В кабину Ханна вошла без страха, у неё всегда было с собой заклинание, смягчающее падение, в виде подвески с невесомым перышком. Она сама его модифицировала на автоматическое срабатывание, если под ногами оказывалась пустота больше трех метров. Иные пассажиры смотрели с опаской, но Ханна любовалась видами ущелья и красотой природы. На попутчиков она не обращала внимания. В этих краях её никто не знал, и отношение местных не волновало совершенно. Пусть думают о ней, что хотят, лишь бы на вопросы отвечали. Для защиты от грабителей или насильников у Ханны тоже были с собой нужные артефакты, да и сама она могла за себя постоять. В случае крайней необходимости у неё всегда имелся при себе сложный и дорогостоящий, жаль, что одноразовый, портал в столицу, к воротам Бранъярна. Если кто и мог представлять для Ханны опасность, так это собратья-маги, но Ханна лишь однажды нарвалась на одного такого настырного кавалера. Портал сработал как надо, сама Ханна не сильно пострадала, так что жаловаться на горе-насильника она не стала, но на всякий случай рассказала подругам и родственницам, мало ли, вдруг он вообще не понимает слова «нет», и она не единственная, на чью честь он покусился?
В целом поступок того мага она не понимала. Все знали, что за любой магичкой стоит целый клан, который следит за её физическим и психологическим здоровьем. Даже самый захудалый клан мог создать значительные проблемы, если его дочерям и женам нанести вред. Тем более, что сами магички редко выходили замуж девственницами, и, вызвав симпатию, договориться о приятном времяпрепровождении было легко. Ханна вот девичью честь свою благополучно подарила первой любви, искренне веря, что по окончании Бранъярна они поженятся и будут жить в мире и согласии. Но, как оказалось, она совсем не подходила главе клана погодников, которые разводили тучи над головами королей испокон веков. Такому клану нужна невеста позначительнее.
На последнем курсе академии они мирно расстались: возлюбленного обручили с уже прославившейся магичкой из психокинезников, вдвое старше его самого. Отличная партия. А Ханна решила для себя, что влюбляться лучше не стоит. Чтоб потом не было больно. И вот уже четыре года Ханна своего правила придерживалась.
Канатную дорогу она преодолела без проблем, если не считать тряски и жуткого скрипа, которые явственно пугали попутчиков. В двух километрах на юг располагалась искомая деревня, в которой даже имелся более-менее приличный трактир. Его смуглый пожилой хозяин смерил Ханну оценивающим взглядом, словно прикидывал, как много проблем она ему доставит, но девушке и самой никакие проблемы не были нужны, поэтому она быстро рассказала ему о своей командировке и скромных планах: поесть, переночевать, найти транспорт и уехать завтра поутру. Это трактирщика сразу успокоило, Ханне предоставили скромную, это мягко говоря, комнатку с голыми стенами и криво сколоченной кроватью с ужасно тонким матрасом, в неё же принесли ужин. Хозяин даже пообещал договориться о транспорте. Ханна была уверена: если б она лишь заикнулась, что готова ехать в ночь, трактирщик уже подвёл бы к коновязи конягу. Но, увы, в ночь девушка ехать не собиралась и не хотела. Верх глупости— пробираться по незнакомому лесу в темноте. Поэтому, поужинав пресным рагу, Ханна распаковала свой спальный мешок, даже не собираясь пользоваться местным постельным бельем, и решила лечь пораньше, вставать ей предстояло на рассвете.
Катакомбы Калами так именовались только последние лет двести, до этого они принадлежали другой семье магов и перешли в качестве приданного с одной из невест. Самим Калами эти катакомбы нужны были как хранилище и месторождение на первых ярусах агата, который очень ценился порталистами из-за своих магических свойств. Когда агата в катакомбах не осталось, Калами благополучно о них забыли.
