— Что вы хотите сделать? — не удержался от вопроса отец.
— Завтра на рассвете я предъявлю ему обвинение перед всем войском и возьму его под стражу, а когда мы вернемся в Варгард, его будет ждать Суд десяти и заточение.
— Я согласна только на его смерть! — воскликнула Мора, вскакивая. Ветер подхватил и растрепал ее подол и волосы. Глаза метали молнии.
Генри на это ничего не ответил.
— Но он не сдастся так просто, солдаты присягали на верность королю, они не позволят, — резонно заметил Яро.
— Со мной мой отряд и мои командиры преданы только мне, — твердо сказал принц. — Вы можете мне верить.
Мы все переглянулись, потом Яро кивнул в знак согласия. Может это шанс избежать жертв!
— Пусть так, мне нужна только его голова. Но если вы нас обманите, то тоже не избежите наказания, — жестко произнесла Мора, — Я лично перегрызу ваши с братом нежные королевские шеи.
— Договорились, — ответил принц, выдержав ее взгляд. А он оказался не из пугливых, держался с достоинством, не выказывая страха, а ведь он и так сильно рисковал придя в объятия врага. — А теперь мне пора, пока меня не хватились в лагере.
С этими словами он поднялся, прощаясь.
— Я провожу вас до пустоши, — поднялся Йенс и через пару шагов перекинулся в волка. Ни один мускул на красивом лице принца не дрогнул. Я краем глаза уловила, как Мора дернулась в сторону Йенса. Этот жест говорил о многом. Я его понимала. Ей было страшно его отпускать, страшно потерять еще и его.
Принц и Йенс удалились.
— Может это ловушка и он пришел просто разведать сколько нас и какие у нас силы? — вскочил Юрн, не до конца веря в слова принца.
— Я верю ему, — просто сказала Ика. — Он достойный сын своего отца и чтит его память. Он не обманет.
Убежденно сказала старейшина-сова и никто не усомнился в ее словах. Я задумалась, а играл ли тут роль ее дар, схожий с моим? Но из раздумий меня выдернул ее вопрос, который она адресовала мне.
— Мирра, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Все взгляды устремились в мою сторону, так что захотелось спрятаться за широкую спину Дана, что сейчас стоял позади. И когда это он успел оказаться рядом?
— Мирра? Ты им еще не… — изогнул бровь Гран, вытаращив на меня глаза. Он все больше становился похож на своего брата, скоро мы их различать будем только по цвету волос.
— Дочь? О чем они? — теперь уже стал допытываться отец. Остальные замерли в ожидании, и только Дан смотрел на меня ободряюще.
Момент, которого я так ждала, но вот он наступил, а я растерялась. Но потом расправила плечи и просто перекинулась в тотем, на ходу расправляя крылья и вспархивая на ближайшее дерево. Хотелось бы продемонстрировать всю силу своих крыльев, но рана еще не до конца затянулась, хотя уже не так болела. Да и темнота не лучший друг ворона. Но миг слияния как всегда наполнил сердце щемящей радостью и восторгом. И я видела, как начала радоваться и приветствовать меня моя семья. Все невзгоды на время были забыты и их лица озарили широкие улыбки. Они обнимались, смеялись и хлопали друг друга по плечам, подходили к отцу, поздравляли и благодарили его. Они все моя семья. Это всегда очень счастливый момент для всего клана — обретение тотема своим собратом или сестрой, но я знала, что они сейчас рады вдвойне, так как многие уже не верили, как и я сама, что он у меня пробудится.
Брун стоял в стороне и улыбался, но не подходил ближе. Я знала, что ему просто трудно показать всем, как на его глазах проступили слезы. Гран был прав, он не показывал, как на самом деле сильно переживал за меня брат, но теперь все позади и нужно ему сказать, как я благодарна ему за всё. За слова поддержки, защиту и порой просто молчаливое дружеское плечо, что я всегда ощущала.
