Рухнув на пол, я обреченно ждала перемен. Что последует за моим диким порывом вырваться из лап Ваала и прекратить бег по замкнутому кругу? Мысли о Хозяине всколыхнули осевшие эмоции. Боль и обида с новой силой закружились в вихре, заполняя меня собой. Достаточно было подумать о нём, и образ обнаженной Рогнеды, застыл перед глазами. Никогда мне не было так горько и одиноко, как после их предательства. В этой вселенной не осталось ни одного существа, способного заполнить пустоту, съедающую меня изнутри. Погрузившись в размышления, не сразу услышала, как заскрипела дверная ручка. Воздух заполнился тревогой. В одно мгновение моя сущность будто наэлектризовалась, приготовившись к обороне. Я не знала, что или кто находится по другую сторону двери, но находясь в крохотной клетке под напряжением, ожидать друга оказалось бы величайшей глупостью с моей стороны. Первым порывом стало желание спрятаться и незаметно сбежать, но что-то сдержало меня, заставляя оставаться на том же самом месте. Приготовившись к самому худшему, я молча следила за серебряной ручкой. Дверь приоткрылась, впуская сначала небольшую полоску света, постепенно разрастающуюся и заливающую часть комнаты желтым мерцанием. Большая тень закрыла собой дверной проём, не давая возможности привыкнуть к освещению. Не медля, тень прошла в комнату, закрывая за собой дверь. Клетка тут же будто стала меньше размером. От появившегося веяло силой и тяжелой энергией. Не приходилось сомневаться, что он принёс с собой беду. Успокаивало лишь одно - это был не Ваал. Его бы я почувствовала, даже если он находился на другом этаже, а сейчас не ощущала ничего кроме тревоги и неприязни, внушаемой моим визитером.
Я не хотела знать, для чего именно он пришел, мне просто хотелось сбежать прочь. Тень беззвучно прошла вдоль стены, оставаясь в сумраке и не давая мне возможности разглядеть себя. Он зажег свечу, висящую на стене, не спеша, разворачиваясь ко мне.
- Рад, наконец-то увидеть вас лично!
Мягкий бархатный голос разорвал тишину. Молодой юноша, на вид не старше двадцати лет, пошел ко мне навстречу. Попятившись, вздрогнула, ужаленная разрядом защитного поля.
- На вашем месте я был бы осторожнее со стенами, - спокойно заметил он, с любопытством разглядывая меня. Отблески свечи отражались от тёмных радужек, сверкая. Горделивая осанка юноши, кричала о его чувстве превосходства перед остальными. Не скрывая интереса, визитёр рассматривал меня. От его глаз хотелось спрятаться и не позволять ему так бесцеремонно копаться в моей сущности. Если при взгляде Ваала я непроизвольно покорялась ему, всем своим существом чувствовала его величие, принимая превосходство и силу как нечто естественное, то с этим мужчиной единственным моим желанием, оказалось, отмыться от его наглых взглядов. Почему-то появилось чувство, будто предаю Ваала, позволяя чужаку так бесцеремонно исследовать мою сущность.
- Значит, вот вы какая, - восхищенно воскликнул он, обходя меня вокруг.
Я не решалась заговаривать, не понимая, как именно должна реагировать на подобную бесцеремонность, присматриваясь к гостю.
- Я ждал нашей встречи! И вот, наконец-то, свершилось! – сощурил глаза, пристальнее всматриваясь в меня.
- Что это за место? – нарушила молчание, рассчитывая хоть на какие-то ответы.
- Простите за бестактность, - остановился от меня на расстоянии вытянутой руки. – Добро пожаловать в мои владения. Разрешите представиться, - завел руки за спину, - Кронид, - слегка склонил голову и курчавые каштановые волосы застили глаза юноши.
- Мы в Инфериатосе? – ответ на этот вопрос волновал меня больше других.
