И именно этот момент, когда сильный страх начал заменяться не менее сильной злостью, мои праздношатающиеся друзья выбрали для визита.
- Смотри, кого я тебе привела! - радостно провозгласила мама, вталкивая в комнату лыбящихся Ивана, Сашку и их девушек Киру с Инной.
Явились! Поддержка и опора! Вовремя, ничего не скажешь... Хотя, чему удивляться - маман же ужин разогревает. Точно так же, как она любила кормить, мои друзья любили у нее поесть. Стоило только к плите подойти, как они появлялись, словно на запах!
Нарвавшись на мой, мягко говоря, недобрый взгляд, Иван даже затормозил от неожиданности, создав при входе сутолоку, когда остальные товарищи уткнулись в его широкую спину.
- Что стряслось? - недоуменно нахмурив белые брови, поинтересовался он. По лихорадочно бегающему взгляду было понятно, что друг пытается припомнить, мог ли чем-нибудь случайно заслужить такую встречу?
Из-за его плеча любопытно высунул бритую макушку Сашка, поскольку был единственным, кому это позволял рост. Девчонки же, судя по возне, пытались хотя бы просто протолкнуться мимо сдвинутых спин. Но их, похоже, решили придержать на безопасном расстоянии, на всякий случай. А то мало ли?
- Вы где были? - понимая, что срываю зло на ни в чем, в сущности, неповинных людях, раздраженно спросила я.
- А! Ну, это... - сообразив, что личной ответственности за мое недовольство не несет, Иван облегченно вздохнул. - У Дэна сидели, ждали, когда ты с работы вернешься. А в чем дело?
- Ни в чем! - по-прежнему недовольно буркнула я. Как им расскажешь, в чем дело? Кому вообще об этом рассказать можно?
- Что значит, ни в чем? - подозрительно присмотревшись ко мне, возмутился друг. Обычно я их так не встречала. Да и вообще редко проявляла негативные эмоции, считая, что у людей своих проблем хватает, чтобы вываливать на них еще и чужие. С друзьями мне хотелось удовольствие от общения получать и за больше чем десять лет они это твердо усвоили. Особенно Иван, с которым мы настолько хорошо друг друга понимали, что бывало, слова друг за друга договаривали. И вот теперь он сразу понял, что у моего настроения есть причины. И что я хочу увильнуть от того, чтобы ими поделиться. - Рассказывай давай! Тебя кто-то обидел?
Кто-то обидел? Так сразу и не скажешь. Просто один наш друг как-то неожиданно оказался демоном. И ребенок, которого он произвел на свет, когда-нибудь станет отморозком или маньяком. Поэтому ему в нашем мире не место - и я понятия не имею, что это означает, и как этого можно избежать. А еще вдруг появилась родня того самого друга, решившая, что дети от меня для Глеба предпочтительнее - именно поэтому за мной теперь везде шатается его братец. Охраняет, так сказать, семейные инвестиции. Плюс ко всему, еще один общий знакомый чудесным образом преобразился в ангела - но вот только не в хранителя. А в подставщика! И по сравнению с его подставой все перечисленное раньше кажется детской невинной забавой! Потому что Зверь, для которого я должна стать ловушкой, сожрет мимоходом и не задумается. А так, нет, никто не обидел!
- Я сама кого хочешь обижу! - идея с бейсбольной битой пока не утратила привлекательности.
Видимо мои слова прозвучали с такой убежденностью, что и Иван, и заинтересовавшийся его последним предположением Сашка, уверились, что я сама справлюсь с проблемой. Наверное, решили, что это личное. Улыбки снова вернулись на их лица, а девчонок наконец-то пропустили в комнату.
- Мы кино принесли! - помахивая флешкой, радостно возгласила Кира, любопытно оглядываясь - словно пыталась обнаружить причину заминки, по которой их с Инной оттеснили спинами парни. Ее широкая неунывающая улыбка и задорно подпрыгивающие огненные кудри, как обычно подействовали на меня заразительно, заставив на миг поверить, что если сохранять оптимизм по жизни, все обязательно образуется.
