Наконец он встрепенулся, открыл глаза и заговорил. Голос его звучал глухо, и взгляд был направлен непонятно куда, словно маг находился не совсем здесь.
— Охранников пятеро. Двое на воротах, один у входа в святилище, двое во дворе. Четверых я усыпил, один и без меня дрых как младенец.
— Хорошо, — кивнул Астани, — мы пошли.
И они пошли. Демон без своих сапог белкой взлетел на стену. Астани подсадил Вьюна, Кайдо поймал его руки и вытянул наверх. Эльф легко последовал за ними.
Единственными звуками, нарушавшими тишину во дворе храма, оказались журчание небольшого питьевого фонтанчика и могучий храп привалившегося к его бортику охранника. Вьюн огляделся и уверенно направился прямо к святилищу. Споткнулся в темноте о валявшегося на входе второго стража, и Астани успел испугаться, что тот сейчас проснётся, но Рейон хорошо поработал, охранник даже не шевельнулся.
Дверь святилища оказалась заперта, но сейх не собирался входить. Постоял, прислушиваясь к внутреннему ощущению, и пошёл вдоль стены к каким-то хозяйственным постройкам на заднем дворе. По пути им встретился вышедший по нужде храмовый служка. Добраться до отхожего места у него не получилось. Эльф усыпил его прежде, чем он успел заметить всю честную компанию.
Вьюн привёл их ко входу в подвал. Конечно же, дверь оказалась заперта. Астани без особой надежды на успех обыскал усыплённого служителя культа в поисках ключа, ничего не нашёл, но когда он вернулся к дверям, Кайдо уже выломал замок.
В темноте подвала даже демону сложно было что-то рассмотреть, и Астани пришлось создать маленький светлячок. Вьюн, не дожидаясь его, умчался вперёд, спотыкаясь на ступеньках, ведомый зовом своего семени. Догнали его только перед ещё одной запертой дверью. Кайдо выломал и её.
Большое низкое помещение оказалось всё заставлено мешками, ящиками и сундуками с разнообразным добром — посуда, одежда, ткани, оружие и украшения. Чего здесь только не было!
Вьюн кинулся к одному из сундуков, принялся копаться там, вываливая на пол содержимое. Вытянул небольшой кожаный кошель на завязках, запустил в него руку.
— Есть! — он прямо сиял от счастья, сжимая в ладони крупную розоватую жемчужину.
— Уходим, — скомандовал эльф.
Выбрались обратно они без приключений, не считая того, что Вьюна еле перетащили через стену. Он одной рукой крепко сжимал жемчужину, не желая расставаться с ней ни на мгновение, и, соответственно, не мог этой рукой цепляться за камни.
Счастливого сейха проводили до самого берега моря, где он отдал демону сапоги и куртку и скользнул в воду. Эльфы хотели было раздобыть лодку и доставить морского мальчишку прямиком на его корабль, но Вьюн не захотел. Если соплеменники узнают о ночном приключении, влетит ему основательно. Одно то, что он рассказал про жемчужину, из которой вырастает сердце живого корабля, тянет на пожизненные ночные дежурства. А если он ещё чужаков на корабль приведёт… Что с ним сделает отец, представить трудно.
— Сомневаюсь, что ему удастся скрыть свои похождения, — глубокомысленно изрёк Астани, наблюдая за мелькающим в тёмной воде обрывком белой простыни, заменившим мальчишке одежду.
— Ну, с одной проблемой мы разобрались, осталась вторая, — Элиор, на время отвлечённый несчастьем молодого сейха, про Ликиного вчерашнего обидчика забывать не собирался. — Ты, мастер Рейон, кто такой и что тебе нужно от девушки?
— От девушки — ничего. Мне демон нужен, — честно ответил Рейон.
Он давно уже размышлял, как бы поделикатнее подойти к интересующему его вопросу, но ничего умного не придумал. Следующие слова вырвались словно сами собой, и тоже прозвучали не слишком умно:
— Вы не смотрите, что я так одет. Я любые деньги заплачу, всё что угодно сделаю!
