Архиповы.
Все герои вымышленные, и совпадения случайны.
Летняя ночь выдалась благодатная - прохлада приятно обволакивала изжаренное от дневной работы и зноя тело, лёгкий ветерок с реки обдувал разгорячённое лицо. Стрекот цикад, стелящийся к сочной траве туман, журчание реки, довольный храп лошадей, похрустывание поленьев в костре, запах печёной картошки, редкий лай собак - всё это очень нравилось маленькому Ивашке. Мальчишка любил ходить в ночной выпас с отцом, который научил его запрягать, управлять лошадью уже к восьми годам.
Сейчас мальчик подрос и с братом Ваняткой теперь ходит в ночное вдвоем в компании с деревенскими ребятами. Искупав в прохладной речке скакунов, ребята смыли пот с уставших тел животных. Вода излечила нестерпимые укусы насекомых. Лошади спокойно паслись в сочной траве, ели и отдыхали, набираясь сил.
На Руси всегда было развито коневодство. Крестьянская кобыла использовалась в сельском хозяйстве, для путевого сообщения, в военных и хозяйственных нуждах. Купечество и дворянство считали конеторговлю одним из важных источников дохода, поэтому строили и расширяли конные заводы.
Чистокровная же лошадь придавала высокий статус хозяину, особенно среди аристократов и купцов.
Лучшими представителями конской породы на выносливость и резвость считались лошади графа Молодцова Александра Георгиевича из Тамбовской губернии. Дворянин владел конным заводом в 1500 голов лошадей. Выводил конезаводчик новые породы жеребцов, продавал для царского двора, для экипажей аристократов, армии. Дрессировал к соревнованиям чистокровных скакунов. Лошади были статные, холёные, лоснистые, выносливые.
На всех конных ярмарках и выставках молодцовские скакуны проходили всевозможные испытания, занимали высокие места и получали похвальные листы и крупные выигрыши. И всё это благодаря кропотливой работе крепостного Архипа. Мужик служил при графе конюхом, заводчиком, объездчиком, управляющим конезаводом.
Жеребцы под присмотром Архипа как по волшебству становились кроткими и послушными. Особый дар имелся у коневода. Его ещё отец приобщил к лошадям и научил укрощать их свободолюбивый нрав. Видимо, знал мужчина какое-то необычное слово и подход к животным.
Многие помещики и купцы пытались переманить у графа его коневода, но тот стоял насмерть, отказывался. Берег Александр Георгиевич и не отпускал мужика, где-то даже побаивался его. Молодцов смеялся, что с греческого языка имя Архип переводится как «Старший всадник». Стопроцентное попадание имени и призвания.
Нет, это сама судьба послала конюха конезаводчику на процветание дел и укрепление положения в обществе. Крепостной Архип с семьёй принадлежал со всеми потрохами только графу Молодцову. Требовательный, жёсткий по характеру, не терпящий пререканий дворянин использовал профессиональные достоинства конюха по полной мере, сужая мужику сущие крохи для пропитания.
Заводчик Его Сиятельства был высокий, крепкий, широкоплечий мужчина с огромными руками, зычным голосом и жёстким взглядом под густыми бровями. Чёрные глаза в обрамлении густых длинных ресниц были завистью всех девок. Черноволосый, с неизменной бородой на загорелом лице, Архип отличался вспыльчивым нравом, как его четвероногие подопечные.
Чёрствости и жестокости обучил ещё отец конюха, гоняя домочадцев и крича на них. В своей семье авторитет Архипа был непререкаем.
Всегда аккуратно и модно одетый: чистая шелковая рубаха, заправленная в черные штаны, жилет, сверху пиджак. В сапогах, начищенных до блеска, и неизменном картузе, надвинутом на затылок, выставляя густой чуб. Варвара и сыновья ходили в чистой и аккуратной одежде, но без излишеств и прихорашивания.
Несмотря на неприветливый и хмурый вид, девки засматривались на могучего и колоритного мужика. При любом возможном случае заигрывали, строя глазки.
