- Ну, смотри сама. Хочешь прохожим пантомиму с невидимым стеклом показать - давай. Я тоже посмеюсь.
- Почему это? - мрачно поинтересовалась я. Намекает, что получится, как с дверным проемом? Картина, конечно, вышла бы забавная, вот только одна деталь тут не совпадала. Сто процентов пытается мне голову заморочить, изображая, будто беспокоится, как бы я сама себя в глупое положение не поставила. Гляньте, заботливый какой! - Руку же я смогла спокойно высунуть.
- Ну, сама-то ты несколько побольше, чем рука, - продолжая мило улыбаться, ответил демон. Я бы даже поверила, если бы глаза его, в этот момент, так хитро не блеснули.
- Хочешь сказать, что это просто был промежуток в твоей огненной решетке? - наблюдая, как падший неопределенно пожимает плечами, я задумчиво покивала головой, словно признавая его аргументы. А потом, не меняя тона, спросила: - А чего ж тогда в двери-то промежутков не было? Мнится мне, врешь ты все, Тёма.
Но демон, похоже, был решительно настроен не реагировать на провокации.
- Тебе объяснить, как это работает? - так же, как и я, не меняя тона и выражения лица, ответил он. Ну и кто вопросом на вопрос отвечает? Только тот, кто хочет от правды увильнуть! Жулик проклятый! - Детально? Например, почему я на потолок и стены тоже решетку установил, ведь ты сквозь них ходить не умеешь?
А действительно, зачем? Черт! Видимо, истины мне от него никогда не добиться! И, главное, не поймешь - когда он правду говорит, когда врет, а когда просто издевается? Смысл после этого с ним вообще разговаривать?
Немного помолчав, с вопросительным выражением на лице, но, так и не дождавшись от меня никакой реакции, кроме раздраженного скрипа зубов, демон удовлетворенно усмехнулся. После чего тихо и серьезно произнес:
- Я не выпущу тебя отсюда. Какую лазейку бы ты не нашла. И не важно, что придется для этого сделать - ставить перед тобой блок, или стаскивать с окна за волосы. Сама выбирай, хочешь ли ты, чтобы это прошло безболезненно или нет.
На миг перед глазами промелькнула красочная картинка, как меня хватают за волосы и сбрасывают с подоконника. А ведь сбросит и не поморщится, гад! И будет развлекаться, наблюдая сквозь стены, как я разбиваю нос об его блоки. Заняться-то ему все равно больше нечем, пока Зверь не появится. Которого, может, до судного дня придется ждать, по словам самого же демона. Представив эту бесконечную пытку, я содрогнулась. Как ни противно признавать, а он прав. И получается, действительно обо мне беспокоится? Только в чем корысть? Кто бы мне еще ответил честно на этот вопрос.
Вот так и закончилась первая и единственная попытка бегства. Нулевым результатом. Как, впрочем, и все, что касалось этих потусторонних тварей. Ощущение было такое, будто влипла я в их паутину намертво. И барахтаться нет смысла, только себе хуже сделаю. Похоже, у меня осталось одно верное средство, помогающее, когда нет возможности отвязаться от маньяков-извращенцев: расслабиться и получать удовольствие.
Чем я с успехом и занималась весь остаток того дня и первую половину следующего. Валялась на диване, смотрела телевизор или читала. И размышляла о пытке, в которую иногда умело превращаться время. Ангел, с момента последней стычки с демоном, так и не появлялся. Ни один из моих друзей так же не давал о себе знать, что было очень подозрительно. Мама до позднего вечера пропадала у отца в больнице, чего раньше не делала - но ее-то хотя бы можно понять: она давала возможность Артаэлю побыть со мной наедине, рассчитывая, что непутевая дочь таким образом быстрее возьмется за ум и, наконец-то, устроит личную жизнь.
