Через пару минут из закутка вышла довольная старушка, неся дымящийся чугунок. Хозяйка посадила гостя за стол. Налила из котелка борща, нарезала хлеба, сала, поставила миску со сметаной. Сунула в руки деревянную ложку и уселась напротив Ивана, подперев голову рукой.
- Что у тебя произошло, милок? - поинтересовалась старушка, поглаживая Сёму за ухом.
- А травяного сбора я тебе отсыплю, не переживай. Вот Феодора какая шутница - за тридевять земель послала парня за травами от запоров! - скрипуче засмеялась знахарка.
Иван ел жадно - почти пять суток на куске хлеба выживал. Отведав сытное и вкусное угощение, молодой человек поведал их историю с братом. Хозяйка слушала внимательно. Даже черный котище сидел на лавке и слушал с интересом, сверкая зелёными глазами, что изумрудами.
- Тяжёлая доля тебе досталась, дружочек! Ох, несладко вам с братцем! - похлопав по руке парня, произнесла лекарка.
Помолчали, думая каждый о своем. Сёма помурчал, потершись о руку гостя. Получив долю ласки от молодого человека и поняв, что хозяйке не до него, кот без зазрения совести прыгнул на стол и принялся лакомиться остатками сметаны из миски. Аккуратно захватил пару кусочков сала. Целую минуту наглая черная морда наслаждалась любимыми продуктами.
Вскоре старая знахарка очнулась от своих дум и встретилась взглядом с перемазанной мордой своего питомца. Спокойно намотав на сухонький кулачок полотенце, бабуля хлопнула наглеца по хвостатой заднице. Семён обиженно замурчал, но лакать сметану не перестал.
Гневно сверкая зелёными очами, как у кота, старушка взяла за шкирку пушистого бесстыдника и окунула в рядом стоящее ведро с водой. От пронзительного крика и воя животного Иван заткнул уши, смеясь в голос.
После слёзных извинений со стороны бабули и милостивого прощения с позиции обнаглевшего Сёмы собравшиеся мирно пили ароматный травяной чай с медом и разговаривали. Котик на лавке трескал миску сметаны, хитро посверкивая зелёными глазищами.
Разморенного долгой дорогой и сытным обедом Ивана гостеприимная знахарка уложила отдыхать на теплой печи. Бабуля постелила мягкую солому на лежанку, выдала подушку и одеяло.
- Ложись, Ванечка! Печь-матушка снимет усталость, согреет тело, душу излечит, - объясняла лекарка, помогая Ивану взобраться на спальное место.
Архипов улёгся на теплой печурке. Рядом сушились травы, пахло ромашкой. За окном усилился ветер и разгулялась вьюга, яростно стуча по стеклу. А на мягкой и душистой подстилке из сена было приятно лежать и дышать. Уснул парень моментально, и снились ему добрые сны.
Проснулся Иван рано утром от тяжести на груди и тихого мурчания. Семён недовольно посмотрел на молодого человека, потянулся на его теле и спрыгнул на пол. За столом уже сидела хозяйка и складывала травы в холстяной мешочек.
- Доброе утро, Ванечка! Как спалось тебе, касатик? - елейным голоском поинтересовалась бабуля.
- Добре, бабушка! Благодарствую! - вежливо ответил Архипов-старший, спрыгивая с печки.
- Зови меня Аглаей Парамоновной! Умойся и садись завтракать. Травяного лекарственного сбора я тебе уже приготовила! После трапезы поможешь бабушке по хозяйству и езжай, милок, к брату! - накладывая горячей и рассыпчатой каши в деревянную тарелку, проинформировала хозяйка избушки.
Помощь Архипова бабуле заключалась в перетаскивании бочек и сундуков с одного места на другое. Парень натаскал колодезной воды две огромных бадьи. Наколол дров – до самого лета хватит. Наточил ножи, ножницы, косу, топоры. Подоил козу Розу, которая измусолила Ивановы кудри, и без сил уселся за стол подкрепиться. Старинные часы с кукушкой пробили всего лишь девять утра.
