Острые ушки девицы, выглядывающие из прически, и все иные места, доступные для украшательства, были отягчены ювелирными изделиями. Вроде бы тонкой работы, но в таком количестве безделушки превращались из аксессуаров в вульгарный обвес.
Тому, кто никогда не находился в обществе эльфов сколько-нибудь длительное время, внешности Злитаэль вполне хватило бы для обмана. Крашеные волосы сделали девушку почти неотличимой от чистокровной эльфийки Дивнолесья. Но только почти. Ощущения близости леса, интуитивно позволяющего чувствовать сородичей, не было и в помине. А уж цвет и аромат красавицы не оставили для Тиэль никаких сомнений в происхождении красотки. Запашок подгнившего мяса и треснувшая тусклая стекляшка! Злита была смеском вампира, оборотня, человека и орка. Внешность девушке досталась от клыкастого предка, а зубы от человеческого.
От кого именно из родни Злитаэль унаследовала склонность к мистификациям, или же то было ее личное, приобретенное в процессе жизни свойство, эльфийке было не особенно интересно. А вот каким образом раскрыл обман Адрис - об этом Тиэль обязательно хотела спросить друга позднее. Неужели призраки более чутки, чем люди? Или граф при жизни общался с эльфами и смог унести за порог часть своих способностей, а не только разум?
- Вот, лейдин, не соблаговолишь ли присесть, покуда лейдас Кинтер спешит на встречу? - вежливо предложил Нартар гостье и тут же уточнил, выполняя инструкции барона: - Возможно, ты пожелаешь сообщить о причинах визита?
- Нет, - сморщила носик Злитаэль, пройдясь по приемной с надменно-хозяйским видом и присев в предусмотрительно расположенное в непосредственной близости от ширмы кресло. При этом ноздри девушки зашевелились, неосознанно втягивая воздух с нужным снадобьем, чей аромат был практически неощутим. - Пропал на три дня, а меня Римсин должен сильнее ревновать. Думаю, когда твой дурашка-барон предложение сделает, граф, наконец, решится.
- То есть, ты не любишь барона Кинтера? - рубанул вопросом с плеча гоблигном.
- Милый мальчик, ему стоило родиться песиком, - переливчато рассмеялась Злитаэль. - Он так виляет хвостиком, что все время хочется почесать за ухом или кинуть палочку. Но Римсин более крупная рыбка. И он уже не молод, у меня есть все шансы стать счастливой вдовой без лишних проблем и трудов...
- Гхм, а я думал, эльфийки только по любви замуж выходят, - сметливо подбросил дровишек в огонь разговора малость охреневший от поворота беседы Нартар.
- Так это эльфийки, идиотки с цветочками вместо мозгов, - фыркнула меркантильная красотка. - Я - нормальная девушка. Мне не любовь нужна, а титул, положение в обществе и достаток. Но прикинуться любительницей зеленки было чудесной идеей! Почти чудесной, если бы ты только знал, лейдас, как я устала от цветов в горшках, которые мне шлют и шлют поклонники. Так и хочется разбить их о головы каждого из глупцов, решивших порадовать очередной пакостью эльфийку, обожающую живые цветочки! Букеты - трупы цветов никогда не примет ни одна дева из Дивнолесья. Чокнутые остроухие, помешанные на траве! - напоследок в сердцах выругалась девица.
- Спасибо за откровенность, Злитаэль, - дверь в кабинет барона Фрогиана резко распахнулась, и на пороге явился бледный Кинтер с яркими пятнами несимметричного румянца на скулах. - Боюсь, я больше не смогу являться к тебе с визитами, потому как не желаю вилять хвостом. Да, горшков с живыми цветами не пришлю. Не беспокойся.
- Ты... ты, Кинтер, это все наваждение, я одурманена, не верь ничему услышанному, - крупные слезы навернулись на чудные глазки и заструились по щекам. Девушка вскочила с кресла и пошатнулась, будто от удара, незримо пронзившего трепетное сердце.
