- А так же потрогать руками и лично попробовать, - закончила я весело. Ага, ну конечно! Ему бы этого очень хотелось. Особенно учитывая некоторые детали рисунка, вдобавок к рожкам и нимбу, которые он нанес на листок. Единственное, что соответствовало действительности в его наброске, было то, что я сидела на диване. Даже пижаму он изменил, превратив в некий воздушный тонкий и просвечивающийся ансамбль из коротких шортиков и малюсенького топа. Как еще рискнул импровизировать, ведь никогда не видел меня в таком, почти обнаженном виде? Вдруг бы с пропорциями ошибся? И не побоялся показывать, главное. На мой взгляд, ноги демон изобразил слишком длинными и тонкими, а талию чересчур узкой. И когда это он видел у меня такие торчащие соски, что ими кому-нибудь глаз можно было выколоть?!
Я подняла взгляд на Артаэля. Он уже больше не скрывал любопытства, разглядывая меня с ожиданием в прищуренных глазах.
- Эротические фантазии? - спросила я, недрогнувшим голосом, хотя от мысли, что падший вот таким образом меня представляет, а может быть и гораздо более откровенно, по спине поползли мурашки. И я бы не стала утверждать, что от отвращения.
- Почему? - демон поджал губы, стараясь удержать улыбку. При этом на его щеках появился намек на ямочки. Зараза искусительная! Он специально, что ли, это делает? Собирает в свою внешность все, что может понравиться женщине? Что может мне понравиться?
- Ну, пижамка-то на мне подлиннее, - я с демонстративным вниманием оглядела свою грудь, чтобы у Темного не было сомнений относительно следующего намека. - Да и некоторые другие детали не соответствуют действительности.
- Почему фантазии? - исправился демон, почти уже не справляясь с расплывающейся улыбкой. И на его щеках таки прорезались ямочки!
- То есть против эротических ты ничего не имеешь? - с провокационным спокойствием полюбопытствовала я.
В ответ он выгнул бровь, глядя на меня с ожиданием, словно я просто обязана была о чем-то догадаться. И тогда, всмотревшись в синие, темные как ночь глаза, пронизанные выразительными порочными искрами, я вдруг осознала смысл его слов. Краска мгновенно залила щеки, обжигая кожу. Артаэль удовлетворенно оскалился, словно подтверждая верное направление мыслей. Не может быть! Ну не может он видеть сквозь одежду так же, как сквозь стены! Это было бы слишком несправедливо!
- Ах ты... мерзкий искусительный гад! - я отшатнулась от падшего, с трудом подавив желание сдвинуть колени и прикрыть руками грудь. Смысл, раз он уже все разглядел давно? Только еще больше насмешу его такой реакцией. Так и знала, что легко и просто с ним быть не может по определению! - Демонов извращенец!
- Вот-вот, об этом я и говорю, - кивнул Темный, продолжая скалиться. - Ты же все знаешь, все понимаешь. Я демонов извращенец и мерзкий искуситель, это правда. И не важно, что за все время я ни разу не применил к тебе свои способности. Исключая последний разговор с ... Мишкой, когда тебя задело краем, не специально, - в его тоне появилась ядовитая ирония, словно он решил бросить попытки что-то доказать и просто начал издеваться. - Не важно, что пытался посмотреть на простую человеческую реакцию, под влиянием обычных человеческих инстинктов. Ты же знаешь, кто я. Можешь сама сделать выводы. И опять ошибаешься. Не надоело?
Черт возьми, а ведь он прав! Если сравнить ощущения, которые возникли, когда демон грозил ангелу оргией и все, что было раньше, когда этот извращенец меня дразнил, то получается, он действительно никогда не применял свои силы? Как он там говорил: верю только в то, что могу увидеть собственными глазами? Выходит, просто хотел проверить, способна ли я на нормальные эмоции в принципе? Чему же я тогда так активно сопротивлялась? Себе самой? Вот жесть-то!
Краска отхлынула от лица и меня словно холодным душем окатило. Значит, и сейчас я снова ошиблась. Господи! Сколько же можно натыкаться на одни и те же грабли? Ведь Темный постоянно предупреждал, чтобы я не делала поспешных выводов, и каждый раз ему приходилось наглядно доказывать, что я не права. И всю эту затею с рисунком тоже заранее спланировал, точно зная, какая будет реакция. Виртуозный мерзавец! Хотя, я для него действительно лишь ребенок.... Но при всем при том, эти детские игры ему явно доставляют удовольствие. Развлекается. За мой счет. Сколько я себе еще, интересно, напридумывала? В чем еще ошиблась? Черт теперь не разберет!