После второго сытного завтрака Иван засобирался в обратный путь. Взял травяного сбора, пирожков, яиц и хлеба с салом. Попрощался с добродушной хозяйкой и вышел в сени. Старушка перекрестила гостя, желая лёгкой дороги. Парень открыл дверь и встретился взглядом с прекраснейшей белокурой девой, каких и в смелых снах не видывал.
Искрящийся снег лежал на пуховом платке и золотистых локонах девушки. Большие голубые глаза в обрамлении густых пушистых ресниц смотрели по-доброму и весело. Красиво очерченный рот растянулся в улыбке, обнажая ровные белые зубы.
«Царица!» - ошалело подумал Иван, пристально глядя на чаровницу.
- Пелагеюшка! Пришла, красавица! Проходи к огню, а то закоченела вся! - щебетала бабуля, подталкивая Ивана в спину.
- Что встал как истукан! Дай девушке пройти погреться у печи! - строго попросила знахарка.
Иван, не отводя взгляда от светловолосой красавицы, сделал шаг назад, чтобы пропустить незнакомку, и упал всем телом в ящик с углем. Поднялась черная пыль, присутствующие дамы закашляли. Женщины замахали руками, отгоняя грязный воздух от своих лиц.
- Вот недотёпа, бог ты мой! Вставай, Ванечка, пойдем умываться! Не пугай гостью, - похихикивая, молвила старушка.
Иван барахтался в ящике, груженном углем, не мог из него никак вылезти. Длинные руки и ноги торчали из короба, а остальные части тела полностью были погружены в уголь. Застрявшему парню было слышно, что хозяйка и ее гостья смеются в голос. Казалось, что даже Семён как-то по-особому мурлыкает.
С горем пополам Архипов подтянулся и вытащил голову, плечи из каменного плена. Перед глазами появилась тонкая девичья рука с длинными пальцами, предлагающая помощь. Ваня осторожно взял маленькую ладонь в свою огромную лапищу. Сильным движением девушка помогла молодому человеку вылезти из деревянного ящика, умудрившись сильно не замараться.
На чёрном от угольной пыли лице Архипова растеклась белозубая улыбка, глаза горели благодарностью. От такого вида юноши присутствующие дамы засмеялись пуще прежнего. У прекрасной незнакомки на румяных щечках от смеха показались милые ямочки.
Как только молодые люди познакомились и отмыли с себя угольную пыль, хозяйка пригласила их почаевничать. Милую девушку звали Пелагея, восемнадцати лет от роду. Барышня с удовольствием помогла старушке накрыть на стол.
Когда Иван вышел из закутка, где приводил себя в порядок, на столе стояли румяные калачи и зажаристые сушки, плошки с янтарными медом и вареньем, буханка белого хлеба.
«Когда бабушка успела наготовить? Ведь постоянно у меня на глазах была! Чудеса! Ведьма, ей-богу», - пролетела мысль в белокурой голове парня.
Пелагея внесла дымящийся самовар и села на лавку к ожидающим ее Аглае и Ивану. Черный кот порывался усесться рядом, но хозяйка согнала его на пол. Первые минуты прошли в молчании. Сотрапезники приглядывались и привыкали друг к другу, обсуждая погоду.
Бабуся накрошила мягкого белого хлеба в миску, залила козьим молоком и поставила перед Сёминой мордой на пол. Кот чинно и благородно подошёл к угощению, понюхал, фыркнул и отвернулся от плошки. Старушка возмущённо взмахнула руками, неодобрительно поцокивая языком.
Пелагея переглянулась с Иваном, ласково улыбнулась и намазала небольшой кусочек калача вареньем. Протянула лакомство обиженному коту. Семён нехотя обнюхал кушанье и отвернулся. Через секунду котище повернулся к булке, открыл пасть и вмиг заглотил угощение. Присутствующие ахнули от такой неожиданности. Хвостатый наглец принялся тереться об девушку, благодаря ее и посматривая на свою хозяйку. Знахарка покачала головой и поджала губы, осуждающе глядя на питомца.
Поведение вредного кота знахарки насмешило и сблизило молодых людей. Во время трапезы Иван поведал о своем брате, друзьях, о жизни в Тамбовской губернии и Москве.
