А когда она приняла его помощь с широкой улыбкой, повел ее в восточном направлении искать эту проклятую ярку.
Тут и там раздавались взрывы хохота, играла музыка, звучали веселые и даже фривольные песни. Площадь гудела словно пчелиный улей в теплы майский день.
Вдоволь наметавшись дротиков и даже выбив себе приз в виде мешочка леденцов, мы перешли к перетягиванию канатов. Бланка, конечно, встала в команду напротив той, которую выбрали Гран и Юрн. Я же осталась в стороне наблюдать издали их потуги. Ребята веселились от души и я немного завидовала тому, с какой легкостью они увлекались всем происходящим, наслаждаясь каждой минутой и отдаваясь забавам целиком. Я честно пыталась окунуться во всеобщую атмосферу праздника, но голова, которую теснили гадкие мысли, иногда казалась каким-то лишним отростком на теле. Сегодня же Самая Длинная Ночь — время, когда нельзя поддаваться тяжелым думам, отдёрнула я себя, а иначе… Но додумать я не успела, по спине снизу вверх прошла волна уже таких знакомы и до скрипа ненавистных мурашек. Нет!
Я уже отработанным, почти инстинктивным движением сжала с силой руку в кулак, ожидая почувствовать маленькую вспышку боли от кольца. И… ничего!
Что? Как?
Пара судорожных вздохов и волна паники успела меня накрыть за мгновение раньше, прежде, чем я провалилась в видение.
Сотни свечей мерцают от еле заметного ветерка. Широкая арка, а скорее даже коридор, украшенный мягкими лапами еловых ветвей выглядит сказочно в этой каменной клетке. Я замечаю их со спины — не высокую девушку в малиновом кафтане и широкоплечего парня с волосами цвета спелой пшеницы. Девушка восторженно смотрит по сторонам, пока ее спутник ей что-то рассказывает. Потом он берет ее за руку, но тут же хмурится — тонкие пальчики заледенели. Все-таки на дворе середина зимы. Разворачивает девушку к себе, и уже осторожно прячет ее ладони в свои. Ее длинные ресницы опущены и по щекам разливается алый цвет, когда он подносит ее руки к губам и пытается согреть своим дыханием. Их лица слишком близко и они встречаются взглядами. Парень немного склоняется и едва касается своими губами ее губ. Он боится ее реакции, что оттолкнет, убежит. И замирает. Но секунда и девушка чуть подается навстречу, отвечая ему.
Вокруг снуют прохожие, понимающе улыбаясь, видя красивую пару под сводом сотен огоньков…
Я вынырнула из оцепенения и стала хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. На меня покосились рядом стоящие люди, все ли со мной в порядке, но мне было все равно, что обо мне подумают.
Кольцо! Почему я не почувствовала привычной боли? Я посмотрела на левую ладонь, но его там не оказалось. Я даже ощупала палец, где обычно его носила, убедиться, что глаза меня не подводят. Но куда оно пропало? Потом я вспомнила, что пару месяцев назад оно стало мне мало на среднем пальце, и я надела его на безымянный, где было чуть великовато. Видимо, когда мы танцевали хоровод Колеса Времени оно просто соскользнуло с влажной руки и я даже не заметила… Проклятье!
Перед глазами все еще стояла картина, как Брун целует Ому. Что делать? Я не могла этого допустить! Не хотела чтобы это случилось. Этот поцелуй перечеркнет все! Если бы только это не было правдой, но видения не ошибаются. А что, если помешать этому? Завтра мы уедем в Долину и Брун больше никогда не увидит Ому, а самое большое через седьмину уже и совсе забудет о ее существовании. Да, так будет лучше, ему же будет лучше! Нет поцелуя — нет никаких душевных страданий. Настоящие друзья оберегают друг друга от страданий, ведь так?
«Но ты же знаешь, что нельзя вмешиваться в провидение», — напомнил мне мерзкий тонкий голосок здравого смысла внутри. «Но ведь никто не умер в моем видении, что плохого случится?» - противостояло ему отчаяние. Главное успеть!
