Звёр

Во-вторых, я не озаботилась положенными мерами предосторожности. Например, капсулу оповещения можно было припрятать неподалеку от места действия, а группу поддержки расположить за пределами квартала, чтобы не вызывать излишних подозрений, но тем не менее, гораздо ближе, чем самой добираться до Управления.
       Ну, и главное: забирать младенца тайком, поддавшись эмоциям, я в любом случае не имела права. Даже если украла его у воров.
       Все это я прекрасно осознавала. Точнее, осознала теперь, когда уже все сделала и начала думать, как поступить дальше. Зараза! Обычно я таких промахов себе не позволяю. Оправдывала только тяжелая, после дурацкого сна голова, да и общее нервное состояние от маминой аферы в целом. Надежда оставалась только на Тайгена и его богатый опыт. Если он, конечно соизволит пожалеть непутевую стажерку.
       Покружив немного по району, я наткнулась на патруль, в котором, по счастью отбывал дежурство один из сыскарей, помогавших мне с вылазкой в бордель. Высвистев его из кустов, я попросила без лишнего шума выяснить, где находится старший следователь Звёр.
       Оказалось, мой напарник изволил пьянствовать в замухрыжной квартирке на Лицедейской улице, у кого-то друга поэта. В клубах табачного дыма, они сидели над низким столиком и увлеченно ковырялись инструментами в видео-трансляторе. Точнее ковырялся друг, а Тайген только пытался - порывался сунуть какой-то подозрительный стержень в квадратное крепление, удерживающее капсулу с записью, и тут же получал: во-первых, по рукам, а во-вторых пожелание отправляться к Бездновой матери. Поглощенные процессом, нас с младенцем они не заметили.
       Очень странно было видеть наставника не в поблеклом мундире, а в светской одежде. Огромный, плотной вязки свитер, желто-коричневого цвета, смотрелся так, словно Тайген нацепил на себя стог пожухлого сена. Широкие серые льняные штаны вообще непонятно как держались на его тощих бедрах. На ногах побитые жизнью серые ботинки с круглыми мысами. Удивительно, но выглядел старший следователь, как настоящий житель этой знаменитой улицы и вполне мог сойти за какого-нибудь актера-неудачника.
       Через пару минут капсула выдала сноп синих искр, а подвыпивший поэт победный возглас. На стене появилось немного подрагивающее изображение какого-то горящего трёхэтажного здания. Голос диктора, слегка заикаясь от помех, вещал:
       - По предварительным данным экспертной группы, возгорание Ратуши в Северном районе столицы, начавшееся сегодня в полдень, произошло в отделе бракосочетаний. Благодаря эффективным действиям пожарной бригады, жертв и большого ущерба удалось избежать. Огонь успел повредить лишь хранилище с документами. В связи с чем, администрация района просит граждан, подававших в ближайшее время заявление на вступление в брак, явиться в ратушу повторно. Градоначальник приносит жителям искренние извинения и обещает, что наказание виновного будет суровым и публичным.
       Ну, вот, а я все новости пропустила, пока была занята расследованием. Оказывается, в нашем районе пожар случился.
       Тайген следил за транслируемой записью с хищной довольной улыбкой:
       - Чтобы публично наказывать, надо поймать сначала! – с презрительной гордостью высказался он. Так, будто имел к этому возгоранию личное отношение.
       Так, стоп! Горело хранилище в отделе бракосочетаний? Это там мы заявление подавали?
       - Не поняла! – в наступившей тишине, мой голос прозвучал, как гром среди ясного неба.
       По крайней мере, услышав его старший следователь вздрогнул, обернулся, и тут же метнулся в сторону, пряча от меня совершенно дикую, по-мальчишески хулиганскую ухмылку. Как нашкодивший малолетний пацан, застигнутый на горячем.
       - Девушка, вы кто? И как тут оказались? – удивленно поинтересовался хозяин квартирки.