- Какова актерка! - восхитился Адрис над ухом Тиэль и даже изобразил пару хлопков в качестве аплодисментов благодарной публики.
На миг, всего на миг, уверенность юного барона дрогнула. Тот, кто рад обманываться, готов ухватиться за малейший шанс сохранения любимой иллюзии. Увы, ни малейших шансов на самообман окружающие юнцу не оставили. Из-за ширмы выплыл глумливый призрак и прямо на ручку кресла, с которого только что вскочила лже-эльфийка, сноровисто выпрыгнула маленькая паучиха.
- А теперь ты видишь прозрачного мужчину и большого паука с лиловыми глазами? - участливым тоном лекаря осведомился у интриганки Адрис.
- Д-д-да, - пискнула Злитаэль, отступая к стенке и вжимаясь в нее спиной. Ротик красавицы непроизвольно приоткрылся и раздался сдавленный писк, чудная прическа попыталась встать дыбом - золотая сеточка-плетение не пустила волоски в свободный полет.
- И будешь видеть до конца дней своих, обманщица, коль лгать продолжишь! - провыл дух, нависая над красоткой.
Практически в тон с ним завыла и перепуганная до смерти девица, сделав единственное, что могло оградить ее от подступающего ужаса - зажмурилась.
- Нартар, прошу, проводи лейдин Злитаэль к коляске, - закончил беседу Кинтер.
- Сделаю, мой барон, - рыкнул гоблигном, подхватил девицу, разевающую ротик как экзотическая рыбка, выброшенная приливом на сушу, под локотки и практически вынес ее из приемной.
Уже в коридоре, отдалившись хоть сколько-нибудь от паука и привидения, Злитаэль частично пришла в себя и завопила что-то о черном колдовстве, помутившем ее сознание, и прочих веселых поводах, вынудивших ее возвести на себя, любимую, поклеп. Одна беда, гоблином сегодня немало наблюдал за действием волшебного средства и твердо знал: никаких галлюцинаций оно не навевает, лишь вызывает на откровенность, что для многих куда страшнее самых зловещих темных чар. А о призраке и пауке Нартар еще с вечера наслушался от вампира с орком.
Не-эльфийка быстро захлопнула ротик, стоило лишь Адрису, вовсе не привязанному к приемной барона, снова показаться на глаза прохиндейке, зловеще погрозить пальцем и интимным шепотом напомнил:
- Опять лжешь? А я уже тут! Паучка позвать? Хочешь, проверим, как он кусается, обманщица?
Проверки Злитаэль не захотела. Дрожа от страха и на всякий случай закрывая рот обеими ладошками, чтобы не проронить ни словечка, бывшая возлюбленная Кинтера почти бегом добралась до оставленного у крыльца экипажа и умчалась прочь.
Когда за той, кто теперь уже никогда не станет его невестой, закрылась дверь, Кинтер привычно пригладил вновь вставшие дыбом волосы. Непокорная шевелюра хозяйской руке поддаваться не пожелала категорически. Едва пальцы покинули голову, упрямый хохолок и все примкнувшие к нему бунтовщики снова приняли вольное положение 'стоя в наклон'. Кажется, полный раздрай сверху сейчас полностью соответствовал внутреннему состоянию молодого барона, потому укрощению категорически не поддавался. Быстро (после третьей попытки) осознав бесплодность парикмахерских стараний, Кинтер прекратил мучить волосы и принялся делиться собственными мучительными соображениями с первым подвернувшимся объектом. Разумеется, повезло Тиэль, как наиболее приближенной географически. Юноша растерянно принялся вываливать на эльфийку весь эмоциональный мусор:
- Вы все, даже Шантинь, были правы. А я, как и сказала Злита, воистину глупец. Вообразил себе идеал девушки, ничего не потрудившись узнать о ней, не слушал и не желал слышать ничьих разумных предупреждений, ничего не хотел проверять...
