- У меня для тебя еще один подарок, - говорил отец. – Хотел подарить тебе его в твой день рождения, но, кажется, у нас есть другой особый повод… Позволь мне…
Послышался шорох.
- О, Алехандро, они восхитительны!
- Как и моя любимая жена…
Не сдержав любопытства, Марко осторожно заглянул в щель. Алехандро и Пилар стояли к нему спиной, он обнимал ее сзади за талию. В зеркале напротив юноша видел их счастливые отражения, взгляды, наполненные любовью и страстью. Шею, безымянный палец и запястье матери обвивали изящные золотые украшения, отделанные драгоценными камнями.
Отец с осторожностью погладил живот матери, и только сейчас Марко заметил, как сильно он округлился.
- Через сколько месяцев малыш появится на свет? – предвосхищая догадку сына, неожиданно спросил Алехандро и мягко улыбнулся жене.
- Через пять. – Голос Пилар дрогнул от волнения. – Мама говорит, что родится девочка. У нас будет дочь…
- Сеньор Суарес, все в порядке? – ворвался в воспоминания обеспокоенный голос Хольма.
Марко открыл глаза и слабо улыбнулся.
- Позвольте заметить, комплект просто великолепен и, похоже, очень старинный.
Вампир кивнул, снова устремляя взгляд на редкой работы драгоценные украшения: изящные серьги, кольцо и браслет, отделанные барочным жемчугом и сапфирами.
- Больше четырех сотен лет. Я случайно обнаружил их на аукционе в Англии. Удивительно, что они сохранились в почти первозданном виде, - проговорил скорее себе, чем швейцарцу Марко. – Была еще цепь с подвеской. Их позднее я тоже пытался отыскать, но безрезультатно.
- Эти украшения много для вас значат…
- Для меня они больше, чем просто украшения. Эти драгоценности принадлежали моей семье много лет назад, но были утеряны. Хочу передать их одному особому для меня человеку.
- Даме сердца? Понимаю. – Хольм тепло улыбнулся.
- Что ж, Натан, спасибо за помощь, - спохватился Марко. – Мне пора.
- Всегда к вашим услугам, - вновь переходя на деловой тон, ответил швейцарец. – Да, господин Суарес, вот здесь последние отчеты и кое-какие бумаги, которые вам необходимо будет подписать после ознакомления. Отправьте их потом на мой адрес. – Он передал ему папку с документами. – И еще ваша новая чековая книжка и карта взамен утерянной. Та, что у вас сейчас, завтра будет автоматически аннулирована. – Агент нажал на ручку и распахнул дверцу. – До свидания, господин Суарес, и удачи вам!
- До свидания.
- Я становлюсь слишком сентиментальным, - проворчал Марко, поворачивая в замке ключ зажигания и срываясь с места.
Покинув аэродром, Марко сразу же направился к выезду из города. Он не хотел больше терять ни секунды. Досадная задержка Хольма и так отняла много времени.
Еще одна остановка, чтобы купить цветы, и сразу же в зачарованную избушку, - пообещал себе вампир.
Круглосуточный цветочный магазин он приметил еще на пути в аэропорт. Понадобилось не больше пятнадцати минут, чтобы свернуть на нужную улицу и отыскать примкнувший к старому двухэтажному зданию стеклянный киоск с призывно мигающей неоновыми огнями вывеской. Войдя внутрь и проигнорировав попытки воодушевившейся продавщицы подсунуть ему один из самых пышных – и наверняка самых дорогих – безвкусных букетов, он выбрал красную розу и велел завернуть ее в бумагу. Но когда выкладывал на прилавок деньги, то внезапно ощутил, как комната поплыла у него перед глазами. Знакомая слабость вязким туманом вмиг окутала тело. Веки налились свинцовой тяжестью. Марко в ужасе сжал кулаки, пытаясь стряхнуть с себя морок.
Только не сейчас! – мысленно взмолился он.