Изначально, как раскопала в древних свитках Ханна, на этом месте был город, под которым жители и вырыли сеть туннелей для погребения своих мертвецов и защиты от нападения соседей. В результате этих самых нападений город разрушили почти до основания, а лес и время практически стёрли его остатки с лица земли. Но катакомбы сохранились. А в этих катакомбах, на самых нижних ярусах, как полагала Ханна, находилась Чаша Слёз.
Недавние исследования показали, что из известных шести Чаш три совершенно точно уничтожены, одна находится в музее в Каре, ещё одна— в частной коллекции, а вот последняя, затерявшаяся в веках, предположительно сохранилась, и Ханна была уверена, что именно здесь, в катакомбах. И как бы далеко ни пришлось спуститься, без Чаши Ханна возвращаться не собиралась.
Это были не первые катакомбы в жизни Ханны, поэтому она без страха и неуверенности шагнула в темноту коридора, сразу же активировав одну из своих подвесок. Артефакт-фонарик давал достаточно света, чтоб разогнать мрак на ближайшие три метра. Входные двери, каменные и тяжелые, Ханна за собой закрыла: она не планировала возвращаться тем же путём, а приглашать мародёров как-то неприлично, это же не её собственность, а Калами, хоть они ею и не интересуются. Стены коридоров были гладкими, обтёсанными, часто встречались мозаики с растительными орнаментами. Верхние ярусы катакомб имели довольно разветвлённую систему, со множеством развилок, отдельных залов, комнат и прочих помещений, но у Ханны была карта, поэтому девушка точно знала, как найти короткий путь к спускам на нижние ярусы. Там, где она сейчас находилась, местные жители покойников не хоронили, но по мере продвижения Ханна уже раза три натыкалась на тела менее удачливых визитёров. И иссохшиеся, полуразложившиеся трупы не вызвали у неё ужаса, паники, страха или иных подобных чувств. Разве что брезгливость. На первых же курсах Бранъярна из детей выбивали иррациональные страхи. Темноту надо бояться из-за риска нанести себе физический вред вследствие плохой видимости. Трупы страшны антисанитарией и возможностью разупокоения, а с этим просто нужно уметь справляться. Чудовища и монстры – это просто животные либо магические существа, которых надо избегать или уметь нейтрализовать. Призраки и проклятия… Для этого есть целая кафедра на четвертом этаже, сходите ним, они расскажут, что с ними делать. Не у всех детей получалось побороть свои страхи самостоятельно, тогда в дело вступали менталисты, но результат всегда получался положительный. Единственное, чего Ханна сейчас боялась, это проворонить нужный поворот или не заметить ловушку.
Проведя в катакомбах уже полдня, Ханна как раз в одну и попалась. Попалась в глупейшую ловушку, обойдя сложные. На долю секунды стало очень обидно, а потом плиты под ногами разъехались, и девушка рухнула вниз. Артефакт от падений не сработал, не загорелся нежно-розовым светом, и Ханна приготовилась встретить ногами и спиной каменный пол, но… Удара как такового не последовало, что-то прервало её падение. И пока девушку осыпало пылью и грязью, она успела сообразить, что это нечто, что сдавливает её грудь и бедро — это руки. Сильные такие руки, которые аккуратно поставили её на пол и развернули.
Пыль ещё не осела, но в свете артефакта-фонарика на груди рассмотреть того, кому она буквально свалилась на голову, Ханна смогла. Мужчина, высокий, внешне ненамного старше её самой, со светлой кожей и каштановыми волосами. Симпатичный.
— Спасибо огромное, — мило улыбнулась девушка, потупив глаза, — если б не вы, мне пришлось бы больно.
— Я как-то тоже не ожидал, что мне в руки упадет такая красивая девушка, покамест мне встречались одни скелеты, — усмехнулся незнакомец и отпустил Ханну, едва заметно встряхнув руками, что не укрылось от девушки.
— Извините, что причинила дискомфорт.
—Не переживайте, падение было с малой высоты, да и вашего веса меньше полусотни килограмм, — отмахнулся мужчина и тихо, с улыбкой добавил: — Хотя всё, что надо, на месте.