- Тот, кто любит или увлечен, часто выглядит нелепо. Ошибиться в своих чувствах, никогда не испытав любви прежде, легко. Принять за любовь чувства другого еще проще. Зато когда двое любят друг друга, вместо глупости одного появляется счастье пары, - спокойно, даже с некоторым сочувствием, заключила эльфийка, поднимая на Кинтера прозрачно-зеленый взгляд. Она вовсе не стремилась в чем-либо упрекать нанимателя, равно как и служить жилеткой или читать ему мораль. Она свою работу сделала, а мораль юному барону пусть лейдин Сольмерин почитает. Бесплатно и с удовольствием, потому как все мамы любят прочувствованные монологи на тему: 'Я же тебе говорила!'.
Эльфийка сама не ведала, какое воздействие окажет ее взгляд на человека. Кинтер словно шагнул с обрыва в прохладную реку, разгоряченный, встрепанный, злой, отчаявшийся. Но несколько мгновений купания в зеленых водах эльфийских очей унесли из души все чужое, ненужное, охладили сердце и голову, принося удивительное внутреннее успокоение. Тиэль подарила юноше тишину души. Сами собой улеглись растрепанные волосы, оставляя лишь хохолок упрямца. Вместо комка раздражения, боли и ярости в груди начала разгораться искра обычного для барона озорного любопытства.
- Благодарю за помощь, лейдин Тиэль, - Кинтер отвесил девушке исполненный глубочайшей признательности поклон.
- Я лишь делала то, ради чего меня наняли, - повела плечом эльфийка.
- Да-да, барон, где обещанные деньги? Ты только за первую часть поиска пока расплатился! - поддержал подругу призрак.
Он не без удовольствия проводил истеричку Злитаэль до ворот, изредка мелькая на периферии зрения так, чтобы та нервно подергивалась, и возвратился к напарнице. Может, он бы и до дома лже-эльфийку сопроводить не отказался, чтобы всласть попугать врунью, да опасался, что, удалившись на значительное расстояние от напарницы, попросту исчезнет, чтобы возникнуть в особняке. Нет уж, лучше рядом с Тиэль побыть. Тут интереснее!
От слов духа юноша смутился, метнулся в кабинет и вернулся с пухлым мешочком.
- Вот, прими оплату с моей благодарностью!
Тиэль пересчитывать не стала, просто убрала кошель в сумочку на поясе, призрак же одобрительно крякнул и не удержался от вопроса:
- Эй, барон, а ты графа насчет Злитаэль предупреждать будешь?
- Не-а, - хулигански ухмыльнулся Кинтер и продолжил: - Я матушку попрошу! Она у меня мастерица по нотациям. И с лейдасом Римсином да-а-авно знакома. Он как-то к ней еще до отца сватался. Пусть лучше его воспитывает, а не меня.
- Да ты не совсем пропащий парень! Пакость и доброе дело одновременно! Глядишь, и матушку еще замуж выпихнешь, чтоб свободнее дышалось, - не без восхищения оценил Адрис перспективный способ спасения бывшего и, небось, жутко бесившего соперника от уз неподходящего брака.
Кинтер только что ножкой не шаркнул. Не без помощи Тиэль быстро отойдя от влюбленной горячки, юноша явил вполне живой, деятельный и проказливый нрав. Да и скупцом, судя по толщине переданного Тиэль кошелька, он не был.
- Барон, экипаж, чтобы доставить меня домой, дашь? - уточнила эльфийка.
- Конечно, а ты не останешься на ужин? Мы бы лейдин матушке все сообща поведали, - немножко растерялся и чуток оробел юноша.
- Нет-нет, это лишнее. Все подробности разоблачения твоей почти невесты поможет поведать Нартар. И... - Тиэль озорно улыбнулась, - я бы еще рассказала лейдин Сольмерин о подвиге Брисмиса. Пусть тоже подумает, как наградить отважного дворецкого!
- Преподнести матушке сразу две миссии одновременно? - заметно оживился юноша, несмотря на внешнюю браваду изрядно опасавшийся разговора с родительницей. Признавать свои ошибки, даже если мать в желании оберечь тебя от таковых преступила закон, неприятно. Мама-то все сделала лишь ради сына, пока тот плавал в луже вонючих иллюзий, считая себя парящим в поднебесье!
