Как же! Его голубые глаза метали молнии, и, казалось, он прожжет во мне дырку.
— Как любезно с вашей стороны, — пропела я в ответ, одаривая его своей самой премерзкой улыбочкой.
Переступив порог, я задержалась в дверях, преграждая Лео путь в комнату.
— А теперь проваливайте — я спать буду. И надеюсь проспать как можно дольше, чтобы не лицезреть ваши вампирские физиономии.
Выдав эту тираду, я захлопнула дверь прямо перед его носом и еще несколько секунд смотрела на ее гладкую поверхность. И вроде бы все сделала правильно, но я не могла избавиться от чувства досады и разочарования.
Не об этом я думала, пока находилась в его объятиях. Не это я представляла, наслаждаясь ощущением близости его тела. И стоило мне приехать в это поместье, чтобы все мои тайные надежды помахали мне на прощание платочком.
Прижавшись к двери спиной, я окинула беглым взглядом комнату. Глаза остановились на огромной постели, а ноги понесли меня именно к ней. Усталость словно навалилась на меня с новой силой. Практически ничего не соображая, я отбросила темно-красное покрывало и стащила с себя всю одежду. Сил не осталось даже на то, чтобы принять душ и переодеться во что-нибудь чистое. Я едва донесла голову до подушки и сразу провалилась в глубокий сон без сновидений.
Пробуждение было мучительным. Я чувствовала, кто-то меня тормошит за плечо и всячески пыталась отогнать назойливого недоброжелателя.
— Сгинь, нечистая сила, — пробурчала я, натягивая на себя одеяло.
— Хорош комплимент, — услышала я знакомый насмешливый голос.
Сна как не бывало, я подпрыгнула на кровати. Рядом со мной стоял Тимур.
— С пробуждением.
Глазки вампира так и забегали, осматривая меня. Я опустила голову и тут же вскрикнула. Одеяло сползло, я сидела по пояс голая.
— Вот черт! — выругалась я.
— Ты всегда такая милая?
Я недовольно посмотрела на Тимура. С каких это пор вампиры вламываются ко мне в спальню и наглым образом отвлекают от заслуженного отдыха? Ах, да, с недавних. И это начало входить у них в привычку.
— Брысь отсюда, — прошипела я.
Почему-то в последнее время Тимур не внушал мне страха и отвращения. Я даже стала привыкать к нему. По крайней мере, с ним было проще, чем с Лео. Но абсолютно доверять ему я пока не могла.
— Я отвернусь, — по-своему понял мое требование Тимур и на самом деле повернулся ко мне спиной.
Я обернулась одеялом и встала с кровати. Сумка с моими вещами стояла на банкетке. Порывшись в ней, я извлекла последние чистые джинсы и голубой свитерок. Кто бы мог подумать, что я проведу столько времени вдали от своей скромной, но уютной квартиры? Теперь мне даже нечего носить: вся одежда была испачкана, а стиральной машины поблизости я не наблюдала.
— Мне понадобится стиральная машина, — бросила я через плечо Тимуру.
Заметив сбоку от кровати белую дверь, я уверенно направилась к ней, полагая, что за ней находится ванная комната. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила гардеробную. Да такую, что можно было смело ставить там кровать и получилась бы еще одна спальня. На полках стояла различная обувь, а на плечиках висела одежда в чехлах.
— Э-э-э… Я что, заняла чью-то комнату? — спросила я Тимура, выглядывая из-за двери.
— Нет, — спокойно ответил он. — Это твоя спальня. А если ты про одежду, она тоже твоя. Привезли по спецзаказу, пока ты спала.
— Чего? — не поняла я. — Это когда же вы успели?
— Колючка, ты проспала половину дня. Я вот принес тебе обед и заодно приглядываю за тобой, чтобы ты не наделала глупостей.
Да, такого я не ожидала. Стоп. Стоп. Стоп.
— Подожди, ты хочешь сказать, что кто-то наполнял эту комнату одеждой, пока я спала? Кто-то шарился рядом со мной спящей?
— Не делай из этого трагедию, колючка, — беззаботно отозвался Тимур. — Ты спала без задних ног. Рядом можно было из пушки палить — ты бы не проснулась.
