-Так для чего я вам?
- Всё очень просто! – проследил за слугами, принесшими блюда с едой. – Хотя, - сощурился, мысленно прикидывая что-то, - не совсем. – Отклонился назад, позволяя слугам поставить тарелку. – Так уж получилось, что сейчас вы, Александра, единственное, что очень нужно моему злейшему врагу и, соответственно, если ему нужно что-то, то мне необходимо это отнять, чтобы ослабить его.
- Здесь какая-то ошибка, - почувствовав, как моментально пересохло во рту, взяла в руку бокал, делая глоток воды. – Я обыкновенная рабыня.
- Серьёзно? – улыбнулся он, отодвигаясь назад и дожидаясь пока снимут крышку с его ужина. - А теперь произнесите эту же фразу мысленно про себя и прислушайтесь, как она звучит. Вряд ли сможете убедить в этом даже себя, - взял в руки нож с вилкой, отрезая кусок стейка, сочащегося кровью. – В первую очередь себя.
- Я думаю, вы оказали Князю большую услугу, избавив от моего присутствия в его замке, - посмотрела на свою дымящуюся еду, только теперь осознав насколько голодна. Взяв вилку с ножом, приготовилась отрезать кусок.
- Я бы не был в этом настолько уверен, - рассмеялся Кронид. – Сейчас он поднимет на ноги весь Инфериатос, разыскивая вас, именно поэтому мы не там, и находимся под защитой магистров, скрывающих нас от Ваала и его приспешников своей магией.
- Вы ошибаетесь, - отложила вилку в сторону, вспомнив тяжелую цепь, обжигающую спину. – Он ненавидит меня.
- Как интересно, - положил кусочек мяса в рот, запивая вином и внимательно всматриваясь в мои глаза.
- Поэтому можете делать со мной все, что угодно. Он не придет.
- А вы? Вы тоже ненавидите его? – снова взялся за нож, разрезая стейк на мелкие кусочки, глядя мне прямо в глаза. Его мясо казалось практически не прожаренным, выпуская кровь при каждом прикосновении.
- Какое это имеет значение? – отвела взгляд в сторону, разрезая стейк.
- Не похоже, - хмыкнул он, продолжая скрипеть вилкой о фарфор.
В зале повисла неловкая тишина, нарушаемая только звоном металла, соприкасающегося с посудой. Весь этот ужин вводил в смятение. Если я пребывала здесь на правах пленницы, а колье и защитное поле говорили именно об этом, то зачем вся эта напускная дружелюбность?
- Вы отпустите меня? – нарушила молчание, желая окончательно разобраться в ситуации.
- И куда вы думаете идти в случае, если я вас отпущу? – пронзил тяжелым взглядом. Теперь я не видела на его лице веселость. Казалось, что Кронид полностью погрузился в мысли, возвращаясь оттуда, чтобы добыть еще материала для размышлений. В нём не осталось и следа того легкомысленного юноши, каким показался на первый взгляд. Достаточно было понаблюдать за ним без маски беспечности, и проступала глубина, пробивающаяся на поверхность, словно прожилки крови на его стейке.
- Я…, -в голове пронеслось множество вариантов, и ни один из них не казался разумным.
- Он найдет вас, - прервал поток мыслей. – Стоит вам выйти за пределы защитного поля, как он тут же почувствует вас, и бежать будет некуда.
Кронид оторвался от еды, не мигая, глядя на меня, запугивая или предупреждая. Его мотивы всё еще оставались загадкой.
- Сейчас он не чувствует вас, но всё же Князь на то и Верховный правитель, чтобы не позволять вводить себя в заблуждение. Он не поверит в вашу окончательную гибель. И пока вы здесь, мне нужно понять, для чего именно он вас оберегал.
От каждого его слова грудь сжималась, как при ожидании удара. Крониду удавалось вкладывать в каждый произнесенный им звук столько несокрушимой мощи, взглядом проникая в самую глубину, что хотелось спрятаться. Он не пугал меня так, как делал это Ваал, но было в нём нечто зловещее, от чего сердце падало вниз.
