ГЛАВА 1
Солнце, не торопясь, клонилось по ясному небу к западному горизонту. Длинной стрелой река разрезала густой лиственный лес.
Грэм подлетел к своему брату ближе и какое-то время они молча парили в воздухе. Увэ по натуре не самый разговорчивый дракон в отличие от брата Грэма, который искренне верил, что яйцо с Увэ когда-то подменили. Мать отрицала сей факт, но Грэм продолжал упрямо верить, что Увэ не родной ему. Вот и сейчас тот о чём-то думал, а делиться не хотел.
– Опять разрабатываешь план по спасению вымирающих видов? – полюбопытствовал Грэм, слегка поддразнивая своего перламутрового братца.
– Нет.
– А что тогда такой задумчивый?
– Я ищу.
Грэм посмотрел вниз. Кого мог выискивать Увэ посреди леса? Но вдруг тот стремительно бросился вниз. Грэм едва поспевал за ним, бросая в спину брата проклятия.
Увэ резко притормозил и развернулся к Грэму, хлопая своими крохотными, но очень сильными крылышками.
– Ты ведь не оборванная торговка, чтобы визжать и грозить десятью небесными карами? Там! – Он ткнул пальцем вниз. По обходной тропе, чтобы случайно не напороться на бога Фрейра, насвистывая бодрый мотивчик, шёл человек.
– Руос? Это ведь Руос?
– Да ты у нас ещё не слеп! Давай к нему! Надо рассказать.
Грэм упёр лапки в боки и повис в воздухе.
– Муха ты циклопная, это же человек! У него даже магии нет. Зачем ему это надо?
Увэ недовольно фыркнул.
– Если я муха, то ты надоедливая мошкара! К тому же, туп как валун, – проворчал он и полетел к Руосу.
Карликовые драконы Таракона были размером с ладонь и легко помещались на человеческих плечах. Увэ присел на самый край, чтобы длинная шевелюра парня не щекотала его тело.
– Привет, Руос! – крикнул Увэ прямо ему в ухо. – Куда путь держишь?
Парень улыбнулся. Ему даже не пришлось смотреть в сторону дракончика, чтобы понять, кто с ним разговаривает.
– Да вот, хотел хотя бы один день прогуляться без приключений и наставлений, – сказал он, после чего на другое плечо приземлился Грэм. И тут Руос нахмурился. – Так-так… если братья Таракона сидят оба у меня на плечах, жди какой-нибудь подлянки. Что вам нужно?
– А разве ты не слышал? – спросил фиолетовый дракончик тем пониженным, таинственным голосом, которым всегда говорил о мудрых вещах.
– Что я должен услышать? Ты же знаешь, Увэ, что до моей деревни слухи доходят в последнюю очередь!
– И не надо тебе знать! – завопил огненный Грэм. Его крылышки затрепетали, от тяжести собственных эмоций он едва не свалился с плеча Руоса. – Говорят, люди спят хорошо, когда мало знают!
– А ещё молчание продлевает жизнь несносным оранжевым драконам.
– Это смех продлевает жизнь. А ты быстро сдохнешь, потому что всегда серьёзный и бурчишь.
– Ну, хватит! – не вытерпел Руос. Эти двое способны вывести из себя кого угодно, особенно, если орут в оба уха, словно в трубочку. Руос остановился, присел и вытянул руки, приглашая переливающихся дракончиков к себе на ладони. Затем посмотрел на Увэ и спокойно сказал: – Я знаю вас уже очень давно и прекрасно понимаю, что без причины вы не сядете мне на плечи. Так, что я должен услышать?
Грэм взлетел так, что оказался на уровне глаз Руоса, демонстрируя свою обиду и неодобрение, затем сложил лапки на груди, хмыкнул и отвернулся. Руос не мог сдержать улыбку, заметив, скосившийся на него взгляд рыжего дракончика.
– Прекращай, Грэм! Не будь букой! – Парень взял дракона в ладонь, работающие крылья щекотали кожу. – Всё равно слухи до меня дойдут. Нет смысла скрывать это сейчас.
