Движения скупые и выверенные. Цепкий и одновременно немигающе-равнодушный взгляд охотника, высматривающего добычу, резкие черты лица, тонкий рот, окаймленный бородкой, некогда в ином месте и мире звавшейся эспаньолкой, нос больше похожий на клюв, коротко стриженые волосы, растрепанные, словно перья.
Добившись своего, эльфийка поблагодарила графа кивком и собралась уйти, когда ее остановило мрачно-предвкушающее бормотание:
- Опять кто-то ломится в дверь.
- Клиент?
- Не похож. Глянешь, или мне разобраться доверишь? - почти пропел Адрис, предвкушающий развлечение.
Он снова сменил обличье на 'ужас проклятого дома'. Все-таки за век с лишком, пока особняк простоял без живого хозяина, маловато находилось желающих заглянуть на призрачный огонек и развлечь заскучавшего духа до хм... смерти. Поначалу-то смельчаки и охотники до легкой добычи десятками шли, даже жрецы богов, слишком полагающиеся на своих покровителей, находились. Зря конечно полагались. Граф не последним из почитателей Илта как был, так и после перехода в эфирное тело остался. Вот и забавлялся с законной добычей, как лесной кот с мышами, заодно и силу копил. Потом то ли репутация смертельного ужаса выросла, то ли народец измельчал - почти перестали 'в гости' к призраку живые заглядывать. Потому, возможно, он и не напал сразу на первую за последнее десятилетие покупательницу. Присмотреться решил, а она его увидела и тоже присмотрелась. И смертным ужасом не прониклась. Поведала свою историю, сказала, что убежище ищет, и покровительства попросила. Однажды рыцарь навсегда рыцарь, пусть и с иным в посмертии кодексом. Обрел граф Адрис новую цель и смысл бытия.
- Надо посмотреть, - после секундного размышления решила эльфийка. - Напугать всегда успеем. Кушать что-то, как ты заметил, мне нужно, и Гулд платить за готовку. Не самой же у печи вставать, а то, боюсь, от своей стряпни я быстро тебе призрачную компанию составлю.
- Не чтобы я был против, но пока лучше поживи, - усмехнулся чудовищный призрак и истаял.
Тиэль способностями к мгновенному перемещению в пределах особняка, да и в иных пределах, не обладала, она вообще была довольно слабой магичкой, зато хорошей травницей и целителем. Бабушка Налиэль как-то в беседе с дедушкой Кералем обмолвилась, что внучка могла бы и выдающейся стать, если бы несла в душе побольше сочувствия к пациентам и поменьше исследовательского зуда к изучению травм и недугов. Тиэль тогда только мысленно улыбнулась и спорить не стала. У каждого свое бремя и свой путь.
Дверь особняка содрогнулась в очередной раз от могучего удара. Тиэль приоткрыла створку и изучила уперто-каменную физиономию монументального тролля, возвышающегося над ней. Типичный представитель своей расы - высоченный и массивный, - он легко отодвинул хозяйку дома и вошел, чуть пригнувшись, внутрь. Молча.
Подвинутая эльфийка тоже не спешила начинать разговор. Стояла, прислонившись к стене, и, чуть запрокинув голову, разглядывала незваного посетителя.
- Милости богов. Значит так, лейдин, каждую большую луну Димару ссыпаешь три золотых взирающему, - прогрохотал тролль, первым нарушив затянувшееся молчание. Кажется, бугай был немного смущен, истощенный вид хозяйки дома будил в нем нечто от жалости матерого сторожевого пса, встретившего новорожденного цыпленка.
- За что? - поинтересовалась ассортиментом услуг, предоставляемых за такие неслыханные деньги, девушка. С официальным приветствием - пожеланием божественных милостей - вымогателю она не спешила.
- За защиту, - почти мягко пояснил гость и, дабы не осталось непоняток, ударил кулаком в стену точно над золотой головкой Тиэль.