Пытаясь оттянуть момент 'казни', Кинтер даже лично проводил эльфийку до экипажа. Какими обходными путями он добирался до апартаментов родительницы или вообще решил отложить объяснения на потом, Тиэль уже не интересовало. Она, что взять с эльфийки-маньячки, уже думала над тем, когда составить еще одну порцию питательной смеси для любимчика-мэллорна, чей листик сегодня так помог.
Дома Тиэль ссадила с плеча паучиху, спешившую на кухню, и направилась в кабинет. Именно там, в столе, эльфийка хранила все свои деньги. Зачем сейф в доме Проклятого Графа? Жуткая слава призрака и могущество дома, впитавшего в себя часть силы духа, охраняла имущество надежнее самых сильных чар и бдительных стражей.
Тиэль села в высокое кресло, достала мешочек, преподнесенный Взирающим. В тот день, когда он расплачивался за свое спасение, Тиэль мельком глянула на монетки и затянула завязки. Сейчас же собралась пересчитать оба гонорара и решить, что из доступных средств можно безболезненно потратить на оранжерею.
Перевернув первый мешочек, эльфийка высыпала монетки на стол и рассмеялась.
- Ты чего, золотой жар подхватила? - удивился вездесущий Адрис реакции почти равнодушной к деньгам эльфийки. Уж ее-то в людском банальном пороке он не заподозрил бы никогда.
- Над собственной глупостью смеюсь, - Тиэль ткнула пальчиком в солнечно поблескивающий холмик монет. - Думала, Ксар со мной серебром расплатился.
- Золота явно больше трех четвертей, - навскидку оценил звонкую горку призрак.
- Вот над тем и смеюсь. Внимательнее была бы, давно бы уж подкормку купила.
- Что ты за девушка? Тебе о побрякушках, платьях и прочих милых вещицах думать полагается, а ты все про свою оранжерею талдычишь, - посетовал Адрис. - Нет, я знаю, что она для тебя средство выживания и прибыли, но все же, Тиэль!
- Адрис, оранжерея для меня кусочек дома, - тихо и серьезно, с ноткой печали, промолвила эльфийка. - Мэллорн не выживет без меня, а я без него. Украшения и наряды меня никогда не прельщали даже в Дивнолесье, как не прельщало и общество большинства сородичей. Всему я предпочитала лесные тропы. А теперь-то и подавно. Для кого мне наряжаться?
- Для себя, - резко, почти зло ответил призрак.
- Для себя я одеваюсь удобно, этого довольно, - мягко возразила Тиэль и, быстро рассортировав монетки на две кучки: серебро и золото по отдельности, ссыпала деньги в два мешочка. Теперь, спасибо Взирающему и барону Кинтеру, можно не думать о средствах к существованию!
- Да, в последние деньки монетки к твоим рукам буквально сами липнут, с тех пор, как эта девица венцом расплатилась! - пробормотал Адрис и вскинулся, осененный идеей: - Магия реликвии достаток притягивает?
- Не совсем так, и в тоже время толика правды в твоих словах есть, - оценила предположение духа девушка. - Одно из свойств венца владык Эльглеас не притяжение денег, а сохранение и процветание Дивнолесья. Венец из пустоты не вытащит ни золота, ни благополучия. Он лишь дает возможность проявиться возможностям, выбрать из бесконечной сети плетений нити судьбы, который окажутся наиболее подходящими для тех целей, ради которых он был сотворен.
- Что ж этот замечательный ободок твоему прадеду в войну не помог путь верный выбрать?
- В смутные времена вражды и битв не бывает верных путей без крови и мук. Скорее всего, мой предок, носитель венца, вольно или невольно избрал лучший. А что он кончился для него смертью в бою, так венец не щит. Нет смысла гадать ныне, какими были бы худшие дороги.
