Время пролетело молниеносно. Впрочем, так всегда бывает, когда этого хочется меньше всего.
Мы подъехали к мосту, о котором говорил Лео. Автомобиль сбросил скорость и скоро остановился. Тимур обернулся к нам.
— Они уже здесь, — спокойным голосом сообщил он.
— Я знаю, — так же спокойно ответил Лео.
Мне бы их хладнокровие! Все мое тело сотрясала мелкая дрожь, и холод здесь был абсолютно ни при чем. Словно зверь, пойманный в капкан, я смотрела перед собой через плечо вампира.
Так и есть. Впереди, метрах в двадцати у обочины стояло три черных автомобиля.
— Надо же, и снова джипы, — не к месту ляпнула я.
— Неисправимая, — хмыкнул Тимур. — Ты бы и на костре попрекала инквизиторов недостаточным количеством хвороста и потешалась над их лысинами.
Да, наверное, так и было бы. Это говорило лишь о том, что в экстремальных ситуациях я действую нестандартно. Вот сейчас бы мне обернуться козявкой и заползти под коврик, а я не могу удержать язык за зубами.
—А его величество Аскольд Клыкастый тоже здесь?
За иронией я прятала страх, и от этого мой голос звучал наигранно.
— Нет, — ответил Лео.
Я почувствовала, как его рука коснулась моей ладони, которая выглядывала из-под пледа, и сжала ее, словно в поддержку. В эту минуту я была безмерно ему благодарна.
Из ближайшей машины вышел светловолосый мужчина. Его размеры впечатляли — этакий платяной шкаф с антресолями. Длинный кожаный плащ, обтягивающая мощный торс футболка в сочетании с кожаными брюками делали образ эффектным. Даже чересчур. Это все услужливо осветили нам фары нашего автомобиля.
— Петр, — холодно обронил Лео. — Правая рука и советник Аскольда.
Очевидно, вампиры не очень ладили друг с другом — уж очень жестким был его тон.
Тем временем «шкаф» приблизился к нашему автомобилю и остановился, Тимур выключил фары. Лео быстро покинул салон и спустя мгновение уже стоял рядом с Петром. Тот слегка поклонился, приветствуя наследника хозяина.
Я замерла, стараясь рассмотреть больше подробностей. Судя по всему, между ними происходил сдержанный диалог. Никаких резких телодвижений или громких голосов. Из-за плеча Тимура были отлично видны и Лео, и Петр, они стояли спокойно, словно вели светскую беседу. Только по напряжению, в котором пребывал Тимур, я догадывалась, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.
— Он опасен для Лео? — не выдержала я.
— Нет, но ничего нельзя знать наверняка, — тихо ответил мне Тимур. — Они недолюбливают друг друга, но Петр не посмеет навредить сыну Аскольда.
Я облегченно вздохнула. Почему-то слова Тимура успокоили меня, и я перестала волноваться за Лео.
«Вот идиотка. Тебе о себе волноваться нужно, а не о вампире», — решил привести меня в чувство мой здравый смысл.
Но я послала его очень далеко и улыбнулась сама себе.
Диалог между Лео и Петром продлился всего пару минут, но эти минуты казались мне мучительно долгими. Наконец Лео сел в машину. Мне ужасно не понравилось выражение его лица, которое выхватил луч света, вспыхнувший в салоне, — такая смесь досады и негодования. Чуяло мое сердце, что что-то не так.
— Едем, — бросил он Тимуру, хлопнув дверью.
Я продолжала кутаться в плед, сожалея, что Лео предпочел ехать впереди, а не рядом со мной. Но мой разум ехидненько так подсказывал мне, что я не грудной ребенок, чтобы со мной нянчиться, а Лео не моя мамочка.
Тимур завел автомобиль, и мы снова двинулись в путь. Только на этот раз впереди ехал чужой джип, а два других пропустили нас вперед. Колонной из четырех огромных черных машин мы проехали по мосту и свернули на гравийку.