Кулак вошел в камень, как опытный пловец в воду, без всплеска и брызг. Зато обратно выходить отказался категорически. Тролль подергал рукой, напряг все мускулы, пытаясь вытащить конечность из плена. Все тщетно. Рука по запястье оказалась намертво вмурована в кладку.
Тиэль чуть подалась в сторону и с любопытством стала изучать феномен, даже потыкала пальчиком в стык между плотью и стеной.
- Как интересно. Ты теперь тут так всегда стоять будешь на защите? А кормить надо, или это взирающий на себя берет, так же как и слежку за отправлением естественных надобностей? - посыпались из уст эльфийки 'наивные' вопросы.
- Лейдин, освободи. Я лишь посланник, - взвыл бугай, продолжая подергиваться в безнадежных попытках освободиться.
- Я тебя не пленяла, - повела плечиками девушка, перестав валять дурака. - Вероятно, хозяину особняка что-то не понравилось в твоем предложении о защите. Или он посчитал, что справится с этой миссией лучше взирающего. Как думаешь?
- В доме-то справится, а ну как тебе, эльфочка, наружу выйти захочется? - сердито засопел тролль.
- Так и он к особняку не привязан теперь, - просветила гостя Тиэль. - Хочешь, мы к взирающему вместе визит нанесем?
- Эм-гм, - закашлялся тролль. - Я таких вопросов решать не уполномочен.
- О-о, ты это слово долго учил? - снова принялась глумиться эльфийка.
- Лейдин, выпусти, полагаю, взирающий неверную информацию получил. Сам теперь вижу, не нуждаешься ты ни в какой защите...
- Точно видишь? - заинтересовалась собеседница. - Или лучше предоставить тебе время и условия для совершенствования остроты зрения. Денек другой проведешь в особняке, с графом Адрисом познакомишься, пообщаешься. Это ничего, что он силы жизненные пьет, зато какой собеседник эрудированный. Удивительный чело... то есть призрак. За пару суток досуха такого большого тролля не выпьет... Наверное.
В подтверждение слов эльфийки граф в своем наилучше-страшнейшем обличье высунулся по пояс из стены, распространяя вокруг леденящую ауру ужаса, капая на пол серебристыми каплями призрачной крови, медленно-медленно испаряющейся с камней.
- Лейдин! - взвыл перепуганный пленник, оставив всякое притворство и игры в недалекого тупого вышибалу. - Отпусти! Смилуйся! Мы компенсируем беспокойство!
- Другое дело, - одобрила благой порыв гостя Тиэль. - Как думаешь, граф, стоит внять просьбе или пусть все-таки поработает привратником?
- Пусть скажет, зачем приходил, - прошелестел голос Адриса в сознании эльфийки, вслух же страшно-ужасное приведение, скептически оглядев 'гостюшку' проскрипело:
- Меньше чем за пять золотых не уйдет.
- Семь, семь! - тут же поднял цену пленник и с совсем непритворным ужасом простонал: - Он меня ест!
Тролль снова дернулся всем могучим телом и выдернул руку со звучным чпоканьем, подобно пробке, вылетающей из бутылки эльфийского игристого вина. Кожа от запястья до кончиков пальцев стала не серой, а явственно фиолетовой, словно ее прижгли или проморозили.
- Дому тоже кушать надо, давненько жертв не приносили, - с демонстративной жадностью облизнулся призрак и, погрозив напоследок пальцем бугаю, исчез в стене. На деле, конечно, принял незримое обличье и занял место за левым плечом Тиэль.
Тушу тролля сотрясала крупная дрожь, на пострадавшую руку, подергивающуюся вне зависимости от воли хозяина, он смотрел с горьким ужасом и, кажется, от всей души сожалел о неудавшемся визите. Однако нашел в себе силы здоровой рукой слазить за пазуху и вытрясти на подставленную ладонь эльфийки семь золотых монет. Все, что было в кошеле.