Дан подошел к дереву, на котором я сидела и протянул мне руку. Мигнув птичьими глазами в знак благодарности, я осторожно перескочила к нему на ладонь, стараясь не поранить. Он поднес меня прямо напротив своего лица, на котором играли отблески огня, и делали мое оперение иссиня-черным. На короткий миг время замерло. Глаза в глаза.
— Ты такая красивая, Мирра, — одними губами прошептал Дан, но я услышала. Хорошо, что в этот момент я была не человеком, иначе все бы увидели насколько пунцовыми могут быть мои щеки. Мне было приятно.
Взмах крыльев цвета ночи и я — снова я, крепко стояла на ногах. Теперь все считали своим долгом еще и меня задушить в объятиях. Большое и теплое одеяло из любви близких людей обняло меня и согрело.
— Когда мы вернемся в Долину, обязательно это отпразднуем! — сообщил Яро и все согласно закивали.
В этот момент вернулся Йенс и Мора наконец выдохнула и даже легкая тень улыбки проскользнула по ее губам.
Вскоре все начали понемногу расходиться, завтра нам еще предстоял непростой день и никто не знал, что он нам принесет, поэтому нужно было как следует отдохнуть, набраться сил. Отец с Рэмом и еще тремя охотниками ушли сменить дозорных. Дан вызвался пойти с ними, а мы с Бланкой отправились устраиваться на ночлег.
Я медленно брела, держа в ладони узкую руку сестры. Густая мягкая ночь опустилась меховым одеялом на землю, укрыла всех своих детей. И было так счастливо и спокойно внутри, не смотря на неизвестность, что ожидала нас завтра. Но то завтра, а сейчас можно насладиться мгновением внутреннего мира, словно ничего нам не грозило. И я пила легкими это чувство, сотканное из мерцающих звезд, морозного воздуха и ощущения, что я там, где и должна быть.
А под утро пошел снег.
Я проснулась и вышла из под навеса, что вчера натянули от ветра. Подставила щеки под кружащиеся снежинки, танцующие на ветру, они касались кожи и моментально таяли, оставляя ощущение ледяных поцелуев.
Спала я плохо, ворочалась и не могла удобно улечься. За последнее время самой удобной позой стали греющие объятия Дана и теперь я чувствовала, словно не хватает половинки души. Такой странное, но трепетное ощущение. Совсем новое для меня.
Небо было затянуто серыми тучами на сколько хватало глаз. И было так тепло, что я накинула плащ просто поверх рубахи. Попробовала разработать раненную руку, покрутила плечом. Рана больше не кровоточила, но от резких движений простреливала. Надо попросить у Руми каких-нибудь трав, притупляющих боль и в целом на Пустоши я смогу быть полезной в случае чего.
Я взяла свой лук, который для меня принес Гран. Провела по резным плечам, проверила тетиву. Пересчитала стрелы. Одиннадцать. И помолилась Праматери, чтобы не пришлось их сегодня доставать из колчана. В душе я очень надеялась, что принц Генри выполнит свое обещание и мы обойдемся без пролитой крови.
Все уже собрались. На лицах я видела спокойствие, но все равно чувствовалось всеобщее внутренне напряжение. Движение скупые, взгляды направлены больше в себя.
Руми обходила всех с чашей в руках. Она макала туда пальцы и выводила на лицах рисунок черной краской — две плавные линии от переносицы волной уходящие к вискам. Так раньше провожали в клане кочевников уходящих в Путь. Это был знак дороги и принятия своей судьбы. А еще прощания. Никто не знал, все ли увидят сегодняшний закат, поэтому это было похоже на расставание. Знак уже чернел у отца, Бруна, Яро, Шиппа, Йенса, некоторых парней из стаи. Я обвела их взглядом. От одной мысли, что кого-то может не стать уже к вечеру, вышибало воздух из легких. Когда очередь дошла до Дана, он на миг замешкался, а затем наклонился, чтобы невысокой Руми было удобнее выводить узор. Теперь он один из нас.