Сам же падший благоразумно удалился в стену, с привычной виртуозностью избежав темы о способах борьбы со Зверем, и о том, успел ли заняться этим, прежде чем вмешался со своими оргиями в мой разговор с Мишкой. Информационная голодовка и отсутствие какой-либо активной деятельности меня жутко бесила, но я успокаивала себя тем, что это, скорее всего, с непривычки, и должно скоро пройти. А привыкать надо, поскольку неизвестно, сколько еще придется пробыть в заточении. Истерика все только усложнит. Но, черт возьми, как же это было сложно!
Особенно из-за противной рожи, которая вылезала из стены, стоило мне лишь приблизиться к окну или двери. Под конец я уже даже перестала вздрагивать, когда падший внезапно появлялся то тут, то там. Смирилась. Зато вместо страха в душе начала развиваться паранойя, благодаря которой я чуть не заработала разрыв мочевого пузыря. Правда, в конце концов, пришлось наплевать на озабоченного зрителя за стеклом и все-таки сходить в туалет. Но, тем не менее, ванну перед сном я так и не стала принимать. Ну, за что мне такое наказание?
А утром, когда я раскрывала шторы, Артаэль снова появился. Точнее сначала появилась его ладонь, прижатая к стене с обратной стороны. От нее в разные стороны, словно ледяная корка, начала расползаться красноватая прозрачная субстанция, сквозь которую постепенно показался демон целиком. С издевательской улыбочкой, он предостерегающе покачал головой, напоминая, что всегда готов к любым попыткам бегства. Да я собственно и не собиралась. Не в пижаме же, по крайней мере.
Безысходность вдруг тяжело навалилась на плечи, но при этом внутри появилось странное спокойствие. Словно решив перестать бороться, я сбросила неподъемный груз с души и почувствовала облегчение. Глубоко вздохнув, я сказала:
- Ну, хватит изображать из себя бдительного надзирателя. Заходи, давай. Будем вместе срок отбывать. - Перемирие, так перемирие. Раз уж другой компании мне, похоже, не дождаться, лучше материальный демон рядом, чем его образ за стеклом. А то от одиночества и сума сойти недолго. Ну и к тому же, хоть в туалет спокойно схожу, если буду знать, что он в комнате сидит, или даже стоит у двери, а не маячит за стеной.
В синих глазах сверкнуло удивление, но какое-то чересчур слабое, словно падший заранее рассчитывал на такой поворот событий, просто не ожидал, что он случится так рано. Просочившись сквозь стекло, которое тут же исчезло за его спиной, превратившись в обои, демон еще долго исподтишка пронзал меня подозрительными взглядами, по всей видимости, ожидая подвоха. Но я успешно игнорировала эти взгляды, невозмутимо занимаясь обычными домашними делами. Скрывать-то мне на самом деле было нечего. Хотя, с другой стороны, если подвернется случай сделать что-то в свою пользу, я отказываться не стану. Эдакий холодный мир, который лучше любой войны.
Дальше, в течение часа мы завтракали на кухне, в гробовом молчании. Артаэль с удовольствием поглощал кофе и бутерброды, развеяв мои сомнения относительно того, едят ли демоны человеческую пищу, да и нуждаются ли в ней вообще. Честно говоря, именно из-за Темного завтрак растянулся так надолго, поскольку он жевал хлеб с колбасой так ненасытно, словно очень давно этого не делал. А может, и правда не делал, кто знает?
Падший снова поменял одежду, будто пытался придерживаться правил хорошего тона. Не знаю, где он черпал информацию о модных тенденциях, но сиреневая футболка и бежевые брюки военного кроя, покрытые множеством кармашков, мне нравились. Не боится экспериментировать с цветом, что редко встречается у мужчин. Правда, этому подлецу все к лицу. Если, конечно, ему вообще есть какое-то дело до того, во что он одет. Мог просто скопировать картинку из журнала или стащить комплект с манекена. Что, в общем-то, впечатления все равно не портило.