Пристально глядя на постепенно возникающее понимание в моих глазах, демон удовлетворенно кивнул. Словно принимая извинения. Высокомерный гад.
- Я знаю, почему ты не боишься, - прищурив один глаз и склонив голову набок, произнес он, разглядывая меня как невиданную зверушку. - Просто не веришь, что все это реально.
- Почему не верю? - мрачно буркнула я, недовольная собственной тупостью. Были у меня такие мысли, помнится, про нереальность происходящего. И я с ними уже разобралась. - Я же тебя вижу и совершенно точно знаю, что ты не плод воображения. - Еще бы не знать! Он свою реальность не раз наглядно доказал.
- Видеть-то, ты видишь, - качнул головой демон. - Вот только что? Странное существо, частицу каких-то непостижимых высших сил. Ты и Мишку своего так же воспринимаешь. И думаешь, что эти высшие силы сами в своих играх разберутся, а тебя это не затронет. Посидишь тихонько в сторонке, изображая сыр в мышеловке, пока Зверя не поймают. Потому-то тебя и волнует больше, что будет после. Как сына своего друга спасти, как от семейки моей отделаться. Но именно в этом ты сильнее всего и заблуждаешься. Ты не просто обычный человек, которому нечего противопоставить высшим силам.
- А кто я? - почему-то каждое его слово отдавалось неприятными ледяными уколами в груди. Наверное, потому что падший снова был прав. Как всегда прав. Читает меня, как открытую книгу. Намного лучше, чем я сама.
Артаэль откинулся на спинку дивана и окинул меня задумчивым взглядом.
- Ты вряд ли можешь осознать, на что я способен в этом мире, - произнес он таким немного разочарованным тоном, словно я опять что-то упускала из виду. - Даже учитывая влияние барьера. Мишка твой способен на еще большее, поверь. Так зачем нам простой человек? Какой в нем смысл? Зверь таких сотнями вырезает, ты же слышала.
И действительно, зачем? Разочарование демона меня странно покоробило, будто не хотелось выглядеть в его глазах еще глупее, чем он про меня уже думал.
- Понятно, что ты выросла, каждую минуту, каждую секунду жизни считая себя обычной девушкой, - продолжал падший. - Эта уверенность впиталась в тебя, стала частью натуры. Но чем быстрее ты об этом забудешь, тем лучше. Ведь именно ты ключевая фигура в игре. Именно на тебя будет направлен основной удар. Удар, из-за которого высшие силы тут панику вокруг разводят.
Почему-то от этих простых слов, произнесенных спокойным рассудительным тоном, меня пробрало гораздо сильнее, чем от любых красочных демонстраций с маньяками и жертвами, которые Темный устраивал раньше. И мне вдруг впервые по-настоящему стало страшно. Нет, не страшно - жутко. До дрожи и холодного пота, до сведения скул и покалывания в зубах. В глазах начало темнеть, будто кто-то внезапно приглушил свет солнца за окном. И голос демона стал доноситься издалека, словно кастрюлю на голову натянули.
- Просто осознай, что ты не человек. Тебя создали ангелы. Создали, как магнит, а значит и мишень для Зверя. Это уже потом ты будешь человеком. Если выживешь. И, может быть, моя семейка еще покажется тебе не самым худшим выбором...
Холод, охвативший тело, ледяным порывом остудил голову. И несмотря на то, что вокруг все потемнело и стало безрадостным, а на душу навалилось тяжкое ощущение безнадежности, я внезапно совершенно ясно увидела, что действительно не воспринимала происходящее всерьез. Парящие за окном фигуры, меняющаяся внешность Глеба, прохождение демона сквозь стены, Мишкин ангельский облик и полет по воздуху, видения, которые устраивал Артаэль - все было настолько ненастоящим и даже волшебным, что мой разум, волей-неволей, отказался причислять это к реальности. Спасая меня от позорной истерики и безумия. Но, не спасая от угрозы, которая никуда не денется, не зависимо от того, верю я в нее или нет.
- И что - он меня убьет? - собственный голос показался мне таким же далеким и искаженным, как и голос демона. Во рту появился неприятный привкус, словно к горлу подкатывала тошнота.