И снова нереальность происходящего обманчиво успокаивала меня, заставляя думать, что все это просто кошмарный фильм со мной в главной роли — фэнтезийный боевик с элементами мелодрамы. По закону жанра я должна, как минимум, спасти мир, вырвать из загребущих лап вампиров свою подругу и, разумеется, без памяти влюбиться в рокового красавчика. И этот красавчик, однозначно, должен ответить мне взаимностью.
Я бы и дальше предавалась бредовым идеям, но одно-единственное слово, брошенное Тимуром, привело меня в чувство.
— Аскольд?
— В Крансвеле, — ответил Лео.
— А Катя?
Я наклонилась вперед, протискиваясь между сиденьями водителя и пассажира. Наступила секундная заминка, в течение которой мне в душу закралось мерзкое предчувствие.
— С ней все в порядке, — наконец произнес Лео.
— И я должна тебе верить? — усомнилась я. — Если с ней что-то случилось, я оторву голову сначала Эрику, потом тебе. А после поменяю местами и скажу, что так и было.
Моя угроза звучала не очень убедительно, но я хотя бы попыталась.
— Просто доверься мне, — попросил Лео.
«И где такое видано? Довериться вампиру?»
Разум кричал, что этого делать ни в коем случае нельзя, но сердце хотело верить ему, и я сдалась. В конце концов, не может же он после всего пережитого желать нам с Катей смерти. Не настолько же он кровожаден? Или настолько?
Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы окончательно не погрязнуть в сомнениях. А впереди уже показался хорошо освещенный трехэтажный особняк.
Только теперь я заметила, что мы давно уже едем по лесной дороге. Деревья, растущие вдоль нее, отбрасывали жутковатые тени, словно предвещая что-то ужасное. Меня не покидало чувство, что из чащи за нами наблюдают. От этого мурашки побежали по коже.
«Мышеловка захлопнулась», — пришла мне в голову мысль, когда за последней машиной закрылись тяжелые кованые ворота.
Лиза тихонько нежилась в моих объятиях. Я чувствовал это и сам получал удовольствие от близости ведьмочки. Прижимая к себе ее податливое тело, я раз за разом вспоминал проведенную с ней ночь. Мне не давали покоя ее горячие поцелуи, и ее выгибающееся от удовольствия тело вновь и вновь возникало перед моим мысленным взором.
У нас оставалось все меньше и меньше времени. И мы оба это понимали. Оттого она и вела себя так тихо, а я не хотел нарушать пускай и иллюзорное, но спокойствие.
Наверняка Лиза задает себе вопрос: «Что будет дальше?» Хотел бы и я знать ответ на него, чтобы успокоить ее. Но мне было неизвестно, что ждало нас впереди.
В который раз я пожалел, что столкнуться со всеми трудностями пришлось именно Лизе. Я чувствовал ее несгибаемый характер и восхищался этим, но как надолго ее хватит? То, как она держалась с нами с самого начала, впечатляло, но она всего лишь хрупкая человечка, которая подвергается смертельной опасности.
От мысли, что с ведьмочкой может что-то случиться, я крепче прижал ее к себе. Легкий аромат трав, исходивший от ее волос, возвращал меня к реальности, когда мы с ней были рядом, но ощущение приближающейся опасности не проходило. Вдыхая ее запах, я пытался внушить себе, что все закончится хорошо.
«По крайней мере, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось».
— Лео, позвони Аскольду, — нарушил тишину Тимур.
Я оттягивал этот момент до последнего, и друг, очевидно, решил подтолкнуть меня к действию.
Достав мобильный, я набрал номер отца. После первого же сигнала в трубке раздался знакомый голос.
— Леонард?
— Да. Это я. Мы близко. Выезжайте.
— Отлично, мой мальчик. Избранная, надеюсь, с тобой? — по-деловому звучал голос Аскольда.
— Да, со мной, — ответил я, еще теснее прижимая Лизу к себе.
Мне хотелось передать ей свои силы, так как я чувствовал, что она напряжена.
— Где и когда вас встретить?
Я вспомнил мост, переброшенный через речушку недалеко от границы владений нашего клана, и ответ на вопрос отца был готов. Он довольно хмыкнул на мое предложение, и это могло свидетельствовать о том, что решение о месте встречи пришлось ему по вкусу.