- Хм-м-м-м, - протяжно хмыкнул, обдумывая мой вопрос. – Не совсем, но вам здесь понравится, - улыбнулся, от чего лицо моментально смягчилось.
- Не очень-то подробно, - всё еще пребывала в настороженном состоянии. Юноша внушал противоречивые чувства. Его энергетика никак не соотносилась с внешностью совсем юного парня, не успевшего обзавестись даже щетиной. Смотрела на его нежное, и в то же время, дерзкое лицо, и испытывала желание довериться ему, но стоило закрыть глаза, и сущность сжималась от неприязни.
- Со временем, узнаете немного больше, - выпрямился он.
- Как я сюда попала? – хотелось получить ответ хотя бы на один вопрос.
- Съеденная вами записка была пропитана ядом цикератка и смесью, блокирующей вашу сущность для опознавания другими.
- Как я сюда попала? – громче повторила вопрос, понимая, что он будет всячески избегать прямого ответа на него.
- Скажем так, у меня были помощники, наладившие канал с замком Князя.
- Предатели? – стоило произнести это слово и все заклокотало внутри, всколыхнув не нужные картинки.
- Александра, неужели вас беспокоит участь вашего мучителя? – снова наклонил лицо чуть ближе в терпеливом ожидании ответа.
- Его я знаю, а вас нет, - боялась отвести глаза в сторону и пропустить нечто важное, что помогло бы понять, кто же он, мой новый знакомый.
- Вы правы, - тихо рассмеялся. – Только вот знакомство это лучше бы скорее забылось. Я прав?- он замолчал, с застывшей улыбкой глядя на меня. Лицо Кронида говорило, что ему не нужны ответы на то, что он уже знал. - Если вы решились на побег, смею предположить, что ваше пребывание у Князя оказалось не таким приятным, как хотелось бы.
- Зачем я здесь?- мне становилось неуютно под его взглядом и беспокойно от неприкрытого интереса. Навязчивая мысль о том, что я совершила ошибку, сбежав, жалила снова и снова. Но стоило вспомнить, почему я решилась на это, то поняла, насколько приятнее оказаться в смертельной ловушке, чем остаться даже на секунду в обществе Неды и Хозяина.
- Что ж, желаете перейти прямо к делу?- он плавно подошел к окну, распахивая шторы и открывая вид на сияющее блюдце луны, взирающее на водную гладь.
Я затаила дыхание, восторженно созерцая королеву ночи. Как давно я не видела настоящего неба и луны. А это полнолуние казалось самым завораживающим за обе мои жизни.
- Предлагаю обсудить дела в более приятной обстановке, - повернулся ко мне с сияющей улыбкой, от которой его глаза буквально засверкали.- И для начала, давайте найдем вам тело. Предпочитаю иметь дело с чем-то..., - окинул взглядом, - более материальным.
Через несколько секунд он стоял у распахнутой двери. Огромный силуэт, дожидавшийся по другую сторону комнаты, закрыл собой весь дверной проём. Его голова скрывалась где-то над проходом, открывая обзор лишь на тело до середины предплечья. На руках у гиганта покоилось тело девушки в красном платье.
- Войди, - голос Кронида изменился, став более твердым, непреклонным. Повеление в его интонации, преобразило молодого человека, превратив юношу во властного мужчину.
Гигант склонился практически вдвое, с трудом пролезая через дверь. Девушка в его руках не шевелилась, казавшись скорее мертвой, чем спящей.
- Мне кажется, это ваш типаж, - махнул на нее рукой Кронид. - Брюнетка, синеглазая. Если, конечно, это именно Ваши предпочтения, - зло улыбнулся.
Внезапно от его слов захотелось отмыться. Я показалась себя настолько нечистой и использованной, что чувствовала, как по моей сущности стекает грязь. Словно, всё, происходившее в последнее время, не имело ко мне никакого отношения, а вместо меня Ваал вертел в руках марионетку и не мог определиться, как именно хочет поступить: примерить на нее новые испытания и, лишь убеждаясь в неподъемности взваленной на неё ноши, дать ей краткую передышку, прежде чем придумать что-то новое.