— Ты совсем дурак?! — ощетинился золотоволосый эльф. — Не дошло ещё, что этот демон не продаётся?
— Доходит потихоньку, — вздохнул Рейон, — но он мне очень нужен.
— Зачем? — второй эльф не воспылал праведным гневом, и вопрос прозвучал буднично и по-деловому, но молодой волшебник сразу понял, что на него лучше ответить сразу и честно. Но как быть, когда правду лучше не говорить, а соврать не получится?
Пришлось рассказать почти правдивую историю о названом брате, который случайно попал в стихийный телепорт и оказался в тёмном мире. О том, что он сам в любой момент может открыть проход туда и с помощью заклятья поиска найти брата, но первый же его визит в мир Чёрной Луны едва не оказался последним. Теперь он ищет проводника и защитника. Послушные пустые демоны, которых полно в городе, на эту роль никак не годятся. Кайдо первый и единственный встреченный им демон в своём уме и при памяти, и за его помощь Рейон готов заплатить любые деньги или оказать любую услугу магического характера.
— Ну, на счёт памяти, это ты слегка загнул, — с непонятной иронией пробормотал демон и спросил громче:
— Давно твой брат попал в тёмный мир?
— В конце лета.
— Тогда забудь о нём. Человек там и дня не продержится.
— Я знаю, что он жив.
— Точно знаешь или только так думаешь?
— Точно знаю. Я могу его чувствовать.
— Даже в другом мире?
— Даже там.
— А скажи-ка мне, Рейон Касс, — прервал их перепалку Астани, — ты своего кота сам создал?
— Конечно, — ответил слегка сбитый с толку неожиданным вопросом волшебник.
— Тогда мы все сейчас идём к одному нашему другу. И ты с нами, — решительно заявил Астани, — возможно, мы сможем друг другу помочь.
— Это ты об Лейоране? — робко спросила Лика, хотя о ком ещё могла идти речь — других друзей у них в городе не было. — Он же просил не ходить к нему.
— Он нас ждёт, — просто ответил эльф, и Лика удивилась, когда он успел связаться с древним, вроде же от разговора совсем не отвлекался.
До домика на окраине города, в котором поселился могучий эльфийский маг, добрались уже на рассвете. Домик как домик, ничем не примечательный. Только жил Лейоран там один. То ли снял целый дом, то ли купил его.
Выглядел древний эльф как обычно — простая одежда, собранные в хвост белые волосы и никаких украшений. Но силу волшебника Рейон почуял сразу и сразу же проникся к беловолосому эльфу безграничным уважением, что с дерзким молодым колдуном бывало крайне редко.
Лейоран пригласил гостей в дом, сам налил им чаю и принёс завтрак, изображая радушного хозяина. Не о чём не спросил и сам ни словом не обмолвился о деле, пока они не поели. И вообще из всех гостей его, казалось, больше всего занимал чёрный кот. А Тёмный, слопав целую тарелку предложенный ему рыбы, забрался на руки незнакомому эльфу и громко мурчал, подставляясь под ласку. Рейон только диву давался поведению своего фамильяра и даже ревновал слегка. Раньше Тём по своей воле кроме него только бабушке и брату давал к себе прикасаться.
На вопрос Лики про некроманта эльф лишь небрежно пожал плечами, ответил, что тот не подошёл, но теперь это уже не важно. И вернулся к по-настоящему важному занятию — чесать за ушами довольного жизнью кота. Только вскидывал иногда глаза на его хозяина.
Рейону каждый раз приходилось бороться с собой, чтобы не поёжится под острым взглядом этих странных серых глаз, таких светлых, что казались серебряными.
Когда проголодавшиеся и уставшие гости закончили завтрак, эльф соизволил приступить к делу, сказал:
— Ну, что, молодёжь, показывайте, чем вы всю ночь занимались.
Молодёжь переглянулась, а затем Лика и Астани без колебаний присели поближе к беловолосому колдуну. Тот по очереди коснулся тонкими пальцами лбов обоих, считывая воспоминания.