Я оглянулась на Бланку, Грана и Юрна. Они все еще были заняты на площадке для соревнований и ни о чем не подозревали. Чтобы добраться до арки много времени не понадобится, лихорадочно соображала я, прикидывая что нужно всего-то пересечь площадь, мимо главной сцены. Я мигом вернусь и они даже не заметят моего отсутствия!
Еще раз бросила взгляд на ребят и сорвалась с места. Но не тут-то было. Путь себе приходилось прокладывать сквозь праздно снующих людей, буквально продираясь, как через тернистый лес. Я уже порядком запыхалась, когда над головами увидела выступающую макушку арки и еще более решительно направилась к ней. Уже совсем близко!
Точь-в-точь как в моем видении арка и правда выглядела волшебно. К кованной металической конструкции прилажены пушистые ветви ели и туи, а среди них на маленьких круглых чащах закреплены тонкие восковые свечи. Такие арки тоже часть ритуала сегодняшней ночи, по традиции нужно пройти сквозь нее со светлыми и чистыми мыслями, чтобы оставить все плохое позади и выйти из нее обновленным. Но моя голова была занята таким, что светлым и чистым точно назвать нельзя.
Как ни странно, у арки было более просторно, а звуки тише. Наверное, потому что люди тут сосредотачивались на чем-то благостном и в безмолвии проходили через зеленый коридор. Бруна и Ому я заметила сразу и замерла в нерешительности. Я еще могу повернуть назад и притвориться, что ничего не видела. Они меня не заметили. Но вот голова Бруна склонилась к замерзшим рукам Омы и он подул на них своим горячим дыханием, слегка растирая ладони. Их взгляд глаза в глаза. И я как будто со стороны слышу голос до боли похожий на мой.
— Брун! — воскликнула я.
— Мирра? — он растеряно озирался по сторонам, пока не выцепил мое лицо в толпе. Нахмурился. — Что-то случилось?
— А? Нет. То есть да! Шипп… он искал тебя. Ему там что-то было нужно, — пунцовый цвет заливал мне щеки от вранья, но я надеялась, что в сумерках этого не видно. Но зато видно, как разочарованно вытянулось лицо Бруна и он нехотя выпустил тонкие пальцы девушки из своих.
— Хорошо, я сейчас найду его.
— Я пойду с тобой. Вдруг им понадобилась наша помощь, — добавила Ома, коснувшись его локтя. И уже встревоженно. — А где Юрн?
— Перетягивает канат с Граном и Бланкой! Все в порядке, не волнуйся! И я уже бегу обратно к ним! — внутри заскребло непонятное чувство, но я затолкнула его поглубже. Развернулась на месте и бросилась стрелой в сторону площадки для состязаний. Краем глаза заметила спешащих в противоположном направлении Бруна и Ому.
Мое ликование сменилось беспокойством, когда вернувшись к арене, я не обнаружила там сестру и ее друзей. Приподнялась на цыпочках, ища их глазами, но куда мне с таким ростом.
Куда же они запропастились? Я оббежала вокруг, ругая себя на чем свет стоит, да разве это помогло бы? А вдруг, они не обнаружив меня на месте, испугались и решили найти на ярмарке родных? Да, точно! Я повернула в сторону торговых рядов. Пробежала мимо помоста сцены, и уже почти миновала столы с угощениями, как взгляд выхватил рыжую лисью маску сестры слева от меня. «Вот же прожорливые личинки жука-караеда!» — выругалась я.
Подошла ближе. Гран, Юрн и Бланка стояли окружив женщину в белом одеянии и с такими же снежно-белыми локонами, доходящими ей до бедер. Лицо её закрывала изящная маска, но даже так можно было догадаться, что под ней скрывается очень красивая женщина. Я невольно залюбовалась ее волосами, которые рекой струились по спине, словно разлитый лунный свет.
Одной рукой она держала маленький прямоугольный поднос на ремне, перекинутом через плечо. А на нем стояли маленькие хрустальные бокальчики с голубоватой и красной жидкостью. Два из них были пусты, а один она протягивала Бланке.
