- В целях безопасности местоположение Академии постоянно меняется, - пояснил голос. - Мы располагаем целым комплексом…
Я не слушала, завороженно разглядывая постоянно меняющуюся картинку. И без того внушительный замок из черного камня увеличился в размерах так, что можно посчитать количество ступеней на крыльце. Замелькали высокие башни, сад из неизвестных мне деревьев и растений, каменные горгульи на козырьках, окна с цветными витражами, кладбище... У них там и кладбище свое есть?! Для студентов, не сдавших сессию?
Картинка сменилась, показывая внутреннее убранство: длинные коридоры, освещаемые факелами и странными пульсирующими шарами; большие классы с высокими кафедрами; темное подземелье с огромными жбанами, булькающими зеленой слизью...
- Курс обучения подбирается для каждого студента индивидуально, - продолжал голос, - в нашей академии преподают основы, а так же средний и углубленный курсы Завоевания Мира. Демонологию и вызов древних Богов. Магию стихий и тёмные знания.
Замелькали кадры тренировочных сражений.
- Артефакторика: поиски, создание и разрушение артефактов. На этих уроках вы научитесь создавать убийственные предметы, проклинать обычные вещи и разрушать сеющие добро артефакты. Приспешники: воспитание, запугивание, дисциплина. По окончанию курса, вы сможете призывать любых приспешников в любое удобное для вас время. Фитнес и пластическая магия помогут создать неповторимую внешность, начиная от устрашающих лиц орков, заканчивая соблазнительными формами суккубов, - хорошо сложенные парни и девушки отжимались от пола, а в следующем кадре какой-то рогатый тип сменил внешность на Фредди Крюгера.
- Основы БДСМа, - продолжал рассказывать голос, - факультатив сексуальных утех, извращений и пыток. Для устрашения и запугивания жертв, а так же для собственного расслабления и отдыха, - вместо Фредди возник очень привлекательный мужчина с оголённым торсом, в кожаных штанах, длинными чёрными волосами и неестественно зелеными глазами. Похотливо улыбаясь, он шлёпнул тростью себя по ладони.
Я нервно сглотнула.
- Пафосная речь, основы и продвинутый курс. Подкурс: злодейский смех и бла-бла-бла, - дальше я уже не слушала.
Захотелось отмотать обратно, чтобы взглянуть на хитрый прищур тёмно-зелёных глаз ещё разок.
- Лиль, ты уже проснулась?.. - в комнату заглянула мама как раз в тот момент, когда голос обещал трудоустроить каждого студента после выпуска.
- О! Так и знала, что он тебе какую-нибудь гадость подсунет! Нечего тебе всякую ерунду смотреть, лучше пойди хлеба купи.
Ударив ни в чем не повинный череп свёрнутой газетой, она вмиг прекратила демонстрацию.
- И кстати, вчера из-за некоторых обстоятельств, я забыла о самом главном, - начала она с серьёзным видом. - Ты во-сколько домой-то вернулась?
Я мысленно застрелилась.
- Не помню. На часы не посмотрела.
- Хм... А мне вот смс от тебя пришла в час ночи о том, что ты только едешь. А мы во сколько договаривались, что ты будешь дома? А? - она сложила руки на груди. Пронзительный взгляд поверх очков был мне хорошо знаком. Сейчас начнётся атака на мой мозг с последующим его выносом.
- Мам, - я тяжело вздохнула.
Постоянные нравоучения с тотальным контролем и мёртвого достанут, а я не мертвая. Я живая, и мне надоело постоянно находиться под тяжелым прессом моей маман! Даже несчастный поход в клуб в день рождения пришлось выбивать с боем. Я так больше не могу. С меня хватит!
- Я решила. Я поеду в эту Академию.
- Что? - она присела на кровать, удивлённо моргая.
- Я буду учится там...
- Но ты же хотела стать художником!
- Это ты хотела, чтобы я стала художником, а чего я хочу даже не спрашивала! - на самом деле мне нравилось рисовать, но университет выбирала мама. Как можно ближе к дому, конечно же.
- И что? Ты хочешь стать злодейкой, как твой папаша?
Не то, чтобы я очень жаждала переметнуться на сторону зла - я вообще всегда считала себя хорошим человеком - но мой мозг больше не мог выдержать проживания с этой женщиной под одной крышей. Поэтому я ухватилась за возможность сбежать двумя руками.
- Я буду учиться в Академии, - повторила я.
- Но ты не понимаешь! - мама сорвалась почти на крик. - Тебя же, дурочку, там как комара прихлопнут! Ты же, бестолочь, там и дня не протянешь!
- Там будет мой папа, - я уже настолько привыкла к оскорблениям в свою сторону, что они меня совсем не донимали.
- Папа?! Папа! - мама зашлась истерическим хохотом. - А на кой ты ему сдалась, своему папаше? Шестнадцать лет не нужна была, а тут вдруг понадобилась. Да ему на тебя плевать!
- Я всё равно уеду! - упрямо заявила я.
- Куда? - и понеслось по второму кругу.
Мама кричала, топала ногами, размахивала руками, обзывалась, била ладонью по столу, потом свёрнутой газетой по бедному черепу, но я от своего решения не отказывалась, убеждаясь всё больше в том, что хочу жить от неё подальше.
- Ладно, - наконец, выдохнула она. Изнурительная ссора лишила сил нас обеих. - Хорошо. Ты можешь поехать, но с одним условием. Я еду вместе с тобой.
Я лишилась дара речи на секунду. Да... Мама просто мастер компромиссов!
- И как ты себе это представляешь? - возмутилась я.
- Я, как мать, должна убедиться, что твоей жизни ничего не угрожает!
- Но ты не можешь поехать со мной! Меня же засмеют!
- А иначе оплакивать на похоронах будут! Всё, решено! Или ты едешь со мной, или ты не едешь, - невозмутимо ответила мама, - так своему папаше и передай.
- Не надо. Я всё слышал.
Мы обернулись на знакомый мужской голос. Над столом из красных глаз черепа лилось чуть дрожащее изображение моего отца до пояса. Он скрестил руки на груди и сверлил маму взглядом.
- Доброе утро... - неловко поздоровалась я, замяв окончание. Обращаться к нему "папа" у меня ещё язык как-то не поворачивался.
- Явился, не запылился! - съязвила мама, - вспомни про гов...
- Молчи, женщина! Слишком много болтаешь. И ты не поедешь с МОЕЙ дочерью в МОЮ Академию. Посторонним бабкам вход воспрещён, знаете ли...
- Ишь какой важный! В таком случае сделай меня преподавателем! Ты же ректор. Или на деле ты не так всемогущ, как рассказываешь?
Она что серьезно? Собирается туда, в качестве учителя? О, нет. Только не это! Мне хватило её еще в старой школе.
- У тебя квалификации нет, - бескомпромиссно заявил отец.
- Тогда студенткой.
- Старовата ты для студентки. Возрастные ограничения не проходишь.
- А ты их увеличь.
- Ограничения? Да мне проще тебя...
- Или так, или она не едет! - твердо заявила мать, уперев руки в бока.
Ну, всё! Тушите свечи! Если она заняла такую позу, то ее теперь сам черт не сдвинет. Судя по всему, мой отец знал про это, потому как тихо выругался сквозь зубы. Я смогла разобрать только что-то про мою бабушку, т.е. мамину мать.
- О, все бесы этого мира, женщина! Твоя взяла. Я сброшу тебе года. При переходе потеряешь двадцать лет. Думаю, этого будет достаточно. Чтобы попасть в Академию, обе наденете перстень, потрёте камень и вас перенесет к приемному горгулу.
- А как же... - но глаза черепа потухли, и папа растворился, не выслушав моих вопросов и возражений.
- Отправляемся завтра, - прозвучал вынесенный мне приговор.
Охнув, я откинулась на подушку. С моей маман даже рай может в ад превратится, что, похоже, меня и ждет.
В одну реку дважды не войдёшь, а одно кольцо на два пальца не напялишь.
- Дай сюда! – мама вырвала перстень у меня из рук. - Что за ерунда? Вечно твой папаша со своими шуточками.
Она по очереди примеряла кольцо на каждый палец, и каждый раз оно плотно облегало кожу, не оставляя свободного места.
- Может, ты сама поедешь? Без меня? - с надеждой спросила я. - Или я без тебя.
Сняв украшение, мама внимательно посмотрела в ответ. В её глазах мелькнула грусть, и мне стало даже немного стыдно за свои слова.
- Лиль, - вздохнула она, - возможно тебе кажется, что иногда я слегка перегибаю палку…
Не иногда, а всегда. И совсем не слегка.
- …но ты же знаешь, что я беспокоюсь о тебе и очень сильно люблю, - она улыбнулась и погладила по плечу, - ты же моя кровиночка, мой самый любимый зайчик.
Вот как это у неё получается? Быть то несносной мегерой, от которой хочется бежать без оглядки, то такой нежной, доброй и ласковой.
- Я тоже тебя люблю, - обняла маму в ответ.
- Может, ну его, этого папку с его дурацкой Академией? - пробурчала мне в макушку, поглаживая по спине. – Пойдём, чай попьём, тортик доедим.
- Нет, - я отстранилась, - мы его ещё вчера съели.
- Я новый испеку.
- Мам, я всё равно поеду туда.
- Что же ты упрямая такая, прям как твой папаша, - покачала она головой уже по-доброму улыбаясь.
- Кто бы говорил, - усмехнулась я.
Тихо рассмеявшись, она взяла мой мизинчик и обхватила своим.
- Мирись, мирись и больше не дерись! - как в детстве проговорила она.
Точно!
Я схватила её за руку, свела наши пальцы вместе и надела на них перстень. Прохладный металл без труда скользнул вниз, обхватывая наши мизинцы. Чёрный камень завибрировал и красно-синие искры закружились с невероятной скоростью.
- Скорей! Хватай чемодан! - скомандовала мама.
Я едва успела взяться за ручку, как мама коснулась камня на перстне, и нас обеих засосало в неведомый водоворот.
Темный Лорд шёл по коридору родной академии. Чёрная аура вокруг него сгустилась и служила сигналом о пресквернейшем расположении духа. Неприятности посыпались на голову Темного Лорда как из Рога Изобилия. Кстати, надо бы проверить его сохранность, а то студенты взяли моду перед самым выпуском менять полярность этого артефакта, из-за чего на всю Академию начинали вываливаться различные бедствия. В прошлом году, например, из-за этой шутки сломалась Нерушимая задвижка на клетке с щенками церберов. Пришлось всем преподавательским составом полдня вылавливать зубастых по всей академии, что, между прочим, не так-то просто. Три головы дают обзор на все триста шестьдесят градусов, а врожденная пакостность заставляет загонщиков зеленеть от злости. Шутка ли, когда маленьких исчадий ада наконец изловили, убытки оказались впечатляющими: коридор порванных портьер, три помеченных доспеха, пять уроненных шкафов в библиотеке и одна компактная куча не абы где, а в парадных сапогах самого Темного Лорда. Знали куда гадить...
Его Мрачность передёрнулся при одном только воспоминании о темных временах. Послать бы верного прислужника - Чепушка - проверить лишний раз сохранность Рога Изобилия, да он сейчас на задании. Ошивается около приёмного горгула, встречает дочь и бывшую жену - еще одну катастрофу, которую даже щенки церберов не переплюнут. Но бывшая только полбеды… В конце концов, её можно заслать в какой-нибудь дальний угол, например, в казематы к некромантам. А что? Хорошая идея! Парочка расчленённых трупов, одно собранное умертвие, и это женщина с визгом запросится обратно на землю. Коварная ухмылка расползлась на лице Темного Лорда, и тот пообещал себе вскорости помахать бывшей женушке черным платочком на прощание, смахивая скупые слезы радости.
С вредной женщиной Его Темнейшество как-нибудь разберётся, опасные артефакты перепроверит, остаётся одна, самая глобальная проблема. Предстоящий учебный год. Буквально через несколько часов активизируются порталы со всех измерений, и в Академию хлынут толпы студентов обучаться Сферическому Злу. А преподавателей не хватает, финансирование в последнее время хромает, а количество поступивших в этом году побило все рекордные минимумы. Боевой дух упал, все создания перестают бояться Вселенского Зла! Имена великих злодеев, которые раньше даже боялись произносить, теперь пишут на заборах! Ну, куда это, вообще, годится? А всё из-за дурацкой Высшей Академии Героев и Няшек. Тёмный Лорд почувствовал, как неприятно скрутило желудок от одной только мысли о ненавистном учреждении, будь оно не ладно! Их самонадеянный девиз “Добро всегда победит!” сперва вызывал у Лорда презрительную усмешку, но после того как уже много лет подряд Кубок Бобра с Ослом доставался Академии Героев, в этих словах он начал видеть скрытое проклятие.
Каждый год два враждующих лагеря устраивали турнир, за право обладать этим кубком - символом успеха, мощи и непобедимости! И уже который год Академия Сферического Зла проигрывала в этой симуляции вселенской битвы, что весьма плохо сказывалось на её репутации. Дошло даже до того, что многие студенты, чьи династии заканчивали Академию, отклоняли приглашения, открыто насмехаясь в ответ. В конце концов, чему там могут научить, если даже несчастный турнир выиграть не в состоянии! А ещё эта модная тенденция - после сотен лет злодеяний вдруг внезапно становится добрым. Раньше герои толпами гибли, пытаясь одолеть демона с высшим дипломом Академии, а теперь что? Сами демоны гуляют с героями, пьют по выходным в барах и соблазняют тамошних девиц. Никакого самоуважения. Темный лорд сплюнул на пол, пнул попавшегося под ногу чьего-то прислужника и мрачной поступью направился в преподавательскую.
Секретарша Его Темнейшества Лилит - суккуб с трехсотлетним стажем - выглянула на мгновение за дверь, но завидев хозяина шустро скрылась внутри кабинета.
- Он идёт! - в панике воскликнула она на всю преподавательскую.
Учителя побросали свои занятия, торопливо выстроились в рядок встречать ректора.
- Лилиточка, он там в каком настроении? - кто-то нервно спросил из толпы.
- Пнул чьего-то прислужника, - быстро ответила она.
По залу пронесся облегчённый вздох: всей Академии было известно, что если его Темнейшество орёт, закатывает глаза, бьет ладонью по столу или всему что попадается под руку - ну, или не обязательно под руку - то Хозяин в хорошем расположении духа, если можно так выразиться. А вот если Темный Лорд сощурил глаза и начинает вежливо разговаривать, то, как говорил один из старых героев вражьей Академии - Пендальф Серый: “Бегите, глупцы”.
Панику прервал сам Темный Лорд, пинком распахнув двери и молча осматривая подчиненных.
- Ваше Темнейшество, все уже в сборе! - кокетливо улыбаясь, доложила секретарша.
Лорд безразлично кивнул и вышел в центр зала, устраиваясь за небольшой кафедрой. Все разговоры моментально стихли, абсолютная тишина заполнила собой кабинет. Какая-то муха, не заметив изменений, решила пролететь перед носом Его Темнейшества, но попав в темную ауру ректора, пискнула напоследок и, завернув лапки, шлепнулась прямо на кафедру. Глаза преподавателей проводили в последний путь незадачливое насекомое, кто-то нервно сглотнул.
- Итак, начнём наше ежегодное предучебное собрание, - начал Его Темнейшество, невозмутимо стряхнув членистоногий трупик. - Ни для кого не секрет, что рейтинги нашей Академии стремительно падают. В этом году набор студентов опять снизился по вине этих моралистов из Высшей Академии Героев и Няшек! Многие талантливые ребята отклонили наши приглашения, и всё из-за прошлогоднего турнира и нашего позорного проигрыша! А за спадом потока студентов всегда следует что? Спад финансирования следует, а не то, что ты всем показываешь, Сексиль! А ну засунь обратно! Итак, - продолжил Темный Лорд, грозно зыркнув из-под черных бровей, - нам перестают давать деньги. Наши могущественные выпускники, не желают вкладываться в Академию с низким рейтингом. Им больно видеть, как некогда величественное заведение, их Alma Mater, выпустившая самого Саурона или великого Дракулу, катиться церберу под хвост!
Я не слушала, завороженно разглядывая постоянно меняющуюся картинку. И без того внушительный замок из черного камня увеличился в размерах так, что можно посчитать количество ступеней на крыльце. Замелькали высокие башни, сад из неизвестных мне деревьев и растений, каменные горгульи на козырьках, окна с цветными витражами, кладбище... У них там и кладбище свое есть?! Для студентов, не сдавших сессию?
Картинка сменилась, показывая внутреннее убранство: длинные коридоры, освещаемые факелами и странными пульсирующими шарами; большие классы с высокими кафедрами; темное подземелье с огромными жбанами, булькающими зеленой слизью...
- Курс обучения подбирается для каждого студента индивидуально, - продолжал голос, - в нашей академии преподают основы, а так же средний и углубленный курсы Завоевания Мира. Демонологию и вызов древних Богов. Магию стихий и тёмные знания.
Замелькали кадры тренировочных сражений.
- Артефакторика: поиски, создание и разрушение артефактов. На этих уроках вы научитесь создавать убийственные предметы, проклинать обычные вещи и разрушать сеющие добро артефакты. Приспешники: воспитание, запугивание, дисциплина. По окончанию курса, вы сможете призывать любых приспешников в любое удобное для вас время. Фитнес и пластическая магия помогут создать неповторимую внешность, начиная от устрашающих лиц орков, заканчивая соблазнительными формами суккубов, - хорошо сложенные парни и девушки отжимались от пола, а в следующем кадре какой-то рогатый тип сменил внешность на Фредди Крюгера.
- Основы БДСМа, - продолжал рассказывать голос, - факультатив сексуальных утех, извращений и пыток. Для устрашения и запугивания жертв, а так же для собственного расслабления и отдыха, - вместо Фредди возник очень привлекательный мужчина с оголённым торсом, в кожаных штанах, длинными чёрными волосами и неестественно зелеными глазами. Похотливо улыбаясь, он шлёпнул тростью себя по ладони.
Я нервно сглотнула.
- Пафосная речь, основы и продвинутый курс. Подкурс: злодейский смех и бла-бла-бла, - дальше я уже не слушала.
Захотелось отмотать обратно, чтобы взглянуть на хитрый прищур тёмно-зелёных глаз ещё разок.
- Лиль, ты уже проснулась?.. - в комнату заглянула мама как раз в тот момент, когда голос обещал трудоустроить каждого студента после выпуска.
- О! Так и знала, что он тебе какую-нибудь гадость подсунет! Нечего тебе всякую ерунду смотреть, лучше пойди хлеба купи.
Ударив ни в чем не повинный череп свёрнутой газетой, она вмиг прекратила демонстрацию.
- И кстати, вчера из-за некоторых обстоятельств, я забыла о самом главном, - начала она с серьёзным видом. - Ты во-сколько домой-то вернулась?
Я мысленно застрелилась.
- Не помню. На часы не посмотрела.
- Хм... А мне вот смс от тебя пришла в час ночи о том, что ты только едешь. А мы во сколько договаривались, что ты будешь дома? А? - она сложила руки на груди. Пронзительный взгляд поверх очков был мне хорошо знаком. Сейчас начнётся атака на мой мозг с последующим его выносом.
- Мам, - я тяжело вздохнула.
Постоянные нравоучения с тотальным контролем и мёртвого достанут, а я не мертвая. Я живая, и мне надоело постоянно находиться под тяжелым прессом моей маман! Даже несчастный поход в клуб в день рождения пришлось выбивать с боем. Я так больше не могу. С меня хватит!
- Я решила. Я поеду в эту Академию.
- Что? - она присела на кровать, удивлённо моргая.
- Я буду учится там...
- Но ты же хотела стать художником!
- Это ты хотела, чтобы я стала художником, а чего я хочу даже не спрашивала! - на самом деле мне нравилось рисовать, но университет выбирала мама. Как можно ближе к дому, конечно же.
- И что? Ты хочешь стать злодейкой, как твой папаша?
Не то, чтобы я очень жаждала переметнуться на сторону зла - я вообще всегда считала себя хорошим человеком - но мой мозг больше не мог выдержать проживания с этой женщиной под одной крышей. Поэтому я ухватилась за возможность сбежать двумя руками.
- Я буду учиться в Академии, - повторила я.
- Но ты не понимаешь! - мама сорвалась почти на крик. - Тебя же, дурочку, там как комара прихлопнут! Ты же, бестолочь, там и дня не протянешь!
- Там будет мой папа, - я уже настолько привыкла к оскорблениям в свою сторону, что они меня совсем не донимали.
- Папа?! Папа! - мама зашлась истерическим хохотом. - А на кой ты ему сдалась, своему папаше? Шестнадцать лет не нужна была, а тут вдруг понадобилась. Да ему на тебя плевать!
- Я всё равно уеду! - упрямо заявила я.
- Куда? - и понеслось по второму кругу.
Мама кричала, топала ногами, размахивала руками, обзывалась, била ладонью по столу, потом свёрнутой газетой по бедному черепу, но я от своего решения не отказывалась, убеждаясь всё больше в том, что хочу жить от неё подальше.
- Ладно, - наконец, выдохнула она. Изнурительная ссора лишила сил нас обеих. - Хорошо. Ты можешь поехать, но с одним условием. Я еду вместе с тобой.
Я лишилась дара речи на секунду. Да... Мама просто мастер компромиссов!
- И как ты себе это представляешь? - возмутилась я.
- Я, как мать, должна убедиться, что твоей жизни ничего не угрожает!
- Но ты не можешь поехать со мной! Меня же засмеют!
- А иначе оплакивать на похоронах будут! Всё, решено! Или ты едешь со мной, или ты не едешь, - невозмутимо ответила мама, - так своему папаше и передай.
- Не надо. Я всё слышал.
Мы обернулись на знакомый мужской голос. Над столом из красных глаз черепа лилось чуть дрожащее изображение моего отца до пояса. Он скрестил руки на груди и сверлил маму взглядом.
- Доброе утро... - неловко поздоровалась я, замяв окончание. Обращаться к нему "папа" у меня ещё язык как-то не поворачивался.
- Явился, не запылился! - съязвила мама, - вспомни про гов...
- Молчи, женщина! Слишком много болтаешь. И ты не поедешь с МОЕЙ дочерью в МОЮ Академию. Посторонним бабкам вход воспрещён, знаете ли...
- Ишь какой важный! В таком случае сделай меня преподавателем! Ты же ректор. Или на деле ты не так всемогущ, как рассказываешь?
Она что серьезно? Собирается туда, в качестве учителя? О, нет. Только не это! Мне хватило её еще в старой школе.
- У тебя квалификации нет, - бескомпромиссно заявил отец.
- Тогда студенткой.
- Старовата ты для студентки. Возрастные ограничения не проходишь.
- А ты их увеличь.
- Ограничения? Да мне проще тебя...
- Или так, или она не едет! - твердо заявила мать, уперев руки в бока.
Ну, всё! Тушите свечи! Если она заняла такую позу, то ее теперь сам черт не сдвинет. Судя по всему, мой отец знал про это, потому как тихо выругался сквозь зубы. Я смогла разобрать только что-то про мою бабушку, т.е. мамину мать.
- О, все бесы этого мира, женщина! Твоя взяла. Я сброшу тебе года. При переходе потеряешь двадцать лет. Думаю, этого будет достаточно. Чтобы попасть в Академию, обе наденете перстень, потрёте камень и вас перенесет к приемному горгулу.
- А как же... - но глаза черепа потухли, и папа растворился, не выслушав моих вопросов и возражений.
- Отправляемся завтра, - прозвучал вынесенный мне приговор.
Охнув, я откинулась на подушку. С моей маман даже рай может в ад превратится, что, похоже, меня и ждет.
***
В одну реку дважды не войдёшь, а одно кольцо на два пальца не напялишь.
- Дай сюда! – мама вырвала перстень у меня из рук. - Что за ерунда? Вечно твой папаша со своими шуточками.
Она по очереди примеряла кольцо на каждый палец, и каждый раз оно плотно облегало кожу, не оставляя свободного места.
- Может, ты сама поедешь? Без меня? - с надеждой спросила я. - Или я без тебя.
Сняв украшение, мама внимательно посмотрела в ответ. В её глазах мелькнула грусть, и мне стало даже немного стыдно за свои слова.
- Лиль, - вздохнула она, - возможно тебе кажется, что иногда я слегка перегибаю палку…
Не иногда, а всегда. И совсем не слегка.
- …но ты же знаешь, что я беспокоюсь о тебе и очень сильно люблю, - она улыбнулась и погладила по плечу, - ты же моя кровиночка, мой самый любимый зайчик.
Вот как это у неё получается? Быть то несносной мегерой, от которой хочется бежать без оглядки, то такой нежной, доброй и ласковой.
- Я тоже тебя люблю, - обняла маму в ответ.
- Может, ну его, этого папку с его дурацкой Академией? - пробурчала мне в макушку, поглаживая по спине. – Пойдём, чай попьём, тортик доедим.
- Нет, - я отстранилась, - мы его ещё вчера съели.
- Я новый испеку.
- Мам, я всё равно поеду туда.
- Что же ты упрямая такая, прям как твой папаша, - покачала она головой уже по-доброму улыбаясь.
- Кто бы говорил, - усмехнулась я.
Тихо рассмеявшись, она взяла мой мизинчик и обхватила своим.
- Мирись, мирись и больше не дерись! - как в детстве проговорила она.
Точно!
Я схватила её за руку, свела наши пальцы вместе и надела на них перстень. Прохладный металл без труда скользнул вниз, обхватывая наши мизинцы. Чёрный камень завибрировал и красно-синие искры закружились с невероятной скоростью.
- Скорей! Хватай чемодан! - скомандовала мама.
Я едва успела взяться за ручку, как мама коснулась камня на перстне, и нас обеих засосало в неведомый водоворот.
Глава 2
Темный Лорд шёл по коридору родной академии. Чёрная аура вокруг него сгустилась и служила сигналом о пресквернейшем расположении духа. Неприятности посыпались на голову Темного Лорда как из Рога Изобилия. Кстати, надо бы проверить его сохранность, а то студенты взяли моду перед самым выпуском менять полярность этого артефакта, из-за чего на всю Академию начинали вываливаться различные бедствия. В прошлом году, например, из-за этой шутки сломалась Нерушимая задвижка на клетке с щенками церберов. Пришлось всем преподавательским составом полдня вылавливать зубастых по всей академии, что, между прочим, не так-то просто. Три головы дают обзор на все триста шестьдесят градусов, а врожденная пакостность заставляет загонщиков зеленеть от злости. Шутка ли, когда маленьких исчадий ада наконец изловили, убытки оказались впечатляющими: коридор порванных портьер, три помеченных доспеха, пять уроненных шкафов в библиотеке и одна компактная куча не абы где, а в парадных сапогах самого Темного Лорда. Знали куда гадить...
Его Мрачность передёрнулся при одном только воспоминании о темных временах. Послать бы верного прислужника - Чепушка - проверить лишний раз сохранность Рога Изобилия, да он сейчас на задании. Ошивается около приёмного горгула, встречает дочь и бывшую жену - еще одну катастрофу, которую даже щенки церберов не переплюнут. Но бывшая только полбеды… В конце концов, её можно заслать в какой-нибудь дальний угол, например, в казематы к некромантам. А что? Хорошая идея! Парочка расчленённых трупов, одно собранное умертвие, и это женщина с визгом запросится обратно на землю. Коварная ухмылка расползлась на лице Темного Лорда, и тот пообещал себе вскорости помахать бывшей женушке черным платочком на прощание, смахивая скупые слезы радости.
С вредной женщиной Его Темнейшество как-нибудь разберётся, опасные артефакты перепроверит, остаётся одна, самая глобальная проблема. Предстоящий учебный год. Буквально через несколько часов активизируются порталы со всех измерений, и в Академию хлынут толпы студентов обучаться Сферическому Злу. А преподавателей не хватает, финансирование в последнее время хромает, а количество поступивших в этом году побило все рекордные минимумы. Боевой дух упал, все создания перестают бояться Вселенского Зла! Имена великих злодеев, которые раньше даже боялись произносить, теперь пишут на заборах! Ну, куда это, вообще, годится? А всё из-за дурацкой Высшей Академии Героев и Няшек. Тёмный Лорд почувствовал, как неприятно скрутило желудок от одной только мысли о ненавистном учреждении, будь оно не ладно! Их самонадеянный девиз “Добро всегда победит!” сперва вызывал у Лорда презрительную усмешку, но после того как уже много лет подряд Кубок Бобра с Ослом доставался Академии Героев, в этих словах он начал видеть скрытое проклятие.
Каждый год два враждующих лагеря устраивали турнир, за право обладать этим кубком - символом успеха, мощи и непобедимости! И уже который год Академия Сферического Зла проигрывала в этой симуляции вселенской битвы, что весьма плохо сказывалось на её репутации. Дошло даже до того, что многие студенты, чьи династии заканчивали Академию, отклоняли приглашения, открыто насмехаясь в ответ. В конце концов, чему там могут научить, если даже несчастный турнир выиграть не в состоянии! А ещё эта модная тенденция - после сотен лет злодеяний вдруг внезапно становится добрым. Раньше герои толпами гибли, пытаясь одолеть демона с высшим дипломом Академии, а теперь что? Сами демоны гуляют с героями, пьют по выходным в барах и соблазняют тамошних девиц. Никакого самоуважения. Темный лорд сплюнул на пол, пнул попавшегося под ногу чьего-то прислужника и мрачной поступью направился в преподавательскую.
Секретарша Его Темнейшества Лилит - суккуб с трехсотлетним стажем - выглянула на мгновение за дверь, но завидев хозяина шустро скрылась внутри кабинета.
- Он идёт! - в панике воскликнула она на всю преподавательскую.
Учителя побросали свои занятия, торопливо выстроились в рядок встречать ректора.
- Лилиточка, он там в каком настроении? - кто-то нервно спросил из толпы.
- Пнул чьего-то прислужника, - быстро ответила она.
По залу пронесся облегчённый вздох: всей Академии было известно, что если его Темнейшество орёт, закатывает глаза, бьет ладонью по столу или всему что попадается под руку - ну, или не обязательно под руку - то Хозяин в хорошем расположении духа, если можно так выразиться. А вот если Темный Лорд сощурил глаза и начинает вежливо разговаривать, то, как говорил один из старых героев вражьей Академии - Пендальф Серый: “Бегите, глупцы”.
Панику прервал сам Темный Лорд, пинком распахнув двери и молча осматривая подчиненных.
- Ваше Темнейшество, все уже в сборе! - кокетливо улыбаясь, доложила секретарша.
Лорд безразлично кивнул и вышел в центр зала, устраиваясь за небольшой кафедрой. Все разговоры моментально стихли, абсолютная тишина заполнила собой кабинет. Какая-то муха, не заметив изменений, решила пролететь перед носом Его Темнейшества, но попав в темную ауру ректора, пискнула напоследок и, завернув лапки, шлепнулась прямо на кафедру. Глаза преподавателей проводили в последний путь незадачливое насекомое, кто-то нервно сглотнул.
- Итак, начнём наше ежегодное предучебное собрание, - начал Его Темнейшество, невозмутимо стряхнув членистоногий трупик. - Ни для кого не секрет, что рейтинги нашей Академии стремительно падают. В этом году набор студентов опять снизился по вине этих моралистов из Высшей Академии Героев и Няшек! Многие талантливые ребята отклонили наши приглашения, и всё из-за прошлогоднего турнира и нашего позорного проигрыша! А за спадом потока студентов всегда следует что? Спад финансирования следует, а не то, что ты всем показываешь, Сексиль! А ну засунь обратно! Итак, - продолжил Темный Лорд, грозно зыркнув из-под черных бровей, - нам перестают давать деньги. Наши могущественные выпускники, не желают вкладываться в Академию с низким рейтингом. Им больно видеть, как некогда величественное заведение, их Alma Mater, выпустившая самого Саурона или великого Дракулу, катиться церберу под хвост!