- Какое? - спросила я, чувствуя, как губы, против воли, тоже начинают растягиваться в улыбке.
- Легион, - ответила Инна, плавно втекая в комнату и чинно усаживаясь на краешек стула. Худая, стройная, с гладко зачесанными в "конский хвост" длинными волосами, манерами она напоминала аристократку. Навязчиво так. Аж раздражало иногда!
А два моих великовозрастных друга, дурашливо толкаясь, пронеслись к дивану, на котором сразу же растянулись. Продолжая пихаться и нагло вытеснив меня на пол. До боли привычная картина! Мир возвращался на круги своя. Даже на душе полегчало. Я давно заметила, что парни, как и коты - всегда и везде бесцеремонно занимают самую удобную позицию. Совершенно не смущаясь и не спрашивая разрешения! Будь то диван или любимое хозяйское кресло.
Поднимаясь с пола и пересаживаясь на стул, я рассеяно переспросила:
- Легион? - мысли еще не были настроены на обычные разговоры.
- Ну, помнишь, рекламу смотрели? - Кира уже деловито включала телевизор. - Который мы в кинотеатре давным-давно пропустили? Про ангелов и демонов.
- Нет! Только не это! - закричала я. На этих тварей потусторонних я и в жизни насмотреться успела. До сих пор потрясывает.
Друзья удивленно уставились на меня, не понимая причины такого бурного протеста.
- Давайте попозже, - смущение даже изображать не пришлось. Действительно, откуда им знать, чего я так разоралась из-за простого кино? Может быть, через какое-то время события сегодняшнего дня на самом деле немного развеются и можно будет спокойно посмотреть видео?
- Э-э-э... - протянул Сашка, перестав сталкивать Ванюху с дивана. - А чего тогда делать будем?
- Ну, не знаю... - развела руками я. - Можно в карты перекинуться. Все равно мама скоро кушать позовет.
Еда оказалась для парней весомым аргументом, и они безропотно согласились, даже не пытаясь меня переубеждать. А-то переубедили бы, обязательно! И пришлось бы смотреть дурацкий фильм, сдерживая содрогание.
Подскочив, они вдвоем понеслись уже к столу, занимать удобные места, пока я искала в комоде потрепанную колоду.
- Парами играть не будем! - решительно заявила Инна, стоически отстаивая у Ивана стул, на котором сидела. - Одному все равно не хватит. А играть будем все! Так что в "дурака". - И она выразительно посмотрела на меня. Обычно при делении на "пары" я обязательно оказывалась среди играющих, а пережидать приходилось кому-то из девчонок. Из всех жен и подруг моих одиннадцати друзей, Инна единственная никогда не скрывала неприязни к девушке, с которой близко общается ее любимый человек. Тем более учитывая, что эта девушка не связана ни с кем серьезными отношениями. Очень часто я чувствовала себя из-за этого неудобно, чем Инна не гнушалась спекулировать. Как и в этот раз: одним взглядом она добивалась от меня поддержки.
- В "дурочку"! - привычно поправил Ванюха, скидывая-таки свою девушку со стула.
И вот когда мы только расселись за столом и раскидали карты, в дверь снова заглянула мама. Я, было, подумала, что она пришла позвать ужинать, но родительница, со странным выражением на лице, медленно сказала:
- Тань, - во взгляде ее смешалось удивление, подозрительность и какая-то общая потрясенность. Это еще что такое? Раньше за ней подобной странной реакции не водилось. - Там к тебе пришли.
Кто же это мог быть, что маман так озадачилась? Я вопросительно уставилась на Сашку с Иваном, которые частенько самовольно приглашали ко мне разных странных знакомых. Но они оба ответили удивленными пожатиями плеч. Краем глаза я заметила, что маму в дверном проеме загородила какая-то фигура, но прежде чем обернуться и посмотреть, кто там заявился, наткнулась на отвисшие челюсти подруг.