Даже Её Сиятельство графиня Молодцова, проходя мимо заводчика или находясь рядом, всегда прикрывала покрасневшее лицо, нервно вздыхала и выставляла вздымающуюся грудь в глубоком декольте.
Архип и пользовался женским вниманием, не боясь гнева господня и слухов, гуляющих по деревне.
О взрывном характере коневода знала вся губерния. Никто не решался спорить или перечить угрюмому крестьянину. По одному только взгляду люди бежали исполнять приказы и распоряжения. Жеребцы, чувствуя внутренний стержень мужчины, нервно фыркали и поджимали уши.
Архип почти всегда был раздражён и вспыльчив. Жену с малыми детьми держал в строгости и покорности. Любил выпить и поколотить робкую Варвару и балующихся отпрысков. С лошадьми был добр и нежен, животных любил и баловал.
С плеткой мужчина обращался виртуозно, никого и ничего не боялся. Однажды гость графа Молодцова сказал что-то обидное в адрес Архипа. Конюх блеснул чёрным глазом, замахнулся нагайкой и ударил насмехающегося господина по хребтине со всего маху. Хозяин не наказал своего крепостного за такое самоуправство, языкастый гость перестал ездить к помещику. Архип получил от графа рубль на водку.
Только один человек имел власть над этим свирепым и могучим грубияном. Пятилетняя Дарья, дочка управляющего графским поместьем, крепко засела в холодном сердце конюха.
Архип души не чаял в маленькой девочке. Очень бережно и трепетно брал мужик малышку своими большущими мозолистыми руками, садил на смирную лошадку и катал, радуясь её весёлому щебету. В свободные от работы минуты прибегал мужчина поиграть и подарить ребёнку ленточку, деревянную игрушку, сласти. Вежливо и ласково с ней разговаривал, рассказывал былины и сказки.
Жена Архипа родила ему десять сыновей. Дети пошли в нее - светловолосые, небольшого роста, тонкие. Может, поэтому конюх с ними не церемонился и теплых отеческих чувств не имел. Нередко поколачивал и шпынял сыновей, конному делу не обучал, интереса к жизни мальцов не проявлял. Старшие двое детей, первенцы, женились и уехали жить к своим женам в соседние губернии. Подальше от раздражительного и агрессивного отца.
Часто бил Архип свою жену Варвару за то, что тяжелела только мальчишками и не могла родить ему дочь. Варвара не перечила, а только больше замыкалась в себе и прикрывала голову от мужниных тычков и ударов.
В деньгах Архип не нуждался. Граф постоянно одаривал небольшими, но деньгами – благодарность за уход и дрессуру чистокровных лошадей. Сам Молодцов срывал на тотализаторе огромные барыши за своих скакунов и клал в свой карман, посмеиваясь над работниками и соседями.
Архип с графом жили дружно, козни друг другу не строили. Коневод выводил, ухаживал и занимался выездкой лошадей, принося большие прибыли при продаже жеребцов и в тотализаторе на ипподроме. Граф велел построить добротный деревянный дом коневоду и его семье возле своего поместья. Имелась у Архипа домашняя скотина, запасы зерна и тканей, лошадь с телегой.
Многие жители деревень обращались за помощью к конюху - где обуздать вредную кобылу, где осмотреть на предмет болезни. Никому не отказывал коневод Молодцова, всем помогал. За работу крестьяне его одаривали кто яйцами, кто зерном, ягодами.
В 1860 году наступила черная полоса в жизни Архипа. Произошло трагическое событие, изменившее жизнь крепостного и его семьи кардинально.
В один из майских дней граф приказал Архипу и его помощнику Гавриле объездить вороного скакуна Сумрака. Нужно было начать готовить коня к выставкам и скачкам, которые состоятся осенью. Молодцов при правильной дрессуре предрекал жеребцу призовые места и крупные доходы, до которых был жаден.
День выдался ясный и по-летнему жаркий. Коневод вывел Сумрака на манеж. Вороной был красив! Отлично сложен: рослый, спортивный.