Пф-ф-ф. Рядом… Да хоть в меня снарядом попади — я бы не проснулась.
Решив, что все это уже не имеет значения, я подошла к вешалке. Расстегнув молнию на чехле, я обнаружила под ним пиджачок оливкового цвета и такого же цвета брюки. На другой вешалке красовалось вечернее платье с корсетом из красного шелка и прозрачной шалью.
Вот куда мне это носить? На бал, что ли?
Дальше были различные платья, брючные костюмы и гора свитеров с джинсами. Всего этого добра хватило бы на целый магазин. Ну, на небольшой бутик — так точно.
— Вы что, издеваетесь? Похоже, вы намерены меня здесь как минимум год держать, — заявила я.
Попутно я осматривала обувь: от изысканных туфель на невысоком каблуке до нарядненьких зимних сапожек на меху.
— Нижнее белье в комоде, — услышала я голос вампира.
Нет, ну это надо! Даже трусы мне притащили.
Я выбралась из недр гардеробной и направилась к другой неприметной двери. Там уж наверняка должна быть ванная комната. Вещи я предпочла оставить свои. Гордо вздернув подбородок, я прошествовала мимо Тимура, закутанная в одеяло. Тот уже не отворачивался, а насмешливо следил за моими действиями.
— Ты такая смешная, когда злишься, колючка, — сказал он мне вдогонку.
— Обхохочешься, — бросила я, закрывая за собой дверь.
Это действительно была ванная комната с душевой кабиной и огромной ванной, в которую можно было попасть только по ступенькам. Именно в последней я с удовольствием помылась.
В комнате меня снова ждал сюрприз. Небольшой столик на кованых ножках со стеклянной столешницей был изящно сервирован. Я застыла в изумлении.
— Ты долго будешь там стоять? Сейчас все остынет, — поторопил меня вампир. —Насколько я знаю, вы, смертные, предпочитаете употреблять пищу в теплом виде.
— А вы, можно подумать, нет, — парировала я.
Стоило только представить, как они пьют теплую кровь из человеческого тела, и мне стало нехорошо.
«Сама виновата».
Я присела на стул и начала поглощать все то, что щедрые вампиры приготовили для меня. Ну, или не вампиры. Тимур сидел напротив и наблюдал за процессом.
— У вас у всех так принято: смотреть в рот жующему человеку? Или только у тебя с Лео? — с набитым ртом поинтересовалась я.
— За всех не скажу, но мне, определенно, нравится наблюдать за тобой, — спокойно ответил он.
— Кстати, а где второй надзиратель? Или он испугался меня? — словно между прочим, поинтересовалась я.
На самом деле этот вопрос занимал меня с того самого момента, как я проснулась. Из головы не шли мысли о Лео. За что я периодически отчитывала саму себя.
— Известно где, — вмиг помрачнел Тимур.
Ну, разумеется, в постели Инги. Где ему еще быть после того бурного приветствия? От этих мыслей у меня пропал аппетит, и я отодвинула тарелку с последним бутербродом в сторону.
— А тебя это злит? — осторожно спросила я.
Я внимательно следила за реакцией Тимура и успела сделать кое-какие выводы. Определенно, он тоже не светился от счастья. Вид у него был подавленный и разочарованный.
— Дай догадаюсь, — прищурилась я, разглядывая вампира, — ты влюблен в эту бестию.
Тимур резко встал со своего места, словно порывался куда-то уйти. Но потом снова сел, и лицо его приняло равнодушное выражение.
— Был влюблен, — едва слышно ответил он.
От его интонации я вздрогнула. Слишком многое таилось за, казалось бы, простой фразой.
— Расскажи, — тихо попросила я.
Вот не знаю, что на меня нашло. И вроде бы не страдала сентиментальностью, но мне вдруг захотелось узнать, что случилось с этим красивым вампиром. Определенно, ничего хорошего.
К моему удивлению, он не стал юлить.
— Восемьдесят лет назад я встретил ее. Инга приехала с Борисом, своим отцом, сюда на встречу советников клана. По такому случаю в главном зале был устроен бал, и я впервые увидел ее именно там. Я был очарован незнакомкой в алом. Нас представили друг другу, и я уже не мог ни о ком думать, кроме нее.
