— Эл, отвянь. Ты совсем сдурел?
— Нет, — расхохотался эльф, — просто рад тебя видеть. — А где Лика? — спросил уже серьёзно.
— Не здесь, — Кайдо смеяться тоже расхотелось. — В безопасности. Я надеюсь.
Пацан смотрел на эту сцену глазами, размером с блюдца. Эльф, который обнимается с демоном, и они оба смеются — такое не могло привидеться даже во сне.
— А это кто с тобой? — эльф обратил, наконец, на него внимание.
— А этот. Он дорогу показует.
— А у «этого, который дорогу показует», — передразнил эльф, — имя есть?
Демон пожал плечами, спросить он не додумался.
— Меня зовут Лой, — решился представиться парнишка.
— А меня Элиор, — улыбнулся эльф, — а этого рыжего без штанов — Кайдо. Вы ведь даже не познакомились, верно?
Лой смущённо отвёл глаза, а демон буркнул:
— Он меня боится.
— Тоже мне новость. Тебя все боятся. Скажи лучше, одежду опять у близнецов будешь выпрашивать?
— Могу у тебя попросить. Для разнообразия.
— А у меня лишней нету. Это у близнецов мама, похоже, думает, что у неё четыре сына, а не два. Вот и снабжает их шмотками в двойном количестве.
— А тебя Лилас не снабжает?
— Она вообще шить не умеет.
— Слушай, Эл, — Кайдо решил перейти к делу, — что ты тут вообще делаешь? Я думал вы давно в замке.
— Что делаем? — эльф невесело хохотнул. — Прячемся. Говоря изящным слогом, нам пришлось совершить стратегическое отступление. А говоря нормальным языком, мы сбежали. Бренор в осаде. Уже второй раз. Местные рассказали, что в первый раз это была какая-то шваль, которая разбежалась при виде лорда Лирди и его армии. Но стоило лорду въехать в замок, как появились организованные отряды наёмников. Причём, по словам людей, они словно с неба упали. Никто их до этого не видел и не ждал.
— Точно, как с Лирди, — вздохнул демон.
— Лирди в осаде? — встрепенулся эльф. — Что с Ликой?
Пришлось коротко пересказать приключения в подземелье.
— Тут тоже первым делом завалили подземный ход. Который вроде бы считался секретным. Рейон своего кота посылал — говорит, гиблый номер, там всё полностью обрушилось. Не пробраться.
— А откуда это Рейон знает про чужие секретные ходы?
— Откуда ж я знаю? Его и спроси. Мне ещё час на страже стоять. Идите туда, — эльф махнул рукой влево от заросшей тропинки. — Наши все отдыхают, вчера набегались.
Первым, кого демон встретил на подходе к лагерю эльфов, оказался чёрный жеребец. Шёлк словно поджидал его. Загородил дорогу, ухватил зубами рыжую прядь. Кайдо привычно отпихнул наглую морду. Шёлк обиделся, отошёл на шаг, скосил на демона хитрый тёмный глаз. Кайдо не выдержал, хохотнул, обнял коня за шею. Шёлк фыркнул ему в ухо и снова потянулся к волосам. Кайдо легонько хлопнул его ладонью по носу.
Так, в обнимку с лошадью, Кайдо и появился в лагере.
Небольшой навес от дождя из живых ветвей. Под ним сложены сёдла, вещи, расстелены несколько шерстяных одеял. Эльфийские кони свободно пасутся на поляне. Близнецы сидят возле погасшего костра, чертят что-то на земле тонкими палочками.
При виде демона они поднялись одинаковыми плавными движениями, расплылись одинаковыми улыбками, словно отражения друг друга.
— Рыжий! Ты откуда тут взялся? — радость в голосе Астани смешалась с изумлением.
— И где опять штаны потерял? — не упустил случая подколоть его Тавис.
Губы Кайдо против его воли растянулись в ответной улыбке.
Он чувствовал себя глупо, но как же хорошо, что есть в этом мире живые существа, которые рады его видеть! Даже вот таким — грязным, исцарапанным и голым. Он и не подозревал, что за эти несколько дней успел соскучиться по Элу, близнецам и даже Шёлку, который с самым довольным видом продолжал слюнявить его волосы. Это и есть то, что в светлом мире называют дружбой? Интересно, наглый конь может быть другом наравне с его хозяином-эльфом?