Сумрак имел красивую шею, прямую мускулистую спину и длинные, сильные и изящные ноги. Шкура была черная как смоль, блестящая и красиво переливалась на солнце. Грива и волнистый хвост, немного темнее шерсти, поражали длиной и густотой. Глаза коня были карие. Сумрак выглядел настоящим аристократом.
Жеребец с очень гордым характером являлся одним из самых выносливых и сильных лошадей в конюшне графа.
Завершив тренировку коня на манеже, коневод приказал накрыть разгоряченного Сумрака попоной, чтобы остыл. Архип обнаружил, что подковы жеребца ослабли, поэтому направился в конюшню за инструментом. Оставил Гаврилу накрывать и присматривать за животным. Парень посмотрел по сторонам, бросил попону у ног жеребца и юркнул в кусты, видимо, по нужде.
В это время у манежа появилась пятилетняя Дарья. Девчонка пришла покормить красивую лошадку. В руках она несла большой ломоть белого хлеба с вареньем. Над угощением летали пчёлы и осы, коих было много в период цветения.
Учуяв неприятный для пчёл запах лошадиного пота, насекомые роем полетели к жеребцу и принялись жалить бедное животное.
Сумрак дико всхрапнул и дёрнулся. Уши жеребец прижал к голове, ноздри расширил. Конь издал короткое и громкое ржание. Агрессивные пчёлы принялись кружить вокруг испуганного животного. Скакун, пытаясь избавиться от атаки насекомых, принялся приплясывать на месте, дёргая головой и гривой.
Получив несколько болезненных пчелиных укусов, с громким ржанием жеребец встал на дыбы. Девчушка думала, что так лошадь радуется. Как собака при встрече друга. Подходила с улыбкой ближе к Сумраку и протягивала угощение.
Услышав беспокойное ржание, из конюшни выбежал Архип. Обстановку мужчина оценил за долю секунды и ринулся к Дарье и Сумраку. Гаврила, выпучив от страха глаза, держа не подпоясанные штаны, выбежал из кустов к малышке.
Дворни, мамок, бабок, девок и родителей ребёнка почему-то на улице не оказалось.
Тесня от взбешенного коня Дарью и подбежавшего к ней парня, Архип схватил под уздцы жеребца.
Сумрак нервно дёргал головой, фыркал, бил копытом и лягался. Архип успокаивал коня, поглаживая по шее и спине, что-то нашептывал в ухо.
Гаврила, оттащив девчонку за манеж, накинул попону на разъярённого коня. Сумрак дёрнулся и копытом ударил Архипа. Выпад пришелся в висок. Не выпуская поводьев из рук, коневод повалился на землю.
Скакун принялся носиться по манежу, вертя головой и брыкаясь. Конь пытался избавиться от державшего его конюха. Большое и могучее тело коневода болтало и швыряло, как куклу. Пару раз в гневе жеребец прошёлся по бездыханному телу Архипа.
На крики Гаврилы, плач Дарьи и страшное ржание коня прибежали люди. Бабы схватили девчонку на руки и унесли в поместье. Трое дюжих парней еле остановили Сумрака и освободили Архипа от узды.
Когда личный врач графа Молодцова приступил к лечению, то вид конюха представлял страшное зрелище. Бровь рассечена, под глазом наливалась страшная гематома. На щеке от виска до подбородка виднелась глубокая рана. Правая рука висела вдоль тела на одном сухожилии, левая была сломана в двух местах. Правая нога повернута в неестественном положении. Пациент был без сознания.
Александр Георгиевич, узнавший о случившемся, был в ярости. Велел выпороть девок, не уследивших за дитем. Гаврилу граф разжаловал из конюхов и выслал на полевые работы, предварительно выдав двадцать плетей за недобросовестное исполнение приказа коневода. Дарью отправили в соседнюю деревню к родственникам, так как ребенок постоянно плакал и звал Архипа.
Сумрак долго не мог прийти в себя и успокоиться. Конь рвано хрипел, и по его телу пробегала судорога. Когда осмотрели вороного, то оказалось, что у него сломана нога в двух местах.