- Посади ее в кресло и убирайся, - Кронид приказал гиганту, низко склонившему голову, не умещающемуся в крохотной комнатке. Повинуясь, гигант шумно покинул помещение.
Я посмотрела на девушку, безвольно лежащую в кресле, наполняясь презрением к этому месту.
- Она мертва? – я не желала приближаться к ней, опасаясь найти подтверждение своей догадки.
- Труп вряд ли поможет в нашем деле, - усмехнулся Кронид, подойдя к ней поближе. Он приложил два пальца к её шее, нащупывая пульс. – Я бы предложил вам убедиться в том, что её сердце перегоняет кровь, но в вашей ситуации это будет достаточно проблематично.
- Что вы хотите от меня?! – начала раздражаться от глупых игр и недомолвок. – Говорите прямо или…
- …или что?!- перебил Кронид, посмотрев на меня. С его лица напрочь исчезло дружелюбие, сменившись агрессивным превосходством. Он знал, что преимущество на его стороне и не считал нужным, скрывать это от меня. – Вы не в том положении, Александра, чтобы ставить условия.
В помещении повисла гнетущая тишина. Презрение в глазах юноши причиняло боль. Я словно очутилась снова в том времени, когда подобные взгляды были частью моей повседневности. И вот я снова стояла перед мужчиной, презирающим меня и считающим идиоткой. Как бы я не хотела, но не могла его ненавидеть за это. Он был прав. Я - идиотка. Глупая, наивная дура.
- Займите это тело, и тогда я смогу ответить на ваши вопросы, - натянул на себя маску дружелюбия, пристально смотря на меня.
Следуя голосу разума, шагнула к креслу, погружаясь в тело девушки. Легкое покалывание охватило сущность, напоминая мне о нежелательности моего пребывания в ее теле. Открыв глаза, почувствовала тяжесть, растекшуюся от кончиков пальцев ног до макушки. Несколько секунд позволила себе привыкать к новым ощущениям, пошевелившись и медленно выпрямляясь в кресле.
- Так-то лучше! – скрестил руки на груди Кронид, довольно улыбаясь. – Следуйте за мной! – кивнул в сторону двери, пройдя вперед.
Поднялась на ноги, вовремя ухватившись за спинку кресла, удержавшись от падения. Кажется, девушка была одурманена, перед тем как отправится в царство морфея.
-Простите мою неучтивость, - вернулся Кронид, подставляя мне локоть.
Посмотрев на его руку, так небрежно предоставленную для опоры, невольно вспомнила Ваала, выволакивающего меня из зала во время вечеринки его гостей и заставившего бежать следом, как собачонку. Подняв глаза на лицо Кронида и, увидев в них легкое снисхождение, почувствовала тошноту. Меня уже выворачивало от его самоуверенности и высокомерия, чего, на удивление, не происходило с Хозяином. И это пугало меня. Почему ненависть, жестокость и унижения начинали прельщать больше, чем обычное высокомерие. Что-то определенно было не так с этим юношей, и это что-то вряд ли окажется предпочтительнее общества Ваала. Острые когти скребли о грудную клетку. Их скрежет разносился по всей сущности, взывая к осторожности.
- А как же защитное поле? - заглянула в его глаза, и не увидела там ничего кроме веселья. Я, черт возьми, забавляла его.
- Об этом не стоит беспокоиться. Оно не выпускает только души. Ах, да! – стерев с лица улыбку, полез рукой во внутренний карман кофейного пиджака, вынимая бархатную коробочку.
Я следила за его руками, открывающими футляр, и думала о том, как много жестокости совершали эти ладони с безупречно гладкой кожей. Мне не требовалось подтверждения моих догадок, я чувствовала исходящий от него запах крови. В руках Кронида заблестела узкая переливающаяся полоска.
