Архиповы

Там нас подпоили и ограбили до белья. Экипаж с лошадьми тоже забрали разбойники. Меня! Старого служаку нагрели! - с обидой поделился генерал, прикладывая руку к раненой голове.
       - Я очнулся на улице. Пытался привести в чувство слуг, но было безрезультатно. Побежал искать городового, помощи у людей. За поворотом негодяи чем-то тяжёлым огрели меня по голове, - завершил свое повествование офицер.
       - Молодой человек, это вы нашли меня? - взволнованно спросил раненый, привстав с кровати.
       Иван Архипов кивнул, представился дворянину.
       - Иван, помогите мне! Нужно узнать, как мои люди, живы ли. И у меня нет денег, знакомых в этом городе тоже нет, а на аудиенцию срочно требуется добраться в Санкт-Петербург. Располагаете ли вы капиталом, чтобы одолжить мне на одежду и лошадей? Я домчу до Первопрестольной, оповещу адъютанта о случившемся и поеду в столицу. Когда будете в Москве, то Константин к вашему приезду с лихвой всё вам вернет! - просяще прошептал генерал.
       - Я помогу, Ваше Сиятельство! Я имею некую сумму, должно хватить на платье и коня. Мне тоже срочно требуется добраться до второй столицы. Мы можем отправиться вместе, я могу быть вашим телохранителем, - сообщил Архипов, в уме подсчитывая наличную сумму.
       Парню удалось продать карманные золотые часы графа Молодцова. Брегет не вызвал подозрения у богатого покупателя. Иван сообщил купцу, что его барин отправил продать хронометр, так как графская жена умерла, чтобы подарок не напоминал о потере любимого человека. Миллионщик потер руки от выгодной цены, сообщил, что уберет надпись и нанесет свою.
       - Это просто чудо Господне! Дар небес, молодой человек! - вскакивая с постели, воскликнул генерал.
       От резких движений у болезного закружилась голова, и он откинулся на подушку, прикрыв глаза.
       - Зови меня Андреем Евгеньевичем, без экивоков, парень. Почту за честь проехать с тобой путь до Москвы. Иван, ты честный и смелый юноша. Многие прошли бы мимо пострадавшего. А ты, невзирая на спешку, спас неизвестного человека, не требуя награды, - вытирая слезу, произнес бывалый вояка.
       - Андрей Евгеньевич, я обещаю помочь вам, я от своего слова не отказываюсь. Но нужно полежать пару дней в госпитале, пока я достаю лошадь и одежду. И вам будет легче в седле, когда подлечитесь, - терпеливо объяснял Иван новому знакомому.
       Генерал одобрительно кивал, пожимал Архипову-старшему руку, соглашался с доводами. Иван оставил уставшего мужчину отдыхать, а сам отправился искать гостиницу или постоялый двор.
       
       
       - Эй, девка! Как ты здесь оказалась? Вставай! Проснись, красавица! - сквозь тяжёлый сон услышал Ванятка мужской голос.
       Парень вздрогнул, открыл глаза и увидел перед собой бородатого мужика в форме почтовой службы. Еле расправив затёкшие члены от долгой дороги, юноша с трудом спрыгнул с экипажа.
       - О, да ты девка с пузом! Куда в таком положении путь держишь? - удивлённо поинтересовался служащий почты.
       - К мужу еду, он служит тут, недалеко! Гостинцев везу! - кланяясь и задом отступая от мужика, лепетал Архипов.
       - Где вещи-то твои, дурёха? - услышал Ванятка в след.
       Мужик ещё что-то кричал, но Архипов-младший его уже не слушал. Юноша побежал быстрее, стараясь затеряться в толпе. На ходу поправив мешок с вещами на животе, изображающий брюхатость, Ванятка шёл по улице и внимательно смотрел по сторонам.
       Местность переодетый юноша не узнавал. Это была не улица Солянка, не Хитровка, даже не Москва. Над входом одного магазина парень увидел вывеску - «Лучшие пряники города Тулы от купца М. С. Хорошина».
       Шокированный таким известием, молодой человек так и стоял перед витриной, не зная, как поступить. Как он умудрился проделать столько верст в стужу, не проснувшись? И как теперь воротиться в Москву? Денег нет. Ещё и чётки потерял, растяпа. Как вернуться, на что жить? Иван приедет из Архангельска, а он пропал без вести. Барон продолжает поиск Архиповых и своей драгоценности. Брат и друзья рискуют жизнью. Как поступить?
       От долгой поездки в непогоду Ванятка застудился - тело ломило, горло и глаза воспалились, нос прохудился, подступал кашель.
       «Во-первых, нужно к доктору, но денег нет. Придумал! Следует найти лекаря, как Феодора! Знахарка отпоит травами и снадобьями, много денег не возьмёт», - рассуждал младший из Архиповых.
       Воодушевившись замечательной идеей, юноша у первой проходившей бабы расспросил про целителя. Женщина внимательно рассмотрела девку с пузом и объяснила, куда идти.
       Архипов пошёл по улице, наслаждаясь почти весенним теплом. Юноша, рассматривая город, отдалился от центра и забрёл в дальний переулок. Здесь он стянул бабский платок с головы, вытер губы и щёки от помады. Снял мешок с живота, юбку он потерял ещё при драке с бандитом. Хоть тулуп и ниже колена, но так Ванятка больше похож на мужчину.
       Уверенным, широким мужским шагом Архипов направился к целительнице. Дом искомой знахарки располагался за углом. Юноша громко постучал кулаком по двери новой избы с небольшим резным деревянным балконом.
       На крыльцо вышла молодая, красивая, белокожая, черноволосая женщина в нарядном тёмно-синем платье с низким декольте, с красными бусами на шее. Грудь в вырезе наряда выглядела как тесто, из которого Иван в пекарне пирожки выпекал. Ванятку так и подмывало тыкнуть пальцем в роскошный, упругий бюст.
       Хозяйка внимательно оглядела Ванятку своими чёрными глазами с густыми ресницами. Красавица подняла соболиную смоляную бровь и поинтересовалась, что надобно видному парню.
       - А где бабка-целительница? - слабым, больным голосом поинтересовался Ванятка.
       - Я за неё. Проходи, помогу, вылечу, сокол ясный, - блестя тёмными очами, проговорила красавица, внимательно осматривая посетителя.
       - Много денег у меня нет, только одна мелкая купюра. Я случайно проездом в вашем городе, по дороге простудился, - признался больной красавице-целительнице.
       - Входи, я осмотрю тебя, парень, - милостиво проговорила лекарка, пропуская Ванятку внутрь дома.
       Прошли в светлую, чистую горницу с картинами на стенах и милыми занавесками на окнах, коврами и дорогой мебелью. Черноволосая красавица повернулась к печи, чтобы разжечь её.
       - Сколько тебе лет? – закрывая заслонку, поинтересовалась женщина.
       - Восемнадцать, - тихо ответил Архипов, теребя мешок в вспотевших ладонях.
       - Звать-то тебя как? Меня зовут Меланья.
       - Ванятка, уменьшительное от Ивана, - пояснил Архипов-младший.
       - Я помогу тебе, Иван, ты мне. Я баба одинокая, помощь очень нужна мужская, - хитро сверкая глазами и поглаживая себя за бока, грудным голосом молвила молодая лекарша.
       - Печь разжечь? Дров натаскать? - вскочил на помощь измученный парень.
       - Всё уже распалено, поддерживать требуется, - загадочно ответила целительница.
       Ванятка испуганно и непонимающе схватился за мешок, оглядываясь в поисках выхода.
       - Пошто постоянно озираешься? Не обижу тебя, мил человек, - смеясь, проговорила Меланья, поправляя лиф декольте.
       - А вы точно лекарша? Ни трав, ни настоек у вас не видно, - стесняясь, пролепетал парень.
       Красавица рассмеялась, обнажая белые зубы.
       - Пойдем, Ванятка, будут тебе травы, - беря юношу за руку, повела необычная знахарка в соседнюю комнату.
       Помещение было полутемное и меньше первого, но с большой натопленной печью.
       - Клади вещи на скамью и раздевайся весь, - приказала хозяйка, поливая стенки печи водой.
       Младший из Архиповых от испуга и стеснения зашёлся кашлем, поэтому спорить с целительницей сил у него не было. Снимая валенок и ставя под лавку, на одной из портянок Ванятка заметил зацепившиеся чётки. Парень быстрым движением схватил драгоценность, пока она не упала на пол со звуком, и убрал в котомку. Шустро раздевшись до нага и побросав вещи на лавку, повернулся к Меланье.
       Знахарка обошла парня, внимательно осматривая и ощупывая больного. Положила ладонь на грудь, послушала бронхи, сердце. Оттянула веки и осмотрела воспалённые глаза. Недовольно покачала головой.
       - Полезай в печь, быстро! Для начала выпей настой из полевых и лесных трав - календула, ромашка, сосновые шишки, шиповник, брусника, мята. Этот отвар поможет хорошо пропотеть и с потом выведет болезнь, - объясняла целительница-красавица, подталкивая Ванятку к печи.
       - Да не бойся! Огня там нет, только сухое тепло! Полезай! Пропаришься! Вот тебе распаренный березовый веник - он горячий. С ним ты хорошо промассируешь тело и избавишься от грязи, - растолковывала Меланья.
       Ванятка полез по соломенному коврику прямо в тёмную печь. Тонкая белая рука протянула зажжённую свечу.
       - Когда отлично пропотеешь, тогда намыливайся щелоком с душистыми травами: мята, полынь, смородина и многие другие. А потом вылезай! - учила красавица, закрывая печь железной заслонкой.
       Ванятка сидел скрючившись, побивая себя веником, и грелся, вспоминая снежную Москву и побег от бандитов Жалинского. Когда пот стал попадать в воспалённые глаза, юноша быстро намылился из глиняной плошки мыльными травами. Постучал в заслонку. Меланья тут же открыла печь и приказала парню встать в таз.
       Теплая, душистая от трав вода полилась на голову, шею, плечи, грудь. Архипов перестал стесняться и переживать. Он чувствовал, что все тревоги и душевные муки стекают с него с лечебными травами. Превосходно смыв с себя мыло, юноша укутался в протянутую простынь.
       Меланья повела распаренного больного в уютную светлую комнатку с мягкой кроватью. Намазала Ванятке грудь и спину, ноги какой-то мазью, уложила в постель и укрыла. На воспалённые глаза положила смоченные в лечебном отваре холщовые повязки. Велела отдыхать и набираться сил.
       Целительница тихо вышла из спальни и прикрыла дверь, стараясь не потревожить спящего пациента.
       «До чего же миловидный!» - подумала знахарка, положив руку на свое бьющееся сердце.
       
       
       Оставим молодых людей с дамой и генералом, дорогой читатель, а сами вернёмся в Первопрестольную. Там в это время пришёл в себя Яков Августович. Торговец смеялся, что заходил в гости на тот свет и отлично выспался, чтобы ещё пожить на земле.
       Услышав последние новости про травлю, скитания братьев Архиповых и барона Жалинского, брат Феодоры предложил Фрейлине и Ефимке Звонареву по своим торговым связям прознать всё про душегуба. Тем более что в полицейском участке в картотеках изувер не числился.
       Правая рука Якова Августовича - помощник Николай Александрович взялся за это дело. Ефим тоже подключился к разбирательству - попросил помощи у знакомых хитрованцев.
       Через несколько дней свидетели разбойничьего поведения несостоявшегося жениха Авдотьи узнали, что Жалинский является залётным мошенником и беглым убивцем из Польши - Казимиром Новаком.
       Назар притащил в дом Якова Августовича одного из членов банды барона, выжившего свидетеля махинаций Жалинского - Макара Горохова. Беглый каторжник повстречался с Казимиром по пути в Златоглавую. Мужчины сдружились, поведали друг другу о своей прошлой жизни, о планах на будущее. Разбойники не хотели размениваться на мелкие аферы. Им требовался план на осуществление одного верного и существенного дела, разбогатеть враз и навсегда. Союзники быстро придумали тактику аферы и чётко её осуществили.
       Как рассказал Макар, полячишко Казимир Новак на родине спутался со знатной княгиней, обрюхатил её. Про адюльтер узнал сердитый супруг. Убегая от разгневанного мужа, прелюбодей, защищаясь, пырнул того шпагой. Отобрал чётки с бриллиантом и трость с изумрудами. Княгиня вслед любовнику сыпала проклятия, обещала послать за ним слуг и покарать убийцу.
       Душегуб подался в бега. В Европу Казимир не поехал, зная, что его там точно будут искать. Повернул на Москву, снял имение, стал представляться бароном Жалинским, нанял слуг и разбойников-телохранителей. Бандит выдавал себя за дворянина. В Москве посещал те места, где играют в карты на деньги. Макар во всём поддерживал своего нового друга, назначал встречи с перспективными людьми.
       В один из игорных дней поляк услышал, как незнакомый пьяный купчишка хвастается красотой дочери и её большим богатством. Денис Борисович, как стал называть себя душегуб, решил нагреть купца и обдурить с наследством.
       Нанял самозванец лихих людей в помощь. Макар Горохов проследил за Пахомом Никитичем. Узрел, что дочка у пекаря справная и красивая. С такой не стыдно будет официально в люди выходить Жалинскому. Хорошее прикрытие для его нечистых делишек окажется. Пособник поляка сблизился с мелочным и трусливым приказчиком Данилой, разузнал от того все сплетни о семье лавочника.
       Сошёлся польский изувер с Пахомом Никитичем поближе, разыграл с ним пару карточных партий, обильно угощал спиртным. Между делом поведал, что ищет славную и честную девушку в жёны. Постоянно вытаскивал драгоценные чётки и трость. Хвастался связями и сообщал, что для родных будущей супруги ничего не жалко, всем поможет. Купец таял от внимания такого господина и радужных перспектив.
       Став добрыми друзьями и собутыльниками, Денис Борисович кинул лавочника в одной из игр на Авдотьино имущество. Пахом Никитич слёзно умолял отыграться. «Бесы попутали! Как же моя кровиночка останется без капиталов покойной матери?» - вопил купец и драл волосы на своей плешивой голове.
       Жалинский милостиво разрешил отыграться дорогому другу. Обговорили ставку и условия: если купец выигрывает, то наследство дочери возвращается к хозяйке. Если Жалинский станет победителем, то деньги и Авдотью он забирает себе. Друзья пожали руки, выпили пару рюмок.
       Помощники Казимира, переодетые половыми, наливали в стопки купца слабо разбавленный самогон, а барону - воду. Подали к игральному столу крепкого табачку, сигары. Несколько разбойников с грозными мордами встали у стола, изображая любопытствующих.
       Началась горячая игра: карта шла Пахому Никитичу. От радости мужчина оглаживал бороду и кряхтел от удовольствия. Чтобы будущая жертва обмана не отвлекалась от карт, подручные Казимира Новака подливали купцу горячительное, раскуривали табачок. Липовый барон Жалинский делал печальное лицо, морщась и вслух сожалея о плохой карте. Во время партии официант принес тарелку с бутербродами для поправки расшатанных нервов. Участники перекусили, выпили по стопочке. Аферист попросил шампанское, которое сильно вдарило в голову уже достаточно пьяному купцу.
       В самый разгар карточной баталии разносчик приблизился к столу и принялся убирать стопки, бокалы, тарелку с остатками закуски. Протирая стол от крошек белым полотенцем, как бы случайно, служитель потушил два канделябра со свечами, стоявшие на столе. На пару минут стало темно, как в склепе. Игроки и зрители зашумели.
       Извиняясь всем сердцем, официант заново зажёг светильник на три свечи и с поклоном удалился, унося посуду. Этого времени с избытком хватило, чтобы Макару подтасовать карты.
       Продолжили игру. Зрители с угрюмыми лицами плотнее обступили Пахома Никитича. Когда игроки одновременно вскрыли свои карты, то купец смертельно побледнел и схватился за сердце. Денис Борисович весело потёр руки, встал из-за стола. Уже у выхода дворянин сообщил проигравшему знакомому, что завтра вечером явится в гости для знакомства с будущей невестой.
       Авдотье заносчивый Жалинский не понравился. Девушка потеряла голову от белокурого, кудрявого, синеокого Ивашки Архипова. Никаких доводов отца и аргументов барона девица слушать не хотела, плакала, кричала, стучала ногами.