– Монд Лан может угрожать опасность, Руос, – сказал Увэ. – Ледрис покинул остров с целью найти какого-то человека. Никто не знает, что он задумал. Однако маг прихватил с собой книгу заклинаний. Теперь ни один маг не сможет стать хранителем…
– Начнётся хаос! – перебил брата Грэм. – Война! Безмятежные почувствуют вкус крови!
– Не начнётся, – осадил его Увэ. – Если книга вернётся на остров, то ничего не случится.
– Ледрис ушёл к людям. А если они узнают, что он маг, то смерть ему обеспечена. И как же тогда книга вернётся на Монд Лан?
– С человеком.
Брови Руоса взлетели вверх. Теперь стало ясно, почему Увэ решил ему всё рассказать, а где-то в подсознании, там, куда самому не залезть, засело предчувствие, что скоро он окажется по самые уши в очень неприятной и плохо-пахнущей жиже.
– Скажите-ка мне, Таракона, а я здесь причём? – всё же решил осведомиться он.
Грэм фыркнул огнём, который тут же растворился в воздухе. Но Увэ не стал обращать на этот выпад никакого внимания, он важно прошествовал по руке парня и остановился на небольшом расстоянии от его лица.
– Страж уже отправился в погоню за Ледрисом. К счастью, книга может сообщить о себе, если ее откроют. А человек ее откроет. И ты, Руос, первый, кого вызовет к себе король.
– Книгу не найдут! – проворчал Грэм.
– Полетай! – в один голос крикнули Увэ и Руос.
Затем парень спросил:
– Вызовет король? Но зачем?
– Ты будешь проводником того человека, ты станешь его покровителем.
От этих слов Руос так и замер. И он ещё хотел прожить тихую мирную жизнь?
ГЛАВА 2
Платье стало мокрым от пота. Изнуряющая жара забирала последние силы, и Дору начало неумолимо клонить в сон. Зевая, а потом вздыхая, она открывала книгу за книгой и искала заметки, требующиеся для курсовой подруги. Кили сидела тут же, но вместо того, чтобы искать, она постоянно отвлекалась на переписку со своим парнем в телефоне. Дору это злило, но сделать она ничего не могла.
В библиотеке, кроме них, казалось, никого не было. Однако через стол за спиной Доры сидел мужчина. Библиотекарша дремала за своим столом. Дошло уже до того, что из уголка её морщинистого рта бежала слюна. Зрелище не из приятных.
Дора обернулась и встретилась взглядом с мужчиной. Он сидел в странной одежде и зрачки были неестественно бирюзового цвета. Вздрогнув, Дора вернула взгляд в книги.
– Какого чёрта тебя понесло именно в эту старую библиотеку? – зашипела Дора.
– Ну как? – протянула Кили, надувая пузырь из жевательной резинки. – Мара сказала, что именно здесь можно найти самые древние Заметки по истории. Ну, Дора, тебе трудно, что ли?
Надутые губки подруги растопили сердце Доры, и она принялась дальше листать книги, умирая от жары.
– Вентиляторы бы поставили, – все равно пробурчала она.
Кили вдруг хихикнула, затем встала.
– Я сейчас вернусь. Дон хочет услышать мой голос. Пять минуточек, хорошо?
Новый вздох. Знала Дора эти «пять минуточек», растягивающиеся на часы. Со скучающим видом она протянула руку за очередной книгой, но оказалось, что книг не осталось. А заметок по-прежнему было мало.
Изнемогая от жары, она всё же встала, чтобы взять ещё несколько книг. Мужчина с бирюзовыми глазами куда-то подевался, Дора не заметила, как он ушёл. Но почему её должно это волновать?
Библиотекарша продолжала спать, тихо посапывая. В библиотеке стояла мёртвая тишина, только её шаги нарушали её. Лениво бредя по рядам, она искала нужные книги. И вдруг увидела мелькнувшую тень в другом конце ряда. Сердце задрожало в груди от внезапного страха.
Из любопытства Дора заглянула в соседний ряд, но никого не обнаружила. Решила, что показалось и хотела вернуться в свой ряд, но вдруг снова показалась тень. Дора побежала вперёд, завернула в проход, где видела тень, но там никого не оказалось.
Показалось.
От жары разыгралось воображение.