- Мне всё еще кажется, что вас дезинформировали, - переборов оцепенение заговорила я. - Чего вы от меня ждете?
-Правды, - отпил вина. - Расскажите мне все, с самого начала.
- О чем?- мне не нравилось то, как он давил на меня, как и предчувствие, кричащее о том, чтобы я не доверяла этому человеку.
- О вас с Князем.
- Там нечего рассказывать. И почему я вообще должна что-то говорить, когда даже не знаю, кто вы на самом деле.
- У вас нет другого выхода, - его губы искривила ухмылка.
- Я не боюсь пыток или смерти, - вздернула подбородок, отложив в сторону столовые приборы.
- Я знаю, - глаза Кронида излучали зловещий свет.
Он махнул рукой и зал заполнил топот ног.
- Своей нет, - продолжил поедать ужин, не удостоив меня взглядом.
Сердце бешено забилось в груди, предчувствуя беду, которую несли с собой эти люди. Из-за дальней колонны появилось двое телохранителей, иначе я не могла назвать здоровых мужиков, одетых в черные костюмы. Они толкали за плечи женщину, сжимающуюся от каждого их прикосновения. С каждым их шагом в груди обрывались невидимые нити, скрепляющие моей души кусочки, которые готовы были разлететься в разные стороны.
Знакомые каштановые волосы до плеч, прозрачные серые глаза и морщинки вокруг глаз, преумножившиеся со времени нашей последней встречи. Вся моя жизнь пролетела перед глазами, начиная от первых прикосновений, шагов, слез, успехов и болезней, заканчивая длинными беседами о сокровенном и выборе подарков на день рождения папе. Меня парализовало от безжизненного взгляда любимых маминых глаз.
- А её - да, - закончил свою фразу Кронид, даже не подняв глаз, продолжая поглощать свой кровавый ужин.
Удары гонга, оповещающего о тревоге, гудели в ушах, ни на секунду не позволяя забыть о самом большом провале Князя. Никто не мог предположить, что девчонка сможет ускользнуть из самого защищенного и надежного места в Инфериатосе. Тем не менее, это произошло, и теперь, пришла пора пожинать плоды. Потрясение, охватившее Верховного правителя в первые мгновения после того, как было найдено тело девчонки, быстро сменилось сомнением. Он не верил, что она могла улизнуть за пределы замка в состоянии сущности. Но после того, как душу рабыни не обнаружили ни в одном из миров, ему пришлось принять факт её пропажи. Именно пропажи, а не смерти. Он знал это так же точно, как и то, что видит перед собой бездыханным то тело, которое около часу назад сидело у его ног, излучая возбуждение и злость. Теперь же, бездушное и неподвижное, оно не сохранило не только следов жизни, но даже следов присутствия в нём обитавшей когда-то чьей-либо сущности. Князь беспристрастно смотрел на распростертую на полу с широко раскрытыми остекленевшими глазами мёртвую девушку. На лице погибшей не было ни мучения, ни боли, лишь облегчение. Будто именно этого она так долго ждала и искала. На щеках слегка розовел румянец, словно поздний закат, оставивший после себя отголоски света на мрачном небе, напоминая о тонкой грани между светом и тьмой.
Ваал молча рассматривал труп, концентрируясь на попытках почувствовать связь с сущностью Александры. Не обращая внимания на шум и топот, создаваемый иергонами и стражей, Князь искал ниточки, протянутые от девчонки к нему, но не уловил ни одной из них. Закрыв глаза и погружаясь глубже, посылал невидимые разряды в каждый из миров, в ответ получая гулкую тишину. Ни на одном из уровней он не нащупал следов её пребывания. Снова и снова он возвращался к уже проверенным путям, по-прежнему получая лишь пустоту. Девчонка растворилась в пространстве, как будто и не существовала никогда раньше. Единственное, в чем был уверен Князь, это лишь в том, что она жива. Ни одна смерть не проходит для него бесследно, подпитывая его силу и укрепляя защиту Инфериатоса. Да и не могут души просто растворяться в воздухе. Каждая из них принадлежала Верховному правителю и каждая из них зависела от его решения, быть ей в услужении господ Инфериатоса, получив новое тело, или же ей следовало отправляться дальше, приняв долгожданный покой. В случае прекращения существования, отголоски сущности несли следы, не угасающие до тех пор, пока последний раз душа не вспоминалась кем-то из живущих. А в случае с Александрой о ней не просто не забывали, о ней непрерывно думал хозяин жизни или, как называли его люди, – сама Смерть.