Рейон почувствовал, как его начала охватывать паника. Ему не впервой вешать лапшу на уши волшебникам, но если этот эльф захочет залезть ему в голову, он ничего не сможет скрыть. И даже помешать считыванию не сможет. С такой силой ему не потягаться. Он бросил тоскливый взгляд на незапертую дверь, прикидывая пути отступления, и наткнулся на широкую усмешку эльфа.
— Не бойся, уважаемый мастер Касс, твои воспоминания я читать не буду, если сам, конечно, не позволишь. А вот твой рассказ мне послушать очень интересно.
Пришлось Рейону пересказать ту историю, которую он рассказывал уже один раз — там, на морском берегу, после расставания с мальчишкой-сейхом. При этом понимая, что древний эльф видит его насквозь, замечает все недомолвки и явную ложь.
— Так-так, — пробормотал Лейоран, выслушав рассказ и барабаня пальцами по столу.
Из-под его пальцев на сухой деревянной столешнице проклюнулись несколько живых зелёных побегов, но никого из присутствующих (кроме Рейона) это не удивило.
— Жизнь становится всё интереснее и интереснее, — заявил в пространство Лейоран и обратился уже конкретно к Рейону:
— Твой брат, нечаянно попавший в портал, чьего имени ты так упорно не называешь, его случайно не Амран Халдар зовут?
Рейон задохнулся. Он не думал, что сможет обмануть древнего эльфийского колдуна, но не ожидал, что тот вычислит его так скоро.
Физиономия молодого волшебника в комментариях не нуждалась, и Лейоран повернулся к остальным гостям.
— Что ж, молодёжь, как я и говорил, все случайности не случайны. Позвольте представить вам беглого придворного волшебника Рейона Астри, молочного брата Его Императорского Величества Амрана Второго. Как я и предполагал, он не имеет ни малейшего отношения к исчезновению императора и прилагает все силы, чтоб его найти. Или я всё же ошибаюсь, и он имеет самое прямое отношение? — тон эльфа внезапно изменился, колючий взгляд пронзил молодого волшебника насквозь.
Рейон, привыкший ко всякому при дворе и давно научившийся не теряться в любых ситуациях, сейчас смог только судорожно вздохнуть и замотать головой.
— Понятно, — продолжил допрос эльф, — а кто имеет?
— Почему я должен вам всё говорить? — молодой аристократ попытался вернуть утерянное достоинство.
— Потому что, юноша, это в ваших интересах. Я понимаю, что вас разыскивают все силы безопасности Алмазной Империи, и вы привыкли не доверять незнакомцам. Но, во-первых — здесь не Империя, а во-вторых — мы, возможно, знаем, где находится император. И, опять-таки возможно, можем помочь вернуть его на место.
— Знаете где Амран? — Рейон аж подпрыгнул на месте, вновь теряя вельможное достоинство, но на этот раз даже не замечая этого. — Где он?! Как он?! Вы правду говорите?!
— Тише, малыш. Сколько вопросов, — Лейоран опять усмехнулся, но теперь почти ласково. — Врать привычки не имею. Того человека, о котором я думаю, я лично не видел. С ним встречался один из моих друзей, и если захочешь, сможешь расспросить его сам. Но человек больше месяца проживший в тёмном мире… Кто ещё это может быть? Особенно если ты так уверен, что Амран ещё жив.
— Человек, кинувший в Оса копьё, — внезапно вспомнил Кайдо, и все повернулись к нему.
Если кто-то ещё не понял, о чём говорит Лейоран, теперь это стало ясно всем. Осори в подробностях рассказал о своих приключениях в тёмном мире Тошу, а маленькой балабол разнёс эту историю по всему Даноалю. Во встречу с одичавшим человеком верили не все, но у присутствующих здесь не было оснований сомневаться в словах демонёнка.
— Ты его видел? — кинулся уже к нему бывший придворный маг, и Кайдо не упустил случая подразнить Ликиного обидчика.
— Почему я должен отвечать человеку, пытавшемуся купить меня?
— Потому что я прошу тебя, демон. Я говорю, пожалуйста. Я любую твою просьбу выполню.
— Так уж и любую? — продолжал ухмыляться Кайдо.