— О чём задумался? — подначил его Астани. — Вспоминаешь судьбу своих штанов?
— Неа. Чего их вспоминать. — Кайдо оглянулся на мнущегося за его спиной парнишку и спросил уже серьёзно. — Ас, а где Иллури?
— Зачем тебе Иллури? — не заметил его тона Астани. — Соскучился? Смотри, Лика заревнует.
— Да ну тебя. Совсем дурак, — скривился Кайдо. — Мне для дела. Пацана вот подлечить надо.
Тавис, который не сводил с парнишки взгляда, едва заметил его, сказал:
— Лури сейчас появится, я позвал.
Кайдо как раз успел влезть в очередной раз подаренную ему близнецами одежду, как вернулись все остальные обитатели лагеря. Оказалось, они таким составом ходили за водой. Даже Амран тащил бурдюк наравне со всеми.
Арин просиял при виде демона, первым делом спросил про мальчишек и слегка расстроился, узнав, что их здесь нет.
Иллури придирчиво осмотрела Лоя, потыкала пальцем в кровоподтёк, спросила демона:
— Кто это его так? Надеюсь, не ты?
— А чего сразу я? — ушёл в оборону Кайдо. — Других что ли нет?
— Это не он, — тихим голосом вступился за демона Лой. — Он меня спас.
— Молодец какой, — безразлично бросила Иллури, подхватила одеяло и поманила мальчишку. — Пошли со мной. Я сегодня добрая — вылечу.
— Можно посмотреть? — вскинулся Арин.
— Нет.
Иллури со своим пациентом скрылась из виду, Арин печально вздохнул и сел возле кострища.
— Не грусти, — взлохматил его волосы Тавис. — Ещё насмотришься. Лури не любит когда ей мешают. И вообще — с нами интереснее.
— Ага, — ещё раз вздохнул подросток, а жёлтый зверь положил лобастую голову ему на колени.
Кайдо пришлось ещё раз пересказать свою историю. На этот раз подробно, и отвечая на въедливые вопросы Амрана.
Осада обоих замков произошла по одному сценарию и почти одновременно. Окресности Бренора прямо-таки звенели от остаточной магии. Нальгирис, обученные слушать мир, ничего не могли прочесть. «Это как искать бабочку в урагане», — сказал Тавис. По мнению Рейона войска сюда перенеслись телепортом, и эльфы с ним соглашались. Но никто и представить не мог, каким образом это стало возможно. Эльфийские постоянные порталы не могли вместить столько народу, да и маг попытавшийся сделать такое, просто надорвался бы. Люди же никогда не были сильны в магии перемещений. Одноразовые порталы теоретически не ограничивали количество перемещаемых, но всегда были слишком опасны и ненадёжны.
Вызвать локальное землетрясение, разрушившее подземный ход, тоже не каждый маг способен. А тут таких целых два. Хотя, может, и один — если он владеет телепортацией. Знал этот маг о ходах или нашёл с помощью собственной силы — тоже ещё вопрос.
В общем, вопросов много, с ответами похуже будет. Что делать — тоже не понятно. План Амрана, разработанный в Даноале, трещал по швам и рассыпался на куски прямо на глазах.
Сошлись на том, что чтобы решить, что делать, нужно для начала понять, что происходит. Если местные селяне ничего толком не знают, надо найти человека, который знает. Вражеского солдата, и желательно не из простых, а какого-нибудь командира. Оставалось совсем ничего — захватить такого человека.
Чёрный кот-фамильяр уже два дня торчал во вражеском лагере, ничем не выделяясь из кучи другого бездомного зверья из ближайшей разграбленной деревни. Так же как и другие коты крутился возле костров, выпрашивая еду. Иногда его гладили и кормили, чаще — прогоняли пинками. Рейон смотрел его глазами, слушал и запоминал. Потому-то маленький отряд и не смог уйти далеко от осаждённой крепости, чтобы не разрывать связь мага с хвостатым шпионом.
