Слой за слоем она погружалась в могильную черноту, и не было сил вырваться из этого удушающего плена. Уже на грани обморока девушка вдруг увидела яркий желтый свет, который залил все вокруг. Тьма рассеялась, а вместе с ней растворилась и она…
Когда Рита вновь пришла в себя, было уже утро. Боль исчезла, но ей на смену пришли жуткая слабость и ощущение пронизывающего холода. Она открыла глаза и обнаружила, что лежит абсолютно обнаженная на пожухлой траве, а вокруг, насколько хватает взора, простирается густой лес.
Паника накрыла в одно мгновение. Она не понимала ни того, как попала сюда, ни того, что с ней произошло ночью. Горло пересохло, во рту ощущался странный металлический привкус. Рита провела языком по губам и в ужасе вскрикнула. Рука несмело коснулась рта, - на пальцах остались багровые следы. Кровь. Она была повсюду: на губах, подбородке, шее, груди.
Девушка закрыла лицо ладонями и беззвучно застонала. Воспоминания одно за другим разрозненными обрывками всплывали в сознании: гулкое рычание, рвущееся из груди, мелькание белых лап, острые клыки и слюна, капающая из разверзшейся волчьей пасти – ее пасти. - Этого не может быть! – выдохнула Рита и тут же настороженно замерла, явственно ощутив чье-то присутствие. А в следующую секунду из подлеска вынырнула группа людей.
Их было пятеро: четверо мужчин и женщина. Один из них, темноволосый и высокий, лет тридцати, шел впереди, не сводя с нее пристального взгляда.
Девушка мгновенно подобралась и безотчетно уставилась в его лицо, не в силах оторвать глаз от длинного тонкого шрама на щеке. Даже с такого расстояния она ощущала скрытую мощь, притаившуюся в крепком мускулистом теле незнакомца, с грацией хищника, бесшумно движущегося к ней навстречу.
- Вот мы и нашли тебя, - оскалился коротышка, идущий справа от темноволосого и очевидно главного в этой компании.
- Угу, - отозвался второй с ярко-рыжей взлохмаченной шевелюрой. – Задачка оказалась не из легких. Заставила ты нас побегать.
- Довольно, - бросил темноволосый, продолжая нагло разглядывать обнаженную девушку. Низкий гипнотический голос незримой силой наполнил пространство, липкими мурашками скользнул по коже, и сразу стало тихо. Мужчина остановился, вынуждая своих спутников замедлить шаг. – Кара, дай ей одежду.
Из-за его спины тут же вышла коренастая брюнетка и небрежно свалила у ног смущенной Риты ворох тряпок, окатив при этом неприязненным взглядом. Дрожа от холода и стараясь не обращать внимания на глазеющих мужчин, она молниеносно натянула толстый свитер, спортивные брюки и пару поношенных кроссовок.
- Спасибо, - невнятным бормотанием сорвалось с губ. Рита поднялась с земли, напряженно разглядывая странную компанию и готовая в любой момент сорваться на бег. – В-вы кто?
- Твоя новая семья, - ответил главный. – Этой ночью ты прошла посвящение и теперь – полноценный член стаи.
- Посвящение? – Девушку передернуло.
- Еще бы довела дело до конца, - пробурчал устрашающего вида блондин, обвешенный серьгами. – Покусала беднягу и бросила.
Риту окатил озноб, она вдруг с ужасающей ясностью увидела мертвенно–бледное лицо мужчины, в бедро которого вонзилась острыми, как бритва, клыками.
- Я убила человека? – ошеломленно прошептала она.
- Ранила, - скривился блондин. – Убирать за тобой пришлось нам.
Глаза Риты от ужаса расширились.
- Ты научишься контролировать своего зверя. И мы тебе в этом поможем, - властно проговорил темноволосый, и девушка почувствовала, как что-то глубоко внутри отозвалось едва заметным трепетом. – Ты теперь принадлежишь стае. Придется следовать ее порядкам и законам.
- Какой стае? Какие порядки? О чем вы говорите? Кто вы такие? – Рите казалось, что она очутилась в кошмаре и никак не может проснуться.