Теперь каждая минута была на счету. Требовалось, как можно скорее выяснить, где девчонка и с помощью кого ей удалось ускользнуть у Ваала из-под носа.
-Запереть ворота! – прогремел голос Князя, перекрывая образовавшийся шум. – Никого не выпускать за пределы замка и никого не впускать!
Гвардий Арий, не медля ни секунды, выбежал из помещения, раздавая указы и удаляясь вниз по лестнице. В комнате царил хаос, центром которого стало безжизненное тело. Рогнеда вместе с несколькими стражами исследовала помещение, отыскивая следы того, кто помог девчонке. Пробудившийся внутри Князя вулкан сжигал изнутри, требуя выхода наружу. Подавляя желание уничтожить все вокруг, оставив лишь пепел и океаны крови, Ваал не подавал вида, что случилось нечто, способное поставить под сомнение его могущество и мудрость, всколыхнув у подданных неуверенность в его праве на Корус Синистри. Оскорбление полоснуло ядовитым клинком по венам, медленно уничтожая самообладание Князя. Лишь мысли о том, что потеряв над собой контроль, он лишится трезвости разума и не сможет найти верного пути для поиска Александры, удерживали тонкую нить, отделяющую его от взрыва, заряд которого накапливался со дня появления девчонки. Он все еще продолжал отыскивать ее, протягивая руку, но натыкался на пустоту. Обойдя тело вокруг, осмотрелся по сторонам. Все казалось таким же, как и должно было быть, кроме перевернутого матраса, свисающего под наклоном с кровати. Вряд ли она боролась с кем-то. Переворачивать матрас, защищаясь - довольно странная идея. Оставался вариант, что она что-то искала, и поэтому перевернула его. Необходимо лишь убедиться в этом, потянув за эту зацепку, можно было бы распутать весь клубок.
- Ваше Превосходство, - склонился вернувшийся Арий. – Допрос иергонов не выявил чужаков или других странных событий.
- Где они? – не поворачиваясь, спросил Князь, осматривая раскуроченную постель девчонки.
- В камере. Дожидаются вашего допроса.
- А где те безликие, что помогали рабыне собираться?
- Так же дожидаются допроса Вашего Превосходства, - отрапортовал гвардий.
- Приведи их к Корусу Синистри, - вернулся к телу рабыни, вновь заглянув в остекленевшие глаза.
Молча склонив голову, Арий резкими быстрыми шагами покинул помещение. Ваал провел рукой над бездыханным телом девушки, игнорируя фантомное покалывание в ладонях. Он вспомнил ощущения этого тела под своей кожей, его аромат и эмоции во время прикосновений к нему. Сейчас же Князь ощутил: всё это ушло. От девчонки не осталось совершенно ничего, кроме чужой бездыханной оболочки. Князя не волновало тело, лишенное воли, желаний, эмоций. Его волновала её душа, наполнившая вакуум, в котором он жил долгие века, до этого момента остававшиеся в неведении о существовании таких чувств и желаний. Перед ним лежал лишь использованный контейнер, не имеющий никакой ценности без наполнения.
-Ваше превосходство!- выкрикнула Рогнеда, забегая в комнату. – Посмотрите, - протянула руку, зажимая небольшой клочок бумаги. – Обнаружила в саду, закопанной в земле с одним из горшков с цветами.