Ханна с трудом скрыла улыбку, хотя иную леди такой сомнительный комплимент и не обрадовал бы. Но собственная фигура была предметом личной гордости девушки. Если лицо ей подарила природа, то над телом пришлось трудиться самостоятельно: женщины в их роду склонны к полноте, а Ханна ещё и очень любила сладкое и мучное.
— Как мне вас отблагодарить? — из вежливости спросила Ханна, намётанным взглядом отмечая, что одежда на незнакомце зачарована для походов, на груди белым светом также сиял артефакт, да и магические эманации от человека легко улавливались. Значит, он маг. А если маг, что он тут забыл? Кто-то из Калами? Послали за ней или он тут по своим делам?
— Не волнуйтесь, помочь милой леди мне только в радость, — хитро улыбнулся мужчина и добавил: — Когда я сюда отправлялся, и не думал, что окажусь в такой приятной компании. Готовился в высохшим костям и пыли, а встретил вас.
— Но мне придется вас покинуть, я тут по делам, — с притворной грустью вздохнула Ханна, прекрасно понимая, что незнакомец не просто так назвал её «леди», он тоже почуял в ней коллегу.
— Конечно, но постарайтесь быть осторожнее, я не всегда смогу вас подхватить в случае чего.
Ханна заверила, что будет внимательна и грациозно воспарила в воздух, левитируя на свой ярус, благо что дыра в полу так и не закрылась. Одним богам известно, сколько сил ей пришлось вложить в это с виду небрежное заклинание. Левитация никогда не относилась к сложным заклинаниям, всего-то и требовалось сконцентрировать магию в ногах и высвободить её, силой воли направляя поток, но психокинез всегда давался Ханне сложно, ну не могла она так концентрироваться, на своём теле особенно. Артефакты она потому и любила, что львиную долю работы составляли расчёты и планы, и лишь на последнем этапе высвобождалась и консервировалась сама магия. Но перед незнакомым магом хотелось покрасоваться, и Ханна приложила все усилия, чтоб легко и грациозно вспорхнуть. Результатом и произведенным эффектом она осталась довольна. Незнакомый маг ей понравился, но в голове вертелась мысль: что он тут делает? Спросить в лоб казалось неприличным, даже просто имя могло бы хоть что-то прояснить, но Ханна вовремя не сообразила уточнить, как зовут спасителя, и теперь терзалась догадками. А если он тут тоже за Чашей? Хотя, нет, что за глупость. Ханна сомневалась, что кроме неё и куратора кто-то ещё в целом мире знает тайну катакомб, но всё же… что он тут делает?
Ответ напрашивался сам собой. Расхищает гробницы, как и сама Ханна, что уж юлить. Ни для кого не было секретом, как много людей, в том числе и магов, через гильдию наёмников или самостоятельно занимались этими неблагородным делом. И теперь Ханна с незнакомцем были в одинаковом положении. Если они не будут мешать друг другу, а они не будут, ведь их сферы интересов не пересекаются, то на присутствие в этих катакомбах ещё одного живого человека можно не обращать внимания, а иногда от него даже может быть польза. Хотя сейчас они даже на разных ярусах и неизвестно, встретятся ли они снова. Хотя Ханна была бы не против…
Не отступая от намеченного плана, девушка продвигалась по лабиринту катакомб без устали и перерывов на отдых. С каждым новым ярусом катакомбы оправдывали свое название всё сильнее. Теперь Ханна уверилась, что это действительно огромная подземная гробница. Полная тел умерших.
Скелеты, которые попадались на пути, были либо очень старыми, покоящимися в полузаваленных нишах, либо высохшими, но не древними, что принадлежали менее удачливым посетителям катакомб, как на первых ярусах. Несколько раз Ханна встречала прочно запечатанные каменные двери в усыпальницы. Хоть любопытство и подбивало подойти к ним ближе, изучить узор на створках, прислушаться к мерному жужжанию защитных заклинаний и звукам на той стороне, Ханна сдерживалась.