- Мудрено, как и почти все у вас, эльфов, но главное, чтобы действовало и тебя на поле боя не притащило, - мотнул головой Адрис.
Тому, кто никогда не находился в обществе эльфов сколько-нибудь длительное время, внешности Злитаэль вполне хватило бы для обмана. Крашеные волосы сделали девушку почти неотличимой от чистокровной эльфийки Дивнолесья. Но только почти. Ощущения близости леса, интуитивно позволяющего чувствовать сородичей, не было и в помине. А уж цвет и аромат красавицы не оставили для Тиэль никаких сомнений в происхождении красотки. Запашок подгнившего мяса и треснувшая тусклая стекляшка! Злита была смеском вампира, оборотня, человека и орка. Внешность девушке досталась от клыкастого предка, а зубы от человеческого.
От кого именно из родни Злитаэль унаследовала склонность к мистификациям, или же то было ее личное, приобретенное в процессе жизни свойство, эльфийке было не особенно интересно. А вот каким образом раскрыл обман Адрис - об этом Тиэль обязательно хотела спросить друга позднее. Неужели призраки более чутки, чем люди? Или граф при жизни общался с эльфами и смог унести за порог часть своих способностей, а не только разум?
- Вот, лейдин, не соблаговолишь ли присесть, покуда лейдас Кинтер спешит на встречу? - вежливо предложил Нартар гостье и тут же уточнил, выполняя инструкции барона: - Возможно, ты пожелаешь сообщить о причинах визита?
- Нет, - сморщила носик Злитаэль, пройдясь по приемной с надменно-хозяйским видом и присев в предусмотрительно расположенное в непосредственной близости от ширмы кресло. При этом ноздри девушки зашевелились, неосознанно втягивая воздух с нужным снадобьем, чей аромат был практически неощутим. - Пропал на три дня, а меня Римсин должен сильнее ревновать. Думаю, когда твой дурашка-барон предложение сделает, граф, наконец, решится.
- То есть, ты не любишь барона Кинтера? - рубанул вопросом с плеча гоблигном.
- Милый мальчик, ему стоило родиться песиком, - переливчато рассмеялась Злитаэль. - Он так виляет хвостиком, что все время хочется почесать за ухом или кинуть палочку. Но Римсин более крупная рыбка. И он уже не молод, у меня есть все шансы стать счастливой вдовой без лишних проблем и трудов...
- Гхм, а я думал, эльфийки только по любви замуж выходят, - сметливо подбросил дровишек в огонь разговора малость охреневший от поворота беседы Нартар.
- Так это эльфийки, идиотки с цветочками вместо мозгов, - фыркнула меркантильная красотка. - Я - нормальная девушка. Мне не любовь нужна, а титул, положение в обществе и достаток. Но прикинуться любительницей зеленки было чудесной идеей! Почти чудесной, если бы ты только знал, лейдас, как я устала от цветов в горшках, которые мне шлют и шлют поклонники. Так и хочется разбить их о головы каждого из глупцов, решивших порадовать очередной пакостью эльфийку, обожающую живые цветочки! Букеты - трупы цветов никогда не примет ни одна дева из Дивнолесья. Чокнутые остроухие, помешанные на траве! - напоследок в сердцах выругалась девица.
- Спасибо за откровенность, Злитаэль, - дверь в кабинет барона Фрогиана резко распахнулась, и на пороге явился бледный Кинтер с яркими пятнами несимметричного румянца на скулах. - Боюсь, я больше не смогу являться к тебе с визитами, потому как не желаю вилять хвостом. Да, горшков с живыми цветами не пришлю. Не беспокойся.
- Ты... ты, Кинтер, это все наваждение, я одурманена, не верь ничему услышанному, - крупные слезы навернулись на чудные глазки и заструились по щекам. Девушка вскочила с кресла и пошатнулась, будто от удара, незримо пронзившего трепетное сердце.
- Какова актерка! - восхитился Адрис над ухом Тиэль и даже изобразил пару хлопков в качестве аплодисментов благодарной публики.