- Подойдите, - тяжелый взгляд тёмных глаз из-под нахмуренных век, завораживал и в то же время пугал.
Сделала шаг вперед. Он обошел меня, встав позади.
- Приподнимите волосы.
Осторожно подняла волосы вверх, напряженно прислушиваясь к его действиям. Почувствовала тепло, исходящее от него и напряглась еще сильнее. Одно его неверное движение, и я дам отпор. Он мне не Хозяин, чтобы я безропотно терпела то, что мне неприятно.
- Не бойтесь меня, - тихо проговорил он, надевая мне на шею колье. – Я вас не обижу. Наверное.
- Что это? – дотронулась пальцами до холодных пурпурных камней, чувствуя, будто на меня снова одели ошейник.
- Колье, - услышала усмешку. – Вам очень к лицу эти камни, - появился передо мной, пристально осматривая украшение.
- Я не могу принимать от вас подобные подарки.
- Это не подарок, и вы не можете снимать его, пока гостите у меня. Фирмалины не позволяют выйти душе из тела, - снова подставил локоть, дожидаясь пока я возьмусь за него. – Так я буду уверен в том, что вы не решитесь на побег.
- А что буде, если я все же сниму колье?- взяла его под локоть, задыхаясь от мысли об ошейнике вокруг моей шеи.
- Об этом не беспокойтесь. Вы не сможете даже расстегнуть его, - похлопал меня по ладони, выводя из комнаты в широкий коридор, освещенный лишь несколькими свечами.
Я осматривалась вокруг, стараясь найти хоть малейшую зацепку, указывающую на наше местонахождение. Но вокруг были лишь каменные стены, увешанные редкими подсвечниками с уклоняющимися в них от ветра рыжими огоньками.
- Как долго вы планируете держать меня у себя? – не выдержала гнетущей тишины, решая, что нужно выбираться из этого места как можно скорее.
- Это зависит от многих факторов, - уверенной походкой ввел меня вперед мой новый тюремщик.
- Например, каких? – посмотрела на его суровый профиль.
- Я расскажу вам за ужином, вы, надеюсь, голодны.
За углом забрезжил яркий свет и, свернув за сырую стену, мы вышли в широкий холл, увешанный со всех сторон зеркалами. Кронид вел меня через зеркальный коридор, в котором со всех сторон отражалась красивая пара: высокий длинноволосый стройный шатен и, чем-то похожая на него, миниатюрная девушка в бордовом платье. Эта пара казалась невероятно гармоничной, вызывая восхищение. Я любовалась молодыми людьми, не осознавая, что эта девушка в зеркалах - я. Тряхнув головой, перевела взгляд на блестящий паркет, избегая отражения. Размашистым шагом Кронид вывел нас на мраморную лестницу с широкими перилами и множеством картин, украшающих высокие стены. Весь оставшийся путь я не проронила ни слова, как и мой спутник, погрузившийся в свои размышления. Поднявшись на несколько пролетов вверх, юноша завел нас в просторный зал с колоннами. Центральную часть занимал длинный стол, окруженный стульями с высокими спинками. Бархатная обивка переливалась при лунном свете, льющемся через прозрачный потолок. Стол оказался накрыт лишь с одной стороны на две персоны, а из освещения, в отличие от остального дворца, горело лишь две свечи, скромно ожидающие гостей на столе.
-Прошу вас, - подвел меня к стулу, послушно выдвинутому лакеем.
Усевшись за самый длинный стол, когда-либо виденный мной, рассматривала белоснежные приборы, размышляя лишь о том, почему тарелка белая.
- Вина?- эхом разлетелся вопрос Кронида.
- Нет, спасибо. Если можно воды, - помахала рукой, отвергая предложение.