А я и не думала, что такое может случиться! Но и Кира и Инна, расплывшись в идиотских радушных улыбках, заворожено таращились на вошедшего, нисколько не смущаясь, да, наверное, и не осознавая того очевидного восхищения, которое сверкало в их глазах. Это кто же так наших красавиц сразил?
Повернувшись, я увидела высокого мужчину, который стоял в дверном проеме, склонив набок голову, потому что в полный рост там не помещался. Черные, остриженные с нарочитой небрежностью волосы, блестящей волной скрывали половину лица. Но и оставшейся на виду половины хватало, чтобы заметить яркую необычность черт. Черные, поднимающиеся у висков брови, пронзительные синие глаза, прямой нос, затаившаяся в уголках жестко очерченных губ надменная улыбка. На вид лет двадцать. Худой, но широкоплечий. В темно-синем свитере, из-под которого торчал ворот голубой рубашки. Такие же темно-синие джинсы обтягивали длинные ноги. Ботинки аж сверкали глянцевым блеском! Так же, как и ремень, с витиеватой серебряной пряжкой, изображавшей нечто замысловатое, что мне со своего места было трудно разглядеть.
Он до ужаса напоминал тех брутальных персонажей, которые обычно рекламируют мотоциклы и дорогие автомобили по телеку или в журналах. И мое простое жилище в его присутствии вдруг начало казаться крайне тесным и убогим. Но во всем этом была только одна загвоздка: я понятия не имела, кто это такой!
Пауза затянулась. Друзья начали прожигать меня удивленными взглядами. Циничная улыбка на лице незнакомца все ширилась и ширилась, пока я медленно, с головы до ног осматривала его, неприлично долго задержавшись на пряжке ремня. При этом вел себя странный визитер совершенно непринужденно, будто зашел в гости к старой знакомой. Да кто ж ты такой? Мужчину, похоже, слегка задело то, что я его не узнала, но особо не удивило, словно он был готов к такой реакции. Высоко подняв бровь, он выразительно усмехнулся, сверкнув синими как ночь глазами. И на мгновение в их глубине зажглись красные пляшущие огоньки.
Не может быть!
- Ар...? - я вовремя успела заткнуться. При всей необычной внешности, истинное имя падшего прозвучало бы тут чересчур странно. Да и надо ли его знать еще кому-то из простых смертных? Быстрота реакции в критических ситуациях меня не раз выручала и раньше, - Артём! - мгновенно сориентировавшись, переиначила я. А делать вид, что наконец-то узнала гостя, не пришлось - оно само собой вышло.
- Ну, здравствуй, ангел мой, - протянул демон, насмешливо прищурившись, когда услышал новое имя. От знакомого низкого вибрирующего голоса по спине поползли мурашки. Не успела расслабиться, как опять началось! Хорошего понемножку.... Еще издевается, гад ползучий! Вырядился-то как! Поскромнее нельзя быть? Прям манекенщик, сошедший с глянцевых страниц.
Кстати! Я метнула быстрый взгляд на столик возле дивана. Там лежал раскрытый журнал Maxim, из которого в потолок взирал брутальный персонаж в подозрительно знакомом синем свитере и голубой рубашке, рекламирующий наручные часы - вот только небрежно остриженные волосы были светлыми. Понятно теперь откуда ноги растут! Интересно, а с кого падший морду лица скопировал взамен своей бледной морщинистой физиономии? Да еще такую молодую и смазливую, что девчонки сейчас весь пол слюной закапают!
Тем временем Сашка с Иваном поднялись со стульев, выжидательно уставившись на меня.
- А! - догадалась я. - Познакомьтесь, это Артём. Мы... вместе работаем.
- Да, - скрывая ехидную улыбку, подтвердил демон. - Я охраняю её... офис.
Издевается! Играет интонациями и намеками, которые кроме нас двоих никто понять не может.
Девчонки удивленно уставились на падшего. С такой ухоженной внешностью и в явно дорогой одежде он совершенно не тянул на простого охранника.