Аглая Парамоновна рассказала, что с детства обучалась травам вместе с Феодорой. Они дружили, но судьба развела девушек. Но иногда знахарки перекидывались весточками, обменивались лекарственными травами.
Пелагея поделилась и о своем житье-бытье. Девушка служила горничной у известной московской актрисы Серафимы Безецкой.
Артистка родилась в Москве, в семье крепостных. С двенадцати лет Серафима стала служанкой купчихи Черемуховой, обожавшей театр. Именно хозяйка заинтересовала юную девушку искусством. С помощью своей госпожи актриса получила сценическое образование в Московской театральной школе, где на неё обратил внимание директор московских театров. С труппой Безецкая объездила много городов и губерний с комедиями, водевилями, трагедиями.
Лучшими ролями Серафимы были в шекспировских трагедиях. Но все ее мастерство раскрылось в пьесах А. Н. Островского.
Пелагея восторженно и с замиранием сердца рассказывала о своей хозяйке-актрисе и ее яркой жизни.
В Архангельск барышня приехала с Безецкой и её театральной труппой на гастроли. От репетиций в холодном театре у её госпожи пропал голос, а билеты проданы. На спектакль ожидается приезд губернатора, будет и весь местный свет. Коренные жители посоветовали обратиться к Аглае Парамоновне за лечением. Пелагея пришла к знахарке за отваром для полоскания, чтобы вернуть голос знаменитой актрисе, любимице Его Императорского Величества.
Отец у Пелагеи служил суфлером, девушка с детства пропадала в театре. В семь лет девчушку ввели в постановки массовых сцен. Актрисой стать не получилось - умерла мать, нужно было ухаживать и растить сестер и братьев. С двенадцати лет состоит в услужении примы театра.
Старушка всплеснула руками и вскочила с лавки. Бабуля скрылась в закутке, через минуту вынесла большую бутыль с мутной жидкостью.
- Пелагеюшка, отвар-то у меня готов! Неси Серафиме, деточка! Пусть полощит шесть раз в день. К выступлению поправится! - заверила лекарша барышню.
Пелагея прибрала остатки еды в хозяйский шкафчик, засобиралась восвояси.
- Ванечка, голубчик, помоги милой девушке, проводи её. Сосуд тяжёлый, земля мёрзлая, метель разгулялась. Вдруг Пелагеюшка упадет, покалечится, отвар разольет? - причитала Аглая Парамоновна, яростно гладя Семёна.
Барышня очаровательно покраснела. Иван так стремительно вскочил, что лавка упала с сильным грохотом.
- Ну-ну, богатырь, не пужай Сёму! Аккуратно проводи Пелагею и возвращайся, - строго наказала старушка.
Молодые люди вышли в метель. Пелагея несла угощения от Аглаи Парамоновны - калачи, сушки и мед. Ивану знахарка выдала торбу с огромной бутылью с отваром.
Сама целительница уселась у окошка, поглаживая Семёна, смотрела вслед молодежи. В какой-то момент замерла бабуля на минуту, всматриваясь в снежную вьюгу. Котище, что-то почуяв, пронзительно мяукнул и спрыгнул с лавки. Бабушка вздохнула, смотря вслед убегающему питомцу. Целительница встала, повернулась к иконам и три раза перекрестилась, кланяясь Пресвятой Богородице.
- Спаси и Сохрани их, Матушка! Отведи беду, смилуйся!
Пелагея с Иваном добрались благополучно, мило беседуя. Барышня пригласила парня на спектакль, обещала провести за кулисы. Пьеса ожидается весёлой и яркой, с песнями и танцами. Все дворянское сословие будет на представлении.
Архипов сомневался и упирался. Но душа парня пела и мечтала побыть подольше с такой замечательной девушкой. Да и представление хотелось посмотреть, никогда они с братом в театре не были, интересно!
Недолго думая, Иван Архипов пообещал Пелагее явиться на спектакль. Девушка обрадовалась и весело засмеялась. Всю обратную дорогу молодой человек шел, расплывшись в улыбке, не замечая непогоды и позабыв о своих проблемах.