Рассердившись на себя, Дора сдунула чёлку и вернулась к поискам книг. Поскорее бы избавиться от этого бремени и выйти на свежий воздух, к побережью, к морским волнам, разносящим солёный запах свежести. Книги, книги, книги. От них кружилась голова.
Вдруг что-то шаркнуло за спиной. Вновь ощутив прилив страха, Дора обернулась. Из ряда выбилась книга – толстая и большая. Каким образом она вылезла? Дора решила поправить книгу, но едва коснулась корешка, почувствовала силу. Её будто чем-то наполнили, как наполняют пустой бидон водой. Буквы сверкнули голубоватым светом.
Дора зажмурилась, думая, что от жары и тусклого библиотечного света в глазах помутнело. Сделав медленный вдох, затем выдох, она открыла глаза. Книга выглядела обычно. Никакого света. Её привлекло другое – буквы. Такого скрипта она в жизни не встречала.
Взяв книгу в руки, пролистнула несколько страниц. Ощущение было такое, как будто в неё вкачивали воздух. Язык совершенно незнакомый. Она покрутила книгу, но не обнаружила цифр. Страницы также не были пронумерованы. Только текст золотыми буквами.
Любопытство сразило Дору наповал. Воспользовавшись тем, что библиотекарша спит крепким сном, она быстро сложила использованные книги ей на стол, а находку незаметно сунула в сумку. Она вернёт книгу завтра. А сегодня залезет в интернет и поищет информацию о языке. Может, удастся перевести кое-что.
Кили расстроилась, не получив нужное количество заметок. Уставшая Дора посоветовала подруге поискать в интернете, а в библиотечных книгах ничего путного, только время зря потратили.
Дома первым делом Дора приняла душ и сменила платье. Она любила длинные трикотажные сарафаны, ткань приятно ложилась к телу и не раздражала. Но выяснилось, что она все сносила. Пришлось надеть джинсовые шорты и лёгкий топ. Волосы оставила мокрыми – приятно ощущать на плечах прохладу.
Отказавшись от ужина, Дора села с книгой за компьютер.
Прошёл час, другой. Ничего. Никакой информации. Книга словно из воздуха появилась.
Странностей было много. Дора четко понимала, что не желает возвращать книгу в библиотеку. Листая её, она ощущала прилив энергии и власти. А когда в комнату забежала взбалмошная пятилетняя сестрёнка и попыталась открыть книгу, та не поддалась.
Смущённая таким событием, Дора попросила маму попробовать открыть книгу. Та тоже не смогла. Няня Трины сделала попытку, но книга не поддалась. При этом Дора открывала книгу у них на глазах, а они не могли. Чудеса!
Перед сном, когда Дора погасила свет, книга вновь засветилась. Значит и прежде ей не показалось. Не испугавшись, Дора подошла к столу, где лежала книга, и поняла, что светились буквы. И она их понимала!
Губы сами зашевелились, произнося написанное:
– Ку гранум але ти нималь…
Девушка отшатнулась, когда книга сама раскрылась перед ней.
– Что это значит? – шёпотом спросила Дора, ощущая гулкое биение сердце внутри.
Буквы обернулись, и теперь она читала фразу на своём языке:
Следуй за ним и не бойся.
«Что это значит?» – подумала она, а в следующую минуту за окном сверкнули бирюзовые глаза.
Дора вскрикнула, затем посмотрела на дверь, побоявшись потревожить домочадцев. Как она объяснит произошедшее?
Бросившись к окну, она увидела тень, затаившуюся у ворот. Страх исчез, на его место пришло любопытство. Руки и ноги действовали сами по себе.
Книга отправилась в сумку, Дора перебросила лямку через плечо, подняла окно и выбралась в ночь.
Она последовала за тенью.
ГЛАВА 3
Дома шли по спирали вверх. Каждый домик, сооружённый из прочных материалов, утопал в зелени. Иной раз, если в окнах не горел свет, никто не мог различить строение в гуще деревьев, а особенно в ночном мраке. И только чёткая спиральная тропинка из белого гладкого камня могла привести к дверям того или иного дома.
Руос и двое его летающих друзей медленно подбирались к вершине холма, откуда по магическому мосту они попадут на плывущий остров к королю. Никто его ещё не разыскивал, но раз Таракона волнуются, то Руос непременно должен знать, может он чем-то помочь безмятежным или же продолжит своё скудное существование в людской деревеньке.