- Теперь, когда недоразумение улажено, - Тиэль кротко улыбнулась, пряча монеты в сумочку на поясе, - я ожидаю ответа о настоящей цели визита и очень надеюсь, что особняк сегодня останется голодным. Не люблю эманаций смерти, у меня от них мигрень, знаешь ли. Мы, эльфы, такие чувствительные...
Тролль содрогнулся всем телом, душевность Проклятого Графа и очень чуткой эльфийки явно произвели на гостя неизгладимое впечатление. А тут еще рука с каждой секундой, казалось, ныла, горела в незримом пламени и мерзла в призрачном льду все сильнее. Незваный визитер попытался скрыть болезненную гримасу.
- Руку могу вылечить, но силу возьму из твоего амулета против зачатия. Все равно от паршивого плетения на семь раз две осечки дает, - просветила жертву эльфийка.
- Прошу, лейдин, - склонил голову бугай, эдак с нехорошей задумчивостью покосившись на подлый амулет, и многообещающе сверкнул серо-зелеными камешками глаз. Наверное, планировал нанести визит мастеру, выдающему на гора столь замечательные предметы.
Тролль доверчиво, а что уж рыпаться коль попался, мушкой в смолу, протянул целительнице пострадавшую конечность. Та положила пальцы левой руки на больную лапу, правую поднесла к болтающемуся на медной цепочке волчьему клыку, украшавшему затянутый в жилетку торс тролля. Нахмурила пшеничные брови и резко выдохнула, вгоняя в целительное плетение заимствованную силу. Клык осыпался крошевом, пациент заорал благим матом и совсем не благим тоже. Впрочем, смолк почти сразу. Кожа на пострадавшей руке на глазах меняла оттенок, становясь схожей цветом со здоровой.
- Обезболивать нельзя, - запоздало предупредила Тиэль и кивком головы велела жертве следовать за собой в зал для приема посетителей. Из сумочки на поясе она на ходу извлекла баночку и перебросила ее назад. - Там остатки мази, выскреби и намажь руку.
- Опять больно будет? - опасливо уточнил тот, ловким движением цапнув баночку на подлете. К боли обычной - следствию кулачного боя или ран - тролль был привычен, но вот такая боль неизвестно откуда и почему его пугала.
- Нет, мазь регенерацию тканей завершит.
- Дорогая небось штука?
- Очень, тут как раз на два золотых, - равнодушно проронила эльфийка и возобновила допрос, как советовал призрак. - Итак, зачем пришел? Или говори правду, или убирайся. Где выход, знаешь.
Тролль присел на самый крепкий и широкий стул в комнате. Предмет мебели хрустнул, крякнул, но вес посетителя выдержал. Гость принялся добросовестно размазывать целебную мазь по пострадавшей конечности. Он орудовал весьма ловко толстыми пальцами и мрачно излагал суть проблемы:
- Я Торк, правая длань взирающего. Он болен, на место его сынок вскарабкался. Сопляк! Держать народ не умеет, амбиций море. Не сегодня-завтра прирежут его, а там и Ксара в путь последний отправят. А я ему должен.
- И решил натравить меня на молокососа? - недобро прищурилась Тиэль.
- Ничего не решил, придурок велел за данью идти, чтоб силу показать, вот я и вызвался. Сам не знаю почему. А тут вывеска эта над дверью красивая: 'Дам совет, решу проблему. Дорого'. Меня как по голове стукнуло той самой вывеской, дальше будто не я делал, а мною...
- Шаманы в роду были? - выстрелила вопросом эльфийка.
- Дед - шаман, - растеряно отозвался бугай, не понимающий, куда клонит собеседница.
- Пошли, а? - азартно шепнул на ухо девушке призрак. - Засиделись на месте. Навестим ублюдка, решившего, что в особняке Проклятого Графа ему будут платить дань. Заодно на больного глянем...