— Ну что, Рей, определился уже, кого брать будем? — обычным своим спокойным голосом спросил Амран, словно говорил о простой охоте.
— Любого сотника, — Рейон пожал плечами, вздохнул устало — связь с фамильяром на расстоянии занимала немало сил. — Высшее руководство обвешано защитными талисманами, Тёмный не сможет к ним подойти.
План молодого мага состоял в том, что кот послужит ключом прицельного портала, как камни-маяки, откроет его у ног нужного человека, и Рейон перенесёт его тёпленьким прямо в руки эльфов. Собственный магический фон помешает вражеским магам-телепортистам проследить перемещение. Правда, было одно «но» — дурдом в эфире мешал и ему тоже. В азарте свежепридуманного плана, он уверенно заявил друзьям, что справится. Теперь, после долгих расчётов и подготовки, уверенность слегка пошатнулась, но отступать было некуда.
— Когда начинаем? — прервал его размышления голос Амрана.
— Да хоть сейчас, пока они там все сонные. Как раз понять ничего не успеют.
Ночью лорд Лирди традиционно не давал врагам выспаться. За два дня осады загадочная армия не предприняла ещё ни одной серьёзной попытки штурма. Зато две ночи подряд Лирди высылал отряд лёгкой конницы, который, не особо целясь, осыпал спящий лагерь градом стрел и скрывался в воротах крепости прежде, чем враги успевали понять, что происходит. Это не было полноценными попытками прорвать осаду, скорее — разведкой боем и желанием потрепать врагам нервы. Вполне в духе старого лорда. Он не станет зря рисковать людьми, но и без дела сидеть не будет. Он чего-то ждёт. Знать бы ещё чего. Вряд ли помощи из Лирди. Даже если он не знает о второй осаде, он не отзовёт гарнизон, оставив свой замок совсем без защиты.
— Тогда действуй, — решил Амран. — Тавис, скажи Элу, пусть ещё постоит на страже. Он у вас слишком добрый. Арин, сходи ещё за водичкой.
— Но…
— Возражения не принимаются. Быстро. Кайдо, пока не вмешивайся. Если что — поможешь. Иллури нам нужна?
— Пока нет, — недобро усмехнулся Тавис, — сами справимся, пусть пацаном занимается.
Как-то незаметно Амран прибрал к рукам всю власть в маленьком отряде. Даже у Кайдо не возникло желания ему возразить.
Никаких особых обрядов и ритуалов Рейон проводить не стал. Просто сел поудобнее, скрестив ноги, прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Потянулся мыслью к фамильяру. Активировал наложенное два дня назад заклятье.
Захват цели прошёл более чем успешно. Один из сотников, могучий бородатый дядька, споткнулся о возникшего под ногами кота, пнул его. Кот заорал дурным голосом и вцепился когтями в штанину. Так вдвоём они и растворились во вспышке тусклого зеленоватого света. Никто ничего и понять не успел.
А затем для Рейона началось самое сложное. Обычно при одноразовых порталах энергия тратилась только на создание портала и определение точек входа и выхода. Само перемещение бывает мгновенным. Сейчас же протащить человека сквозь бурю в эфире не просто куда-нибудь, а в строго определённое место, оказалось неимоверно трудно. Словно на удочку вместо привычной щуки поймался старый хитрый сом, и он рвётся во все стороны, закручивает водовороты, вырывая из рук удилище.
Никакого удилища в руках молодого мага не было. Вместо лески — собственное сознание. Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. Лицо исказилось от напряжения. По виску скатилась одинокая капля пота.
«Он не справится», — внезапно с отчаянной ясностью понял демон. — «Он надорвётся, если и дальше будет тянуть».
И с той же самой ясностью пришла другая мысль:
«Он не бросит. Уж не знаю, что ему так дорого — источник информации или ненаглядный фамильяр, но он не бросит этот груз. Сдохнет, но не бросит».
Неужели никто, кроме него, не замечает состояния мага? Амран, Астани и Тавис смотрят на Рейона с ожиданием, но без большой тревоги. Они просто не видят этих потоков, не понимают. А, будь оно всё неладно! Кошак — та ещё заноза в заднице, но он Ликин брат. А он сам сейчас, похоже, единственный, кто может помочь.