       Но я не смогла ему ответить, потому что горло вдруг сдавило спазмом. В груди резко кольнуло болью и начало заливать холодом. Вот так, Шукара. Даже это опустившееся существо готово пойти на столь серьезное должностное преступление, как поджог Ратуши, лишь бы не брать тебя в жены. А ты что-то про стыд и развод себе навоображала!
       - Я тут ни причем! – подняв ладони, попытался отмазаться Тайген, сообразив, что побег в данной ситуации его не спасет.
       Ледяной озноб, разрастаясь по телу, добрался до головы и остудил разум. Чувствуя странное облегчение, приправленное горечью самоиронии, я широко улыбнулась:
       - Да ладно Вам! Правильно сделали! – надеясь, что мой голос звучит с искренней радостью, воскликнула я. – Сама хотела в ближайшее время что-то придумать. Вы меня опередили просто.
       Старший следователь недоверчиво прищурился. Вот это я понимаю, самомнение! Но демонстрировать, какое унижение только что испытала, я не собиралась.
       - В Огненную бездну матушкины проекты! – с убедительной решительностью продолжила я. - Переведусь в Юго-Западный округ, меня давно туда переманивают. Закончу стажировку, и сама займусь своей карьерой. Возможно, до начальника Центрального следственного отдела и не дослужусь, зато без чужой помощи. И может быть даже замуж выйду однажды. Не за сына главы Тайной канцелярии конечно, зато по обоюдному согласию.
       На последних словах лицо Тайгена странно исказилось, взгляд потемнел.
       - Ладно! Не буду вам мешать, отдыхайте! – чувствуя, что больше не могу тут оставаться, не выдавая настоящих эмоций, я развернулась в сторону двери.
       И уже в спину услышала гневный окрик наставника:
       - Стоять!
       Привычка безоговорочно подчиняться командам старшего офицера, заставила меня замереть и повернуться. И я тут же наткнулась на его злой взгляд.
       - Что у тебя в руках, Дастарен? – холодно поинтересовался Тайген.
       Вечное пламя! Я ведь совсем забыла, зачем сюда пришла!
       - Ребенок, - чувствуя, как предательская краска заливает лицо, ответила я.
       - Боюсь спросить, не тот ли это ребенок, о котором я думаю? – в тоне куратора появились издевательские ноты.
       - Тот, - я кивнула, ощущая, как внутри все съеживается от страха.
       Хозяин квартиры, молча, с любопытством переводил взгляд от меня к старшему следователю.
       - И где ты его взяла? – в преувеличено терпеливом тоне слышалась едва сдерживаемая ярость.
       - Украла, - призналась я, борясь с желанием трусливо зажмуриться.
       - Звериные Боги, за что мне это?! – воздев очи к потолку, с отчаянием вопросил Тайген.
       - Может быть, за беспробудное пьянство? – почти неслышно пробормотала я. Ну, а что, если бы наставник выполнял свои обязанности по-человечески, я бы в такую ситуацию не вляпалась.
       Не глядя на меня и не попрощавшись с товарищем, старший следователь решительно прошагал к выходу. Ухмылка на лице хозяина квартиры стала какой-то неприличной. Кивком головы попрощавшись с ним, я побежала следом за напарником.
       - Быстро, кратко, по существу! – приказал Тайген, спускаясь по лестнице.
       Испытав громадное облегчение, я принялась подробно описывать события прошедшего дня. При всех недостатках, было у Тайгена одно хорошее качество: если случалось что-то по-настоящему поганое, он своих в беде не бросал.
       Старший следователь молча, не перебивая, выслушал меня, при этом куда-то решительно направляясь. И это «куда-то» находилось не в стороне Управления.
       - Кара, Кара! – в конце концов укоризненно проговорил он, - Такая замечательная задумка, и такое бездарное завершение! Бесцельно слоняющиеся подростки действительно могут услышать много интересного, это ты верно подметила. Но ты хотя бы продумала, как будешь оттуда уходить, и как объяснишь отсутствие выдуманного хозяина?
       - Конечно! – возмутилась я. – К девяти должен был явиться посыльный, и сообщить, что купец переносит свой визит на другой день. Это на случай, если потребуется еще раз туда наведаться.