О выставках и призовых ярмарках, а тем более о скачках теперь стоило забыть. Граф рвал и метал. Больной скакун не дал ему обогатиться и утереть нос соседям. Молодцов проклинал всех на свете за то, что загубили чистокровного вороного, и то, что покалечился лучший знаток конезавода. Его Сиятельство дал приказ отправить Сумрака на мясо.
Архип долго приходил в себя. Сначала за ним присматривал доктор Его Сиятельства, а через неделю граф приказал отправить ненавистного коневода домой. Тихая Варвара взвалила на себя дом, детей, скотину и заботу за раненым мужем.
Архип плохо принимал ласку и участие семьи. Ему тяжело было чувствовать себя больным, немощным и увечным. От этого ещё больше срывался на Варвару и сыновей.
Когда заводчик встал на ноги, то стало ясно одно: он калека. От удара копытом в бровь один глаз не видел. Через всю щеку шел грубый красный шрам. Правая рука, висевшая на одном сухожилии, усохла и болталась плетью. Сломанная нога неправильно срослась, и у мужчины появилась сильная хромота. Сам он весь как будто сдулся, потерял свою мощь и стать. Архип стал худым, сутулым, седым, хромым и ещё больше злым.
К зиме мужчина стал потихоньку выходить из избы и разминать увечные конечности. Но сил и упрямства ему не хватало, чтобы справиться с болью. Архип страшно запил и принялся гонять своих детей и бить жену, злясь на свое уродство и телесную слабость.
Однажды Архип так разъярился на Варвару за свою немощь, что ударил по печи кочергой так, что она раскололась надвое. Пока мастер не починил очаг, семья сидела на холодном пайке. Домашние ходили на цыпочках, стараясь не шуметь и не раздражать гневливого отца.
Ближе к Рождеству Архип нашел силы и дошел до поместья, чтобы пообщаться с графом. Тот принял коневода неохотно, при разговоре отводил глаза. Молодцов отправил заводчика отдыхать и набираться сил, а весной приходить в конюшню и работать конюхом. Выдал триста рублей в честь надвигающегося праздника и вышел из кабинета. Архип взял деньги, скрежеща зубами, сплюнул на ковёр.
«Откупиться от меня вздумал, Ваше Сиятельство», - зло думал про себя коневод, возвращаясь домой.
- Насильно мил не будешь, - тихо вздохнул Архип, расстроенный поведением Молодцова.
К Масленице в селение пришла холера. Варвара и трое сыновей слегли со страшным заболеванием. Старших детей забрали в армию на 15 лет. Двоих сыновей граф Молодцов отдал своему другу на услужение в соседнюю губернию.
Архип метался в отчаянии, в страхе и бессилии перед страшными событиями, затронувшими его родных. В его простой крестьянской жизни все пошло наперекосяк. Твердыня, никогда не подводившая могучего и здорового мужика, разверзлась под ногами.
На Пасху Архип похоронил жену и заболевших вслед за ней сыновей. От горя и беспомощности мужчина запил горькую, поселился на окраине деревни у знахарки, считавшейся местными жителями ведьмой.
Именно бабка Агафья выправила и смягчила изуродованную руку мужика. Конечность стала прямее, мягче и более подвижна, но на непогоду и от долгой работы по-прежнему болела.
Двое средних сыновей сбежали в соседние губернии, спасаясь от недовольства отца. Аж до лета двое младших ребят не видели Архипа. Соседи присматривали и подкармливали сироток.
Архип просил графа вернуть его в конезавод, хотя бы присматривать за лошадьми и каким советом помочь новому коневоду. Но хозяин определил его в конюшню убирать за животными. Его Сиятельству Архип стал без надобности. Дворянин боялся, что «неудача» бывшего коневода перейдет и на остальных животных. Поэтому счёл держать увечного мужика подальше от лошадей, лучше было определить его в обслугу на конюшню.
Кривой, слепой и хромой, почти сломленный, мужчина сильно уставал на конюшне. По вечерам Архип пил и плакал. Сидел за столом и вспоминал Варвару. Однажды упал на колени в красном углу, начал бить поклоны и каяться за все грехи перед святыми иконами. Сильно разбил лоб и тут же на полу уснул.