На миг, всего на миг, уверенность юного барона дрогнула. Тот, кто рад обманываться, готов ухватиться за малейший шанс сохранения любимой иллюзии. Увы, ни малейших шансов на самообман окружающие юнцу не оставили. Из-за ширмы выплыл глумливый призрак и прямо на ручку кресла, с которого только что вскочила лже-эльфийка, сноровисто выпрыгнула маленькая паучиха.
- А теперь ты видишь прозрачного мужчину и большого паука с лиловыми глазами? - участливым тоном лекаря осведомился у интриганки Адрис.
- Д-д-да, - пискнула Злитаэль, отступая к стенке и вжимаясь в нее спиной. Ротик красавицы непроизвольно приоткрылся и раздался сдавленный писк, чудная прическа попыталась встать дыбом - золотая сеточка-плетение не пустила волоски в свободный полет.
- И будешь видеть до конца дней своих, обманщица, коль лгать продолжишь! - провыл дух, нависая над красоткой.
Практически в тон с ним завыла и перепуганная до смерти девица, сделав единственное, что могло оградить ее от подступающего ужаса - зажмурилась.
- Нартар, прошу, проводи лейдин Злитаэль к коляске, - закончил беседу Кинтер.
- Сделаю, мой барон, - рыкнул гоблигном, подхватил девицу, разевающую ротик как экзотическая рыбка, выброшенная приливом на сушу, под локотки и практически вынес ее из приемной.
Уже в коридоре, отдалившись хоть сколько-нибудь от паука и привидения, Злитаэль частично пришла в себя и завопила что-то о черном колдовстве, помутившем ее сознание, и прочих веселых поводах, вынудивших ее возвести на себя, любимую, поклеп. Одна беда, гоблином сегодня немало наблюдал за действием волшебного средства и твердо знал: никаких галлюцинаций оно не навевает, лишь вызывает на откровенность, что для многих куда страшнее самых зловещих темных чар. А о призраке и пауке Нартар еще с вечера наслушался от вампира с орком.
Не-эльфийка быстро захлопнула ротик, стоило лишь Адрису, вовсе не привязанному к приемной барона, снова показаться на глаза прохиндейке, зловеще погрозить пальцем и интимным шепотом напомнил:
- Опять лжешь? А я уже тут! Паучка позвать? Хочешь, проверим, как он кусается, обманщица?
Проверки Злитаэль не захотела. Дрожа от страха и на всякий случай закрывая рот обеими ладошками, чтобы не проронить ни словечка, бывшая возлюбленная Кинтера почти бегом добралась до оставленного у крыльца экипажа и умчалась прочь.
Глава 19. Час расплаты и переоценки ценностей
Когда за той, кто теперь уже никогда не станет его невестой, закрылась дверь, Кинтер привычно пригладил вновь вставшие дыбом волосы. Непокорная шевелюра хозяйской руке поддаваться не пожелала категорически. Едва пальцы покинули голову, упрямый хохолок и все примкнувшие к нему бунтовщики снова приняли вольное положение 'стоя в наклон'. Кажется, полный раздрай сверху сейчас полностью соответствовал внутреннему состоянию молодого барона, потому укрощению категорически не поддавался. Быстро (после третьей попытки) осознав бесплодность парикмахерских стараний, Кинтер прекратил мучить волосы и принялся делиться собственными мучительными соображениями с первым подвернувшимся объектом. Разумеется, повезло Тиэль, как наиболее приближенной географически. Юноша растерянно принялся вываливать на эльфийку весь эмоциональный мусор:
- Вы все, даже Шантинь, были правы. А я, как и сказала Злита, воистину глупец. Вообразил себе идеал девушки, ничего не потрудившись узнать о ней, не слушал и не желал слышать ничьих разумных предупреждений, ничего не хотел проверять...