- Он начальник охраны, - быстро пояснила я. Темный насмешливо блеснул глазами. Ну, а что, разве неправда? Распоряжался же он адским ОМОНом, когда впервые появился у Дэна в квартире?
Парни по очереди представились, пожимая руку демону. Странно, а раньше мне казалось, что они довольно высокие... Иван, правда, покрупнее падшего фигурой, а Сашка ниже не так уж и сильно... но в целом они как-то поблекли на фоне этого гада расфуфыренного! Даже обидно!
Пока девчонки самостоятельно представлялись Темному, наконец очнулась мама. Удостоверившись, что необычный визитер на самом деле мне знаком, к тому же является начальником с работы, родительница вздохнула с облегчением. Подозрительность окончательно не исчезла из глаз, все-таки возраст и опыт сказывались - но зато к ней прибавился оценивающий прищур.
- Артем, не хотите ли с нами поужинать? - любезным, но не терпящим возражения тоном, как умела только она одна, спросила маман. А я отчетливо увидела замаячивший перед ее внутренним взором "замуж" и парочку синеглазых черноволосых внуков. Эт-того еще не хватало! Знала бы ты, мама, какой "замуж" мне от этого чудовища грозит!
Падший, без труда прочитавший по лицу мысли моей родительницы и, заметив, как я при этом содрогнулась, на миг задумчиво прищурился.
- Не откажусь, - так же любезно ответил он, мило улыбаясь. И сразу же почти все присутствующие особи женского пола заворожено уставились на его губы, расплывшись в ответных кокетливых улыбках. Одна я зло скрипнула зубами.
Ну, хватит!
- Ма-ам! А у тебя там ничего не подгорит? - изображая искреннюю озабоченность, поинтересовалась я.
Маман всплеснула руками и побежала спасать святое.
Глядя в мои грозно прищуренные глаза, Темный невинно моргнул.
- А не покажешь, где можно помыть руки? - спросил он, игнорируя красноречивое предупреждение прекратить кривляться.
Очень кстати! Заодно и выскажу наедине все что думаю!
Я резко развернулась, но перед тем как выйти из комнаты и сердито протопать по коридору, перехватила болезненно заинтересованные, надменно недоверчивые взгляды Инны с Кирой. По-своему я любила их обеих, несмотря на то, что частенько эти две заносчивые красавицы относились ко мне с превосходством и легким презрением, из-за того, что так и не смогла подцепить никого из общих друзей. Сейчас их явно задело мое знакомство с таким, как они считали, неотразимым мужчиной. Который проявлял ко мне интерес. Знали бы они, какой интерес он испытывает на самом деле!
Падший догнал меня в коридоре, пристроился рядом и искоса заглядывая в лицо, издевательски протянул:
- Мне показалось, или ты меня на самом деле не узнала?
- А что, должна была? - передразнив его тон, спросила я, резко распахивая дверь ванной комнаты и приглашающим жестом предлагая Темному пройти внутрь.
Он вошел, но, заметив, что я не собираюсь к нему присоединиться, попросил:
- Где какая вода покажи.
Погруженная в раздражение, я не заподозрила подвоха. Хотя определить, где горячий, а где холодный вентиль было элементарно, и помощь для этого вовсе не требовалась. Протиснувшись мимо демона, открыла кран и принялась настраивать воду. И вдруг заметила в зеркале, как этот гнусный тип, с гадской удовлетворенной улыбочкой закрывает дверь и запирает ее на задвижку. По спине прокатилась горячая обжигающая волна, словно мне за шиворот вылили ведро кипятка. Я словно дежавю испытала! Какая знакомая ситуация! Не туалет, конечно, но тот же кафель и звук льющейся воды. Повторения я не переживу!
Резко повернувшись, я прижалась спиной к раковине, вцепившись в нее руками, как в спасательный круг. Темный шагнул вперед, сразу оказавшись рядом. Неторопливо склонившись, он тоже ухватился за раковину, заключая меня в кольцо своих рук. Я отшатнулась, чувствуя, что позвоночник протестующее заныл от такого прогиба.