- Зря отказываетесь. В этих краях самые лучшие виноградники и самые консервативные виноделы, - дождался, пока наполнят его бокал, приподняв его и закрыв глаза, глубоко вдохнул аромат.
- Значит, мы в мире смертных? - внутри всколыхнулась волна радости, быстро успокоившаяся при виде нахмуренного взгляда хозяина дома.
- Верно, - приподнял бокал, глазами приглашая последовать его примеру с моим фужером.
- Но…как?- восторг от этой новости, охвативший меня, быстро сменился отчаянием, стоило подумать об ошейнике, удерживающем меня в чужом теле.
- Как я уже говорил, у меня есть помощники. А как именно они работают, это уже не ваша проблема. За успешное сотрудничество!- отсалютовав мне, пригубил вино, удовлетворенно закрывая глаза.
Мой бокал по-прежнему остался стоять на столе. Я не могла сделать и глотка, не зная, в какую историю ввязалась на этот раз.
Я не хотела знать, для чего именно он пришел, мне просто хотелось сбежать прочь. Тень беззвучно прошла вдоль стены, оставаясь в сумраке и не давая мне возможности разглядеть себя. Он зажег свечу, висящую на стене, не спеша, разворачиваясь ко мне.
- Рад, наконец-то увидеть вас лично!
Мягкий бархатный голос разорвал тишину. Молодой юноша, на вид не старше двадцати лет, пошел ко мне навстречу. Попятившись, вздрогнула, ужаленная разрядом защитного поля.
- На вашем месте я был бы осторожнее со стенами, - спокойно заметил он, с любопытством разглядывая меня. Отблески свечи отражались от тёмных радужек, сверкая. Горделивая осанка юноши, кричала о его чувстве превосходства перед остальными. Не скрывая интереса, визитёр рассматривал меня. От его глаз хотелось спрятаться и не позволять ему так бесцеремонно копаться в моей сущности. Если при взгляде Ваала я непроизвольно покорялась ему, всем своим существом чувствовала его величие, принимая превосходство и силу как нечто естественное, то с этим мужчиной единственным моим желанием, оказалось, отмыться от его наглых взглядов. Почему-то появилось чувство, будто предаю Ваала, позволяя чужаку так бесцеремонно исследовать мою сущность.
- Значит, вот вы какая, - восхищенно воскликнул он, обходя меня вокруг.
Я не решалась заговаривать, не понимая, как именно должна реагировать на подобную бесцеремонность, присматриваясь к гостю.
- Я ждал нашей встречи! И вот, наконец-то, свершилось! – сощурил глаза, пристальнее всматриваясь в меня.
- Что это за место? – нарушила молчание, рассчитывая хоть на какие-то ответы.
- Простите за бестактность, - остановился от меня на расстоянии вытянутой руки. – Добро пожаловать в мои владения. Разрешите представиться, - завел руки за спину, - Кронид, - слегка склонил голову и курчавые каштановые волосы застили глаза юноши.
- Мы в Инфериатосе? – ответ на этот вопрос волновал меня больше других.
- Хм-м-м-м, - протяжно хмыкнул, обдумывая мой вопрос. – Не совсем, но вам здесь понравится, - улыбнулся, от чего лицо моментально смягчилось.
- Не очень-то подробно, - всё еще пребывала в настороженном состоянии. Юноша внушал противоречивые чувства. Его энергетика никак не соотносилась с внешностью совсем юного парня, не успевшего обзавестись даже щетиной. Смотрела на его нежное, и в то же время, дерзкое лицо, и испытывала желание довериться ему, но стоило закрыть глаза, и сущность сжималась от неприязни.
- Со временем, узнаете немного больше, - выпрямился он.
- Как я сюда попала? – хотелось получить ответ хотя бы на один вопрос.
- Съеденная вами записка была пропитана ядом цикератка и смесью, блокирующей вашу сущность для опознавания другими.
- Как я сюда попала? – громче повторила вопрос, понимая, что он будет всячески избегать прямого ответа на него.