Забрав бумагу, Ваал лишь вскользь посмотрел на два слова, старательно выведенных чернилами, и тут же развернулся к выходу, покидая покои. Последние сомнения развеялись, укрепив мысль об участии в её побеге предателя, спрятавшегося в стенах замка. Медлить было нельзя. Кем бы ни оказался тот, кто вытащил девчонку за эти стены, он явно совершил подобный подвиг не во имя благополучия Александры. Таким образом, пытались добраться до него. Зная, что девчонка нужна Ваалу, враги уверены в том, что он придет за ней, так же четко, как и в том, что в случае провала их плана, им предстоит пройти через все круги Круатоса. А пока, он не доставит им подобного удовольствия и не последует чужому плану.
Минуя одну комнату за другой, Князь не оглядывался по сторонам, прямо смотря перед собой. Ему не нужно было поворачивать голову, чтобы ясно видеть каждого раба, открывающего двери и склоняющего голову перед своим правителем. Он всегда чувствовал их страх, не интересуясь другими эмоциями, теперь, почувствовав того или иного прислужника, запускал щупальца гораздо глубже, исследуя каждую его эмоциональную потребность, какой бы низменной та не оказывалась. Всех их объединял страх, заглушающий по своей мощности все остальное. Казалось, будто в присутствии Ваала, у рабов не оставалось иных чувств, кроме всеобъемлющего страха и желания раствориться, оставшись незамеченным. Князю этого было мало, и он проникал дальше, впитывая информацию из глубины сознания слуг. Он поднимал на поверхность похоть, сдувал пыль с тоски и грусти, и разжигал огонь ярости, направленной на конкурентов. Оказавшись у подножия Коруса Синистри, Ваал перестал отличать одного раба от другого. Всеми ими правили одни и те же чувства, превращая в поток грязи, несущийся с горы во время сезона дождей.
Сияние платины, отвлекло Князя от скучных мыслей. Он поднимался по ступеням вверх, чувствуя силу веков, замурованную в металл. Ему нравился весь путь до самой верхней ступени, позволяющий забыть на протяжении этой краткой дороги обо всем, кроме силы, исходящей от древних мощей, ежеминутно увеличиваемой источником. Опустившись на платину и откинувшись на спинку трона, Ваал закрыл глаза, отдаваясь на растерзание паутине силы, оплетающей его изнутри. Тьма, пронзаемая разрядами всепоглощающей мощи, заполняла его, стирая все слабости, оставляя лишь бесстрастие и смерть. Впитывая черную энергию, он восстанавливался, избавляясь от ненужных привязанностей и возвращаясь в свою стихию, позволяя необъятной силе распространиться по вселенной, взбудоражив каждый из слоев материи.
Гул шагов, постепенно заполняющий зал, ворвался в немую тишину. Нарастал топот ног, приближающихся к Ваалу, прерывая момент единения силы и напоминая о насущных проблемах. Энергия Коруса Синистри продолжала подпитывать Верховного правителя, отгораживающегося от настоящего и продолжающего пребывать в коконе тьмы. Звуки вокруг затихли, не решаясь нарушить спокойствие Князя. Они видели, как сквозь его личину проглядывала истинная сущность, и от этого зрелища переставало биться сердце, сковываемое ледяными тисками ужаса. Затаив дыхание, они не могли даже отвести взгляд в сторону, завороженные жутким зрелищем. Очертания фигуры Ваала размылись, будто их кто-то стер ластиком. Во все стороны от трона расползались черные перья, стремящиеся достать до всего живого. Скованные страхом заключенные и стража, покорно взирали на пробивающуюся бездну и ждали своей участи.
Глаза правителя резко открылись, пронзая собравшихся ледяной пустотой тьмы. Черные как уголь, они сливались с его сущностью, утеряв привычный голубой цвет и избавившись от знакомого образа. На присутствующих смотрела пропасть, в которой застыло время. Без прошлого, без будущего, без настоящего. Медленный поворот головы Хозяина, заставил упасть на колени двух огромных иергонов, заточенных в кандалы. Стража, словно загипнотизированная, пропадала во тьме, отбирающей любые желания, кроме подчинения. Ваал не произносил ни слова, разглядывая заключенных. Привычные бесстрашие и неприступность, присущие иергонам, отступили под напором вековой силы, оставив вместо себя безотчетный страх.