Кайдо отпихнул с дороги Тависа, присел возле молодого мага, прижал ладони к его вискам. Направил силу человеку.
Рейон судорожно вздохнул, распахнул невидящие глаза, рванул незримую нить. Над головами эльфов возникло еле заметное в солнечном свете сияние, и на землю с грохотом и проклятьями вывалился растрёпанный человек. Чёрный кот отцепился от его ноги и бросился к хозяину. Близнецы разоружили и связали обескураженного пленника. Тот попробовал сопротивляться, получил рукоятью меча в лоб и обмяк.
Рейон в драку не вмешивался. Круглыми от изумления глазами он смотрел на демона и пытался отдышаться.
— Тты что сейчас сделал, рыжий? — спросил он, едва вновь обрёл власть над голосом.
— Помог тебе, дураку, — пожал плечами Кайдо.
— И как ты теперь? Встать хоть сможешь?
— Смогу, — Кайдо подтвердил слова действием, легко поднявшись на ноги.
Рейон вставать не спешил. Не сводил с демона ошарашенного взгляда. Вспоминал, что Кайдо когда-то уже делился с ним энергией, но он сам тогда был не в том состоянии, чтобы оценить подарок. А сейчас…
— Ты отдал мне жизненной силы больше, чем есть у трёх человек, и тебя даже не шатает?
— Что ты ко мне привязался? — начал выходить из себя демон. — Лучше б спасибо сказал.
— Это так необычно? — вмешался в их содержательный разговор Амран.
— Ещё как! — нашёл благодарного слушателя Рейон. — Я знал, что демоны могут быть источниками энергии, но никогда не думал, что у них её столько! Правда, насколько я знаю, ещё ни один демон не делился силой добровольно.
— Это потому, что вам только дай, потом нипочём не отцепитесь, — буркнул Кайдо. И подумал, что белой змеюке при всех её стараниях он никогда не давал столько силы, сколько дал сейчас Рейону — просто так.
Связанный пленник зашевелился, приходя в сознание, и всё внимание переключилось на него.
Первый сюрприз заключался в том, что пленник почти не говорил на языке империи. Выражался он на дикой смеси западного диалекта и искажённых словечек степных кочевников. Так говорили только в Зинвеле — самой западной провинции, и то не все, и только на границе со Степью. Амран и Рейон, которые неплохо знали язык степняков, его почти не понимали. Близнецы не понимали совсем. Один Кайдо, не по своей воле обрётший знание всех языков этого мира, понимал его отлично.
Второй сюрприз — приятный, заключался в том, что воин-наёмник не отличался особой верностью хозяевам и едва понял своё положение, запел соловьём. Если только можно было так назвать его лающий говор. Ему даже угрожать особо не пришлось — так, близнецы съёздили пару раз по морде, а Кайдо продемонстрировал самую зубастую улыбку. Демон в компании оказался последней каплей — пленник рассказал всё. Всё, что знал, конечно. Но и этого было немало. Кайдо еле переводить успевал.
Он уже несколько лет был командиром наёмного отряда из сотни бойцов, который обретался в Зинвеле, служил то одному местному лорду, то другому. С такими неспокойными соседями, как степняки, наёмники никогда не испытывали недостатка в работе. И платили им неплохо. Ходили слухи, что степные племена собираются объединиться и начать настоящую войну с империей. Наёмники предвкушали ещё большие заработки. Всю малину им перебили регулярные войска, которые согнали сюда, казалось, со всей страны.
Тогда появилась эта парочка — стареющий воин с замашками генерала и манерами аристократа и сутулый волшебник. Имени волшебника он не запомнил, а воин и впрямь оказался генералом, только то ли в отставке, то ли в изгнании. Он представился генералом Борхесом.
При звуке этого имени Амран и Рейон быстро переглянулись. В последний раз они слышали его ещё в детстве, но оба прекрасно помнили. Один из сторонников Селивера, скрывшийся после Ланарского мятежа. Отсиделся где-то все эти годы, а теперь, значит, вылез.