— Если поможешь мне вернуть брата живым, выполню любое желание — твоё и твоей хозяйки.
— У меня нет хозяев! — улыбка демона стала просто лучезарной.
А Рейон обалдел, не найдя слов. «Нет хозяев» — это как? Свободный демон в городе, в компании эльфов и человека. И никого из присутствующих это не смущает. Как такое возможно? Ведь всем известно, что эльфы терпеть не могут жителей тёмного мира, а тут…
— Рот закрой, кошак, а то муха залетит, — мило посоветовал демон.
Молодой золотоволосый эльф неприлично фыркнул, сдерживая смех, его старшие товарищи остались непроницаемы, а девушка почему-то покраснела и дёрнула демона за рукав.
Рейон сообразил, что выглядит полным идиотом, и нужно срочно исправлять ситуацию. В любом другом случае он вряд ли стал бы извиняться перед демоном, но ради Амрана он мог и не на такое пойти.
— Прошу прошения за свои слова, уважаемый Кайдо. Я не знал о вашем статусе, — спокойно произнёс он.
— «Уважаемый» — о как! — опять хохотнул демон, и девушка смерила его укоризненным взглядом.
— Кайдо, перестань, пожалуйста.
Демон вмиг перестал ухмыляться, словно это его веселье не было настоящим.
— Ты хочешь, что б я отправился в тёмный мир за этим Амраном? — серьёзно спросил он беловолосого эльфа.
— Хочу, — не стал отпираться тот. — Я не могу заставить тебя, но ты же не откажешь мне в просьбе?
— Нет, Лейоран. Не надо. Пожалуйста. — Лика попыталась загородить собой демона, что смотрелось довольно таки забавно, но древний эльф остался невозмутим.
— Не бойся, птичка. Во-первых, мы ещё не договорились с мастером Астри. А если договоримся, Кайдо пойдёт туда не один.
— Что вы хотите за помощь демона? — Рейон решил обращаться напрямую к главному в этой компании и не прогадал.
— Твоё участие в ритуале переноса души.
— Что! — Рейон думал, что эта странная компания уже ни чем не сможет его удивить и опять ошибся. Да ещё как. — Эльфы же таким не занимаются!
— Вот поэтому мне и нужен человек, — ничуть не смутился эльфийский колдун.
Дальше разговор превратился в диалог двух волшебников, насыщенный подробностями предстоящего магического действия, в котором остальные гости мало что понимали. Элиор не понимал вообще ничего, но слушал с жадностью, переполняясь радостью и надеждой. У них всё-таки получилось найти нужного человека, Арин спасён!
Рейон сразу согласился на всё. Опасность ритуала его не смутила то ли в силу юношеской самоуверенности, то ли он просто готов был пойти на любой риск ради спасения брата — и такая позиция невольно вызывала уважение даже у Кайдо, хоть он и не собирался это демонстрировать. Его самого предстоящий визит в тёмный мир не радовал, но и не пугал. Если так надо, ради Арина и Лики он сделает это.
В Сальвене им делать больше было нечего, но выбираться всё же решили разными путями — вдруг маскировка ещё пригодится. Встретиться договорились на заставе нальгирис у караванного пути. Лейоран отправился туда порталом, а остальные добирались на повозке так же, как приехали в город. Только теперь к их компании присоединился беглый придворный маг Рейон Астри. А от заставы Лейоран перенёс их всех прямо в Даноаль.
И там закипела работа. Правда, Рейон первым делом пожелал убедиться, что человек, о котором шла речь, действительно Амран. И Лейоран открыл ему воспоминая демонёнка. После этого все сомнения исчезли, и Рейон с головой погрузился в малопонятные окружающим приготовления к ритуалу переноса души. Причём все эти окружающие, включая самого Арина, были вежливо выпровожены из Большого Дома, чтоб не мешали.
Лика, Кайдо, Тош, Осори и Элиор с Арином устроились прямо на траве в саду Лилас. Сидели и молчали. Даже дети. Волновались все, но говорить об этом вслух никто не хотел. Заходили близнецы вместе с Нэрри. Посидели немножко и тихо удалились.