- Всё очень просто! – проследил за слугами, принесшими блюда с едой. – Хотя, - сощурился, мысленно прикидывая что-то, - не совсем. – Отклонился назад, позволяя слугам поставить тарелку. – Так уж получилось, что сейчас вы, Александра, единственное, что очень нужно моему злейшему врагу и, соответственно, если ему нужно что-то, то мне необходимо это отнять, чтобы ослабить его.
- Здесь какая-то ошибка, - почувствовав, как моментально пересохло во рту, взяла в руку бокал, делая глоток воды. – Я обыкновенная рабыня.
- Серьёзно? – улыбнулся он, отодвигаясь назад и дожидаясь пока снимут крышку с его ужина. - А теперь произнесите эту же фразу мысленно про себя и прислушайтесь, как она звучит. Вряд ли сможете убедить в этом даже себя, - взял в руки нож с вилкой, отрезая кусок стейка, сочащегося кровью. – В первую очередь себя.
- Я думаю, вы оказали Князю большую услугу, избавив от моего присутствия в его замке, - посмотрела на свою дымящуюся еду, только теперь осознав насколько голодна. Взяв вилку с ножом, приготовилась отрезать кусок.
- Я бы не был в этом настолько уверен, - рассмеялся Кронид. – Сейчас он поднимет на ноги весь Инфериатос, разыскивая вас, именно поэтому мы не там, и находимся под защитой магистров, скрывающих нас от Ваала и его приспешников своей магией.
- Вы ошибаетесь, - отложила вилку в сторону, вспомнив тяжелую цепь, обжигающую спину. – Он ненавидит меня.
- Как интересно, - положил кусочек мяса в рот, запивая вином и внимательно всматриваясь в мои глаза.
- Поэтому можете делать со мной все, что угодно. Он не придет.
- А вы? Вы тоже ненавидите его? – снова взялся за нож, разрезая стейк на мелкие кусочки, глядя мне прямо в глаза. Его мясо казалось практически не прожаренным, выпуская кровь при каждом прикосновении.
- Какое это имеет значение? – отвела взгляд в сторону, разрезая стейк.
- Не похоже, - хмыкнул он, продолжая скрипеть вилкой о фарфор.
В зале повисла неловкая тишина, нарушаемая только звоном металла, соприкасающегося с посудой. Весь этот ужин вводил в смятение. Если я пребывала здесь на правах пленницы, а колье и защитное поле говорили именно об этом, то зачем вся эта напускная дружелюбность?
- Вы отпустите меня? – нарушила молчание, желая окончательно разобраться в ситуации.
- И куда вы думаете идти в случае, если я вас отпущу? – пронзил тяжелым взглядом. Теперь я не видела на его лице веселость. Казалось, что Кронид полностью погрузился в мысли, возвращаясь оттуда, чтобы добыть еще материала для размышлений. В нём не осталось и следа того легкомысленного юноши, каким показался на первый взгляд. Достаточно было понаблюдать за ним без маски беспечности, и проступала глубина, пробивающаяся на поверхность, словно прожилки крови на его стейке.
- Я…, -в голове пронеслось множество вариантов, и ни один из них не казался разумным.
- Он найдет вас, - прервал поток мыслей. – Стоит вам выйти за пределы защитного поля, как он тут же почувствует вас, и бежать будет некуда.
Кронид оторвался от еды, не мигая, глядя на меня, запугивая или предупреждая. Его мотивы всё еще оставались загадкой.
- Сейчас он не чувствует вас, но всё же Князь на то и Верховный правитель, чтобы не позволять вводить себя в заблуждение. Он не поверит в вашу окончательную гибель. И пока вы здесь, мне нужно понять, для чего именно он вас оберегал.
От каждого его слова грудь сжималась, как при ожидании удара. Крониду удавалось вкладывать в каждый произнесенный им звук столько несокрушимой мощи, взглядом проникая в самую глубину, что хотелось спрятаться. Он не пугал меня так, как делал это Ваал, но было в нём нечто зловещее, от чего сердце падало вниз.