- Ты уже и сама знаешь ответы, Снежинка. Мы – оборотни, и ты – одна из нас.
- Это какой-то бред! Оборотней не существует!
- Разве? – Уголки рта темноволосого слегка скривились, а затем под ее ошеломленным взглядом его лицо вдруг начало стремительно меняться, вытягиваясь в черную волчью морду. – Надеюсь, это убедит тебя быстрее слов, - рычаньем вырвалось из жуткой оскалившейся пасти.
Рита в ужасе отшатнулась и попятилась назад. Секундный шок, а потом невыносимой болью обрушилось страшное осознание.
- Ты! Это был ты! Ты укусил меня!
Она обвела потрясенным взглядом остальных, уже не сомневаясь, что перед ней те самые звери, которые напали на ее друзей.
- Зачем? – едва слышно выдохнула девушка, качая головой. – Зачем вы их убили? Вы – чудовища! – На глаза навернулись злые слезы, пальцы судорожно сжались в кулаки. От бессилия хотелось кричать и крушить все вокруг. Она снова обернулась к главному. – И ты говоришь мне, что я теперь буду такой же, как вы? Ни за что!
- Поздно, Снежинка, - проговорил мужчина, вновь принимая человеческий облик. – Ты уже стала волчицей, и этого не изменить. Я понимаю, что сейчас наши поступки кажутся тебе жестокими, но убийство – всего лишь неизбежная плата за волчью силу, за исполнение предназначения. Настанет время, и ты это поймешь. Тебе предстоит многое узнать и многому научиться, без стаи ты не выживешь.
- Здесь я не останусь! – упрямо заявила Рита.
- Тебе некуда больше идти, - отрезал темноволосый. – Ты уже не сможешь вернуться к прежней жизни. Ты опасна для людей.
Рита прикусила губу, внезапно понимая, что в чем-то он прав, и ей действительно придется расстаться с семьей. Грудь сдавило от боли.
- Я дам тебе время собрать вещи и попрощаться с родными, - уже мягче проговорил мужчина. – Но вечером ты должна быть здесь. Это в твоих же интересах, - добавил он. – Ты еще не способна контролировать волчицу, и сегодня ночью обращение повторится.
Рита рассеянно кивнула. Сейчас она была не способна мыслить связно. Только не здесь, не в присутствии этих монстров. Не произнеся ни звука, она просто развернулась, и пошла прочь, ощущая на себе колючие взгляды.
- Босс, вряд ли это хорошая идея… - начал было блондин, но темноволосый оборвал его на полуслове.
- И даже не вздумай бежать, - коснулся спины его вкрадчивый голос. Рита вздрогнула, отчетливо различив в нем угрожающие нотки. – Куда бы ты ни отправилась, Снежинка, я везде найду тебя…
Новое тело, снабженное невидимым навигатором, вело ее точно к городу; ноги, не ведая усталости, отмеряли километр за километром загородной трассы. В голове зрел отчаянный план. О во возвращении в стаю не шло и речи. Не могла она больше и оставаться в Липецке, подвергая опасности своих близких и подчиняясь законам убийц. В сознании все еще не укладывалось, что из простой студентки она вдруг превратилась в страшное мифическое чудовище, подвластное фазам луны. Риту передернуло. Несмотря на угрозы Босса она собиралась бежать. И бежать как можно дальше. К тому моменту, как волки раскроют ее обман, она будет уже далеко. До родителей они тоже не смогут добраться. Два дня назад они отправились в Питер, где ее младший брат, курсант военного училища, принимал присягу, и должны были там пробыть до конца следующей недели.
Ободренная этими мыслями, Рита побросала в дорожную сумку первые попавшиеся вещи, написала родителям прощальную записку с просьбой не искать ее и, покинув квартиру, кружными путями отправилась на вокзал. Сердце разрывалось на части от тоски и тревоги, но она знала, что поступает правильно.
Своим первым пунктом она выбрала деревню под Смоленском, где проживал единственный человек, который, она знала, примет ее без лишних вопросов, - сестра деда, крестная тетка Софья.