— Нет, — расхохотался эльф, — просто рад тебя видеть. — А где Лика? — спросил уже серьёзно.
— Не здесь, — Кайдо смеяться тоже расхотелось. — В безопасности. Я надеюсь.
Пацан смотрел на эту сцену глазами, размером с блюдца. Эльф, который обнимается с демоном, и они оба смеются — такое не могло привидеться даже во сне.
— А это кто с тобой? — эльф обратил, наконец, на него внимание.
— А этот. Он дорогу показует.
— А у «этого, который дорогу показует», — передразнил эльф, — имя есть?
Демон пожал плечами, спросить он не додумался.
— Меня зовут Лой, — решился представиться парнишка.
— А меня Элиор, — улыбнулся эльф, — а этого рыжего без штанов — Кайдо. Вы ведь даже не познакомились, верно?
Лой смущённо отвёл глаза, а демон буркнул:
— Он меня боится.
— Тоже мне новость. Тебя все боятся. Скажи лучше, одежду опять у близнецов будешь выпрашивать?
— Могу у тебя попросить. Для разнообразия.
— А у меня лишней нету. Это у близнецов мама, похоже, думает, что у неё четыре сына, а не два. Вот и снабжает их шмотками в двойном количестве.
— А тебя Лилас не снабжает?
— Она вообще шить не умеет.
— Слушай, Эл, — Кайдо решил перейти к делу, — что ты тут вообще делаешь? Я думал вы давно в замке.
— Что делаем? — эльф невесело хохотнул. — Прячемся. Говоря изящным слогом, нам пришлось совершить стратегическое отступление. А говоря нормальным языком, мы сбежали. Бренор в осаде. Уже второй раз. Местные рассказали, что в первый раз это была какая-то шваль, которая разбежалась при виде лорда Лирди и его армии. Но стоило лорду въехать в замок, как появились организованные отряды наёмников. Причём, по словам людей, они словно с неба упали. Никто их до этого не видел и не ждал.
— Точно, как с Лирди, — вздохнул демон.
— Лирди в осаде? — встрепенулся эльф. — Что с Ликой?
Пришлось коротко пересказать приключения в подземелье.
— Тут тоже первым делом завалили подземный ход. Который вроде бы считался секретным. Рейон своего кота посылал — говорит, гиблый номер, там всё полностью обрушилось. Не пробраться.
— А откуда это Рейон знает про чужие секретные ходы?
— Откуда ж я знаю? Его и спроси. Мне ещё час на страже стоять. Идите туда, — эльф махнул рукой влево от заросшей тропинки. — Наши все отдыхают, вчера набегались.
Первым, кого демон встретил на подходе к лагерю эльфов, оказался чёрный жеребец. Шёлк словно поджидал его. Загородил дорогу, ухватил зубами рыжую прядь. Кайдо привычно отпихнул наглую морду. Шёлк обиделся, отошёл на шаг, скосил на демона хитрый тёмный глаз. Кайдо не выдержал, хохотнул, обнял коня за шею. Шёлк фыркнул ему в ухо и снова потянулся к волосам. Кайдо легонько хлопнул его ладонью по носу.
Так, в обнимку с лошадью, Кайдо и появился в лагере.
Небольшой навес от дождя из живых ветвей. Под ним сложены сёдла, вещи, расстелены несколько шерстяных одеял. Эльфийские кони свободно пасутся на поляне. Близнецы сидят возле погасшего костра, чертят что-то на земле тонкими палочками.
При виде демона они поднялись одинаковыми плавными движениями, расплылись одинаковыми улыбками, словно отражения друг друга.
— Рыжий! Ты откуда тут взялся? — радость в голосе Астани смешалась с изумлением.
— И где опять штаны потерял? — не упустил случая подколоть его Тавис.
Губы Кайдо против его воли растянулись в ответной улыбке.
Он чувствовал себя глупо, но как же хорошо, что есть в этом мире живые существа, которые рады его видеть! Даже вот таким — грязным, исцарапанным и голым. Он и не подозревал, что за эти несколько дней успел соскучиться по Элу, близнецам и даже Шёлку, который с самым довольным видом продолжал слюнявить его волосы. Это и есть то, что в светлом мире называют дружбой? Интересно, наглый конь может быть другом наравне с его хозяином-эльфом?