- Мне всё еще кажется, что вас дезинформировали, - переборов оцепенение заговорила я. - Чего вы от меня ждете?
-Правды, - отпил вина. - Расскажите мне все, с самого начала.
- О чем?- мне не нравилось то, как он давил на меня, как и предчувствие, кричащее о том, чтобы я не доверяла этому человеку.
- О вас с Князем.
- Там нечего рассказывать. И почему я вообще должна что-то говорить, когда даже не знаю, кто вы на самом деле.
- У вас нет другого выхода, - его губы искривила ухмылка.
- Я не боюсь пыток или смерти, - вздернула подбородок, отложив в сторону столовые приборы.
- Я знаю, - глаза Кронида излучали зловещий свет.
Он махнул рукой и зал заполнил топот ног.
- Своей нет, - продолжил поедать ужин, не удостоив меня взглядом.
Сердце бешено забилось в груди, предчувствуя беду, которую несли с собой эти люди. Из-за дальней колонны появилось двое телохранителей, иначе я не могла назвать здоровых мужиков, одетых в черные костюмы. Они толкали за плечи женщину, сжимающуюся от каждого их прикосновения. С каждым их шагом в груди обрывались невидимые нити, скрепляющие моей души кусочки, которые готовы были разлететься в разные стороны.
Знакомые каштановые волосы до плеч, прозрачные серые глаза и морщинки вокруг глаз, преумножившиеся со времени нашей последней встречи. Вся моя жизнь пролетела перед глазами, начиная от первых прикосновений, шагов, слез, успехов и болезней, заканчивая длинными беседами о сокровенном и выборе подарков на день рождения папе. Меня парализовало от безжизненного взгляда любимых маминых глаз.
- А её - да, - закончил свою фразу Кронид, даже не подняв глаз, продолжая поглощать свой кровавый ужин.
Глава 26
Удары гонга, оповещающего о тревоге, гудели в ушах, ни на секунду не позволяя забыть о самом большом провале Князя. Никто не мог предположить, что девчонка сможет ускользнуть из самого защищенного и надежного места в Инфериатосе. Тем не менее, это произошло, и теперь, пришла пора пожинать плоды. Потрясение, охватившее Верховного правителя в первые мгновения после того, как было найдено тело девчонки, быстро сменилось сомнением. Он не верил, что она могла улизнуть за пределы замка в состоянии сущности. Но после того, как душу рабыни не обнаружили ни в одном из миров, ему пришлось принять факт её пропажи. Именно пропажи, а не смерти. Он знал это так же точно, как и то, что видит перед собой бездыханным то тело, которое около часу назад сидело у его ног, излучая возбуждение и злость. Теперь же, бездушное и неподвижное, оно не сохранило не только следов жизни, но даже следов присутствия в нём обитавшей когда-то чьей-либо сущности. Князь беспристрастно смотрел на распростертую на полу с широко раскрытыми остекленевшими глазами мёртвую девушку. На лице погибшей не было ни мучения, ни боли, лишь облегчение. Будто именно этого она так долго ждала и искала. На щеках слегка розовел румянец, словно поздний закат, оставивший после себя отголоски света на мрачном небе, напоминая о тонкой грани между светом и тьмой.
Ваал молча рассматривал труп, концентрируясь на попытках почувствовать связь с сущностью Александры. Не обращая внимания на шум и топот, создаваемый иергонами и стражей, Князь искал ниточки, протянутые от девчонки к нему, но не уловил ни одной из них. Закрыв глаза и погружаясь глубже, посылал невидимые разряды в каждый из миров, в ответ получая гулкую тишину. Ни на одном из уровней он не нащупал следов её пребывания. Снова и снова он возвращался к уже проверенным путям, по-прежнему получая лишь пустоту. Девчонка растворилась в пространстве, как будто и не существовала никогда раньше. Единственное, в чем был уверен Князь, это лишь в том, что она жива. Ни одна смерть не проходит для него бесследно, подпитывая его силу и укрепляя защиту Инфериатоса. Да и не могут души просто растворяться в воздухе. Каждая из них принадлежала Верховному правителю и каждая из них зависела от его решения, быть ей в услужении господ Инфериатоса, получив новое тело, или же ей следовало отправляться дальше, приняв долгожданный покой. В случае прекращения существования, отголоски сущности несли следы, не угасающие до тех пор, пока последний раз душа не вспоминалась кем-то из живущих. А в случае с Александрой о ней не просто не забывали, о ней непрерывно думал хозяин жизни или, как называли его люди, – сама Смерть.