— Но я тоже хочу напиток силы! Зачем мне эта ваша красота?! — донеслись до меня возмущенные вопли сестры.
Это не редкость, что кто-то лично раздает угощения или напитки, а не ставит на общие столы, хотя обычно это более общительные люди, которым просто хочется поболтать под таким предлогом. Какими только причудливыми названиями они не нарекали свои подношения. Тут отведаешь и кренделя вечной удачи, и леденцы хорошего настроения, и пряник невиданно ловкости, и еще чего-то такого, что произносят только на ушко, а потом заговорщицки хихикают.
— Бланка, да в тебе и так силы на семерых. Видали мы, как ты канат тянула! Чуть нас всех по земле лицом не протащила, — пытался остудить ее напор Юрн. — Хотя и красоты хватает тоже…
Сестра глянула на него, как будто увидела впервые. И захлопнула рот с рвущимися возражениями. Гран хмыкнул видя, как Юрн не знал куда спрятать глаза и со звоном возвратил пустой бокал на поднос женщины в белом.
— Приложили тебя там головой что ли? — все-таки вырвалось у Бланки. Но от ответа Юрна спас мой приход. Заметив меня, незнакомка сделала шаг назад, намереваясь раствориться в толпе. Наверное препирательства Бланки ее утомили.
— Бланка! Гран! Что у вас здесь происходит? — тоном сердитой старшей сестры спросила я, от которого самой стало тошно. — Куда вы запропастились? Я вас везде ищу!
— Нас тут угостили напитком силы, а Бланку красоты, но ей снова все не нравится! — пояснил Гран, стараясь отвлечь меня. — Хочешь тоже?
Он протянул руку в сторону медленно уходящей женщины.
— Постойте!
— Да, пожалуйста, — донеслось из-за маски и беловолосая женщина протянула мне бокал с красной жидкостью и глухо добавила. — Да благословит вас сегодня Праматерь!
— Благодарю! — я приняла бокал, но пить не спешила, незаметно принюхиваясь. Обычный клюквенный сок с горным чабрецом! Попробовала — на вкус тоже ничего необычного.
— Очень вкусно! — похвалила я и вернула бокал, переключаясь на троицу. Женщина тут же растворилась в толпе, даже не повернув головы, когда к ней потянули руки за напитком прохожие. Но зацикливаться на этом мне было некогда.
«Спасибо, что они в порядке!» — про себя поблагодарила Праматерь, чтобы эта троица не видела, на сколько я за них испугалась. Но хмуриться на этом не прекратила.
— Прости меня… — первая начала Бланка.
— Мирра, это я виноват, что мы ушли, — заслонил ее плечом Гран. — Мы проголодались и я предложил сходить раздобыть еще что-нибудь сладкое, пока тебя не было.
— Врет он все! — пищала из-за его спины сестра. — Это я предложила!
Удивительно, но с самого детства Бланку и Грана мир не брал, они спокойно не могли общаться больше пяти минут. Но когда дело доходило до реального наказания, то были готовы выгораживать друг друга, препираясь еще, кто сильнее виноват.
Я покачала головой, не успела и рта раскрыть, как над площадью разнесся, отражаясь от стен, звук горна, призывавшего всех к помосту. До полуночи оставалось всего около получаса, а это значило, что скоро пожалует сам Его Величество король Атли с последней речью Периода Тьмы. На это время прекращалось все веселье, торговля и танцы. Все должны были оставить свои дела и внимать речам короля. Зато сразу после нее начнется моя самая любимая часть — Ночь Сказок, которая продлится до первого луча солнца, что окрасит землю на востоке.
В детстве мы ее просто обожали. Хотя бы уже за то, что можно не спать всю ночь. Нас рассаживали вокруг очага, а старая Ика посматривала на нас своим строгим совиным взглядом и мы затихали. А потом над нами словно дымкой плыли ее размеренные слова, которые оживали в воображении, рисуя картинки дальних земель и невиданных существ. Какие-то истории дарили нам крылья и чудеса. А какие-то показывали мир с другой, еще не знакомой нам стороны. Неприглядной и порой ужасной.