— О-о-о…
Кто бы мог подумать, что вампиры способны на такие сильные чувства. Несмотря на спокойствие, с каким говорил Тимур, я чувствовала в нем шквал эмоций.
— Она ответила взаимностью?
— Нет, разумеется. Она была увлечена Алом, братом Лео. И это было взаимно. Я наблюдал за тем, как они наслаждались друг другом. Все мои попытки сблизиться с Ингой заканчивались провалом. Она смеялась надо мной, отсылала подарки и игнорировала визиты.
— А как же Лео? Ведь теперь они вместе, — не удержалась я.
Тимур хмыкнул. Он смотрел на меня так, словно знал что-то обо мне, что я и сама о себе не знала.
— Да, все случилось после гибели Ала, в которой были замешаны малкавиане. Их предводитель Максимилиан обезглавил брата Лео, а голову его отослал Аскольду. Следом был отправлен пепел, оставшийся после сожжения тела. Стоит ли говорить, что была объявлена война. Прямых доказательств причастности Максимилиана к смерти Ала не было, но смерть сына Аскольда больше не была выгодна никому. А Инга осталась одна. Правда, недолго. Я сделал очередную попытку, но она отвергла меня. А спустя десять лет Борис и Аскольд заключили соглашение, по которому Лео и Инга должны пожениться и тогда два клана объединятся. Лео был вынужден согласиться с условиями.
Тимур замолчал, а я удивленно смотрела на него. И как после всего, что случилось, он мог дружить с Лео и видеться с этой белобрысой вампиршей. У нее точно сердца нет.
— А дальше?
— Дальше я покинул клан, взяв у Аскольда отпущение.
— «Отпущение»? — переспросила я.
— Да, так называется процедура. Вампир объявляется лишенным защиты и поддержки клана. Он предоставлен сам себе и не может просить помощи.
— Но Лео…
— Лео был моим другом. Самым близким. Не думай, колючка, что нам не свойственно любить, страдать, дружить. Наши связи гораздо сильнее ваших, человеческих. И очень сложно их разрушить. Лео попросил меня поселиться в его доме, о котором никто не знал. Там он проводит время вдали от своих обязанностей и навязанных правил.
Я была удивлена. И в первую очередь откровенностью Тимура. По сути, я была ему никем, но он доверился мне.
— Тимур, а почему ты открыл мне свои чувства?
Вампир грустно улыбнулся.
— Ты мне нравишься. Веришь?
Я отрицательно покачала головой.
— Зря. А еще я вижу, что ты любишь Лео. Значит, должна знать о его обязательствах перед кланом. От этого никуда не денешься. Тебе просто придется смириться с этим.
— Что? Люблю? Это несносное существо? Никогда! — выпалила я.
И тут каким-то шестым чувством я поняла, что в комнате мы не одни. Обернувшись, я увидела застывшего в дверях Лео. На его лице отразилось разочарование и еще какое-то не совсем понятное мне чувство. Он смотрел мне прямо в глаза, проникая вглубь сознания. Казалось, хотел убедиться в том, что все расслышал правильно. Последние слова так и застряли у меня в горле, а сердце ухнуло вниз.
«Он все слышал».
Дверь перед моим носом захлопнулась, но я слышал сердцебиение Лизы.
— Лео, дорогой, — совсем некстати рядом появилась Инга.
Она соблазнительно потерлась своим телом о мое и ловко перехватила мою руку, устраивая ее на своей талии. Я уловил едва заметное колебание ее бедер.
— Инга, что случилось? — раздраженно спросил я.
Мне стоило огромных трудов отцепить от себя настырную невесту, и я поспешил убраться подальше от спальни Лизы. Было бы опрометчиво еще раз давать ведунье повод для ревности.
«Достаточно и одного раза. Ни за что не рискну повторить это снова».
Инга не отставала от меня ни на шаг. Я вспомнил, что рядом с ней мне совершенно не нужно сдерживаться. Резко остановившись, я схватил вампиршу за запястья. Вглядываясь в ее слегка прищуренные от досады и злости глаза, я прошипел, демонстрируя ей свои клыки:
— Послушай, Инга, нам предстоит серьезный разговор, после которого ты вряд ли продолжишь свои попытки соблазнить меня. Думаю, ты и сама уже обо всем догадалась.