Родственница приняла ее с распростертыми объятьями, уверяя, что она может жить у нее столько, сколько захочет, но Рита не стала задерживаться. Опасность шла за ней по пятам. Она сама могла стать источником смертельных неприятностей, а потому уже на следующее утро покинула гостеприимный дом, и на деньги, подаренные родителями на восемнадцатилетие, сняла квартиру на самой окраине Смоленска.
Прошел почти год. Обращения стали менее болезненными. Страх и тревога, ставшие ее неизменными спутниками, утихли. Рита научилась жить с ними и уже не вздрагивала от малейшего шороха, не искала в каждом встречном мужчину со шрамом на лице, посчитав, что о ней наверняка давно позабыли. За это время стая могла подобрать сколько угодно гораздо более сговорчивых кандидатов в оборотни. Но об осторожности она помнила всегда. Практически перестала навещать Софью, понимая, что должна оборвать эту последнюю связь со своим прошлым. Сегодня был последний ее визит.
Рита готова была разрыдаться. Она как могла оттягивала этот момент, отчаянно цепляясь за безнадежно ускользающее беззаботное прошлое, начало конца которому было положено той страшной ночью в лесу, когда погибли ее друзья.
Какое-то время девушка еще бродила по деревне, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, в результате, опоздала на последний автобус до города. Но торопиться было некуда, ночь давно ее не пугала, и, если бы не пронизывающий холодом ливень, она, пожалуй, даже наслаждалась бы своим путешествием.
Рита тяжело вздохнула, выныривая из воспоминаний. Краем уха уловила размеренное гудение двигателя, рваный свет мощных фар, прорезанный водяными струями, заплясал на ее промокшей до нитки спине, но девушка не обратила на это никакого внимания. Она продолжала упрямо идти по обочине, надеясь, что водитель проигнорирует одинокую путницу и проедет мимо, но ее надеждам не суждено было сбыться. Протяжно заскрипели шины, автомобиль пронесся еще пару метров вперед и замер на месте.
Рита тоже остановилась, резким порывом ветра капюшон сорвало с головы, но она даже не сделала попытки вернуть его на место. Сердце вдруг бешено заколотилось, тело напряглось, что-то громоздкое и бесформенное зашевелилось в груди, посылая тревожные импульсы в каждую застывшую в ожидании клеточку.
Она тряхнула мокрыми локонами, хмуро наблюдая за тем, как распахивается дверца и из проема высовывается мужчина. Незнакомец что-то крикнул, но его слова потонули в раскатах громах.
- Садись в машину, - наконец услышала она и лишь насмешливо покачала головой, намереваясь продолжить свой путь, но не смогла сделать и шагу.
Внезапная неконтролируемая потребность забраться в салон поглотила все остальные желания, буквально швыряя ее навстречу черному автомобилю. Совершенно не понимая, что происходит, Рита, словно загипнотизированная, направилась прямо в обтянутую дорогой кожей пасть авто. Пригнула голову, поочередно опуская сначала левую, затем правую ногу на дно салона, приземлилась на переднее сидение и с силой захлопнула за собой дверцу.
Омерзительно сладкий запах в ту же секунду ударил в лицо, кислотой выжигая ноздри. Она судорожно вдохнула, обернулась к водителю и ошеломленно замерла.
Мужчина был очень красив. Бледная кожа, оттененная шелковистой россыпью чуть вьющихся черных волос, прямой нос, высокие скулы, густые брови и чувственные губы, но самым удивительным во всем этом великолепии были пронзительно синие глаза. Они неотрывно смотрели на нее, проникая, казалось, в самую суть, и от этого взгляда кожа Риты мгновенно покрылась мурашками.