Все герои вымышленные, и совпадения случайны.
Часть 1. 1860-1870 гг.
Летняя ночь выдалась благодатная - прохлада приятно обволакивала изжаренное от дневной работы и зноя тело, лёгкий ветерок с реки обдувал разгорячённое лицо. Стрекот цикад, стелящийся к сочной траве туман, журчание реки, довольный храп лошадей, похрустывание поленьев в костре, запах печёной картошки, редкий лай собак - всё это очень нравилось маленькому Ивашке. Мальчишка любил ходить в ночной выпас с отцом, который научил его запрягать, управлять лошадью уже к восьми годам.
Сейчас мальчик подрос и с братом Ваняткой теперь ходит в ночное вдвоем в компании с деревенскими ребятами. Искупав в прохладной речке скакунов, ребята смыли пот с уставших тел животных. Вода излечила нестерпимые укусы насекомых. Лошади спокойно паслись в сочной траве, ели и отдыхали, набираясь сил.
На Руси всегда было развито коневодство. Крестьянская кобыла использовалась в сельском хозяйстве, для путевого сообщения, в военных и хозяйственных нуждах. Купечество и дворянство считали конеторговлю одним из важных источников дохода, поэтому строили и расширяли конные заводы.
Чистокровная же лошадь придавала высокий статус хозяину, особенно среди аристократов и купцов.
Лучшими представителями конской породы на выносливость и резвость считались лошади графа Молодцова Александра Георгиевича из Тамбовской губернии. Дворянин владел конным заводом в 1500 голов лошадей. Выводил конезаводчик новые породы жеребцов, продавал для царского двора, для экипажей аристократов, армии. Дрессировал к соревнованиям чистокровных скакунов. Лошади были статные, холёные, лоснистые, выносливые.
На всех конных ярмарках и выставках молодцовские скакуны проходили всевозможные испытания, занимали высокие места и получали похвальные листы и крупные выигрыши. И всё это благодаря кропотливой работе крепостного Архипа. Мужик служил при графе конюхом, заводчиком, объездчиком, управляющим конезаводом.
Жеребцы под присмотром Архипа как по волшебству становились кроткими и послушными. Особый дар имелся у коневода. Его ещё отец приобщил к лошадям и научил укрощать их свободолюбивый нрав. Видимо, знал мужчина какое-то необычное слово и подход к животным.
Многие помещики и купцы пытались переманить у графа его коневода, но тот стоял насмерть, отказывался. Берег Александр Георгиевич и не отпускал мужика, где-то даже побаивался его. Молодцов смеялся, что с греческого языка имя Архип переводится как «Старший всадник». Стопроцентное попадание имени и призвания.
Нет, это сама судьба послала конюха конезаводчику на процветание дел и укрепление положения в обществе. Крепостной Архип с семьёй принадлежал со всеми потрохами только графу Молодцову. Требовательный, жёсткий по характеру, не терпящий пререканий дворянин использовал профессиональные достоинства конюха по полной мере, сужая мужику сущие крохи для пропитания.
Заводчик Его Сиятельства был высокий, крепкий, широкоплечий мужчина с огромными руками, зычным голосом и жёстким взглядом под густыми бровями. Чёрные глаза в обрамлении густых длинных ресниц были завистью всех девок. Черноволосый, с неизменной бородой на загорелом лице, Архип отличался вспыльчивым нравом, как его четвероногие подопечные.
Чёрствости и жестокости обучил ещё отец конюха, гоняя домочадцев и крича на них. В своей семье авторитет Архипа был непререкаем.
Всегда аккуратно и модно одетый: чистая шелковая рубаха, заправленная в черные штаны, жилет, сверху пиджак. В сапогах, начищенных до блеска, и неизменном картузе, надвинутом на затылок, выставляя густой чуб. Варвара и сыновья ходили в чистой и аккуратной одежде, но без излишеств и прихорашивания.
Несмотря на неприветливый и хмурый вид, девки засматривались на могучего и колоритного мужика. При любом возможном случае заигрывали, строя глазки.