Я понял, едва увидев ее на лестнице, что она догадалась о моей привязанности к Лизе. Еще никогда она не проявляла ко мне такого внимания и заботы, словно предчувствовала потерю. С удвоенным рвением Инга пыталась доказать мне, что мы созданы друг для друга.
«Ошибаешься, Инга. Все уже решено. Нам не быть вместе. И мне плевать, что последует за этим разрывом».
— Что? — переспросила она. — Ты меня бросаешь? Ради куска мяса и пяти литров крови? Ты с ума сошел!
Ее голос перешел на визг. Я был несказанно рад, что мы находились на первом этаже, только это все равно не спасало от того, что каждый в этом огромном доме прекрасно слышал наш спор.
— Успокойся, Инга. Поговорим об этом позже. Но ты уже должна понимать, что как прежде не будет. Остальное обсудим после ритуала.
«Извержения не избежать», — устало подумал я.
— Да ты не посмеешь, — уже не кричала, а жалобно поскуливала Инга, цепляясь за мою одежду руками.
— Перестань, все пройдет. Этого следовало ожидать. Мы не подходим друг другу.
«Вот черт. Я уже заговорил человеческими словами и стал рассуждать их категориями. А все влияние Лизы».
Инга неожиданно выпрямилась. От истеричной особы не осталось и следа. Она смотрела на меня с ненавистью.
— Ты об этом еще пожалеешь, Лео. Обещаю тебе, — зло прошипела фурия, исчезая из моего поля зрения.
Я испугался за Лизу, но страх быстро прошел. Инга не посмеет причинить зло Избранной. Даже из чувства мести она не решится что-либо предпринять: слишком важна для нашего клана Лиза.
Мои мысли прервал негромкий голос одного из приближенных Аскольда.
— Леонард, вас хочет видеть отец.
Я не удивился. Этого следовало ожидать. Ничего не ответив, я направился прямиком в кабинет отца, постучал и получил разрешение войти.
Отец стоял у окна, заведя руки за спину. Он даже не обернулся в мою сторону.
— Леонард, ты ничего не хочешь мне объяснить?
В его голосе сквозил холод, но я уже давно перестал бояться этого грозного вампира.
— Я думаю, ты и так все слышал, отец.
— Слышал. Все поместье слышало, — согласился Аскольд. — Это все из-за девчонки?
— И из-за нее тоже. Отец, я не хочу приносить себя в жертву ради союза с отцом Инги. Это был выбор Ала, не мой. И ты это знаешь.
— Но человечка… Лео, ты в своем уме? — вдруг взорвался всегда сдержанный Аскольд.
— Лиза, отец. Ее зовут Лиза, и она Избранная, — спокойно отвечал я.
— Вот именно. Ты хоть понимаешь, что существует вероятность того, что ей не удастся пережить ритуал?
Я замер. Я смотрел на него и не верил своим ушам.
— Не переживет? Что ты имеешь в виду?
— Ритуал опасен по своей сути. Она может не выдержать той мощи, которая, вполне вероятно, обрушится на нее из другого мира. Все непредсказуемо.
— И ты подвергнешь ее риску?
— Не глупи, сын, — отмахнулся от меня глава клана Вентру. — Это мизерная жертва по сравнению с тем, что нам сулит ритуал.
— Я не позволю Лизе принимать в нем участие.
Кажется, мое заявление взбесило Аскольда. За долю секунды он преодолел расстояние, разделявшее нас, и мое горло сжали стальные руки.
— С тобой или без тебя, но ритуал состоится. Не мешай мне, сын, иначе ей будет хуже. Помни, у нее есть шанс остаться целой и невредимой, но все теперь зависит от тебя.
Хватка ослабла.
«Это мы еще посмотрим», — мысленно пообещал я.
— А теперь ступай! — Самообладание вернулось к отцу. — Скоро привезут вещи, которые я заказал для Лизы. Инга займется ими, а ты теперь всегда должен быть рядом с Избранной. Она не должна ни в чем нуждаться, ничего заподозрить. Ублажай ее, как ты умеешь. Главное, чтобы она добровольно исполнила предначертанное и отдалась ритуалу полностью. А уж после мы решим, что делать с ними обеими. Клан надеется на тебя. Не подведи нас.