Теперь каждая минута была на счету. Требовалось, как можно скорее выяснить, где девчонка и с помощью кого ей удалось ускользнуть у Ваала из-под носа.
-Запереть ворота! – прогремел голос Князя, перекрывая образовавшийся шум. – Никого не выпускать за пределы замка и никого не впускать!
Гвардий Арий, не медля ни секунды, выбежал из помещения, раздавая указы и удаляясь вниз по лестнице. В комнате царил хаос, центром которого стало безжизненное тело. Рогнеда вместе с несколькими стражами исследовала помещение, отыскивая следы того, кто помог девчонке. Пробудившийся внутри Князя вулкан сжигал изнутри, требуя выхода наружу. Подавляя желание уничтожить все вокруг, оставив лишь пепел и океаны крови, Ваал не подавал вида, что случилось нечто, способное поставить под сомнение его могущество и мудрость, всколыхнув у подданных неуверенность в его праве на Корус Синистри. Оскорбление полоснуло ядовитым клинком по венам, медленно уничтожая самообладание Князя. Лишь мысли о том, что потеряв над собой контроль, он лишится трезвости разума и не сможет найти верного пути для поиска Александры, удерживали тонкую нить, отделяющую его от взрыва, заряд которого накапливался со дня появления девчонки. Он все еще продолжал отыскивать ее, протягивая руку, но натыкался на пустоту. Обойдя тело вокруг, осмотрелся по сторонам. Все казалось таким же, как и должно было быть, кроме перевернутого матраса, свисающего под наклоном с кровати. Вряд ли она боролась с кем-то. Переворачивать матрас, защищаясь - довольно странная идея. Оставался вариант, что она что-то искала, и поэтому перевернула его. Необходимо лишь убедиться в этом, потянув за эту зацепку, можно было бы распутать весь клубок.
- Ваше Превосходство, - склонился вернувшийся Арий. – Допрос иергонов не выявил чужаков или других странных событий.
- Где они? – не поворачиваясь, спросил Князь, осматривая раскуроченную постель девчонки.
- В камере. Дожидаются вашего допроса.
- А где те безликие, что помогали рабыне собираться?
- Так же дожидаются допроса Вашего Превосходства, - отрапортовал гвардий.
- Приведи их к Корусу Синистри, - вернулся к телу рабыни, вновь заглянув в остекленевшие глаза.
Молча склонив голову, Арий резкими быстрыми шагами покинул помещение. Ваал провел рукой над бездыханным телом девушки, игнорируя фантомное покалывание в ладонях. Он вспомнил ощущения этого тела под своей кожей, его аромат и эмоции во время прикосновений к нему. Сейчас же Князь ощутил: всё это ушло. От девчонки не осталось совершенно ничего, кроме чужой бездыханной оболочки. Князя не волновало тело, лишенное воли, желаний, эмоций. Его волновала её душа, наполнившая вакуум, в котором он жил долгие века, до этого момента остававшиеся в неведении о существовании таких чувств и желаний. Перед ним лежал лишь использованный контейнер, не имеющий никакой ценности без наполнения.
-Ваше превосходство!- выкрикнула Рогнеда, забегая в комнату. – Посмотрите, - протянула руку, зажимая небольшой клочок бумаги. – Обнаружила в саду, закопанной в земле с одним из горшков с цветами.