- Смотри, кого я тебе привела! - радостно провозгласила мама, вталкивая в комнату лыбящихся Ивана, Сашку и их девушек Киру с Инной.
Явились! Поддержка и опора! Вовремя, ничего не скажешь... Хотя, чему удивляться - маман же ужин разогревает. Точно так же, как она любила кормить, мои друзья любили у нее поесть. Стоило только к плите подойти, как они появлялись, словно на запах!
Нарвавшись на мой, мягко говоря, недобрый взгляд, Иван даже затормозил от неожиданности, создав при входе сутолоку, когда остальные товарищи уткнулись в его широкую спину.
- Что стряслось? - недоуменно нахмурив белые брови, поинтересовался он. По лихорадочно бегающему взгляду было понятно, что друг пытается припомнить, мог ли чем-нибудь случайно заслужить такую встречу?
Из-за его плеча любопытно высунул бритую макушку Сашка, поскольку был единственным, кому это позволял рост. Девчонки же, судя по возне, пытались хотя бы просто протолкнуться мимо сдвинутых спин. Но их, похоже, решили придержать на безопасном расстоянии, на всякий случай. А то мало ли?
- Вы где были? - понимая, что срываю зло на ни в чем, в сущности, неповинных людях, раздраженно спросила я.
- А! Ну, это... - сообразив, что личной ответственности за мое недовольство не несет, Иван облегченно вздохнул. - У Дэна сидели, ждали, когда ты с работы вернешься. А в чем дело?
- Ни в чем! - по-прежнему недовольно буркнула я. Как им расскажешь, в чем дело? Кому вообще об этом рассказать можно?
- Что значит, ни в чем? - подозрительно присмотревшись ко мне, возмутился друг. Обычно я их так не встречала. Да и вообще редко проявляла негативные эмоции, считая, что у людей своих проблем хватает, чтобы вываливать на них еще и чужие. С друзьями мне хотелось удовольствие от общения получать и за больше чем десять лет они это твердо усвоили. Особенно Иван, с которым мы настолько хорошо друг друга понимали, что бывало, слова друг за друга договаривали. И вот теперь он сразу понял, что у моего настроения есть причины. И что я хочу увильнуть от того, чтобы ими поделиться. - Рассказывай давай! Тебя кто-то обидел?
Кто-то обидел? Так сразу и не скажешь. Просто один наш друг как-то неожиданно оказался демоном. И ребенок, которого он произвел на свет, когда-нибудь станет отморозком или маньяком. Поэтому ему в нашем мире не место - и я понятия не имею, что это означает, и как этого можно избежать. А еще вдруг появилась родня того самого друга, решившая, что дети от меня для Глеба предпочтительнее - именно поэтому за мной теперь везде шатается его братец. Охраняет, так сказать, семейные инвестиции. Плюс ко всему, еще один общий знакомый чудесным образом преобразился в ангела - но вот только не в хранителя. А в подставщика! И по сравнению с его подставой все перечисленное раньше кажется детской невинной забавой! Потому что Зверь, для которого я должна стать ловушкой, сожрет мимоходом и не задумается. А так, нет, никто не обидел!
- Я сама кого хочешь обижу! - идея с бейсбольной битой пока не утратила привлекательности.
Видимо мои слова прозвучали с такой убежденностью, что и Иван, и заинтересовавшийся его последним предположением Сашка, уверились, что я сама справлюсь с проблемой. Наверное, решили, что это личное. Улыбки снова вернулись на их лица, а девчонок наконец-то пропустили в комнату.
- Мы кино принесли! - помахивая флешкой, радостно возгласила Кира, любопытно оглядываясь - словно пыталась обнаружить причину заминки, по которой их с Инной оттеснили спинами парни. Ее широкая неунывающая улыбка и задорно подпрыгивающие огненные кудри, как обычно подействовали на меня заразительно, заставив на миг поверить, что если сохранять оптимизм по жизни, все обязательно образуется.