Каким уж был Адрис при жизни, Тиэль доподлинно не знала и биографических подробностей у бесплотного хозяина дома не требовала, но сейчас мысленно усмехнулась. Получалось одно из двух: или граф по жизни был неисправимым авантюристом, или он всю жизнь держал все чувства, мысли и желания в узде, сорвавшись лишь в конце пути от супружеской измены, а теперь, перейдя грань, стремился взять в посмертии то, чего не хватало в бытии телесном.
Ради тролля и местной преступной шушеры эльфийка не двинула бы и мизинцем, но к Адрису за год без малого успела немного привязаться. Да и помогал он растерявшейся девушке на первых порах. По-своему, в грубовато-пугательной манере, с подковыркой на издевке, шуточками пересыпанной, но помогал.
- Хорошо, веди, лейдас, к своему недужному взирающему, - решилась Тиэль, вспархивая из кресла.
- Благодарю, лейдин, если сможешь... - начал было тролль с такой ярой надеждой, полыхнувшей в душе, что эльфийка поморщившись, резко вскинула руку ладонью вверх.
- Я ничего не обещаю и ПОКА ничего делать не собираюсь, только смотреть.
- Ксара три лучших столичных лекаря смотрели и наш целитель. Каждый свой недуг назвал, ни один лекарства, чтобы на ноги подняло, не дал, - мрачно рыкнул тролль, сжимая руки в пудовые кулаки. - Пару магов к нему водили, без толку, ничего не увидели. Заклятья их тоже ничем не помогли.
- Интересный случай? - оживилась Тиэль, предвкушая забаву. - Веди!
Эльфийка переобулась в ботиночки, закуталась в неприметно-серый плащ с глубоким капюшоном. Тролль как пришел полуголым - короткие до колен штаны да жилет на голое тело, - так и вышел из особняка. Двигался в полушаге за спиной Тиэль и сопел котелком с разваривающейся кашей, забытой на огне.
- Держись поближе ко мне, лейдин, - прогудел над головой спутницы Торк. - Я пока еще в силе, коль со мной, лапы тянуть поостерегутся...
- Хорошо, - усмехнулась Тиэль, слушая негодующее бормотание Адриса о том, что лейдин не с каким-то деревом, у которого не иначе как чудом Инеаллы ноги отросли, а с ним, графом, и под его защитой, потому пусть тот плачет, у кого руки и силы жизненные лишние...
Особняк взирающего, как это ни странно, или совсем не странно, а вполне предсказуемо, оказался почти по соседству. Всего через три квартала, аккурат на негласном стыке Знатного Треугольника, как именовали часть города, где издавна предпочитали строиться и проживать особы благородного сословия или обладатели толстых кошелей, и Купеческой Петли. Там столь же традиционно отводились места под торговлю. Все заведения от захудалой лавки до большого магазина, да три городских рынка в придачу, тоже располагались в Петле.
Для посетителей, способных вызвать неподдельно-тюремный интерес городской стражи, существовал ход подземный, выводящий во внутренний двор особняка и тоже неплохо охраняемый. Неприметная калитка в высокой ограде, ведущая в буйно и явно намеренно запущенный до состояния дикого леса сад, предназначалась для визитеров, не имеющих явных проблем с законом. Она охранялась парой мускулистых молодчиков, безмолвно расступившихся перед Торком и его компаньонкой в плаще. Зато в спину закутанной незнакомке парни присвистнули и защелками языками, втихую завистливо пройдясь насчет того, что кому-то на охране париться, а кто-то на гулянку к Нарту свою девку ведет. Торк скрипнул зубами, но возвращаться для экстренной стоматологической операции не стал. Спешил. Зато Тиэль шевельнула пальчиками, украдкой сыпанув из потайного кармашка несколько крупинок порошка. Тот был услужливо подхвачен ветерком и переправлен по назначению. Скабрезные комментарии за спиной сменились громоподобным чихом.
Дорожка к крыльцу не охранялась никем, кроме пяти здоровенных псов, свободно разгуливающих по саду. Красавцев этой породы вот так сразу поостереглась бы гладить даже Тиэль, обыкновенно ладившая с любым животным.