Схватив сверток с цветком, он бросился к выходу. Изумленная женщина что-то кричала ему вслед, но вампир ее не слышал. С трудом переставляя ватные ноги, он кое-как добрался до автомобиля и упал на сиденье. Завести мотор удалось не сразу. Пальцы не слушались, мысли беспорядочно метались в голове. Треклятая сонливость мешала сосредоточиться даже на простых действиях, превращая его в слабого, беспомощного истукана. Ему удалось вдавить в пол педаль газа. Силы стремительно таяли.
Только бы успеть выбраться из города… только бы успеть…
Сработали ли инстинкты или чувство самосохранения, но каким-то чудом Марко удалось выехать на шоссе. Последнее что он помнил – темная полоса густого подлеска и сотрясающийся словно в конвульсиях кузов автомобиля, мчащегося на бешеной скорости под уклон, а потом сознание поглотила густая тьма.
Когда Марко снова открыл глаза, в окно ярко светило солнце. В ветвях окруживших автомобиль деревьев жизнерадостно щебетали птицы. Мотор все еще работал, басовитым урчанием будто упрекая нерадивого водителя в беспечности. Марко бросил взгляд на приборную доску. Часы показывали почти три часа дня.
- Дьявол! – выругался он.
Недавнее смертельное недомогание не прошло без следа, а может, дело было в крови Марго, которая, похоже, вновь запустила в его теле человеческие процессы. Так или иначе, но он проспал почти пятнадцать часов. Хорошо еще, что никто не обнаружил машину. Вампир содрогнулся от мысли, что его мог обнаружить полицейский патруль или того хуже… К счастью, он умудрился съехать с трассы и достаточно углубиться в лес.
Заглушив двигатель и отыскав на полу ящичек, папку с документами и розу, Марко попытался выбраться из салона. С первого раза сделать это не получилось: машина наглухо увязла в кустах. Пришлось перебираться через сидение и выходить в заднюю дверь. Вынув из багажника остальные вещи он устремился прочь.
Всю дорогу до поляны Марко обуревали тревожные чувства. Как себя чувствует Марго? Все ли в порядке с обитателями избушки? Его не было слишком долго. За это время могло произойти все что угодно. Он настороженно сканировал лес в поисках следов чужака, но не обнаруживал ничего подозрительного.
Пока Марго в доме, ей ничто не угрожает, - напомнил себе вампир, но это его мало успокоило.
Через несколько минут впереди наконец показалась лесная прогалина. Марко неосознанно ускорил шаг, но у самой кромки внезапно замер как вкопанный. Всепоглощающий ужас холодом сковал каждый мускул. Тайник исчез, и старый дом, беззащитный и одинокий, белел посреди поляны.
Забыв об осторожности, вампир рванул вперед, но на полпути остановился, не веря своим глазам. Первоначальный шок прошел, и сейчас он вдруг со всей ясностью увидел то, чего не заметил прежде. Воздух вокруг избушки перетекал и пульсировал, словно какая-то живая субстанция, а на месте деревянной калитки всеми цветами радуги переливался портал. Защита никуда не делась, а это значит…
- Не может быть, - пробормотал Марко, понимая, что происходящему есть только одно логическое объяснение: к нему вернулась магия.
_____________
*«Нюрнбергское яйцо» - изобретение 16 века, первые в мире портативные часы, которые могли себе позволить только самые богатые люди
Но как такое вообще возможно? Хранителями магических сил Сапдовал могли быть только живые наследники. Марко обрел силы за мгновение до того, как окончательно трансформировался в вампира. Остатки человеческой сущности впитали в себя дар Изабеллы, но Милагрос высосала их все до последней капли. С ее смертью линия Изабеллы прекратила свое существование. Магия должна была уйти безвозвратно. Если только…
Внезапная мысль была подобна яркой вспышке. Дитя. Их с Марго ребенок на четверть Сапдовал. И он живой. Идеальное вместилище для сверхъестественных сил. Марко мог только догадываться насколько могущественных, если всего несколько глотков крови Марго вернуло ему половину утраченных способностей. Магия снова струилась по его жилам, электрическими разрядами покалывала кончики пальцев. Ни с чем несравнимое ощущение. Губы Марко расплылись в улыбке. Его дитя – уникальное, но разве могло быть иначе?