Некрополи были зоной повышенной разупокоенности, это знал любой маг, даже не связанный с некромантией, а противопоставить что-то толпе зомби Ханна вряд ли бы смогла, в активной практической магии она была не сильна. Лекции по самообороне она помнила отлично, уроки не единожды спасали ей жизнь. Но это на словах «лишить зомби опоры, перебив коленные чашечки и плечевые суставы, а лучше просто снести голову» легко, в жизни же не получалось не то, что с первого раза, не всегда и со второго! С физической подготовкой в Бранъярне всегда было строго, но Ханна легко признавала, что она по жизни пацифист и немножко ленивая особа, поэтому старалась лишний раз не вступать в активные противостояния. Ей проще обойти или обезвредить ловушку, чем лезть напролом и потом отбиваться от ядовитых стрел или дождя из камней.
Конечно, гарантии, что за запечатанными дверями вообще могут быть зомби, никто не даст, да и зачаровывали камень ещё до Катаклизма, поэтому Ханна не чувствовала тревоги, идя по коридорам. Шанс встретить мертвого идущего человека был такой же, как и живого. Хотя на живого она наткнулась. И каждый раз, вспоминая о неожиданном спасителе, губы Ханны сами расплывались в улыбке. Всё-таки, как забавно они встретились. Ещё ни разу за свою жизнь Ханна никому в руки и на голову не падала. Да и от осознания, что где-то в катакомбах бродит этот симпатичный мужчина становилось немножко радостнее.
Кэвин Калами составил для Ханны наиболее безопасный маршрут и дал все ключи, которые знал, поэтому первые три яруса магичка преодолела спокойно. Медленно, осторожно, но в ловушки больше не попалась. Внутренние часы указывали на то, что уже вечер, хотелось поесть и отдохнуть. На карте Калами была обозначена большая пещера, где по прикидкам Ханны можно будет разместиться на ночь. К ней девушка и направилась. И невольно ахнула, когда выбралась из узкого тоннеля в… большой грот, стенки которого светились ярким зелёным светом. Ханна как заворожённая прошла вперёд и поняла, что светились грибы, облепившие стены и даже потолок, но почему-то не пол. Впрочем, приглядевшись, сообразила, что грибы в основном селились на корнях: видимо, дерево пробило свод пещеры и проросло внутрь, а грибы разрослись уже на его корнях. Сами грибы мягко, но ярко сияли, наверное, при таком свете запросто можно было бы читать. Ханна слышала о биолюминесцентных грибах, но встретила их впервые. Конечно, вряд ли она довезёт образец в лабораторию Бранъярна, но даже словесное описание будет науке полезно. А если их потрогать…
— Я бы не советовал, — в полной тишине произнес мужской голос, и Ханна от неожиданности подпрыгнула, едва не хватаясь за сердце. — Учёные до сих пор спорят о причинах свечения. Одни считают, что грибы так защищаются, отгоняя врагов, другие — что, наоборот, приманивают животных. Их споры путаются в шерсти и так переносятся. В любом случае, лучше их не трогать, пока не будет доказано, что они безопасны.
— В-вы уже второй раз помогаете мне не пострадать, — криво улыбнулась Ханна.
— Так совпало, что мы оба наткнулись на этот грот, и я просто зашёл вовремя. Мне куда приятнее наблюдать вас в живом и активном виде, чем мёртвом. Вы планируете расположиться тут на отдых?
— Да, это место подходит, тут даже вода есть, — обернувшись к озеру в глубине пещеры, указала на него Ханна.
— Не уверен, что воду из него можно пить, — с сомнением покачал головой мужчина.
— Я могу легко это проверить, — Ханна пошарила рукой по груди, выискивая нужный артефакт в виде аквамаринового кристалла и, опустившись к воде, окунула в неё камень.