Не знаю, заметил ли Темный мой внимательный взгляд, но виду в любом случае не подал, продолжая спокойно жевать. А я снова поймала себя на мысли, что, совершая обычные человеческие действия, выглядит этот подлый змей особенно очаровательно. Жаль только, что это всего лишь иллюзия.
Потом я читала, полусидя на диване. Демон, расположившийся у меня в ногах, сначала смотрел Легион и заразительно ржал, заставляя отвлекаться от книги и проверять, чего такого смешного он нашел в фильме. Хотя не трудно было догадаться заранее, что дело было в некоторых, на взгляд Темного, нелепых человеческих представлениях о смысле религии. А затем он, попросив листок бумаги и карандаш, начал увлеченно что-то рисовать. При этом поглядывая на меня с подозрительным вниманием. Идиллическая картина. Даже по-домашнему уютная. Если так и дальше будет продолжаться, то я, пожалуй, смогу привыкнуть. Вот только не верится как-то, что с этим хитрым пронырой все может быть настолько легко и просто.
- Чего хмуришься с таким подозрением? - вдруг поинтересовался падший, не отрываясь от рисования. Ну, сто процентов меня рисует, если так сразу заметил перемену настроения. - Знаешь, - задумчиво продолжил он, после того как я неопределенно пожала плечами, - если это так всегда происходит, то я почти понимаю брата. Я бы тоже мог привыкнуть.
Какое поразительное совпадение мыслей! А не телепат ли он, часом? Кто знает, на что эти сверхъестественные существа способны. Вдруг просто втирается в доверие?
- Ну, вот опять! - воскликнул он весело. - Сама позвала, а теперь сомневаешься в каждом слове. Не веришь, что я могу быть искренним?
- А у меня есть повод верить? - мрачно спросила я, внезапно ощутив накатившую волну злости и нетерпения, словно несправедливо осужденный заключенный, которому пытаются внушить, что он сам виноват в своем плачевном положении. - Ты же вечно уходишь от прямого ответа.
Падший поднял на меня странно посветлевший взгляд. И задумчиво прищурившись, сказал:
- Похоже, ты уже сделала обо мне определенные выводы. И что бы я ни пытался сказать или сделать, они не изменятся. Но, если подумать, я всегда говорил тебе только то, что ты хотела знать. Так или иначе.
- Ну конееечно! - иронично воскликнула я. - Как с решеткой на окне, да?
- А разве нет? - спокойно продолжил он, не реагируя на издевку. - Ты хотела знать, почему сын моего брата не может тут остаться. Хотела знать, чем демоны опасны для людей. И кто такой Зверь. Ты узнала. А теперь возмущаешься.
От воспоминаний, каким образом он это все объяснял, меня передернуло.
- Сама тянешь время, - рассудительно добавил Темный, вернувшись к рисованию. - Как с той решеткой. Есть она там или нет, сквозь окно ты не пройдешь, вот что важно знать. Спроси меня, наконец, о своих проблемах, я расскажу. А то складывается впечатление, что ты вообще не боишься. Либо оттого, что просто не умеешь, либо такая глупая, что не осознаешь опасности. Не знаю даже, что меня больше пугает.
- Ах, вот как? - я отложила книгу и с преувеличенным изумлением уставилась на падшего. - Это я-то тяну время и пугаю тебя своим идиотизмом? А не ты постоянно увиливаешь от щекотливых тем и одновременно пытаешься втянуть меня в какие-то свои сомнительные махинации? - Нет, вы посмотрите какой стрелочник! Перекладывает с больной головы на здоровую. - Может, я чего-то и не осознаю до конца, ну а кто бы разобрался в ваших интригах на моем месте? Скажи спасибо, что меня еще в смирительной рубашке не увезли до сих пор!
- Спасибо, - продолжая мило улыбаться, произнес демон, азартно сверкнув глазами, словно был доволен, что наконец-то втянул меня в разговор. - Но суть как раз в том, что ты до всего пытаешься додуматься сама. А это к добру не приведет.