Мы подошли к помосту, я нашла руку Бланки, сжала её. Рядом встали Гран и Юрн, невдалеке я заметила высокую фигуру Бруна. Он скорее всего не один. Кто-то один, скорее всего Идун, остался приглядывать за лавкой, а остальные наверняка тоже где-то рядом.
Раньше я никогда не видела короля, разве только его профиль на плакатах, которые расклеивали по случаю знаменательных событий или указов, что с каждым годом усложняли жизнь простому народу.
Король Атли в окружении стражи вышел на середину сцены, чтобы поздравить с началом нового витка. Он одет в длинную кроваво-красную мантию, которая сразу обозначила его превосходство над остальными. Он невысок ростом, худ, хотя и широк в плечах, но это какая-то тщедушная широта. Мышиного цвета жидкие волосы до плеч и острый выступающий подбородок. Но самое отталкивающие в нем глаза — маленькие, глубоко посаженные, с оценивающим прищуром.
Горожане замерли, приготовившись слушать его выступление. Мы же не испытывали перед ним особого трепета, хотя за такие мысли можно и розгой получить по спине. В отличии от своего покойного отца, при котором страна процветала, поборы были посильными и велась активная справедливая торговля между королевством и южанами с Теплого моря, нынешний король не отличался заботой о своем народе. Теперь, если случится неурожайный год, то сборы для короны только увеличивались, и плевать, что люди будут жить впроголодь.
Рядом с ним стоял его младший брат, принц Генри. И если бы не плащ с отличительным гербом, то я бы ни за что не догадалась, что стоящие рядом мужчины — братья. Отец говорил, что принц Генри копия почившего короля. Высокий, статный, с короткими русыми волосами и орлиным носом, глаза его при этом смотрели цепко, но во взгляде светились ум и благородство.
Протрубил еще раз горн и глашатай зычным голосом призвал всех к тишине и вниманию. Король взял слово:
— Горожане и гости из ближних и дальних земель! Я приветствую вас! Сегодня славный праздник Самой Длинной Ночи! И уже совсем скоро Колесо Жизни повернется в сторону света, солнце начнет обогревать землю, зима отступит. Пусть грядущее лето принесет богатый урожай и приплод, что поможет пережить нам следующую долгую зиму! Празднуйте! Во славу Севера и коро…
Фразу он так и не закончил. Среди толпы сразу в разных концам площади раздались вопли ужаса. Я хотела обернуться, чтобы разглядеть, что там произошло, но не успела повернуть голову, как стоящий рядом со мной Юрн закинул назад голову, по его телу пробежала волна дрожи, что выгнула неестественно позвоночник. Он упал на четвереньки и через мгновение я видела на его месте волка. Огромного, рыжего, как пламя.
Как? Как это возможно? Мы знали только один способ, как… Источник? Я отказывалась верить своим глазам. Этого просто не могло быть!
— Волк!
— Зверь! Он стал зверем!
— Волки! Помогите!
— Кто-нибудь сделайте что-нибудь…
Краем глаза заметила еще несколько обернувшихся в толпе помимо Юрна. Оцепенев всего на секунду, живая масса превратилась в порождение хаоса. Устоять на ногах стало не просто, меня пихали с разных сторон, пока я пыталась подобраться к Юрну-волку. Протянула к нему руки, хотя сама не знала, что собираюсь сделать. Схватить? Удержать? Он уклонился и я столкнулась его остекленевшими белесыми глазами. Он смотрел сквозь меня. Подчиняясь какому-то неведомому зову, Юрн вскинул голову, обернулся и в два упругих прыжка умчался в сторону южной стены. Я успела схватить только воздух.
Площадь превратилась в ад. А следующий крик заставил кровь остыть в моих венах.
— Гран! Нет, Грааан! — одновременный отчаянный зов родных голосов Бланки и Бруна.
Брун кинулся в сторону волка со светло-серой, почти пепельной шерстью и черной холкой, пытаясь обхватить его за шею и удержать, но он рывком опрокинул брата и тоже помчался к южной башне. Толпа в ужасе сбилась около возвышения, где еще пару минут назад произносил свою пафосную речь король.