На этом разговор закончился, и оставшийся путь мы проделали в тишине. В воздухе витало напряжение, но я пока ничего не мог поделать.
Наконец, мы достигли места встречи. Охрана отца уже ждала нас, расположившись перед мостом на противоположной от нас стороне.
Лишь после того как Тимур остановил автомобиль, к нам вышел один из встречающих. Глава клана Вентру доверял ему, как самому себе, потому что он участвовал в двух межклановых войнах и проявил себя беспощадным воином. Я был уверен с самого начала, что Аскольд поручит Лизу именно этому вампиру. Жестокий, привыкший непременно убивать своих кормильцев, он получал истинное удовольствие, лишая жизни молодых девушек во время занятий с ними сексом.
— Петр, — я назвал его имя вслух. — Правая рука и советник Аскольда.
Больше я не стал медлить и покинул салон автомобиля. Остановившись напротив Петра, я позволил ему первому начать разговор.
— Приветствую тебя, Леонард, — сухо поздоровался он.
— Приветствую, Петр.
— Аскольд крайне обеспокоен. Ты позаботился о ней?
Мне не понравилось, как он говорил о Лизе. В его голосе слышались знакомые мне нотки, когда он едва сдерживался от очередного приступа жажды. Петр знал, что в машине человечка, и это его изрядно возбудило. Попытка вампира скрыть это от меня с треском провалилась, так как я видел голод в темной радужке его глаз. Пожалуй, только то, что Лиза — Избранная, спасло ее от самого безжалостного вампира клана.
— С Лизой все в порядке, — как мне показалось, спокойно ответил я. — И не советую тебе приближаться к ней. Обуздай свой голод, иначе тебя ждет схватка.
Петр хмыкнул. Он понимал, что сила на его стороне, но пойти против Аскольда не посмел.
— Как скажешь, Леонард, — процедил он.
— Эрик в Крансвеле? — сменил я тему разговора.
— Ты разве не знаешь? — он притворился удивленным. — Ах, Аскольд, видимо, не счел нужным тебе об этом сообщить. — В голосе вампира звучала желчь. — Его перехватили малкавиане, — продолжил он, наблюдая за моей реакцией.
Я похолодел. Я даже не хотел думать, что может произойти с Эриком и подругой Лизы в плену вражеского клана. К тому же у них в руках оказалось кольцо Врат. Мой расчет оказался неверен.
— С ним была подруга Лизы и кольцо Врат, — растерянно произнес я.
— Поэтому, думаю, Избранной не нужно знать правду. Пока, по крайней мере.
Я готов был возразить, но Петр опередил меня:
— Это распоряжение Аскольда, Леонард. Ты не можешь его ослушаться.
Я знал это, но у Лизы определенно возникнет вопрос о Кате. Врать ей я не хотел.
— Считаю, не стоит говорить, что от нее зависит будущее клана. Чем позже она об этом узнает, тем лучше. Мы же пока сделаем все, чтобы вернуть кольцо Врат. Если повезет, то и девчонку с Эриком тоже, — предвидя мою реакцию, предупредил меня Петр.
Пока не стало известно точно о гибели подруги Лизы, я мог молчать. И все равно меня не покидало чувство, что я совершаю ошибку.
— А теперь едем, — не дал мне опомниться вампир.
Вернувшись в автомобиль, я вынужден был утаить от Лизы правду. Это было непростительно с моей стороны — скрывать истинное положение вещей, но я очень надеялся, что Эрик и Катя вскоре окажутся в Крансвеле.
Немного успокоившись, ведунья погрузилась в свои мысли, и мы больше не разговаривали. Вскоре показался особняк, и я приготовился к встрече с отцом. Что-то подсказывало мне, что все пойдет, не так гладко, как мне хотелось бы.
Подъездная дорога привела наш эскорт к огромному особняку в старинном стиле. Перед ним был установлен фонтан, состоящий из трех чаш разного размера, установленных одна на другую. Он не работал, так как была середина осени, но и без воды это сооружение придавало местности величественность и шик.