В гостях у знахарки Архипов-старший задержался почти на неделю. С утра помогал бабуле по хозяйству, а после обеда мчался на всех парах на встречу к Пелагее. Старушка только качала головой, но не вмешивалась в отношения молодых людей.
Иван познакомился с актрисой Серафимой Безецкой - требовательной и не терпящей пререканий женщиной лет тридцати пяти. Но к девушке, прислуживающей и боготворившей ее, была благосклонна.
Непримечательной внешности артистка: небольшого роста, с карими глазами, каштановыми волосами, нос с горбинкой, но с сильным и чувственным голосом. Актриса в совершенстве владела словом. Таким, что публика замирала и следила только за ее действиями. Зрители ее боготворили и после представления дарили охапки цветов, долго рукоплескали.
В зимнее время в Архангельске приму Императорского театра одарили парой букетов цветов из собственных оранжерей. А губернатор преподнес диве соболиную шубку в пол.
Театр, представление, игра актеров, костюмы - всё привело в восторг молодого влюбленного парня. Особенно Ивану пришлось по вкусу закулисье, где он наедине с белокурой красавицей наслаждался спектаклем и близостью барышни.
Сговорившись с Пелагеей о встрече в Москве, попрощавшись с хлебосольной и мудрой Аглаей Парамоновной, Архипов поехал обратно в Златоглавую.
Под Вологдой конь Ивана в потёмках обо что-то споткнулся, дико заржал. Ноги скакуна запутались, и он упал на спину. Парень свалился с жеребца и покатился по земле. Пролетев пару метров и перекувыркнувшись несколько раз, юноша врезался в тело человека.
Бедолага почти в одном исподнем без сознания лежал в сугробе под елью, припорошенный снегом. В свете луны Архипов осмотрел замершего мужчину, на голове которого зияла огромная красная рана. Иван осторожно тронул незнакомца за руку. Она была ещё теплой.
Парень подбежал к своему коню, успевшему встать на сильные ноги. Подвёл к раненому и с титаническим трудом усадил пострадавшего на жеребца, укутав своим тулупом.
До местного госпиталя мужчины добрались к рассвету. Старый доктор осмотрел рану и покачал головой, ничего не обещая. Но ученик пожилого врача зашил поврежденную голову и положил раненого отдыхать в небольшой палате.
У постели больного Иван просидел до вечера, наблюдая, как за ним ухаживает сестра милосердия. Пациент дышал без проблем, но в себя не приходил.
Мужчина был строен и подтянут, несмотря на свой возраст - лет 45-ти. Было заметно, что он из высшего сословия: аккуратная стрижка, чистые и холеные руки, подстриженные ногти, дорогое белье.
Аглая Парамоновна в дорогу снабдила Архипова-старшего подписанными мешочками с лекарственными травами для Феодоры. Парень попросил сиделку заварить укрепляющий отвар и обтирал спасённого им незнакомца, влил несколько капель в рот.
Ближе к ночи Иван прикорнул и проснулся от прикосновения горячей руки. Молодой человек открыл глаза и встретился взглядом с раненым мужчиной.
- Кто вы? Где я? - прохрипел пострадавший.
- В госпитале. Вам зашили рану на голове. Помните, как Вас зовут? И что произошло? - поинтересовался Иван.
- Я нашел Вас под Вологдой в сугробе без одежды, - объяснил юноша, пристально вглядываясь в спасённого мужчину.
- Я генерал Андрей Евгеньевич Проскурин. По делам Его Императорского Величества находился в Архангельске. На днях получил письмо от Государя - срочно явиться на аудиенцию. Но на спектакле знаменитой Серафимы Безецкой успел побывать! В качестве гостя местного губернатора. Ах, какая это женщина! Всё бы отдал, лишь бы ещё раз увидеть ее! Дива! - прикрыв глаза, рассказывал генерал.
- Так, не об этом сейчас речь, - с сожалением осадил себя говоривший.
- Мой адъютант Константин Сорокин помчался в Санкт-Петербург вперёд меня, чтобы подготовить документы и усадьбу. Я со своим денщиком Данилой Масловым и ямщиком Филиппом направился следом, - продолжил повествование раненый.