— Охранников пятеро. Двое на воротах, один у входа в святилище, двое во дворе. Четверых я усыпил, один и без меня дрых как младенец.
— Хорошо, — кивнул Астани, — мы пошли.
И они пошли. Демон без своих сапог белкой взлетел на стену. Астани подсадил Вьюна, Кайдо поймал его руки и вытянул наверх. Эльф легко последовал за ними.
Единственными звуками, нарушавшими тишину во дворе храма, оказались журчание небольшого питьевого фонтанчика и могучий храп привалившегося к его бортику охранника. Вьюн огляделся и уверенно направился прямо к святилищу. Споткнулся в темноте о валявшегося на входе второго стража, и Астани успел испугаться, что тот сейчас проснётся, но Рейон хорошо поработал, охранник даже не шевельнулся.
Дверь святилища оказалась заперта, но сейх не собирался входить. Постоял, прислушиваясь к внутреннему ощущению, и пошёл вдоль стены к каким-то хозяйственным постройкам на заднем дворе. По пути им встретился вышедший по нужде храмовый служка. Добраться до отхожего места у него не получилось. Эльф усыпил его прежде, чем он успел заметить всю честную компанию.
Вьюн привёл их ко входу в подвал. Конечно же, дверь оказалась заперта. Астани без особой надежды на успех обыскал усыплённого служителя культа в поисках ключа, ничего не нашёл, но когда он вернулся к дверям, Кайдо уже выломал замок.
В темноте подвала даже демону сложно было что-то рассмотреть, и Астани пришлось создать маленький светлячок. Вьюн, не дожидаясь его, умчался вперёд, спотыкаясь на ступеньках, ведомый зовом своего семени. Догнали его только перед ещё одной запертой дверью. Кайдо выломал и её.
Большое низкое помещение оказалось всё заставлено мешками, ящиками и сундуками с разнообразным добром — посуда, одежда, ткани, оружие и украшения. Чего здесь только не было!
Вьюн кинулся к одному из сундуков, принялся копаться там, вываливая на пол содержимое. Вытянул небольшой кожаный кошель на завязках, запустил в него руку.
— Есть! — он прямо сиял от счастья, сжимая в ладони крупную розоватую жемчужину.
— Уходим, — скомандовал эльф.
Выбрались обратно они без приключений, не считая того, что Вьюна еле перетащили через стену. Он одной рукой крепко сжимал жемчужину, не желая расставаться с ней ни на мгновение, и, соответственно, не мог этой рукой цепляться за камни.
Счастливого сейха проводили до самого берега моря, где он отдал демону сапоги и куртку и скользнул в воду. Эльфы хотели было раздобыть лодку и доставить морского мальчишку прямиком на его корабль, но Вьюн не захотел. Если соплеменники узнают о ночном приключении, влетит ему основательно. Одно то, что он рассказал про жемчужину, из которой вырастает сердце живого корабля, тянет на пожизненные ночные дежурства. А если он ещё чужаков на корабль приведёт… Что с ним сделает отец, представить трудно.
— Сомневаюсь, что ему удастся скрыть свои похождения, — глубокомысленно изрёк Астани, наблюдая за мелькающим в тёмной воде обрывком белой простыни, заменившим мальчишке одежду.
— Ну, с одной проблемой мы разобрались, осталась вторая, — Элиор, на время отвлечённый несчастьем молодого сейха, про Ликиного вчерашнего обидчика забывать не собирался. — Ты, мастер Рейон, кто такой и что тебе нужно от девушки?
— От девушки — ничего. Мне демон нужен, — честно ответил Рейон.
Он давно уже размышлял, как бы поделикатнее подойти к интересующему его вопросу, но ничего умного не придумал. Следующие слова вырвались словно сами собой, и тоже прозвучали не слишком умно:
— Вы не смотрите, что я так одет. Я любые деньги заплачу, всё что угодно сделаю!
— Ты совсем дурак?! — ощетинился золотоволосый эльф. — Не дошло ещё, что этот демон не продаётся?