Он снова вгляделся в портал и увидел, как дверь дома распахнулась и на пороге появилась Софья. Женщина очевидно тоже его заметила, так как в следующее мгновение направилась прямиком к калитке. Марко поспешил к ней навстречу.
- Вернулся, - констатировала Истомина, открывая портал. – Я ждала тебя. – Женский голос был тих и требователен. Она выразительно покосилась на забор за плечами Марко, давая понять, что хотела бы переместить встречу за его пределы.
Марко испытал эффект дежавю, и в груди заворочалось неприятное предчувствие. Когда Софья была инициатором разговора в прошлый раз, он едва не лишился последнего подобия жизни.
- В сарае нам никто не помешает, - предложил он, наблюдая за ее реакцией.
Зеленые глаза переместились на стоящее поодаль строение, затем на дом и, наконец, остановились на лице Марко. После секундного колебания женщина неохотно кивнула.
Они молча пошли к пристройке. Софья двигалась медленно, но подчеркнуто прямо. Напряжение, исходящее от нее, ощутимо подталкивало Марко в спину, но он сдерживался, приноравливаясь к неторопливым шажкам.
Открыв перед Истоминой дверь, он впустил ее внутрь, оставил у стены принесенные вещи и поспешил поднять с пола разбитую лампу и валявшийся неподалеку коробок со спичками. Вспыхнул фитиль. Стянув на груди концы шали, Софья молча оглядела перевернутое вверх дном помещение, а затем перевела взгляд на дрожащий огонек лишившегося защитного стекла фонаря. Марко не мешал ей. Он наблюдал, как тени танцуют на женском лице, превращая его в зловещую маску, и обдумывал предмет предстоящей беседы.
Прошло довольно много времени, прежде чем она наконец заговорила.
- Два дня назад было полнолуние. – Истомина моргнула и сфокусировала взгляд на вампире. – В это время я чувствую острее. Что-то вот-вот должно произойти. Опасность стоит на пороге.
- Я тоже это чувствую, - согласился Марко. – В то утро, когда Марго потеряла сознание, я ощутил в лесу чье-то присутствие. Кто-то следит за нами и, возможно, уже давно. – Софья обеспокоенно кивнула. – Мы должны быть предельно осторожны. Избушку лучше не покидать.
- Долго отсиживаться здесь мы тоже не сможем, - проговорила Истомина. – Сила тайника скоро иссякнет. Не спрашивай меня, когда и почему. Может, это случится через неделю, а может, пройдут месяцы, - точного ответа у меня нет. – Она отвернулась, пряча лицо в тень, но Марко успел заметить гримасу боли, исказившую ее черты.
От волнения внутри все сжалось. Софья редко вмешивалась в естественный ход событий, несмотря на то, что владела мощнейшим оружием. Должно было произойти что-то по-настоящему страшное, раз это так встревожило женщину, которая знает грядущее.
- Лишь ты можешь защитить Риту. Ты нужен ей сейчас как никто другой.
- Только замуж она собирается за смертного, - с сарказмом заметил Марко, - и не хочет этого принимать.
Истомина покачала головой.
- Ты слеп, хоть твоим глазам и сотни лет. Вы двое отражаете друг друга, словно два зеркала. Поставь зеркала напротив и ты увидишь бесконечное повторение. Твоя любовь проходит через Риту и возвращается к тебе, злость и разочарование – тоже. Хватит вести подсчет обидам и выяснять, кто из вас первый причинил боль другому. Пора отринуть гордыню и поговорить…
- Я пытался, но она не желает меня слушать!
- Может, просто ты говорил ей не те слова? – Софья сочувственно поджала губы. – Вы должны быть заодно, чтобы противостоять врагам, чтобы защитить будущее дитя.
- Для этого мне прежде придется убрать с дороги соперника. Пока Марго продолжает цепляться за пустые иллюзии, у нас ничего не выйдет.
