- Городовой! Стража!
Целительница ласково погладила питомца, успокаивая птицу.
- Тише, Павлуша, тише!
Ошарашенный аристократ поумерил пыл, заткнувшись на полуслове.
Ванятка, наблюдавший за сценой в соседней комнате через маленькую щель в двери, подивился говорящему ворону. За всё время, что провел Архипов у Меланьи, птицу он не видел. Сделалось парню не по себе от увиденного. Быстро собрал свои незамысловатые вещи и на цыпочках последовал к окну.
«Неужели Меланья поможет старику? А может, не праздновать труса, а выйти и помочь лекарше?» - обдумывал у окна Ванятка, не решаясь действовать.
Вот таким, замершим у окна и задумчивым, застала Архипова Меланья, ворвавшаяся в комнату.
- Ванятка, свет мой! Помощь твоя нужна срочно!
Парень в испуге дернулся, выпучил глаза. Следом за целительницей в спальню влетел ворон. Птица покружила над Ваняткой и уселась на столик возле чернильницы.
- Молодец, Павлуша! Я сейчас напишу записки! - довольно воскликнула Меланья.
Женщина уселась за стол и принялась что-то писать.
Ворон вышагивал по столу и орал:
- Повесить наглеца! Расстрелять!
Молодая знахарка прыснула в ладонь и застрочила быстрее.
- Что происходит? Откуда ворон? Где старик? Ты дашь ему яд, Меланья? - в испуге поинтересовался парень, наматывая шаги возле стола.
Лекарша дописала письмо, сложила лист и повернулась к Архипову.
- Платон Фомич Котов в зале почивает, его Павлуша усыпил. А ворон мой. Прилетел вчера вечером из соседней губернии, по моим делам летал, - вставая из-за стола, спокойно объясняла целительница.
- Травить никого не позволю. Я написала письма трем людям - жене дворянина, племяннице и ее жениху, поручику Свиридову. Отнеси им, голубь сизый! А я отвлекать стану мерзавца! - попросила женщина, умоляюще сложив руки на груди.
- Жена Платона Фомича женщина строгая, прознав про его любовь, приструнит старого ловеласа. Племянницу Веру старуха любит по-своему, разрешит выйти замуж за поручика. Даже денег даст, лишь бы отослать подальше от ненаглядного Платоши. Получив записку, Свиридов помчит в усадьбу Котовых просить руки девушки. Мне кажется, что всё у нас получится без жертв и кровопролития, - завершила речь лекарша, протягивая белые листы парню.
Ванятка кивнул, соглашаясь и забирая письма.
- Выйду через окно, чтобы дворянин не заметил. А ты иди к Платону Фомичу, присмотри за ним! - натягивая шапку, сообщил Ванятка.
Меланья подбежала к парню, поцеловала в губы, погладила по щеке. Сунула купюру в руку Ванятки.
- Поторопись, дружочек! Жду тебя! Возьми извозчика, так быстрее будет, - произнесла лекарша, выходя из комнаты.
Архипов схватил письма, мешок с вещами и вылез через окно на улицу.
В городе во всю хозяйничала весна: яркое солнце и теплый ветер радовали жителей. После долгого пребывания в запертом помещении Архипов решил пройтись, извозчика брать не стал. Закинул мешок на плечи, расстегнул тулуп, снял теплую шапку. Двинул к поручику Свиридову, по пути расспрашивая дорогу у горожан.
Над головой раздался шелест крыльев. Парень поднял голову и увидел уже знакомого ворона Павлушу. Помахал рукой, отгоняя птицу от себя, но пернатый настойчиво следовал за Архиповым.
«Меланья мне не доверяет, что подослала соглядатая?» - в панике подумал юноша, ускоряя шаг и пытаясь скрыться от преследования Павлуши.
Дом поручика Свиридова парень нашел быстро. Симпатичный молодой человек с военной выправкой оказался дома, лениво выслушал Ванятку, не спеша прочитал записку пару раз и молниеносно принялся собираться. Архипов незаметно удалился, направляясь к усадьбе Котовых.
В поместье Ванятку долго не пускали. Архипов терял терпение, прея в тулупе и валенках. Павлуша устроился на железной ограде и громко каркал, но ни дворника, ни прислуги не дозвался.