Тролль стукнул в дверь, никаких условных дробей не выводя, просто бухнул по створке и обождал.
Добившись своего, эльфийка поблагодарила графа кивком и собралась уйти, когда ее остановило мрачно-предвкушающее бормотание:
- Опять кто-то ломится в дверь.
- Клиент?
- Не похож. Глянешь, или мне разобраться доверишь? - почти пропел Адрис, предвкушающий развлечение.
Он снова сменил обличье на 'ужас проклятого дома'. Все-таки за век с лишком, пока особняк простоял без живого хозяина, маловато находилось желающих заглянуть на призрачный огонек и развлечь заскучавшего духа до хм... смерти. Поначалу-то смельчаки и охотники до легкой добычи десятками шли, даже жрецы богов, слишком полагающиеся на своих покровителей, находились. Зря конечно полагались. Граф не последним из почитателей Илта как был, так и после перехода в эфирное тело остался. Вот и забавлялся с законной добычей, как лесной кот с мышами, заодно и силу копил. Потом то ли репутация смертельного ужаса выросла, то ли народец измельчал - почти перестали 'в гости' к призраку живые заглядывать. Потому, возможно, он и не напал сразу на первую за последнее десятилетие покупательницу. Присмотреться решил, а она его увидела и тоже присмотрелась. И смертным ужасом не прониклась. Поведала свою историю, сказала, что убежище ищет, и покровительства попросила. Однажды рыцарь навсегда рыцарь, пусть и с иным в посмертии кодексом. Обрел граф Адрис новую цель и смысл бытия.
- Надо посмотреть, - после секундного размышления решила эльфийка. - Напугать всегда успеем. Кушать что-то, как ты заметил, мне нужно, и Гулд платить за готовку. Не самой же у печи вставать, а то, боюсь, от своей стряпни я быстро тебе призрачную компанию составлю.
- Не чтобы я был против, но пока лучше поживи, - усмехнулся чудовищный призрак и истаял.
Тиэль способностями к мгновенному перемещению в пределах особняка, да и в иных пределах, не обладала, она вообще была довольно слабой магичкой, зато хорошей травницей и целителем. Бабушка Налиэль как-то в беседе с дедушкой Кералем обмолвилась, что внучка могла бы и выдающейся стать, если бы несла в душе побольше сочувствия к пациентам и поменьше исследовательского зуда к изучению травм и недугов. Тиэль тогда только мысленно улыбнулась и спорить не стала. У каждого свое бремя и свой путь.
Глава 2. Второй визит, или сила это еще не все
Дверь особняка содрогнулась в очередной раз от могучего удара. Тиэль приоткрыла створку и изучила уперто-каменную физиономию монументального тролля, возвышающегося над ней. Типичный представитель своей расы - высоченный и массивный, - он легко отодвинул хозяйку дома и вошел, чуть пригнувшись, внутрь. Молча.
Подвинутая эльфийка тоже не спешила начинать разговор. Стояла, прислонившись к стене, и, чуть запрокинув голову, разглядывала незваного посетителя.
- Милости богов. Значит так, лейдин, каждую большую луну Димару ссыпаешь три золотых взирающему, - прогрохотал тролль, первым нарушив затянувшееся молчание. Кажется, бугай был немного смущен, истощенный вид хозяйки дома будил в нем нечто от жалости матерого сторожевого пса, встретившего новорожденного цыпленка.
- За что? - поинтересовалась ассортиментом услуг, предоставляемых за такие неслыханные деньги, девушка. С официальным приветствием - пожеланием божественных милостей - вымогателю она не спешила.
- За защиту, - почти мягко пояснил гость и, дабы не осталось непоняток, ударил кулаком в стену точно над золотой головкой Тиэль.
Кулак вошел в камень, как опытный пловец в воду, без всплеска и брызг. Зато обратно выходить отказался категорически. Тролль подергал рукой, напряг все мускулы, пытаясь вытащить конечность из плена. Все тщетно. Рука по запястье оказалась намертво вмурована в кладку.