- Когда меняли лошадей под Вологдой, я с мужчинами решил перекусить в трактире.
- Что у тебя произошло, милок? - поинтересовалась старушка, поглаживая Сёму за ухом.
- А травяного сбора я тебе отсыплю, не переживай. Вот Феодора какая шутница - за тридевять земель послала парня за травами от запоров! - скрипуче засмеялась знахарка.
Иван ел жадно - почти пять суток на куске хлеба выживал. Отведав сытное и вкусное угощение, молодой человек поведал их историю с братом. Хозяйка слушала внимательно. Даже черный котище сидел на лавке и слушал с интересом, сверкая зелёными глазами, что изумрудами.
- Тяжёлая доля тебе досталась, дружочек! Ох, несладко вам с братцем! - похлопав по руке парня, произнесла лекарка.
Помолчали, думая каждый о своем. Сёма помурчал, потершись о руку гостя. Получив долю ласки от молодого человека и поняв, что хозяйке не до него, кот без зазрения совести прыгнул на стол и принялся лакомиться остатками сметаны из миски. Аккуратно захватил пару кусочков сала. Целую минуту наглая черная морда наслаждалась любимыми продуктами.
Вскоре старая знахарка очнулась от своих дум и встретилась взглядом с перемазанной мордой своего питомца. Спокойно намотав на сухонький кулачок полотенце, бабуля хлопнула наглеца по хвостатой заднице. Семён обиженно замурчал, но лакать сметану не перестал.
Гневно сверкая зелёными очами, как у кота, старушка взяла за шкирку пушистого бесстыдника и окунула в рядом стоящее ведро с водой. От пронзительного крика и воя животного Иван заткнул уши, смеясь в голос.
После слёзных извинений со стороны бабули и милостивого прощения с позиции обнаглевшего Сёмы собравшиеся мирно пили ароматный травяной чай с медом и разговаривали. Котик на лавке трескал миску сметаны, хитро посверкивая зелёными глазищами.
Разморенного долгой дорогой и сытным обедом Ивана гостеприимная знахарка уложила отдыхать на теплой печи. Бабуля постелила мягкую солому на лежанку, выдала подушку и одеяло.
- Ложись, Ванечка! Печь-матушка снимет усталость, согреет тело, душу излечит, - объясняла лекарка, помогая Ивану взобраться на спальное место.
Архипов улёгся на теплой печурке. Рядом сушились травы, пахло ромашкой. За окном усилился ветер и разгулялась вьюга, яростно стуча по стеклу. А на мягкой и душистой подстилке из сена было приятно лежать и дышать. Уснул парень моментально, и снились ему добрые сны.
Проснулся Иван рано утром от тяжести на груди и тихого мурчания. Семён недовольно посмотрел на молодого человека, потянулся на его теле и спрыгнул на пол. За столом уже сидела хозяйка и складывала травы в холстяной мешочек.
- Доброе утро, Ванечка! Как спалось тебе, касатик? - елейным голоском поинтересовалась бабуля.
- Добре, бабушка! Благодарствую! - вежливо ответил Архипов-старший, спрыгивая с печки.
- Зови меня Аглаей Парамоновной! Умойся и садись завтракать. Травяного лекарственного сбора я тебе уже приготовила! После трапезы поможешь бабушке по хозяйству и езжай, милок, к брату! - накладывая горячей и рассыпчатой каши в деревянную тарелку, проинформировала хозяйка избушки.
Помощь Архипова бабуле заключалась в перетаскивании бочек и сундуков с одного места на другое. Парень натаскал колодезной воды две огромных бадьи. Наколол дров – до самого лета хватит. Наточил ножи, ножницы, косу, топоры. Подоил козу Розу, которая измусолила Ивановы кудри, и без сил уселся за стол подкрепиться. Старинные часы с кукушкой пробили всего лишь девять утра.
После второго сытного завтрака Иван засобирался в обратный путь. Взял травяного сбора, пирожков, яиц и хлеба с салом. Попрощался с добродушной хозяйкой и вышел в сени. Старушка перекрестила гостя, желая лёгкой дороги. Парень открыл дверь и встретился взглядом с прекраснейшей белокурой девой, каких и в смелых снах не видывал.