— Как любезно с вашей стороны, — пропела я в ответ, одаривая его своей самой премерзкой улыбочкой.
Переступив порог, я задержалась в дверях, преграждая Лео путь в комнату.
— А теперь проваливайте — я спать буду. И надеюсь проспать как можно дольше, чтобы не лицезреть ваши вампирские физиономии.
Выдав эту тираду, я захлопнула дверь прямо перед его носом и еще несколько секунд смотрела на ее гладкую поверхность. И вроде бы все сделала правильно, но я не могла избавиться от чувства досады и разочарования.
Не об этом я думала, пока находилась в его объятиях. Не это я представляла, наслаждаясь ощущением близости его тела. И стоило мне приехать в это поместье, чтобы все мои тайные надежды помахали мне на прощание платочком.
Прижавшись к двери спиной, я окинула беглым взглядом комнату. Глаза остановились на огромной постели, а ноги понесли меня именно к ней. Усталость словно навалилась на меня с новой силой. Практически ничего не соображая, я отбросила темно-красное покрывало и стащила с себя всю одежду. Сил не осталось даже на то, чтобы принять душ и переодеться во что-нибудь чистое. Я едва донесла голову до подушки и сразу провалилась в глубокий сон без сновидений.
Пробуждение было мучительным. Я чувствовала, кто-то меня тормошит за плечо и всячески пыталась отогнать назойливого недоброжелателя.
— Сгинь, нечистая сила, — пробурчала я, натягивая на себя одеяло.
— Хорош комплимент, — услышала я знакомый насмешливый голос.
Сна как не бывало, я подпрыгнула на кровати. Рядом со мной стоял Тимур.
— С пробуждением.
Глазки вампира так и забегали, осматривая меня. Я опустила голову и тут же вскрикнула. Одеяло сползло, я сидела по пояс голая.
— Вот черт! — выругалась я.
— Ты всегда такая милая?
Я недовольно посмотрела на Тимура. С каких это пор вампиры вламываются ко мне в спальню и наглым образом отвлекают от заслуженного отдыха? Ах, да, с недавних. И это начало входить у них в привычку.
— Брысь отсюда, — прошипела я.
Почему-то в последнее время Тимур не внушал мне страха и отвращения. Я даже стала привыкать к нему. По крайней мере, с ним было проще, чем с Лео. Но абсолютно доверять ему я пока не могла.
— Я отвернусь, — по-своему понял мое требование Тимур и на самом деле повернулся ко мне спиной.
Я обернулась одеялом и встала с кровати. Сумка с моими вещами стояла на банкетке. Порывшись в ней, я извлекла последние чистые джинсы и голубой свитерок. Кто бы мог подумать, что я проведу столько времени вдали от своей скромной, но уютной квартиры? Теперь мне даже нечего носить: вся одежда была испачкана, а стиральной машины поблизости я не наблюдала.
— Мне понадобится стиральная машина, — бросила я через плечо Тимуру.
Заметив сбоку от кровати белую дверь, я уверенно направилась к ней, полагая, что за ней находится ванная комната. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила гардеробную. Да такую, что можно было смело ставить там кровать и получилась бы еще одна спальня. На полках стояла различная обувь, а на плечиках висела одежда в чехлах.
— Э-э-э… Я что, заняла чью-то комнату? — спросила я Тимура, выглядывая из-за двери.
— Нет, — спокойно ответил он. — Это твоя спальня. А если ты про одежду, она тоже твоя. Привезли по спецзаказу, пока ты спала.
— Чего? — не поняла я. — Это когда же вы успели?
— Колючка, ты проспала половину дня. Я вот принес тебе обед и заодно приглядываю за тобой, чтобы ты не наделала глупостей.
Да, такого я не ожидала. Стоп. Стоп. Стоп.
— Подожди, ты хочешь сказать, что кто-то наполнял эту комнату одеждой, пока я спала? Кто-то шарился рядом со мной спящей?
— Не делай из этого трагедию, колючка, — беззаботно отозвался Тимур. — Ты спала без задних ног. Рядом можно было из пушки палить — ты бы не проснулась.
Пф-ф-ф. Рядом… Да хоть в меня снарядом попади — я бы не проснулась.