Минут через десять из глубины двора показалась тонкая фигурка молодой девушки. Ворон выхватил у Ванятки письма и подлетел к удивленной барышне. Выронил из клюва два послания и с громким криком вернулся на ограду.
- Сударыня! Эти записки передала Вам целительница Меланья! Одно послание для хозяйки Котовой, а другое для ее племянницы Веры! Дело очень срочное! Прочтите их скорее, – прокричал Архипов-младший, стоя у закрытых ворот.
Барышня быстро подняла листы и пробежала взглядом по одной записке. Быстро развернула второе послание, взвизгнула, подобрала свои длинные юбки и помчалась в дом. На крыльце дева обернулась и помахала Ванятке, стремительно открывая дверь и скрываясь внутри помещения.
Павлуша удовлетворённо крякнул и полетел в сторону главной улицы. Архипов задумал оторваться от ворона и предпринять побег. Жалко было бросать Меланью, но постоянно сидеть на шее у целительницы было не по нраву юноше. Тем более денег не было совсем, не считая выданные лекаршей на извозчика.
Выходя на проспект и разглядывая гуляющих, парень пытался найти транспорт, на котором можно добраться до Москвы. На глаза стали попадаться бабы с котомками со снедью.
«Ура! Рядом рынок! Можно приобрести еды и поспрошать про Москву», - размышлял Ванятка, толкаясь в толпе.
- Кар! Кар! - отвлёк от раздумий Павлуша, кружащий над головой.
- Лети домой, я следом. Куплю Меланье пряников и вернусь! - махая руками черной птице, молвил Ванятка и скрылся в галдящей толпе местного рынка.
Павлуша покружил над жителями славного города Тулы. Скрываясь в кроне деревьев, ворон полетел к хозяйке. Архипов обрадовался, что удалось обмануть мудрую птицу, и метнулся к ряду свежих булок. Покупая на деньги целительницы бубликов и калачей, Ванятка узнал у продавщицы, что за рынком находится вокзал. Принимая зажаристый и хрустящий товар, парень поблагодарил и побежал на станцию.
Жуя бублик и наблюдая за пассажирами, юноша прикидывал, как попасть на поезд.
«Денег нет. Вещи продать? Так быстро не получится. Как быть? Вернуться к Меланье, броситься в ножки, всё рассказать? Баба она хорошая, жалостливая», - обдумывал свое положение Ванятка, разглядывая собравшихся на перроне пассажиров.
Подали состав, народ плотнее обступил вагоны. Архипов стоял как вкопанный, жевал калач и смотрел на посадку пассажиров. Вот подошла степенная дама в шляпе и норковом манто. Слуга, следовавший за ней, нёс багаж. Барыня показала билет кондуктору и вошла в вагон первого класса, носильщик за ней.
Далее к поезду нёсся молодой студент с цветами. Парень бежал по перрону и заглядывал в вагоны, кого-то высматривая. Разглядел нужного человека и пытался попасть внутрь, но контролёр не пускал. Юноша горестно поплелся прочь, опустив руки, подметая перрон цветами.
- Алёша! - раздался нежный девичий голос.
Печальный студент обернулся и быстро побежал к барышне. Подхватил девушку и закружил, наслаждаясь ее звонким смехом. От такого трогательного момента Архипов аж утер одинокую слезу.
Куда они все едут? Что ожидает их впереди? Ванятке Архипову тоже очень хотелось сесть в вагон и прочувствовать всю мощь паровой железной машины. И, наконец-то, встретиться в Москве со своим братом. Обнять родного человека и рассказать свои приключения, поговорить насчёт их будущего.
Паровоз гудел, шумел, изрыгая белый пар. Он напоминал скакуна, бьющего копытом и ожидающего приказа своего ездока, чтобы быстрее рвануть и мчать по просторам без остановки.
Собираясь уже покинуть станцию, Ванятка заметил пьяного военного. Шинель вояки была распахнута, из карманов торчали крупные денежные купюры.
«Хоть одна бы ассигнация упала бы! Я смог бы билет купить до Москвы!» - с сожалением размышлял юноша, доедая мягкий каравай.