Марко и сам бы не смог с уверенностью сказать, почему остановил машину. Действовал интуитивно. Распахнул дверцу, и в нос тут же плотным комом ударил запах псины. По спине острыми иглами прокатилась тревога. Он впился напряженным взглядом в незнакомку, наблюдая за ее стремительным приближением, и чувствуя, как с каждым ее шагом крепнет ощущение опасности. Порыв ветра, и едкая вонь усилилась, вызвав приступ удушья, а следом пришло невероятное осознание – перед ним оборотень. Пальцы неосознанно потянулись к груди, нащупывая сквозь рубашку заветный амулет.
Марко не мог поверить собственным глазам. Совсем недавно он мечтал найти дитя Луны, чтобы проверить действие камня и, похоже, сам артефакт притянул покорную его воле подданную. Девушка двигалась с опасной животной грацией, казалось, что у нее есть мышцы в тех местах, где у человека их быть не должно, отчего ее походка выглядела завораживающей, наполненной первобытной энергией. Она внезапно возникла в пятне света, озарявшего салон.
Холодный ветер бесцеремонно сорвал капюшон с головы и теперь небрежно играл густыми длинными прядями цвета спелой пшеницы. Марко не очень любил блондинок, но был способен рассмотреть красоту в любой женщине. Эта была хорошенькой, но очень юной. Мешковатая куртка не позволяла обозреть всю картину, но ноги, облепленные мокрыми джинсами, были стройны. Он даже расценил бы незнакомку достойной своего внимания, если бы не шерстяное зловоние, сводившее на нет всю изысканность ее безмятежной неброской красоты.
Девушка изящно опустилась на соседнее сидение и обернулась. Марко нахмурился, понимая, что едва ли сможет долго терпеть рядом такую вонючую попутчицу. Он откинулся на сидении, камень коснулся груди и ощутимо потеплел. Магический осколок едва заметно вибрировал, словно радостно пел. Марко окончательно признал, что процесс запущен. Вот так просто.
Оборотень, камень и теперь волчица в моей власти, - на лице растеклась дьявольская ухмылка, не предвещающая девушке ничего хорошего.
Тишина затягивалась. Напряжение звенело между ними, перекрывая монотонный рокот мотора и шелест дождевых струй, сужая реальность до размеров салона. Вода рисовала на стеклах замысловатые узоры. Время изменило привычное течение. Они были совсем одни в промозглой темноте осенней ночи. Два врага в метре друг от друга. Девушка продолжала заворожено рассматривать его широко распахнутыми блестящими глазами, в глубине которых вихрем проносились разнообразные эмоции: от удивления до восторга.
- Ты вся промокла. Давно уже идешь? – спросил Марко. Она вздрогнула и недоуменно моргнула. Выражение лица наконец стало осмысленным, аккуратный носик брезгливо сморщился. Она скользнула взглядом по пространству салона, словно пыталась отыскать неизвестный раздражитель, отчего Марко сделал удивительное открытие: волчица не понимает, в чьи руки попала!
- Ты хочешь меня подвезти? – неуверенно осведомилась она.
- Можно и так сказать, - протянул вампир, наклонив голову к плечу и насмешливо ее рассматривая. Молодая волчица вызывала в нем неподдельный интерес. – Как тебя зовут?
- Рита, - сразу ответила девушка. И тут же зачем-то поправилась: – Маргарита.
- Маргарита, – повторил вампир и поморщился. – Как коктейль? Что за легкомысленное имя?
Девушка недовольно поджала губы, тонкие ноздри гневно затрепетали.
- Я буду звать тебя Марго, так мне больше нравится! – Он улыбнулся.
- Бабушку свою так будешь звать! – возмутилась волчица, словно опомнившись, ухватилась за ручку. – Я сама доберусь! Зачем я вообще к тебе села…
- И, правда, зачем? – вкрадчиво поинтересовался Марко. – Не понимаешь?
Марго замерла и настороженно на него посмотрела.
- Да, кто ты вообще такой?
- Твой хозяин. – Ему отчего-то было приятно произносить эти слова.
- Что? – Девичьи брови удивленно поползли вверх, глаза превратились в два больших блюдца. Она зло тряхнула волосами, разбрызгивая на Марко капли дождя.
- Это шутка, да? – Из ее горла вырвался нервный смешок. – Парень, если таким странным способом ты пытаешься произвести на меня впечатление, сразу говорю, - ничего не выйдет. Всего хорошего!