Решив, что все это уже не имеет значения, я подошла к вешалке. Расстегнув молнию на чехле, я обнаружила под ним пиджачок оливкового цвета и такого же цвета брюки. На другой вешалке красовалось вечернее платье с корсетом из красного шелка и прозрачной шалью.
Вот куда мне это носить? На бал, что ли?
Дальше были различные платья, брючные костюмы и гора свитеров с джинсами. Всего этого добра хватило бы на целый магазин. Ну, на небольшой бутик — так точно.
— Вы что, издеваетесь? Похоже, вы намерены меня здесь как минимум год держать, — заявила я.
Попутно я осматривала обувь: от изысканных туфель на невысоком каблуке до нарядненьких зимних сапожек на меху.
— Нижнее белье в комоде, — услышала я голос вампира.
Нет, ну это надо! Даже трусы мне притащили.
Я выбралась из недр гардеробной и направилась к другой неприметной двери. Там уж наверняка должна быть ванная комната. Вещи я предпочла оставить свои. Гордо вздернув подбородок, я прошествовала мимо Тимура, закутанная в одеяло. Тот уже не отворачивался, а насмешливо следил за моими действиями.
— Ты такая смешная, когда злишься, колючка, — сказал он мне вдогонку.
— Обхохочешься, — бросила я, закрывая за собой дверь.
Это действительно была ванная комната с душевой кабиной и огромной ванной, в которую можно было попасть только по ступенькам. Именно в последней я с удовольствием помылась.
В комнате меня снова ждал сюрприз. Небольшой столик на кованых ножках со стеклянной столешницей был изящно сервирован. Я застыла в изумлении.
— Ты долго будешь там стоять? Сейчас все остынет, — поторопил меня вампир. —Насколько я знаю, вы, смертные, предпочитаете употреблять пищу в теплом виде.
— А вы, можно подумать, нет, — парировала я.
Стоило только представить, как они пьют теплую кровь из человеческого тела, и мне стало нехорошо.
«Сама виновата».
Я присела на стул и начала поглощать все то, что щедрые вампиры приготовили для меня. Ну, или не вампиры. Тимур сидел напротив и наблюдал за процессом.
— У вас у всех так принято: смотреть в рот жующему человеку? Или только у тебя с Лео? — с набитым ртом поинтересовалась я.
— За всех не скажу, но мне, определенно, нравится наблюдать за тобой, — спокойно ответил он.
— Кстати, а где второй надзиратель? Или он испугался меня? — словно между прочим, поинтересовалась я.
На самом деле этот вопрос занимал меня с того самого момента, как я проснулась. Из головы не шли мысли о Лео. За что я периодически отчитывала саму себя.
— Известно где, — вмиг помрачнел Тимур.
Ну, разумеется, в постели Инги. Где ему еще быть после того бурного приветствия? От этих мыслей у меня пропал аппетит, и я отодвинула тарелку с последним бутербродом в сторону.
— А тебя это злит? — осторожно спросила я.
Я внимательно следила за реакцией Тимура и успела сделать кое-какие выводы. Определенно, он тоже не светился от счастья. Вид у него был подавленный и разочарованный.
— Дай догадаюсь, — прищурилась я, разглядывая вампира, — ты влюблен в эту бестию.
Тимур резко встал со своего места, словно порывался куда-то уйти. Но потом снова сел, и лицо его приняло равнодушное выражение.
— Был влюблен, — едва слышно ответил он.
От его интонации я вздрогнула. Слишком многое таилось за, казалось бы, простой фразой.
— Расскажи, — тихо попросила я.
Вот не знаю, что на меня нашло. И вроде бы не страдала сентиментальностью, но мне вдруг захотелось узнать, что случилось с этим красивым вампиром. Определенно, ничего хорошего.
К моему удивлению, он не стал юлить.
— Восемьдесят лет назад я встретил ее. Инга приехала с Борисом, своим отцом, сюда на встречу советников клана. По такому случаю в главном зале был устроен бал, и я впервые увидел ее именно там. Я был очарован незнакомкой в алом. Нас представили друг другу, и я уже не мог ни о ком думать, кроме нее.