Мужчина еле передвигался по платформе, что-то ища во внутреннем кармане. Подойдя к кондуктору, он вытащил билет, качаясь, прошёл в вагон.
Через пару минут нетрезвый военный вышел на платформу, закуривая сигарету. Все пассажиры уже уселись по вагонам, прозвучали предупреждающие сигналы о скорой отправке.
К вояке подошли, видимо, его друзья и повели в сторону выхода вокзала. Ванятка поковылял за компанией, чтобы направиться к Меланье. Придется поведать о своих злоключениях и попросить у целительницы денег на обратный путь в Москву.
Неожиданно впереди идущие товарищи о чём-то поспорили, спрыгнули с перрона и побежали через пути. Что-то выпало из кармана охмелевшего военного и полетело к ногам Ванятки. Изумленный Архипов нагнулся и увидел лежащий на платформе билет. Не веря чуду, юноша схватил бумажку и побежал к уже тронувшемуся поезду.
Архипов мчался и кричал, что он из этого вагона. На ходу вскочил на подножку двигающегося поезда. Недовольный кондуктор протянул ему руку и втянул в вагон. Мельком посмотрел на билет и ворчливо приказал занять своё место. Билет у парня оказался третьего класса.
«Куча денег у вояки было в карманах, а билет дешёвый!» - ворчливо рассуждал Архипов-младший, устраиваясь на деревянной лавке.
Состав набирал обороты, ускоряясь. Уже промелькнула станция, показались вдалеке домики и рынок. Кажется, что Ванятка увидел дом черноокой знахарки.
«Жалко, что так получилось! Не удалось попрощаться с целительницей!» - пролетела мысль в голове.
Не веря неожиданному волшебству, с бьющимся сердцем, Архипов на нервах принялся доедать купленную на рынке сдобу. Время близилось к вечеру. Парень расслабился, поудобнее устроился у окна, обхватил свой мешок и уснул. Не ведая, что железный скакун ещё дальше увозит его от Москвы.
Проснулся Ванятка как от толчка. Вскинулся на лавке, поморгал глазами, потянулся, зевнул от души. Парень поднял упавший мешок и закрутил головой, рассматривая пейзаж за окном. Пассажиры уже повставали со своих мест, похватали узлы и тюки, продвигались к выходу.
Толстая мещанка в цветастом платке, держа корзину с живым гусём, тяжело переваливалась и кряхтела. Она последняя покидала вагон третьего класса.
- Конечная станция, парень! Все выходят! - гаркнула баба, протискиваясь мимо Архипова. Женщина пыхтела. Белый гусь тряс длинной шеей и гоготал.
- А где мы, тётенька? Москва? - вглядываясь в окно, поинтересовался Ванятка.
- Кака така Москва? Курск! Ну ты, парень, даёшь! - в удивлении засмеялась тётка, поудобнее пристраивая корзину на бедре и подхватывая длинные юбки. С трудом баба спустилась на перрон, взглянула через окно на Ванятку, рассмеялась. Пассажиры и встречающие скоро покинули платформу.
Вагон опустел. Паровоз подал сигнал и стал медленно двигаться вперёд. Испуганный Ванятка подхватил мешок и бросился к выходу. Кондуктор увидел последнего путника, недовольно покачал головой:
- Прыгай быстро, озорник! Сейчас скорость наберём, до самого депо не остановимся!
Младший из Архиповых оттолкнулся и прыгнул на почти заканчивающуюся платформу, приземлившись на колени. Стремительно поднялся, отряхнул штаны, схватил видавший виды мешок и побежал к выходу.
«Почему у меня всегда всё наперекосяк? На радостях даже не поинтересовался, куда следовал паровоз! Судьба всякий раз отбрасывает меня дальше от Москвы, брата и друзей!» - печально раздумывал Ванятка, выходя из вокзала.
«Может, это знак? Стоит остановиться, найти дело, заработать денег? А там и вернуться к Ивану, Ефиму и Аленке? Финансов всё равно нет, даже на телеграмму», - подбадривал сам себя юноша, направляясь в центр города.