- Скорее всего... - Темный пожал плечами, - попытается.
Он не собирался добавлять последнее слово. Но не удержался. Понятное дело, ведь признать такую вероятность, все равно, что заранее сказать: я не справлюсь с защитой. А этого демон ни за что не признает, пока его по стенке не размажут. Хотя и такая вероятность тоже существует. Кстати, о защите.
- А вот эта твоя решетка из огня... ты сказал, что сквозь стены и потолок я проходить не умею, значит, она против Зверя?
Падший кивнул, пряча за прищуром глаз удовлетворенный блеск, словно его восхитило, что такая тупица, как я, начала наконец-то думать в правильном направлении.
- Она его остановит? - весьма животрепещущий вопрос. И от ответа зависит, смогу ли я спокойно спать по ночам.
- Понятия не имею, - Темный невозмутимо пожал плечами. Это еще что значит? До инфаркта меня хочет довести? - Она больше задумана, как сигнализация. В лучшем случае, затормозит ненадолго.
- По-твоему, это должно меня успокоить? - возмутилась я, чувствуя, как все внутри окончательно леденеет.
- Я же всегда рядом, - падший снова невозмутимо пожал плечами. И язвительно добавил. - Ангелочек твой тоже близко летает.
- А если вы не успеете? - перед глазами вдруг возникла картина, как ночью в комнате появляется темная фигура и недолго думая, запускает в меня выросшим на ладони огненным шаром. Прежде чем Артаэль успеет просочиться сквозь стену, а Мишка возникнуть из воздуха. Ангелу-то что, ему главное Зверя запеленговать и низвергнуть! Одна надежда на демона. Для него важно материал в неприкосновенности сохранить. Который нагло пользуется защитой, мечтая потом соскочить с крючка. Боже, как все непросто! В горле снова появился привкус тошноты.
Пристально глядя на меня, Темный неожиданно прищурился. В выражении его лица появилось что-то угрожающее. Словно он прочитал мои мысли о появлении Зверя.
- Успеем, - с убийственной уверенностью, тихо выговорил он, как будто что-то решив для себя. Что он там еще задумал? На поводок меня посадить?
- Ну, почему нельзя было рассказать мне все заранее? - собственная беспомощность и зависимость от разных наглых сверхъестественных сил жутко бесила! - Как-то подготовить, научить драться, например? Так же шансы поймать и низвергнуть его увеличились бы, разве нет? - Ну, а что? Ведь именно так поступали в книжках и фильмах с героями, которые должны мир спасать? Неправильность всей этой затеи возмущала, вызывая горячие волны злости и потихоньку вытаскивала меня из холодной безнадеги.
- Не ко мне вопрос, - поморщился Артаэль. - Я отвечаю за безопасность своего Дома. У меня в подчинении сотни... народу. - Угу, народу. - Следственная группа, боевики, спецы. Внешняя разведка в том числе. - Было как-то странно слышать эти человеческие термины из его уст. - Но, тем не менее, я ничего не знал ни о тебе, ни о Звере. Древние живут по собственным законам, узнать и понять их замыслы сложно, практически невозможно. Подозреваю, что у ангелов похожая ситуация. Твой Мишка действует в рамках приказа, и тоже вряд ли ответит на этот вопрос.
- Ерунда какая-то... - в голове у меня снова все завертелось, как в блендере, превращая мысли в кашу. - Разве не должно у вас существовать строгого распределения ролей и четко расписанных действий? - трудно было представить, что безупречные высшие силы могут о чем-то не знать, да и вообще вести себя так же бестолково, как и люди.
- Все так и есть. По большей части, - усмехнулся демон. Наверное, забавно было обсуждать вопросы управления небесами и адом с дитем, вроде меня. - Механизм работы того, для чего мы были созданы, давно отлажен и пока все идет, как надо, каждый из нас волен заниматься, чем душе будет угодно. А все Древние, без исключения, твари довольно высокомерные. - Угу, мне это знакомо. Один такой древний, по крайней мере, по моим меркам, сейчас как раз сидит напротив и выеживается. - Каждый из них считает себя круче остальных и свято верит, что способен свою игру довести до конца без чужой помощи. - Угу, угу! И это нам тоже знакомо! - Но на самом деле, как мне думается, все дело в том, что мы были и остаемся частицами Хаоса, огромной бездны, в которой нет ни смысла, ни цели. Потому и стремимся создать вокруг первородную и самую комфортную для себя среду. - Ну, начинается! Словоблудие. Похоже, кому-то очень нравится подвергать психоанализу все подряд, дай только открыться фонтану и потом не заткнешь. В этом демоны тоже очень некоторых людей напоминают. Вот только мне-то какая польза от этой в высшей степени занимательной информации? - Отсюда и возникают разные казусы, вроде сбежавшего Зверя. Или Дитя Равновесия, о чьих способностях остается только догадываться. Если они вообще существуют.