       - И? – ехидно поинтересовался Тайген. - Посыльный явился?
       - Пекло! – выдохнула я. Явился, конечно. Я ведь сбежала, никого не предупредив.
       - Воот! – насмешливо протянул напарник. – Кто хоть должен был изображать посыльного?
       - Никто, - чувствуя себя идиоткой, мрачно проговорила я. – Мы договорились, что один из сыскарей поймает настоящего посыльного и к нужному времени пошлет его в Таверну.
       - Это хорошо, - задумчиво кивнув собственным мыслям, сказал старший следователь. Затем спросил: - Ты сама хоть понимаешь, почему не должна была воровать ребенка?
       - Понимаю, - все так же мрачно кивнула я.
       - Разведку ты провела отлично! – похвалил Тайген. – Определила место, где держат детей, выяснила, куда их потом отправляют. Нужно было передать эти данные в Управление, получить заслуженную похвалу и заняться дальнейшими следственными действиями.
       - Но ребенка бы мы потеряли! – сквозь зубы, зло проговорила я.
       Наставник внимательно посмотрел на меня и устало покачал головой.
       - Вот поэтому, я считаю, что женщинам не место в следственном отделе! – пробормотал он, словно ни к кому не обращаясь. Потом громко сказал: - Да, этого потеряли бы. Зато спасли многих других! А из-за тебя преступники затаятся, поменяют тактику. И вместо одних несчастных родителей, или сколько их там за полгода набралось – двенадцать? Мы получим сотни!
       Я упрямо сцепила зубы, чувствуя, как слезы обиды стекают по щекам. Ну, не могла я бросить младенца, как он не понимает! Даже осознавая все, что он тут рассказывал – не могла и все!
       Между тем, Тайген остановился у неприметного небольшого здания. Вывеска над дверями гласила: «Театр имени Бардарена». Был такой знаменитый актер когда-то. Лет десять, как умер. Надо же, а я и не знала, что такой театр в нашем районе существует.
       - Ладно, - проговорил старший следователь, протянув руку. – Давай сюда ребенка и иди домой. Отдыхай. В отдел не приходи, пока не вызову. И вообще постарайся нос никуда не высовывать. Попробую выкрутиться.
       - Спасибо! - я передала ему кофр и уныло побрела в сторону общежития. Ни общественным, ни наемным экипажем пользоваться было нельзя: облачение камердинера я не сняла, а пацана скорее всего уже искали. Придётся снова пробираться по кустам.
       

                                          Глава 5

       
       Я просидела в квартире четыре дня. Впервые за три года позволила себе целый час отмокать в ванной. Заказала за матушкин счет доставку продуктов, поскольку собственные накопления истратила на следственные действия и назад их уже вряд ли получу. Приготовила несколько перемен блюд, так сказать, впрок. Прочитала половину детективного романа, купленного пару лет назад, но до которого не доходили руки, а точнее просто не хватало времени.
       И когда я уже начала впадать в отчаяние от незнания и бездействия, ко мне с гостинцами заявились сыскари, уверенные в моей тяжелой простуде. Похоже Тайген озаботился легендой.
       В нашем отделе служило много нелюдей. В основном в младших чинах, поскольку хорошее имперское образование не могли себе позволить. Я считала это несправедливым, потому что многие из них были весьма талантливы. Например, эти: два оборотня и гоблин. Но они со мной по этому поводу не соглашались.
       - Нет, Шукара, - убежденно говорил однажды огромный волосатый Скольф. – Руководить должны маги. У вас и сила есть, и понимание своей за нее ответственности. А я могу только в зверя обращаться. И часто в этом состоянии себя не контролирую.
       Мы тогда отмечали очередное окончание дела в кофейне, рядом с Управлением. По причине нестабильной звериной сущности, оборотням алкоголь был противопоказан.
       - Зато какой у тебя опыт! – не соглашалась я.