Архипов шел по улице и наслаждался Курском - не только торговым, но и промышленным, культурным центром. Проходил Ванятка мимо заводов и фабрик, типографии, издававшей художественную литературу. В этом году в городе открыли женскую гимназию. А два года назад Курск стал узловой станцией железных дорог.
Понравилось Ванятке в этом живописном месте. Поселение утопало в зелени, садовые деревья окутывали береговую линию реки Тускори.
Принял Архипов решение остаться в Курске, устроиться, накопить денег, а после вернуться в Москву.
Проходя мимо единственной гостиницы полковницы Полторацкой, парень с сожалением прошел мимо, не имея гроша за душой. Необходимо искать жилье поскромнее.
Гуляя по Курску, Ванятка надумал где-нибудь отдохнуть и перекусить, обдумать свое положение. Тем более на город опускались сумерки. Чтобы не заплутать и не наткнуться на лихих людей, парень юркнул в первый попавшийся трактир «У Потапыча».
Помещение придорожной забегаловки было темным, накуренным, многолюдным. Младший из Архиповых уселся в темном дальнем углу и заказал кусок черного хлеба и щи из кислой капусты. Меланьиных денег, выданных на извозчика и оставшихся с покупки кренделей, должно было хватить на заказанные блюда.
Половой принес еду, недовольный скупым выбором клиента. Разносчик поставил тарелку с холодным супом на стол так, что половина содержимого вылилась на грязный стол. Ванятка, оголодавший в долгой дороге, не расстроился. Взял деревянную ложку и принялся есть. Заморив червячка, парень жевал остатки хлеба, запивая колодезной водой, и думал. Оставшиеся копейки юноша положил на край стола.
«Я на мели! Ночевать негде! Нужно пересидеть в безопасности до утра, а там можно продать кое-какие вещи, снять угол и найти работу! Как обустроюсь, пошлю Ефиму телеграмму, а Ивану напишу длинное письмо», - рассуждал о своих дальнейших действиях Архипов-младший.
Тут взгляд Ванятки наткнулся на гостя за соседним столиком. Свет фонаря не доходил до этой части трактира, утопающей во мраке. Аккуратно одетый мужчина лет сорока спал за богато сервированным заказом, опершись о стену. Парень хорошо углядел, что у посетителя дешёвого трактира из карманов торчит толстая пачка крупных ассигнаций. От случайного движения деньги норовили выпасть из пиджака на грязный деревянный пол.
Глаза Ванятки загорелись, руки и лоб вспотели. Вмиг у молодого человека созрел план — аккуратно вытащить купюры и моментом стать богатым, решить свои проблемы! Даже не продавая одежду и четки, надолго хватит вести безбедные дни. Надоели Архипову неустроенность и кочевая жизнь.
Сама судьба подаёт юноше знаки! У вояки на платформе тоже карманы были набиты деньгами. Но младшему из братьев достался билет. А сейчас Фортуна одаривает капиталом!
В этот момент боролись в Ванятке две сущности. Одна представлялась ему почему-то красным чертом с черными рожками, шептавшая мерзким голосом в левое ухо:
- Возьми, дурень, деньги! Мужик сам будет виноват, если его обкрадут! Следить надо за своим имуществом!
Второе существо в виде бледного ангела с немного блаженным голосом произнесло в правое ухо:
- Не кради, христианин! У тебя и так грех на душе! Не смей безобидного и невинного обижать! Разбуди брата во Христе и отправь домой!
Победил первый голос в Ваняткиной голове.
«Господи, помоги! Если я не получу эти деньги, то какой-нибудь шальной человек схватит для своих мерзких делишек. Я обещаю делиться с бедными, если поможешь разбогатеть!» - попросил высшие силы Ванятка, подняв глаза к закопченому потолку и быстро троекратно перекрестясь.
В трактире было шумно. Посетители галдели и стучали стаканами. Дым от сигарет и папирос стоял столбом. Освещение шло только по центру питейного заведения. Ванятка взял кружку с водой, взмахнул рукой, как бы приветствуя человека за соседним столом. Бодро встал и подсел к будущей жертве.
Архипов чокнулся с кружкой спящего человека, что-то произнес и полез прощаться. Осторожно обнимая храпящего дядьку, рука Ванятки скользнула в карман спящего и вытащила увесистую пачку ассигнаций.
Целительница ласково погладила питомца, успокаивая птицу.
- Тише, Павлуша, тише!
Ошарашенный аристократ поумерил пыл, заткнувшись на полуслове.
Ванятка, наблюдавший за сценой в соседней комнате через маленькую щель в двери, подивился говорящему ворону. За всё время, что провел Архипов у Меланьи, птицу он не видел. Сделалось парню не по себе от увиденного. Быстро собрал свои незамысловатые вещи и на цыпочках последовал к окну.
«Неужели Меланья поможет старику? А может, не праздновать труса, а выйти и помочь лекарше?» - обдумывал у окна Ванятка, не решаясь действовать.
Вот таким, замершим у окна и задумчивым, застала Архипова Меланья, ворвавшаяся в комнату.
- Ванятка, свет мой! Помощь твоя нужна срочно!
Парень в испуге дернулся, выпучил глаза. Следом за целительницей в спальню влетел ворон. Птица покружила над Ваняткой и уселась на столик возле чернильницы.
- Молодец, Павлуша! Я сейчас напишу записки! - довольно воскликнула Меланья.
Женщина уселась за стол и принялась что-то писать.
Ворон вышагивал по столу и орал:
- Повесить наглеца! Расстрелять!
Молодая знахарка прыснула в ладонь и застрочила быстрее.
- Что происходит? Откуда ворон? Где старик? Ты дашь ему яд, Меланья? - в испуге поинтересовался парень, наматывая шаги возле стола.
Лекарша дописала письмо, сложила лист и повернулась к Архипову.
- Платон Фомич Котов в зале почивает, его Павлуша усыпил. А ворон мой. Прилетел вчера вечером из соседней губернии, по моим делам летал, - вставая из-за стола, спокойно объясняла целительница.
- Травить никого не позволю. Я написала письма трем людям - жене дворянина, племяннице и ее жениху, поручику Свиридову. Отнеси им, голубь сизый! А я отвлекать стану мерзавца! - попросила женщина, умоляюще сложив руки на груди.
- Жена Платона Фомича женщина строгая, прознав про его любовь, приструнит старого ловеласа. Племянницу Веру старуха любит по-своему, разрешит выйти замуж за поручика. Даже денег даст, лишь бы отослать подальше от ненаглядного Платоши. Получив записку, Свиридов помчит в усадьбу Котовых просить руки девушки. Мне кажется, что всё у нас получится без жертв и кровопролития, - завершила речь лекарша, протягивая белые листы парню.
Ванятка кивнул, соглашаясь и забирая письма.
- Выйду через окно, чтобы дворянин не заметил. А ты иди к Платону Фомичу, присмотри за ним! - натягивая шапку, сообщил Ванятка.
Меланья подбежала к парню, поцеловала в губы, погладила по щеке. Сунула купюру в руку Ванятки.
- Поторопись, дружочек! Жду тебя! Возьми извозчика, так быстрее будет, - произнесла лекарша, выходя из комнаты.
Архипов схватил письма, мешок с вещами и вылез через окно на улицу.
В городе во всю хозяйничала весна: яркое солнце и теплый ветер радовали жителей. После долгого пребывания в запертом помещении Архипов решил пройтись, извозчика брать не стал. Закинул мешок на плечи, расстегнул тулуп, снял теплую шапку. Двинул к поручику Свиридову, по пути расспрашивая дорогу у горожан.
Над головой раздался шелест крыльев. Парень поднял голову и увидел уже знакомого ворона Павлушу. Помахал рукой, отгоняя птицу от себя, но пернатый настойчиво следовал за Архиповым.
«Меланья мне не доверяет, что подослала соглядатая?» - в панике подумал юноша, ускоряя шаг и пытаясь скрыться от преследования Павлуши.
Дом поручика Свиридова парень нашел быстро. Симпатичный молодой человек с военной выправкой оказался дома, лениво выслушал Ванятку, не спеша прочитал записку пару раз и молниеносно принялся собираться. Архипов незаметно удалился, направляясь к усадьбе Котовых.
В поместье Ванятку долго не пускали. Архипов терял терпение, прея в тулупе и валенках. Павлуша устроился на железной ограде и громко каркал, но ни дворника, ни прислуги не дозвался.
Минут через десять из глубины двора показалась тонкая фигурка молодой девушки. Ворон выхватил у Ванятки письма и подлетел к удивленной барышне. Выронил из клюва два послания и с громким криком вернулся на ограду.
- Сударыня! Эти записки передала Вам целительница Меланья! Одно послание для хозяйки Котовой, а другое для ее племянницы Веры! Дело очень срочное! Прочтите их скорее, – прокричал Архипов-младший, стоя у закрытых ворот.
Барышня быстро подняла листы и пробежала взглядом по одной записке. Быстро развернула второе послание, взвизгнула, подобрала свои длинные юбки и помчалась в дом. На крыльце дева обернулась и помахала Ванятке, стремительно открывая дверь и скрываясь внутри помещения.
Павлуша удовлетворённо крякнул и полетел в сторону главной улицы. Архипов задумал оторваться от ворона и предпринять побег. Жалко было бросать Меланью, но постоянно сидеть на шее у целительницы было не по нраву юноше. Тем более денег не было совсем, не считая выданные лекаршей на извозчика.
Выходя на проспект и разглядывая гуляющих, парень пытался найти транспорт, на котором можно добраться до Москвы. На глаза стали попадаться бабы с котомками со снедью.
«Ура! Рядом рынок! Можно приобрести еды и поспрошать про Москву», - размышлял Ванятка, толкаясь в толпе.
- Кар! Кар! - отвлёк от раздумий Павлуша, кружащий над головой.
- Лети домой, я следом. Куплю Меланье пряников и вернусь! - махая руками черной птице, молвил Ванятка и скрылся в галдящей толпе местного рынка.
Павлуша покружил над жителями славного города Тулы. Скрываясь в кроне деревьев, ворон полетел к хозяйке. Архипов обрадовался, что удалось обмануть мудрую птицу, и метнулся к ряду свежих булок. Покупая на деньги целительницы бубликов и калачей, Ванятка узнал у продавщицы, что за рынком находится вокзал. Принимая зажаристый и хрустящий товар, парень поблагодарил и побежал на станцию.
Жуя бублик и наблюдая за пассажирами, юноша прикидывал, как попасть на поезд.
«Денег нет. Вещи продать? Так быстро не получится. Как быть? Вернуться к Меланье, броситься в ножки, всё рассказать? Баба она хорошая, жалостливая», - обдумывал свое положение Ванятка, разглядывая собравшихся на перроне пассажиров.
Подали состав, народ плотнее обступил вагоны. Архипов стоял как вкопанный, жевал калач и смотрел на посадку пассажиров. Вот подошла степенная дама в шляпе и норковом манто. Слуга, следовавший за ней, нёс багаж. Барыня показала билет кондуктору и вошла в вагон первого класса, носильщик за ней.
Далее к поезду нёсся молодой студент с цветами. Парень бежал по перрону и заглядывал в вагоны, кого-то высматривая. Разглядел нужного человека и пытался попасть внутрь, но контролёр не пускал. Юноша горестно поплелся прочь, опустив руки, подметая перрон цветами.
- Алёша! - раздался нежный девичий голос.
Печальный студент обернулся и быстро побежал к барышне. Подхватил девушку и закружил, наслаждаясь ее звонким смехом. От такого трогательного момента Архипов аж утер одинокую слезу.
Куда они все едут? Что ожидает их впереди? Ванятке Архипову тоже очень хотелось сесть в вагон и прочувствовать всю мощь паровой железной машины. И, наконец-то, встретиться в Москве со своим братом. Обнять родного человека и рассказать свои приключения, поговорить насчёт их будущего.
Паровоз гудел, шумел, изрыгая белый пар. Он напоминал скакуна, бьющего копытом и ожидающего приказа своего ездока, чтобы быстрее рвануть и мчать по просторам без остановки.
Собираясь уже покинуть станцию, Ванятка заметил пьяного военного. Шинель вояки была распахнута, из карманов торчали крупные денежные купюры.
«Хоть одна бы ассигнация упала бы! Я смог бы билет купить до Москвы!» - с сожалением размышлял юноша, доедая мягкий каравай.
Мужчина еле передвигался по платформе, что-то ища во внутреннем кармане. Подойдя к кондуктору, он вытащил билет, качаясь, прошёл в вагон.
Через пару минут нетрезвый военный вышел на платформу, закуривая сигарету. Все пассажиры уже уселись по вагонам, прозвучали предупреждающие сигналы о скорой отправке.
К вояке подошли, видимо, его друзья и повели в сторону выхода вокзала. Ванятка поковылял за компанией, чтобы направиться к Меланье. Придется поведать о своих злоключениях и попросить у целительницы денег на обратный путь в Москву.
Неожиданно впереди идущие товарищи о чём-то поспорили, спрыгнули с перрона и побежали через пути. Что-то выпало из кармана охмелевшего военного и полетело к ногам Ванятки. Изумленный Архипов нагнулся и увидел лежащий на платформе билет. Не веря чуду, юноша схватил бумажку и побежал к уже тронувшемуся поезду.
Архипов мчался и кричал, что он из этого вагона. На ходу вскочил на подножку двигающегося поезда. Недовольный кондуктор протянул ему руку и втянул в вагон. Мельком посмотрел на билет и ворчливо приказал занять своё место. Билет у парня оказался третьего класса.
«Куча денег у вояки было в карманах, а билет дешёвый!» - ворчливо рассуждал Архипов-младший, устраиваясь на деревянной лавке.
Состав набирал обороты, ускоряясь. Уже промелькнула станция, показались вдалеке домики и рынок. Кажется, что Ванятка увидел дом черноокой знахарки.
«Жалко, что так получилось! Не удалось попрощаться с целительницей!» - пролетела мысль в голове.
Не веря неожиданному волшебству, с бьющимся сердцем, Архипов на нервах принялся доедать купленную на рынке сдобу. Время близилось к вечеру. Парень расслабился, поудобнее устроился у окна, обхватил свой мешок и уснул. Не ведая, что железный скакун ещё дальше увозит его от Москвы.
Проснулся Ванятка как от толчка. Вскинулся на лавке, поморгал глазами, потянулся, зевнул от души. Парень поднял упавший мешок и закрутил головой, рассматривая пейзаж за окном. Пассажиры уже повставали со своих мест, похватали узлы и тюки, продвигались к выходу.
Толстая мещанка в цветастом платке, держа корзину с живым гусём, тяжело переваливалась и кряхтела. Она последняя покидала вагон третьего класса.
- Конечная станция, парень! Все выходят! - гаркнула баба, протискиваясь мимо Архипова. Женщина пыхтела. Белый гусь тряс длинной шеей и гоготал.
- А где мы, тётенька? Москва? - вглядываясь в окно, поинтересовался Ванятка.
- Кака така Москва? Курск! Ну ты, парень, даёшь! - в удивлении засмеялась тётка, поудобнее пристраивая корзину на бедре и подхватывая длинные юбки. С трудом баба спустилась на перрон, взглянула через окно на Ванятку, рассмеялась. Пассажиры и встречающие скоро покинули платформу.
Вагон опустел. Паровоз подал сигнал и стал медленно двигаться вперёд. Испуганный Ванятка подхватил мешок и бросился к выходу. Кондуктор увидел последнего путника, недовольно покачал головой:
- Прыгай быстро, озорник! Сейчас скорость наберём, до самого депо не остановимся!
Младший из Архиповых оттолкнулся и прыгнул на почти заканчивающуюся платформу, приземлившись на колени. Стремительно поднялся, отряхнул штаны, схватил видавший виды мешок и побежал к выходу.
«Почему у меня всегда всё наперекосяк? На радостях даже не поинтересовался, куда следовал паровоз! Судьба всякий раз отбрасывает меня дальше от Москвы, брата и друзей!» - печально раздумывал Ванятка, выходя из вокзала.
«Может, это знак? Стоит остановиться, найти дело, заработать денег? А там и вернуться к Ивану, Ефиму и Аленке? Финансов всё равно нет, даже на телеграмму», - подбадривал сам себя юноша, направляясь в центр города.
Архипов шел по улице и наслаждался Курском - не только торговым, но и промышленным, культурным центром. Проходил Ванятка мимо заводов и фабрик, типографии, издававшей художественную литературу. В этом году в городе открыли женскую гимназию. А два года назад Курск стал узловой станцией железных дорог.
Понравилось Ванятке в этом живописном месте. Поселение утопало в зелени, садовые деревья окутывали береговую линию реки Тускори.
Принял Архипов решение остаться в Курске, устроиться, накопить денег, а после вернуться в Москву.
Проходя мимо единственной гостиницы полковницы Полторацкой, парень с сожалением прошел мимо, не имея гроша за душой. Необходимо искать жилье поскромнее.
Гуляя по Курску, Ванятка надумал где-нибудь отдохнуть и перекусить, обдумать свое положение. Тем более на город опускались сумерки. Чтобы не заплутать и не наткнуться на лихих людей, парень юркнул в первый попавшийся трактир «У Потапыча».
Помещение придорожной забегаловки было темным, накуренным, многолюдным. Младший из Архиповых уселся в темном дальнем углу и заказал кусок черного хлеба и щи из кислой капусты. Меланьиных денег, выданных на извозчика и оставшихся с покупки кренделей, должно было хватить на заказанные блюда.
Половой принес еду, недовольный скупым выбором клиента. Разносчик поставил тарелку с холодным супом на стол так, что половина содержимого вылилась на грязный стол. Ванятка, оголодавший в долгой дороге, не расстроился. Взял деревянную ложку и принялся есть. Заморив червячка, парень жевал остатки хлеба, запивая колодезной водой, и думал. Оставшиеся копейки юноша положил на край стола.
«Я на мели! Ночевать негде! Нужно пересидеть в безопасности до утра, а там можно продать кое-какие вещи, снять угол и найти работу! Как обустроюсь, пошлю Ефиму телеграмму, а Ивану напишу длинное письмо», - рассуждал о своих дальнейших действиях Архипов-младший.
Тут взгляд Ванятки наткнулся на гостя за соседним столиком. Свет фонаря не доходил до этой части трактира, утопающей во мраке. Аккуратно одетый мужчина лет сорока спал за богато сервированным заказом, опершись о стену. Парень хорошо углядел, что у посетителя дешёвого трактира из карманов торчит толстая пачка крупных ассигнаций. От случайного движения деньги норовили выпасть из пиджака на грязный деревянный пол.
Глаза Ванятки загорелись, руки и лоб вспотели. Вмиг у молодого человека созрел план — аккуратно вытащить купюры и моментом стать богатым, решить свои проблемы! Даже не продавая одежду и четки, надолго хватит вести безбедные дни. Надоели Архипову неустроенность и кочевая жизнь.
Сама судьба подаёт юноше знаки! У вояки на платформе тоже карманы были набиты деньгами. Но младшему из братьев достался билет. А сейчас Фортуна одаривает капиталом!
В этот момент боролись в Ванятке две сущности. Одна представлялась ему почему-то красным чертом с черными рожками, шептавшая мерзким голосом в левое ухо:
- Возьми, дурень, деньги! Мужик сам будет виноват, если его обкрадут! Следить надо за своим имуществом!
Второе существо в виде бледного ангела с немного блаженным голосом произнесло в правое ухо:
- Не кради, христианин! У тебя и так грех на душе! Не смей безобидного и невинного обижать! Разбуди брата во Христе и отправь домой!
Победил первый голос в Ваняткиной голове.
«Господи, помоги! Если я не получу эти деньги, то какой-нибудь шальной человек схватит для своих мерзких делишек. Я обещаю делиться с бедными, если поможешь разбогатеть!» - попросил высшие силы Ванятка, подняв глаза к закопченому потолку и быстро троекратно перекрестясь.
В трактире было шумно. Посетители галдели и стучали стаканами. Дым от сигарет и папирос стоял столбом. Освещение шло только по центру питейного заведения. Ванятка взял кружку с водой, взмахнул рукой, как бы приветствуя человека за соседним столом. Бодро встал и подсел к будущей жертве.
Архипов чокнулся с кружкой спящего человека, что-то произнес и полез прощаться. Осторожно обнимая храпящего дядьку, рука Ванятки скользнула в карман спящего и вытащила увесистую пачку ассигнаций.