Снизу никто моста не увидит. Все плывущие острова, что находятся высоко над уровнем океана, соединены с основным островом невидимыми мостами, которые можно разглядеть, лишь приблизившись.
Руос жил на Монд Лан с детства, его давно не удивляли подобные чудеса. Ступив на мост, он посмотрел вдаль. Не плывёт ли сюда корабль стража? Но поверхность океана лишь блестела на солнце, радуя глаз своим спокойствием.
– Некогда пейзажем любоваться. Вперёд! – проворчал Грэм, потоптавшись на плече Руоса. Увэ летел рядом и тоже глядел на горизонт.
– Не командуй, мышь волосатая! Ещё тебя мы слушать должны. Руос, смотри, там!
От возбуждения Увэ отлетел на расстояние так, что его было видно не больше, чем муху. Но Руос не смотрел на дракончика Таракона. Он всматривался совершенно в другую точку.
Из туманной дымки выступил тёмный силуэт и стал двигаться плавно в направление местного порта. Это корабль стража.
– Любопытно, – Руос почесал затылок. – Нашёлся Ледрис или, как вы говорили, страж везёт человека с книгой…
Увэ вернулся, а Грэм спорхнул с плеча Руоса. На них со стороны королевского острова несся всадник в развивающемся плаще с вспомогающим копьём в левой руке. Его двухголовый конь едва касался поверхности моста. Руос отошёл на два шага назад, но понимал, что на середине моста и не успеет добежать до «суши».
– Упси, – крякнул Грэм и зажмурился.
– Руос, берегись! – в панике кричал Увэ.
– Куда прикажешь деться? Прыгать? – не падая духом, шутил Руос.
Всадник, заметив препятствие, взмыл в воздух, перепрыгнул Руоса, после чего остановился за его спиной. Руос обернулся и увидел торчащий из-под капюшона зелёный нос. Ясно. Это дрэм Грог – зелёное носатое существо с длинными ушами, прислужник короля.
Руос поклонился. И дракончики попробовали сделать поклон, но перевернулись в воздухе, после чего решили спрятаться за спиной человека. Грог смотрел на них долго и сурово.
– Руос, – низким, твёрдым голосом с хрипотцой произнёс Грог.
– Я шёл к королю, чтобы…
Зелёный прислужник выставил руку вперёд, заставив Руоса оборвать фразу.
– Это хорошо. Я за тобой. Король велел привести самого активного и знающего в людской деревне. Всем известно, что это ты. Руос, которого воспитывали эльфы.
– Да, – с готовностью кивнул парень и указал на корабль. – Там человек?
– Король получил послание от стража. Книга возвращается на остров с человеком. Ты будешь встречать его.
– Замечательно, – Руос выдавил улыбку и подумал: «Я ещё не пробовал работать нянькой и гидом одновременно. Это судьба».
Дрэм Грог без лишних эмоций сказал, что им следует поторопиться. Руос сел на коня дрэма, и они стремглав понеслись вниз по холмам к порту.
Грэм и Увэ остались наблюдать с моста, им, коротышкам, всё равно не угнаться за двухголовым конём.
– Как думаешь, новый хранитель молодой или старый? – спросил у брата Грэм.
– Молодой или старый – не всё ли равно?
– Не всё. Старый человек ворчливый и докучливый. А с молодым поиграть можно. Как с Руосом.
– А тебе лишь бы играть, оранжевые перья!
Грэм повис в воздухе, сложив лапки. Крылышки работали в полную силу, чтобы удержать вес дракона.
– Перья у твоей бабушки, понял? И вообще, что это я тут с тобой время теряю! Полетел я в порт, погляжу, что там за хранитель новый.
Увэ из принципа полетел в другую сторону, к своему гнезду, думая о том, что после побега Ледриса на острове спокойствия не будет. Чужаков здесь не любили никогда. Остров скрыт от глаз простых смертных. Если корабли подбирались близко к защитной оболочке, маги вызывали бурю, заставляя корабли менять курс. Боги, управляя своей стихией, тоже отгоняли пришельцев. Так, бог Фрейр имел связь с солнцем и дождём и мог направлять магов, обеспечивая своей силой.