- Ну, ну! - я сложила руки на груди. - Выходит, это я сама себе помешала узнать, как справиться с тем, чего на самом деле боюсь? Сама себе оргиями угрожала, да? Давай, расскажи мне о том, чего не дал договорить ангелу! Это как раз моя проблема, и никого кроме меня она не касается.
Артаэль медленно раздвинул губы в широкой наглой улыбке, показав ровный ряд ослепительно белых зубов:
- Ты опять заостряешь внимание не на том, на чем надо. Как с окном. Есть способ избавиться от нас, или его нет, в любом случае он для тебя недоступен. Так стоит ли тратить на него время?
- Ты, правда, идиот? - возмутилась я. - Или прикидываешься? Да это единственное, о чем я думать могу! Смысл мне от вашего маньяка спасаться, если я потом все равно в лапы к демонам попаду? Еще неизвестно, что вы со мной делать собираетесь, и насколько это отличается от того, что со мной может Зверь сотворить.
- Уже ближе к сути, - оставляя очередной росчерк на листе, кивнул Темный, словно соглашаясь с моими доводами. Только отчего-то я была уверена, что имеет ввиду он совсем другое. - До того, чтобы все это выяснить, еще нужно дожить. А я, вполне реально, могу обеспечить твою безопасность. Если ты, конечно, не станешь делать глупостей. Проблемы надо решать по мере их поступления, разве нет?
- Угу! - иронично воскликнула я. - А ты, тем временем, будешь продолжать пытаться избавить меня от устойчивости к искусителям.
- Ну, - демон поднял взгляд от бумаги и невинно улыбнулся, - немного неравноценный обмен, признаю. Я спасаю твою жизнь, а получится ли избавиться от твоей... устойчивости, еще неизвестно.
Вот с... скотина! Говорил бы уж - от фригидности, все равно именно ее и имел в виду! А то изображает тут из себя эстета-художника! Да что он там рисует, интересно?
- Ты вообще в курсе, что такое фригидность? - незаметно пододвигаясь к демону, поинтересовалась я. Но он вроде бы и не пытался скрыть от меня свои художества, продолжая спокойно добавлять штрихи к получившейся картинке. - Это болезнь, при которой не хочется иметь дело вообще со всеми мужчинами, а не только с некоторыми... представителями.
- В курсе, - ответил демон, не отрицая, что намекал именно на это. Набросок у него получился довольно точный, со множеством мелких деталей. Мое лицо, во всяком случае, вышло вполне узнаваемым. Вот только откуда такое выражение? Невинно распахнутые глаза, приоткрытый, словно в вечном удивлении рот, но при этом в каждой черте отражается хитрость, будто наивность является лишь притворством. Даже нет, не притворством, а каким-то странным симбиозом с коварством, словно они всегда составляли единое целое. Когда это он успел увидеть у меня такое выражение лица? Уверена, что с того момента, как падший взял в руки карандаш, похожих эмоций я не испытывала. Значит, рисовал по памяти. Или скорее пытался отразить то, как меня видит. Художник, блин! В пользу последнего предположения говорили и рожки на лбу, вкупе с нимбом над головой, которые Темный добавил к моему образу.
- Так откуда появились эти мысли про фригидность? - спросила я, продолжая спокойно разглядывать набросок и делая вид, что не замечаю любопытства демона, которое он пытался скрыть за внешним безразличием. - Если меня не сразила наповал ваша с братом привлекательность, заметь, неестественного происхождения, то это еще не значит, что я не нахожу соблазнительными других мужчин. Есть ведь и здравый смысл, если на то пошло.
Интересно, демона сейчас так явно покоробило, потому что я усомнилась в натуральном происхождении его внешности, или из-за упоминания гипотетических поклонников? Конкуренция, при сложившихся обстоятельствах, для его брата была бы нежелательной. И существенно усложнила бы работу самого Артаэля.
- Возможно, - демон довольно быстро взял себя в руки, погасив злые искры в глазах и мягко улыбнувшись. Похоже, он решительно был намерен избегать конфликтов. - Но я из тех, кто верит только в то, что может увидеть собственными глазами.