Объехав вокруг, автомобили остановились друг за другом перед широким крыльцом с массивными мраморными вазами. При других обстоятельствах я прилипла бы к окну и любовалась удивительным домом, но сейчас мне не хотелось ни восхищаться, ни наслаждаться. Я бы отдала многое, чтобы оказаться подальше отсюда.
Свет горел буквально во всех окнах, которые тоже были своеобразными. Узкие и высокие, они напоминали о возрасте дома и той эпохе, когда оно возводилось.
— Это в нашу честь иллюминация? — вяло обратилась я к вампирам.
— Да, — как-то неуверенно отозвался Лео и вышел из машины.
Он открыл дверцу с моей стороны и помог мне выйти. Я снова запуталась, на этот раз в пледе, и Лео пришлось вытаскивать меня наружу вместе с ним. Кое-как избавившись от покрывала и пригладив свою одежду, я смогла размять ноги и оглядеться.
— Ух, сколько помпезности! Небось, годовой бюджет среднего городка тратите на подсветку.
— Поверь, Лиза, деньги для нас не имеют значения.
Я промолчала и не стала развивать эту тему. А что я могла сказать? Этим клыкастым все преподносится на блюдечке с голубой каемочкой, уж наверняка им не приходится горбатиться на производстве, зарабатывая на хлеб.
Тем временем из других автомобилей высыпали вампиры. Я насчитала двенадцать особей мужского пола крупной комплекции, одетых во все черное.
«Матрица. Перезагрузка», — мелькнуло в голове.
Вампиры взяли нас в кольцо, пристально следя за каждым моим шагом.
— Они что, боятся, что я начну метаться по двору и швыряться огненными шарами? — шепотом поинтересовалась я у Лео.
— Что-то вроде того, — вымученно улыбнулся он.
Мне все больше и больше это не нравилось. Неприветливо как-то меня встречают. И еще эта настороженность вампиров… Они смотрели на меня, как на оружие массового поражения, готовое рвануть в любую минуту.
«Что ж, бойтесь меня, ибо я ваша смерть на метле», — улыбнулась я про себя.
Лео направился к ступеням, ведущим в дом. Наша процессия двинулась следом. Только теперь, при свете огней я рассмотрела суровое выражение его лица. Все в нем говорило о величии, словно он был не вампиром, а представителем дворянства. Осанка, вздернутый подбородок и плотно сжатые губы в сочетании с горящим взором — такой, он внушал мне страх. Это не был Лео, который обнимал меня в машине и ласкал в постели. Теперь он был совершенно чужой, отрешенный от всего и всех.
Двери перед нами распахнулись, пропуская внутрь восхитительного помещения, служащего, очевидно, холлом. Со вкусом обставленный, он заканчивался широкой лестницей, делающей виток и уходящей куда-то вверх.
По темно-красному ковру навстречу нам летела (по-другому и не скажешь) Инга. Ей понадобилась секунда, и вампирша повисла на шее Лео, радостно вереща что-то о том, как она рада его видеть.
— Любимый, ты даже не представляешь, как я соскучилась, — ворковала она, буквально намертво прилепившись к замершему Лео.
Я наблюдала за этой встречей с отвращением и злостью. Предел моего терпения приближался с поразительной скоростью. Я буквально испепеляла взглядом это белобрысое чудовище, имевшее наглость так бессовестно приклеиться к моему вампиру.
«Вот черт! И что это я себе напридумывала», — ругала я себя, но ничего не могла поделать со своим раздражением и тупой болью в сердце. Оставалось смотреть на обнимающуюся пару и душить в себе гнев и обиду.
В этот миг Тимур взял меня за руку. Да, именно так все и произошло. Я почувствовала, как его пальцы сжимают мои точно так же, как и пальцы Лео в машине некоторое время назад. От неожиданности я даже не сообразила выдернуть свою руку. Просто удивленно смотрела на Тимура, а он, в свою очередь, следил за влюбленными. На мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнули боль и тоска, похожие на мои. Я снова перевела взгляд на Лео и Ингу. Вампир уже оторвал ее от себя.
— Инга, не думал, что ты будешь здесь, — сухо обронил он.