- Какое? - спросила я, чувствуя, как губы, против воли, тоже начинают растягиваться в улыбке.
- Легион, - ответила Инна, плавно втекая в комнату и чинно усаживаясь на краешек стула. Худая, стройная, с гладко зачесанными в "конский хвост" длинными волосами, манерами она напоминала аристократку. Навязчиво так. Аж раздражало иногда!
А два моих великовозрастных друга, дурашливо толкаясь, пронеслись к дивану, на котором сразу же растянулись. Продолжая пихаться и нагло вытеснив меня на пол. До боли привычная картина! Мир возвращался на круги своя. Даже на душе полегчало. Я давно заметила, что парни, как и коты - всегда и везде бесцеремонно занимают самую удобную позицию. Совершенно не смущаясь и не спрашивая разрешения! Будь то диван или любимое хозяйское кресло.
Поднимаясь с пола и пересаживаясь на стул, я рассеяно переспросила:
- Легион? - мысли еще не были настроены на обычные разговоры.
- Ну, помнишь, рекламу смотрели? - Кира уже деловито включала телевизор. - Который мы в кинотеатре давным-давно пропустили? Про ангелов и демонов.
- Нет! Только не это! - закричала я. На этих тварей потусторонних я и в жизни насмотреться успела. До сих пор потрясывает.
Друзья удивленно уставились на меня, не понимая причины такого бурного протеста.
- Давайте попозже, - смущение даже изображать не пришлось. Действительно, откуда им знать, чего я так разоралась из-за простого кино? Может быть, через какое-то время события сегодняшнего дня на самом деле немного развеются и можно будет спокойно посмотреть видео?
- Э-э-э... - протянул Сашка, перестав сталкивать Ванюху с дивана. - А чего тогда делать будем?
- Ну, не знаю... - развела руками я. - Можно в карты перекинуться. Все равно мама скоро кушать позовет.
Еда оказалась для парней весомым аргументом, и они безропотно согласились, даже не пытаясь меня переубеждать. А-то переубедили бы, обязательно! И пришлось бы смотреть дурацкий фильм, сдерживая содрогание.
Подскочив, они вдвоем понеслись уже к столу, занимать удобные места, пока я искала в комоде потрепанную колоду.
- Парами играть не будем! - решительно заявила Инна, стоически отстаивая у Ивана стул, на котором сидела. - Одному все равно не хватит. А играть будем все! Так что в "дурака". - И она выразительно посмотрела на меня. Обычно при делении на "пары" я обязательно оказывалась среди играющих, а пережидать приходилось кому-то из девчонок. Из всех жен и подруг моих одиннадцати друзей, Инна единственная никогда не скрывала неприязни к девушке, с которой близко общается ее любимый человек. Тем более учитывая, что эта девушка не связана ни с кем серьезными отношениями. Очень часто я чувствовала себя из-за этого неудобно, чем Инна не гнушалась спекулировать. Как и в этот раз: одним взглядом она добивалась от меня поддержки.
- В "дурочку"! - привычно поправил Ванюха, скидывая-таки свою девушку со стула.
И вот когда мы только расселись за столом и раскидали карты, в дверь снова заглянула мама. Я, было, подумала, что она пришла позвать ужинать, но родительница, со странным выражением на лице, медленно сказала:
- Тань, - во взгляде ее смешалось удивление, подозрительность и какая-то общая потрясенность. Это еще что такое? Раньше за ней подобной странной реакции не водилось. - Там к тебе пришли.
Кто же это мог быть, что маман так озадачилась? Я вопросительно уставилась на Сашку с Иваном, которые частенько самовольно приглашали ко мне разных странных знакомых. Но они оба ответили удивленными пожатиями плеч. Краем глаза я заметила, что маму в дверном проеме загородила какая-то фигура, но прежде чем обернуться и посмотреть, кто там заявился, наткнулась на отвисшие челюсти подруг.