- Тот, кто любит или увлечен, часто выглядит нелепо. Ошибиться в своих чувствах, никогда не испытав любви прежде, легко. Принять за любовь чувства другого еще проще. Зато когда двое любят друг друга, вместо глупости одного появляется счастье пары, - спокойно, даже с некоторым сочувствием, заключила эльфийка, поднимая на Кинтера прозрачно-зеленый взгляд. Она вовсе не стремилась в чем-либо упрекать нанимателя, равно как и служить жилеткой или читать ему мораль. Она свою работу сделала, а мораль юному барону пусть лейдин Сольмерин почитает. Бесплатно и с удовольствием, потому как все мамы любят прочувствованные монологи на тему: 'Я же тебе говорила!'.
Эльфийка сама не ведала, какое воздействие окажет ее взгляд на человека. Кинтер словно шагнул с обрыва в прохладную реку, разгоряченный, встрепанный, злой, отчаявшийся. Но несколько мгновений купания в зеленых водах эльфийских очей унесли из души все чужое, ненужное, охладили сердце и голову, принося удивительное внутреннее успокоение. Тиэль подарила юноше тишину души. Сами собой улеглись растрепанные волосы, оставляя лишь хохолок упрямца. Вместо комка раздражения, боли и ярости в груди начала разгораться искра обычного для барона озорного любопытства.
- Благодарю за помощь, лейдин Тиэль, - Кинтер отвесил девушке исполненный глубочайшей признательности поклон.
- Я лишь делала то, ради чего меня наняли, - повела плечом эльфийка.
- Да-да, барон, где обещанные деньги? Ты только за первую часть поиска пока расплатился! - поддержал подругу призрак.
Он не без удовольствия проводил истеричку Злитаэль до ворот, изредка мелькая на периферии зрения так, чтобы та нервно подергивалась, и возвратился к напарнице. Может, он бы и до дома лже-эльфийку сопроводить не отказался, чтобы всласть попугать врунью, да опасался, что, удалившись на значительное расстояние от напарницы, попросту исчезнет, чтобы возникнуть в особняке. Нет уж, лучше рядом с Тиэль побыть. Тут интереснее!
От слов духа юноша смутился, метнулся в кабинет и вернулся с пухлым мешочком.
- Вот, прими оплату с моей благодарностью!
Тиэль пересчитывать не стала, просто убрала кошель в сумочку на поясе, призрак же одобрительно крякнул и не удержался от вопроса:
- Эй, барон, а ты графа насчет Злитаэль предупреждать будешь?
- Не-а, - хулигански ухмыльнулся Кинтер и продолжил: - Я матушку попрошу! Она у меня мастерица по нотациям. И с лейдасом Римсином да-а-авно знакома. Он как-то к ней еще до отца сватался. Пусть лучше его воспитывает, а не меня.
- Да ты не совсем пропащий парень! Пакость и доброе дело одновременно! Глядишь, и матушку еще замуж выпихнешь, чтоб свободнее дышалось, - не без восхищения оценил Адрис перспективный способ спасения бывшего и, небось, жутко бесившего соперника от уз неподходящего брака.
Кинтер только что ножкой не шаркнул. Не без помощи Тиэль быстро отойдя от влюбленной горячки, юноша явил вполне живой, деятельный и проказливый нрав. Да и скупцом, судя по толщине переданного Тиэль кошелька, он не был.
- Барон, экипаж, чтобы доставить меня домой, дашь? - уточнила эльфийка.
- Конечно, а ты не останешься на ужин? Мы бы лейдин матушке все сообща поведали, - немножко растерялся и чуток оробел юноша.
- Нет-нет, это лишнее. Все подробности разоблачения твоей почти невесты поможет поведать Нартар. И... - Тиэль озорно улыбнулась, - я бы еще рассказала лейдин Сольмерин о подвиге Брисмиса. Пусть тоже подумает, как наградить отважного дворецкого!
- Преподнести матушке сразу две миссии одновременно? - заметно оживился юноша, несмотря на внешнюю браваду изрядно опасавшийся разговора с родительницей. Признавать свои ошибки, даже если мать в желании оберечь тебя от таковых преступила закон, неприятно. Мама-то все сделала лишь ради сына, пока тот плавал в луже вонючих иллюзий, считая себя парящим в поднебесье!