Король разбил свой лагерь на противоположном берегу, замерзшего озера. Установил большой шестиугольный шатер на возвышении — холме, с которого открывался хороший обзор. Вокруг стояли укрытия поменьше — там расположились воины. Дозор доложил, что войско короля уже на ногах и готовится к выходу, а Атли окружил свой шатер личной охраной из тридцати лучников, что даже птице рядом не пропорхнуть.
Отец наотрез запретил Бланке приближаться к озеру. Оставил ее под присмотром Руми, как более здравомыслящей. Но я не сильно-то надеялась, что она сможет удержать мою неугомонную сестру, но вслух своих опасений не высказала. Мне отец ничего не сказал, хотя я видела, что он был бы рад меня тоже оставить с ней. Но по закону клана, решения принимала я сама. И несла за них ответственность тоже. Тем более он понимал, что я не смогу остаться в стороне, если будет битва. Да и мои навыки лучницы не помешают на Пустоши. Поэтому я лишь крепче затянула ремень колчана и решительно отправилась вперед.
Выйдя из ущелья мы покинули территорию Белой Гряды, ледовое озеро располагалось прямо у ее подножия. Я обернулась, проводив взглядом Путь, что остался за спиной, мысленно поблагодарив за все. Что бы ни было дальше, но именно там среди царства снега и колючего ветра умерла девочка Мирра и родилась Мирра-ворон. И она теперь смотрела вперед с широко открытыми глазами.
Утро выдалось пасмурное, легкий туман висел живой пеленой, а снег гусиными пухом тихо покрывал все вокруг. Жаль, я не увидела знаменитую бирюзовую ледяную гладь озера, испещренную паутинкой трещин, что складывались в замысловатые узоры. Говорят, это потрясающее зрелище, которое увидев однажды уже невозможно забыть.
Когда мы подошли к северному берегу озера, отряд короля уже был растянут по всей противоположной стороне, но его самого видно не было. Как и принца Генри. Я заволновалась, но потом глянула на отца, Бруна, Шиппа. На Дана. На лицах моей семьи была решительность принять любой исход сегодняшнего дня.
Мы выстроились вдоль противоположного берега озера. Все в обличии людей. Мора и Йенс рядом и я видела как подрагивала рука Йенса, желая коснуться ее белокожей ладони, защитить.
По правое плечо от меня стоял Брун с Граном, по левое — Дан. Я не глядя нашла его руку и сжала сухие теплые пальцы. Он обернулся ко мне, наклонился и тихо сказал: «Я буду все время рядом». Я благодарно кивнула, желая, чтобы он имел ввиду не только сегодняшнюю битву. Мне стало спокойнее.
Мы замерли в ожидании, пока неожиданно не распахнулся шатер короля и мы не видели Атли, неспешно вышагивающего на возвышающийся помост, который успели для него соорудить воины. Он шел с видом победителя, хотя битва еще даже не началась. На его лице, которое можно было бы назвать привлекательным, если бы не эти холодные глаза дохлой рыбы, играла надменная ухмылка. Он был с ног до головы укутан в белый меховой плащ с алым подкладом.
— Не вижу поклонов и радостных приветствий вашего короля, — с насмешкой проговорил он так, что звук скрежетом отразился от серого камня скал. — Но так и быть я вас прощу, я сегодня в прекрасном расположении духа! И у меня даже есть для вас подарок!
При этих словах я напряглась, а у Дана заходили жевалки на скулах. Атли сделал жест рукой и двое из охраны скрылись в шатре и через миг вернулись, выволакивая оттуда связанного, с рассеченной скулой, принца Генри. Его бесцеремонно дёрнули ставя на ноги и я увидела в его глазах сожаление и боль, что он подвел нас. Он пытался что-то сказать, но повязка во рту и почтительное расстояние не давали разобрать звуки. Также вслед за ним выволокли еще троих связанных мужчин в командирских мундирах. Значит его верные полководцы тоже схвачены. Атли все предусмотрел.
— Вы правда надеялись, что этот сопляк вам поможет?
В этот момент я смотрела в жалкое лицо короля и вспоминала слова Ики, что она мне тогда сказала. «Иногда, чтобы победить в войне, приходится сломать копье. И есть два пути — можно сломать его о врага, а можно о свое колено.»
