ты будешь делать с ними после?
- Я бы уничтожил их уже за само намерение причинить вред ортэс, вне зависимости от стороннего воздействия на разум, спровоцировавшего деяние, - с прежней безликой жестокостью пояснил Дейдриан. Пылающие глаза его на миг стали осколками древней ледяной тьмы. – Но ЕЙ не понравится, а потому пусть живут.
Черный Властелин, следуя своей природе, умолчал о другом: всех шестерых он запомнил, и если представится возможность убрать падаль из миров так, чтобы и тень слуха о произошедшем не коснулась Марии, то сделает это с наслаждением.
Фалькор склонил голову, принимая доводы, и рваться на защиту собратьев не стал. Сейчас его сильнее всего, пусть сие и попахивало откровенным эгоизмом, волновал вопрос: как украсть медальон у одного из глав ордена и что делать с оставшейся волшебной водой из водопада.
- Крышку закрой плотнее, чтоб не пролить до нужного часа, - высокомерно усмехнулся Дей, довольный уже тем, что над местью белым ему почти не придется трудиться. Забавляло его и очевидное непонимание рыцарем происходящего. Сам же только что все сделал, а до сих пор в ум не взял, какая ценность к нему в руки угодила.
- Одной крохотной капли воды достало, чтобы снять путы с разума шестерых. Тебе надо лишь принести благословенную влагу к обители. Дальше все в воле Творца, или, как ты наверняка скажешь, Света, - проинструктировал белого глупца Черный Властелин.
- А медальон? – растерянно переспросил Фалькор, на всякий случай завинчивая крышечку еще плотнее. – Когда я должен доставить его?
- Не нужно, - к невероятнейшему облегчению рыцаря, отродясь не промышлявшему даже мелкими кражами, небрежно отмахнулся Дей. – Тот эликсир высшей ясности, которым обернулась принесенная вода, все сделает сам. Зэр откроет тебе путь, ступай. Заодно прихватите и этих, - подбородком указал на пленников мужчина. - В моих подвалах им не место, нечего марать достойные стены. Ступайте же, у меня дела.
И Черный Властелин исчез из казематов. Фалькор же уставился на спящих собратьев. Как и куда в одиночку тащить этих шестерых, он не представлял. Зэр ехидно усмехнулся. Дей в своем репертуаре: все к своей выгоде обернул, рыцаря должным оставил и в паутине сомнений.
- Груз, даже живой груз, легко доставить в зал порталов. А оттуда он отправится туда, куда ты пожелаешь. Главное придумай, куда, - снизошел до ЦУ дроу.
- Э-м, - умно ответил Фалькор, пока не сообразивший, куда деть коллег. Переправить их на луг пред крепостью ордена – вопросов не оберешься, да и если заклятья Черного Властелина на шестерке увидят, как бы другие собратья сразу мечами не воспользовались, чтобы искоренить скверну оступившихся.
Так что вариант с лугом отпадал. По этим же причинам отпадала казарма. Оставалось единственное – его личная келья. Не королевские апартаменты и кровать всего одна, узкая, зато на полу палас из шерсти горных пампи, закрывающий каменные плиты. В казематах Черного Властелина такой роскоши нет.
Словом, шестерку незадачливых убийц Солнечной Девы Фалькор решил переправить к себе. Пусть уж Серо и его команда отсыпаются там. А как очнутся, тогда и побеседовать можно будет, если будет еще кому беседовать.
Фалькор пока не представлял, что случится в обители после открытия крышечки сосуда с тем, что Дейдриан назвал эликсиром высшей ясности. Черный хоть и был черным, но в этом точно не лгал и не играл словами.
Тряхнув льняными кудрями, рыцарь последовал за Зэром. Шестеро спящих, как и объяснил дроу, в зал перенеслись сами и легли ровным рядком у портальных колонн на очередной каменный пол.
- Портал откроется из Черной Цитадели в оплот Света? – лишь засомневался белый рыцарь.
- В Оплот Света, скорее всего, не открылся бы, - с совершенно очевидной иронией согласился черный коллега. – Но так- то речь про Истинный Свет идет, а ты к себе в орден собрался.
И Фалькор снова проглотил оскорбление, потому что проклятый черный в очередной раз был прав – рыцарский орден, осквернивший себя вмешательством в разум адептов, белым именоваться не может. Вернее, назваться-то можно как угодно, но истине сие более соответствовать не будет. И горько было рыцарю от сомнений, а был ли он когда по-настоящему белым? Что ж, над этим можно будет поразмыслить позже, а сейчас надо закончить с очищением. Хоть и непонятно, зачем вся эта затея Черному Властелину. Не в его же интересах возвращение Света!
Рыцарь не утерпел и озвучил вопрос.