Мы подъехали к мосту, о котором говорил Лео. Автомобиль сбросил скорость и скоро остановился. Тимур обернулся к нам.
— Они уже здесь, — спокойным голосом сообщил он.
— Я знаю, — так же спокойно ответил Лео.
Мне бы их хладнокровие! Все мое тело сотрясала мелкая дрожь, и холод здесь был абсолютно ни при чем. Словно зверь, пойманный в капкан, я смотрела перед собой через плечо вампира.
Так и есть. Впереди, метрах в двадцати у обочины стояло три черных автомобиля.
— Надо же, и снова джипы, — не к месту ляпнула я.
— Неисправимая, — хмыкнул Тимур. — Ты бы и на костре попрекала инквизиторов недостаточным количеством хвороста и потешалась над их лысинами.
Да, наверное, так и было бы. Это говорило лишь о том, что в экстремальных ситуациях я действую нестандартно. Вот сейчас бы мне обернуться козявкой и заползти под коврик, а я не могу удержать язык за зубами.
—А его величество Аскольд Клыкастый тоже здесь?
За иронией я прятала страх, и от этого мой голос звучал наигранно.
— Нет, — ответил Лео.
Я почувствовала, как его рука коснулась моей ладони, которая выглядывала из-под пледа, и сжала ее, словно в поддержку. В эту минуту я была безмерно ему благодарна.
Из ближайшей машины вышел светловолосый мужчина. Его размеры впечатляли — этакий платяной шкаф с антресолями. Длинный кожаный плащ, обтягивающая мощный торс футболка в сочетании с кожаными брюками делали образ эффектным. Даже чересчур. Это все услужливо осветили нам фары нашего автомобиля.
— Петр, — холодно обронил Лео. — Правая рука и советник Аскольда.
Очевидно, вампиры не очень ладили друг с другом — уж очень жестким был его тон.
Тем временем «шкаф» приблизился к нашему автомобилю и остановился, Тимур выключил фары. Лео быстро покинул салон и спустя мгновение уже стоял рядом с Петром. Тот слегка поклонился, приветствуя наследника хозяина.
Я замерла, стараясь рассмотреть больше подробностей. Судя по всему, между ними происходил сдержанный диалог. Никаких резких телодвижений или громких голосов. Из-за плеча Тимура были отлично видны и Лео, и Петр, они стояли спокойно, словно вели светскую беседу. Только по напряжению, в котором пребывал Тимур, я догадывалась, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.
— Он опасен для Лео? — не выдержала я.
— Нет, но ничего нельзя знать наверняка, — тихо ответил мне Тимур. — Они недолюбливают друг друга, но Петр не посмеет навредить сыну Аскольда.
Я облегченно вздохнула. Почему-то слова Тимура успокоили меня, и я перестала волноваться за Лео.
«Вот идиотка. Тебе о себе волноваться нужно, а не о вампире», — решил привести меня в чувство мой здравый смысл.
Но я послала его очень далеко и улыбнулась сама себе.
Диалог между Лео и Петром продлился всего пару минут, но эти минуты казались мне мучительно долгими. Наконец Лео сел в машину. Мне ужасно не понравилось выражение его лица, которое выхватил луч света, вспыхнувший в салоне, — такая смесь досады и негодования. Чуяло мое сердце, что что-то не так.
— Едем, — бросил он Тимуру, хлопнув дверью.
Я продолжала кутаться в плед, сожалея, что Лео предпочел ехать впереди, а не рядом со мной. Но мой разум ехидненько так подсказывал мне, что я не грудной ребенок, чтобы со мной нянчиться, а Лео не моя мамочка.
Тимур завел автомобиль, и мы снова двинулись в путь. Только на этот раз впереди ехал чужой джип, а два других пропустили нас вперед. Колонной из четырех огромных черных машин мы проехали по мосту и свернули на гравийку.
И снова нереальность происходящего обманчиво успокаивала меня, заставляя думать, что все это просто кошмарный фильм со мной в главной роли — фэнтезийный боевик с элементами мелодрамы. По закону жанра я должна, как минимум, спасти мир, вырвать из загребущих лап вампиров свою подругу и, разумеется, без памяти влюбиться в рокового красавчика. И этот красавчик, однозначно, должен ответить мне взаимностью.