— Доходит потихоньку, — вздохнул Рейон, — но он мне очень нужен.
— Зачем? — второй эльф не воспылал праведным гневом, и вопрос прозвучал буднично и по-деловому, но молодой волшебник сразу понял, что на него лучше ответить сразу и честно. Но как быть, когда правду лучше не говорить, а соврать не получится?
Пришлось рассказать почти правдивую историю о названом брате, который случайно попал в стихийный телепорт и оказался в тёмном мире. О том, что он сам в любой момент может открыть проход туда и с помощью заклятья поиска найти брата, но первый же его визит в мир Чёрной Луны едва не оказался последним. Теперь он ищет проводника и защитника. Послушные пустые демоны, которых полно в городе, на эту роль никак не годятся. Кайдо первый и единственный встреченный им демон в своём уме и при памяти, и за его помощь Рейон готов заплатить любые деньги или оказать любую услугу магического характера.
— Ну, на счёт памяти, это ты слегка загнул, — с непонятной иронией пробормотал демон и спросил громче:
— Давно твой брат попал в тёмный мир?
— В конце лета.
— Тогда забудь о нём. Человек там и дня не продержится.
— Я знаю, что он жив.
— Точно знаешь или только так думаешь?
— Точно знаю. Я могу его чувствовать.
— Даже в другом мире?
— Даже там.
— А скажи-ка мне, Рейон Касс, — прервал их перепалку Астани, — ты своего кота сам создал?
— Конечно, — ответил слегка сбитый с толку неожиданным вопросом волшебник.
— Тогда мы все сейчас идём к одному нашему другу. И ты с нами, — решительно заявил Астани, — возможно, мы сможем друг другу помочь.
— Это ты об Лейоране? — робко спросила Лика, хотя о ком ещё могла идти речь — других друзей у них в городе не было. — Он же просил не ходить к нему.
— Он нас ждёт, — просто ответил эльф, и Лика удивилась, когда он успел связаться с древним, вроде же от разговора совсем не отвлекался.
ГЛАВА 5. Брат императора
До домика на окраине города, в котором поселился могучий эльфийский маг, добрались уже на рассвете. Домик как домик, ничем не примечательный. Только жил Лейоран там один. То ли снял целый дом, то ли купил его.
Выглядел древний эльф как обычно — простая одежда, собранные в хвост белые волосы и никаких украшений. Но силу волшебника Рейон почуял сразу и сразу же проникся к беловолосому эльфу безграничным уважением, что с дерзким молодым колдуном бывало крайне редко.
Лейоран пригласил гостей в дом, сам налил им чаю и принёс завтрак, изображая радушного хозяина. Не о чём не спросил и сам ни словом не обмолвился о деле, пока они не поели. И вообще из всех гостей его, казалось, больше всего занимал чёрный кот. А Тёмный, слопав целую тарелку предложенный ему рыбы, забрался на руки незнакомому эльфу и громко мурчал, подставляясь под ласку. Рейон только диву давался поведению своего фамильяра и даже ревновал слегка. Раньше Тём по своей воле кроме него только бабушке и брату давал к себе прикасаться.
На вопрос Лики про некроманта эльф лишь небрежно пожал плечами, ответил, что тот не подошёл, но теперь это уже не важно. И вернулся к по-настоящему важному занятию — чесать за ушами довольного жизнью кота. Только вскидывал иногда глаза на его хозяина.
Рейону каждый раз приходилось бороться с собой, чтобы не поёжится под острым взглядом этих странных серых глаз, таких светлых, что казались серебряными.
Когда проголодавшиеся и уставшие гости закончили завтрак, эльф соизволил приступить к делу, сказал:
— Ну, что, молодёжь, показывайте, чем вы всю ночь занимались.
Молодёжь переглянулась, а затем Лика и Астани без колебаний присели поближе к беловолосому колдуну. Тот по очереди коснулся тонкими пальцами лбов обоих, считывая воспоминания.