***
Когда Рита вновь пришла в себя, было уже утро. Боль исчезла, но ей на смену пришли жуткая слабость и ощущение пронизывающего холода. Она открыла глаза и обнаружила, что лежит абсолютно обнаженная на пожухлой траве, а вокруг, насколько хватает взора, простирается густой лес.
Паника накрыла в одно мгновение. Она не понимала ни того, как попала сюда, ни того, что с ней произошло ночью. Горло пересохло, во рту ощущался странный металлический привкус. Рита провела языком по губам и в ужасе вскрикнула. Рука несмело коснулась рта, - на пальцах остались багровые следы. Кровь. Она была повсюду: на губах, подбородке, шее, груди.
Девушка закрыла лицо ладонями и беззвучно застонала. Воспоминания одно за другим разрозненными обрывками всплывали в сознании: гулкое рычание, рвущееся из груди, мелькание белых лап, острые клыки и слюна, капающая из разверзшейся волчьей пасти – ее пасти. - Этого не может быть! – выдохнула Рита и тут же настороженно замерла, явственно ощутив чье-то присутствие. А в следующую секунду из подлеска вынырнула группа людей.
Их было пятеро: четверо мужчин и женщина. Один из них, темноволосый и высокий, лет тридцати, шел впереди, не сводя с нее пристального взгляда.
Девушка мгновенно подобралась и безотчетно уставилась в его лицо, не в силах оторвать глаз от длинного тонкого шрама на щеке. Даже с такого расстояния она ощущала скрытую мощь, притаившуюся в крепком мускулистом теле незнакомца, с грацией хищника, бесшумно движущегося к ней навстречу.
- Вот мы и нашли тебя, - оскалился коротышка, идущий справа от темноволосого и очевидно главного в этой компании.
- Угу, - отозвался второй с ярко-рыжей взлохмаченной шевелюрой. – Задачка оказалась не из легких. Заставила ты нас побегать.
- Довольно, - бросил темноволосый, продолжая нагло разглядывать обнаженную девушку. Низкий гипнотический голос незримой силой наполнил пространство, липкими мурашками скользнул по коже, и сразу стало тихо. Мужчина остановился, вынуждая своих спутников замедлить шаг. – Кара, дай ей одежду.
Из-за его спины тут же вышла коренастая брюнетка и небрежно свалила у ног смущенной Риты ворох тряпок, окатив при этом неприязненным взглядом. Дрожа от холода и стараясь не обращать внимания на глазеющих мужчин, она молниеносно натянула толстый свитер, спортивные брюки и пару поношенных кроссовок.
- Спасибо, - невнятным бормотанием сорвалось с губ. Рита поднялась с земли, напряженно разглядывая странную компанию и готовая в любой момент сорваться на бег. – В-вы кто?
- Твоя новая семья, - ответил главный. – Этой ночью ты прошла посвящение и теперь – полноценный член стаи.
- Посвящение? – Девушку передернуло.
- Еще бы довела дело до конца, - пробурчал устрашающего вида блондин, обвешенный серьгами. – Покусала беднягу и бросила.
Риту окатил озноб, она вдруг с ужасающей ясностью увидела мертвенно–бледное лицо мужчины, в бедро которого вонзилась острыми, как бритва, клыками.
- Я убила человека? – ошеломленно прошептала она.
- Ранила, - скривился блондин. – Убирать за тобой пришлось нам.
Глаза Риты от ужаса расширились.
- Ты научишься контролировать своего зверя. И мы тебе в этом поможем, - властно проговорил темноволосый, и девушка почувствовала, как что-то глубоко внутри отозвалось едва заметным трепетом. – Ты теперь принадлежишь стае. Придется следовать ее порядкам и законам.
- Какой стае? Какие порядки? О чем вы говорите? Кто вы такие? – Рите казалось, что она очутилась в кошмаре и никак не может проснуться.
- Ты уже и сама знаешь ответы, Снежинка. Мы – оборотни, и ты – одна из нас.