— О-о-о…
Кто бы мог подумать, что вампиры способны на такие сильные чувства. Несмотря на спокойствие, с каким говорил Тимур, я чувствовала в нем шквал эмоций.
— Она ответила взаимностью?
— Нет, разумеется. Она была увлечена Алом, братом Лео. И это было взаимно. Я наблюдал за тем, как они наслаждались друг другом. Все мои попытки сблизиться с Ингой заканчивались провалом. Она смеялась надо мной, отсылала подарки и игнорировала визиты.
— А как же Лео? Ведь теперь они вместе, — не удержалась я.
Тимур хмыкнул. Он смотрел на меня так, словно знал что-то обо мне, что я и сама о себе не знала.
— Да, все случилось после гибели Ала, в которой были замешаны малкавиане. Их предводитель Максимилиан обезглавил брата Лео, а голову его отослал Аскольду. Следом был отправлен пепел, оставшийся после сожжения тела. Стоит ли говорить, что была объявлена война. Прямых доказательств причастности Максимилиана к смерти Ала не было, но смерть сына Аскольда больше не была выгодна никому. А Инга осталась одна. Правда, недолго. Я сделал очередную попытку, но она отвергла меня. А спустя десять лет Борис и Аскольд заключили соглашение, по которому Лео и Инга должны пожениться и тогда два клана объединятся. Лео был вынужден согласиться с условиями.
Тимур замолчал, а я удивленно смотрела на него. И как после всего, что случилось, он мог дружить с Лео и видеться с этой белобрысой вампиршей. У нее точно сердца нет.
— А дальше?
— Дальше я покинул клан, взяв у Аскольда отпущение.
— «Отпущение»? — переспросила я.
— Да, так называется процедура. Вампир объявляется лишенным защиты и поддержки клана. Он предоставлен сам себе и не может просить помощи.
— Но Лео…
— Лео был моим другом. Самым близким. Не думай, колючка, что нам не свойственно любить, страдать, дружить. Наши связи гораздо сильнее ваших, человеческих. И очень сложно их разрушить. Лео попросил меня поселиться в его доме, о котором никто не знал. Там он проводит время вдали от своих обязанностей и навязанных правил.
Я была удивлена. И в первую очередь откровенностью Тимура. По сути, я была ему никем, но он доверился мне.
— Тимур, а почему ты открыл мне свои чувства?
Вампир грустно улыбнулся.
— Ты мне нравишься. Веришь?
Я отрицательно покачала головой.
— Зря. А еще я вижу, что ты любишь Лео. Значит, должна знать о его обязательствах перед кланом. От этого никуда не денешься. Тебе просто придется смириться с этим.
— Что? Люблю? Это несносное существо? Никогда! — выпалила я.
И тут каким-то шестым чувством я поняла, что в комнате мы не одни. Обернувшись, я увидела застывшего в дверях Лео. На его лице отразилось разочарование и еще какое-то не совсем понятное мне чувство. Он смотрел мне прямо в глаза, проникая вглубь сознания. Казалось, хотел убедиться в том, что все расслышал правильно. Последние слова так и застряли у меня в горле, а сердце ухнуло вниз.
«Он все слышал».
Дверь перед моим носом захлопнулась, но я слышал сердцебиение Лизы.
— Лео, дорогой, — совсем некстати рядом появилась Инга.
Она соблазнительно потерлась своим телом о мое и ловко перехватила мою руку, устраивая ее на своей талии. Я уловил едва заметное колебание ее бедер.
— Инга, что случилось? — раздраженно спросил я.
Мне стоило огромных трудов отцепить от себя настырную невесту, и я поспешил убраться подальше от спальни Лизы. Было бы опрометчиво еще раз давать ведунье повод для ревности.
«Достаточно и одного раза. Ни за что не рискну повторить это снова».
Инга не отставала от меня ни на шаг. Я вспомнил, что рядом с ней мне совершенно не нужно сдерживаться. Резко остановившись, я схватил вампиршу за запястья. Вглядываясь в ее слегка прищуренные от досады и злости глаза, я прошипел, демонстрируя ей свои клыки:
— Послушай, Инга, нам предстоит серьезный разговор, после которого ты вряд ли продолжишь свои попытки соблазнить меня. Думаю, ты и сама уже обо всем догадалась.