Рейон почувствовал, как его начала охватывать паника. Ему не впервой вешать лапшу на уши волшебникам, но если этот эльф захочет залезть ему в голову, он ничего не сможет скрыть. И даже помешать считыванию не сможет. С такой силой ему не потягаться. Он бросил тоскливый взгляд на незапертую дверь, прикидывая пути отступления, и наткнулся на широкую усмешку эльфа.
— Не бойся, уважаемый мастер Касс, твои воспоминания я читать не буду, если сам, конечно, не позволишь. А вот твой рассказ мне послушать очень интересно.
Пришлось Рейону пересказать ту историю, которую он рассказывал уже один раз — там, на морском берегу, после расставания с мальчишкой-сейхом. При этом понимая, что древний эльф видит его насквозь, замечает все недомолвки и явную ложь.
— Так-так, — пробормотал Лейоран, выслушав рассказ и барабаня пальцами по столу.
Из-под его пальцев на сухой деревянной столешнице проклюнулись несколько живых зелёных побегов, но никого из присутствующих (кроме Рейона) это не удивило.
— Жизнь становится всё интереснее и интереснее, — заявил в пространство Лейоран и обратился уже конкретно к Рейону:
— Твой брат, нечаянно попавший в портал, чьего имени ты так упорно не называешь, его случайно не Амран Халдар зовут?
Рейон задохнулся. Он не думал, что сможет обмануть древнего эльфийского колдуна, но не ожидал, что тот вычислит его так скоро.
Физиономия молодого волшебника в комментариях не нуждалась, и Лейоран повернулся к остальным гостям.
— Что ж, молодёжь, как я и говорил, все случайности не случайны. Позвольте представить вам беглого придворного волшебника Рейона Астри, молочного брата Его Императорского Величества Амрана Второго. Как я и предполагал, он не имеет ни малейшего отношения к исчезновению императора и прилагает все силы, чтоб его найти. Или я всё же ошибаюсь, и он имеет самое прямое отношение? — тон эльфа внезапно изменился, колючий взгляд пронзил молодого волшебника насквозь.
Рейон, привыкший ко всякому при дворе и давно научившийся не теряться в любых ситуациях, сейчас смог только судорожно вздохнуть и замотать головой.
— Понятно, — продолжил допрос эльф, — а кто имеет?
— Почему я должен вам всё говорить? — молодой аристократ попытался вернуть утерянное достоинство.
— Потому что, юноша, это в ваших интересах. Я понимаю, что вас разыскивают все силы безопасности Алмазной Империи, и вы привыкли не доверять незнакомцам. Но, во-первых — здесь не Империя, а во-вторых — мы, возможно, знаем, где находится император. И, опять-таки возможно, можем помочь вернуть его на место.
— Знаете где Амран? — Рейон аж подпрыгнул на месте, вновь теряя вельможное достоинство, но на этот раз даже не замечая этого. — Где он?! Как он?! Вы правду говорите?!
— Тише, малыш. Сколько вопросов, — Лейоран опять усмехнулся, но теперь почти ласково. — Врать привычки не имею. Того человека, о котором я думаю, я лично не видел. С ним встречался один из моих друзей, и если захочешь, сможешь расспросить его сам. Но человек больше месяца проживший в тёмном мире… Кто ещё это может быть? Особенно если ты так уверен, что Амран ещё жив.
— Человек, кинувший в Оса копьё, — внезапно вспомнил Кайдо, и все повернулись к нему.
Если кто-то ещё не понял, о чём говорит Лейоран, теперь это стало ясно всем. Осори в подробностях рассказал о своих приключениях в тёмном мире Тошу, а маленькой балабол разнёс эту историю по всему Даноалю. Во встречу с одичавшим человеком верили не все, но у присутствующих здесь не было оснований сомневаться в словах демонёнка.
— Ты его видел? — кинулся уже к нему бывший придворный маг, и Кайдо не упустил случая подразнить Ликиного обидчика.
— Почему я должен отвечать человеку, пытавшемуся купить меня?
— Потому что я прошу тебя, демон. Я говорю, пожалуйста. Я любую твою просьбу выполню.
— Так уж и любую? — продолжал ухмыляться Кайдо.