Сейчас я жаждала сломать его об Атли.
— Ты все равно сегодня умрешь, Атли! — выкрикнула Мора, — Но у тебя есть выбор — сделать это как мужчина! Выйди и сразись со мной один на один! Или будешь и дальше как трус сидеть в своем шатре, прячась за чужими спинами? Выбирай!
— Нечего тут выбирать, ведьма! — выплюнул он. — Ты сегодня отправишься в след за своим возлюбленным к праотцам! Помнишь, как он орал от боли, пока я вонзал в его волчье тело копье? — последнюю фразу Атли как будто чеканил, чтобы смысл его слов тупыми гвоздями вколачивался в сердце.
Большего Море и не нужно было. Пелена застлала ей глаза. Я видела, как Йенс пытался ее удержать, уговаривая не поддаваться, но она уже ничего не слышала. Вырвавшись из стальной хватки мужчины она в прыжке обернулась волчицей и понеслась словно вихрь. Остальным не нужно было дополнительного сигнала, чтобы отправиться в след за ней. Удар сердца и вот уже по льду неслись три дюжины огромных волков. К ним присоединились олень, кабан, рысь, медведь, росомаха и многие другие… Остальные, чей тотем был не так устрашающ, прикрывали спины своих братьев и сестер при помощи оружия. Я в их числе. Сейчас я могла сделать больше с луком в руках, нежели летая над полем битвы в качестве хорошей мишени. Немного в стороне от меня стояла Ика с тонким простым можжевеловым луком. Я думала, что она останется дожидаться в лагере, что было логично в ее возрасте, но я ее недооценила. Сейчас она стояла с решительным видом, тонкая и прямая, в волосах на ветру привычно позвякивали колокольчики. Я невольно восхитилась ей.
Я не знала, видела ли она исход сегодняшнего дня и не это ли сподвигло её стоять тут бок о бок с нами. Я была очень благодарна этому.
— Приготовились к бою! — громогласно скомандовал командир королевского войска и воины выхватили мечи, а лучники, что охраняли короля, вложили стрелы на тетиву.
Расстояние между нами сокращалось. Впереди неслась Мора, которая виляя уходила от стрел, успевая за секунду оттолкнуться сильными лапами от того места, где через мгновение о лед отскакивало древко.
Закипела битва, а смерть уже стояла в стороне потирая руки и ожидая праздника. Рык, вой, лай, скрежет зубов и свист стрел! Воины в алых плащах, люди в серых, звери, все смешалось в один большой клубок битвы, который можно было остановить одним единственным способом — убить короля. Я видела, что наши силы не равны, но знала, что у нас больше причин бороться до конца и именно это делало нас сильнее.
Я пыталась держать в поле зрения сразу несколько фигур, которые стремительно перемещались по полю боя, прикрывая их с помощью лука. Слева Брун раскидывал ветвистыми рогами королевских воинов, расчищая дорогу на пару с Яро в тотеме кабана. Шипп мягко пружиня на рысьих лапах прыгал прямо на грудь воинов, сбивая их с ног и вгрызаясь в артерии на шее. Отец длинными словно лезвия когтями росомахи вспарывал высокие сапоги и голени воинов, так что они подкашивались, как срезанные стебли. Ика с убийственно спокойным лицом выпускала стрелу за стрелой, лишь слегка разворачиваясь корпусом из стороны в сторону. Мора и Йенс достаточно продвинулись с западного фланга, вся ее шерсть в рубиновых разводах, но не знала, чья это кровь — её или тех, кому не повезло оказаться у нее на пути.
Краем глаза я заметила воина, готовящегося напасть на Грана со спины, пока тот не видит. Я выпустила в него стрелу, но немного не успела. Меч очертил алую линию на боку серого с черной холкой волка. Гран вскинулся от боли. Я бросилась к нему, но не успела сделать и дюжины шагов, как в стороне заметила огненную лисицу, что мчала к нему, не видя никого на своем пути. Бланка! Я так и знала, что она не останется в укрытии! Надо
— Завтра на рассвете я предъявлю ему обвинение перед всем войском и возьму его под стражу, а когда мы вернемся в Варгард, его будет ждать Суд десяти и заточение.