- У каждого из вас своя роль, и Артем не исключение…
- И какая же роль уготована мне? – зло перебил Марко. – Стороннего наблюдателя? Личного телохранителя?
- Зачем ты так? – покачала головой Истомина. – Я всегда была на твоей стороне.
Марко шумно выдохнул.
- Я устал от тайн и недомолвок. Если вы что-то знаете, скажите мне. Чтобы действовать, я должен понимать, откуда ждать опасности.
- Думаешь, легко владеть знаниями? – с горечью спросила Софья. – Принимать решения, от которых зависит судьба других людей? Знать, что, помогая одному, ты обрекаешь на смерть другого? Я никогда этого не просила и, бог мне судья, честно несла крест своего дара многие годы, но так трудно оставаться в стороне, когда дело касается тех, кто тебе дорог.
- Так расскажите мне, облегчите душу!
Софья судорожно вздохнула и снова отвела взгляд.
- Не могу. И хотела бы, да не могу. Я должна сама сделать выбор. Принести эту жертву. Ради Риты. Ради моей девочки я готова на все, - пробормотала она, и вампир увидел, как в ее глазах блеснули слезы. – И за этот грех я расплачусь сполна… Все зашло слишком далеко, боюсь, последствия уже необратимы, но, если есть хоть один шанс что-то исправить… - Словно вдруг решившись на что-то, Софья вскинула голову, настойчиво вглядываясь в лицо собеседника. – Послушай меня, Марко. Кое-что я все-таки должна тебе поведать. У меня было странное откровение, - горячечно зачастила она. – Я видела Риту, в образе волчицы. Видела, как она склонилась над младенцем, а затем подняла голову вверх и завыла. В том звуке было столько тоски и боли…
- Что это значит?
- К сожаленью, я не могу расшифровать. Знаю лишь, что это будущее, и его увидишь ты.
- Не понимаю…
- Во сне я смотрела твоими глазами. Именно тебе суждено отыскать разгадку.
- Хватит! – раздраженно рявкнул Марко. – С меня довольно. Я благодарен за вашу попытку помочь, но, если вы не можете дать мне конкретных инструкций, лучше избавьте от новых загадок.
- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но поверь мне, это очень важно! – в отчаянье воскликнула женщина. – Когда придет время, ты поймешь. Просто знай: что бы ни случилось, ты можешь это изменить…
- И сделаю это прямо сейчас, - заявил вампир, подхватывая завернутую в бумагу розу и направляясь к выходу.
- Постой, что ты задумал? – Старая женщина с неожиданным проворством метнулась к двери, преграждая ему путь. Сейчас она напоминала воинственную волчицу, приготовившуюся защищать свое потомство до последнего вздоха.
- То, что вы и советовали. Собираюсь поговорить с Марго.
Истомина затрясла головой.
- Сейчас не самое подходящее время.
- Это вам тоже сообщило ваше провидение? – усмехнулся Марко.
- Так говорит мне мой здравый смысл, - парировала Софья, с вызовом вскинув подбородок, лишний раз доказывая, что упрямство – фамильная черта Истоминых. – Я не позволю тебе закатить очередной скандал и испортить девочке праздник. А он непременно последует, едва ты появишься на пороге. Ты хочешь, чтобы Рита пережила еще одно потрясение?
- Я просто хочу ее увидеть. И собираюсь держать себя в руках.
- Ты – возможно, а вот насчет других не уверена. Никита только и ждет повода, чтобы сцепиться с тобой лишний раз. Да и Артем вряд ли оставит твой визит без внимания. Рита едва восстановила силы после вашего предыдущего выяснения отношений. Дай ей еще немного времени. Завтра вы сможете спокойно поговорить наедине.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Оба не сводили друг с друга напряженных взглядов. Ни один не желал уступать.
- Хорошо, - наконец неохотно проговорил Марко, и Софья, будто разом растеряв всю свою воинственность, улыбнулась ему с особой, почти материнской теплотой.
- Спасибо.
- Но хотя бы розу вы можете ей передать? – поспешил добавить Марко. – Думаю, это право я заслужил?