- Не в его, - охотно снова согласился проклятый Зэр, многозначительно побарабанив пальцами по колонне портала. - Но кто тебе сказал, что Свет к вам снизойдет сразу после того, как исчезнет скверна? Его, как и истинную Тьму, еще надо заслужить. Действуй уже!
Помня инструкции по предыдущему перемещению, белый рыцарь не стал играть в тупицу. Сосредоточился на цели - крепости Белого Ордена. Название теперь казалось ему издевкой. Сомневался он и в самом Ордене, и в своих деяниях, совершенных во имя Света. Слишком много в перечне его подвигов было смертей. Теперь Фалькор мучился вопросом: а были ли все эти жертвы во имя Жизни и Света, а не во имя чуждых высоким идеалам интриг и амбиций? Хотя бы бoльшая их часть? Мучился и ответа не находил, как не находил себе оправдания, ибо воистину являлся белым рыцарем.
И вот белый рыцарь встал на потертый палас в своей комнате, рядом практически штабелем – все-таки комната у Фалькора была весьма скромных размеров – улеглись шестеро спящих под чарами Черного Властелина. Дроу за ним не последовал, остался в черном замке.
Рыцарь все еще сжимал в руке мягкую бутыль с чудодейственной влагой из водопада, получившей благословление Высших Сил. Фалькор приблизился к окну и касанием пальцев распахнул тяжелые створки. В цитадели в рассветный час царствовала тишина. Спали все, даже стражи на постах, лишь высоко-высоко в летнем голубом небе парила хищная птица и время от времени издавала крик: «Чиль! Чиль!». И утренний свет заливал все вкруг, кутая нежным чистым сиянием.
Там наверху действительно было ясно и чисто так, как казалось, в отличие от белой крепости – пристанища Белого Ордена. Это несоответствие, внутренняя грязь коробили душу рыцаря, рождая желание очищения.
В ответ на невысказанную вслух, но горячую просьбу встряхнулась, заискрилась, как живая, вода в бутыли. Фалькор поспешил надежнее сжать емкость и отвинтить крышку. Из-под нее взметнулась радуга. Мельчайшие сияющие капельки повисли в воздухе лишь на долю секунды и ринулись во все стороны разом: вправо, влево, вверх, вниз, сквозь любые препятствия. Это был живительный, неумолимый, исцеляющий и разящий СВЕТ. Не однообразно белый, но яркий и настоящий.
Искры живой радуги брызнули во все стороны с невероятной быстротой и, пожалуй, целеустремленностью, будто каждая из крошечных светящихся брызг видела перед собой цель. Это было столь прекрасно, что на миг-другой рыцарь залюбовался, позабыв обо всех своих опасениях и горечи. Таково было действие истинно светлой магии.
Спустя несколько блаженно-тихих прекрасных минут в Обители условного Света воцарился безусловный дурдом: ор, стоны, скрежет зубовный и хаос. Это спеленатым черным заклятьем сна пленникам лорда Дейдриана повезло пережить все в беспамятстве, а все иные, пребывающие в стенах обители, впрочем, как отчетливо понял Фалькор в эту секунду, вообще все члены Белого Ордена, где бы они сейчас ни находились, одномоментно лишились туманной сети, спутывающей сознание, и познали истину горького пробуждения. И это было больно, пусть оно и было правильно. Свет отнюдь не всегда милосердие, чаще он ослепительная высшая ясность, режущая принудительно распахнутые очи.
Самого рыцаря от болевого некогда спас температурный шок – следствие купания в водопаде, собратья же его в полной мере сейчас ощущали все «прелести» прояснения сознания. И, что еще более занятно, одновременно с прояснением приходило четкое осознание причин помутнения, то есть его властных виновников с магическими кристаллами подчинения, замаскированными под почетные знаки Братьев-Советчиков. Одним словом, желающих «побеседовать по душам» с Советчиками в замке и за его пределами неожиданно нашлось предостаточно.
Фалькор только сейчас уяснил, взирая на разверзшийся ад, почему так мстительно усмехался Черный Властелин, помогая рыцарю Света. О да, лишь жажда мести двигала Владыкой Дейдрианом. Но, положа руку на сердце, рыцарь не мог упрекать черного. Это чудовище, бушующее сейчас в замке, они – светлые – взрастили сами.
Что оставалось делать Фалькору? Следовать извечной истине: не можешь предотвратить – возглавь. По крайней мере, его авторитета и силы должно было хватить, чтобы остановить банальную бойню, обратив ее в справедливое судилище. Ну… в относительно справедливое. Собственный пожар в груди, взывающий к мести не за туманную пелену рассудка, но за едва не загубленную жизнь ортэс, рыцарь постарался сделать пламенем истины.
Закупорив вновь почему-то совершенно полную бутылку, рыцарь высунулся из окна и, перекрывая шум замка, заорал:
