— Я тоже рад тебя видеть, моя юная невеста, — улыбнувшись, отчеканил Джордж.
Тори напряглась, следя за медленным приближением Джорджа. Он размеренно подходил ближе. Не спешил, словно дразнил, но было превосходно видно, что ему доставляют удовольствие её растерянность и дикий испуг.
— Ты знаешь, что тебя ищет весь Мортал? — предупредила Тори, в надежде, что эта информация спугнёт его.
— А Мортал знает, с кем имеет дело? — ухмыльнулся Джордж. — Пустяки. У меня на Моргана другие планы. Для этого нужно просто залечь на дно.
Временно. А ты, мисс Далтон, оказалось, греешь постель врага?
Викторию невидимой силой приковало к одному месту. Она не могла сделать ни шага в сторону, ни сказать хоть слово. Последний вопрос Бакера был для неё хуже ранящей пули. Своей бестактностью он практически плюнул ей в лицо.
— Маленькая потаскуха! — прошипел Джордж сквозь зубы. — Мы с твоим отцом предполагали, что ты окажешься такой. И знаешь, меня даже радовало это. Я не люблю хороших девочек.
— Иди к чёрту, Бакер! — выпалила Виктория, не сдерживая себя в высказываниях.
— Знал, что ничего умнее ты не скажешь, — Джордж уверенно сделал шаг вперёд, и легкомысленная улыбка исчезла с его лица.
Тори никогда не понимала смысла фраз людей про промелькнувшую перед глазами жизнь, случись с ними что-то страшное. Теперь весьма наглядно всё осознала. Один лишь звериный взгляд Бакера внушал ей безоговорочный конец.
Собравшись с силами, она кинулась в сторону, слыша, как за спиной рявкнул Джордж, яростно сбросив со стола ровно выставленные тарелки. Посуда с грохотом разбились о мраморный пол, оставляя лишь острые осколки.
Тори остановилась, как только Джордж сдал назад и встал в дверях, перегородив путь из кухни, чтобы уменьшить пространство для её побега.
— Далеко собралась, невестушка? — возбуждённо облизал губы он и мгновенно ступил вперёд, чтобы поймать в похотливые руки изворотливую девицу.
Тори стояла на месте, словно ноги налились свинцом. Шансы на её спасение были минимальны. Бакер, словно голодный зверь, бросился в её сторону, и она, лишь прикрыв веки, ожидала своей участи.
Джордж задорно потёр руки, яростно ухватившись за густую копну волос девушки. Приложив максимум сил, он оттолкнул её и с удовольствием следил за тем, как Виктория, не в силах устоять, рухнула прямо на усыпанный осколками посуды пол.
Тори сдержала в горле рвущийся наружу крик боли от впивающихся в руки острых осколков. Кровь ручьём потекла по ладоням, закрашивая белый пол бордовыми оттенками. Не замечая больше ничего, кроме Джорджа Бакера и звука расстёгивающейся ширинки, Тори отбросила волосы назад и с ужасом подняла перепуганные глаза на похотливое лицо Бакера. Чувствуя собственную беспомощность, Тори желала лучше быстрой смерти, чем терпеть насилие. Запуганная, словно маленький зверёк, девушка сжалась, не ощущая своего тела, будто бы уже погибла. Она едва смогла поднять взгляд выше, не замечая, как трясётся подбородок. Джордж с весёлым смешком на устах, ухватил её за локоть, перетянув прямо по трескающимся осколкам в сторону для собственного удобства.
Виктория съёжилась и даже не пыталась встать. Для Джорджа её покорность казалась немного несвойственной, но в данную минуту это было ему весьма на руку. Стянув штаны, он спустился на колени, ухватив девицу за шею, и силой заставил её лечь на спину.
Тори посмотрела в его бесчувственные звериные глаза. Её рассудок затуманился, когда он, наклонившись, поднял её юбку. Грубые руки на бёдрах затмили разум пеленой ярости. Ничего не понимая больше, она наконец-то показала, почему последние минуты была столь податливой. Открыв свой козырь, Тори не заметила, с какой силой воткнула кухонный нож в тело Джорджа в области рёбер. Никогда раньше она не могла подумать, что у неё есть такая сумасшедшая сила, чтобы настолько яро замахнуться.
Она лишь проследила за тем, как глаза Джорджа округлились. Он замер и уставился на её до смерти испуганное лицо. Спустя несколько секунд Джордж рухнул на неё всем своим весом, не давая даже вдохнуть воздуха. Тори мгновение молчала, чтобы попытаться прийти в себя, а потом из её горла вырвался сдавленный крик от переизбытка ужаса и немыслимого шока.
Два часа спустя
Обхватив колени, Тори сидела на холодном мраморном полу, сжимая в руках телефон. Уставившись мёртвым взглядом на недвигающегося Джорджа, она даже не моргала. Тяжело выдохнув, девушка крепко сжала веки, прикрывая лицо кулаками.
Виктория отказывалась верить в то, что могла убить человека. Совершенно не имеет значения, что Джордж Бакер был достоин даже худшей участи. Она не могла стать убийцей! Это тот тяжкий груз, который она точно не в силах будет нести всю свою жизнь.
Резко распахнув глаза и часто захлопав ресницами, Тори надеялась проснуться от страшного кошмара и понять, что это был сон. До боли прикусывая нижнюю губу, к сожалению, она лишь убедилась в ужасающей реальности своего поступка.
Стадия отрицания медленно стала подпускать следующую — осознание.
Выпустив из окровавленных, изрезанных осколками рук мобильный телефон, Тори ухватилась пальцами за волосы, нервно дёргая одной ногой. Слёзы смешались с красными разводами на её щеках добавляя смертельному виду ещё больше жути.
Тори вздрогнула, услышав звук открывающейся двери и приближающиеся быстрые тяжёлые шаги.
Ник остановился на пороге, оценивая общую картину в кухне. Джордж лежал в углу; мёртвый он или нет — ещё не ясно. Голос Виктории по телефону казался до смерти перепуганным. Она явно не знает, какого результата добилась в этой ситуации с Джорджем. Быть может, он попросту потерял сознание. Ник в недоумении взглянул на белый пол, который ярко покрывали красные разводы вместе с осколками битой посуды. Остановив свой изучающий взгляд на Виктории, он был поражён: маленькая испуганная принцесса, поджав ноги, сидела на холодном полу, ухватившись окровавленными руками за свои волосы; её тело вздрагивало с периодичность в несколько секунд, и только истерические всхлипы прерывали смертельную тишину.
Он мигом подошёл к девушке и, присев рядом с ней на корточки, взял её дрожащие руки в свои. Ник напрягся всем телом, посмотрев в её покрасневшие, заплаканные глаза. Он слегка опустил взгляд на синие губы и бледные щёки, которые оттеняли лишь красные разводы на лице.
Посмотрев вниз, Ник с ужасом заметил раненые хрупкие руки: ладони до самых локтей были покрыты порезами и красными засохшими потоками багровой крови.
Он вновь поднял взгляд, наконец-то встретившись с её горестными, измученными глазами. Она смотрела на него так виновато, словно чувствовала себя самым ужасным человеком на земле. В её глазах застыли непролитые слёзы и, не в силах их сдерживать, она опустила голову, позволяя каплям скатиться по щекам.
Ник положил руку на её плечи и, осторожно притянув к себе, спрятал в своих успокаивающих объятиях.
Ощутив теплоту его тела, Тори не могла сдерживать внутренние, разрывающие на части тревоги. Неукротимая истерика охватила девушку с новой силой. Каждой клеточкой тела она испытывала болезненное чувство вины, которое не позволяло успокоиться и обрести ясный ум. Сейчас вся ситуация казалась мрачной и более, чем беспросветной.
— Я убийца, — прошептала она, глотая слёзы. — Убийца! Как и ты!
Ник ощутил сопротивление Виктории. После недлительного момента в его руках она стала отталкивать его от себя с такой силой, словно его близость причиняла ей смертельную боль.
— Я такая же, как и ты! Ты сделал меня такой! Ты! — выкрикнула Тори, пытаясь отодвинуться и прижаться к стене ещё сильнее.
Ник не был удивлён подобной реакции: он ожидал, когда наступит эта стадия. Сейчас его волновали не её обвинения, а то, с какой силой она сжимала в кулаки раненые руки, повреждая их ещё сильнее.
— Успокойся, ты делаешь себе больно, — прошептал он.
— Ты делаешь мне больно! Уже третий месяц делаешь мне больно! — истерически выкрикнула Виктория, ощущая, как захрипел её голос.
Ник выглядел спокойно, чтобы не выводить её ещё сильнее. Он лишь сидел рядом и, принимая каждое её слово, не воспринимал всерьёз — это только эмоции, ей стоит прийти в себя. Было бы странно, если бы простая девушка, живущая в мире единорогов всю свою жизнь, приняла спокойно то, что убила человека.
— Ты права, — покорно согласился он, не вступая в спор с девушкой, пребывавшей явно не в себе.
Ник смиренно ждал. Он смотрел на то, как медленно утихает её истерика. После океана слёз на её лице застыло отчаяние. Ненависть к Нику сменилась презрением к самой себе. Он не смог больше спокойно смотреть на то, как безрассудная Викки стала бить себя по груди ладонью, корчась от ненависти и пронзающей боли.
— Я убийца, — едва слышно прошептала она. — Не ты, только я во всём виновата! Я виновата! Я! Я!
Ухватив её за запястья, останавливая попытку наказать саму себя, он заставил девушку посмотреть в его глаза:
— Никто не виноват, Викки! — Ник был вынужден повысить голос, понимая, что она вовсе не принимает его слова во внимание. — Слушай меня! Что с тобой творится, Виктория? Ты как можешь внушать себе такую чушь? Даже я, не зная ситуации, знаю, что просто так ты бы не решилась на подобное! Значит, был повод. Что этот подонок сделал с тобой?
Тори шмыгнула носом и, заикаясь, замолкла. Она почти что не дышала, когда говорил Ник. Его вопрос заставил её посмотреть на свои окровавленные руки. Она прокрутила в голове всё, что случилось, когда появился Джордж. Вспомнила его глаза, налитые кровью. Его голос застыл в ушах, от чего она скривилась. Следом её пробрала дрожь от чувства, которое она испытывала в момент, когда Джордж навис над ней, касаясь мерзкими руками её обнажённых бёдер… Наконец-то подняв на Ника потерянные глаза, она смогла ответить:
— Он хотел воспользоваться мной, — пояснила она, не заметив, как перестала плакать, и потоки слёз застыли на щеках. — Хотел применить силу. Он хотел сделать мне больно.
Скулы Ника заметно напряглись, стоило только представить, что огромный мужчина со звериными задатками хотел сделать с маленькой хрупкой девушкой. С той девушкой, к которой никто не имеет права прикасаться!
— Вот видишь, нечего винить себя, — проговорил Николас, удержав в себе вспыхнувший гнев на человека, сотворившего неудачную попытку изнасиловать беззащитную слабую девушку. — Все в мире получают по заслугам. Джордж — не исключение. Он причинил тебе вред. Ты же не безвольная овечка, которая смирится с ролью жертвы. Ты храбрая и смогла постоять за себя! Ты всё сделала правильно!
Тори тяжко выдохнула, словно ей не хватало воздуха. Она часто заморгала, глядя на тревожное лицо Ника. Его слова были спасением. Она настолько сильно нырнула в чувство собственной вины, что и забыла, какой вред желал причинить ей Джордж.
— Что будет дальше? — она искоса посмотрела на бездыханное тело Джорджа, но тут же ощутила, как Ник коснулся её щеки и, повернув её голову, заставил смотреть на него.
— Не думай об этом. Доверь это мне. Я позабочусь обо всём, — на его лице появилась утешительная, невесёлая улыбка.
Тори неосознанно подалась к его руке, прижимаясь щекой ещё сильнее и, прикрыв тяжёлые веки, ощутила внезапное облегчение. То, что говорил Ник, на мгновение успокаивающе подействовало на неё. Она невольно согласилась с каждым его словом и чувствовала себя лучше, когда он был рядом и, подобно щиту, казался единственной защитой от самобичевания.
Ник тепло улыбнулся, наблюдая за реакцией Викки. Она, словно запуганный котёнок, ищущий ласки, прижалась к его ладони и, мирно прикрыв глаза, медленно приходила в чувства.
Тори не хотела открывать глаза и возвращаться в реальность. Прямо сейчас она мысленно оправдала свой поступок благодаря весомым аргументам Ника, но знала, что, как бы правильно ни поступила — всё равно будет ощущать на себе клеймо убийцы.
Она чувствовала лёгкие трепетные поглаживания Ника. Его присутствие помогало ощущать необычайный приток сил, которого не было, пока она находилась здесь одна. На удивление он оказался единственной отрадой в сложившейся ситуации. Сложно представить, до чего она довела бы себя, если бы не сообразила позвонить ему.
И стоил ли того её грандиозный побег из дома Ника? В очередной раз она мысленно пришла к выводу — его плен, единственное, что не имеет ужасных последствий.
Тори резко отстранилась, услышав, как вновь открывается дверь и кто-то приближается к кухне. Прислушавшись к шагам, стало понятно, что гостей двое. Она широко распахнула веки, ощущая, как тело вновь покрылось леденящей дрожью. Взгляд замер на входной двери до тех пор, пока она не увидела Джима и ещё одного молодого парня. Они вошли на кухню размеренными шагами. На лице Джима появилась торжественная улыбка, как только он взглянул на Джорджа, поверженного без каких-либо усилий Мортала.
— Дьявол меня возьми! — прозвучал счастливый голос Джима. — Дайте-ка я запечатлю эту чудную картину.
Тори шокировано приоткрыла рот, уставившись на то, как Джим достаёт из внутреннего кармана кожаной куртки свой смартфон и, словно истинный фотограф, выискивает выгодный ракурс для наиболее качественного фото мёртвого врага.
Ник проследил за ужасом, написанном на лице Виктории. Он поднялся на ноги, и наклонившись около, вероятно, погибшего Бакера, приложил два пальца к сонной артерии на его шее.
Тори опустила взгляд и молила, чтобы Джордж ещё жил. Она категорически отказывалась принимать статус убийцы. Буквально перестав дышать, она проследила за тем, как Ник убирает руку от Джорджа и тянется во внутренний карман своей куртки. Она шире распахнула веки, увидев, как он вынимает из кармана небольшой кинжал с фирменной гравировкой его криминального прозвища — Рассел.
— Что происходит? — едва смогла спросить Тори. — Что ты делаешь? Что с ним? Ник, скажи, что происходит?!
Ник подхватил со стола кухонные салфетки и, вытерев рукоять собственного кинжала, другой рукой вытянул из тела Джорджа нож, который стал орудием убийства.
— Он мёртв, — более, чем спокойно и холодно пояснил Ник. Кажется, он был даже счастлив этому факту. — Я скрываю улики и меняю убийцу для того, чтобы запутать следователей. Нельзя, чтобы тебя допрашивали. Иногда даже самозащита не даёт гаранта невиновности.
Тори тяжело проглотила подступивший к горлу ком. Она мгновение продолжала сидеть, почти не дыша; следом, коснувшись рукой стены, попыталась встать на дрожащие ватные ноги. Глаза, затуманенные пеленой застывших слёз, не давали ясно видеть всё, что делал Ник. Она остановилась рядом и, часто заморгав, прояснила взор.
— Меняешь убийцу? — непонимающе переспросила она, слыша собственный цокот зубов.
— Да, — Ник поднял голову, посмотрев на до смерти запуганную Викки. — Когда тело найдут, все улики будут указывать на меня. То есть, на Рассела, которого власти никак не могут поймать.
Тори перевела взгляд с мёртвого тела, на Ника. Она мгновение молчала, не сразу понимая всё, что ей сейчас говорили. Понадобилось какое-то время, чтобы информация показалось более ясной.
Тори напряглась, следя за медленным приближением Джорджа. Он размеренно подходил ближе. Не спешил, словно дразнил, но было превосходно видно, что ему доставляют удовольствие её растерянность и дикий испуг.
— Ты знаешь, что тебя ищет весь Мортал? — предупредила Тори, в надежде, что эта информация спугнёт его.
— А Мортал знает, с кем имеет дело? — ухмыльнулся Джордж. — Пустяки. У меня на Моргана другие планы. Для этого нужно просто залечь на дно.
Временно. А ты, мисс Далтон, оказалось, греешь постель врага?
Викторию невидимой силой приковало к одному месту. Она не могла сделать ни шага в сторону, ни сказать хоть слово. Последний вопрос Бакера был для неё хуже ранящей пули. Своей бестактностью он практически плюнул ей в лицо.
— Маленькая потаскуха! — прошипел Джордж сквозь зубы. — Мы с твоим отцом предполагали, что ты окажешься такой. И знаешь, меня даже радовало это. Я не люблю хороших девочек.
— Иди к чёрту, Бакер! — выпалила Виктория, не сдерживая себя в высказываниях.
— Знал, что ничего умнее ты не скажешь, — Джордж уверенно сделал шаг вперёд, и легкомысленная улыбка исчезла с его лица.
Тори никогда не понимала смысла фраз людей про промелькнувшую перед глазами жизнь, случись с ними что-то страшное. Теперь весьма наглядно всё осознала. Один лишь звериный взгляд Бакера внушал ей безоговорочный конец.
Собравшись с силами, она кинулась в сторону, слыша, как за спиной рявкнул Джордж, яростно сбросив со стола ровно выставленные тарелки. Посуда с грохотом разбились о мраморный пол, оставляя лишь острые осколки.
Тори остановилась, как только Джордж сдал назад и встал в дверях, перегородив путь из кухни, чтобы уменьшить пространство для её побега.
— Далеко собралась, невестушка? — возбуждённо облизал губы он и мгновенно ступил вперёд, чтобы поймать в похотливые руки изворотливую девицу.
Тори стояла на месте, словно ноги налились свинцом. Шансы на её спасение были минимальны. Бакер, словно голодный зверь, бросился в её сторону, и она, лишь прикрыв веки, ожидала своей участи.
Джордж задорно потёр руки, яростно ухватившись за густую копну волос девушки. Приложив максимум сил, он оттолкнул её и с удовольствием следил за тем, как Виктория, не в силах устоять, рухнула прямо на усыпанный осколками посуды пол.
Тори сдержала в горле рвущийся наружу крик боли от впивающихся в руки острых осколков. Кровь ручьём потекла по ладоням, закрашивая белый пол бордовыми оттенками. Не замечая больше ничего, кроме Джорджа Бакера и звука расстёгивающейся ширинки, Тори отбросила волосы назад и с ужасом подняла перепуганные глаза на похотливое лицо Бакера. Чувствуя собственную беспомощность, Тори желала лучше быстрой смерти, чем терпеть насилие. Запуганная, словно маленький зверёк, девушка сжалась, не ощущая своего тела, будто бы уже погибла. Она едва смогла поднять взгляд выше, не замечая, как трясётся подбородок. Джордж с весёлым смешком на устах, ухватил её за локоть, перетянув прямо по трескающимся осколкам в сторону для собственного удобства.
Виктория съёжилась и даже не пыталась встать. Для Джорджа её покорность казалась немного несвойственной, но в данную минуту это было ему весьма на руку. Стянув штаны, он спустился на колени, ухватив девицу за шею, и силой заставил её лечь на спину.
Тори посмотрела в его бесчувственные звериные глаза. Её рассудок затуманился, когда он, наклонившись, поднял её юбку. Грубые руки на бёдрах затмили разум пеленой ярости. Ничего не понимая больше, она наконец-то показала, почему последние минуты была столь податливой. Открыв свой козырь, Тори не заметила, с какой силой воткнула кухонный нож в тело Джорджа в области рёбер. Никогда раньше она не могла подумать, что у неё есть такая сумасшедшая сила, чтобы настолько яро замахнуться.
Она лишь проследила за тем, как глаза Джорджа округлились. Он замер и уставился на её до смерти испуганное лицо. Спустя несколько секунд Джордж рухнул на неё всем своим весом, не давая даже вдохнуть воздуха. Тори мгновение молчала, чтобы попытаться прийти в себя, а потом из её горла вырвался сдавленный крик от переизбытка ужаса и немыслимого шока.
***
Два часа спустя
Обхватив колени, Тори сидела на холодном мраморном полу, сжимая в руках телефон. Уставившись мёртвым взглядом на недвигающегося Джорджа, она даже не моргала. Тяжело выдохнув, девушка крепко сжала веки, прикрывая лицо кулаками.
Виктория отказывалась верить в то, что могла убить человека. Совершенно не имеет значения, что Джордж Бакер был достоин даже худшей участи. Она не могла стать убийцей! Это тот тяжкий груз, который она точно не в силах будет нести всю свою жизнь.
Резко распахнув глаза и часто захлопав ресницами, Тори надеялась проснуться от страшного кошмара и понять, что это был сон. До боли прикусывая нижнюю губу, к сожалению, она лишь убедилась в ужасающей реальности своего поступка.
Стадия отрицания медленно стала подпускать следующую — осознание.
Выпустив из окровавленных, изрезанных осколками рук мобильный телефон, Тори ухватилась пальцами за волосы, нервно дёргая одной ногой. Слёзы смешались с красными разводами на её щеках добавляя смертельному виду ещё больше жути.
Тори вздрогнула, услышав звук открывающейся двери и приближающиеся быстрые тяжёлые шаги.
Ник остановился на пороге, оценивая общую картину в кухне. Джордж лежал в углу; мёртвый он или нет — ещё не ясно. Голос Виктории по телефону казался до смерти перепуганным. Она явно не знает, какого результата добилась в этой ситуации с Джорджем. Быть может, он попросту потерял сознание. Ник в недоумении взглянул на белый пол, который ярко покрывали красные разводы вместе с осколками битой посуды. Остановив свой изучающий взгляд на Виктории, он был поражён: маленькая испуганная принцесса, поджав ноги, сидела на холодном полу, ухватившись окровавленными руками за свои волосы; её тело вздрагивало с периодичность в несколько секунд, и только истерические всхлипы прерывали смертельную тишину.
Он мигом подошёл к девушке и, присев рядом с ней на корточки, взял её дрожащие руки в свои. Ник напрягся всем телом, посмотрев в её покрасневшие, заплаканные глаза. Он слегка опустил взгляд на синие губы и бледные щёки, которые оттеняли лишь красные разводы на лице.
Посмотрев вниз, Ник с ужасом заметил раненые хрупкие руки: ладони до самых локтей были покрыты порезами и красными засохшими потоками багровой крови.
Он вновь поднял взгляд, наконец-то встретившись с её горестными, измученными глазами. Она смотрела на него так виновато, словно чувствовала себя самым ужасным человеком на земле. В её глазах застыли непролитые слёзы и, не в силах их сдерживать, она опустила голову, позволяя каплям скатиться по щекам.
Ник положил руку на её плечи и, осторожно притянув к себе, спрятал в своих успокаивающих объятиях.
Ощутив теплоту его тела, Тори не могла сдерживать внутренние, разрывающие на части тревоги. Неукротимая истерика охватила девушку с новой силой. Каждой клеточкой тела она испытывала болезненное чувство вины, которое не позволяло успокоиться и обрести ясный ум. Сейчас вся ситуация казалась мрачной и более, чем беспросветной.
— Я убийца, — прошептала она, глотая слёзы. — Убийца! Как и ты!
Ник ощутил сопротивление Виктории. После недлительного момента в его руках она стала отталкивать его от себя с такой силой, словно его близость причиняла ей смертельную боль.
— Я такая же, как и ты! Ты сделал меня такой! Ты! — выкрикнула Тори, пытаясь отодвинуться и прижаться к стене ещё сильнее.
Ник не был удивлён подобной реакции: он ожидал, когда наступит эта стадия. Сейчас его волновали не её обвинения, а то, с какой силой она сжимала в кулаки раненые руки, повреждая их ещё сильнее.
— Успокойся, ты делаешь себе больно, — прошептал он.
— Ты делаешь мне больно! Уже третий месяц делаешь мне больно! — истерически выкрикнула Виктория, ощущая, как захрипел её голос.
Ник выглядел спокойно, чтобы не выводить её ещё сильнее. Он лишь сидел рядом и, принимая каждое её слово, не воспринимал всерьёз — это только эмоции, ей стоит прийти в себя. Было бы странно, если бы простая девушка, живущая в мире единорогов всю свою жизнь, приняла спокойно то, что убила человека.
— Ты права, — покорно согласился он, не вступая в спор с девушкой, пребывавшей явно не в себе.
Ник смиренно ждал. Он смотрел на то, как медленно утихает её истерика. После океана слёз на её лице застыло отчаяние. Ненависть к Нику сменилась презрением к самой себе. Он не смог больше спокойно смотреть на то, как безрассудная Викки стала бить себя по груди ладонью, корчась от ненависти и пронзающей боли.
— Я убийца, — едва слышно прошептала она. — Не ты, только я во всём виновата! Я виновата! Я! Я!
Ухватив её за запястья, останавливая попытку наказать саму себя, он заставил девушку посмотреть в его глаза:
— Никто не виноват, Викки! — Ник был вынужден повысить голос, понимая, что она вовсе не принимает его слова во внимание. — Слушай меня! Что с тобой творится, Виктория? Ты как можешь внушать себе такую чушь? Даже я, не зная ситуации, знаю, что просто так ты бы не решилась на подобное! Значит, был повод. Что этот подонок сделал с тобой?
Тори шмыгнула носом и, заикаясь, замолкла. Она почти что не дышала, когда говорил Ник. Его вопрос заставил её посмотреть на свои окровавленные руки. Она прокрутила в голове всё, что случилось, когда появился Джордж. Вспомнила его глаза, налитые кровью. Его голос застыл в ушах, от чего она скривилась. Следом её пробрала дрожь от чувства, которое она испытывала в момент, когда Джордж навис над ней, касаясь мерзкими руками её обнажённых бёдер… Наконец-то подняв на Ника потерянные глаза, она смогла ответить:
— Он хотел воспользоваться мной, — пояснила она, не заметив, как перестала плакать, и потоки слёз застыли на щеках. — Хотел применить силу. Он хотел сделать мне больно.
Скулы Ника заметно напряглись, стоило только представить, что огромный мужчина со звериными задатками хотел сделать с маленькой хрупкой девушкой. С той девушкой, к которой никто не имеет права прикасаться!
— Вот видишь, нечего винить себя, — проговорил Николас, удержав в себе вспыхнувший гнев на человека, сотворившего неудачную попытку изнасиловать беззащитную слабую девушку. — Все в мире получают по заслугам. Джордж — не исключение. Он причинил тебе вред. Ты же не безвольная овечка, которая смирится с ролью жертвы. Ты храбрая и смогла постоять за себя! Ты всё сделала правильно!
Тори тяжко выдохнула, словно ей не хватало воздуха. Она часто заморгала, глядя на тревожное лицо Ника. Его слова были спасением. Она настолько сильно нырнула в чувство собственной вины, что и забыла, какой вред желал причинить ей Джордж.
— Что будет дальше? — она искоса посмотрела на бездыханное тело Джорджа, но тут же ощутила, как Ник коснулся её щеки и, повернув её голову, заставил смотреть на него.
— Не думай об этом. Доверь это мне. Я позабочусь обо всём, — на его лице появилась утешительная, невесёлая улыбка.
Тори неосознанно подалась к его руке, прижимаясь щекой ещё сильнее и, прикрыв тяжёлые веки, ощутила внезапное облегчение. То, что говорил Ник, на мгновение успокаивающе подействовало на неё. Она невольно согласилась с каждым его словом и чувствовала себя лучше, когда он был рядом и, подобно щиту, казался единственной защитой от самобичевания.
Ник тепло улыбнулся, наблюдая за реакцией Викки. Она, словно запуганный котёнок, ищущий ласки, прижалась к его ладони и, мирно прикрыв глаза, медленно приходила в чувства.
Тори не хотела открывать глаза и возвращаться в реальность. Прямо сейчас она мысленно оправдала свой поступок благодаря весомым аргументам Ника, но знала, что, как бы правильно ни поступила — всё равно будет ощущать на себе клеймо убийцы.
Она чувствовала лёгкие трепетные поглаживания Ника. Его присутствие помогало ощущать необычайный приток сил, которого не было, пока она находилась здесь одна. На удивление он оказался единственной отрадой в сложившейся ситуации. Сложно представить, до чего она довела бы себя, если бы не сообразила позвонить ему.
И стоил ли того её грандиозный побег из дома Ника? В очередной раз она мысленно пришла к выводу — его плен, единственное, что не имеет ужасных последствий.
Тори резко отстранилась, услышав, как вновь открывается дверь и кто-то приближается к кухне. Прислушавшись к шагам, стало понятно, что гостей двое. Она широко распахнула веки, ощущая, как тело вновь покрылось леденящей дрожью. Взгляд замер на входной двери до тех пор, пока она не увидела Джима и ещё одного молодого парня. Они вошли на кухню размеренными шагами. На лице Джима появилась торжественная улыбка, как только он взглянул на Джорджа, поверженного без каких-либо усилий Мортала.
— Дьявол меня возьми! — прозвучал счастливый голос Джима. — Дайте-ка я запечатлю эту чудную картину.
Тори шокировано приоткрыла рот, уставившись на то, как Джим достаёт из внутреннего кармана кожаной куртки свой смартфон и, словно истинный фотограф, выискивает выгодный ракурс для наиболее качественного фото мёртвого врага.
Ник проследил за ужасом, написанном на лице Виктории. Он поднялся на ноги, и наклонившись около, вероятно, погибшего Бакера, приложил два пальца к сонной артерии на его шее.
Тори опустила взгляд и молила, чтобы Джордж ещё жил. Она категорически отказывалась принимать статус убийцы. Буквально перестав дышать, она проследила за тем, как Ник убирает руку от Джорджа и тянется во внутренний карман своей куртки. Она шире распахнула веки, увидев, как он вынимает из кармана небольшой кинжал с фирменной гравировкой его криминального прозвища — Рассел.
— Что происходит? — едва смогла спросить Тори. — Что ты делаешь? Что с ним? Ник, скажи, что происходит?!
Ник подхватил со стола кухонные салфетки и, вытерев рукоять собственного кинжала, другой рукой вытянул из тела Джорджа нож, который стал орудием убийства.
— Он мёртв, — более, чем спокойно и холодно пояснил Ник. Кажется, он был даже счастлив этому факту. — Я скрываю улики и меняю убийцу для того, чтобы запутать следователей. Нельзя, чтобы тебя допрашивали. Иногда даже самозащита не даёт гаранта невиновности.
Тори тяжело проглотила подступивший к горлу ком. Она мгновение продолжала сидеть, почти не дыша; следом, коснувшись рукой стены, попыталась встать на дрожащие ватные ноги. Глаза, затуманенные пеленой застывших слёз, не давали ясно видеть всё, что делал Ник. Она остановилась рядом и, часто заморгав, прояснила взор.
— Меняешь убийцу? — непонимающе переспросила она, слыша собственный цокот зубов.
— Да, — Ник поднял голову, посмотрев на до смерти запуганную Викки. — Когда тело найдут, все улики будут указывать на меня. То есть, на Рассела, которого власти никак не могут поймать.
Тори перевела взгляд с мёртвого тела, на Ника. Она мгновение молчала, не сразу понимая всё, что ей сейчас говорили. Понадобилось какое-то время, чтобы информация показалось более ясной.