- Передам, - поколебавшись ответила Софья.
Вампир разорвал обертку.
Послышался шорох.
- О, Алехандро, они восхитительны!
- Как и моя любимая жена…
Не сдержав любопытства, Марко осторожно заглянул в щель. Алехандро и Пилар стояли к нему спиной, он обнимал ее сзади за талию. В зеркале напротив юноша видел их счастливые отражения, взгляды, наполненные любовью и страстью. Шею, безымянный палец и запястье матери обвивали изящные золотые украшения, отделанные драгоценными камнями.
Отец с осторожностью погладил живот матери, и только сейчас Марко заметил, как сильно он округлился.
- Через сколько месяцев малыш появится на свет? – предвосхищая догадку сына, неожиданно спросил Алехандро и мягко улыбнулся жене.
- Через пять. – Голос Пилар дрогнул от волнения. – Мама говорит, что родится девочка. У нас будет дочь…
- Сеньор Суарес, все в порядке? – ворвался в воспоминания обеспокоенный голос Хольма.
Марко открыл глаза и слабо улыбнулся.
- Позвольте заметить, комплект просто великолепен и, похоже, очень старинный.
Вампир кивнул, снова устремляя взгляд на редкой работы драгоценные украшения: изящные серьги, кольцо и браслет, отделанные барочным жемчугом и сапфирами.
- Больше четырех сотен лет. Я случайно обнаружил их на аукционе в Англии. Удивительно, что они сохранились в почти первозданном виде, - проговорил скорее себе, чем швейцарцу Марко. – Была еще цепь с подвеской. Их позднее я тоже пытался отыскать, но безрезультатно.
- Эти украшения много для вас значат…
- Для меня они больше, чем просто украшения. Эти драгоценности принадлежали моей семье много лет назад, но были утеряны. Хочу передать их одному особому для меня человеку.
- Даме сердца? Понимаю. – Хольм тепло улыбнулся.
- Что ж, Натан, спасибо за помощь, - спохватился Марко. – Мне пора.
- Всегда к вашим услугам, - вновь переходя на деловой тон, ответил швейцарец. – Да, господин Суарес, вот здесь последние отчеты и кое-какие бумаги, которые вам необходимо будет подписать после ознакомления. Отправьте их потом на мой адрес. – Он передал ему папку с документами. – И еще ваша новая чековая книжка и карта взамен утерянной. Та, что у вас сейчас, завтра будет автоматически аннулирована. – Агент нажал на ручку и распахнул дверцу. – До свидания, господин Суарес, и удачи вам!
- До свидания.
- Я становлюсь слишком сентиментальным, - проворчал Марко, поворачивая в замке ключ зажигания и срываясь с места.
Покинув аэродром, Марко сразу же направился к выезду из города. Он не хотел больше терять ни секунды. Досадная задержка Хольма и так отняла много времени.
Еще одна остановка, чтобы купить цветы, и сразу же в зачарованную избушку, - пообещал себе вампир.
Круглосуточный цветочный магазин он приметил еще на пути в аэропорт. Понадобилось не больше пятнадцати минут, чтобы свернуть на нужную улицу и отыскать примкнувший к старому двухэтажному зданию стеклянный киоск с призывно мигающей неоновыми огнями вывеской. Войдя внутрь и проигнорировав попытки воодушевившейся продавщицы подсунуть ему один из самых пышных – и наверняка самых дорогих – безвкусных букетов, он выбрал красную розу и велел завернуть ее в бумагу. Но когда выкладывал на прилавок деньги, то внезапно ощутил, как комната поплыла у него перед глазами. Знакомая слабость вязким туманом вмиг окутала тело. Веки налились свинцовой тяжестью. Марко в ужасе сжал кулаки, пытаясь стряхнуть с себя морок.
Только не сейчас! – мысленно взмолился он.