— Я согласна только на его смерть! — воскликнула Мора, вскакивая. Ветер подхватил и растрепал ее подол и волосы. Глаза метали молнии.
Генри на это ничего не ответил.
— Но он не сдастся так просто, солдаты присягали на верность королю, они не позволят, — резонно заметил Яро.
— Со мной мой отряд и мои командиры преданы только мне, — твердо сказал принц. — Вы можете мне верить.
Мы все переглянулись, потом Яро кивнул в знак согласия. Может это шанс избежать жертв!
— Пусть так, мне нужна только его голова. Но если вы нас обманите, то тоже не избежите наказания, — жестко произнесла Мора, — Я лично перегрызу ваши с братом нежные королевские шеи.
— Договорились, — ответил принц, выдержав ее взгляд. А он оказался не из пугливых, держался с достоинством, не выказывая страха, а ведь он и так сильно рисковал придя в объятия врага. — А теперь мне пора, пока меня не хватились в лагере.
С этими словами он поднялся, прощаясь.
— Я провожу вас до пустоши, — поднялся Йенс и через пару шагов перекинулся в волка. Ни один мускул на красивом лице принца не дрогнул. Я краем глаза уловила, как Мора дернулась в сторону Йенса. Этот жест говорил о многом. Я его понимала. Ей было страшно его отпускать, страшно потерять еще и его.
Принц и Йенс удалились.
— Может это ловушка и он пришел просто разведать сколько нас и какие у нас силы? — вскочил Юрн, не до конца веря в слова принца.
— Я верю ему, — просто сказала Ика. — Он достойный сын своего отца и чтит его память. Он не обманет.
Убежденно сказала старейшина-сова и никто не усомнился в ее словах. Я задумалась, а играл ли тут роль ее дар, схожий с моим? Но из раздумий меня выдернул ее вопрос, который она адресовала мне.
— Мирра, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Все взгляды устремились в мою сторону, так что захотелось спрятаться за широкую спину Дана, что сейчас стоял позади. И когда это он успел оказаться рядом?
— Мирра? Ты им еще не… — изогнул бровь Гран, вытаращив на меня глаза. Он все больше становился похож на своего брата, скоро мы их различать будем только по цвету волос.
— Дочь? О чем они? — теперь уже стал допытываться отец. Остальные замерли в ожидании, и только Дан смотрел на меня ободряюще.
Момент, которого я так ждала, но вот он наступил, а я растерялась. Но потом расправила плечи и просто перекинулась в тотем, на ходу расправляя крылья и вспархивая на ближайшее дерево. Хотелось бы продемонстрировать всю силу своих крыльев, но рана еще не до конца затянулась, хотя уже не так болела. Да и темнота не лучший друг ворона. Но миг слияния как всегда наполнил сердце щемящей радостью и восторгом. И я видела, как начала радоваться и приветствовать меня моя семья. Все невзгоды на время были забыты и их лица озарили широкие улыбки. Они обнимались, смеялись и хлопали друг друга по плечам, подходили к отцу, поздравляли и благодарили его. Они все моя семья. Это всегда очень счастливый момент для всего клана — обретение тотема своим собратом или сестрой, но я знала, что они сейчас рады вдвойне, так как многие уже не верили, как и я сама, что он у меня пробудится.
Брун стоял в стороне и улыбался, но не подходил ближе. Я знала, что ему просто трудно показать всем, как на его глазах проступили слезы. Гран был прав, он не показывал, как на самом деле сильно переживал за меня брат, но теперь все позади и нужно ему сказать, как я благодарна ему за всё. За слова поддержки, защиту и порой просто молчаливое дружеское плечо, что я всегда ощущала.