- Скажем так, у меня были помощники, наладившие канал с замком Князя.
- Предатели? – стоило произнести это слово и все заклокотало внутри, всколыхнув не нужные картинки.
- Александра, неужели вас беспокоит участь вашего мучителя? – снова наклонил лицо чуть ближе в терпеливом ожидании ответа.
- Его я знаю, а вас нет, - боялась отвести глаза в сторону и пропустить нечто важное, что помогло бы понять, кто же он, мой новый знакомый.
- Вы правы, - тихо рассмеялся. – Только вот знакомство это лучше бы скорее забылось. Я прав?- он замолчал, с застывшей улыбкой глядя на меня. Лицо Кронида говорило, что ему не нужны ответы на то, что он уже знал. - Если вы решились на побег, смею предположить, что ваше пребывание у Князя оказалось не таким приятным, как хотелось бы.
- Зачем я здесь?- мне становилось неуютно под его взглядом и беспокойно от неприкрытого интереса. Навязчивая мысль о том, что я совершила ошибку, сбежав, жалила снова и снова. Но стоило вспомнить, почему я решилась на это, то поняла, насколько приятнее оказаться в смертельной ловушке, чем остаться даже на секунду в обществе Неды и Хозяина.
- Что ж, желаете перейти прямо к делу?- он плавно подошел к окну, распахивая шторы и открывая вид на сияющее блюдце луны, взирающее на водную гладь.
Я затаила дыхание, восторженно созерцая королеву ночи. Как давно я не видела настоящего неба и луны. А это полнолуние казалось самым завораживающим за обе мои жизни.
- Предлагаю обсудить дела в более приятной обстановке, - повернулся ко мне с сияющей улыбкой, от которой его глаза буквально засверкали.- И для начала, давайте найдем вам тело. Предпочитаю иметь дело с чем-то..., - окинул взглядом, - более материальным.
Через несколько секунд он стоял у распахнутой двери. Огромный силуэт, дожидавшийся по другую сторону комнаты, закрыл собой весь дверной проём. Его голова скрывалась где-то над проходом, открывая обзор лишь на тело до середины предплечья. На руках у гиганта покоилось тело девушки в красном платье.
- Войди, - голос Кронида изменился, став более твердым, непреклонным. Повеление в его интонации, преобразило молодого человека, превратив юношу во властного мужчину.
Гигант склонился практически вдвое, с трудом пролезая через дверь. Девушка в его руках не шевелилась, казавшись скорее мертвой, чем спящей.
- Мне кажется, это ваш типаж, - махнул на нее рукой Кронид. - Брюнетка, синеглазая. Если, конечно, это именно Ваши предпочтения, - зло улыбнулся.
Внезапно от его слов захотелось отмыться. Я показалась себя настолько нечистой и использованной, что чувствовала, как по моей сущности стекает грязь. Словно, всё, происходившее в последнее время, не имело ко мне никакого отношения, а вместо меня Ваал вертел в руках марионетку и не мог определиться, как именно хочет поступить: примерить на нее новые испытания и, лишь убеждаясь в неподъемности взваленной на неё ноши, дать ей краткую передышку, прежде чем придумать что-то новое.
- Посади ее в кресло и убирайся, - Кронид приказал гиганту, низко склонившему голову, не умещающемуся в крохотной комнатке. Повинуясь, гигант шумно покинул помещение.
Я посмотрела на девушку, безвольно лежащую в кресле, наполняясь презрением к этому месту.
- Она мертва? – я не желала приближаться к ней, опасаясь найти подтверждение своей догадки.
- Труп вряд ли поможет в нашем деле, - усмехнулся Кронид, подойдя к ней поближе. Он приложил два пальца к её шее, нащупывая пульс. – Я бы предложил вам убедиться в том, что её сердце перегоняет кровь, но в вашей ситуации это будет достаточно проблематично.