— Если поможешь мне вернуть брата живым, выполню любое желание — твоё и твоей хозяйки.
— У меня нет хозяев! — улыбка демона стала просто лучезарной.
А Рейон обалдел, не найдя слов. «Нет хозяев» — это как? Свободный демон в городе, в компании эльфов и человека. И никого из присутствующих это не смущает. Как такое возможно? Ведь всем известно, что эльфы терпеть не могут жителей тёмного мира, а тут…
— Рот закрой, кошак, а то муха залетит, — мило посоветовал демон.
Молодой золотоволосый эльф неприлично фыркнул, сдерживая смех, его старшие товарищи остались непроницаемы, а девушка почему-то покраснела и дёрнула демона за рукав.
Рейон сообразил, что выглядит полным идиотом, и нужно срочно исправлять ситуацию. В любом другом случае он вряд ли стал бы извиняться перед демоном, но ради Амрана он мог и не на такое пойти.
— Прошу прошения за свои слова, уважаемый Кайдо. Я не знал о вашем статусе, — спокойно произнёс он.
— «Уважаемый» — о как! — опять хохотнул демон, и девушка смерила его укоризненным взглядом.
— Кайдо, перестань, пожалуйста.
Демон вмиг перестал ухмыляться, словно это его веселье не было настоящим.
— Ты хочешь, что б я отправился в тёмный мир за этим Амраном? — серьёзно спросил он беловолосого эльфа.
— Хочу, — не стал отпираться тот. — Я не могу заставить тебя, но ты же не откажешь мне в просьбе?
— Нет, Лейоран. Не надо. Пожалуйста. — Лика попыталась загородить собой демона, что смотрелось довольно таки забавно, но древний эльф остался невозмутим.
— Не бойся, птичка. Во-первых, мы ещё не договорились с мастером Астри. А если договоримся, Кайдо пойдёт туда не один.
— Что вы хотите за помощь демона? — Рейон решил обращаться напрямую к главному в этой компании и не прогадал.
— Твоё участие в ритуале переноса души.
— Что! — Рейон думал, что эта странная компания уже ни чем не сможет его удивить и опять ошибся. Да ещё как. — Эльфы же таким не занимаются!
— Вот поэтому мне и нужен человек, — ничуть не смутился эльфийский колдун.
Дальше разговор превратился в диалог двух волшебников, насыщенный подробностями предстоящего магического действия, в котором остальные гости мало что понимали. Элиор не понимал вообще ничего, но слушал с жадностью, переполняясь радостью и надеждой. У них всё-таки получилось найти нужного человека, Арин спасён!
Рейон сразу согласился на всё. Опасность ритуала его не смутила то ли в силу юношеской самоуверенности, то ли он просто готов был пойти на любой риск ради спасения брата — и такая позиция невольно вызывала уважение даже у Кайдо, хоть он и не собирался это демонстрировать. Его самого предстоящий визит в тёмный мир не радовал, но и не пугал. Если так надо, ради Арина и Лики он сделает это.
В Сальвене им делать больше было нечего, но выбираться всё же решили разными путями — вдруг маскировка ещё пригодится. Встретиться договорились на заставе нальгирис у караванного пути. Лейоран отправился туда порталом, а остальные добирались на повозке так же, как приехали в город. Только теперь к их компании присоединился беглый придворный маг Рейон Астри. А от заставы Лейоран перенёс их всех прямо в Даноаль.
И там закипела работа. Правда, Рейон первым делом пожелал убедиться, что человек, о котором шла речь, действительно Амран. И Лейоран открыл ему воспоминая демонёнка. После этого все сомнения исчезли, и Рейон с головой погрузился в малопонятные окружающим приготовления к ритуалу переноса души. Причём все эти окружающие, включая самого Арина, были вежливо выпровожены из Большого Дома, чтоб не мешали.
Лика, Кайдо, Тош, Осори и Элиор с Арином устроились прямо на траве в саду Лилас. Сидели и молчали. Даже дети. Волновались все, но говорить об этом вслух никто не хотел. Заходили близнецы вместе с Нэрри. Посидели немножко и тихо удалились.