- Почему это? - мрачно поинтересовалась я. Намекает, что получится, как с дверным проемом? Картина, конечно, вышла бы забавная, вот только одна деталь тут не совпадала. Сто процентов пытается мне голову заморочить, изображая, будто беспокоится, как бы я сама себя в глупое положение не поставила. Гляньте, заботливый какой! - Руку же я смогла спокойно высунуть.
- Ну, сама-то ты несколько побольше, чем рука, - продолжая мило улыбаться, ответил демон. Я бы даже поверила, если бы глаза его, в этот момент, так хитро не блеснули.
- Хочешь сказать, что это просто был промежуток в твоей огненной решетке? - наблюдая, как падший неопределенно пожимает плечами, я задумчиво покивала головой, словно признавая его аргументы. А потом, не меняя тона, спросила: - А чего ж тогда в двери-то промежутков не было? Мнится мне, врешь ты все, Тёма.
Но демон, похоже, был решительно настроен не реагировать на провокации.
- Тебе объяснить, как это работает? - так же, как и я, не меняя тона и выражения лица, ответил он. Ну и кто вопросом на вопрос отвечает? Только тот, кто хочет от правды увильнуть! Жулик проклятый! - Детально? Например, почему я на потолок и стены тоже решетку установил, ведь ты сквозь них ходить не умеешь?
А действительно, зачем? Черт! Видимо, истины мне от него никогда не добиться! И, главное, не поймешь - когда он правду говорит, когда врет, а когда просто издевается? Смысл после этого с ним вообще разговаривать?
Немного помолчав, с вопросительным выражением на лице, но, так и не дождавшись от меня никакой реакции, кроме раздраженного скрипа зубов, демон удовлетворенно усмехнулся. После чего тихо и серьезно произнес:
- Я не выпущу тебя отсюда. Какую лазейку бы ты не нашла. И не важно, что придется для этого сделать - ставить перед тобой блок, или стаскивать с окна за волосы. Сама выбирай, хочешь ли ты, чтобы это прошло безболезненно или нет.
На миг перед глазами промелькнула красочная картинка, как меня хватают за волосы и сбрасывают с подоконника. А ведь сбросит и не поморщится, гад! И будет развлекаться, наблюдая сквозь стены, как я разбиваю нос об его блоки. Заняться-то ему все равно больше нечем, пока Зверь не появится. Которого, может, до судного дня придется ждать, по словам самого же демона. Представив эту бесконечную пытку, я содрогнулась. Как ни противно признавать, а он прав. И получается, действительно обо мне беспокоится? Только в чем корысть? Кто бы мне еще ответил честно на этот вопрос.
Вот так и закончилась первая и единственная попытка бегства. Нулевым результатом. Как, впрочем, и все, что касалось этих потусторонних тварей. Ощущение было такое, будто влипла я в их паутину намертво. И барахтаться нет смысла, только себе хуже сделаю. Похоже, у меня осталось одно верное средство, помогающее, когда нет возможности отвязаться от маньяков-извращенцев: расслабиться и получать удовольствие.
Чем я с успехом и занималась весь остаток того дня и первую половину следующего. Валялась на диване, смотрела телевизор или читала. И размышляла о пытке, в которую иногда умело превращаться время. Ангел, с момента последней стычки с демоном, так и не появлялся. Ни один из моих друзей так же не давал о себе знать, что было очень подозрительно. Мама до позднего вечера пропадала у отца в больнице, чего раньше не делала - но ее-то хотя бы можно понять: она давала возможность Артаэлю побыть со мной наедине, рассчитывая, что непутевая дочь таким образом быстрее возьмется за ум и, наконец-то, устроит личную жизнь.