Тут и там раздавались взрывы хохота, играла музыка, звучали веселые и даже фривольные песни. Площадь гудела словно пчелиный улей в теплы майский день.
Вдоволь наметавшись дротиков и даже выбив себе приз в виде мешочка леденцов, мы перешли к перетягиванию канатов. Бланка, конечно, встала в команду напротив той, которую выбрали Гран и Юрн. Я же осталась в стороне наблюдать издали их потуги. Ребята веселились от души и я немного завидовала тому, с какой легкостью они увлекались всем происходящим, наслаждаясь каждой минутой и отдаваясь забавам целиком. Я честно пыталась окунуться во всеобщую атмосферу праздника, но голова, которую теснили гадкие мысли, иногда казалась каким-то лишним отростком на теле. Сегодня же Самая Длинная Ночь — время, когда нельзя поддаваться тяжелым думам, отдёрнула я себя, а иначе… Но додумать я не успела, по спине снизу вверх прошла волна уже таких знакомы и до скрипа ненавистных мурашек. Нет!
Я уже отработанным, почти инстинктивным движением сжала с силой руку в кулак, ожидая почувствовать маленькую вспышку боли от кольца. И… ничего!
Что? Как?
Пара судорожных вздохов и волна паники успела меня накрыть за мгновение раньше, прежде, чем я провалилась в видение.
Сотни свечей мерцают от еле заметного ветерка. Широкая арка, а скорее даже коридор, украшенный мягкими лапами еловых ветвей выглядит сказочно в этой каменной клетке. Я замечаю их со спины — не высокую девушку в малиновом кафтане и широкоплечего парня с волосами цвета спелой пшеницы. Девушка восторженно смотрит по сторонам, пока ее спутник ей что-то рассказывает. Потом он берет ее за руку, но тут же хмурится — тонкие пальчики заледенели. Все-таки на дворе середина зимы. Разворачивает девушку к себе, и уже осторожно прячет ее ладони в свои. Ее длинные ресницы опущены и по щекам разливается алый цвет, когда он подносит ее руки к губам и пытается согреть своим дыханием. Их лица слишком близко и они встречаются взглядами. Парень немного склоняется и едва касается своими губами ее губ. Он боится ее реакции, что оттолкнет, убежит. И замирает. Но секунда и девушка чуть подается навстречу, отвечая ему.
Вокруг снуют прохожие, понимающе улыбаясь, видя красивую пару под сводом сотен огоньков…
Я вынырнула из оцепенения и стала хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. На меня покосились рядом стоящие люди, все ли со мной в порядке, но мне было все равно, что обо мне подумают.
Кольцо! Почему я не почувствовала привычной боли? Я посмотрела на левую ладонь, но его там не оказалось. Я даже ощупала палец, где обычно его носила, убедиться, что глаза меня не подводят. Но куда оно пропало? Потом я вспомнила, что пару месяцев назад оно стало мне мало на среднем пальце, и я надела его на безымянный, где было чуть великовато. Видимо, когда мы танцевали хоровод Колеса Времени оно просто соскользнуло с влажной руки и я даже не заметила… Проклятье!
Перед глазами все еще стояла картина, как Брун целует Ому. Что делать? Я не могла этого допустить! Не хотела чтобы это случилось. Этот поцелуй перечеркнет все! Если бы только это не было правдой, но видения не ошибаются. А что, если помешать этому? Завтра мы уедем в Долину и Брун больше никогда не увидит Ому, а самое большое через седьмину уже и совсе забудет о ее существовании. Да, так будет лучше, ему же будет лучше! Нет поцелуя — нет никаких душевных страданий. Настоящие друзья оберегают друг друга от страданий, ведь так?
«Но ты же знаешь, что нельзя вмешиваться в провидение», — напомнил мне мерзкий тонкий голосок здравого смысла внутри. «Но ведь никто не умер в моем видении, что плохого случится?» - противостояло ему отчаяние. Главное успеть!