Искрящийся снег лежал на пуховом платке и золотистых локонах девушки. Большие голубые глаза в обрамлении густых пушистых ресниц смотрели по-доброму и весело. Красиво очерченный рот растянулся в улыбке, обнажая ровные белые зубы.
«Царица!» - ошалело подумал Иван, пристально глядя на чаровницу.
- Пелагеюшка! Пришла, красавица! Проходи к огню, а то закоченела вся! - щебетала бабуля, подталкивая Ивана в спину.
- Что встал как истукан! Дай девушке пройти погреться у печи! - строго попросила знахарка.
Иван, не отводя взгляда от светловолосой красавицы, сделал шаг назад, чтобы пропустить незнакомку, и упал всем телом в ящик с углем. Поднялась черная пыль, присутствующие дамы закашляли. Женщины замахали руками, отгоняя грязный воздух от своих лиц.
- Вот недотёпа, бог ты мой! Вставай, Ванечка, пойдем умываться! Не пугай гостью, - похихикивая, молвила старушка.
Иван барахтался в ящике, груженном углем, не мог из него никак вылезти. Длинные руки и ноги торчали из короба, а остальные части тела полностью были погружены в уголь. Застрявшему парню было слышно, что хозяйка и ее гостья смеются в голос. Казалось, что даже Семён как-то по-особому мурлыкает.
С горем пополам Архипов подтянулся и вытащил голову, плечи из каменного плена. Перед глазами появилась тонкая девичья рука с длинными пальцами, предлагающая помощь. Ваня осторожно взял маленькую ладонь в свою огромную лапищу. Сильным движением девушка помогла молодому человеку вылезти из деревянного ящика, умудрившись сильно не замараться.
На чёрном от угольной пыли лице Архипова растеклась белозубая улыбка, глаза горели благодарностью. От такого вида юноши присутствующие дамы засмеялись пуще прежнего. У прекрасной незнакомки на румяных щечках от смеха показались милые ямочки.
Как только молодые люди познакомились и отмыли с себя угольную пыль, хозяйка пригласила их почаевничать. Милую девушку звали Пелагея, восемнадцати лет от роду. Барышня с удовольствием помогла старушке накрыть на стол.
Когда Иван вышел из закутка, где приводил себя в порядок, на столе стояли румяные калачи и зажаристые сушки, плошки с янтарными медом и вареньем, буханка белого хлеба.
«Когда бабушка успела наготовить? Ведь постоянно у меня на глазах была! Чудеса! Ведьма, ей-богу», - пролетела мысль в белокурой голове парня.
Пелагея внесла дымящийся самовар и села на лавку к ожидающим ее Аглае и Ивану. Черный кот порывался усесться рядом, но хозяйка согнала его на пол. Первые минуты прошли в молчании. Сотрапезники приглядывались и привыкали друг к другу, обсуждая погоду.
Бабуся накрошила мягкого белого хлеба в миску, залила козьим молоком и поставила перед Сёминой мордой на пол. Кот чинно и благородно подошёл к угощению, понюхал, фыркнул и отвернулся от плошки. Старушка возмущённо взмахнула руками, неодобрительно поцокивая языком.
Пелагея переглянулась с Иваном, ласково улыбнулась и намазала небольшой кусочек калача вареньем. Протянула лакомство обиженному коту. Семён нехотя обнюхал кушанье и отвернулся. Через секунду котище повернулся к булке, открыл пасть и вмиг заглотил угощение. Присутствующие ахнули от такой неожиданности. Хвостатый наглец принялся тереться об девушку, благодаря ее и посматривая на свою хозяйку. Знахарка покачала головой и поджала губы, осуждающе глядя на питомца.
Поведение вредного кота знахарки насмешило и сблизило молодых людей. Во время трапезы Иван поведал о своем брате, друзьях, о жизни в Тамбовской губернии и Москве.
Аглая Парамоновна рассказала, что с детства обучалась травам вместе с Феодорой. Они дружили, но судьба развела девушек. Но иногда знахарки перекидывались весточками, обменивались лекарственными травами.