Дан подошел к дереву, на котором я сидела и протянул мне руку. Мигнув птичьими глазами в знак благодарности, я осторожно перескочила к нему на ладонь, стараясь не поранить. Он поднес меня прямо напротив своего лица, на котором играли отблески огня, и делали мое оперение иссиня-черным. На короткий миг время замерло. Глаза в глаза.
— Ты такая красивая, Мирра, — одними губами прошептал Дан, но я услышала. Хорошо, что в этот момент я была не человеком, иначе все бы увидели насколько пунцовыми могут быть мои щеки. Мне было приятно.
Взмах крыльев цвета ночи и я — снова я, крепко стояла на ногах. Теперь все считали своим долгом еще и меня задушить в объятиях. Большое и теплое одеяло из любви близких людей обняло меня и согрело.
— Когда мы вернемся в Долину, обязательно это отпразднуем! — сообщил Яро и все согласно закивали.
В этот момент вернулся Йенс и Мора наконец выдохнула и даже легкая тень улыбки проскользнула по ее губам.
Вскоре все начали понемногу расходиться, завтра нам еще предстоял непростой день и никто не знал, что он нам принесет, поэтому нужно было как следует отдохнуть, набраться сил. Отец с Рэмом и еще тремя охотниками ушли сменить дозорных. Дан вызвался пойти с ними, а мы с Бланкой отправились устраиваться на ночлег.
Я медленно брела, держа в ладони узкую руку сестры. Густая мягкая ночь опустилась меховым одеялом на землю, укрыла всех своих детей. И было так счастливо и спокойно внутри, не смотря на неизвестность, что ожидала нас завтра. Но то завтра, а сейчас можно насладиться мгновением внутреннего мира, словно ничего нам не грозило. И я пила легкими это чувство, сотканное из мерцающих звезд, морозного воздуха и ощущения, что я там, где и должна быть.
***
А под утро пошел снег.
Я проснулась и вышла из под навеса, что вчера натянули от ветра. Подставила щеки под кружащиеся снежинки, танцующие на ветру, они касались кожи и моментально таяли, оставляя ощущение ледяных поцелуев.
Спала я плохо, ворочалась и не могла удобно улечься. За последнее время самой удобной позой стали греющие объятия Дана и теперь я чувствовала, словно не хватает половинки души. Такой странное, но трепетное ощущение. Совсем новое для меня.
Небо было затянуто серыми тучами на сколько хватало глаз. И было так тепло, что я накинула плащ просто поверх рубахи. Попробовала разработать раненную руку, покрутила плечом. Рана больше не кровоточила, но от резких движений простреливала. Надо попросить у Руми каких-нибудь трав, притупляющих боль и в целом на Пустоши я смогу быть полезной в случае чего.
Я взяла свой лук, который для меня принес Гран. Провела по резным плечам, проверила тетиву. Пересчитала стрелы. Одиннадцать. И помолилась Праматери, чтобы не пришлось их сегодня доставать из колчана. В душе я очень надеялась, что принц Генри выполнит свое обещание и мы обойдемся без пролитой крови.
Все уже собрались. На лицах я видела спокойствие, но все равно чувствовалось всеобщее внутренне напряжение. Движение скупые, взгляды направлены больше в себя.
Руми обходила всех с чашей в руках. Она макала туда пальцы и выводила на лицах рисунок черной краской — две плавные линии от переносицы волной уходящие к вискам. Так раньше провожали в клане кочевников уходящих в Путь. Это был знак дороги и принятия своей судьбы. А еще прощания. Никто не знал, все ли увидят сегодняшний закат, поэтому это было похоже на расставание. Знак уже чернел у отца, Бруна, Яро, Шиппа, Йенса, некоторых парней из стаи. Я обвела их взглядом. От одной мысли, что кого-то может не стать уже к вечеру, вышибало воздух из легких. Когда очередь дошла до Дана, он на миг замешкался, а затем наклонился, чтобы невысокой Руми было удобнее выводить узор. Теперь он один из нас.
Король разбил свой лагерь на противоположном берегу, замерзшего озера. Установил большой шестиугольный шатер на возвышении — холме, с которого открывался хороший обзор. Вокруг стояли укрытия поменьше — там расположились воины. Дозор доложил, что войско короля уже на ногах и готовится к выходу, а Атли окружил свой шатер личной охраной из тридцати лучников, что даже птице рядом не пропорхнуть.