Даже Её Сиятельство графиня Молодцова, проходя мимо заводчика или находясь рядом, всегда прикрывала покрасневшее лицо, нервно вздыхала и выставляла вздымающуюся грудь в глубоком декольте.
Архип и пользовался женским вниманием, не боясь гнева господня и слухов, гуляющих по деревне.
О взрывном характере коневода знала вся губерния. Никто не решался спорить или перечить угрюмому крестьянину. По одному только взгляду люди бежали исполнять приказы и распоряжения. Жеребцы, чувствуя внутренний стержень мужчины, нервно фыркали и поджимали уши.
Архип почти всегда был раздражён и вспыльчив. Жену с малыми детьми держал в строгости и покорности. Любил выпить и поколотить робкую Варвару и балующихся отпрысков. С лошадьми был добр и нежен, животных любил и баловал.
С плеткой мужчина обращался виртуозно, никого и ничего не боялся. Однажды гость графа Молодцова сказал что-то обидное в адрес Архипа. Конюх блеснул чёрным глазом, замахнулся нагайкой и ударил насмехающегося господина по хребтине со всего маху. Хозяин не наказал своего крепостного за такое самоуправство, языкастый гость перестал ездить к помещику. Архип получил от графа рубль на водку.
Только один человек имел власть над этим свирепым и могучим грубияном. Пятилетняя Дарья, дочка управляющего графским поместьем, крепко засела в холодном сердце конюха.
Архип души не чаял в маленькой девочке. Очень бережно и трепетно брал мужик малышку своими большущими мозолистыми руками, садил на смирную лошадку и катал, радуясь её весёлому щебету. В свободные от работы минуты прибегал мужчина поиграть и подарить ребёнку ленточку, деревянную игрушку, сласти. Вежливо и ласково с ней разговаривал, рассказывал былины и сказки.
Жена Архипа родила ему десять сыновей. Дети пошли в нее - светловолосые, небольшого роста, тонкие. Может, поэтому конюх с ними не церемонился и теплых отеческих чувств не имел. Нередко поколачивал и шпынял сыновей, конному делу не обучал, интереса к жизни мальцов не проявлял. Старшие двое детей, первенцы, женились и уехали жить к своим женам в соседние губернии. Подальше от раздражительного и агрессивного отца.
Часто бил Архип свою жену Варвару за то, что тяжелела только мальчишками и не могла родить ему дочь. Варвара не перечила, а только больше замыкалась в себе и прикрывала голову от мужниных тычков и ударов.
В деньгах Архип не нуждался. Граф постоянно одаривал небольшими, но деньгами – благодарность за уход и дрессуру чистокровных лошадей. Сам Молодцов срывал на тотализаторе огромные барыши за своих скакунов и клал в свой карман, посмеиваясь над работниками и соседями.
Архип с графом жили дружно, козни друг другу не строили. Коневод выводил, ухаживал и занимался выездкой лошадей, принося большие прибыли при продаже жеребцов и в тотализаторе на ипподроме. Граф велел построить добротный деревянный дом коневоду и его семье возле своего поместья. Имелась у Архипа домашняя скотина, запасы зерна и тканей, лошадь с телегой.
Многие жители деревень обращались за помощью к конюху - где обуздать вредную кобылу, где осмотреть на предмет болезни. Никому не отказывал коневод Молодцова, всем помогал. За работу крестьяне его одаривали кто яйцами, кто зерном, ягодами.
В 1860 году наступила черная полоса в жизни Архипа. Произошло трагическое событие, изменившее жизнь крепостного и его семьи кардинально.
В один из майских дней граф приказал Архипу и его помощнику Гавриле объездить вороного скакуна Сумрака. Нужно было начать готовить коня к выставкам и скачкам, которые состоятся осенью. Молодцов при правильной дрессуре предрекал жеребцу призовые места и крупные доходы, до которых был жаден.
День выдался ясный и по-летнему жаркий. Коневод вывел Сумрака на манеж. Вороной был красив! Отлично сложен: рослый, спортивный.