- Это какой-то бред! Оборотней не существует!
- Разве? – Уголки рта темноволосого слегка скривились, а затем под ее ошеломленным взглядом его лицо вдруг начало стремительно меняться, вытягиваясь в черную волчью морду. – Надеюсь, это убедит тебя быстрее слов, - рычаньем вырвалось из жуткой оскалившейся пасти.
Рита в ужасе отшатнулась и попятилась назад. Секундный шок, а потом невыносимой болью обрушилось страшное осознание.
- Ты! Это был ты! Ты укусил меня!
Она обвела потрясенным взглядом остальных, уже не сомневаясь, что перед ней те самые звери, которые напали на ее друзей.
- Зачем? – едва слышно выдохнула девушка, качая головой. – Зачем вы их убили? Вы – чудовища! – На глаза навернулись злые слезы, пальцы судорожно сжались в кулаки. От бессилия хотелось кричать и крушить все вокруг. Она снова обернулась к главному. – И ты говоришь мне, что я теперь буду такой же, как вы? Ни за что!
- Поздно, Снежинка, - проговорил мужчина, вновь принимая человеческий облик. – Ты уже стала волчицей, и этого не изменить. Я понимаю, что сейчас наши поступки кажутся тебе жестокими, но убийство – всего лишь неизбежная плата за волчью силу, за исполнение предназначения. Настанет время, и ты это поймешь. Тебе предстоит многое узнать и многому научиться, без стаи ты не выживешь.
- Здесь я не останусь! – упрямо заявила Рита.
- Тебе некуда больше идти, - отрезал темноволосый. – Ты уже не сможешь вернуться к прежней жизни. Ты опасна для людей.
Рита прикусила губу, внезапно понимая, что в чем-то он прав, и ей действительно придется расстаться с семьей. Грудь сдавило от боли.
- Я дам тебе время собрать вещи и попрощаться с родными, - уже мягче проговорил мужчина. – Но вечером ты должна быть здесь. Это в твоих же интересах, - добавил он. – Ты еще не способна контролировать волчицу, и сегодня ночью обращение повторится.
Рита рассеянно кивнула. Сейчас она была не способна мыслить связно. Только не здесь, не в присутствии этих монстров. Не произнеся ни звука, она просто развернулась, и пошла прочь, ощущая на себе колючие взгляды.
- Босс, вряд ли это хорошая идея… - начал было блондин, но темноволосый оборвал его на полуслове.
- И даже не вздумай бежать, - коснулся спины его вкрадчивый голос. Рита вздрогнула, отчетливо различив в нем угрожающие нотки. – Куда бы ты ни отправилась, Снежинка, я везде найду тебя…
Новое тело, снабженное невидимым навигатором, вело ее точно к городу; ноги, не ведая усталости, отмеряли километр за километром загородной трассы. В голове зрел отчаянный план. О во возвращении в стаю не шло и речи. Не могла она больше и оставаться в Липецке, подвергая опасности своих близких и подчиняясь законам убийц. В сознании все еще не укладывалось, что из простой студентки она вдруг превратилась в страшное мифическое чудовище, подвластное фазам луны. Риту передернуло. Несмотря на угрозы Босса она собиралась бежать. И бежать как можно дальше. К тому моменту, как волки раскроют ее обман, она будет уже далеко. До родителей они тоже не смогут добраться. Два дня назад они отправились в Питер, где ее младший брат, курсант военного училища, принимал присягу, и должны были там пробыть до конца следующей недели.
Ободренная этими мыслями, Рита побросала в дорожную сумку первые попавшиеся вещи, написала родителям прощальную записку с просьбой не искать ее и, покинув квартиру, кружными путями отправилась на вокзал. Сердце разрывалось на части от тоски и тревоги, но она знала, что поступает правильно.
Своим первым пунктом она выбрала деревню под Смоленском, где проживал единственный человек, который, она знала, примет ее без лишних вопросов, - сестра деда, крестная тетка Софья.