Ну, наконец-то, хоть что-то по делу! Похоже, как-то чересчур буквально Темный воспринял обещание мне все чистосердечно рассказывать. Слишком уж подробно у него это получается. Зануда искусительный!
- Догадываться? - мгновенно зацепилась я за единственное, подающее хоть какую-то надежду, слово. - И о чем ты догадываешься?
Падший снова качнул головой и усмехнулся, словно его все время поражало направление моих мыслей. Наверное, ждал, что я спрошу, какие конкретно способности он имеет в виду, ведь пока, кроме того, что между мной и Зверем существует притяжение, о других своих возможностях я не знала. Но как-то очень не хотелось, чтобы он снова пускался в подробные описания того, чего возможно у меня и нет. Догадки демона интересовали меня гораздо больше.
- Не догадываюсь, - уточнил он. - Только подозреваю.
- А есть разница? - нетерпеливо спросила я. Догадки, подозрения - некогда в эти демонские игры с точными значениями слов играть. И так с моим ненормальным мышлением постоянно в сторону от самого главного уносит, а этот змей и рад подыгрывать. Болтун - находка для шпиона. Правда, в случае с темным - плохая находка. Нудная.
Артаэль насмешливо хмыкнул, а потом оценивающе прищурился, будто пытаясь понять, стоит ли продолжать рассказывать. Ну, блин, так и знала! Пусть только попробует увильнуть! В глаз получит! Нервы на пределе уже.
- Скорее всего, - осторожно начал он, - тебя не обучали, и вообще не давали о себе знать, потому, что ты... женщина.
И замолчал.
А я еще некоторое время смотрела на него, ожидая продолжения. Но когда поняла, что его не будет, несколько раз прокрутила в голове то, что услышала, пытаясь понять смысл. Как-то странно это прозвучало. Слишком лаконично для падшего. И даже иррационально, что ли... Что еще за мужской шовинизм в демоническом исполнении? Такого от Артаэля я точно не ожидала.
- Фигня какая-то, - пробормотала я. - К чему ты клонишь? Теперь
Я подняла взгляд на Артаэля. Он уже больше не скрывал любопытства, разглядывая меня с ожиданием в прищуренных глазах.
- Эротические фантазии? - спросила я, недрогнувшим голосом, хотя от мысли, что падший вот таким образом меня представляет, а может быть и гораздо более откровенно, по спине поползли мурашки. И я бы не стала утверждать, что от отвращения.
- Почему? - демон поджал губы, стараясь удержать улыбку. При этом на его щеках появился намек на ямочки. Зараза искусительная! Он специально, что ли, это делает? Собирает в свою внешность все, что может понравиться женщине? Что может мне понравиться?
- Ну, пижамка-то на мне подлиннее, - я с демонстративным вниманием оглядела свою грудь, чтобы у Темного не было сомнений относительно следующего намека. - Да и некоторые другие детали не соответствуют действительности.
- Почему фантазии? - исправился демон, почти уже не справляясь с расплывающейся улыбкой. И на его щеках таки прорезались ямочки!
- То есть против эротических ты ничего не имеешь? - с провокационным спокойствием полюбопытствовала я.
В ответ он выгнул бровь, глядя на меня с ожиданием, словно я просто обязана была о чем-то догадаться. И тогда, всмотревшись в синие, темные как ночь глаза, пронизанные выразительными порочными искрами, я вдруг осознала смысл его слов. Краска мгновенно залила щеки, обжигая кожу. Артаэль удовлетворенно оскалился, словно подтверждая верное направление мыслей. Не может быть! Ну не может он видеть сквозь одежду так же, как сквозь стены! Это было бы слишком несправедливо!