Сумрак имел красивую шею, прямую мускулистую спину и длинные, сильные и изящные ноги. Шкура была черная как смоль, блестящая и красиво переливалась на солнце. Грива и волнистый хвост, немного темнее шерсти, поражали длиной и густотой. Глаза коня были карие. Сумрак выглядел настоящим аристократом.
Жеребец с очень гордым характером являлся одним из самых выносливых и сильных лошадей в конюшне графа.
Завершив тренировку коня на манеже, коневод приказал накрыть разгоряченного Сумрака попоной, чтобы остыл. Архип обнаружил, что подковы жеребца ослабли, поэтому направился в конюшню за инструментом. Оставил Гаврилу накрывать и присматривать за животным. Парень посмотрел по сторонам, бросил попону у ног жеребца и юркнул в кусты, видимо, по нужде.
В это время у манежа появилась пятилетняя Дарья. Девчонка пришла покормить красивую лошадку. В руках она несла большой ломоть белого хлеба с вареньем. Над угощением летали пчёлы и осы, коих было много в период цветения.
Учуяв неприятный для пчёл запах лошадиного пота, насекомые роем полетели к жеребцу и принялись жалить бедное животное.
Сумрак дико всхрапнул и дёрнулся. Уши жеребец прижал к голове, ноздри расширил. Конь издал короткое и громкое ржание. Агрессивные пчёлы принялись кружить вокруг испуганного животного. Скакун, пытаясь избавиться от атаки насекомых, принялся приплясывать на месте, дёргая головой и гривой.
Получив несколько болезненных пчелиных укусов, с громким ржанием жеребец встал на дыбы. Девчушка думала, что так лошадь радуется. Как собака при встрече друга. Подходила с улыбкой ближе к Сумраку и протягивала угощение.
Услышав беспокойное ржание, из конюшни выбежал Архип. Обстановку мужчина оценил за долю секунды и ринулся к Дарье и Сумраку. Гаврила, выпучив от страха глаза, держа не подпоясанные штаны, выбежал из кустов к малышке.
Дворни, мамок, бабок, девок и родителей ребёнка почему-то на улице не оказалось.
Тесня от взбешенного коня Дарью и подбежавшего к ней парня, Архип схватил под уздцы жеребца.
Сумрак нервно дёргал головой, фыркал, бил копытом и лягался. Архип успокаивал коня, поглаживая по шее и спине, что-то нашептывал в ухо.
Гаврила, оттащив девчонку за манеж, накинул попону на разъярённого коня. Сумрак дёрнулся и копытом ударил Архипа. Выпад пришелся в висок. Не выпуская поводьев из рук, коневод повалился на землю.
Скакун принялся носиться по манежу, вертя головой и брыкаясь. Конь пытался избавиться от державшего его конюха. Большое и могучее тело коневода болтало и швыряло, как куклу. Пару раз в гневе жеребец прошёлся по бездыханному телу Архипа.
На крики Гаврилы, плач Дарьи и страшное ржание коня прибежали люди. Бабы схватили девчонку на руки и унесли в поместье. Трое дюжих парней еле остановили Сумрака и освободили Архипа от узды.
Когда личный врач графа Молодцова приступил к лечению, то вид конюха представлял страшное зрелище. Бровь рассечена, под глазом наливалась страшная гематома. На щеке от виска до подбородка виднелась глубокая рана. Правая рука висела вдоль тела на одном сухожилии, левая была сломана в двух местах. Правая нога повернута в неестественном положении. Пациент был без сознания.
Александр Георгиевич, узнавший о случившемся, был в ярости. Велел выпороть девок, не уследивших за дитем. Гаврилу граф разжаловал из конюхов и выслал на полевые работы, предварительно выдав двадцать плетей за недобросовестное исполнение приказа коневода. Дарью отправили в соседнюю деревню к родственникам, так как ребенок постоянно плакал и звал Архипа.
Сумрак долго не мог прийти в себя и успокоиться. Конь рвано хрипел, и по его телу пробегала судорога. Когда осмотрели вороного, то оказалось, что у него сломана нога в двух местах.