Я бы и дальше предавалась бредовым идеям, но одно-единственное слово, брошенное Тимуром, привело меня в чувство.
— Аскольд?
— В Крансвеле, — ответил Лео.
— А Катя?
Я наклонилась вперед, протискиваясь между сиденьями водителя и пассажира. Наступила секундная заминка, в течение которой мне в душу закралось мерзкое предчувствие.
— С ней все в порядке, — наконец произнес Лео.
— И я должна тебе верить? — усомнилась я. — Если с ней что-то случилось, я оторву голову сначала Эрику, потом тебе. А после поменяю местами и скажу, что так и было.
Моя угроза звучала не очень убедительно, но я хотя бы попыталась.
— Просто доверься мне, — попросил Лео.
«И где такое видано? Довериться вампиру?»
Разум кричал, что этого делать ни в коем случае нельзя, но сердце хотело верить ему, и я сдалась. В конце концов, не может же он после всего пережитого желать нам с Катей смерти. Не настолько же он кровожаден? Или настолько?
Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы окончательно не погрязнуть в сомнениях. А впереди уже показался хорошо освещенный трехэтажный особняк.
Только теперь я заметила, что мы давно уже едем по лесной дороге. Деревья, растущие вдоль нее, отбрасывали жутковатые тени, словно предвещая что-то ужасное. Меня не покидало чувство, что из чащи за нами наблюдают. От этого мурашки побежали по коже.
«Мышеловка захлопнулась», — пришла мне в голову мысль, когда за последней машиной закрылись тяжелые кованые ворота.
Лиза тихонько нежилась в моих объятиях. Я чувствовал это и сам получал удовольствие от близости ведьмочки. Прижимая к себе ее податливое тело, я раз за разом вспоминал проведенную с ней ночь. Мне не давали покоя ее горячие поцелуи, и ее выгибающееся от удовольствия тело вновь и вновь возникало перед моим мысленным взором.
У нас оставалось все меньше и меньше времени. И мы оба это понимали. Оттого она и вела себя так тихо, а я не хотел нарушать пускай и иллюзорное, но спокойствие.
Наверняка Лиза задает себе вопрос: «Что будет дальше?» Хотел бы и я знать ответ на него, чтобы успокоить ее. Но мне было неизвестно, что ждало нас впереди.
В который раз я пожалел, что столкнуться со всеми трудностями пришлось именно Лизе. Я чувствовал ее несгибаемый характер и восхищался этим, но как надолго ее хватит? То, как она держалась с нами с самого начала, впечатляло, но она всего лишь хрупкая человечка, которая подвергается смертельной опасности.
От мысли, что с ведьмочкой может что-то случиться, я крепче прижал ее к себе. Легкий аромат трав, исходивший от ее волос, возвращал меня к реальности, когда мы с ней были рядом, но ощущение приближающейся опасности не проходило. Вдыхая ее запах, я пытался внушить себе, что все закончится хорошо.
«По крайней мере, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось».
— Лео, позвони Аскольду, — нарушил тишину Тимур.
Я оттягивал этот момент до последнего, и друг, очевидно, решил подтолкнуть меня к действию.
Достав мобильный, я набрал номер отца. После первого же сигнала в трубке раздался знакомый голос.
— Леонард?
— Да. Это я. Мы близко. Выезжайте.
— Отлично, мой мальчик. Избранная, надеюсь, с тобой? — по-деловому звучал голос Аскольда.
— Да, со мной, — ответил я, еще теснее прижимая Лизу к себе.
Мне хотелось передать ей свои силы, так как я чувствовал, что она напряжена.
— Где и когда вас встретить?
Я вспомнил мост, переброшенный через речушку недалеко от границы владений нашего клана, и ответ на вопрос отца был готов. Он довольно хмыкнул на мое предложение, и это могло свидетельствовать о том, что решение о месте встречи пришлось ему по вкусу.