Тиэль чуть подалась в сторону и с любопытством стала изучать феномен, даже потыкала пальчиком в стык между плотью и стеной.
- Как интересно. Ты теперь тут так всегда стоять будешь на защите? А кормить надо, или это взирающий на себя берет, так же как и слежку за отправлением естественных надобностей? - посыпались из уст эльфийки 'наивные' вопросы.
- Лейдин, освободи. Я лишь посланник, - взвыл бугай, продолжая подергиваться в безнадежных попытках освободиться.
- Я тебя не пленяла, - повела плечиками девушка, перестав валять дурака. - Вероятно, хозяину особняка что-то не понравилось в твоем предложении о защите. Или он посчитал, что справится с этой миссией лучше взирающего. Как думаешь?
- В доме-то справится, а ну как тебе, эльфочка, наружу выйти захочется? - сердито засопел тролль.
- Так и он к особняку не привязан теперь, - просветила гостя Тиэль. - Хочешь, мы к взирающему вместе визит нанесем?
- Эм-гм, - закашлялся тролль. - Я таких вопросов решать не уполномочен.
- О-о, ты это слово долго учил? - снова принялась глумиться эльфийка.
- Лейдин, выпусти, полагаю, взирающий неверную информацию получил. Сам теперь вижу, не нуждаешься ты ни в какой защите...
- Точно видишь? - заинтересовалась собеседница. - Или лучше предоставить тебе время и условия для совершенствования остроты зрения. Денек другой проведешь в особняке, с графом Адрисом познакомишься, пообщаешься. Это ничего, что он силы жизненные пьет, зато какой собеседник эрудированный. Удивительный чело... то есть призрак. За пару суток досуха такого большого тролля не выпьет... Наверное.
В подтверждение слов эльфийки граф в своем наилучше-страшнейшем обличье высунулся по пояс из стены, распространяя вокруг леденящую ауру ужаса, капая на пол серебристыми каплями призрачной крови, медленно-медленно испаряющейся с камней.
- Лейдин! - взвыл перепуганный пленник, оставив всякое притворство и игры в недалекого тупого вышибалу. - Отпусти! Смилуйся! Мы компенсируем беспокойство!
- Другое дело, - одобрила благой порыв гостя Тиэль. - Как думаешь, граф, стоит внять просьбе или пусть все-таки поработает привратником?
- Пусть скажет, зачем приходил, - прошелестел голос Адриса в сознании эльфийки, вслух же страшно-ужасное приведение, скептически оглядев 'гостюшку' проскрипело:
- Меньше чем за пять золотых не уйдет.
- Семь, семь! - тут же поднял цену пленник и с совсем непритворным ужасом простонал: - Он меня ест!
Тролль снова дернулся всем могучим телом и выдернул руку со звучным чпоканьем, подобно пробке, вылетающей из бутылки эльфийского игристого вина. Кожа от запястья до кончиков пальцев стала не серой, а явственно фиолетовой, словно ее прижгли или проморозили.
- Дому тоже кушать надо, давненько жертв не приносили, - с демонстративной жадностью облизнулся призрак и, погрозив напоследок пальцем бугаю, исчез в стене. На деле, конечно, принял незримое обличье и занял место за левым плечом Тиэль.
Тушу тролля сотрясала крупная дрожь, на пострадавшую руку, подергивающуюся вне зависимости от воли хозяина, он смотрел с горьким ужасом и, кажется, от всей души сожалел о неудавшемся визите. Однако нашел в себе силы здоровой рукой слазить за пазуху и вытрясти на подставленную ладонь эльфийки семь золотых монет. Все, что было в кошеле.
- Теперь, когда недоразумение улажено, - Тиэль кротко улыбнулась, пряча монеты в сумочку на поясе, - я ожидаю ответа о настоящей цели визита и очень надеюсь, что особняк сегодня останется голодным. Не люблю эманаций смерти, у меня от них мигрень, знаешь ли. Мы, эльфы, такие чувствительные...