- Ах ты... мерзкий искусительный гад! - я отшатнулась от падшего, с трудом подавив желание сдвинуть колени и прикрыть руками грудь. Смысл, раз он уже все разглядел давно? Только еще больше насмешу его такой реакцией. Так и знала, что легко и просто с ним быть не может по определению! - Демонов извращенец!
- Вот-вот, об этом я и говорю, - кивнул Темный, продолжая скалиться. - Ты же все знаешь, все понимаешь. Я демонов извращенец и мерзкий искуситель, это правда. И не важно, что за все время я ни разу не применил к тебе свои способности. Исключая последний разговор с ... Мишкой, когда тебя задело краем, не специально, - в его тоне появилась ядовитая ирония, словно он решил бросить попытки что-то доказать и просто начал издеваться. - Не важно, что пытался посмотреть на простую человеческую реакцию, под влиянием обычных человеческих инстинктов. Ты же знаешь, кто я. Можешь сама сделать выводы. И опять ошибаешься. Не надоело?
Черт возьми, а ведь он прав! Если сравнить ощущения, которые возникли, когда демон грозил ангелу оргией и все, что было раньше, когда этот извращенец меня дразнил, то получается, он действительно никогда не применял свои силы? Как он там говорил: верю только в то, что могу увидеть собственными глазами? Выходит, просто хотел проверить, способна ли я на нормальные эмоции в принципе? Чему же я тогда так активно сопротивлялась? Себе самой? Вот жесть-то!
Краска отхлынула от лица и меня словно холодным душем окатило. Значит, и сейчас я снова ошиблась. Господи! Сколько же можно натыкаться на одни и те же грабли? Ведь Темный постоянно предупреждал, чтобы я не делала поспешных выводов, и каждый раз ему приходилось наглядно доказывать, что я не права. И всю эту затею с рисунком тоже заранее спланировал, точно зная, какая будет реакция. Виртуозный мерзавец! Хотя, я для него действительно лишь ребенок.... Но при всем при том, эти детские игры ему явно доставляют удовольствие. Развлекается. За мой счет. Сколько я себе еще, интересно, напридумывала? В чем еще ошиблась? Черт теперь не разберет!
Пристально глядя на постепенно возникающее понимание в моих глазах, демон удовлетворенно кивнул. Словно принимая извинения. Высокомерный гад.
- Я знаю, почему ты не боишься, - прищурив один глаз и склонив голову набок, произнес он, разглядывая меня как невиданную зверушку. - Просто не веришь, что все это реально.
- Почему не верю? - мрачно буркнула я, недовольная собственной тупостью. Были у меня такие мысли, помнится, про нереальность происходящего. И я с ними уже разобралась. - Я же тебя вижу и совершенно точно знаю, что ты не плод воображения. - Еще бы не знать! Он свою реальность не раз наглядно доказал.
- Видеть-то, ты видишь, - качнул головой демон. - Вот только что? Странное существо, частицу каких-то непостижимых высших сил. Ты и Мишку своего так же воспринимаешь. И думаешь, что эти высшие силы сами в своих играх разберутся, а тебя это не затронет. Посидишь тихонько в сторонке, изображая сыр в мышеловке, пока Зверя не поймают. Потому-то тебя и волнует больше, что будет после. Как сына своего друга спасти, как от семейки моей отделаться. Но именно в этом ты сильнее всего и заблуждаешься. Ты не просто обычный человек, которому нечего противопоставить высшим силам.
- А кто я? - почему-то каждое его слово отдавалось неприятными ледяными уколами в груди. Наверное, потому что падший снова был прав. Как всегда прав. Читает меня, как открытую книгу. Намного лучше, чем я сама.
Артаэль откинулся на спинку дивана и окинул меня задумчивым взглядом.
- Ты вряд ли можешь осознать, на что я способен в этом мире, - произнес он таким немного разочарованным тоном, словно я опять что-то упускала из виду. - Даже учитывая влияние барьера. Мишка твой способен на еще большее, поверь. Так зачем нам простой человек? Какой в нем смысл? Зверь таких сотнями вырезает, ты же слышала.
И действительно, зачем? Разочарование демона меня странно покоробило, будто не хотелось выглядеть в его глазах еще глупее, чем он про меня уже думал.
- Понятно, что ты выросла, каждую минуту, каждую секунду жизни считая себя обычной девушкой, - продолжал падший. - Эта уверенность впиталась в тебя, стала частью натуры. Но чем быстрее ты об этом забудешь, тем лучше. Ведь именно ты ключевая фигура в игре. Именно на тебя будет направлен основной удар. Удар, из-за которого высшие силы тут панику вокруг разводят.