Отец наотрез запретил Бланке приближаться к озеру. Оставил ее под присмотром Руми, как более здравомыслящей. Но я не сильно-то надеялась, что она сможет удержать мою неугомонную сестру, но вслух своих опасений не высказала. Мне отец ничего не сказал, хотя я видела, что он был бы рад меня тоже оставить с ней. Но по закону клана, решения принимала я сама. И несла за них ответственность тоже. Тем более он понимал, что я не смогу остаться в стороне, если будет битва. Да и мои навыки лучницы не помешают на Пустоши. Поэтому я лишь крепче затянула ремень колчана и решительно отправилась вперед.
Выйдя из ущелья мы покинули территорию Белой Гряды, ледовое озеро располагалось прямо у ее подножия. Я обернулась, проводив взглядом Путь, что остался за спиной, мысленно поблагодарив за все. Что бы ни было дальше, но именно там среди царства снега и колючего ветра умерла девочка Мирра и родилась Мирра-ворон. И она теперь смотрела вперед с широко открытыми глазами.
Утро выдалось пасмурное, легкий туман висел живой пеленой, а снег гусиными пухом тихо покрывал все вокруг. Жаль, я не увидела знаменитую бирюзовую ледяную гладь озера, испещренную паутинкой трещин, что складывались в замысловатые узоры. Говорят, это потрясающее зрелище, которое увидев однажды уже невозможно забыть.
Когда мы подошли к северному берегу озера, отряд короля уже был растянут по всей противоположной стороне, но его самого видно не было. Как и принца Генри. Я заволновалась, но потом глянула на отца, Бруна, Шиппа. На Дана. На лицах моей семьи была решительность принять любой исход сегодняшнего дня.
Мы выстроились вдоль противоположного берега озера. Все в обличии людей. Мора и Йенс рядом и я видела как подрагивала рука Йенса, желая коснуться ее белокожей ладони, защитить.
По правое плечо от меня стоял Брун с Граном, по левое — Дан. Я не глядя нашла его руку и сжала сухие теплые пальцы. Он обернулся ко мне, наклонился и тихо сказал: «Я буду все время рядом». Я благодарно кивнула, желая, чтобы он имел ввиду не только сегодняшнюю битву. Мне стало спокойнее.
Мы замерли в ожидании, пока неожиданно не распахнулся шатер короля и мы не видели Атли, неспешно вышагивающего на возвышающийся помост, который успели для него соорудить воины. Он шел с видом победителя, хотя битва еще даже не началась. На его лице, которое можно было бы назвать привлекательным, если бы не эти холодные глаза дохлой рыбы, играла надменная ухмылка. Он был с ног до головы укутан в белый меховой плащ с алым подкладом.
— Не вижу поклонов и радостных приветствий вашего короля, — с насмешкой проговорил он так, что звук скрежетом отразился от серого камня скал. — Но так и быть я вас прощу, я сегодня в прекрасном расположении духа! И у меня даже есть для вас подарок!
При этих словах я напряглась, а у Дана заходили жевалки на скулах. Атли сделал жест рукой и двое из охраны скрылись в шатре и через миг вернулись, выволакивая оттуда связанного, с рассеченной скулой, принца Генри. Его бесцеремонно дёрнули ставя на ноги и я увидела в его глазах сожаление и боль, что он подвел нас. Он пытался что-то сказать, но повязка во рту и почтительное расстояние не давали разобрать звуки. Также вслед за ним выволокли еще троих связанных мужчин в командирских мундирах. Значит его верные полководцы тоже схвачены. Атли все предусмотрел.
— Вы правда надеялись, что этот сопляк вам поможет?
В этот момент я смотрела в жалкое лицо короля и вспоминала слова Ики, что она мне тогда сказала. «Иногда, чтобы победить в войне, приходится сломать копье. И есть два пути — можно сломать его о врага, а можно о свое колено.»