Тролль содрогнулся всем телом, душевность Проклятого Графа и очень чуткой эльфийки явно произвели на гостя неизгладимое впечатление. А тут еще рука с каждой секундой, казалось, ныла, горела в незримом пламени и мерзла в призрачном льду все сильнее. Незваный визитер попытался скрыть болезненную гримасу.
- Руку могу вылечить, но силу возьму из твоего амулета против зачатия. Все равно от паршивого плетения на семь раз две осечки дает, - просветила жертву эльфийка.
- Прошу, лейдин, - склонил голову бугай, эдак с нехорошей задумчивостью покосившись на подлый амулет, и многообещающе сверкнул серо-зелеными камешками глаз. Наверное, планировал нанести визит мастеру, выдающему на гора столь замечательные предметы.
Тролль доверчиво, а что уж рыпаться коль попался, мушкой в смолу, протянул целительнице пострадавшую конечность. Та положила пальцы левой руки на больную лапу, правую поднесла к болтающемуся на медной цепочке волчьему клыку, украшавшему затянутый в жилетку торс тролля. Нахмурила пшеничные брови и резко выдохнула, вгоняя в целительное плетение заимствованную силу. Клык осыпался крошевом, пациент заорал благим матом и совсем не благим тоже. Впрочем, смолк почти сразу. Кожа на пострадавшей руке на глазах меняла оттенок, становясь схожей цветом со здоровой.
- Обезболивать нельзя, - запоздало предупредила Тиэль и кивком головы велела жертве следовать за собой в зал для приема посетителей. Из сумочки на поясе она на ходу извлекла баночку и перебросила ее назад. - Там остатки мази, выскреби и намажь руку.
- Опять больно будет? - опасливо уточнил тот, ловким движением цапнув баночку на подлете. К боли обычной - следствию кулачного боя или ран - тролль был привычен, но вот такая боль неизвестно откуда и почему его пугала.
- Нет, мазь регенерацию тканей завершит.
- Дорогая небось штука?
- Очень, тут как раз на два золотых, - равнодушно проронила эльфийка и возобновила допрос, как советовал призрак. - Итак, зачем пришел? Или говори правду, или убирайся. Где выход, знаешь.
Тролль присел на самый крепкий и широкий стул в комнате. Предмет мебели хрустнул, крякнул, но вес посетителя выдержал. Гость принялся добросовестно размазывать целебную мазь по пострадавшей конечности. Он орудовал весьма ловко толстыми пальцами и мрачно излагал суть проблемы:
- Я Торк, правая длань взирающего. Он болен, на место его сынок вскарабкался. Сопляк! Держать народ не умеет, амбиций море. Не сегодня-завтра прирежут его, а там и Ксара в путь последний отправят. А я ему должен.
- И решил натравить меня на молокососа? - недобро прищурилась Тиэль.
- Ничего не решил, придурок велел за данью идти, чтоб силу показать, вот я и вызвался. Сам не знаю почему. А тут вывеска эта над дверью красивая: 'Дам совет, решу проблему. Дорого'. Меня как по голове стукнуло той самой вывеской, дальше будто не я делал, а мною...
- Шаманы в роду были? - выстрелила вопросом эльфийка.
- Дед - шаман, - растеряно отозвался бугай, не понимающий, куда клонит собеседница.
- Пошли, а? - азартно шепнул на ухо девушке призрак. - Засиделись на месте. Навестим ублюдка, решившего, что в особняке Проклятого Графа ему будут платить дань. Заодно на больного глянем...
Каким уж был Адрис при жизни, Тиэль доподлинно не знала и биографических подробностей у бесплотного хозяина дома не требовала, но сейчас мысленно усмехнулась. Получалось одно из двух: или граф по жизни был неисправимым авантюристом, или он всю жизнь держал все чувства, мысли и желания в узде, сорвавшись лишь в конце пути от супружеской измены, а теперь, перейдя грань, стремился взять в посмертии то, чего не хватало в бытии телесном.