Я оглянулась на Бланку, Грана и Юрна. Они все еще были заняты на площадке для соревнований и ни о чем не подозревали. Чтобы добраться до арки много времени не понадобится, лихорадочно соображала я, прикидывая что нужно всего-то пересечь площадь, мимо главной сцены. Я мигом вернусь и они даже не заметят моего отсутствия!
Еще раз бросила взгляд на ребят и сорвалась с места. Но не тут-то было. Путь себе приходилось прокладывать сквозь праздно снующих людей, буквально продираясь, как через тернистый лес. Я уже порядком запыхалась, когда над головами увидела выступающую макушку арки и еще более решительно направилась к ней. Уже совсем близко!
Точь-в-точь как в моем видении арка и правда выглядела волшебно. К кованной металической конструкции прилажены пушистые ветви ели и туи, а среди них на маленьких круглых чащах закреплены тонкие восковые свечи. Такие арки тоже часть ритуала сегодняшней ночи, по традиции нужно пройти сквозь нее со светлыми и чистыми мыслями, чтобы оставить все плохое позади и выйти из нее обновленным. Но моя голова была занята таким, что светлым и чистым точно назвать нельзя.
Как ни странно, у арки было более просторно, а звуки тише. Наверное, потому что люди тут сосредотачивались на чем-то благостном и в безмолвии проходили через зеленый коридор. Бруна и Ому я заметила сразу и замерла в нерешительности. Я еще могу повернуть назад и притвориться, что ничего не видела. Они меня не заметили. Но вот голова Бруна склонилась к замерзшим рукам Омы и он подул на них своим горячим дыханием, слегка растирая ладони. Их взгляд глаза в глаза. И я как будто со стороны слышу голос до боли похожий на мой.
— Брун! — воскликнула я.
— Мирра? — он растеряно озирался по сторонам, пока не выцепил мое лицо в толпе. Нахмурился. — Что-то случилось?
— А? Нет. То есть да! Шипп… он искал тебя. Ему там что-то было нужно, — пунцовый цвет заливал мне щеки от вранья, но я надеялась, что в сумерках этого не видно. Но зато видно, как разочарованно вытянулось лицо Бруна и он нехотя выпустил тонкие пальцы девушки из своих.
— Хорошо, я сейчас найду его.
— Я пойду с тобой. Вдруг им понадобилась наша помощь, — добавила Ома, коснувшись его локтя. И уже встревоженно. — А где Юрн?
— Перетягивает канат с Граном и Бланкой! Все в порядке, не волнуйся! И я уже бегу обратно к ним! — внутри заскребло непонятное чувство, но я затолкнула его поглубже. Развернулась на месте и бросилась стрелой в сторону площадки для состязаний. Краем глаза заметила спешащих в противоположном направлении Бруна и Ому.
Мое ликование сменилось беспокойством, когда вернувшись к арене, я не обнаружила там сестру и ее друзей. Приподнялась на цыпочках, ища их глазами, но куда мне с таким ростом.
Куда же они запропастились? Я оббежала вокруг, ругая себя на чем свет стоит, да разве это помогло бы? А вдруг, они не обнаружив меня на месте, испугались и решили найти на ярмарке родных? Да, точно! Я повернула в сторону торговых рядов. Пробежала мимо помоста сцены, и уже почти миновала столы с угощениями, как взгляд выхватил рыжую лисью маску сестры слева от меня. «Вот же прожорливые личинки жука-караеда!» — выругалась я.
Подошла ближе. Гран, Юрн и Бланка стояли окружив женщину в белом одеянии и с такими же снежно-белыми локонами, доходящими ей до бедер. Лицо её закрывала изящная маска, но даже так можно было догадаться, что под ней скрывается очень красивая женщина. Я невольно залюбовалась ее волосами, которые рекой струились по спине, словно разлитый лунный свет.
Одной рукой она держала маленький прямоугольный поднос на ремне, перекинутом через плечо. А на нем стояли маленькие хрустальные бокальчики с голубоватой и красной жидкостью. Два из них были пусты, а один она протягивала Бланке.
— Но я тоже хочу напиток силы! Зачем мне эта ваша красота?! — донеслись до меня возмущенные вопли сестры.