О выставках и призовых ярмарках, а тем более о скачках теперь стоило забыть. Граф рвал и метал. Больной скакун не дал ему обогатиться и утереть нос соседям. Молодцов проклинал всех на свете за то, что загубили чистокровного вороного, и то, что покалечился лучший знаток конезавода. Его Сиятельство дал приказ отправить Сумрака на мясо.
Архип долго приходил в себя. Сначала за ним присматривал доктор Его Сиятельства, а через неделю граф приказал отправить ненавистного коневода домой. Тихая Варвара взвалила на себя дом, детей, скотину и заботу за раненым мужем.
Архип плохо принимал ласку и участие семьи. Ему тяжело было чувствовать себя больным, немощным и увечным. От этого ещё больше срывался на Варвару и сыновей.
Когда заводчик встал на ноги, то стало ясно одно: он калека. От удара копытом в бровь один глаз не видел. Через всю щеку шел грубый красный шрам. Правая рука, висевшая на одном сухожилии, усохла и болталась плетью. Сломанная нога неправильно срослась, и у мужчины появилась сильная хромота. Сам он весь как будто сдулся, потерял свою мощь и стать. Архип стал худым, сутулым, седым, хромым и ещё больше злым.
К зиме мужчина стал потихоньку выходить из избы и разминать увечные конечности. Но сил и упрямства ему не хватало, чтобы справиться с болью. Архип страшно запил и принялся гонять своих детей и бить жену, злясь на свое уродство и телесную слабость.
Однажды Архип так разъярился на Варвару за свою немощь, что ударил по печи кочергой так, что она раскололась надвое. Пока мастер не починил очаг, семья сидела на холодном пайке. Домашние ходили на цыпочках, стараясь не шуметь и не раздражать гневливого отца.
Ближе к Рождеству Архип нашел силы и дошел до поместья, чтобы пообщаться с графом. Тот принял коневода неохотно, при разговоре отводил глаза. Молодцов отправил заводчика отдыхать и набираться сил, а весной приходить в конюшню и работать конюхом. Выдал триста рублей в честь надвигающегося праздника и вышел из кабинета. Архип взял деньги, скрежеща зубами, сплюнул на ковёр.
«Откупиться от меня вздумал, Ваше Сиятельство», - зло думал про себя коневод, возвращаясь домой.
- Насильно мил не будешь, - тихо вздохнул Архип, расстроенный поведением Молодцова.
К Масленице в селение пришла холера. Варвара и трое сыновей слегли со страшным заболеванием. Старших детей забрали в армию на 15 лет. Двоих сыновей граф Молодцов отдал своему другу на услужение в соседнюю губернию.
Архип метался в отчаянии, в страхе и бессилии перед страшными событиями, затронувшими его родных. В его простой крестьянской жизни все пошло наперекосяк. Твердыня, никогда не подводившая могучего и здорового мужика, разверзлась под ногами.
На Пасху Архип похоронил жену и заболевших вслед за ней сыновей. От горя и беспомощности мужчина запил горькую, поселился на окраине деревни у знахарки, считавшейся местными жителями ведьмой.
Именно бабка Агафья выправила и смягчила изуродованную руку мужика. Конечность стала прямее, мягче и более подвижна, но на непогоду и от долгой работы по-прежнему болела.
Двое средних сыновей сбежали в соседние губернии, спасаясь от недовольства отца. Аж до лета двое младших ребят не видели Архипа. Соседи присматривали и подкармливали сироток.
Архип просил графа вернуть его в конезавод, хотя бы присматривать за лошадьми и каким советом помочь новому коневоду. Но хозяин определил его в конюшню убирать за животными. Его Сиятельству Архип стал без надобности. Дворянин боялся, что «неудача» бывшего коневода перейдет и на остальных животных. Поэтому счёл держать увечного мужика подальше от лошадей, лучше было определить его в обслугу на конюшню.
Кривой, слепой и хромой, почти сломленный, мужчина сильно уставал на конюшне. По вечерам Архип пил и плакал. Сидел за столом и вспоминал Варвару. Однажды упал на колени в красном углу, начал бить поклоны и каяться за все грехи перед святыми иконами. Сильно разбил лоб и тут же на полу уснул.