Ради тролля и местной преступной шушеры эльфийка не двинула бы и мизинцем, но к Адрису за год без малого успела немного привязаться. Да и помогал он растерявшейся девушке на первых порах. По-своему, в грубовато-пугательной манере, с подковыркой на издевке, шуточками пересыпанной, но помогал.
- Хорошо, веди, лейдас, к своему недужному взирающему, - решилась Тиэль, вспархивая из кресла.
- Благодарю, лейдин, если сможешь... - начал было тролль с такой ярой надеждой, полыхнувшей в душе, что эльфийка поморщившись, резко вскинула руку ладонью вверх.
- Я ничего не обещаю и ПОКА ничего делать не собираюсь, только смотреть.
- Ксара три лучших столичных лекаря смотрели и наш целитель. Каждый свой недуг назвал, ни один лекарства, чтобы на ноги подняло, не дал, - мрачно рыкнул тролль, сжимая руки в пудовые кулаки. - Пару магов к нему водили, без толку, ничего не увидели. Заклятья их тоже ничем не помогли.
- Интересный случай? - оживилась Тиэль, предвкушая забаву. - Веди!
Эльфийка переобулась в ботиночки, закуталась в неприметно-серый плащ с глубоким капюшоном. Тролль как пришел полуголым - короткие до колен штаны да жилет на голое тело, - так и вышел из особняка. Двигался в полушаге за спиной Тиэль и сопел котелком с разваривающейся кашей, забытой на огне.
- Держись поближе ко мне, лейдин, - прогудел над головой спутницы Торк. - Я пока еще в силе, коль со мной, лапы тянуть поостерегутся...
- Хорошо, - усмехнулась Тиэль, слушая негодующее бормотание Адриса о том, что лейдин не с каким-то деревом, у которого не иначе как чудом Инеаллы ноги отросли, а с ним, графом, и под его защитой, потому пусть тот плачет, у кого руки и силы жизненные лишние...
Особняк взирающего, как это ни странно, или совсем не странно, а вполне предсказуемо, оказался почти по соседству. Всего через три квартала, аккурат на негласном стыке Знатного Треугольника, как именовали часть города, где издавна предпочитали строиться и проживать особы благородного сословия или обладатели толстых кошелей, и Купеческой Петли. Там столь же традиционно отводились места под торговлю. Все заведения от захудалой лавки до большого магазина, да три городских рынка в придачу, тоже располагались в Петле.
Для посетителей, способных вызвать неподдельно-тюремный интерес городской стражи, существовал ход подземный, выводящий во внутренний двор особняка и тоже неплохо охраняемый. Неприметная калитка в высокой ограде, ведущая в буйно и явно намеренно запущенный до состояния дикого леса сад, предназначалась для визитеров, не имеющих явных проблем с законом. Она охранялась парой мускулистых молодчиков, безмолвно расступившихся перед Торком и его компаньонкой в плаще. Зато в спину закутанной незнакомке парни присвистнули и защелками языками, втихую завистливо пройдясь насчет того, что кому-то на охране париться, а кто-то на гулянку к Нарту свою девку ведет. Торк скрипнул зубами, но возвращаться для экстренной стоматологической операции не стал. Спешил. Зато Тиэль шевельнула пальчиками, украдкой сыпанув из потайного кармашка несколько крупинок порошка. Тот был услужливо подхвачен ветерком и переправлен по назначению. Скабрезные комментарии за спиной сменились громоподобным чихом.
Дорожка к крыльцу не охранялась никем, кроме пяти здоровенных псов, свободно разгуливающих по саду. Красавцев этой породы вот так сразу поостереглась бы гладить даже Тиэль, обыкновенно ладившая с любым животным.
Тролль стукнул в дверь, никаких условных дробей не выводя, просто бухнул по створке и обождал.