— О чём задумался? — подначил его Астани. — Вспоминаешь судьбу своих штанов?
— Неа. Чего их вспоминать. — Кайдо оглянулся на мнущегося за его спиной парнишку и спросил уже серьёзно. — Ас, а где Иллури?
— Зачем тебе Иллури? — не заметил его тона Астани. — Соскучился? Смотри, Лика заревнует.
— Да ну тебя. Совсем дурак, — скривился Кайдо. — Мне для дела. Пацана вот подлечить надо.
Тавис, который не сводил с парнишки взгляда, едва заметил его, сказал:
— Лури сейчас появится, я позвал.
Кайдо как раз успел влезть в очередной раз подаренную ему близнецами одежду, как вернулись все остальные обитатели лагеря. Оказалось, они таким составом ходили за водой. Даже Амран тащил бурдюк наравне со всеми.
Арин просиял при виде демона, первым делом спросил про мальчишек и слегка расстроился, узнав, что их здесь нет.
Иллури придирчиво осмотрела Лоя, потыкала пальцем в кровоподтёк, спросила демона:
— Кто это его так? Надеюсь, не ты?
— А чего сразу я? — ушёл в оборону Кайдо. — Других что ли нет?
— Это не он, — тихим голосом вступился за демона Лой. — Он меня спас.
— Молодец какой, — безразлично бросила Иллури, подхватила одеяло и поманила мальчишку. — Пошли со мной. Я сегодня добрая — вылечу.
— Можно посмотреть? — вскинулся Арин.
— Нет.
Иллури со своим пациентом скрылась из виду, Арин печально вздохнул и сел возле кострища.
— Не грусти, — взлохматил его волосы Тавис. — Ещё насмотришься. Лури не любит когда ей мешают. И вообще — с нами интереснее.
— Ага, — ещё раз вздохнул подросток, а жёлтый зверь положил лобастую голову ему на колени.
Кайдо пришлось ещё раз пересказать свою историю. На этот раз подробно, и отвечая на въедливые вопросы Амрана.
Осада обоих замков произошла по одному сценарию и почти одновременно. Окресности Бренора прямо-таки звенели от остаточной магии. Нальгирис, обученные слушать мир, ничего не могли прочесть. «Это как искать бабочку в урагане», — сказал Тавис. По мнению Рейона войска сюда перенеслись телепортом, и эльфы с ним соглашались. Но никто и представить не мог, каким образом это стало возможно. Эльфийские постоянные порталы не могли вместить столько народу, да и маг попытавшийся сделать такое, просто надорвался бы. Люди же никогда не были сильны в магии перемещений. Одноразовые порталы теоретически не ограничивали количество перемещаемых, но всегда были слишком опасны и ненадёжны.
Вызвать локальное землетрясение, разрушившее подземный ход, тоже не каждый маг способен. А тут таких целых два. Хотя, может, и один — если он владеет телепортацией. Знал этот маг о ходах или нашёл с помощью собственной силы — тоже ещё вопрос.
В общем, вопросов много, с ответами похуже будет. Что делать — тоже не понятно. План Амрана, разработанный в Даноале, трещал по швам и рассыпался на куски прямо на глазах.
Сошлись на том, что чтобы решить, что делать, нужно для начала понять, что происходит. Если местные селяне ничего толком не знают, надо найти человека, который знает. Вражеского солдата, и желательно не из простых, а какого-нибудь командира. Оставалось совсем ничего — захватить такого человека.
Чёрный кот-фамильяр уже два дня торчал во вражеском лагере, ничем не выделяясь из кучи другого бездомного зверья из ближайшей разграбленной деревни. Так же как и другие коты крутился возле костров, выпрашивая еду. Иногда его гладили и кормили, чаще — прогоняли пинками. Рейон смотрел его глазами, слушал и запоминал. Потому-то маленький отряд и не смог уйти далеко от осаждённой крепости, чтобы не разрывать связь мага с хвостатым шпионом.