Сам же падший благоразумно удалился в стену, с привычной виртуозностью избежав темы о способах борьбы со Зверем, и о том, успел ли заняться этим, прежде чем вмешался со своими оргиями в мой разговор с Мишкой. Информационная голодовка и отсутствие какой-либо активной деятельности меня жутко бесила, но я успокаивала себя тем, что это, скорее всего, с непривычки, и должно скоро пройти. А привыкать надо, поскольку неизвестно, сколько еще придется пробыть в заточении. Истерика все только усложнит. Но, черт возьми, как же это было сложно!
Особенно из-за противной рожи, которая вылезала из стены, стоило мне лишь приблизиться к окну или двери. Под конец я уже даже перестала вздрагивать, когда падший внезапно появлялся то тут, то там. Смирилась. Зато вместо страха в душе начала развиваться паранойя, благодаря которой я чуть не заработала разрыв мочевого пузыря. Правда, в конце концов, пришлось наплевать на озабоченного зрителя за стеклом и все-таки сходить в туалет. Но, тем не менее, ванну перед сном я так и не стала принимать. Ну, за что мне такое наказание?
А утром, когда я раскрывала шторы, Артаэль снова появился. Точнее сначала появилась его ладонь, прижатая к стене с обратной стороны. От нее в разные стороны, словно ледяная корка, начала расползаться красноватая прозрачная субстанция, сквозь которую постепенно показался демон целиком. С издевательской улыбочкой, он предостерегающе покачал головой, напоминая, что всегда готов к любым попыткам бегства. Да я собственно и не собиралась. Не в пижаме же, по крайней мере.
Безысходность вдруг тяжело навалилась на плечи, но при этом внутри появилось странное спокойствие. Словно решив перестать бороться, я сбросила неподъемный груз с души и почувствовала облегчение. Глубоко вздохнув, я сказала:
- Ну, хватит изображать из себя бдительного надзирателя. Заходи, давай. Будем вместе срок отбывать. - Перемирие, так перемирие. Раз уж другой компании мне, похоже, не дождаться, лучше материальный демон рядом, чем его образ за стеклом. А то от одиночества и сума сойти недолго. Ну и к тому же, хоть в туалет спокойно схожу, если буду знать, что он в комнате сидит, или даже стоит у двери, а не маячит за стеной.
В синих глазах сверкнуло удивление, но какое-то чересчур слабое, словно падший заранее рассчитывал на такой поворот событий, просто не ожидал, что он случится так рано. Просочившись сквозь стекло, которое тут же исчезло за его спиной, превратившись в обои, демон еще долго исподтишка пронзал меня подозрительными взглядами, по всей видимости, ожидая подвоха. Но я успешно игнорировала эти взгляды, невозмутимо занимаясь обычными домашними делами. Скрывать-то мне на самом деле было нечего. Хотя, с другой стороны, если подвернется случай сделать что-то в свою пользу, я отказываться не стану. Эдакий холодный мир, который лучше любой войны.
Дальше, в течение часа мы завтракали на кухне, в гробовом молчании. Артаэль с удовольствием поглощал кофе и бутерброды, развеяв мои сомнения относительно того, едят ли демоны человеческую пищу, да и нуждаются ли в ней вообще. Честно говоря, именно из-за Темного завтрак растянулся так надолго, поскольку он жевал хлеб с колбасой так ненасытно, словно очень давно этого не делал. А может, и правда не делал, кто знает?
Падший снова поменял одежду, будто пытался придерживаться правил хорошего тона. Не знаю, где он черпал информацию о модных тенденциях, но сиреневая футболка и бежевые брюки военного кроя, покрытые множеством кармашков, мне нравились. Не боится экспериментировать с цветом, что редко встречается у мужчин. Правда, этому подлецу все к лицу. Если, конечно, ему вообще есть какое-то дело до того, во что он одет. Мог просто скопировать картинку из журнала или стащить комплект с манекена. Что, в общем-то, впечатления все равно не портило.
Не знаю, заметил ли Темный мой внимательный взгляд, но виду в любом случае не подал, продолжая спокойно жевать. А я снова поймала себя на мысли, что, совершая обычные человеческие действия, выглядит этот подлый змей особенно очаровательно. Жаль только, что это всего лишь иллюзия.