- Что вы хотите от меня?! – начала раздражаться от глупых игр и недомолвок. – Говорите прямо или…
- …или что?!- перебил Кронид, посмотрев на меня. С его лица напрочь исчезло дружелюбие, сменившись агрессивным превосходством. Он знал, что преимущество на его стороне и не считал нужным, скрывать это от меня. – Вы не в том положении, Александра, чтобы ставить условия.
В помещении повисла гнетущая тишина. Презрение в глазах юноши причиняло боль. Я словно очутилась снова в том времени, когда подобные взгляды были частью моей повседневности. И вот я снова стояла перед мужчиной, презирающим меня и считающим идиоткой. Как бы я не хотела, но не могла его ненавидеть за это. Он был прав. Я - идиотка. Глупая, наивная дура.
- Займите это тело, и тогда я смогу ответить на ваши вопросы, - натянул на себя маску дружелюбия, пристально смотря на меня.
Следуя голосу разума, шагнула к креслу, погружаясь в тело девушки. Легкое покалывание охватило сущность, напоминая мне о нежелательности моего пребывания в ее теле. Открыв глаза, почувствовала тяжесть, растекшуюся от кончиков пальцев ног до макушки. Несколько секунд позволила себе привыкать к новым ощущениям, пошевелившись и медленно выпрямляясь в кресле.
- Так-то лучше! – скрестил руки на груди Кронид, довольно улыбаясь. – Следуйте за мной! – кивнул в сторону двери, пройдя вперед.
Поднялась на ноги, вовремя ухватившись за спинку кресла, удержавшись от падения. Кажется, девушка была одурманена, перед тем как отправится в царство морфея.
-Простите мою неучтивость, - вернулся Кронид, подставляя мне локоть.
Посмотрев на его руку, так небрежно предоставленную для опоры, невольно вспомнила Ваала, выволакивающего меня из зала во время вечеринки его гостей и заставившего бежать следом, как собачонку. Подняв глаза на лицо Кронида и, увидев в них легкое снисхождение, почувствовала тошноту. Меня уже выворачивало от его самоуверенности и высокомерия, чего, на удивление, не происходило с Хозяином. И это пугало меня. Почему ненависть, жестокость и унижения начинали прельщать больше, чем обычное высокомерие. Что-то определенно было не так с этим юношей, и это что-то вряд ли окажется предпочтительнее общества Ваала. Острые когти скребли о грудную клетку. Их скрежет разносился по всей сущности, взывая к осторожности.
- А как же защитное поле? - заглянула в его глаза, и не увидела там ничего кроме веселья. Я, черт возьми, забавляла его.
- Об этом не стоит беспокоиться. Оно не выпускает только души. Ах, да! – стерев с лица улыбку, полез рукой во внутренний карман кофейного пиджака, вынимая бархатную коробочку.
Я следила за его руками, открывающими футляр, и думала о том, как много жестокости совершали эти ладони с безупречно гладкой кожей. Мне не требовалось подтверждения моих догадок, я чувствовала исходящий от него запах крови. В руках Кронида заблестела узкая переливающаяся полоска.
- Подойдите, - тяжелый взгляд тёмных глаз из-под нахмуренных век, завораживал и в то же время пугал.
Сделала шаг вперед. Он обошел меня, встав позади.
- Приподнимите волосы.
Осторожно подняла волосы вверх, напряженно прислушиваясь к его действиям. Почувствовала тепло, исходящее от него и напряглась еще сильнее. Одно его неверное движение, и я дам отпор. Он мне не Хозяин, чтобы я безропотно терпела то, что мне неприятно.
- Не бойтесь меня, - тихо проговорил он, надевая мне на шею колье. – Я вас не обижу. Наверное.
- Что это? – дотронулась пальцами до холодных пурпурных камней, чувствуя, будто на меня снова одели ошейник.