Пытаясь оттянуть момент 'казни', Кинтер даже лично проводил эльфийку до экипажа. Какими обходными путями он добирался до апартаментов родительницы или вообще решил отложить объяснения на потом, Тиэль уже не интересовало. Она, что взять с эльфийки-маньячки, уже думала над тем, когда составить еще одну порцию питательной смеси для любимчика-мэллорна, чей листик сегодня так помог.
Дома Тиэль ссадила с плеча паучиху, спешившую на кухню, и направилась в кабинет. Именно там, в столе, эльфийка хранила все свои деньги. Зачем сейф в доме Проклятого Графа? Жуткая слава призрака и могущество дома, впитавшего в себя часть силы духа, охраняла имущество надежнее самых сильных чар и бдительных стражей.
Тиэль села в высокое кресло, достала мешочек, преподнесенный Взирающим. В тот день, когда он расплачивался за свое спасение, Тиэль мельком глянула на монетки и затянула завязки. Сейчас же собралась пересчитать оба гонорара и решить, что из доступных средств можно безболезненно потратить на оранжерею.
Перевернув первый мешочек, эльфийка высыпала монетки на стол и рассмеялась.
- Ты чего, золотой жар подхватила? - удивился вездесущий Адрис реакции почти равнодушной к деньгам эльфийки. Уж ее-то в людском банальном пороке он не заподозрил бы никогда.
- Над собственной глупостью смеюсь, - Тиэль ткнула пальчиком в солнечно поблескивающий холмик монет. - Думала, Ксар со мной серебром расплатился.
- Золота явно больше трех четвертей, - навскидку оценил звонкую горку призрак.
- Вот над тем и смеюсь. Внимательнее была бы, давно бы уж подкормку купила.
- Что ты за девушка? Тебе о побрякушках, платьях и прочих милых вещицах думать полагается, а ты все про свою оранжерею талдычишь, - посетовал Адрис. - Нет, я знаю, что она для тебя средство выживания и прибыли, но все же, Тиэль!
- Адрис, оранжерея для меня кусочек дома, - тихо и серьезно, с ноткой печали, промолвила эльфийка. - Мэллорн не выживет без меня, а я без него. Украшения и наряды меня никогда не прельщали даже в Дивнолесье, как не прельщало и общество большинства сородичей. Всему я предпочитала лесные тропы. А теперь-то и подавно. Для кого мне наряжаться?
- Для себя, - резко, почти зло ответил призрак.
- Для себя я одеваюсь удобно, этого довольно, - мягко возразила Тиэль и, быстро рассортировав монетки на две кучки: серебро и золото по отдельности, ссыпала деньги в два мешочка. Теперь, спасибо Взирающему и барону Кинтеру, можно не думать о средствах к существованию!
- Да, в последние деньки монетки к твоим рукам буквально сами липнут, с тех пор, как эта девица венцом расплатилась! - пробормотал Адрис и вскинулся, осененный идеей: - Магия реликвии достаток притягивает?
- Не совсем так, и в тоже время толика правды в твоих словах есть, - оценила предположение духа девушка. - Одно из свойств венца владык Эльглеас не притяжение денег, а сохранение и процветание Дивнолесья. Венец из пустоты не вытащит ни золота, ни благополучия. Он лишь дает возможность проявиться возможностям, выбрать из бесконечной сети плетений нити судьбы, который окажутся наиболее подходящими для тех целей, ради которых он был сотворен.
- Что ж этот замечательный ободок твоему прадеду в войну не помог путь верный выбрать?
- В смутные времена вражды и битв не бывает верных путей без крови и мук. Скорее всего, мой предок, носитель венца, вольно или невольно избрал лучший. А что он кончился для него смертью в бою, так венец не щит. Нет смысла гадать ныне, какими были бы худшие дороги.
- Мудрено, как и почти все у вас, эльфов, но главное, чтобы действовало и тебя на поле боя не притащило, - мотнул головой Адрис.