Схватив сверток с цветком, он бросился к выходу. Изумленная женщина что-то кричала ему вслед, но вампир ее не слышал. С трудом переставляя ватные ноги, он кое-как добрался до автомобиля и упал на сиденье. Завести мотор удалось не сразу. Пальцы не слушались, мысли беспорядочно метались в голове. Треклятая сонливость мешала сосредоточиться даже на простых действиях, превращая его в слабого, беспомощного истукана. Ему удалось вдавить в пол педаль газа. Силы стремительно таяли.
Только бы успеть выбраться из города… только бы успеть…
Сработали ли инстинкты или чувство самосохранения, но каким-то чудом Марко удалось выехать на шоссе. Последнее что он помнил – темная полоса густого подлеска и сотрясающийся словно в конвульсиях кузов автомобиля, мчащегося на бешеной скорости под уклон, а потом сознание поглотила густая тьма.
Когда Марко снова открыл глаза, в окно ярко светило солнце. В ветвях окруживших автомобиль деревьев жизнерадостно щебетали птицы. Мотор все еще работал, басовитым урчанием будто упрекая нерадивого водителя в беспечности. Марко бросил взгляд на приборную доску. Часы показывали почти три часа дня.
- Дьявол! – выругался он.
Недавнее смертельное недомогание не прошло без следа, а может, дело было в крови Марго, которая, похоже, вновь запустила в его теле человеческие процессы. Так или иначе, но он проспал почти пятнадцать часов. Хорошо еще, что никто не обнаружил машину. Вампир содрогнулся от мысли, что его мог обнаружить полицейский патруль или того хуже… К счастью, он умудрился съехать с трассы и достаточно углубиться в лес.
Заглушив двигатель и отыскав на полу ящичек, папку с документами и розу, Марко попытался выбраться из салона. С первого раза сделать это не получилось: машина наглухо увязла в кустах. Пришлось перебираться через сидение и выходить в заднюю дверь. Вынув из багажника остальные вещи он устремился прочь.
Всю дорогу до поляны Марко обуревали тревожные чувства. Как себя чувствует Марго? Все ли в порядке с обитателями избушки? Его не было слишком долго. За это время могло произойти все что угодно. Он настороженно сканировал лес в поисках следов чужака, но не обнаруживал ничего подозрительного.
Пока Марго в доме, ей ничто не угрожает, - напомнил себе вампир, но это его мало успокоило.
Через несколько минут впереди наконец показалась лесная прогалина. Марко неосознанно ускорил шаг, но у самой кромки внезапно замер как вкопанный. Всепоглощающий ужас холодом сковал каждый мускул. Тайник исчез, и старый дом, беззащитный и одинокий, белел посреди поляны.
Забыв об осторожности, вампир рванул вперед, но на полпути остановился, не веря своим глазам. Первоначальный шок прошел, и сейчас он вдруг со всей ясностью увидел то, чего не заметил прежде. Воздух вокруг избушки перетекал и пульсировал, словно какая-то живая субстанция, а на месте деревянной калитки всеми цветами радуги переливался портал. Защита никуда не делась, а это значит…
- Не может быть, - пробормотал Марко, понимая, что происходящему есть только одно логическое объяснение: к нему вернулась магия.
_____________
*«Нюрнбергское яйцо» - изобретение 16 века, первые в мире портативные часы, которые могли себе позволить только самые богатые люди
Глава 6. Белая королева
Но как такое вообще возможно? Хранителями магических сил Сапдовал могли быть только живые наследники. Марко обрел силы за мгновение до того, как окончательно трансформировался в вампира. Остатки человеческой сущности впитали в себя дар Изабеллы, но Милагрос высосала их все до последней капли. С ее смертью линия Изабеллы прекратила свое существование. Магия должна была уйти безвозвратно. Если только…
Внезапная мысль была подобна яркой вспышке. Дитя. Их с Марго ребенок на четверть Сапдовал. И он живой. Идеальное вместилище для сверхъестественных сил. Марко мог только догадываться насколько могущественных, если всего несколько глотков крови Марго вернуло ему половину утраченных способностей. Магия снова струилась по его жилам, электрическими разрядами покалывала кончики пальцев. Ни с чем несравнимое ощущение. Губы Марко расплылись в улыбке. Его дитя – уникальное, но разве могло быть иначе?