Почему-то от этих простых слов, произнесенных спокойным рассудительным тоном, меня пробрало гораздо сильнее, чем от любых красочных демонстраций с маньяками и жертвами, которые Темный устраивал раньше. И мне вдруг впервые по-настоящему стало страшно. Нет, не страшно - жутко. До дрожи и холодного пота, до сведения скул и покалывания в зубах. В глазах начало темнеть, будто кто-то внезапно приглушил свет солнца за окном. И голос демона стал доноситься издалека, словно кастрюлю на голову натянули.
- Просто осознай, что ты не человек. Тебя создали ангелы. Создали, как магнит, а значит и мишень для Зверя. Это уже потом ты будешь человеком. Если выживешь. И, может быть, моя семейка еще покажется тебе не самым худшим выбором...
Холод, охвативший тело, ледяным порывом остудил голову. И несмотря на то, что вокруг все потемнело и стало безрадостным, а на душу навалилось тяжкое ощущение безнадежности, я внезапно совершенно ясно увидела, что действительно не воспринимала происходящее всерьез. Парящие за окном фигуры, меняющаяся внешность Глеба, прохождение демона сквозь стены, Мишкин ангельский облик и полет по воздуху, видения, которые устраивал Артаэль - все было настолько ненастоящим и даже волшебным, что мой разум, волей-неволей, отказался причислять это к реальности. Спасая меня от позорной истерики и безумия. Но, не спасая от угрозы, которая никуда не денется, не зависимо от того, верю я в нее или нет.
- И что - он меня убьет? - собственный голос показался мне таким же далеким и искаженным, как и голос демона. Во рту появился неприятный привкус, словно к горлу подкатывала тошнота.
- Скорее всего... - Темный пожал плечами, - попытается.
Он не собирался добавлять последнее слово. Но не удержался. Понятное дело, ведь признать такую вероятность, все равно, что заранее сказать: я не справлюсь с защитой. А этого демон ни за что не признает, пока его по стенке не размажут. Хотя и такая вероятность тоже существует. Кстати, о защите.
- А вот эта твоя решетка из огня... ты сказал, что сквозь стены и потолок я проходить не умею, значит, она против Зверя?
Падший кивнул, пряча за прищуром глаз удовлетворенный блеск, словно его восхитило, что такая тупица, как я, начала наконец-то думать в правильном направлении.
- Она его остановит? - весьма животрепещущий вопрос. И от ответа зависит, смогу ли я спокойно спать по ночам.
- Понятия не имею, - Темный невозмутимо пожал плечами. Это еще что значит? До инфаркта меня хочет довести? - Она больше задумана, как сигнализация. В лучшем случае, затормозит ненадолго.
- По-твоему, это должно меня успокоить? - возмутилась я, чувствуя, как все внутри окончательно леденеет.
- Я же всегда рядом, - падший снова невозмутимо пожал плечами. И язвительно добавил. - Ангелочек твой тоже близко летает.
- А если вы не успеете? - перед глазами вдруг возникла картина, как ночью в комнате появляется темная фигура и недолго думая, запускает в меня выросшим на ладони огненным шаром. Прежде чем Артаэль успеет просочиться сквозь стену, а Мишка возникнуть из воздуха. Ангелу-то что, ему главное Зверя запеленговать и низвергнуть! Одна надежда на демона. Для него важно материал в неприкосновенности сохранить. Который нагло пользуется защитой, мечтая потом соскочить с крючка. Боже, как все непросто! В горле снова появился привкус тошноты.
Пристально глядя на меня, Темный неожиданно прищурился. В выражении его лица появилось что-то угрожающее. Словно он прочитал мои мысли о появлении Зверя.
- Успеем, - с убийственной уверенностью, тихо выговорил он, как будто что-то решив для себя. Что он там еще задумал? На поводок меня посадить?
- Ну, почему нельзя было рассказать мне все заранее? - собственная беспомощность и зависимость от разных наглых сверхъестественных сил жутко бесила! - Как-то подготовить, научить драться, например? Так же шансы поймать и низвергнуть его увеличились бы, разве нет? - Ну, а что? Ведь именно так поступали в книжках и фильмах с героями, которые должны мир спасать? Неправильность всей этой затеи возмущала, вызывая горячие волны злости и потихоньку вытаскивала меня из холодной безнадеги.