На этом разговор закончился, и оставшийся путь мы проделали в тишине. В воздухе витало напряжение, но я пока ничего не мог поделать.
Наконец, мы достигли места встречи. Охрана отца уже ждала нас, расположившись перед мостом на противоположной от нас стороне.
Лишь после того как Тимур остановил автомобиль, к нам вышел один из встречающих. Глава клана Вентру доверял ему, как самому себе, потому что он участвовал в двух межклановых войнах и проявил себя беспощадным воином. Я был уверен с самого начала, что Аскольд поручит Лизу именно этому вампиру. Жестокий, привыкший непременно убивать своих кормильцев, он получал истинное удовольствие, лишая жизни молодых девушек во время занятий с ними сексом.
— Петр, — я назвал его имя вслух. — Правая рука и советник Аскольда.
Больше я не стал медлить и покинул салон автомобиля. Остановившись напротив Петра, я позволил ему первому начать разговор.
— Приветствую тебя, Леонард, — сухо поздоровался он.
— Приветствую, Петр.
— Аскольд крайне обеспокоен. Ты позаботился о ней?
Мне не понравилось, как он говорил о Лизе. В его голосе слышались знакомые мне нотки, когда он едва сдерживался от очередного приступа жажды. Петр знал, что в машине человечка, и это его изрядно возбудило. Попытка вампира скрыть это от меня с треском провалилась, так как я видел голод в темной радужке его глаз. Пожалуй, только то, что Лиза — Избранная, спасло ее от самого безжалостного вампира клана.
— С Лизой все в порядке, — как мне показалось, спокойно ответил я. — И не советую тебе приближаться к ней. Обуздай свой голод, иначе тебя ждет схватка.
Петр хмыкнул. Он понимал, что сила на его стороне, но пойти против Аскольда не посмел.
— Как скажешь, Леонард, — процедил он.
— Эрик в Крансвеле? — сменил я тему разговора.
— Ты разве не знаешь? — он притворился удивленным. — Ах, Аскольд, видимо, не счел нужным тебе об этом сообщить. — В голосе вампира звучала желчь. — Его перехватили малкавиане, — продолжил он, наблюдая за моей реакцией.
Я похолодел. Я даже не хотел думать, что может произойти с Эриком и подругой Лизы в плену вражеского клана. К тому же у них в руках оказалось кольцо Врат. Мой расчет оказался неверен.
— С ним была подруга Лизы и кольцо Врат, — растерянно произнес я.
— Поэтому, думаю, Избранной не нужно знать правду. Пока, по крайней мере.
Я готов был возразить, но Петр опередил меня:
— Это распоряжение Аскольда, Леонард. Ты не можешь его ослушаться.
Я знал это, но у Лизы определенно возникнет вопрос о Кате. Врать ей я не хотел.
— Считаю, не стоит говорить, что от нее зависит будущее клана. Чем позже она об этом узнает, тем лучше. Мы же пока сделаем все, чтобы вернуть кольцо Врат. Если повезет, то и девчонку с Эриком тоже, — предвидя мою реакцию, предупредил меня Петр.
Пока не стало известно точно о гибели подруги Лизы, я мог молчать. И все равно меня не покидало чувство, что я совершаю ошибку.
— А теперь едем, — не дал мне опомниться вампир.
Вернувшись в автомобиль, я вынужден был утаить от Лизы правду. Это было непростительно с моей стороны — скрывать истинное положение вещей, но я очень надеялся, что Эрик и Катя вскоре окажутся в Крансвеле.
Немного успокоившись, ведунья погрузилась в свои мысли, и мы больше не разговаривали. Вскоре показался особняк, и я приготовился к встрече с отцом. Что-то подсказывало мне, что все пойдет, не так гладко, как мне хотелось бы.
Глава 18. Знакомство
Подъездная дорога привела наш эскорт к огромному особняку в старинном стиле. Перед ним был установлен фонтан, состоящий из трех чаш разного размера, установленных одна на другую. Он не работал, так как была середина осени, но и без воды это сооружение придавало местности величественность и шик.