Это не редкость, что кто-то лично раздает угощения или напитки, а не ставит на общие столы, хотя обычно это более общительные люди, которым просто хочется поболтать под таким предлогом. Какими только причудливыми названиями они не нарекали свои подношения. Тут отведаешь и кренделя вечной удачи, и леденцы хорошего настроения, и пряник невиданно ловкости, и еще чего-то такого, что произносят только на ушко, а потом заговорщицки хихикают.
— Бланка, да в тебе и так силы на семерых. Видали мы, как ты канат тянула! Чуть нас всех по земле лицом не протащила, — пытался остудить ее напор Юрн. — Хотя и красоты хватает тоже…
Сестра глянула на него, как будто увидела впервые. И захлопнула рот с рвущимися возражениями. Гран хмыкнул видя, как Юрн не знал куда спрятать глаза и со звоном возвратил пустой бокал на поднос женщины в белом.
— Приложили тебя там головой что ли? — все-таки вырвалось у Бланки. Но от ответа Юрна спас мой приход. Заметив меня, незнакомка сделала шаг назад, намереваясь раствориться в толпе. Наверное препирательства Бланки ее утомили.
— Бланка! Гран! Что у вас здесь происходит? — тоном сердитой старшей сестры спросила я, от которого самой стало тошно. — Куда вы запропастились? Я вас везде ищу!
— Нас тут угостили напитком силы, а Бланку красоты, но ей снова все не нравится! — пояснил Гран, стараясь отвлечь меня. — Хочешь тоже?
Он протянул руку в сторону медленно уходящей женщины.
— Постойте!
— Да, пожалуйста, — донеслось из-за маски и беловолосая женщина протянула мне бокал с красной жидкостью и глухо добавила. — Да благословит вас сегодня Праматерь!
— Благодарю! — я приняла бокал, но пить не спешила, незаметно принюхиваясь. Обычный клюквенный сок с горным чабрецом! Попробовала — на вкус тоже ничего необычного.
— Очень вкусно! — похвалила я и вернула бокал, переключаясь на троицу. Женщина тут же растворилась в толпе, даже не повернув головы, когда к ней потянули руки за напитком прохожие. Но зацикливаться на этом мне было некогда.
«Спасибо, что они в порядке!» — про себя поблагодарила Праматерь, чтобы эта троица не видела, на сколько я за них испугалась. Но хмуриться на этом не прекратила.
— Прости меня… — первая начала Бланка.
— Мирра, это я виноват, что мы ушли, — заслонил ее плечом Гран. — Мы проголодались и я предложил сходить раздобыть еще что-нибудь сладкое, пока тебя не было.
— Врет он все! — пищала из-за его спины сестра. — Это я предложила!
Удивительно, но с самого детства Бланку и Грана мир не брал, они спокойно не могли общаться больше пяти минут. Но когда дело доходило до реального наказания, то были готовы выгораживать друг друга, препираясь еще, кто сильнее виноват.
Я покачала головой, не успела и рта раскрыть, как над площадью разнесся, отражаясь от стен, звук горна, призывавшего всех к помосту. До полуночи оставалось всего около получаса, а это значило, что скоро пожалует сам Его Величество король Атли с последней речью Периода Тьмы. На это время прекращалось все веселье, торговля и танцы. Все должны были оставить свои дела и внимать речам короля. Зато сразу после нее начнется моя самая любимая часть — Ночь Сказок, которая продлится до первого луча солнца, что окрасит землю на востоке.
В детстве мы ее просто обожали. Хотя бы уже за то, что можно не спать всю ночь. Нас рассаживали вокруг очага, а старая Ика посматривала на нас своим строгим совиным взглядом и мы затихали. А потом над нами словно дымкой плыли ее размеренные слова, которые оживали в воображении, рисуя картинки дальних земель и невиданных существ. Какие-то истории дарили нам крылья и чудеса. А какие-то показывали мир с другой, еще не знакомой нам стороны. Неприглядной и порой ужасной.