Он снова вгляделся в портал и увидел, как дверь дома распахнулась и на пороге появилась Софья. Женщина очевидно тоже его заметила, так как в следующее мгновение направилась прямиком к калитке. Марко поспешил к ней навстречу.
- Вернулся, - констатировала Истомина, открывая портал. – Я ждала тебя. – Женский голос был тих и требователен. Она выразительно покосилась на забор за плечами Марко, давая понять, что хотела бы переместить встречу за его пределы.
Марко испытал эффект дежавю, и в груди заворочалось неприятное предчувствие. Когда Софья была инициатором разговора в прошлый раз, он едва не лишился последнего подобия жизни.
- В сарае нам никто не помешает, - предложил он, наблюдая за ее реакцией.
Зеленые глаза переместились на стоящее поодаль строение, затем на дом и, наконец, остановились на лице Марко. После секундного колебания женщина неохотно кивнула.
Они молча пошли к пристройке. Софья двигалась медленно, но подчеркнуто прямо. Напряжение, исходящее от нее, ощутимо подталкивало Марко в спину, но он сдерживался, приноравливаясь к неторопливым шажкам.
Открыв перед Истоминой дверь, он впустил ее внутрь, оставил у стены принесенные вещи и поспешил поднять с пола разбитую лампу и валявшийся неподалеку коробок со спичками. Вспыхнул фитиль. Стянув на груди концы шали, Софья молча оглядела перевернутое вверх дном помещение, а затем перевела взгляд на дрожащий огонек лишившегося защитного стекла фонаря. Марко не мешал ей. Он наблюдал, как тени танцуют на женском лице, превращая его в зловещую маску, и обдумывал предмет предстоящей беседы.
Прошло довольно много времени, прежде чем она наконец заговорила.
- Два дня назад было полнолуние. – Истомина моргнула и сфокусировала взгляд на вампире. – В это время я чувствую острее. Что-то вот-вот должно произойти. Опасность стоит на пороге.
- Я тоже это чувствую, - согласился Марко. – В то утро, когда Марго потеряла сознание, я ощутил в лесу чье-то присутствие. Кто-то следит за нами и, возможно, уже давно. – Софья обеспокоенно кивнула. – Мы должны быть предельно осторожны. Избушку лучше не покидать.
- Долго отсиживаться здесь мы тоже не сможем, - проговорила Истомина. – Сила тайника скоро иссякнет. Не спрашивай меня, когда и почему. Может, это случится через неделю, а может, пройдут месяцы, - точного ответа у меня нет. – Она отвернулась, пряча лицо в тень, но Марко успел заметить гримасу боли, исказившую ее черты.
От волнения внутри все сжалось. Софья редко вмешивалась в естественный ход событий, несмотря на то, что владела мощнейшим оружием. Должно было произойти что-то по-настоящему страшное, раз это так встревожило женщину, которая знает грядущее.
- Лишь ты можешь защитить Риту. Ты нужен ей сейчас как никто другой.
- Только замуж она собирается за смертного, - с сарказмом заметил Марко, - и не хочет этого принимать.
Истомина покачала головой.
- Ты слеп, хоть твоим глазам и сотни лет. Вы двое отражаете друг друга, словно два зеркала. Поставь зеркала напротив и ты увидишь бесконечное повторение. Твоя любовь проходит через Риту и возвращается к тебе, злость и разочарование – тоже. Хватит вести подсчет обидам и выяснять, кто из вас первый причинил боль другому. Пора отринуть гордыню и поговорить…
- Я пытался, но она не желает меня слушать!
- Может, просто ты говорил ей не те слова? – Софья сочувственно поджала губы. – Вы должны быть заодно, чтобы противостоять врагам, чтобы защитить будущее дитя.
- Для этого мне прежде придется убрать с дороги соперника. Пока Марго продолжает цепляться за пустые иллюзии, у нас ничего не выйдет.
- У каждого из вас своя роль, и Артем не исключение…
- И какая же роль уготована мне? – зло перебил Марко. – Стороннего наблюдателя? Личного телохранителя?