Объехав вокруг, автомобили остановились друг за другом перед широким крыльцом с массивными мраморными вазами. При других обстоятельствах я прилипла бы к окну и любовалась удивительным домом, но сейчас мне не хотелось ни восхищаться, ни наслаждаться. Я бы отдала многое, чтобы оказаться подальше отсюда.
Свет горел буквально во всех окнах, которые тоже были своеобразными. Узкие и высокие, они напоминали о возрасте дома и той эпохе, когда оно возводилось.
— Это в нашу честь иллюминация? — вяло обратилась я к вампирам.
— Да, — как-то неуверенно отозвался Лео и вышел из машины.
Он открыл дверцу с моей стороны и помог мне выйти. Я снова запуталась, на этот раз в пледе, и Лео пришлось вытаскивать меня наружу вместе с ним. Кое-как избавившись от покрывала и пригладив свою одежду, я смогла размять ноги и оглядеться.
— Ух, сколько помпезности! Небось, годовой бюджет среднего городка тратите на подсветку.
— Поверь, Лиза, деньги для нас не имеют значения.
Я промолчала и не стала развивать эту тему. А что я могла сказать? Этим клыкастым все преподносится на блюдечке с голубой каемочкой, уж наверняка им не приходится горбатиться на производстве, зарабатывая на хлеб.
Тем временем из других автомобилей высыпали вампиры. Я насчитала двенадцать особей мужского пола крупной комплекции, одетых во все черное.
«Матрица. Перезагрузка», — мелькнуло в голове.
Вампиры взяли нас в кольцо, пристально следя за каждым моим шагом.
— Они что, боятся, что я начну метаться по двору и швыряться огненными шарами? — шепотом поинтересовалась я у Лео.
— Что-то вроде того, — вымученно улыбнулся он.
Мне все больше и больше это не нравилось. Неприветливо как-то меня встречают. И еще эта настороженность вампиров… Они смотрели на меня, как на оружие массового поражения, готовое рвануть в любую минуту.
«Что ж, бойтесь меня, ибо я ваша смерть на метле», — улыбнулась я про себя.
Лео направился к ступеням, ведущим в дом. Наша процессия двинулась следом. Только теперь, при свете огней я рассмотрела суровое выражение его лица. Все в нем говорило о величии, словно он был не вампиром, а представителем дворянства. Осанка, вздернутый подбородок и плотно сжатые губы в сочетании с горящим взором — такой, он внушал мне страх. Это не был Лео, который обнимал меня в машине и ласкал в постели. Теперь он был совершенно чужой, отрешенный от всего и всех.
Двери перед нами распахнулись, пропуская внутрь восхитительного помещения, служащего, очевидно, холлом. Со вкусом обставленный, он заканчивался широкой лестницей, делающей виток и уходящей куда-то вверх.
По темно-красному ковру навстречу нам летела (по-другому и не скажешь) Инга. Ей понадобилась секунда, и вампирша повисла на шее Лео, радостно вереща что-то о том, как она рада его видеть.
— Любимый, ты даже не представляешь, как я соскучилась, — ворковала она, буквально намертво прилепившись к замершему Лео.
Я наблюдала за этой встречей с отвращением и злостью. Предел моего терпения приближался с поразительной скоростью. Я буквально испепеляла взглядом это белобрысое чудовище, имевшее наглость так бессовестно приклеиться к моему вампиру.
«Вот черт! И что это я себе напридумывала», — ругала я себя, но ничего не могла поделать со своим раздражением и тупой болью в сердце. Оставалось смотреть на обнимающуюся пару и душить в себе гнев и обиду.
В этот миг Тимур взял меня за руку. Да, именно так все и произошло. Я почувствовала, как его пальцы сжимают мои точно так же, как и пальцы Лео в машине некоторое время назад. От неожиданности я даже не сообразила выдернуть свою руку. Просто удивленно смотрела на Тимура, а он, в свою очередь, следил за влюбленными. На мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнули боль и тоска, похожие на мои. Я снова перевела взгляд на Лео и Ингу. Вампир уже оторвал ее от себя.
— Инга, не думал, что ты будешь здесь, — сухо обронил он.