Родственница приняла ее с распростертыми объятьями, уверяя, что она может жить у нее столько, сколько захочет, но Рита не стала задерживаться. Опасность шла за ней по пятам. Она сама могла стать источником смертельных неприятностей, а потому уже на следующее утро покинула гостеприимный дом, и на деньги, подаренные родителями на восемнадцатилетие, сняла квартиру на самой окраине Смоленска.
***
Прошел почти год. Обращения стали менее болезненными. Страх и тревога, ставшие ее неизменными спутниками, утихли. Рита научилась жить с ними и уже не вздрагивала от малейшего шороха, не искала в каждом встречном мужчину со шрамом на лице, посчитав, что о ней наверняка давно позабыли. За это время стая могла подобрать сколько угодно гораздо более сговорчивых кандидатов в оборотни. Но об осторожности она помнила всегда. Практически перестала навещать Софью, понимая, что должна оборвать эту последнюю связь со своим прошлым. Сегодня был последний ее визит.
Рита готова была разрыдаться. Она как могла оттягивала этот момент, отчаянно цепляясь за безнадежно ускользающее беззаботное прошлое, начало конца которому было положено той страшной ночью в лесу, когда погибли ее друзья.
Какое-то время девушка еще бродила по деревне, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, в результате, опоздала на последний автобус до города. Но торопиться было некуда, ночь давно ее не пугала, и, если бы не пронизывающий холодом ливень, она, пожалуй, даже наслаждалась бы своим путешествием.
Рита тяжело вздохнула, выныривая из воспоминаний. Краем уха уловила размеренное гудение двигателя, рваный свет мощных фар, прорезанный водяными струями, заплясал на ее промокшей до нитки спине, но девушка не обратила на это никакого внимания. Она продолжала упрямо идти по обочине, надеясь, что водитель проигнорирует одинокую путницу и проедет мимо, но ее надеждам не суждено было сбыться. Протяжно заскрипели шины, автомобиль пронесся еще пару метров вперед и замер на месте.
Рита тоже остановилась, резким порывом ветра капюшон сорвало с головы, но она даже не сделала попытки вернуть его на место. Сердце вдруг бешено заколотилось, тело напряглось, что-то громоздкое и бесформенное зашевелилось в груди, посылая тревожные импульсы в каждую застывшую в ожидании клеточку.
Она тряхнула мокрыми локонами, хмуро наблюдая за тем, как распахивается дверца и из проема высовывается мужчина. Незнакомец что-то крикнул, но его слова потонули в раскатах громах.
- Садись в машину, - наконец услышала она и лишь насмешливо покачала головой, намереваясь продолжить свой путь, но не смогла сделать и шагу.
Внезапная неконтролируемая потребность забраться в салон поглотила все остальные желания, буквально швыряя ее навстречу черному автомобилю. Совершенно не понимая, что происходит, Рита, словно загипнотизированная, направилась прямо в обтянутую дорогой кожей пасть авто. Пригнула голову, поочередно опуская сначала левую, затем правую ногу на дно салона, приземлилась на переднее сидение и с силой захлопнула за собой дверцу.
Омерзительно сладкий запах в ту же секунду ударил в лицо, кислотой выжигая ноздри. Она судорожно вдохнула, обернулась к водителю и ошеломленно замерла.
Мужчина был очень красив. Бледная кожа, оттененная шелковистой россыпью чуть вьющихся черных волос, прямой нос, высокие скулы, густые брови и чувственные губы, но самым удивительным во всем этом великолепии были пронзительно синие глаза. Они неотрывно смотрели на нее, проникая, казалось, в самую суть, и от этого взгляда кожа Риты мгновенно покрылась мурашками.
Глава 3. Коктейль для вампира
Марко и сам бы не смог с уверенностью сказать, почему остановил машину. Действовал интуитивно. Распахнул дверцу, и в нос тут же плотным комом ударил запах псины. По спине острыми иглами прокатилась тревога. Он впился напряженным взглядом в незнакомку, наблюдая за ее стремительным приближением, и чувствуя, как с каждым ее шагом крепнет ощущение опасности. Порыв ветра, и едкая вонь усилилась, вызвав приступ удушья, а следом пришло невероятное осознание – перед ним оборотень. Пальцы неосознанно потянулись к груди, нащупывая сквозь рубашку заветный амулет.