Пелагея поделилась и о своем житье-бытье. Девушка служила горничной у известной московской актрисы Серафимы Безецкой.
Артистка родилась в Москве, в семье крепостных. С двенадцати лет Серафима стала служанкой купчихи Черемуховой, обожавшей театр. Именно хозяйка заинтересовала юную девушку искусством. С помощью своей госпожи актриса получила сценическое образование в Московской театральной школе, где на неё обратил внимание директор московских театров. С труппой Безецкая объездила много городов и губерний с комедиями, водевилями, трагедиями.
Лучшими ролями Серафимы были в шекспировских трагедиях. Но все ее мастерство раскрылось в пьесах А. Н. Островского.
Пелагея восторженно и с замиранием сердца рассказывала о своей хозяйке-актрисе и ее яркой жизни.
В Архангельск барышня приехала с Безецкой и её театральной труппой на гастроли. От репетиций в холодном театре у её госпожи пропал голос, а билеты проданы. На спектакль ожидается приезд губернатора, будет и весь местный свет. Коренные жители посоветовали обратиться к Аглае Парамоновне за лечением. Пелагея пришла к знахарке за отваром для полоскания, чтобы вернуть голос знаменитой актрисе, любимице Его Императорского Величества.
Отец у Пелагеи служил суфлером, девушка с детства пропадала в театре. В семь лет девчушку ввели в постановки массовых сцен. Актрисой стать не получилось - умерла мать, нужно было ухаживать и растить сестер и братьев. С двенадцати лет состоит в услужении примы театра.
Старушка всплеснула руками и вскочила с лавки. Бабуля скрылась в закутке, через минуту вынесла большую бутыль с мутной жидкостью.
- Пелагеюшка, отвар-то у меня готов! Неси Серафиме, деточка! Пусть полощит шесть раз в день. К выступлению поправится! - заверила лекарша барышню.
Пелагея прибрала остатки еды в хозяйский шкафчик, засобиралась восвояси.
- Ванечка, голубчик, помоги милой девушке, проводи её. Сосуд тяжёлый, земля мёрзлая, метель разгулялась. Вдруг Пелагеюшка упадет, покалечится, отвар разольет? - причитала Аглая Парамоновна, яростно гладя Семёна.
Барышня очаровательно покраснела. Иван так стремительно вскочил, что лавка упала с сильным грохотом.
- Ну-ну, богатырь, не пужай Сёму! Аккуратно проводи Пелагею и возвращайся, - строго наказала старушка.
Молодые люди вышли в метель. Пелагея несла угощения от Аглаи Парамоновны - калачи, сушки и мед. Ивану знахарка выдала торбу с огромной бутылью с отваром.
Сама целительница уселась у окошка, поглаживая Семёна, смотрела вслед молодежи. В какой-то момент замерла бабуля на минуту, всматриваясь в снежную вьюгу. Котище, что-то почуяв, пронзительно мяукнул и спрыгнул с лавки. Бабушка вздохнула, смотря вслед убегающему питомцу. Целительница встала, повернулась к иконам и три раза перекрестилась, кланяясь Пресвятой Богородице.
- Спаси и Сохрани их, Матушка! Отведи беду, смилуйся!
Пелагея с Иваном добрались благополучно, мило беседуя. Барышня пригласила парня на спектакль, обещала провести за кулисы. Пьеса ожидается весёлой и яркой, с песнями и танцами. Все дворянское сословие будет на представлении.
Архипов сомневался и упирался. Но душа парня пела и мечтала побыть подольше с такой замечательной девушкой. Да и представление хотелось посмотреть, никогда они с братом в театре не были, интересно!
Недолго думая, Иван Архипов пообещал Пелагее явиться на спектакль. Девушка обрадовалась и весело засмеялась. Всю обратную дорогу молодой человек шел, расплывшись в улыбке, не замечая непогоды и позабыв о своих проблемах.
В гостях у знахарки Архипов-старший задержался почти на неделю. С утра помогал бабуле по хозяйству, а после обеда мчался на всех парах на встречу к Пелагее. Старушка только качала головой, но не вмешивалась в отношения молодых людей.