- Колье, - услышала усмешку. – Вам очень к лицу эти камни, - появился передо мной, пристально осматривая украшение.
- Я не могу принимать от вас подобные подарки.
- Это не подарок, и вы не можете снимать его, пока гостите у меня. Фирмалины не позволяют выйти душе из тела, - снова подставил локоть, дожидаясь пока я возьмусь за него. – Так я буду уверен в том, что вы не решитесь на побег.
- А что буде, если я все же сниму колье?- взяла его под локоть, задыхаясь от мысли об ошейнике вокруг моей шеи.
- Об этом не беспокойтесь. Вы не сможете даже расстегнуть его, - похлопал меня по ладони, выводя из комнаты в широкий коридор, освещенный лишь несколькими свечами.
Я осматривалась вокруг, стараясь найти хоть малейшую зацепку, указывающую на наше местонахождение. Но вокруг были лишь каменные стены, увешанные редкими подсвечниками с уклоняющимися в них от ветра рыжими огоньками.
- Как долго вы планируете держать меня у себя? – не выдержала гнетущей тишины, решая, что нужно выбираться из этого места как можно скорее.
- Это зависит от многих факторов, - уверенной походкой ввел меня вперед мой новый тюремщик.
- Например, каких? – посмотрела на его суровый профиль.
- Я расскажу вам за ужином, вы, надеюсь, голодны.
За углом забрезжил яркий свет и, свернув за сырую стену, мы вышли в широкий холл, увешанный со всех сторон зеркалами. Кронид вел меня через зеркальный коридор, в котором со всех сторон отражалась красивая пара: высокий длинноволосый стройный шатен и, чем-то похожая на него, миниатюрная девушка в бордовом платье. Эта пара казалась невероятно гармоничной, вызывая восхищение. Я любовалась молодыми людьми, не осознавая, что эта девушка в зеркалах - я. Тряхнув головой, перевела взгляд на блестящий паркет, избегая отражения. Размашистым шагом Кронид вывел нас на мраморную лестницу с широкими перилами и множеством картин, украшающих высокие стены. Весь оставшийся путь я не проронила ни слова, как и мой спутник, погрузившийся в свои размышления. Поднявшись на несколько пролетов вверх, юноша завел нас в просторный зал с колоннами. Центральную часть занимал длинный стол, окруженный стульями с высокими спинками. Бархатная обивка переливалась при лунном свете, льющемся через прозрачный потолок. Стол оказался накрыт лишь с одной стороны на две персоны, а из освещения, в отличие от остального дворца, горело лишь две свечи, скромно ожидающие гостей на столе.
-Прошу вас, - подвел меня к стулу, послушно выдвинутому лакеем.
Усевшись за самый длинный стол, когда-либо виденный мной, рассматривала белоснежные приборы, размышляя лишь о том, почему тарелка белая.
- Вина?- эхом разлетелся вопрос Кронида.
- Нет, спасибо. Если можно воды, - помахала рукой, отвергая предложение.
- Зря отказываетесь. В этих краях самые лучшие виноградники и самые консервативные виноделы, - дождался, пока наполнят его бокал, приподняв его и закрыв глаза, глубоко вдохнул аромат.
- Значит, мы в мире смертных? - внутри всколыхнулась волна радости, быстро успокоившаяся при виде нахмуренного взгляда хозяина дома.
- Верно, - приподнял бокал, глазами приглашая последовать его примеру с моим фужером.
- Но…как?- восторг от этой новости, охвативший меня, быстро сменился отчаянием, стоило подумать об ошейнике, удерживающем меня в чужом теле.
- Как я уже говорил, у меня есть помощники. А как именно они работают, это уже не ваша проблема. За успешное сотрудничество!- отсалютовав мне, пригубил вино, удовлетворенно закрывая глаза.
Мой бокал по-прежнему остался стоять на столе. Я не могла сделать и глотка, не зная, в какую историю ввязалась на этот раз.