— Ну что, Рей, определился уже, кого брать будем? — обычным своим спокойным голосом спросил Амран, словно говорил о простой охоте.
— Любого сотника, — Рейон пожал плечами, вздохнул устало — связь с фамильяром на расстоянии занимала немало сил. — Высшее руководство обвешано защитными талисманами, Тёмный не сможет к ним подойти.
План молодого мага состоял в том, что кот послужит ключом прицельного портала, как камни-маяки, откроет его у ног нужного человека, и Рейон перенесёт его тёпленьким прямо в руки эльфов. Собственный магический фон помешает вражеским магам-телепортистам проследить перемещение. Правда, было одно «но» — дурдом в эфире мешал и ему тоже. В азарте свежепридуманного плана, он уверенно заявил друзьям, что справится. Теперь, после долгих расчётов и подготовки, уверенность слегка пошатнулась, но отступать было некуда.
— Когда начинаем? — прервал его размышления голос Амрана.
— Да хоть сейчас, пока они там все сонные. Как раз понять ничего не успеют.
Ночью лорд Лирди традиционно не давал врагам выспаться. За два дня осады загадочная армия не предприняла ещё ни одной серьёзной попытки штурма. Зато две ночи подряд Лирди высылал отряд лёгкой конницы, который, не особо целясь, осыпал спящий лагерь градом стрел и скрывался в воротах крепости прежде, чем враги успевали понять, что происходит. Это не было полноценными попытками прорвать осаду, скорее — разведкой боем и желанием потрепать врагам нервы. Вполне в духе старого лорда. Он не станет зря рисковать людьми, но и без дела сидеть не будет. Он чего-то ждёт. Знать бы ещё чего. Вряд ли помощи из Лирди. Даже если он не знает о второй осаде, он не отзовёт гарнизон, оставив свой замок совсем без защиты.
— Тогда действуй, — решил Амран. — Тавис, скажи Элу, пусть ещё постоит на страже. Он у вас слишком добрый. Арин, сходи ещё за водичкой.
— Но…
— Возражения не принимаются. Быстро. Кайдо, пока не вмешивайся. Если что — поможешь. Иллури нам нужна?
— Пока нет, — недобро усмехнулся Тавис, — сами справимся, пусть пацаном занимается.
Как-то незаметно Амран прибрал к рукам всю власть в маленьком отряде. Даже у Кайдо не возникло желания ему возразить.
Никаких особых обрядов и ритуалов Рейон проводить не стал. Просто сел поудобнее, скрестив ноги, прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Потянулся мыслью к фамильяру. Активировал наложенное два дня назад заклятье.
Захват цели прошёл более чем успешно. Один из сотников, могучий бородатый дядька, споткнулся о возникшего под ногами кота, пнул его. Кот заорал дурным голосом и вцепился когтями в штанину. Так вдвоём они и растворились во вспышке тусклого зеленоватого света. Никто ничего и понять не успел.
А затем для Рейона началось самое сложное. Обычно при одноразовых порталах энергия тратилась только на создание портала и определение точек входа и выхода. Само перемещение бывает мгновенным. Сейчас же протащить человека сквозь бурю в эфире не просто куда-нибудь, а в строго определённое место, оказалось неимоверно трудно. Словно на удочку вместо привычной щуки поймался старый хитрый сом, и он рвётся во все стороны, закручивает водовороты, вырывая из рук удилище.
Никакого удилища в руках молодого мага не было. Вместо лески — собственное сознание. Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. Лицо исказилось от напряжения. По виску скатилась одинокая капля пота.
«Он не справится», — внезапно с отчаянной ясностью понял демон. — «Он надорвётся, если и дальше будет тянуть».
И с той же самой ясностью пришла другая мысль:
«Он не бросит. Уж не знаю, что ему так дорого — источник информации или ненаглядный фамильяр, но он не бросит этот груз. Сдохнет, но не бросит».
Неужели никто, кроме него, не замечает состояния мага? Амран, Астани и Тавис смотрят на Рейона с ожиданием, но без большой тревоги. Они просто не видят этих потоков, не понимают. А, будь оно всё неладно! Кошак — та ещё заноза в заднице, но он Ликин брат. А он сам сейчас, похоже, единственный, кто может помочь.