       - Опыт, дело наживное, - усмехался гоблин Кромо, целиком затянутый в черный светоотражающий костюм. Ткань покрывала его гибкое мускулистое тело, словно вторая кожа, даже острые уши торчали по сторонам головы, словно были такими черными от рождения. Солнечный свет эти существа плохо переносили, зато в катакомбах под городом им цены не было! Огромные, миндалевидные глаза, с вертикальными зрачками, видели в темноте превосходно.
       Расположив гостей вокруг стола в маленькой кухоньке, я налила им по кружке травяного чая и расщедрилась на собственноручно выпеченные пирожки с мясом.
       - Ну, рассказывайте давайте, что у вас там происходит? – алчно сверкая глазами, потребовала я. – Я же тут совсем от жизни отрезана!
       - Да чудеса происходят, - прихлебывая из исходящей паром кружки, невнятно прогудел Ярольф, второй из оборотней, помоложе и менее волосатый, чем его собрат. – Звёр объявился. И вовсю вместо тебя работает!
       - Я аж прям ностальгию ощутил! – подтвердил Скольф. – Как будто вернулся в те времена, когда он еще не запил.
       В общем дело обстояло так: пропажу младенца обнаружили, как и исчезновение камердинера. Посыльного прижали, но он смог рассказать только, что его выловил на улице неизвестный человек и заплатил за доставку письма в таверну. Имени выдуманного купца никто не запомнил, но у них был список, составленный на бумаге с вензелем гостиничного двора «Имперский».
       Благо купцов там оказалось много и пока их ненавязчиво опрашивали, с предложением якобы вернуть деньги за несостоявшийся визит, откуда ни возьмись, появился коридорный мальчишка, который поведал, что какой-то важный дядька расспрашивал его намедни про заведения, где можно неплохо развлечься с мальчиками. Пацан вынес ему бумагу, чтобы тот записал названия и адреса таких мест. Таверна в перечне присутствовала. Но тот дядька не в «Имперском» поселился. Коридорный знал где, но провести туда согласился только за пять медяков, не меньше.
       В другом отеле, попроще и подальше от центральных улиц купец Бирен и нашелся. Подозрительные господа бандитской наружности вернуть деньги ему уже не предлагали, вместо этого потребовав предъявить камердинера, который обвинялся в покраже каких-то ценностей из таверны тетки Ярен. Предъявленный им пацан был настолько сильно избит, что опознать его по лицу никто не смог бы даже при большом желании. Купец рассказал, что засранец сбежал, как только узнал, что хозяин в заведение не явится. Слугам удалось поймать его аж на вокзале, откуда тот собирался от щедрот господина смотаться к тетке в деревню. Душегубы пацану по-своему сочувствовали, кто бы от такой щедрости не убежал? Но от допроса не отказались.
       Парень сообщил им про какую-то подозрительную девку, которая заплатила ему, чтобы никому не говорил, что ее видел. А перед этим в мансарде кто-то переговаривался, и один голос точно был мужским. И вроде бы окно открывалось, потому что какое-то время был слышен шум с улицы. Вот эта девка ценности и украла! Купец подтвердил, что при пацане ничего, кроме нескольких медяков найдено не было.
       Все это сыскари знали, потому что принимали в афере участие. Правда и коридорный, и купец с камердинером служащими Управления не являлись. Их откуда-то Звёр притащил. И я даже представляла, откуда.
       Потом знакомые уличные девки поведали Ярольфу, что подслушали, как Олда рыдала и отнекивалась, говорила, что пацана видела, и медяк ему дала, но ни в каких кражах не участвовала. Но ей, похоже не поверили. Проверять же память у проституток было невозможно, поскольку на их сознание устанавливался блок, чтобы тайны клиентов сохранить. В итоге девка пропала бесследно. И жалеть ее я не собиралась! Она ведь беспомощного младенца не пожалела.
       К концу беседы посетителей в моей квартирке прибавилось: заявился Тайген, собственной персоной. Удивительно! За три года общения он был у меня впервые. Обычно именно мне отводилась роль навязчивого визитёра – как в дом наставника, так и во все его излюбленные злачные места.