- Не ко мне вопрос, - поморщился Артаэль. - Я отвечаю за безопасность своего Дома. У меня в подчинении сотни... народу. - Угу, народу. - Следственная группа, боевики, спецы. Внешняя разведка в том числе. - Было как-то странно слышать эти человеческие термины из его уст. - Но, тем не менее, я ничего не знал ни о тебе, ни о Звере. Древние живут по собственным законам, узнать и понять их замыслы сложно, практически невозможно. Подозреваю, что у ангелов похожая ситуация. Твой Мишка действует в рамках приказа, и тоже вряд ли ответит на этот вопрос.
- Ерунда какая-то... - в голове у меня снова все завертелось, как в блендере, превращая мысли в кашу. - Разве не должно у вас существовать строгого распределения ролей и четко расписанных действий? - трудно было представить, что безупречные высшие силы могут о чем-то не знать, да и вообще вести себя так же бестолково, как и люди.
- Все так и есть. По большей части, - усмехнулся демон. Наверное, забавно было обсуждать вопросы управления небесами и адом с дитем, вроде меня. - Механизм работы того, для чего мы были созданы, давно отлажен и пока все идет, как надо, каждый из нас волен заниматься, чем душе будет угодно. А все Древние, без исключения, твари довольно высокомерные. - Угу, мне это знакомо. Один такой древний, по крайней мере, по моим меркам, сейчас как раз сидит напротив и выеживается. - Каждый из них считает себя круче остальных и свято верит, что способен свою игру довести до конца без чужой помощи. - Угу, угу! И это нам тоже знакомо! - Но на самом деле, как мне думается, все дело в том, что мы были и остаемся частицами Хаоса, огромной бездны, в которой нет ни смысла, ни цели. Потому и стремимся создать вокруг первородную и самую комфортную для себя среду. - Ну, начинается! Словоблудие. Похоже, кому-то очень нравится подвергать психоанализу все подряд, дай только открыться фонтану и потом не заткнешь. В этом демоны тоже очень некоторых людей напоминают. Вот только мне-то какая польза от этой в высшей степени занимательной информации? - Отсюда и возникают разные казусы, вроде сбежавшего Зверя. Или Дитя Равновесия, о чьих способностях остается только догадываться. Если они вообще существуют.
Ну, наконец-то, хоть что-то по делу! Похоже, как-то чересчур буквально Темный воспринял обещание мне все чистосердечно рассказывать. Слишком уж подробно у него это получается. Зануда искусительный!
- Догадываться? - мгновенно зацепилась я за единственное, подающее хоть какую-то надежду, слово. - И о чем ты догадываешься?
Падший снова качнул головой и усмехнулся, словно его все время поражало направление моих мыслей. Наверное, ждал, что я спрошу, какие конкретно способности он имеет в виду, ведь пока, кроме того, что между мной и Зверем существует притяжение, о других своих возможностях я не знала. Но как-то очень не хотелось, чтобы он снова пускался в подробные описания того, чего возможно у меня и нет. Догадки демона интересовали меня гораздо больше.
- Не догадываюсь, - уточнил он. - Только подозреваю.
- А есть разница? - нетерпеливо спросила я. Догадки, подозрения - некогда в эти демонские игры с точными значениями слов играть. И так с моим ненормальным мышлением постоянно в сторону от самого главного уносит, а этот змей и рад подыгрывать. Болтун - находка для шпиона. Правда, в случае с темным - плохая находка. Нудная.
Артаэль насмешливо хмыкнул, а потом оценивающе прищурился, будто пытаясь понять, стоит ли продолжать рассказывать. Ну, блин, так и знала! Пусть только попробует увильнуть! В глаз получит! Нервы на пределе уже.
- Скорее всего, - осторожно начал он, - тебя не обучали, и вообще не давали о себе знать, потому, что ты... женщина.
И замолчал.
А я еще некоторое время смотрела на него, ожидая продолжения. Но когда поняла, что его не будет, несколько раз прокрутила в голове то, что услышала, пытаясь понять смысл. Как-то странно это прозвучало. Слишком лаконично для падшего. И даже иррационально, что ли... Что еще за мужской шовинизм в демоническом исполнении? Такого от Артаэля я точно не ожидала.
- Фигня какая-то, - пробормотала я. - К чему ты клонишь? Теперь