Кайдо отпихнул с дороги Тависа, присел возле молодого мага, прижал ладони к его вискам. Направил силу человеку.
Рейон судорожно вздохнул, распахнул невидящие глаза, рванул незримую нить. Над головами эльфов возникло еле заметное в солнечном свете сияние, и на землю с грохотом и проклятьями вывалился растрёпанный человек. Чёрный кот отцепился от его ноги и бросился к хозяину. Близнецы разоружили и связали обескураженного пленника. Тот попробовал сопротивляться, получил рукоятью меча в лоб и обмяк.
Рейон в драку не вмешивался. Круглыми от изумления глазами он смотрел на демона и пытался отдышаться.
— Тты что сейчас сделал, рыжий? — спросил он, едва вновь обрёл власть над голосом.
— Помог тебе, дураку, — пожал плечами Кайдо.
— И как ты теперь? Встать хоть сможешь?
— Смогу, — Кайдо подтвердил слова действием, легко поднявшись на ноги.
Рейон вставать не спешил. Не сводил с демона ошарашенного взгляда. Вспоминал, что Кайдо когда-то уже делился с ним энергией, но он сам тогда был не в том состоянии, чтобы оценить подарок. А сейчас…
— Ты отдал мне жизненной силы больше, чем есть у трёх человек, и тебя даже не шатает?
— Что ты ко мне привязался? — начал выходить из себя демон. — Лучше б спасибо сказал.
— Это так необычно? — вмешался в их содержательный разговор Амран.
— Ещё как! — нашёл благодарного слушателя Рейон. — Я знал, что демоны могут быть источниками энергии, но никогда не думал, что у них её столько! Правда, насколько я знаю, ещё ни один демон не делился силой добровольно.
— Это потому, что вам только дай, потом нипочём не отцепитесь, — буркнул Кайдо. И подумал, что белой змеюке при всех её стараниях он никогда не давал столько силы, сколько дал сейчас Рейону — просто так.
Связанный пленник зашевелился, приходя в сознание, и всё внимание переключилось на него.
Первый сюрприз заключался в том, что пленник почти не говорил на языке империи. Выражался он на дикой смеси западного диалекта и искажённых словечек степных кочевников. Так говорили только в Зинвеле — самой западной провинции, и то не все, и только на границе со Степью. Амран и Рейон, которые неплохо знали язык степняков, его почти не понимали. Близнецы не понимали совсем. Один Кайдо, не по своей воле обрётший знание всех языков этого мира, понимал его отлично.
Второй сюрприз — приятный, заключался в том, что воин-наёмник не отличался особой верностью хозяевам и едва понял своё положение, запел соловьём. Если только можно было так назвать его лающий говор. Ему даже угрожать особо не пришлось — так, близнецы съёздили пару раз по морде, а Кайдо продемонстрировал самую зубастую улыбку. Демон в компании оказался последней каплей — пленник рассказал всё. Всё, что знал, конечно. Но и этого было немало. Кайдо еле переводить успевал.
Он уже несколько лет был командиром наёмного отряда из сотни бойцов, который обретался в Зинвеле, служил то одному местному лорду, то другому. С такими неспокойными соседями, как степняки, наёмники никогда не испытывали недостатка в работе. И платили им неплохо. Ходили слухи, что степные племена собираются объединиться и начать настоящую войну с империей. Наёмники предвкушали ещё большие заработки. Всю малину им перебили регулярные войска, которые согнали сюда, казалось, со всей страны.
Тогда появилась эта парочка — стареющий воин с замашками генерала и манерами аристократа и сутулый волшебник. Имени волшебника он не запомнил, а воин и впрямь оказался генералом, только то ли в отставке, то ли в изгнании. Он представился генералом Борхесом.
При звуке этого имени Амран и Рейон быстро переглянулись. В последний раз они слышали его ещё в детстве, но оба прекрасно помнили. Один из сторонников Селивера, скрывшийся после Ланарского мятежа. Отсиделся где-то все эти годы, а теперь, значит, вылез.