Потом я читала, полусидя на диване. Демон, расположившийся у меня в ногах, сначала смотрел Легион и заразительно ржал, заставляя отвлекаться от книги и проверять, чего такого смешного он нашел в фильме. Хотя не трудно было догадаться заранее, что дело было в некоторых, на взгляд Темного, нелепых человеческих представлениях о смысле религии. А затем он, попросив листок бумаги и карандаш, начал увлеченно что-то рисовать. При этом поглядывая на меня с подозрительным вниманием. Идиллическая картина. Даже по-домашнему уютная. Если так и дальше будет продолжаться, то я, пожалуй, смогу привыкнуть. Вот только не верится как-то, что с этим хитрым пронырой все может быть настолько легко и просто.
- Чего хмуришься с таким подозрением? - вдруг поинтересовался падший, не отрываясь от рисования. Ну, сто процентов меня рисует, если так сразу заметил перемену настроения. - Знаешь, - задумчиво продолжил он, после того как я неопределенно пожала плечами, - если это так всегда происходит, то я почти понимаю брата. Я бы тоже мог привыкнуть.
Какое поразительное совпадение мыслей! А не телепат ли он, часом? Кто знает, на что эти сверхъестественные существа способны. Вдруг просто втирается в доверие?
- Ну, вот опять! - воскликнул он весело. - Сама позвала, а теперь сомневаешься в каждом слове. Не веришь, что я могу быть искренним?
- А у меня есть повод верить? - мрачно спросила я, внезапно ощутив накатившую волну злости и нетерпения, словно несправедливо осужденный заключенный, которому пытаются внушить, что он сам виноват в своем плачевном положении. - Ты же вечно уходишь от прямого ответа.
Падший поднял на меня странно посветлевший взгляд. И задумчиво прищурившись, сказал:
- Похоже, ты уже сделала обо мне определенные выводы. И что бы я ни пытался сказать или сделать, они не изменятся. Но, если подумать, я всегда говорил тебе только то, что ты хотела знать. Так или иначе.
- Ну конееечно! - иронично воскликнула я. - Как с решеткой на окне, да?
- А разве нет? - спокойно продолжил он, не реагируя на издевку. - Ты хотела знать, почему сын моего брата не может тут остаться. Хотела знать, чем демоны опасны для людей. И кто такой Зверь. Ты узнала. А теперь возмущаешься.
От воспоминаний, каким образом он это все объяснял, меня передернуло.
- Сама тянешь время, - рассудительно добавил Темный, вернувшись к рисованию. - Как с той решеткой. Есть она там или нет, сквозь окно ты не пройдешь, вот что важно знать. Спроси меня, наконец, о своих проблемах, я расскажу. А то складывается впечатление, что ты вообще не боишься. Либо оттого, что просто не умеешь, либо такая глупая, что не осознаешь опасности. Не знаю даже, что меня больше пугает.
- Ах, вот как? - я отложила книгу и с преувеличенным изумлением уставилась на падшего. - Это я-то тяну время и пугаю тебя своим идиотизмом? А не ты постоянно увиливаешь от щекотливых тем и одновременно пытаешься втянуть меня в какие-то свои сомнительные махинации? - Нет, вы посмотрите какой стрелочник! Перекладывает с больной головы на здоровую. - Может, я чего-то и не осознаю до конца, ну а кто бы разобрался в ваших интригах на моем месте? Скажи спасибо, что меня еще в смирительной рубашке не увезли до сих пор!
- Спасибо, - продолжая мило улыбаться, произнес демон, азартно сверкнув глазами, словно был доволен, что наконец-то втянул меня в разговор. - Но суть как раз в том, что ты до всего пытаешься додуматься сама. А это к добру не приведет.
- Ну, ну! - я сложила руки на груди. - Выходит, это я сама себе помешала узнать, как справиться с тем, чего на самом деле боюсь? Сама себе оргиями угрожала, да? Давай, расскажи мне о том, чего не дал договорить ангелу! Это как раз моя проблема, и никого кроме меня она не касается.