А я и не думала, что такое может случиться! Но и Кира и Инна, расплывшись в идиотских радушных улыбках, заворожено таращились на вошедшего, нисколько не смущаясь, да, наверное, и не осознавая того очевидного восхищения, которое сверкало в их глазах. Это кто же так наших красавиц сразил?
Повернувшись, я увидела высокого мужчину, который стоял в дверном проеме, склонив набок голову, потому что в полный рост там не помещался. Черные, остриженные с нарочитой небрежностью волосы, блестящей волной скрывали половину лица. Но и оставшейся на виду половины хватало, чтобы заметить яркую необычность черт. Черные, поднимающиеся у висков брови, пронзительные синие глаза, прямой нос, затаившаяся в уголках жестко очерченных губ надменная улыбка. На вид лет двадцать. Худой, но широкоплечий. В темно-синем свитере, из-под которого торчал ворот голубой рубашки. Такие же темно-синие джинсы обтягивали длинные ноги. Ботинки аж сверкали глянцевым блеском! Так же, как и ремень, с витиеватой серебряной пряжкой, изображавшей нечто замысловатое, что мне со своего места было трудно разглядеть.
Он до ужаса напоминал тех брутальных персонажей, которые обычно рекламируют мотоциклы и дорогие автомобили по телеку или в журналах. И мое простое жилище в его присутствии вдруг начало казаться крайне тесным и убогим. Но во всем этом была только одна загвоздка: я понятия не имела, кто это такой!
Пауза затянулась. Друзья начали прожигать меня удивленными взглядами. Циничная улыбка на лице незнакомца все ширилась и ширилась, пока я медленно, с головы до ног осматривала его, неприлично долго задержавшись на пряжке ремня. При этом вел себя странный визитер совершенно непринужденно, будто зашел в гости к старой знакомой. Да кто ж ты такой? Мужчину, похоже, слегка задело то, что я его не узнала, но особо не удивило, словно он был готов к такой реакции. Высоко подняв бровь, он выразительно усмехнулся, сверкнув синими как ночь глазами. И на мгновение в их глубине зажглись красные пляшущие огоньки.
Не может быть!
- Ар...? - я вовремя успела заткнуться. При всей необычной внешности, истинное имя падшего прозвучало бы тут чересчур странно. Да и надо ли его знать еще кому-то из простых смертных? Быстрота реакции в критических ситуациях меня не раз выручала и раньше, - Артём! - мгновенно сориентировавшись, переиначила я. А делать вид, что наконец-то узнала гостя, не пришлось - оно само собой вышло.
- Ну, здравствуй, ангел мой, - протянул демон, насмешливо прищурившись, когда услышал новое имя. От знакомого низкого вибрирующего голоса по спине поползли мурашки. Не успела расслабиться, как опять началось! Хорошего понемножку.... Еще издевается, гад ползучий! Вырядился-то как! Поскромнее нельзя быть? Прям манекенщик, сошедший с глянцевых страниц.
Кстати! Я метнула быстрый взгляд на столик возле дивана. Там лежал раскрытый журнал Maxim, из которого в потолок взирал брутальный персонаж в подозрительно знакомом синем свитере и голубой рубашке, рекламирующий наручные часы - вот только небрежно остриженные волосы были светлыми. Понятно теперь откуда ноги растут! Интересно, а с кого падший морду лица скопировал взамен своей бледной морщинистой физиономии? Да еще такую молодую и смазливую, что девчонки сейчас весь пол слюной закапают!
Тем временем Сашка с Иваном поднялись со стульев, выжидательно уставившись на меня.
- А! - догадалась я. - Познакомьтесь, это Артём. Мы... вместе работаем.
- Да, - скрывая ехидную улыбку, подтвердил демон. - Я охраняю её... офис.
Издевается! Играет интонациями и намеками, которые кроме нас двоих никто понять не может.
Девчонки удивленно уставились на падшего. С такой ухоженной внешностью и в явно дорогой одежде он совершенно не тянул на простого охранника.