Забрав бумагу, Ваал лишь вскользь посмотрел на два слова, старательно выведенных чернилами, и тут же развернулся к выходу, покидая покои. Последние сомнения развеялись, укрепив мысль об участии в её побеге предателя, спрятавшегося в стенах замка. Медлить было нельзя. Кем бы ни оказался тот, кто вытащил девчонку за эти стены, он явно совершил подобный подвиг не во имя благополучия Александры. Таким образом, пытались добраться до него. Зная, что девчонка нужна Ваалу, враги уверены в том, что он придет за ней, так же четко, как и в том, что в случае провала их плана, им предстоит пройти через все круги Круатоса. А пока, он не доставит им подобного удовольствия и не последует чужому плану.
Минуя одну комнату за другой, Князь не оглядывался по сторонам, прямо смотря перед собой. Ему не нужно было поворачивать голову, чтобы ясно видеть каждого раба, открывающего двери и склоняющего голову перед своим правителем. Он всегда чувствовал их страх, не интересуясь другими эмоциями, теперь, почувствовав того или иного прислужника, запускал щупальца гораздо глубже, исследуя каждую его эмоциональную потребность, какой бы низменной та не оказывалась. Всех их объединял страх, заглушающий по своей мощности все остальное. Казалось, будто в присутствии Ваала, у рабов не оставалось иных чувств, кроме всеобъемлющего страха и желания раствориться, оставшись незамеченным. Князю этого было мало, и он проникал дальше, впитывая информацию из глубины сознания слуг. Он поднимал на поверхность похоть, сдувал пыль с тоски и грусти, и разжигал огонь ярости, направленной на конкурентов. Оказавшись у подножия Коруса Синистри, Ваал перестал отличать одного раба от другого. Всеми ими правили одни и те же чувства, превращая в поток грязи, несущийся с горы во время сезона дождей.
Сияние платины, отвлекло Князя от скучных мыслей. Он поднимался по ступеням вверх, чувствуя силу веков, замурованную в металл. Ему нравился весь путь до самой верхней ступени, позволяющий забыть на протяжении этой краткой дороги обо всем, кроме силы, исходящей от древних мощей, ежеминутно увеличиваемой источником. Опустившись на платину и откинувшись на спинку трона, Ваал закрыл глаза, отдаваясь на растерзание паутине силы, оплетающей его изнутри. Тьма, пронзаемая разрядами всепоглощающей мощи, заполняла его, стирая все слабости, оставляя лишь бесстрастие и смерть. Впитывая черную энергию, он восстанавливался, избавляясь от ненужных привязанностей и возвращаясь в свою стихию, позволяя необъятной силе распространиться по вселенной, взбудоражив каждый из слоев материи.
Гул шагов, постепенно заполняющий зал, ворвался в немую тишину. Нарастал топот ног, приближающихся к Ваалу, прерывая момент единения силы и напоминая о насущных проблемах. Энергия Коруса Синистри продолжала подпитывать Верховного правителя, отгораживающегося от настоящего и продолжающего пребывать в коконе тьмы. Звуки вокруг затихли, не решаясь нарушить спокойствие Князя. Они видели, как сквозь его личину проглядывала истинная сущность, и от этого зрелища переставало биться сердце, сковываемое ледяными тисками ужаса. Затаив дыхание, они не могли даже отвести взгляд в сторону, завороженные жутким зрелищем. Очертания фигуры Ваала размылись, будто их кто-то стер ластиком. Во все стороны от трона расползались черные перья, стремящиеся достать до всего живого. Скованные страхом заключенные и стража, покорно взирали на пробивающуюся бездну и ждали своей участи.
Глаза правителя резко открылись, пронзая собравшихся ледяной пустотой тьмы. Черные как уголь, они сливались с его сущностью, утеряв привычный голубой цвет и избавившись от знакомого образа. На присутствующих смотрела пропасть, в которой застыло время. Без прошлого, без будущего, без настоящего. Медленный поворот головы Хозяина, заставил упасть на колени двух огромных иергонов, заточенных в кандалы. Стража, словно загипнотизированная, пропадала во тьме, отбирающей любые желания, кроме подчинения. Ваал не произносил ни слова, разглядывая заключенных. Привычные бесстрашие и неприступность, присущие иергонам, отступили под напором вековой силы, оставив вместо себя безотчетный страх.