Я понял, едва увидев ее на лестнице, что она догадалась о моей привязанности к Лизе. Еще никогда она не проявляла ко мне такого внимания и заботы, словно предчувствовала потерю. С удвоенным рвением Инга пыталась доказать мне, что мы созданы друг для друга.
«Ошибаешься, Инга. Все уже решено. Нам не быть вместе. И мне плевать, что последует за этим разрывом».
— Что? — переспросила она. — Ты меня бросаешь? Ради куска мяса и пяти литров крови? Ты с ума сошел!
Ее голос перешел на визг. Я был несказанно рад, что мы находились на первом этаже, только это все равно не спасало от того, что каждый в этом огромном доме прекрасно слышал наш спор.
— Успокойся, Инга. Поговорим об этом позже. Но ты уже должна понимать, что как прежде не будет. Остальное обсудим после ритуала.
«Извержения не избежать», — устало подумал я.
— Да ты не посмеешь, — уже не кричала, а жалобно поскуливала Инга, цепляясь за мою одежду руками.
— Перестань, все пройдет. Этого следовало ожидать. Мы не подходим друг другу.
«Вот черт. Я уже заговорил человеческими словами и стал рассуждать их категориями. А все влияние Лизы».
Инга неожиданно выпрямилась. От истеричной особы не осталось и следа. Она смотрела на меня с ненавистью.
— Ты об этом еще пожалеешь, Лео. Обещаю тебе, — зло прошипела фурия, исчезая из моего поля зрения.
Я испугался за Лизу, но страх быстро прошел. Инга не посмеет причинить зло Избранной. Даже из чувства мести она не решится что-либо предпринять: слишком важна для нашего клана Лиза.
Мои мысли прервал негромкий голос одного из приближенных Аскольда.
— Леонард, вас хочет видеть отец.
Я не удивился. Этого следовало ожидать. Ничего не ответив, я направился прямиком в кабинет отца, постучал и получил разрешение войти.
Отец стоял у окна, заведя руки за спину. Он даже не обернулся в мою сторону.
— Леонард, ты ничего не хочешь мне объяснить?
В его голосе сквозил холод, но я уже давно перестал бояться этого грозного вампира.
— Я думаю, ты и так все слышал, отец.
— Слышал. Все поместье слышало, — согласился Аскольд. — Это все из-за девчонки?
— И из-за нее тоже. Отец, я не хочу приносить себя в жертву ради союза с отцом Инги. Это был выбор Ала, не мой. И ты это знаешь.
— Но человечка… Лео, ты в своем уме? — вдруг взорвался всегда сдержанный Аскольд.
— Лиза, отец. Ее зовут Лиза, и она Избранная, — спокойно отвечал я.
— Вот именно. Ты хоть понимаешь, что существует вероятность того, что ей не удастся пережить ритуал?
Я замер. Я смотрел на него и не верил своим ушам.
— Не переживет? Что ты имеешь в виду?
— Ритуал опасен по своей сути. Она может не выдержать той мощи, которая, вполне вероятно, обрушится на нее из другого мира. Все непредсказуемо.
— И ты подвергнешь ее риску?
— Не глупи, сын, — отмахнулся от меня глава клана Вентру. — Это мизерная жертва по сравнению с тем, что нам сулит ритуал.
— Я не позволю Лизе принимать в нем участие.
Кажется, мое заявление взбесило Аскольда. За долю секунды он преодолел расстояние, разделявшее нас, и мое горло сжали стальные руки.
— С тобой или без тебя, но ритуал состоится. Не мешай мне, сын, иначе ей будет хуже. Помни, у нее есть шанс остаться целой и невредимой, но все теперь зависит от тебя.
Хватка ослабла.
«Это мы еще посмотрим», — мысленно пообещал я.
— А теперь ступай! — Самообладание вернулось к отцу. — Скоро привезут вещи, которые я заказал для Лизы. Инга займется ими, а ты теперь всегда должен быть рядом с Избранной. Она не должна ни в чем нуждаться, ничего заподозрить. Ублажай ее, как ты умеешь. Главное, чтобы она добровольно исполнила предначертанное и отдалась ритуалу полностью. А уж после мы решим, что делать с ними обеими. Клан надеется на тебя. Не подведи нас.