- Он начальник охраны, - быстро пояснила я. Темный насмешливо блеснул глазами. Ну, а что, разве неправда? Распоряжался же он адским ОМОНом, когда впервые появился у Дэна в квартире?
Парни по очереди представились, пожимая руку демону. Странно, а раньше мне казалось, что они довольно высокие... Иван, правда, покрупнее падшего фигурой, а Сашка ниже не так уж и сильно... но в целом они как-то поблекли на фоне этого гада расфуфыренного! Даже обидно!
Пока девчонки самостоятельно представлялись Темному, наконец очнулась мама. Удостоверившись, что необычный визитер на самом деле мне знаком, к тому же является начальником с работы, родительница вздохнула с облегчением. Подозрительность окончательно не исчезла из глаз, все-таки возраст и опыт сказывались - но зато к ней прибавился оценивающий прищур.
- Артем, не хотите ли с нами поужинать? - любезным, но не терпящим возражения тоном, как умела только она одна, спросила маман. А я отчетливо увидела замаячивший перед ее внутренним взором "замуж" и парочку синеглазых черноволосых внуков. Эт-того еще не хватало! Знала бы ты, мама, какой "замуж" мне от этого чудовища грозит!
Падший, без труда прочитавший по лицу мысли моей родительницы и, заметив, как я при этом содрогнулась, на миг задумчиво прищурился.
- Не откажусь, - так же любезно ответил он, мило улыбаясь. И сразу же почти все присутствующие особи женского пола заворожено уставились на его губы, расплывшись в ответных кокетливых улыбках. Одна я зло скрипнула зубами.
Ну, хватит!
- Ма-ам! А у тебя там ничего не подгорит? - изображая искреннюю озабоченность, поинтересовалась я.
Маман всплеснула руками и побежала спасать святое.
Глядя в мои грозно прищуренные глаза, Темный невинно моргнул.
- А не покажешь, где можно помыть руки? - спросил он, игнорируя красноречивое предупреждение прекратить кривляться.
Очень кстати! Заодно и выскажу наедине все что думаю!
Я резко развернулась, но перед тем как выйти из комнаты и сердито протопать по коридору, перехватила болезненно заинтересованные, надменно недоверчивые взгляды Инны с Кирой. По-своему я любила их обеих, несмотря на то, что частенько эти две заносчивые красавицы относились ко мне с превосходством и легким презрением, из-за того, что так и не смогла подцепить никого из общих друзей. Сейчас их явно задело мое знакомство с таким, как они считали, неотразимым мужчиной. Который проявлял ко мне интерес. Знали бы они, какой интерес он испытывает на самом деле!
Падший догнал меня в коридоре, пристроился рядом и искоса заглядывая в лицо, издевательски протянул:
- Мне показалось, или ты меня на самом деле не узнала?
- А что, должна была? - передразнив его тон, спросила я, резко распахивая дверь ванной комнаты и приглашающим жестом предлагая Темному пройти внутрь.
Он вошел, но, заметив, что я не собираюсь к нему присоединиться, попросил:
- Где какая вода покажи.
Погруженная в раздражение, я не заподозрила подвоха. Хотя определить, где горячий, а где холодный вентиль было элементарно, и помощь для этого вовсе не требовалась. Протиснувшись мимо демона, открыла кран и принялась настраивать воду. И вдруг заметила в зеркале, как этот гнусный тип, с гадской удовлетворенной улыбочкой закрывает дверь и запирает ее на задвижку. По спине прокатилась горячая обжигающая волна, словно мне за шиворот вылили ведро кипятка. Я словно дежавю испытала! Какая знакомая ситуация! Не туалет, конечно, но тот же кафель и звук льющейся воды. Повторения я не переживу!
Резко повернувшись, я прижалась спиной к раковине, вцепившись в нее руками, как в спасательный круг. Темный шагнул вперед, сразу оказавшись рядом. Неторопливо склонившись, он тоже ухватился за раковину, заключая меня в кольцо своих рук. Я отшатнулась, чувствуя, что позвоночник протестующее заныл от такого прогиба.