- Зачем ты так? – покачала головой Истомина. – Я всегда была на твоей стороне.
Марко шумно выдохнул.
- Я устал от тайн и недомолвок. Если вы что-то знаете, скажите мне. Чтобы действовать, я должен понимать, откуда ждать опасности.
- Думаешь, легко владеть знаниями? – с горечью спросила Софья. – Принимать решения, от которых зависит судьба других людей? Знать, что, помогая одному, ты обрекаешь на смерть другого? Я никогда этого не просила и, бог мне судья, честно несла крест своего дара многие годы, но так трудно оставаться в стороне, когда дело касается тех, кто тебе дорог.
- Так расскажите мне, облегчите душу!
Софья судорожно вздохнула и снова отвела взгляд.
- Не могу. И хотела бы, да не могу. Я должна сама сделать выбор. Принести эту жертву. Ради Риты. Ради моей девочки я готова на все, - пробормотала она, и вампир увидел, как в ее глазах блеснули слезы. – И за этот грех я расплачусь сполна… Все зашло слишком далеко, боюсь, последствия уже необратимы, но, если есть хоть один шанс что-то исправить… - Словно вдруг решившись на что-то, Софья вскинула голову, настойчиво вглядываясь в лицо собеседника. – Послушай меня, Марко. Кое-что я все-таки должна тебе поведать. У меня было странное откровение, - горячечно зачастила она. – Я видела Риту, в образе волчицы. Видела, как она склонилась над младенцем, а затем подняла голову вверх и завыла. В том звуке было столько тоски и боли…
- Что это значит?
- К сожаленью, я не могу расшифровать. Знаю лишь, что это будущее, и его увидишь ты.
- Не понимаю…
- Во сне я смотрела твоими глазами. Именно тебе суждено отыскать разгадку.
- Хватит! – раздраженно рявкнул Марко. – С меня довольно. Я благодарен за вашу попытку помочь, но, если вы не можете дать мне конкретных инструкций, лучше избавьте от новых загадок.
- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но поверь мне, это очень важно! – в отчаянье воскликнула женщина. – Когда придет время, ты поймешь. Просто знай: что бы ни случилось, ты можешь это изменить…
- И сделаю это прямо сейчас, - заявил вампир, подхватывая завернутую в бумагу розу и направляясь к выходу.
- Постой, что ты задумал? – Старая женщина с неожиданным проворством метнулась к двери, преграждая ему путь. Сейчас она напоминала воинственную волчицу, приготовившуюся защищать свое потомство до последнего вздоха.
- То, что вы и советовали. Собираюсь поговорить с Марго.
Истомина затрясла головой.
- Сейчас не самое подходящее время.
- Это вам тоже сообщило ваше провидение? – усмехнулся Марко.
- Так говорит мне мой здравый смысл, - парировала Софья, с вызовом вскинув подбородок, лишний раз доказывая, что упрямство – фамильная черта Истоминых. – Я не позволю тебе закатить очередной скандал и испортить девочке праздник. А он непременно последует, едва ты появишься на пороге. Ты хочешь, чтобы Рита пережила еще одно потрясение?
- Я просто хочу ее увидеть. И собираюсь держать себя в руках.
- Ты – возможно, а вот насчет других не уверена. Никита только и ждет повода, чтобы сцепиться с тобой лишний раз. Да и Артем вряд ли оставит твой визит без внимания. Рита едва восстановила силы после вашего предыдущего выяснения отношений. Дай ей еще немного времени. Завтра вы сможете спокойно поговорить наедине.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Оба не сводили друг с друга напряженных взглядов. Ни один не желал уступать.
- Хорошо, - наконец неохотно проговорил Марко, и Софья, будто разом растеряв всю свою воинственность, улыбнулась ему с особой, почти материнской теплотой.
- Спасибо.
- Но хотя бы розу вы можете ей передать? – поспешил добавить Марко. – Думаю, это право я заслужил?
- Передам, - поколебавшись ответила Софья.
Вампир разорвал обертку.