Иван познакомился с актрисой Серафимой Безецкой - требовательной и не терпящей пререканий женщиной лет тридцати пяти. Но к девушке, прислуживающей и боготворившей ее, была благосклонна.
Непримечательной внешности артистка: небольшого роста, с карими глазами, каштановыми волосами, нос с горбинкой, но с сильным и чувственным голосом. Актриса в совершенстве владела словом. Таким, что публика замирала и следила только за ее действиями. Зрители ее боготворили и после представления дарили охапки цветов, долго рукоплескали.
В зимнее время в Архангельске приму Императорского театра одарили парой букетов цветов из собственных оранжерей. А губернатор преподнес диве соболиную шубку в пол.
Театр, представление, игра актеров, костюмы - всё привело в восторг молодого влюбленного парня. Особенно Ивану пришлось по вкусу закулисье, где он наедине с белокурой красавицей наслаждался спектаклем и близостью барышни.
Сговорившись с Пелагеей о встрече в Москве, попрощавшись с хлебосольной и мудрой Аглаей Парамоновной, Архипов поехал обратно в Златоглавую.
Под Вологдой конь Ивана в потёмках обо что-то споткнулся, дико заржал. Ноги скакуна запутались, и он упал на спину. Парень свалился с жеребца и покатился по земле. Пролетев пару метров и перекувыркнувшись несколько раз, юноша врезался в тело человека.
Бедолага почти в одном исподнем без сознания лежал в сугробе под елью, припорошенный снегом. В свете луны Архипов осмотрел замершего мужчину, на голове которого зияла огромная красная рана. Иван осторожно тронул незнакомца за руку. Она была ещё теплой.
Парень подбежал к своему коню, успевшему встать на сильные ноги. Подвёл к раненому и с титаническим трудом усадил пострадавшего на жеребца, укутав своим тулупом.
До местного госпиталя мужчины добрались к рассвету. Старый доктор осмотрел рану и покачал головой, ничего не обещая. Но ученик пожилого врача зашил поврежденную голову и положил раненого отдыхать в небольшой палате.
У постели больного Иван просидел до вечера, наблюдая, как за ним ухаживает сестра милосердия. Пациент дышал без проблем, но в себя не приходил.
Мужчина был строен и подтянут, несмотря на свой возраст - лет 45-ти. Было заметно, что он из высшего сословия: аккуратная стрижка, чистые и холеные руки, подстриженные ногти, дорогое белье.
Аглая Парамоновна в дорогу снабдила Архипова-старшего подписанными мешочками с лекарственными травами для Феодоры. Парень попросил сиделку заварить укрепляющий отвар и обтирал спасённого им незнакомца, влил несколько капель в рот.
Ближе к ночи Иван прикорнул и проснулся от прикосновения горячей руки. Молодой человек открыл глаза и встретился взглядом с раненым мужчиной.
- Кто вы? Где я? - прохрипел пострадавший.
- В госпитале. Вам зашили рану на голове. Помните, как Вас зовут? И что произошло? - поинтересовался Иван.
- Я нашел Вас под Вологдой в сугробе без одежды, - объяснил юноша, пристально вглядываясь в спасённого мужчину.
- Я генерал Андрей Евгеньевич Проскурин. По делам Его Императорского Величества находился в Архангельске. На днях получил письмо от Государя - срочно явиться на аудиенцию. Но на спектакле знаменитой Серафимы Безецкой успел побывать! В качестве гостя местного губернатора. Ах, какая это женщина! Всё бы отдал, лишь бы ещё раз увидеть ее! Дива! - прикрыв глаза, рассказывал генерал.
- Так, не об этом сейчас речь, - с сожалением осадил себя говоривший.
- Мой адъютант Константин Сорокин помчался в Санкт-Петербург вперёд меня, чтобы подготовить документы и усадьбу. Я со своим денщиком Данилой Масловым и ямщиком Филиппом направился следом, - продолжил повествование раненый.
- Когда меняли лошадей под Вологдой, я с мужчинами решил перекусить в трактире.