Мы подошли к помосту, я нашла руку Бланки, сжала её. Рядом встали Гран и Юрн, невдалеке я заметила высокую фигуру Бруна. Он скорее всего не один. Кто-то один, скорее всего Идун, остался приглядывать за лавкой, а остальные наверняка тоже где-то рядом.
Раньше я никогда не видела короля, разве только его профиль на плакатах, которые расклеивали по случаю знаменательных событий или указов, что с каждым годом усложняли жизнь простому народу.
Король Атли в окружении стражи вышел на середину сцены, чтобы поздравить с началом нового витка. Он одет в длинную кроваво-красную мантию, которая сразу обозначила его превосходство над остальными. Он невысок ростом, худ, хотя и широк в плечах, но это какая-то тщедушная широта. Мышиного цвета жидкие волосы до плеч и острый выступающий подбородок. Но самое отталкивающие в нем глаза — маленькие, глубоко посаженные, с оценивающим прищуром.
Горожане замерли, приготовившись слушать его выступление. Мы же не испытывали перед ним особого трепета, хотя за такие мысли можно и розгой получить по спине. В отличии от своего покойного отца, при котором страна процветала, поборы были посильными и велась активная справедливая торговля между королевством и южанами с Теплого моря, нынешний король не отличался заботой о своем народе. Теперь, если случится неурожайный год, то сборы для короны только увеличивались, и плевать, что люди будут жить впроголодь.
Рядом с ним стоял его младший брат, принц Генри. И если бы не плащ с отличительным гербом, то я бы ни за что не догадалась, что стоящие рядом мужчины — братья. Отец говорил, что принц Генри копия почившего короля. Высокий, статный, с короткими русыми волосами и орлиным носом, глаза его при этом смотрели цепко, но во взгляде светились ум и благородство.
Протрубил еще раз горн и глашатай зычным голосом призвал всех к тишине и вниманию. Король взял слово:
— Горожане и гости из ближних и дальних земель! Я приветствую вас! Сегодня славный праздник Самой Длинной Ночи! И уже совсем скоро Колесо Жизни повернется в сторону света, солнце начнет обогревать землю, зима отступит. Пусть грядущее лето принесет богатый урожай и приплод, что поможет пережить нам следующую долгую зиму! Празднуйте! Во славу Севера и коро…
Фразу он так и не закончил. Среди толпы сразу в разных концам площади раздались вопли ужаса. Я хотела обернуться, чтобы разглядеть, что там произошло, но не успела повернуть голову, как стоящий рядом со мной Юрн закинул назад голову, по его телу пробежала волна дрожи, что выгнула неестественно позвоночник. Он упал на четвереньки и через мгновение я видела на его месте волка. Огромного, рыжего, как пламя.
Как? Как это возможно? Мы знали только один способ, как… Источник? Я отказывалась верить своим глазам. Этого просто не могло быть!
— Волк!
— Зверь! Он стал зверем!
— Волки! Помогите!
— Кто-нибудь сделайте что-нибудь…
Краем глаза заметила еще несколько обернувшихся в толпе помимо Юрна. Оцепенев всего на секунду, живая масса превратилась в порождение хаоса. Устоять на ногах стало не просто, меня пихали с разных сторон, пока я пыталась подобраться к Юрну-волку. Протянула к нему руки, хотя сама не знала, что собираюсь сделать. Схватить? Удержать? Он уклонился и я столкнулась его остекленевшими белесыми глазами. Он смотрел сквозь меня. Подчиняясь какому-то неведомому зову, Юрн вскинул голову, обернулся и в два упругих прыжка умчался в сторону южной стены. Я успела схватить только воздух.
Площадь превратилась в ад. А следующий крик заставил кровь остыть в моих венах.
— Гран! Нет, Грааан! — одновременный отчаянный зов родных голосов Бланки и Бруна.
Брун кинулся в сторону волка со светло-серой, почти пепельной шерстью и черной холкой, пытаясь обхватить его за шею и удержать, но он рывком опрокинул брата и тоже помчался к южной башне. Толпа в ужасе сбилась около возвышения, где еще пару минут назад произносил свою пафосную речь король.