Артаэль медленно раздвинул губы в широкой наглой улыбке, показав ровный ряд ослепительно белых зубов:
- Ты опять заостряешь внимание не на том, на чем надо. Как с окном. Есть способ избавиться от нас, или его нет, в любом случае он для тебя недоступен. Так стоит ли тратить на него время?
- Ты, правда, идиот? - возмутилась я. - Или прикидываешься? Да это единственное, о чем я думать могу! Смысл мне от вашего маньяка спасаться, если я потом все равно в лапы к демонам попаду? Еще неизвестно, что вы со мной делать собираетесь, и насколько это отличается от того, что со мной может Зверь сотворить.
- Уже ближе к сути, - оставляя очередной росчерк на листе, кивнул Темный, словно соглашаясь с моими доводами. Только отчего-то я была уверена, что имеет ввиду он совсем другое. - До того, чтобы все это выяснить, еще нужно дожить. А я, вполне реально, могу обеспечить твою безопасность. Если ты, конечно, не станешь делать глупостей. Проблемы надо решать по мере их поступления, разве нет?
- Угу! - иронично воскликнула я. - А ты, тем временем, будешь продолжать пытаться избавить меня от устойчивости к искусителям.
- Ну, - демон поднял взгляд от бумаги и невинно улыбнулся, - немного неравноценный обмен, признаю. Я спасаю твою жизнь, а получится ли избавиться от твоей... устойчивости, еще неизвестно.
Вот с... скотина! Говорил бы уж - от фригидности, все равно именно ее и имел в виду! А то изображает тут из себя эстета-художника! Да что он там рисует, интересно?
- Ты вообще в курсе, что такое фригидность? - незаметно пододвигаясь к демону, поинтересовалась я. Но он вроде бы и не пытался скрыть от меня свои художества, продолжая спокойно добавлять штрихи к получившейся картинке. - Это болезнь, при которой не хочется иметь дело вообще со всеми мужчинами, а не только с некоторыми... представителями.
- В курсе, - ответил демон, не отрицая, что намекал именно на это. Набросок у него получился довольно точный, со множеством мелких деталей. Мое лицо, во всяком случае, вышло вполне узнаваемым. Вот только откуда такое выражение? Невинно распахнутые глаза, приоткрытый, словно в вечном удивлении рот, но при этом в каждой черте отражается хитрость, будто наивность является лишь притворством. Даже нет, не притворством, а каким-то странным симбиозом с коварством, словно они всегда составляли единое целое. Когда это он успел увидеть у меня такое выражение лица? Уверена, что с того момента, как падший взял в руки карандаш, похожих эмоций я не испытывала. Значит, рисовал по памяти. Или скорее пытался отразить то, как меня видит. Художник, блин! В пользу последнего предположения говорили и рожки на лбу, вкупе с нимбом над головой, которые Темный добавил к моему образу.
- Так откуда появились эти мысли про фригидность? - спросила я, продолжая спокойно разглядывать набросок и делая вид, что не замечаю любопытства демона, которое он пытался скрыть за внешним безразличием. - Если меня не сразила наповал ваша с братом привлекательность, заметь, неестественного происхождения, то это еще не значит, что я не нахожу соблазнительными других мужчин. Есть ведь и здравый смысл, если на то пошло.
Интересно, демона сейчас так явно покоробило, потому что я усомнилась в натуральном происхождении его внешности, или из-за упоминания гипотетических поклонников? Конкуренция, при сложившихся обстоятельствах, для его брата была бы нежелательной. И существенно усложнила бы работу самого Артаэля.
- Возможно, - демон довольно быстро взял себя в руки, погасив злые искры в глазах и мягко улыбнувшись. Похоже, он решительно был намерен избегать конфликтов. - Но я из тех, кто верит только в то, что может увидеть собственными глазами.