Сейчас я жаждала сломать его об Атли.
— Ты все равно сегодня умрешь, Атли! — выкрикнула Мора, — Но у тебя есть выбор — сделать это как мужчина! Выйди и сразись со мной один на один! Или будешь и дальше как трус сидеть в своем шатре, прячась за чужими спинами? Выбирай!
— Нечего тут выбирать, ведьма! — выплюнул он. — Ты сегодня отправишься в след за своим возлюбленным к праотцам! Помнишь, как он орал от боли, пока я вонзал в его волчье тело копье? — последнюю фразу Атли как будто чеканил, чтобы смысл его слов тупыми гвоздями вколачивался в сердце.
Большего Море и не нужно было. Пелена застлала ей глаза. Я видела, как Йенс пытался ее удержать, уговаривая не поддаваться, но она уже ничего не слышала. Вырвавшись из стальной хватки мужчины она в прыжке обернулась волчицей и понеслась словно вихрь. Остальным не нужно было дополнительного сигнала, чтобы отправиться в след за ней. Удар сердца и вот уже по льду неслись три дюжины огромных волков. К ним присоединились олень, кабан, рысь, медведь, росомаха и многие другие… Остальные, чей тотем был не так устрашающ, прикрывали спины своих братьев и сестер при помощи оружия. Я в их числе. Сейчас я могла сделать больше с луком в руках, нежели летая над полем битвы в качестве хорошей мишени. Немного в стороне от меня стояла Ика с тонким простым можжевеловым луком. Я думала, что она останется дожидаться в лагере, что было логично в ее возрасте, но я ее недооценила. Сейчас она стояла с решительным видом, тонкая и прямая, в волосах на ветру привычно позвякивали колокольчики. Я невольно восхитилась ей.
Я не знала, видела ли она исход сегодняшнего дня и не это ли сподвигло её стоять тут бок о бок с нами. Я была очень благодарна этому.
— Приготовились к бою! — громогласно скомандовал командир королевского войска и воины выхватили мечи, а лучники, что охраняли короля, вложили стрелы на тетиву.
Расстояние между нами сокращалось. Впереди неслась Мора, которая виляя уходила от стрел, успевая за секунду оттолкнуться сильными лапами от того места, где через мгновение о лед отскакивало древко.
Закипела битва, а смерть уже стояла в стороне потирая руки и ожидая праздника. Рык, вой, лай, скрежет зубов и свист стрел! Воины в алых плащах, люди в серых, звери, все смешалось в один большой клубок битвы, который можно было остановить одним единственным способом — убить короля. Я видела, что наши силы не равны, но знала, что у нас больше причин бороться до конца и именно это делало нас сильнее.
Я пыталась держать в поле зрения сразу несколько фигур, которые стремительно перемещались по полю боя, прикрывая их с помощью лука. Слева Брун раскидывал ветвистыми рогами королевских воинов, расчищая дорогу на пару с Яро в тотеме кабана. Шипп мягко пружиня на рысьих лапах прыгал прямо на грудь воинов, сбивая их с ног и вгрызаясь в артерии на шее. Отец длинными словно лезвия когтями росомахи вспарывал высокие сапоги и голени воинов, так что они подкашивались, как срезанные стебли. Ика с убийственно спокойным лицом выпускала стрелу за стрелой, лишь слегка разворачиваясь корпусом из стороны в сторону. Мора и Йенс достаточно продвинулись с западного фланга, вся ее шерсть в рубиновых разводах, но не знала, чья это кровь — её или тех, кому не повезло оказаться у нее на пути.
Краем глаза я заметила воина, готовящегося напасть на Грана со спины, пока тот не видит. Я выпустила в него стрелу, но немного не успела. Меч очертил алую линию на боку серого с черной холкой волка. Гран вскинулся от боли. Я бросилась к нему, но не успела сделать и дюжины шагов, как в стороне заметила огненную лисицу, что мчала к нему, не видя никого на своем пути. Бланка! Я так и знала, что она не останется в укрытии! Надо