Марко не мог поверить собственным глазам. Совсем недавно он мечтал найти дитя Луны, чтобы проверить действие камня и, похоже, сам артефакт притянул покорную его воле подданную. Девушка двигалась с опасной животной грацией, казалось, что у нее есть мышцы в тех местах, где у человека их быть не должно, отчего ее походка выглядела завораживающей, наполненной первобытной энергией. Она внезапно возникла в пятне света, озарявшего салон.
Холодный ветер бесцеремонно сорвал капюшон с головы и теперь небрежно играл густыми длинными прядями цвета спелой пшеницы. Марко не очень любил блондинок, но был способен рассмотреть красоту в любой женщине. Эта была хорошенькой, но очень юной. Мешковатая куртка не позволяла обозреть всю картину, но ноги, облепленные мокрыми джинсами, были стройны. Он даже расценил бы незнакомку достойной своего внимания, если бы не шерстяное зловоние, сводившее на нет всю изысканность ее безмятежной неброской красоты.
Девушка изящно опустилась на соседнее сидение и обернулась. Марко нахмурился, понимая, что едва ли сможет долго терпеть рядом такую вонючую попутчицу. Он откинулся на сидении, камень коснулся груди и ощутимо потеплел. Магический осколок едва заметно вибрировал, словно радостно пел. Марко окончательно признал, что процесс запущен. Вот так просто.
Оборотень, камень и теперь волчица в моей власти, - на лице растеклась дьявольская ухмылка, не предвещающая девушке ничего хорошего.
Тишина затягивалась. Напряжение звенело между ними, перекрывая монотонный рокот мотора и шелест дождевых струй, сужая реальность до размеров салона. Вода рисовала на стеклах замысловатые узоры. Время изменило привычное течение. Они были совсем одни в промозглой темноте осенней ночи. Два врага в метре друг от друга. Девушка продолжала заворожено рассматривать его широко распахнутыми блестящими глазами, в глубине которых вихрем проносились разнообразные эмоции: от удивления до восторга.
- Ты вся промокла. Давно уже идешь? – спросил Марко. Она вздрогнула и недоуменно моргнула. Выражение лица наконец стало осмысленным, аккуратный носик брезгливо сморщился. Она скользнула взглядом по пространству салона, словно пыталась отыскать неизвестный раздражитель, отчего Марко сделал удивительное открытие: волчица не понимает, в чьи руки попала!
- Ты хочешь меня подвезти? – неуверенно осведомилась она.
- Можно и так сказать, - протянул вампир, наклонив голову к плечу и насмешливо ее рассматривая. Молодая волчица вызывала в нем неподдельный интерес. – Как тебя зовут?
- Рита, - сразу ответила девушка. И тут же зачем-то поправилась: – Маргарита.
- Маргарита, – повторил вампир и поморщился. – Как коктейль? Что за легкомысленное имя?
Девушка недовольно поджала губы, тонкие ноздри гневно затрепетали.
- Я буду звать тебя Марго, так мне больше нравится! – Он улыбнулся.
- Бабушку свою так будешь звать! – возмутилась волчица, словно опомнившись, ухватилась за ручку. – Я сама доберусь! Зачем я вообще к тебе села…
- И, правда, зачем? – вкрадчиво поинтересовался Марко. – Не понимаешь?
Марго замерла и настороженно на него посмотрела.
- Да, кто ты вообще такой?
- Твой хозяин. – Ему отчего-то было приятно произносить эти слова.
- Что? – Девичьи брови удивленно поползли вверх, глаза превратились в два больших блюдца. Она зло тряхнула волосами, разбрызгивая на Марко капли дождя.
- Это шутка, да? – Из ее горла вырвался нервный смешок. – Парень, если таким странным способом ты пытаешься произвести на меня впечатление, сразу говорю, - ничего не выйдет. Всего хорошего!
